幕間 魔N靈魂安眠之地

某天早晨，蘿賽醒來時，太陽竟已升得老高。

蘿賽幾乎是滾下床鋪，衝過去拉開窗帘。燦爛日光明晃晃地傾注室內，在地板上投出一道窗形的光影。

「……睡過頭了。」

蘿賽雖深居簡出，卻自認生活還算規律，這樣的失態還是頭一回。她既害怕自己正變得無法獨自生活，又懊悔沒能及時照看祖母留下的田地，一時徹底陷入慌亂。蘿賽穿著睡裙衝出房間，迎頭撞上了什麼。

「唔噗！」

「呀……！」

被她撞上的人是莫娜。莫娜原本站在蘿賽房門外，此刻正無比驚愕地看著她。瞧見那張嚇得僵硬的臉，蘿賽反倒覺得自己焦灼的心漸漸平靜下來。

「大——大小姐。您沒有像平時一樣準時起床，我便來看看情況……」

「我身體沒有不適。比起這個，我得趕快回隱居所——」

「隱居所那邊請您放心。老爺已經下令派人過去了。」

走進蘿賽的房間後，莫娜立刻手腳麻利地準備起來。她用走廊推車上備好的茶具倒出冰涼茶水。趁蘿賽潤澤剛睡醒的喉嚨，莫娜又整理好凌亂床鋪，走到衣櫥前挑選衣裙。

「今天有哪件禮服合您的心情嗎？」

心情不心情的，蘿賽從未以這種標準挑過衣服。塔菈告訴她，每天穿同一件會磨損布料，所以她向來只是隨便挑一件前一天沒穿過的。

莫娜不但做事如此利落，還提出了蘿賽從未想過的問題，可見從前服侍的一定是位正經貴族千金。如今卻不得不侍奉這樣一個魔女，心裡想必很不是滋味。蘿賽始終沉默，莫娜便自行挑出一件禮服。

「那麼，今天穿這件米色禮服好嗎？正好還有與它成套、可以編進頭髮的緞帶……」

「緞帶……應該沒有必要吧？」

「您不喜歡嗎？」

若問她喜不喜歡，倒很難回答。蘿賽根本不知道緞帶戴起來是什麼感受，無法堅決地說討厭。何況她也很清楚，自己心底除了『魔女居然打扮自己』的羞恥，其實還悄悄藏著一點『想戴戴看』的念頭。

可是，蘿賽進一步的沉默似乎被莫娜理解成了不悅。她明顯慌張起來。

「其實，塔菈小姐吩咐過，只要大小姐身體沒有不適，便讓我替您仔細裝扮。」

「為什麼？」

「她方才擔心大小姐身體不舒服，好像已經取消了這項安排……不過昨天，老爺曾吩咐我們準備兩人份的午餐。」

「……兩人份的午餐？」

「是的。」

莫娜悄悄觀察蘿賽的反應，終於像下定決心一般開口。

「……老爺從昨天起，似乎就一直興高采烈……」

「興高采烈？」

「而且還有些坐立不安……」

「坐立不安……」

「——塔菈小姐猜測，老爺或許打算邀請大小姐去約會。」

蘿賽仍舊面無表情地沉默，莫娜則小心窺探著她的神色。蘿賽「唔唔」地緊閉雙唇，在梳妝台前坐下。

「……那就拜託妳了。」

「好、好的！」

莫娜以緊張的手勢將梳子探進蘿賽發間。兩人來到這座宅第後，季節已經更迭一次，這段日子裡，蘿賽卻從未讓莫娜碰過自己的身體。既沒有讓她碰觸的必要，蘿賽也以為，莫娜一定不願接觸自己害怕的魔女。

淡紅色髮絲與米色緞帶交疊，在莫娜手中一點點編織成形。蘿賽擔心這會不會讓自己顯得過分雀躍，一時坐立不安，卻又說不出「請停手」。

蘿賽是一名魔女，魔女不能說謊，所以她唯有保持沉默。她不喜歡被許多人看成一個春心萌動、精心打扮的魔女，但海利朱肯定不會那樣看她。

頭髮繃緊的觸感有些奇異，不過換好衣裙以後，蘿賽便不再在意。站到鏡前，她雖然懷疑這只是自我意識過剩，卻覺得裡面的人看起來還算一個普通的城裡姑娘。

沉穩的米色禮服襯著乾澀的淡紅色頭髮，竟巧妙地替髮絲添上明亮光澤。

「後背涼颼颼的……」

「因為現在是夏天。」

「因為是夏天……」

「是的，因為現在是夏天。」

蘿賽從前即使到了夏季，也從不曾穿得如此裸露。不過，看來所謂夏天，就是要讓人後背涼颼颼。

「——真的非常適合您。」

莫娜怯生生地說道。蘿賽透過鏡面，看向站在自己身後的她。

「……謝謝妳。」

蘿賽把心中那陣羞癢歸咎於不習慣這件禮服，重新望向鏡中的自己。布料貼合得彷彿吸附在身體上，露出大半後背的設計更令她無比困惑。不過既然莫娜說很好看，不懂美醜的蘿賽想必也沒有置喙餘地。幸好領口收得嚴實，至少從正面看來，沒有晚禮服那般張揚華麗。

蘿賽手腳僵硬，同側的手臂與腿一齊擺動，彆扭地走下樓梯。明明只是穿上早已備在衣櫥里的禮服，只是比平時更仔細地梳了頭，只是編進一條緞帶，只是少披了那件一向不離身的長袍，她卻怎麼也無法鎮定。

樓下響著海利朱清亮而極具穿透力的嗓音，他大概正在與沙費納交談。

「早安。」

雖然現在早已稱不上「早」，蘿賽還是姑且如此問候。

海利朱在餐廳桌上鋪開文件，此刻正張著嘴，獃獃望向蘿賽。看見他驚愕的神情，蘿賽一瞬間甚至認真苦惱，自己是不是該說一聲「遲安」。海利朱花了許久，從頭頂到腳尖仔仔細細地看過她一遍，終於「嗯」地點了下頭。

「早……安。」

看見海利朱呆若木雞的臉，蘿賽心中有一點失望——失望的是自己竟擅自以為，他說不定會感到高興。蘿賽垂頭一禮，試圖掩飾沉下去的心情。見塔菈正為自己準備代替早餐的紅茶，她便走向平日的座位。

蘿賽才剛邁步，海利朱便猛然起身，連桌上的文件紛紛落地也不管不顧。椅子「哐當」倒下，他同樣看都不看一眼。沙費納臉色驟變，連忙蹲下身收攏散落的文件。

海利朱大步衝到驚訝的蘿賽面前，慌慌張張地脫下自己的外衣，披上她的肩頭。

「……咦？」

「你可以退下了。」

海利朱仍摟著蘿賽的肩膀，話卻是對著她身後所說。蘿賽艱難地扭頭望去，只見一名男僕低頭行禮，悄無聲息地離開。

確認男僕已經走遠，海利朱才扳過蘿賽的臉，讓她看向自己。

「妳平時那件長袍呢？拿去洗了？」

蘿賽覺得海利朱彷彿正在責怪她沒穿長袍，不禁有些惱火。她的確是一名魔女，卻不代表魔女必須一天到晚把長袍穿在身上。

「我進城的時候，偶爾也不會穿長袍。」

「妳今天要進城？」

「我們不是正要出門嗎？」

「什麼？」

兩人同時歪頭，發現這場對話似乎怎麼也接不到一起。

「對不起，少爺，是我多事了。我原以為二位今天一定打算一同出門，才吩咐莫娜替大小姐梳妝。」

塔菈匆匆從廚房趕來，向海利朱賠罪。

「原來如此……妳身體怎麼樣？」

「哪裡都沒有不舒服，只是睡過頭了。」

「這樣啊，真少見。我原本想，如果妳今天不忙，或許可以一起出門。」

「我沒問題。」

眼下正在調製的葯已經告一段落。蘿賽像要再次確認一般，探頭端詳海利朱的臉。

「我聽說，是要去約會。」

「……是啊。」

「我說的是幽會。」

「我知道。」

海利朱忽然移開視線。蘿賽也轉過臉，循著他的目光望去。

「怎麼了？」

「……沒什麼。」

海利朱不知為何摸了摸蘿賽的頭。也許是察覺她系著緞帶，他的動作比平時溫柔得多。

「妳知道要去約會，所以才特意打扮成這樣吧……——這件衣服，是我送妳的。」

原來如此。蘿賽原以為這件禮服也包含在蹄炎準備的嫁妝中，不禁低頭看了看身上的衣服。輕柔滑爽的料子很有夏日氣息，卻讓人感受不到多少保護肌膚的安全感，穿起來果然還是有些靠不住。

「我沒想到後背會露這麼多……」

海利朱低聲說道，那語氣彷彿在講述一場已經過去的風暴有多麼可怕。看來無論做什麼都遊刃有餘的海利朱，唯獨對女裝所知不多。

莫娜連蘿賽不知道的事情都能掌握清楚、安排妥當，果然是一名能幹的女性。蘿賽正暗自佩服，海利朱忽然在近在咫尺的地方露出微笑。

「很適合妳。非常可愛。」

蘿賽險些以為自己的眼睛要被灼傷了。看來在近處盯著太過耀眼的事物，會對雙眼造成傷害。面對近在眼前的太陽般的笑容，蘿賽用雙手捂住了臉。

「最近城裡人的約會，都是這樣的嗎？」

蘿賽在林隙灑落的陽光中微微偏頭。披在肩上的披肩隨之輕揚，是一陣清涼的風吹了過去。風中帶著蘿賽再熟悉不過的森林氣息。

這裡不僅會弄髒雙腳，每走一步還都可能被樹根或堅韌的草莖絆倒。對於不習慣走山林的人來說，實在很難稱得上值得推薦的地方。更何況，他們的目的地還要陰鬱得多。

「就在這附近。」

蘿賽帶路來到森林深處的一棵櫟樹下。巨大的櫟樹枝葉錯綜伸展，與周圍樹木交織在一起，早已看不清完整輪廓。那些詭異橫生的枝條，宛如故事中魔女的利爪。

海利朱手中捧著一束顏色明艷的鮮花，與這陰森之地格格不入。他面露難色，苦笑了一下。

「沒有墓碑嗎？」

「埋在這裡的只是死去的軀體。只要能悼念靈魂，就足夠了。而且，魔女死去的地方無人知曉，想必才會更幸福。」

「這樣啊。」

海利朱將那束精美的鮮花放在櫟樹根旁。蘿賽也覺得有些不自在，便啪地扯下附近生長的一枝鈴蘭，放到了花束旁邊。

海利朱低頭致意，隨後閉著眼睛站了片刻。蘿賽無事可做，便在櫟樹周圍閑晃。

這裡埋葬著五年前去世的祖母。蘿賽偶爾興之所至會來看看，卻並不頻繁。一旦脫離自然之理，在魔女眼中，也就同樣從日常生活中離去了。

不過，她偶爾還是會——以孫女的身份前來。蘿賽並不希望祖母的靈魂至今仍留在這裡，卻總有些時候會不由自主地走來。

「讓妳久等了。」

「結束了嗎？」

「嗯，能向她問候一聲真是太好了。」

「說到拜訪問候，我不用親自去您家一趟嗎？」

蘿賽對結婚雖然不甚了解，但至少明白，這不是兩個人隨心所欲便能決定的事。

「啊……我沒告訴過妳嗎？我長兄已經繼承家業，正與父母住在領地海祖蘭。領地路途遙遠，我又剛接手工作，沒辦法請太長的假，所以會在婚禮當天安排雙方見面。」

看來婚禮除了舉行儀式，似乎也兼有讓眾人齊聚一堂、彼此見面的用意。

「我還有另一個哥哥……目前人在國外，不過婚禮時會回來。」

「那麼到時候，我會好好向他們問候。」

「嗯，拜託妳了。——差不多該吃午飯了。」

「留在這裡，說不定會一不留神踩到祖母。我們換個地方吃吧。」

蘿賽若無其事地說完，海利朱神情複雜地點了點頭。

兩人在一片散布著數個嶄新樹樁的地方打開籃子。塔菈特製的午餐是三明治，共有兩種：一種以切成薄片的法棍夾著厚切培根和煎蛋，另一種則夾著香甜的蘋果醬。

光是看見它們，蘿賽便覺得肚子餓了。她滿心打算兩種都吃，先朝夾著培根的三明治伸出手。

「等等。」

被海利朱出聲制止，蘿賽不由得微微瞪了他一眼。想必誰都會覺得，只因吃東西受到阻攔便瞪向心愛之人，實在太不像話。蘿賽也是這麼認為的——直到三秒鐘前為止。

然而，在親眼見到塔菈準備的這頓誘人午餐後，她才明白，那終究只是一句理想論。因為塔菈做的三明治，看起來實在太好吃了。

「別瞪我。既然這麼想吃，以後叫她每天都做不就好了？」

蘿賽平日拜託塔菈準備的午餐，不過半片麵包。雖說也受過去飲食規律的影響，但如今已經知道，她本來就是吃不了多少的體質。

「一個人吃飯時，我吃不了那麼多。」

「這樣啊。」

海利朱輕輕笑出了氣音，那笑意溫柔得讓蘿賽覺得，自己似乎說了什麼難為情的話。她一臉不服氣地看向他。

「坐在這個上面。」

海利朱從懷中取出手帕，鋪在樹樁上。蘿賽的嘴角耷拉下來，因為她終於發現，海利朱方才並不是要阻止她拿三明治。想到自己竟為此瞪了他，她不禁為自己的氣量狹小感到羞愧。

「對不起，我還以為你要搶走我的三明治。」

蘿賽坐到海利朱鋪好的手帕上，小聲說道。

「我怎麼可能搶。」

「為什麼？」

「沒有哪個傻瓜會特意奪走自己喜歡的女人正為之高興的東西。」

蘿賽將海利朱的話語吸入心中，感到一股難以抑制的幸福油然而生。他至今為止的一言一行，此刻都化作真切的感受，猛然湧向蘿賽。

一陣又一陣熱意湧上蘿賽的臉頰。她伸手探向頭頂，卻沒能抓住想找的帽兜。自己為什麼偏偏脫下了堪稱最強防具的長袍呢？蘿賽實在想不明白。

蘿賽悄悄把手伸向籃子，從中『偷』出一份三明治，張嘴狠狠咬了下去。只要嘴裡吃著東西，旁人應該就不太看得出她的表情變化了。

海利朱也跟著蘿賽拿起三明治咬了下去。坐在他鋪好手帕的樹樁上享用三明治，滋味格外美妙。

林中回蕩著動物與蟲兒的鳴叫，不知何處還傳來潺潺溪聲。兩人就這樣津津有味地享用了一陣午餐。