Akeo 『火華』

「去死。去死。去死！」

大學四年級，初夏的某一天。

醒來的我——燕條火華正看著一封郵件，如此嘟囔道。

那是某家公司發來的郵件，大概是某次面試過的公司。郵件結尾寫著「祝您順利」。

「啊——真是的！」

正值求職最緊張的時期。我拿到的錄用通知卻是零。

雖然就算進了這家公司，我本來也沒打算認真工作。我有自己想做的事，所以只要能有穩定的收入、還算合理的工作時間，以及遵守勞動基準法的工作環境，去哪兒都無所謂。

可即使是這種哪兒都無所謂的公司，也不需要我。

「……我去死吧」

我把手機扔到床上，開始準備去大學。

今天要上課，所以不用穿那身令人難受的求職西裝。

於是，我換上了隨便挑的——雖說如此，至少也注意別顯得太寒酸的衣服，化好妝出了門。

「……唉」

我在西日暮里站的站台等電車時，嘆了口氣。

為了避開擁擠的通勤電車，我決定稍微早一點乘車。在山手線上，只要看準時機意外地也能坐到座位。要一直坐二十九分鐘到惠比壽站換乘，所以可以的話，我還是想坐下。

能不能坐到座位基本是五五開，看來今天運氣不錯，正好有一名起身離開座位的人，於是我坐了下來。

而且今天還坐到了角落，旁邊又是個女生，也不覺得擠。

女生穿著制服……應該是高中生吧。

金髮里挑染著紅色漸變，相當引人注目。

五官端正，肩膀纖細。銳利的眼神中還殘留著幾分稚氣，毫無疑問是個美人。

妝也化得很精緻，給人一種非同尋常的氣場。

——總覺得點嚇人。

說不定，我坐到了什麼危險的孩子旁邊。

不過，她戴著無線耳機看著手機，大概根本不會在意坐在她旁邊的我。

我會在意旁邊的人，除了座位會不會擠之外，還有別的理由。

「……咳咳」

我故意清了清嗓子，然後打開社交媒體。

最先看的，是通知欄。

裡面積攢了兩位數以上的通知。這毫無疑問是最讓人分泌多巴胺的瞬間。

——我在畫漫畫。

不過，我還不是職業漫畫家，也沒有投稿參獎或向編輯部毛遂自薦，只是把作品上傳到社交媒體而已。

即便如此，我的粉絲也很快就要超過一萬了；只要上傳漫畫，點贊數便會超過四位數。

我想不好筆名，便把本名改成片假名，取名叫「希芭娜火花」。

透過通知就能發現從某個時候起，數據一下子猛漲了起來。

正好是互關的人幫我轉發的時機。她是一位創作熱門偶像系遊戲二次創作的畫師，粉絲數也是我的好幾倍，有好幾萬人。我只上傳原創作品，所以粉絲數比她少也是沒辦法的事——我無意識地開始在腦中擅自找起了莫名其妙的借口。明明沒人要求我這麼做，我卻陷入了不甘又凄慘的情緒之中。

借用別人的東西創作的人，流量卻比不借用任何人的我更好。

流量終究只是流量？

正因如此才扎心啊，笨蛋。

（——啊啊，真是的）

儘管在心裡這樣嘀咕，我還是作為感謝她的轉發的回禮，迴轉了她的動態。

要是真討厭，大可不必出於情面迴轉。可我果然還是希望她今後也能繼續轉發我上傳的漫畫啊。

這樣的自己才是最蠢的。

（——比起這個）

重新打起精神，回復評論吧。

不知道這算好還是壞，轉發量還沒多到會有殭屍號湧出來的程度，人氣也還沒高到會招來黑粉。

取而代之的，是那些總會給我發來鼓勵回復的大家，是我內心唯一的救贖。

我將收到的幾條回復，一條條地回復過去。

我發現了一個眼熟的頭像。頭像是手繪的原創角色，畫風很有特點。不知怎麼的，我覺得對方似乎比我年紀小。

那個賬號總是會發來很長的感想回復。

對於這樣的回復我也想要認真寫一大段回過去，於是我打滿一百四十個字後，按下了發布鍵。

就在這時。

旁邊傳來了手機的震動聲。

這巧合讓我瞬間心裡一涼，但這是不可能的。

（……對吧……？）

我臉仍朝著自己的手機，只將視線緩緩移向旁邊。

那名有著金紅色漸變發梢的女高中生，睜圓了漂亮的吊梢眼，正看著我。

「那個……」

——這也就是說。

「您是……希芭娜老師嗎……？」

女高中生把手機屏幕展示給我看，同時這樣說道。

屏幕上是社交媒體的通知欄，正是我剛剛才發出的那條回復。

——這便是我與霧雨美織相遇的時刻。她是令我的人生徹底偏離正軌，這世上我最憎恨的女人。

——夜晚。

大學的課上午就結束了，在結束女僕咖啡廳的打工後，我洗完澡便立刻在房間里的筆記本電腦前抱膝而坐，將平板電腦放在膝上。

我先打開了工作時會聽的時事類虛擬主播直播，然後握起平板用的手繪筆。

等待CLIP STUDIO PAINT啟動期間，我回想著早上的事。

那名女高中生的賬號名是Mio。她每次都會回復我上傳的漫畫，我當然記得。或者說，別說是她了，哪怕只回復過我一次的人，我都會記住他們的頭像和名字。

「您是希芭娜老師嗎？」

在她這樣問我後，我立刻下了電車。

我像逃跑一樣下了車，不過那本來就是我預定要下車的惠比壽站，所以也沒辦法。

（要不要提起這件事呢……？）

即使查看社交媒體，Mio也沒有特別提及今天早上的事。

也沒有收到她發來的私信。

那我就不用特意回應……了吧。

我重新讀了一遍Mio發來的回復。

她用非常細緻的文字，講述了連我自己都未曾察覺的作品優點。她大概很擅長將感受化為語言吧。

光看文字的話，我總覺得現實中的她應該更像是那種黑髮的文學少女。

金髮配紅色漸變，真的與我想像相差甚遠。

（真是嚇了一跳啊。）

今天早上的事，只是個偶然。

為了今後著想，彼此都不作反應才是正確的做法。

（……好。）

我打開畫到一半的文件，開始繼續畫下去。

今天也一如既往地畫著漫畫。

我一直重複著這樣的節奏：大致畫完八頁左右，就上傳一次。

一開始，只要能得到一兩個認識的人點的贊我就很滿足了，但後來在社交媒體上逐漸拓展交流，慢慢地願意看我作品的人也增加了。

即便如此，我也從來沒有破萬爆火過，還不斷被那些比我更晚開始畫漫畫的人輕易超越。

即便如此，我也會持續畫下去。

因為我覺得，這個世界是錯誤的。

獲勝的，永遠都是那些擁有一切的人。

家境優渥也好，痛苦的過去也好，離奇的命運也好。

能成功的人，必定擁有某種東西。

什麼都沒有的人，絕對無法獲勝。

我是個什麼都沒有的人。

我覺得「火華」這樣的名字並不適合自己。我既沒有如火焰般燃燒的心，也無法如花朵般堂堂正正地盛放。

即便如此，一無所有的我沒有折斷畫筆，是因為我覺得必須有人來證明。

證明這個世界是錯誤的。

但我心中亦會有一絲期望：或許，我的聲音也能傳達給某個人。

畫著畫著，那個女高中生的臉便浮現在腦海中。

我不由得泡了咖啡，哪怕會增加長痘的風險也不在乎，只是一心埋頭畫到晚上十一點多。

（那個孩子……會不會也給這份原稿寫感想呢？）

雖然只是短短一瞬間的事，但她的表情卻鮮明地烙印在我的腦海里。

發現我是希芭娜的瞬間，她臉上那帶著困惑的微笑——

在早高峰前。

我站在西日暮里站的站台上。

今天倒不是一大早就有課，但為了能找個地方消磨時間，我還是把平板裝進了包里。

特意在和昨天同樣的時間乘車的理由——無需多言。

（不是，這樣是不是有點噁心……？）

我好歹也是在互聯網上以匿名身份活動的人，明明已經被對方認出來了，卻還會想著再見她一次。

（就是想當面聽聽她的感想嘛！）

我果然還是去死一死吧。

我可太清楚自己是把渴求認可的心情扭曲得有多嚴重了，不禁在心中這樣咒罵自己。

說到底，對方也已經被認出來了。

她同樣是以匿名身份活動的，肯定也會想避開和我的接觸。

可畢竟都是女生，而且對方還是高中生，我又忍不住覺得，那種風險之類的，應該會稍微低一點吧。

就在我想著果然還是算了的同時，電車駛入了站台。後面已經有人在排隊，我便順著人流上了車。

我看了看昨天坐的那一排座位，那裡已經坐滿了幾名男性上班族。

（看吧，她果然不在——）

接著，我將視線轉向另一邊，

便看見那個有著金紅色漸變頭髮，格外顯眼的女高中生——Mio正坐在那裡。

而且就像特意安排好似的，她身旁的座位空著。

我們也就對視過一次，我本以為她應該不會記得我，沒想到Mio正明顯地看著我。

（——你看。這……很明顯是她想讓我坐過去的意思吧？那就沒辦法了呢。）

我在電車啟動的晃動中穩住身形，坐到了對面的座位上。

「……您沒事吧？」

她一開口，居然先擔心起我來了。

要是把羞恥擬人化，那毫無疑問就是此刻的我吧。

我只能露出苦笑回答她。

之後我們誰都沒說話，就這樣電車駛過了田端站。

老實說，我本來想著要是今天還能見到，就和她聊聊。可真見到了，卻又不知道該說些什麼才好。

「……對不起」

又經過一站，在電車駛過駒込站附近時，Mio這樣開口道。

我不知道她是在為什麼道歉，便歪了歪頭。

「昨天我沒有用敬語說話」

我不太明白她在說什麼。

沒用敬語……那是指……

「我完全沒想到希芭娜老師會坐在我旁邊……一不小心就說了『你是希芭娜老師嗎？』，對不起」

「啊啊，原來是這件事」

聽了Mio的解釋，我終於明白過來。

明白是明白了，但隨之又冒出了新的疑問。

「比起那個，你不該為看了我的手機屏幕道歉嗎？因為你從旁邊偷看，我才會被你發現是……本人，對吧？」

「……啊」

「該不會你對此根本沒什麼罪惡感吧？」

「……啊」

我從那微妙的語氣差異中聽出來了，這兩個「啊」所表達的意思並不一樣。

「對、對不起」

Mio縮著肩膀、低頭說道。

她不說話時完全看不出來，果然她的性格和我最初見到她時留下的印象不太一樣。

該說是文靜，還是有點畏畏縮縮的感覺？

宅男宅女這種生物最討厭偏見——雖說這句話本身也是偏見——可我卻意識到，自己一直滿懷偏見地看待著她。

Mio手足無措地繼續開口。

「那個，我平時並不會在盯著希芭娜老師會不會在這裡。只是我屬於那種會忍不住有點在意，旁邊的人在看什麼的人」

「嗚哇，我超懂——不對，不是這個意思。那個，就是……我不太希望你一直叫那個名字……你看，畢竟……對吧……」

「啊，抱、抱歉……」

我不禁又生出一種「讓她道歉了啊」的心情。

總讓比自己年紀小的高中生向自己道歉，會讓我覺得自己好像在做很過分的事。

「不用一直道歉啦」

「可是——」

「反正也沒有人認識我」

我移開視線，低聲說道。

說出這種話，感覺自己真是個討人厭的傢伙。

但對我而言，那毫無疑問是事實。這趟電車上，應該有相當一部分人在看漫畫吧。可認識希芭娜這種混跡網路、算不上什麼的漫畫家的人，一個也沒有。

「可是——」

「不是那樣的」

Mio直視著我的眼睛，認真地說道。

她身上已經沒有了剛才那種畏畏縮縮的感覺，那雙眼睛彷彿在燃燒一般。

「因為有我在啊」

她從上方包住我拿著手機的手，緊緊握住。

從掌心傳來的體溫，非常灼熱。

「……原來有的啊」

即便如此，我還是用連自己都吃驚的冷淡聲音回答道。

既凄慘又不甘心，我再也說不出更多的話。

我們就那樣沉默著，在山手線上搖晃了一會兒。

到了新宿，許多人下了車，又有許多人上了車。

即使這麼多人來人往，果然還是沒有任何人認識我。

可是，眼前這唯一的一個人認識我。

沒錯，只有這唯一的一個人——。

「抱歉，難得你說喜歡我的漫畫，作者卻是這種消極的性格……呢」

過了代代木附近後，我總算再次開口了。

Mio輕輕點頭，然後回答道。

「不，我反而有一點開心」

「開心……？」

「第一次見到希芭娜小姐的時候，我覺得您是個非常漂亮的人。衣服和妝容都打理得很妥當，感覺您很好地融入了社會。所以，光看外表的話，我就覺得，嗯……和作品給人的印象不太一樣。我當時想，原來畫出我喜歡的那些人物的人，是這樣的人啊，果然和我不一樣。可是……」

離我要下車的惠比壽站，已經不到十分鐘了。

可是，我卻希望電車能再開得久一點、慢一點。

因為我覺得，Mio正在說著某些無法在社交媒體上聽到的重要事情。

「從現在的希芭娜老師身上，我感受到了一些真心。果然不能憑外表判斷一個人。我覺得您就是那種符合我所喜歡……創作了吸引我的作品那種印象的人」

「那是……指哪些地方？」

「對社會的不滿完全藏不住——一看就像是覺得自己是全世界最不幸的人」

「喂！」

我反射性地脫口而出。

我擅自期待著，她是不是要說些讓人感覺舒服的話。

結果從Mio嘴裡說出來的，幾乎全是壞話。

我卻沒有生氣，也沒有覺得不舒服。

因為我覺得，她是真的理解我。

Mio保持著那副直率的表情，繼續說道。

「可是很不可思議，讀著讀著就會覺得很安心。因為會覺得，這個世界上並不只有我一個人是這樣的」

根本不知道這到底是在誇我還是在貶我。

Mio沒有再繼續說下去，電車卻已經到達了我預定下車的惠比壽站。

「我在這裡下」

我輕輕鬆開那隻握著我的手，下了電車。

其實我還想再問得詳細一些——可又覺得那樣好像很遜，所以沒能問出口。

那天晚上，我依舊用平板畫著原稿。

我一直在思考Mio對我說的那些話，究竟是什麼意思。

「果然……那不還是壞話嗎？」

確實，我畫的漫畫該怎麼說呢……我想，多少帶有一些對社會的怨恨情緒。現在上傳到網上的是以現代女高中生為主角的戀愛題材，但其中也包含了家庭關係、學校里的人際關係、與老師之間的矛盾之類的要素。

Mio在學校里也經歷過那種事，所以才會對我的作品產生共鳴嗎？既然會說出那樣的話，想必有很多不順心的事情吧。她那副顯眼的模樣，大概也經常會被人誤解——說到底，我自己第一次見到她時，也覺得她看起來像是個不好惹的人。

但總覺得，單純用「共鳴」這個詞來概括，好像也不太對。

彷彿還存在著某種更為重大的東西。

「啊——想些多餘的事情，害得台詞都跑偏了～！」

心裡莫名煩悶，我把原稿上寫好的台詞整個全改掉了。

然後就那樣任由情緒驅使，連像樣的檢查都沒做，便上傳到了社交媒體上。

通知欄里的數字開始增加，但我就這樣直接鑽進了被窩。

在西日暮里站乘上的，是清晨的山手線。

鄰座坐著一名金紅色漸變髮色的女高中生。

都已經是第三次了，總不能再說是偶然吧。

我覺得能見到這孩子，特意坐上了更早班的電車。

「……對不起」

坐在我身旁的Mio，一開口便這麼說道。

是指昨天她對我說的那些感想嗎？

仔細想想，對於Mio說的那些感想，我只回了句「喂」，她或許是覺得自己冒犯了我。畢竟她連沒用敬語這種事都要道歉。

「擅自握住您的手，真的很抱歉」

「嗯？是這個啊？」

「欸？」

「我還以為你是說感想的事。說實話……那不是幾乎跟罵人沒兩樣嗎？」

「……是嗎？我只是想告訴您，我喜歡希芭娜老師作品的哪些地方」

「嗯……算了，沒事」

和Mio說話時，總覺得節奏會被她帶亂。

不過，既然說是喜歡的地方，倒也確實不算奇怪……吧？

「總之，握手這種事，你根本沒必要在意」

「……您不討厭嗎？」

「也沒有討厭哦」

「太好了……」

聽到我的回答，Mio將手按在胸口，露出了如釋重負的表情。

她那放鬆下來的表情莫名有些可愛，我也不由得露出了笑容。

對話暫時中斷，Mio拿出了手機。

我也配合著拿出手機，通知正好來了。緊接著，又接連彈出了兩條，總共三條。

通知的內容，是社交媒體上的回復。

是對我昨天上傳的漫畫的感想回復。

比平時長得多的帖文，其發布者正是坐在我身旁的人——Mio抬眼望著我，靦腆地微微一笑。

我意識到，自己已經被她的表情奪去了目光。

那神情彷彿遊刃有餘地在捉弄我，又帶著符合她年齡的天真，還像是在期待著什麼——。

彷彿有什麼不純的念頭，也從我腦海中一閃而過——。

「昨晚上傳的漫畫，我當然也看了。我給希芭娜老師的發帖設了通知提醒……所以就想著，今天應該也能見到您。難得有機會，要是能當面、第一時間告訴您感想的話，我會很開心的」

Mio依舊抬眼望著我，繼續說道。

對我而言，這也算是一次追加追擊。

「……請問怎麼了？」

「不、不是，沒什麼啦。話說回來，既然見面了，那個……直接說出來不也行嗎？」

「用語言的話，我沒法好好表達出來。寫成文字以後，該怎麼說呢……反而能整理得更好一點……」

明明昨天能說會道的……這句話我沒有說出口。

我大致能明白她想說什麼，而且――。

「這、這樣啊……」

因為不知怎麼的，我已經失去了從容。

「那怎麼辦呢，現在用回復……」

「接下來，我就把自己想到的直接說出來吧」

Mio蓋過我含含糊糊的話，如此說道。

她一定是無意識的吧。

她又一次握住了我的手。

我將視線垂向下方。

直到這時，Mio似乎才注意到自己正握著我的手。

「啊，對、對不起！」

「所以都說沒關係了。反正……我也不討厭」

短短十分鐘左右，我就把同樣的話說了兩遍。

可是，對我來說，那兩次話語背後所蘊含的意思，已經變了。

在我於惠比壽站下車之前，她一直熱切地和我談論著對我漫畫的感想。

她直接向我表達對作品的感想，那是一段讓我自我肯定感得到滿足、幾乎要升上天堂的時光。

可是，不知為何。

在那數以百計的話語之中，卻沒有一句比昨天Mio的話更能刺進我的心裡。

此後，除了周末以外，幾乎每天早上，我都會在山手線上坐在Mio身邊。

即使沒有空座位的日子，我們也會一起靠在車門前聊天。

上傳漫畫的日子，她會像之前那樣和我聊漫畫感想；沒有上傳的日子，我們就聊熱門漫畫和動畫，偶爾也會聊些私生活的話題。

比如，有一天我們聊了這樣的事。

「火華小姐，你的本名和筆名是一樣的呢」

「啊啊……算是吧」

見面幾次之後，她已經對我的個人信息一清二楚了。

不如說，是我在對話中自然而然地自己說出來的。

該說是已經沒什麼特別需要隱瞞的了，還是說，既然她連我的長相和居住地區都知道了，我也漸漸覺得無所謂了。要是對方不是女高中生，我想我大概不會這麼想。

總之，我告訴過她，我的本名是燕條火華，還是一名大學生。

在那之後，總覺得我們也變得更健談了。

「我覺得……火華這個名字非常好。也很有筆名的感覺」

當然，我也從Mio那裡得知，她的本名叫美織。

她和我一樣，都是把本名用作筆名，總覺得我也沒資格說她什麼……不過，我沒有指出這一點。另外，不知怎麼的，我也錯過了詢問美織姓氏的時機。現在再問感覺有點奇怪，雖然我也不是特別想知道，只是覺得只有我告訴了她自己的姓氏，稍微有點不公平。

而且……

「雖然剛開始畫漫畫的時候，我不會這麼想，但現在會覺得，明明叫火華，卻完全配不上這個名字。火也好，華也好，都不適合我」

「要這麼說的話……我也是……」

「是嗎？我覺得美織這個名字很可愛哦」

「欸……？」

「髮色也……很適合你。而且，你的五官本來就很漂亮」

我這麼一說，美織便輕輕握住了我的手。

她就那樣一言不發地凝視著我的眼睛。

臉頰——比她用漸變腮紅畫上的紅色還要通紅。

被她這樣對待，反倒是我不好意思起來。

我只是想告訴她，名字里有「美」這個字很適合她而已。

「……才不是那回事」

那天不知怎麼就變得有些尷尬，在我到惠比壽站下車之前，我們一直都是這個樣子。

雖然氣氛有些奇怪，但我並不覺得討厭。

也有過她問起我的大學生活的日子。

「大學生，到底是什麼感覺呢？」

對於高二的美織來說，大學生應該算是相當未知的存在吧。

我自己讀高中的時候也是這樣，所以這也難怪。

「就我來說……可能不太有參考價值。因為我大概沒有過上你想像中那種閃閃發光的校園生活」

「呃，我唯獨不會對火華小姐抱有那種想像」

「這是不是有點失禮？」

「欸……？我本來是想誇您的……」

「啊，是哦」

我漸漸明白，美織有這樣的一面。

與其說她不懂得顧及別人，不如說她根本不在意他人的感受……但也不完全是這樣。

在不斷交談中，我漸漸明白，她一定是個很有自己內在原則的孩子。那未必和大家——或者說，和我相同，所以偶爾才會產生這種錯位吧。

「不過找工作之類的事也挺辛苦的啦。啊——不想去想啊」

我一邊這樣抱怨，一邊跟她說起高中和大學的區別，以及大學的制度。

說到底，我就是所謂普通的文科生，學的是經濟學。只是因為高中時文科成績不錯才考進來的，並沒有什麼特別的夢想或目標；比起那些，我更想好好享受一下青春緩衝期。

我之所以沒想在美織面前裝成一個正經的大學生，大概是因為她已經知道我的作品了吧。我隱約這麼覺得。

「大學生那個……一般都會有男朋友之類的嗎？」

那天她剛問出這個問題，我們就正好到了惠比壽站，於是我只說了句「下次再說」，便直接下了電車。

我記得那天是星期五，之後隔了周末才再次見面；然而，星期一她問我的，竟然還是同一個問題。

我告訴她，我是女校出身、至今從沒交過男朋友；不光是大學課程，還要打工，更重要的是畫漫畫就已經讓我竭盡全力了，所以進大學後也一直沒有男朋友。美織不知為何露出了很高興的表情。

至於我高一時喜歡上一個女孩子，結果被狠狠甩掉的事，當時我沒有告訴她。

說起打工的事後，隔了幾天，她又對此追問了不少。

我告訴她，我是因為時薪高才在女僕咖啡廳打工的。美織不知為何露出像是生氣了的表情，

「這和我的理解不一樣！」

她如此斷言道。

我「欸……」地感到無語時，美織撅起嘴唇，接著說：

「我希望火華小姐是孤高的。總覺得女僕咖啡廳，正好和那相反不是嗎？」

「不，根本不是那麼回事哦。美織你也去打工試試看，就會知道現實了哦？」

「不是這個意思。至少我希望您是在Girls Bar（譯註：一種由女性店員擔任調酒師和服務員的酒吧，與傳統的酒吧不同，Girls Bar的女店員絕對不會坐在客人身邊，她們必須全程在吧台內部隔著桌子為客人調製酒水和聊天）打工！」

「你這到底是什麼印象啊……」

我當時想，認真對待一個高中生憑印象說的話也沒什麼意義。

不過，不管是女僕咖啡廳還是Girls Bar，只要想做，高中生也不是不能去打工，但美織想說的應該不是這個。

「美織沒打過工嗎？」

「是的。畢竟我……不缺錢」

「是我多此一問了……」

不過，光憑那種感覺，我大概也能看出來。

美織穿的是東京一所頗有名氣的私立女子高中的校服。

不管是頭髮的質感，還是維持這種髮色，都明顯花了不少錢。

「話說，你這髮色在學校也能被允許啊」

「嗯——應該說學校已經放棄管我了。原本我沒染漸變色……明明校規上應該是允許自由染髮的，卻還是把我叫去訓話。於是我一生氣，乾脆連漸變色也給染上了」

「美織果然是個和外表看起來一樣危險的孩子嗎？」

「那個，果然是……是什麼意思……」

「嗯——無可奉告」

我這麼回答後，美織鼓起了臉頰。

我覺得她這樣孩子氣的樣子很可愛，接著說道：

「不過啊，我覺得這個髮型非常適合你哦」

這一天，正好在這裡到了惠比壽站，所以我沒能看到美織當時露出了什麼表情。

像這樣相處著，大約過了一個月。

我們是只在早晨那二十九分鐘里交談的關係。

回過神來，我們或許已經超越了漫畫家與其——雖然這麼說有點自抬身價——粉絲的關係，變成了可以稱作朋友的關係。

美織大概比我小四歲，不過我打工的地方也有這個年紀的孩子，平時都會正常聊天，所以應該不用太在意年齡。

季節流轉到了六月中旬。

已經完全呈現出夏天的景象，待在站台上熱得像在地獄，進了電車裡又冷得像在地獄。

「早啊，美織」

「火華小姐！早上好」

每當看見我時，美織臉上驟然綻開的笑容，不知從何時起也成了我所期待的事。

得找工作，得補齊不夠的學分，得考慮畢業論文，還得打工——在這令人憂鬱的每一天中，不知不覺間，這段時間已經變得格外特別。

「對了，火華小姐是從什麼時候開始畫漫畫的呢？」

美織以若無其事的語氣這樣問道。

我開始把漫畫上傳到網上，大概是一年前。不過我很清楚，美織這個問題並不是在問這個。

「呃……要說真正最早開始的話，大概是小學的時候……不過認真開始畫，應該是在高中時期吧」

「高几年級的時候呢？」

我回答後，美織毫不間斷地拋出了下一個問題。

她的語調中已經聽不出剛才那種漫不經心，甚至透著幾分銳利。

「高中……一年級。因為喜歡漫畫，就想著自己也畫畫看。還在網上投稿參加過獎項評選，但什麼結果都沒有」

「火華小姐的作品……？」

「那是當然的。畫得也差，故事也亂七八糟。現在想來……根本不是能拿給別人看的東西」

「可是，您還是好好把它完成了，對吧？」

「是啊。至少確實把它畫完了這一點，或許值得自豪吧」

在那之後，我也只是漫無目的地畫著，畫些無法完成的東西。

用著和現在不同的賬號，上傳一些說不清究竟算插畫還是漫畫的東西，也並非是想給誰看。

雖然現在我也仍在持續上傳到網上，但並不是想著要讓它完成——也就是畫到結局。

「高中時候的火華小姐，為什麼能把作品完成呢？」

大概是因為我說話時一直斷斷續續。

電車已經駛過澀谷站，馬上就要到我下車的惠比壽站了。

我先說了句「那個」，然後說著「這個，下次再說」便站起了身——但。

「……請等一下」

美織握住我的手，挽留住我。

她的聲音中帶著懇切，我停下了動作。

「對、對不起」

幾乎就在發車鈴響起的同時，美織保持著拉住我的手，在惠比壽站下了車。

明明已經過了下車人潮平息的時候，美織卻一個勁地往前擠，結果反而是我不斷重複著「不好意思，我要下車」。

在惠比壽站下車後，我們決定坐在站台的長椅上聊。

如果我們同樣都是大學生，距離第一節課開始應該還會有些餘裕，可以去咖啡店坐坐；但高中生恐怕就不能這樣了。

美織的眼神分明寫著「我要逃課」，但我不能讓她這麼做。

這樣一來，剩下的時間，我想大概只有十分鐘左右。

「是受到一位叫霧雨蓮的漫畫家的影響」

所以，我決定簡明扼要地說。

「她是很有名的人，美織你大概也知道吧」

美織面無表情地點了點頭。

她是如今依然活躍在業界第一線的、極其知名的漫畫家。

「我初中的時候，第一次讀到霧雨老師的漫畫——那種衝擊感，實在太強烈了。從畫面到台詞，其中的一切，都讓我感覺彷彿被貫穿了腦門。在那以前，我也喜歡讀書、看漫畫之類的東西，但那樣的衝擊，還是第一次體驗到」

一列電車駛過，眼前出現了出版社的廣告牌。

廣告牌上，恰好正在介紹霧雨蓮老師的著作。

美織想必也和我一樣看到了那塊廣告牌，卻移開了視線。我沒有在意她的反應，繼續說了下去。

「在讀者的心裡——乃至人生中刻下傷痕。即使結成痂後癒合，痕迹也絕不會消失——再也回不去尚未知曉它時的自己。那是一種足以改變人生的——我感受到了那樣強大的力量。實際上我不也是嘛……各種事情越想越鑽牛角尖，才變成現在這個樣子，不是嗎？」

借用美織的話來說。

我畫的是那種對社會的不滿幾乎滿溢而出，讓人一眼就能看出作者彷彿覺得自己是全世界最不幸之人的漫畫。

但是，正因為如此。

「我也想畫出那種能在某個人的人生中刻下傷痕的漫畫」

我說完後，美織點了點頭。

接著，她又繼續說道：

「所以……受到霧雨蓮的影響……你在高一時……第一次完成了一部漫畫」

「是啊。嗯，正如你所料，那應該是一部對社會的不滿毫不掩飾、充斥著青春期疼痛感的漫畫吧。不過，當時感受到的那種衝擊……或者說衝動吧。我想，正是那份衝動成了動力，才讓我能夠把它完成」

我試著自嘲了一句，但美織連輕笑一聲都沒有。

她臉上浮現出一種我從未見過的、若有所思的表情。

「高一的時候……」

美織像是在重複這句話般低聲呢喃著，獨自攥緊了手。

我不明白，她眼眸中那道光芒究竟意味著什麼。

「謝謝，失陪了」

她生硬地丟下這句話，便乘上了下一班電車。

我很在意美織那不太對勁的樣子，但沒有再繼續深究，也為了換乘而朝車站閘機走去。

——然後到了第二天、第三天，我都也沒有在山手線上再遇見美織。

我上傳到社交媒體上的漫畫，也沒有再收到Mio的回復。

自從不再在山手線上遇見美織，已經過去一星期了。

和美織一起度過的二十九分鐘，雖說不上是什麼秘密的樂趣，但如今已經成了我理所當然的期待，因此我感到了一絲寂寞。

明明在社交媒體上也可以私信，卻完全沒有聯繫。

是沒法見面，還是她不想見我？

如果不是因為生病或家裡的狀況之類的原因而無法見面，那大概就是她不想見我了吧。要真是那樣，導火索無疑就是我說起自己高中時完成的漫畫那件事。

說起那件事時的美織，明顯很不對勁。

可是，我不知道我的話到底觸動了她什麼。

「真讓人心煩啊……」

我放下手繪筆，嘆了口氣。

我不希望她是生病了，或者遇到了什麼麻煩，所以至少，希望她只是因為對我失望而不想見我。

我獨自這樣嘀咕著，不經意地將視線投向社交媒體時——

「……這是什麼？」

推薦標籤頁里出現的一部漫畫，吸引了我的目光。

我對第一頁產生了興趣，於是順著帖子串一路看了下去。

等我回過神時，已經一口氣讀完了那部四十八頁的短篇漫畫。

「……這到底是什麼啊」

裡面滿是對社會的不滿，也充斥著青春期的疼痛感，甚至讓人擔心起創作者的精神狀態。

技巧還很稚嫩，畫面也很粗糙。

可是，能感受到紮實的繪畫基礎——或者說，分明能看出其中的天賦；無論是構圖還是分鏡，都很有感覺……而最重要的是，這個故事傾盡了全力。

「……我不想承認」

如果承認它很有趣，感覺自己內心的某些東西就會壞掉。

如果承認它很厲害，感覺自己一路積累下來的一切都會崩塌。

如果承認不甘心，感覺自己會想要去死。

——不，不對。

我已經想死了。

因為它有種令人不由自主被奪走心神、彷彿在心臟上刻下傷痕般的銳利。

所以，我不得不承認。

這部漫畫——很厲害。

這裡有著我高中時——又或者直到現在——真正想畫出來的漫畫。

「……開什麼玩笑」

看到投稿者的頭像，怒火在我心中靜靜湧起。

因為那個手繪原創角色的頭像，分明就是——

「……美織」

是美織，也就是Mio的頭像。

「開什麼玩笑啊！」

在獨居的房間里，我忍不住喊出聲。

因為看到附在長帖最後的後記後，我就再也忍不住了。

我是懷著「大家都去死吧」的念頭畫的。

之後，我便把手機扔到房間角落，不再看了。

即便把被子蒙過頭，我直到睡著前也一直在想同一件事。

我內心的某個角落，一直覺得自己更高人一等。

我能融入周圍，而且還在畫漫畫。

她也說過喜歡我的漫畫。

所以，我果然還是有點看不起她。

正因為她是個能讓我居高臨下看待的人，和她待在一起才會覺得安心、覺得開心。

但後記里附上的那句話，讓我意識到了這一點。

正因如此，美織才會刺痛我。

「……被刻下傷痕了」

已經回不去了。

再也回不到見識過美織的漫畫之前了。

不甘心，又凄慘。

「……我去死吧」

沉溺於自我厭惡之中，墜入名為沉眠的沼澤。

——第二天早上。

美織的漫畫最終並沒有破萬爆火。

會出現在我的推薦標籤頁里，單純也只是因為我們是互相關注者吧。

點贊數停在了五千。對於初次投稿的漫畫來說，我覺得已經很厲害了，但應該還算不上能被大眾認知的數字。

要論數據的話，還是我更勝一籌——

可那又有什麼意義呢？

我不由得覺得，自己輸了。

冷靜想想，那不過是一部畫風粗糙、故事支離破碎的漫畫。

但正因為那是確實蘊含著能量，粉絲數比我少一個數量級的Mio的漫畫，才能獲得足足五千個點贊。

「……那傢伙」

和我說話的時候，她到底在想什麼呢？

握著我的手的時候，她到底在想什麼呢？

而我，又是怎麼看待美織的呢——？

「啊啊，真是的……！」

這是習慣使然。

不這樣找借口的話，我就無法行動。

我自然地撐起身體，開始準備出門。

距離通勤高峰的頂點還有一小會兒。

我從西日暮里站登上了山手線。

靠邊的位置，我發現了那個這周以來都沒見過的、金紅漸變髮色的女高中生。

恰好最邊上的座位空著。

「……糟透了」

我說出這句對於早晨問候而言過於消極的話，坐到了美織身邊。

「您看了啊」

美織一下子眉開眼笑，如此說道。

我的情緒和美織的情緒完全對不上，真讓人火大。

但仔細想想，昨晚我獨自悶悶不樂的事，終究也不過是我擅自想像出來的而已。

是我讀了漫畫後產生感受，又擅自作出的解讀。

至於美織的真心究竟如何，我依然無從得知。

「……多虧了火華小姐，我才能畫出來」

「什麼意思？」

「我一直都喜歡畫畫，也喜歡漫畫，也試著畫過。但是，我始終沒能畫完一個完整的故事。畫出來的都只是借來的、虛假的東西，不過是一塊塊拼湊起來的碎布而已。可是火華小姐您不是說過嗎，您在高一時第一次完成了一部漫畫」

「……嗯，是啊」

「我已經升上高二了。火華小姐在和我同齡的前一年，就已經完成作品了。聽到那件事的時候……我開始無法原諒那個——還沒能做到的自己」

「難道說，你把四十八頁的漫畫在一周內完成了？」

「是的。除此以外，我什麼都無法考慮」

這樣一來，她早上沒來電車上的理由，我也能理解了。

至於學校……我還是忍住了，沒有問這種不解風情的問題。

美織可是那種被提醒髮色有問題後，反而會把頭髮染得更誇張再去學校的危險人物，學校那邊的事，根本不難想像。

「……所以，火華小姐。你剛才說『糟透了』，指的是什麼事啊？」

「你這傢伙……」

我感覺自己的臉都僵住了。

美織一臉壞笑，看起來高興得不得了。

那張臉非常——用不加修飾的話來說，確實很可愛。

但現在我只感覺到火大！

「不告訴你！」

「欸——為什麼呀——吶——火華小姐——」

美織壞笑著，朝我這邊探過身來。

這孩子原來是這種性格嗎？

「那就是我的答案」

「我才不告訴你」

「那是什麼意思……啊～嘿嘿」

我抓住座位邊上的扶手，用力把身體從美織身邊挪開。

還故意「哼」地一聲，身體轉向另一邊。

僅憑剛才那句話，她想必已經明白了。

明白我已經不得不認可她了。

我認可了美織。

明白在那個瞬間，我們已經變得對等了。

雖然不甘心，卻又莫名感到一陣暢快。

「能看到火華小姐這個樣子，我很開心」

「什、什麼意思……」

我轉過身面對美織，等著她回答。

「我一直覺得，火華小姐好像在某些地方刻意粉飾著自己。第二次在電車上見面時……你明明讓我看到了那個頹廢的火華小姐」

「頹、頹廢……」

「不是說外表啦。就外表而言，火華小姐一直都……很漂亮。現在也是，非常漂亮」

她正對著我的臉，真誠地說出這句話，害得我的臉頰不由得發燙。

明明對方還是個高中生。

正因為是高中生嗎？

過去失戀的記憶掠過腦海——但我將意識拉回到眼前的美織身上。

「那之後一直都是，不，和你在一起確實很開心……但還是讓我覺得，你好像用漂亮話把自己層層包裹了起來……還有一點」

「我很在意，火華小姐總是只把高中時期的自己當作過去來談。明明火華小姐在漫畫里喊得那麼拚命，卻感覺你連自己都在假裝聽不見那個聲音」

「什麼意思？」

「就是字面上的意思。我現在完全明白了。火華小姐一直都在逃避『完成』這件事」

美織這一句話，讓我失去了反駁的言語。

因為她說得實在太一針見血了。

山手線在新宿站停靠。

許多人上下車，我只是茫然地望著那副景象。

就在我幾乎連意識都要失去時，一句「所以」，讓我再次將視線轉向美織。

「我想說的是，別逃啊」

尖銳的話語刺進胸口。

正因為我們已經變得對等，我才格外明白。

我們之間，已經再也容不下那種舒適自在的關係了。

「如果對社會有所不滿，那就去戰鬥啊。不要把過去的自己遺留在過去，逃進這個溫吞的世界裡。你從我的漫畫中，感受到了什麼？」

「對社會滿溢而出的不滿，還有屬於青春期的疼痛——近乎令人窒息的殺意」

「那是？」

「和我從促使我開始畫漫畫的契機——霧雨蓮的作品中，所感受到的一模一樣的殺意」

「——果然」

說完，美織露出了無畏的笑容。

「火華小姐，今天要不要逃課？」

不顧我的困惑，美織拉起了我的手。

就在電車即將駛離新宿站時，美織用力拉住我下了車。

險些被關上的車門夾住的我，就這樣被留在了新宿站。

我沒能反抗——或者說，沒有反抗的原因是……

因為我在意美織那無畏笑容背後的理由嗎？

還是因為那隻握著我的手，始終灼熱？

從新宿站步行大約十五分鐘的地方，有一座寬闊的公園。

那裡叫新宿御苑，原本是武家宅邸所在之處。

雖然是工作日的白天，園內仍有不少人，也零零星星能看到穿制服的孩子。

我帶著一名高中生到處亂跑，原本還擔心會不會被誰——主要是警察——提醒注意，不過此刻，我有更在意的事。

「喂，為什麼來這裡？」

「因為有話想跟你說啊」

美織坐在涼亭的椅子上，翹起腿。

在樹蔭籠罩的這片地方，美織修長白皙的雙腿，比她的髮色還要惹眼。

她先喝了一口在便利店買的冰拿鐵，才開口說道。

「你不是已經察覺到了嗎？」

「……察覺到什麼？」

「你真的不知道嗎？」

我低下頭，決定仔細想想。

美織所說的事。

那究竟是什麼呢？

我也喝了一口自己買的冰咖啡。

「難道說，美織你也喜歡霧雨蓮老師？」

「……正好相反」

美織望著遠處，如此說道。

一縷微光落在她端正的鼻樑上，將那起伏的輪廓清晰地勾勒出來。

看著她那帶著憂鬱的表情，我腦海中各種信息終於串聯在了一起。

而一旦想到某一種可能性，一切就都說得通了。

「美織的媽媽，難道是——」

「是的。霧雨蓮是我母親的名字。霧雨美織——那就是我的全名」

意識到這一點後，我反而沒有那麼驚訝。

美織至今從未透露過自己的姓氏。

霧雨蓮也沒有公開過自己的本名，不過有人會直接把本名用作筆名，也有人會以本名為基礎，取一個變形後的筆名。

如果我一開始就問過美織的姓氏，必然會聯想到她與霧雨蓮之間的關係。

「我一直以來，什麼都沒能完成。或許是因為從小就一直在讀母親的漫畫吧……畫著畫著，我就明白了。明白自己畫出來的東西，和母親漫畫之間的差距。我畫的所有東西，都不過是母親作品的劣化複製品。而且還是被稀釋了好幾倍、淡得近乎沒有味道的——連複製品都算不上的東西」

從美織的話語中，我感到一種沉重。

我的父母都只是普通公司職員，也不是什麼偉大的創業者，所以我無法想像美織所感受到的那種心情。

但從那番話中，我確實能感受到她的痛苦。

「所以，明明喜歡，也正因為喜歡才畫漫畫，卻幾乎等同於什麼都畫不出來。就在那種時候，我偶然發現了火華小姐的漫畫。讀了火華小姐的漫畫後，我覺得，她和我是一樣的」

「對社會的不滿全都溢出來了，一看就是覺得自己是全世界最不幸的人那種地方？」

「是的」

雖然我自己說完都有點來氣，但還是立刻插嘴這麼說道。不過我們彼此都明白，那不過像是在互相打鬧。

「因為和我一樣，所以讀著讀著就會安心下來。發現這一點的順序其實是反過來的哦？一開始讀，覺得很有意思，但不知為何，又有種奇妙的安心感。感覺自己被接納了。然後我才覺得，大概是因為畫這些漫畫的人，也正和我一樣痛苦著……順序是這樣的」

「你說的意思，我明白了。然後你就偶然見到了作者」

「是的。那天就是不太想去學校，便故意坐上反方向的電車，想著讓自己遲到，沒想到居然能見到火華小姐」

「……欸？那該不會，你高中時每天都遲到……？」

「很遺憾，並沒有那種事。別看我這樣，到今天為止我可一直都是全勤獎哦。雖然經常會被人提醒就是了。就連坐反方向的車，最後也還是能趕上時間——我就是個連反抗都只能做到這種程度的半吊子」

山手線確實是環線，就算坐反方向，遲早也會到達原本的目的地。雖說會故意坐反方向的人應該不會太多。

她沒有遲到，仔細算算倒也不是什麼奇怪的事。因為我會錯開高峰期，乘坐相當早的一班車。

「不過，你每天都坐反方向嗎？」

「當然。因為能見到火華小姐」

面對這樣直白的話語，我果然還是不由得退縮了。

與此同時，另一個疑問浮上心頭。說起來，她剛才說自己直到今天一直都是全勤。

也就是說——

「你畫那部漫畫的時候，也還在上學嗎？」

「是的，當然。因為覺得時間很寶貴，所以我坐的是正確方向的車。結果也因此見不到火華小姐了……但我覺得，那是必須要做的事」

「唔，是這樣啊……」

那樣的行為，究竟哪裡算得上是半吊子呢？

美織若無其事地兼顧著學校生活和自己的創作……這讓我產生了一種彷彿被什麼直擊內心的感覺。

「開始和火華小姐說話之後，那時候我真的非常——開心。因為我喜歡火華小姐的漫畫，也很尊敬您」

我沒有聽漏，美織話中的用詞變成了過去式。

我覺得，這其中一定有其含義。

「得知火華小姐開始畫漫畫的契機是霧雨蓮之後——我感覺自己珍視的東西被奪走了。因為我原本以為，喜歡上火華小姐，是只因我自己才察覺到的心意。可是，在那份心意的源頭卻有媽媽存在——我變得不知該如何是好」

美織的話語中，毫無疑問比剛才更飽含熱度。

她像連珠炮似的，繼續說了下去。

「可我覺得很不可思議。聽著火華小姐的話，我開始坐立難安起來。如果火華小姐在高一那年就完成了漫畫，那我甚至想坐時光機追上那個時候的你。可我做不到，所以我覺得自己必須立刻開始畫。畫著畫著，我意識到了：火華小姐和我的原點是一樣的——所以，我才會覺得我們是一樣的人」

對社會的不滿全都毫無遮掩地流露出來。

覺得自己是世界上最不幸的人。

霧雨蓮作品中那種壓倒性的震撼，作為傷痕銘刻在了我的心裡。所以，我也想在某個人心中留下傷痕，才會去畫漫畫。

「我是想著火華小姐，才畫出來的。我對火華小姐懷著怎樣的感情，想對火華小姐說些什麼。火華小姐因何而笑；火華小姐會因何而怒。想著這些，我完成了那部作品。那毫無疑問是朝著火華小姐的——並非借來的、獨屬於我自己的話語、內心，以及殺意」

「我確確實實地收到了」

所以，我才會想說「別開玩笑了」。

因為——

我曾經在高中時失戀過。

對象是同班的一個女生。

我們關係很好，但她只把我當作朋友，也並不喜歡女生。

我不知道該如何排遣那份失去的感情，於是畫了漫畫。

第一次完成的漫畫，也和現在的美織一樣——彙集了所有想對那個女孩訴說的情感與話語。

若那時的我是火焰，如今的我便是灰燼。

花也早已枯萎。

我只是在把曾經燃燒時的碎片，畫成漫畫而已。

「太好了——如此一來，我終於能對等地站在火華小姐面前了」

美織露出了我從未見過的、無比清爽的笑容，如此說道。

那笑容太過耀眼，幾乎要灼傷我的雙眼。

美織將裝著拿鐵的杯子放到桌上，接著說道。

「畫完那部漫畫後，我便明白了。現在火華小姐的行為，是在逃避完成作品——是在逃避拿出成果。即便如此仍持續下去的原因，是執著於想和漫畫保持聯繫而發出的吶喊。那是藏在對社會的不滿之類的東西更深處，屬於火華小姐的心聲」

真的能從作品中讀出這麼多東西嗎——一定是可以的。

因為我也是如此。

因為我從霧雨蓮的漫畫中，感受到了許多東西。

而且，那不是真相也無所謂。接收到作品的人所感受到的一切，就是全部；對那個人而言，那便是真相。

也就是說，不管我實際上是怎麼想的都無關緊要；對美織而言，她所感受到的「我是這麼想的」，就是真相。

與此同時——

美織向我突刺而來的話語，對我而言也是真相。

「所以我才會被你吸引。因為我們是一樣的。但是——」

美織輕輕吸了一口氣，轉身正對著我。

「我已經不需要了」

她直直地注視著我的眼睛，斷然說道。

那一瞬間，我失去了言語。

直到今天的一切、我所積累的一切，都悄無聲息地崩塌殆盡。

我很驚訝。

驚訝於自己並沒有因美織的話而感到驚訝。

驚訝於自己並沒有因美織的話而感受到一絲絕望。

因為，我早就明白了。

美織的想法會變成那樣，是因為我在讀到美織——Mio的漫畫時，就已經明白了。

因為她已經被刻下了傷痕。

「接下來，就輪到火華小姐了」

「……什麼？」

「這還用說嗎？我希望您再一次完成一部作品。我喜歡上火華小姐漫畫這一事實……絕不會消失。我想看到更多火華小姐今後的作品。我知道您正一頁一頁拚命地畫著……但不是那樣。請您將它完成。請不要逃避拿出成果這件事」

我明白美織想說什麼。

她是在說，要我去投稿、去參賽、去拿獎之類的。

她是在說，別只滿足於把作品發到網上、只滿足於得到點贊。

「火華小姐真正想做的事，是畫漫畫吧？想靠這個賺錢、靠這個生活下去吧？既然如此，就別再打工，也別再找工作了，請認真地去戰鬥吧」

「……別隨便說這種話」

我終於能用強硬的語氣說出話來。

隨後，彷彿決堤一般，話語接二連三地從我口中湧出。

「因為美織你很有錢吧？一看就知道了。你讀的是私立高中，還是很不錯的那種。因為是初高中直升，所以肯定還參加過初中入學考試，那樣的話也一定上過補習班。頭髮也花了不少錢，要維持那種髮色，既沒褪成像牛奶布丁一樣的顏色，發質也沒有變差，天知道你一個月得去幾次美髮店。你還說過自己沒打工。也不是靠討好誰來拿錢吧？那不就是家裡給你錢嗎？就算一時出不了成果，你也總有辦法過下去吧？可我家底沒那麼厚。我因為女僕咖啡廳工資高才在那裡工作，拚命討好客人賺錢。要是在大學裡不合群，我就活不下去，所以為了能融進去，還得買衣服、化妝，勉強維持生活。今年結束後，家裡也不會再給我生活費了，明年開始就要還助學貸款。更何況，我父母本來就不理解我。和母親是霧雨蓮的美織不同，我想成為漫畫家這種事，根本不可能被允許。因為我根本……沒有拿出成果啊」

「如果不去戰鬥，能拿出成果嗎？」

「——所以說！」

我不由得提高了聲音。

因為一口氣說了太多，我自然也喘了起來。

美織死死地注視著我。

想必我也正用同樣的表情，死死瞪著美織吧。

「火華小姐的處境，我確實不知道。但每個人不都有各自的難處嗎？我們家也未必像火華小姐想的那麼好」

「可是，美織的媽媽是——」

「接下來我要說的是假設。假設，有個嫉妒心很強的漫畫家，不允許家裡放其他作家的漫畫。她總是在不停地說除自己以外所有創作者的壞話。一旦發現，就會立刻扔掉。假設，有個被創作附身的漫畫家，一次也沒有誇獎過女兒畫的畫。假設，有個除了創作以外什麼都不感興趣的漫畫家，不管女兒穿什麼衣服，都一次沒有給她拍過照」

「全都是假設。就算假設那是真的，也和火華小姐沒有關係吧？也和我是否要戰鬥無關。對我而言重要的是——我讀了火華的漫畫，胸口被刻下了傷痕。那道傷讓我痛苦掙扎，於是我也想讓別人變成那樣。而如今那個對象——就是燕條火華。僅此而已。而且，接下來我要面對更大的戰鬥。除我以外的——所有讀者，我要畫出讓他們心甘情願掏錢購買的漫畫。為此，我打算利用一切能利用的東西」

美織的眼中，沒有一絲陰霾。

而且，她的話也極具說服力。

我不由得覺得，美織一定終有一天能實現自己的目標。

就在那一瞬間，我明白了。

「高中生和——正在求職的大學生，果然不一樣啊。高一那年，第一次完成漫畫的時候，我也像美織一樣燃燒著熱情。可是，結果慘不忍睹。什麼都沒有。說到底，就算當時我把作品上傳到社交媒體，也不會像美織的漫畫那樣被人閱讀，更不會引起共鳴。比起那時我畫的漫畫，美織畫的漫畫要像樣得多。美織也有才能——這就是所謂被迫承認吧，我很羨慕啊。我很羨慕美織。美織那些假設什麼的，我不知道。因為對我來說，我自己感受到的事就是全部。我好羨慕。美織擁有我所沒有的一切！」

美織沉默不語，繼續瞪著我。

說實話，我被她的氣勢壓倒了。

我在一個比我年幼的女孩面前發著抖。

即便如此，因為還有想傳達的話，我停不下來。

「如果是在美織的環境里，我也可以把人生都投入創作之中。痛苦也好，艱難也好，都會化作燃料吧。事實上美織就是這麼做的。我讀了你的漫畫就明白了哦。可是啊，我……已經沒有燃料了，早就受潮了。就像美織說的那樣，我不過是抱著『想繼續與漫畫有所關聯』這種可悲的執念，一直掙扎到現在而已」

話語還在不斷湧出。

眼眶深處一陣發燙，我仍不停地說著。

「我就直說了。讀了你的漫畫後，我終於死心了。有個人能畫出我想畫的東西——甚至畫得比那更好，那個人就是你。你也說了，你已經不需要我的漫畫了。我也一樣啊，既然有你的話，我也一樣不需要我自己了。所以，美織你說的那些話、做的那些事，都是反效果。我那甚至都還未能像樣地開始的漫畫人生，在今天就結束了。如果你想讓我繼續下去——如果想讓我和你戰鬥的話，那就對我更溫柔一點啊！」

糟透了。

圓滾滾的淚珠從眼角滾落。

妝要花了。

無所謂了。

反正我都已經這樣了。

真難看。

對啊，真難看。

在一個高中女生面前哭著。

還喊著這麼丟人的話。

難看，難看，難看。

去死，去死，去死吧，我這個——。

「你想說的，都說完了嗎？」

「對啊，全部！」

「我知道哦，那是謊話。如果是我所認識的火華小姐，那就一定還在對自己說謊」

「你又知道我的什麼？」

「我知道。因為我一直都在聽著火華小姐的聲音，與你的吶喊」

「所以，我不是在說這個——」

就在那一瞬間，時間停止了。

美織靠近身子，將自己的唇貼在了我的唇上。

很冰涼。

然後，很柔軟。

「等等！」

我抓住美織的肩膀，想把她推開。

與方才侃侃而談的態度相反，她的肩膀相當纖細嬌弱。

「……唔，還沒完」

美織就那樣用雙手捧住我的臉頰，再次更用力地將嘴唇壓了上來。

冰涼的嘴唇，隨著被困在其中的呼吸而越發熾熱——隨後美織離開了我的嘴唇。

她的呼吸亦未平息。

「為什麼……要接吻啊……」

「我會往前先走一步。所以，請你好好追上來。到時候——我就會告訴你」

「——別開玩笑了」

我連同淚水一起，擦拭著嘴唇。

可即便如此，淚水依然沒有止住。

「我喜歡，火華小姐的名字」

美織留下這句話，便離開了涼亭。

她腳步輕快，一次也沒有回頭。

就這樣，離開了我身邊。

之後直到日落，我都什麼也做不了。

待到淚水徹底流干後，我才總算邁開腳步。

接下來講述的，是那之後的故事。

首先，美織真的很厲害。

在那次她與我在新宿御苑談過一番——雖說那根本算不上平和的交談——的一周後，

她用Mio的賬號發布了一部新的漫畫作品。

與此同時，她除了公開了自己是女高中生，加上毫不掩飾自己是個美少女的自拍照外——還公布了自己是霧雨蓮的女兒。

我也在那時理解了，美織所說「利用一切能利用的東西」到底是什麼意思。

我想真正意義上的爆紅，就是這麼回事。

數萬點贊，數百萬曝光量。

粉絲數也轉眼間超過了我，自那以後已過去半年多，如今已經突破二十萬。

雖然收到了各種各樣的反應，但結果而言，應該可以說她已經踏上了成功者的道路。聽說不久後，她還會開始在月刊漫畫雜誌上連載新作。今後將比以往更受運氣與實力的考驗吧，但如果是美織的話，無論什麼障礙或困難，她想必都會將其悉數擊潰吧。

至於我。

儘管狼狽不堪，我依舊死死抓著在社交媒體上發布漫畫這件事不放。

明明曾對美織放話說要放棄，卻落得這副德性，實在很難看。但不可思議地，我也已經能夠接受了。

當然，我再也沒有從Mio那收到過漫畫感想。

與此同時，我也仍舊繼續求職，並在九月總算拿到了錄用通知。

在眾人的惋惜中辭去了兼職，之後也順利從大學畢業。

——四月。

我周一入職的公司，周五便辭職了。

父母已經放棄了許多想法，覺得只要我肯工作，做什麼都無所謂。

就在我做好覺悟、打算回女僕咖啡廳重新工作時，收到了一條私信。

——是出版社發來的。

而後，在初夏的某一天。

我在大學時期——雖說畢業也還不到幾個月——曾用來換乘的惠比壽站下車，朝著某棟公寓樓走去。

在路上，我一直想著。

一如既往，我仍覺得這個世界是錯誤的。

獲勝的，永遠都是那些擁有一切的人。

有富裕的家庭也好。

有痛苦的過去也好。有離奇的命運也好。

成功的人，必定擁有某種東西。

而什麼都沒有的人，絕對無法獲勝。

但我已經不覺得自己是個一無所有的人了。

在把漫畫上傳到社交媒體的同時，我也完成了一部漫畫。

隨後，我通過某本月刊漫畫雜誌的投稿表單，將它投給了常設的新人獎。

至於那時的我為何能完成那部漫畫，理由只有一個。

銘刻在胸口的兩道傷痕。

其中一道已經淡得難以看清，另一道卻新鮮得還沒有結痂。

最終，那部漫畫連佳作都沒能入選，但多虧我一直堅持在社交媒體上投稿，我的畫功本身還是獲得了一些好的評價。

因此，我有了責任編輯，並得到了一個建議，一邊當漫畫助手，然後再挑戰一次。

而我要去擔任漫畫助手的地方，就在惠比壽。

平時基本都是線上工作，但似乎偶爾也會需要去工作室。而且今天因為是第一次，所以我決定過去打個招呼。

「打擾了」

穿過設有自動門鎖的玄關，我朝指定的房間走去。

「那麼，從今天起請多關照，火華小姐」

「彼此彼此，請多關照，霧雨澪Mio老師」

「那個，能請你快別用敬語好嗎？還有，能直接叫我的名字嗎？」

「畢竟你看……你是僱主吧？」

「真難相處……你是在挖苦我嗎？」

「好好好。那麼，重新請多關照啦，美織」

現役女高中生的天才新人漫畫家——霧雨澪。

從今天起，志願成為漫畫家的我——希芭娜，就是她的漫畫助手。

「那個，我有件事想問……」

「什麼事？」

「這樣算是追上你了嗎？」

聽到我這麼問，美織露出一絲苦笑。

接著，美織將手搭到我的肩上——

「你希望是怎樣呢？」

——在我耳邊如此低語。