4 / 8 · 魔法使之夜 小說 上篇
2／昨天，有過這樣一件事
都市是魔界。
不過，我想習慣之後，倒也頗為宜居。
——至少到昨天為止，這就是自己最坦率的感想。明明還身處於不容鬆懈的課堂之上，靜希草十郎卻嘆了口氣。
或者說，他正俯瞰著冬日的操場，一反常態地沉浸在思緒當中。
黑板的一角寫著十二月的日期。
不知不覺，草十郎轉學過來已經十天了。
日曆翻入十二月，勉強殘存至今的秋日痕迹也已經蕩然無存。
操場上的樹木大多都變得光禿禿的，飄落的枯葉遮住了地面。
這節是古文課。
講台上，老教師的見解正平淡地傳來。
這是今天的第四節課。教室總算漸漸熟悉起來，課程卻仍舊遠遠跟不上。
對缺乏基礎的草十郎而言，每天的課堂都是一場真刀真槍的較量。即使眼下還無法正確理解內容，他也會先一字不差地記住，努力讓它日後能夠派上用場。
所以，絕不可有一絲雜念。
他一直嚴厲告誡自己，現在沒有閑暇東張西望，然而——
「………………唉。」
今天卻無論如何也無法集中精神。
注意力不足究竟從何而來？城裡的冬天比山裡好過得多，每天的打工也並沒有那麼辛苦。
身體上的疲勞嘛，大概也和常人差不多，不能算作理由。
若說是課程本身太過無聊，那也不對。
草十郎並不像班上的同學那樣，覺得上課是一件無趣的事。
若要分個好壞，那麼這段時間毫無疑問屬於好的一類。
因此，精神方面也找不出理由。注意力竟會散漫到這種地步，實在不太像話。草十郎因自己的不中用而消沉起來。
「……不行。這樣下去，只會越來越心不在焉。」
他告誡自己，將目光轉回黑板。
粉筆咔噠咔噠，以規整的節奏滑過黑板。那聲音不知為何頗能催人入眠，卻還不足以讓這位淳樸的轉學生墮落。
然而，他終究還是無法集中精神。
「…………唔。」
草十郎以自己的方式思索起原因。
雖然不太願意去想，但除此以外不可能還有別的原因——只能是昨晚那樁每次回想起來，都讓他覺得實在有些不對勁的事情。
下課鈴聲響起，老教師行過一禮，走向走廊。
目送他離開教室後，足足三十名學生一齊從座位上站起。十一點半左右便開始遲緩前行的時鐘指針，此刻宛如一座耀眼的靈峰，直指頂點。
休憩的空氣嘩地一下擴散開來。
從拘謹的課堂中獲得片刻解放——堪稱校園生活之花的午餐時間開始了。
三咲高中的食堂調味實在不怎麼樣。學生們抗議這是私立學校不該有的怠慢，校方卻只當耳旁風：食堂今天也照例提供著獨具一格的味道。
價格不低，味道又不佳。如此一來，帶便當上學的一派自然成了校內的大勢力。
草十郎轉入的二年C班也不例外。
男生仰仗蠻力，把十張左右的課桌拼在一起，築成一張長桌般的飯桌。
女生則以洗鍊的步驟，將兩三張課桌拼成一張小巧的桌子，分作幾個團體開始說笑談天。
寶貴的午休時間，一分一秒也不能浪費。
雖然形式不同，但兩個陣營的信念卻完全一致。
「——————」
他們利落的動作看得草十郎目瞪口呆。
即使轉學已經十天，他依然跟不上這般神速，至今仍坐在自己的座位上。
「喂——靜希，到這邊來啊！」
呼喚聲來自佔據了教室窗邊的那張大型飯桌。
木乃美芳助懶散地把椅子斜斜支起，以隨時可能摔倒的姿勢向他招手。
此人嘴巴刻薄，又沒有毅力，在全班都遭到惡評。不過大概是因為本人性格直爽，並沒有多少人真正討厭他。
當然，他也偶爾也會因為直爽過了頭，讓所有人頭疼。
「來吃飯吧，吃飯。我昨天從店裡拿了好多剩下的東西回來。有春卷啊，春卷。老爸看見以後就啰嗦個沒完，說什麼別人給的東西不許剩下。所以我這兒能吃的，就只有春卷啦。」
所以快向我伸出援手吧——木乃美盤算著藉此招來一份像樣的便當。
木乃美與草十郎在同一家店打工，是少數早在他轉學前便已認識的打工夥伴。
同時，他也是第一個令草十郎切身體會到「孽緣」這個詞的男人。
「哦，不錯嘛，靜希也過來啊！今天可要舉辦萬眾期待的罐頭祭了——！」
「終於要付諸實踐了嗎……說真的，你們當中是不是該有個人冷靜一下……」
「笨蛋，肯定特別有意思！雖然看起來是有點像冒牌貨，但好歹是能隨便吃螃蟹罐頭了啊!? 而不是吃什麼便宜的鯖魚罐頭！」
「真的!? 太好了，我也要參加——！咸牛肉罐頭是一人一個？還是先到先得？」
「你啊，一個人是沒辦法連著吃好幾個這種東西的。也就只有第一個還算好吃。」
「如果靜希你們也要參加的話，均下來每人就只用吃七罐了……得救了……」
「話說回來木乃美便當里的東西，怎麼看起來比罐頭還硬？」
平日里總拿彼此便當的失敗之處取樂、吵鬧的他們，唯獨今天團結到了一起。
桌上，無數罐頭堆成了一座金字塔。
那些罐頭的保質期都被油性記號筆塗掉了，據說是從某名男生家的倉庫里發掘出來的。
「好了，混賬們，各自的專用開罐器都準備好了吧？吃也是地獄，剩也是地獄。就讓我們把第五節課當作空氣，化身無所畏懼的修羅，將這些鋼鐵惡魔一掃而空——呃，本次食材由下町的McCoy商會、Market中山提供！」
「咻——！不說蠢話了，開飯吧，Yeah！」
男生們團結一致，將握著開罐器的手高高舉向天空。
「來嘛，靜希也一起吃嘛——開罐器還有的是。」
「不行。我昨天已經說過了，不能替你們的便當試毒。再說，那些罐頭有一半以上看起來都過期了。」
「搞什麼啊——真不夠意思！」
這群無法無天之徒頓時哄鬧起來。
他們必定是想儘可能多拉一個受害者（同伴）下水。
草十郎被他們的熱鬧氣氛打動，想著「沒辦法」，正準備起身時。
「那就讓我們把他釣過來吧——！靜希同學，別管那種東西了，要不要和我們一起？」
另一個勢力抓住了他。
出聲招呼的，是一名留著很合適的短髮的女生。
幾天以前，她還曾邀請草十郎加入田徑部。
「……不。可以的話，這邊我也想謝絕。」
草十郎面露難色地回答。
她們的桌上堆積如山的，全是草十郎不太認識的水果。
「咦——為什麼？你不喜歡木瓜？這裡還有芒果、椰子，而且偷偷告訴你，我們連夕張蜜瓜都有哦！」
水果集團舉起拳頭，慷慨激昂地說道。
「居然有椰子？那東西能吃嗎？」
「啊，要是芒果有剩，可以分我一點——」
「笨蛋，人要吃肉啊！你們就是因為天天吃那些東西，才搞得弱不禁風的！」
草十郎還是完全跟不上這些四處飛來的聲音。
「……我只明白，不管哪一邊都很要命。」
草十郎雖然嘴上這麼說，但卻無法堅決地拒絕任何一邊的邀請。
他過分坦率地接受他人的好意，有時反而會變得優柔寡斷。人若是不習慣接受善意，便無法在一瞬間判斷出究竟應該捨棄哪一份才好。
這時，一道人影拍了拍這隻迷途羔羊的肩膀。
「別理他們，別理他們。事事都要陪這裡的蠢貨胡鬧，你這輩子就完了。隨便應付過去就行了。喂，你們也是，別把善良的羔羊拖進邪惡的樂園。」
一道與此處格格不入、低沉而極具威懾力的聲音，從草十郎背後響徹教室。
「副會長。」
草十郎回過頭，只見一名比他高出整整一個頭的男生站在他的身後。
長發隨意地向後撩起，卻又頗為帥氣。
端正俊美的面孔，配上尖銳刺人的目光。睥睨全班時，帶著一股兇悍的壓迫感。
與總是一副睏倦模樣的草十郎截然相反，他是個僅憑一眼便足以吸引旁人、無可挑剔的美男子。
任誰見了，大概都會又敬又怕。可是，眾人的反應卻是——
「什麼嘛，副會長大人大駕光臨啦——！」
「你不是說已經看膩了我們這些蠢臉，跑去霸佔食堂了嗎——！」
「嘿嘿嘿，如您所見，這裡是蠢材們聚居的貧民窟。王子殿下還是去咖啡廳，陪A班那些漂亮姑娘喝茶吧！」
「又來找靜希啊？青子女士也好，鳶丸殿下也好。靜希，你是不是幹了什麼不得了的壞事啊……？」
「不會吧。靜希同學又不違反校規。只不過會稍微破壞一下校規之外的規則而已！」
「那果然就是說——槻司同學，你被蒼崎甩掉以後得的女生恐懼症（青子恐懼症），原來是真的啊!? 」
正如各位所見，這是一連串充滿親愛與友情的惡言。
當事人對此卻完全沒有反應。他興味索然地瞥了一眼起鬨的眾人，隨後像啐出口一般說道：
「你們還是老樣子，精力好得毫無意義，挺不錯嘛。既然精力旺盛到這種地步，那來參加冬季特別清掃隊當然也沒問題吧，啊?! 目前為止，全校主動報名的只有一個人。如果二年級C班全員參加的話，我和蒼崎肩上的擔子也能輕一點啊……！」
與那張端正面孔極不相稱的粗沉嗓音，響徹整間教室。
副會長一聲斷喝，無法無天的部隊與甜食愛好者們頓時鴉雀無聲。其中固然有一部分原因是畏懼這名男生，但更重要的是「冬季特別清掃隊」實在太過可怕了。
冬季特別清掃隊。
其宗旨是趁著整個寒假，將從前前屆學生會開始便束手無策、一直棄置不管的舊校舍，以及宛如山林般的學校後院的森林徹底打掃一遍——這是一場披著學校活動外衣的酷刑。
寒假當中，大概會有整整三天就此報廢。
當然，也沒有任何能夠算作成績的回報。說到底，這不過是學生會自行擬定的一項志願活動。哪怕現在自願報名的只有一個人，也已經近乎奇蹟了。
「啊……身體有點虛弱……我們就在角落裡安靜吃罐頭好了，可以吧？」
「我們也有點貧血……不這樣吃些水果就會死掉的……而且寒假的日程也已經排滿了……」
除一人之外，二年級C班的成員紛紛迅速向角落撤退。
「很好，午飯果然還是應該安靜一點。竟然有人投訴二年級的教室比一年級小鬼的教室還吵，你們這群白痴也該收斂收斂了吧？」
「遵——命——」一眾閑雜人等有氣無力地退散。
草十郎也試圖混進人群，隨他們一同溜走，然而。
「喂，到這邊來，草十郎。借一步說話。」
副會長強行拉住他的肩膀，阻止他加入眾人的行列。
「所以說官老爺就是討厭啊——連別人家的餐桌禮儀都要指手畫腳。」
木乃美大概是把對方的轉身離去當成了機會，只用身邊同伴聽得見的音量出言抱怨。
「啊？好得很啊，木乃美。行，你就是值得紀念的第二個志願者了。寒假把脖子洗乾淨等著吧。」
也不知是不是聽得一清二楚，只見副會長豎起拇指，隨即咕嚕一轉，旋轉一周做了個手勢（擊倒）。
「哈？那傢伙在說什麼啊？那不是自願參加的活動嗎？就算是副會長，也不能強迫別人參加吧!? 」
二年級C班引以為傲的問題學生發出「嘻嘻嘻」的笑聲。
「這個規定只到昨天為止。學校已經接受了會長的提議，從今天開始，學生會幹部獲得了具有強制力的推薦權。尤其是會長和副會長的推薦，絕不容拒絕。至於拒絕之後，校方暫且不論，要是蒼崎做出什麼事情來，我可阻止不了。你自己看著辦吧。」
「噫啊啊啊！！!? 等一下，這不就是在事實上宣判了我的死刑嗎!? 學生會太暴力啦——！！！！」
將木乃美那由抱怨化作慘叫的臨終哀號拋在身後，副會長與草十郎離開了二年級C班。
「你這傢伙也挺不容易啊，草十郎」
「你也挺閑的嘛，副會長。」
兩人剛走進空無一人的學生會室，便各自說出了自己的感想。
三咲高中的學生會室有兩間。
一間是專為學生會準備的大房間，
另一間則是由原來的數學備課室改成的資料室。
他們現在所在的就是資料室。沿牆密密麻麻地擺滿了裝著文件的資料架，讓本就狹小的房間更顯局促。
與其說這裡是學生會室，倒更像是某個人的藏身之處。
草十郎在椅子上坐下，副會長也在他對面落座。
槻司鳶丸。
私立三咲高中理事長的兒子，同時也是學生會副會長。
他與草十郎一樣也是二年級。大約一周前，學生會長把照顧轉學生的差事推給了他，兩人便從那時開始有了來往。
「都說了別叫我副會長。說起來也真他媽窩囊，我到頭來也只不過是會長的一條狗。」
他無可奈何地自嘲著，看起來卻也沒有什麼不滿。
鳶丸從口袋裡拿出塊狀的點心，以一副實在難以下咽的模樣送進口中。
那是每根約一百大卡的塊狀簡易食品。鳶丸像是在撕扯肉乾一樣，一點一點將它解決掉。
「這樣啊。不過狗可不好，鳶丸。」
「啊？狗怎麼了？」
「我說，狗可不好。總覺得你這個比喻不太對，而且最重要的是，那東西很可怕。」
「？什麼啊，你不是在深山裡長大的嗎，居然怕狗？」
「大多數生物都挺可怕的，不過狗是另一回事。沒有比成群結夥的野狗更難對付的東西了。速度快這點固然也算是威脅，但最要命的還是太過執著。就算是在山坡上，野狗們也會追過來，而且不到最後一隻都不會退縮。」
草十郎一邊說著，一邊打開了便當的包裹。
嫩綠色的布里，包著三個形狀漂亮的三角飯糰。
「……震驚。」
「？什麼讓你震驚？」
「我還是第一次見到這麼不像人間之物的飯糰。一時都說不出話了。」
「……你這到底是在說好話還是壞話？」
「當然是在誇你啊，笨蛋。」
對草十郎使用這種既能理解為侮辱、又能理解為讚美的說法，就會得到這樣的結果。他並不擅長領會婉轉的表達，也很難讀懂拐彎抹角的譏諷。
不過，像剛才這樣特意追問一句話究竟是好是壞，倒也很少見。依鳶丸推測，這名少年似乎只有碰上自己不能讓步的事情，才會執意分清黑白。
「話說回來，你那個像凝固麵粉一樣的東西，好吃嗎？」
草十郎興緻勃勃地盯著鳶丸的簡易食品。
「不難吃，也不好吃。你想嘗的話，我倒也不攔你。不過人啊，一旦什麼事都開始捨不得花工夫、花時間，也就完了。碰上人類三大慾望這種事，就更是如此。」」
鳶丸嘎吱嘎吱地吃完了手中的塊狀點心，將剩下一根放到桌上，又理所當然地拿起一個飯糰。
草十郎同樣理所當然地放過了鳶丸的暴行，試著咬了一口遞到自己面前的塊狀點心。
「……總覺得，像是在吃土。」
「可不是嘛。人生要是沒了娛樂，大概就跟這東西差不多。」
草十郎苦著臉，卻依然老老實實地啃著那份簡易食品。
一來是對未知事物感興趣，二來也是因為他向來認為，已經開始做的事情就該好好做完。
「你不用現在就硬把它吃光。這東西的優點在於方便攜帶。本來就沒什麼味道，好處是只要還沒壞，味道也不會變差。算了，先不說這個。怎麼樣，稍微習慣一點了嗎？」
「嗯。畢竟鳶丸和蒼崎都很照顧我。」
面對那毫無陰霾的笑容，鳶丸不由得別開了臉。
草十郎平日里的確總是一副茫然的模樣，可另一方面，像這樣流露出來的感情卻直率得沒有半點虛假。
對鳶丸這樣年輕而利己的人來說，這種東西有時也會成為一絲小小的毒。
「……所以蒼崎才不過來啊……」
鳶丸在心裡嘀咕著，咬下手中的飯糰。
米飯明明已經涼了，柔軟的口感卻分毫未減，這又讓他吃了一驚。
「……嗯？不，等一下。現在費心照顧你的不就只有我嗎？蒼崎只在你轉學那天說了一句『他很麻煩，替我看著他』， 之後就什麼都沒幹了啊!? 」
「……為什麼你會因為這個生氣？」
「不，所以說啊。為了讓你習慣學校生活，一直在暗中照看你的人是我。蒼崎只是在學生會室里搜集全校學生的把柄而已！費心費力地忙這些麻煩事的，不就只有我一個——」
說到這裡，鳶丸自己也覺得這番話有些可笑。正如草十郎所說，這本來就不是他該生氣的事。
「……算了。要不是蒼崎吩咐，也不會變成現在這樣。你知道嗎？你覺得那傢伙為什麼會把這種差事交給我？」
「因為你是副會長吧。」
聽見這句話，鳶丸那張漂亮的臉頓時陰沉下來。
「我說啊，副會長整天圍著一個轉學生轉，這種事可沒那麼常見。有機會你就去問蒼崎本人吧。到時候，你就會徹底看清那傢伙的本性了。」
他一邊抱怨，一邊咬著飯糰。
明明是已經乾燥的米粒，竟然還有如此潤澤……與其說是「捏」成的飯糰，不如說是「包」成的飯糰。這絕不是仗著蠻力將米飯壓緊的結果，而是以匠人的手藝，輕輕將一粒粒米聚攏成了「飯糰」的形狀。
「而且最重要的是這個恰到好處的鹽味，還有從內餡里滲出來的、玄妙的醬油滋味——別說是勾起食慾了，簡直讓腦子裡只剩下食慾——哦哦——」
「鳶丸，你好像把心裡想的都說出來了。」
「不，這正說明衝擊有這麼大。喂，阿草，這裡面是什麼餡？」
出乎意料的美味，讓他忍不住問了出來。
順帶一提，鳶丸此時還只吃到飯糰的外圍，尚未抵達正中央的內餡。
「啊，裡面是蝗蟲。」
「怎麼可能！」
副會長嗆得咳嗽起來。
的確，說到在深山裡長大的草十郎，比起海味，似乎更容易讓人聯想到山珍——可再怎麼說，也不該是蝗蟲吧。
「可惡，你倒是在我吃之前說啊！害我剛才還覺得好吃得不可思議！」
「啊，剛才是騙你的。」
剎那間，兩人四目相對。
「其實是鮭魚。再怎麼說，也不至於是蝗蟲。」
「——哦、哦。對啊，也是。我放心了。再怎麼說也不至於是蝗蟲嘛。」
「嗯。這種都市裡，怎麼可能弄到肉質緊實的蝗蟲。」
「………………」
這句話雖然十分令人在意，但鳶丸卻刻意裝作沒有聽見。
「……真是的。不管怎樣，這玩笑開得也太狠了。差點害我吐了出來。這可不像你啊，草十郎。」
「因為你說蒼崎的壞話。」
草十郎閉著眼睛，一臉不高興地吃著飯糰，說出了這句話。他的確這麼說了。
鳶丸目瞪口呆地看著一臉不滿、嘴裡還在嚼個不停的草十郎。
「——喂。剛才那句話，我可不能當作沒聽見。因為我說了蒼崎的壞話，所以你才報復我，是這個意思嗎？」
「………………」
嚼，嚼，嚼。
淳樸鄉下少年的無言抗議，讓這個判斷顯得越來越可信。
不會錯了。這是何等的悲劇——副會長頭疼得彷彿挨了雷劈。
「怎麼會這樣。你該不會是愛上蒼崎了吧？是這樣嗎？就是這樣吧!? 喂，別裝睡了，給我醒醒！」
鳶丸從椅子上站起，抓住草十郎的雙肩，猛烈搖晃起來。
草十郎無可奈何，只好綳著臉睜開眼睛。
「原來如此……你還不知道一年前的慘劇啊。要是你知道了，就不會還有這麼直截了當的自我毀滅性質的願望了。」
「……你說的話里有誤會，不過那個待會兒再說。比起這個，一年前的慘劇是什麼？」
「——唔。」
鳶丸猛然回過神來，思索了一番該如何是好，最終一屁股坐回椅子上。
「沒辦法。我本來就不喜歡聊這種傳聞的。」
不過，這也是為了青少年的光輝未來——鳶丸如此說服自己。
「那是蒼崎還是一年級時候的事。當時大家才剛入學，沒人知道蒼崎究竟是個什麼性格。那傢伙光論外表，可是無可挑剔的美人。男生們當然都高興得發了瘋。」
而後來他們竟會在另一種意義上狂喜亂舞，卻是當時做夢都沒有想過的事情。
「四月和五月那陣子簡直是鬧得天翻地覆。也只有那時候，什麼高年級、低年級全都顧不上了。男人之間互相牽制、聯手作戰，最後甚至鬧到決鬥，可真是折騰得夠嗆。光是想接近蒼崎，就已經很不容易了。」
「？為什麼會變成這種讓人摸不著頭腦的情況？」
「因為蒼崎只有一個，而不要命的傢伙前前後後卻有一百來個啊。就算一個一個輪著陪蒼崎吃午飯，也得花上三個月吧？所以首先得在男人之間，展開一場無聊的暗鬥。」
「…………」
「不明白就跳過吧。說到底也只是敗犬們的故事，算不上正題。」
所以說講狗的壞話，以後准沒好事——草十郎抿緊了嘴。
「然後，在那些無聊戰鬥中勝出的人，就排著隊去向那個一年級女生獻殷勤。
「蒼崎雖然是那個樣子，但怎麼說呢，對方那點僅有的誠意？不，應該說是勇氣？總之就是那一類東西，她無法對此視而不見，總會予以認可。所以面對那些追求者，她都是儘可能客氣地拒絕……可是，其中也有人因此產生誤會。有個三年級的傢伙覺得自己有戲，一次又一次地去糾纏蒼崎。……那傢伙腦子的構造，稍微有點樂觀（不正常）。現在想來，也只能這麼解釋了。」
順帶一提，鳶丸決定隱瞞那名三年級學生正是上一任學生會長的事實。
「聽說他不光在學校里糾纏蒼崎，還闖到了蒼崎家裡。大概實在是太過死纏爛，連蒼崎也忍無可忍了吧。她用了一種……不太方便說出口的方式，把他甩了。」
「不太方便說出口。」
雖然是下山以後第一次聽到的說法，草十郎卻莫名感到一陣寒意。
「結果，那傢伙不但主動申請轉去了別的學校，自己也連三咲町都不敢待、直接逃了出去。蒼崎也被罰在家反省了一個月左右。史稱『血之公會堂事件』。想知道具體情況的話，你就去問本人……不，不行，你還是去問新聞部吧。那裡的部長是個不要命的。只要你一問，她就會興緻勃勃地告訴你的。」
「……鳶丸，你是不是在故意迴避具體的描述？」
「那有什麼辦法。就算我是理事長的兒子，但該怕的東西照樣會怕。至少高中得平平安安地畢業吧。我可不想留下什麼一看見本校女生的制服，就會發出怪叫的心理陰影。」
「………………」
草十郎發出「唔」的一聲，像是無法接受般歪了歪頭。
他完全不明白鳶丸到底想說什麼。
「算了。比起這個，草十郎，你為什麼偏偏會喜歡蒼崎那種人啊？」
聽見這句話，草十郎又把頭歪向另一邊。
「喂，你真的喜歡蒼崎嗎？如果只是心臟怦怦直跳，到頭來搞不好根本不是戀愛，而是恐懼。阿草你再怎麼遲鈍，總該有個理由吧？」
草十郎的頭歪得更厲害了。
鳶丸的說法有些容易引人誤會，不過，這一點暫且不談。
就連草十郎想到自己對蒼崎青子所抱有的感情，其中也有太多無法理解之處。
「是啊，很奇怪。明明我還不太了解她。」
這也難怪。自校慶那天青子為草十郎當過嚮導之後，兩人在學校里一次也沒有私下交談過。
草十郎只要試著向她搭話，青子便會迅速離開。
上個星期日，兩人倒是機緣巧合地一同勞動過，可也不過是在來回途中稍微聊了幾句。
「不過鳶丸，只是你不知道而已。偶爾，我會感覺到有人在看著我，回過頭，就會發現有個正擔心著我什麼時候會出錯，一直留意著我的人。也許正如你所說，她只是在走廊上看見了我，單純地在監視我罷了。也許她其實根本不想在意我，只想徑直走過去。可是，無論她的擔心到底是哪一種，她的擔心都是真的。實際上，正因為蒼崎有這樣的地方，我也確實得到了幫助。」
他沒有絲毫矯飾，認真地說道。
鳶丸帶著幾分後悔，嘆了口氣。要是沒聽見剛才這番話，他本可以找個合適的女生介紹給草十郎，安排他度過平靜的高中生活。
本來，鳶丸並不會為了男性朋友費心到這種地步。
能夠利用的人，就為了各自的得失，彼此欺騙，彼此幫助。
無法利用的人，則從一開始便認定不該利用，保持距離——這就是槻司鳶丸的信條。
然而，即使對這樣的他而言，靜希草十郎卻屬於那種明明不能從其身上得到好處，卻仍舊讓人想出手相助的人。
鳶丸並非不懂友情，
只是能夠稱為朋友的人，並沒有多少。
……因此，假如草十郎當真愛上了青子，作為朋友，他就不能不識趣地逼對方改變心意。
「……真沒辦法。到頭來，愛上一個人的時候，也就不需要什麼理由了啊。」」
「不是。理由還是有一個的。第一眼看到她的時候，我就覺得她很漂亮。」
「啊？」
鳶丸的肩膀一下垮了下來。
「什麼啊!? 說了那麼一大堆讓人難為情的話，歸根結底，還是看上了她的外表？說到底還是看臉啊，草十郎！」
「看漂亮的東西看得入迷，不是件好事嗎？既然對方也在努力讓自己顯得漂亮，那從外表來判斷內在，我覺得也沒什麼奇怪的。」
「唔。」
聽起來像是詭辯，卻又莫名有些道理。
「……沒辦法，我知道了。這個話題就到此為止。阿草想讓誰做自己的女人，也不關我的事。」
然而，就在這裡，鳶丸犯了一個很大的誤會。
靜希草十郎對蒼崎青子，只是抱有好感而已。什麼打從心底愛上她，或者希望與她成為戀人——他從沒有過一絲這樣的念頭。
這個誤會日後會成為一大禍根，而並非神明的他們自然無從知曉。
「不過啊，草十郎，有一點我得提醒你。蒼崎並不會因為跟誰打過架就討厭那個人。反過來說，不管你對她有多好，也未必會得到她的喜歡。我就是個很好的例子。」
或許是想起了過去的傷心事，鳶丸伴著一聲沉重的嘆息說了起來。
「這樣啊。詳細說說。」
「好。以前有一次，那傢伙實在太過自以為是了，我一時沒忍住，差點對她動手。就是在半年前的夏天。我和她一起幹了一年的學生會，也漸漸覺得，這傢伙比起女人，要更像個戰友。結果當時的我一時衝動，右手就揮了出去。——連我自己都覺得，那一下扭腰簡直有第四棒強打者揮棒的架勢。伴隨著確實的手感，我當時便確信自己贏定了。」
他輕輕哼笑一聲，目光投向遠處，卻不肯再說後來的結果。
「到了第二天，我心想著這下肯定徹底要被當成敵人了，做好了心理準備才去了學生會室，結果蒼崎卻和平時一模一樣。從那以後，我和她就這麼安安穩穩地當著副會長和會長了。」
聽完這番話，草十郎發出「哦——」的一聲。
隨後，他滿懷自信地說道：
「鳶丸。綜合剛才的話，其實你只是想和我秀一下恩愛是嗎？」
一本正經地說出了完全沒有聽懂的感想。
「怎麼可能啊！！！！剛才那番話，哪裡有半點酸酸甜甜的要素啊!? 對我來說，那可是讓我從此不再把她當女人看的決定性事件啊!? 」
「什麼啊，原來不是啊。」
「可惜了。」草十郎有些不滿地嘀咕道。
……這個男人，看著單純，說不定實際上深不可測。鳶丸再次修正了自己的判斷。
「總而言之，我想說的是，蒼崎青子『喜歡與討厭的標準』不正常。你對她好，她就會喜歡你；反之你做了不合她心意的事，她就會討厭你——那位公主殿下可不是這樣。」
「我會參考的。」草十郎說著，看了一眼時鐘。
似乎聊得太久了，午休時間已經所剩無幾。
「鳶丸，你沒有別的事要說了嗎？」
「啊？從一開始就沒有啊。」
「………………」
那這個男人為什麼要把自己帶到這裡來？草十郎疑惑地歪了歪頭，不過眼下，還有正事要談。
「那就再陪我一會兒吧。我有件事想找你商量。」
「？」
面對草十郎前所未有的認真神情，鳶丸不由得坐直了身子。
草十郎放下吃到一半的飯糰，咳了一聲，清清嗓子。
「其實昨天，發生了這樣的事——」
他開口時語氣莊嚴。
草十郎儘可能準確地，開始講述昨夜他遇到的某件事情。
十二點五十分，午休也即將結束。
C班並不是青子自己的班級，但她對此毫不在意，隨意地走進了教室。
「靜希君在嗎？」
蒼崎青子探頭看向依然熱鬧非凡的二年級C班，以一個……對她而言極其普通的動作……問道。
另一方面，與神態放鬆的她相反，方才還像面對餌食的雛鳥一樣吵鬧的學生們，忽然安靜得十分做作，紛紛規規矩矩地坐回座位。
「……這是什麼意思啊……」
青子在心裡咂了咂嘴，環視教室。
沒有看見要找的那名男生。
「有里同學。學號十二號的靜希君呢？」
青子堅持公事公辦地問道。
「咦，我……？呃，靜希剛才被鳶丸殿下帶走了。」
被叫到名字的男生，一邊驚訝於青子竟然知道自己的姓名，一邊回答道。
順帶一提，槻司鳶丸之所以被稱為殿下，並不是因為他是理事長的兒子……而單純是因為他的舉止宛如王子。
本人似乎也很喜歡這個綽號。
「鳶丸……？那傢伙和靜希君關係很好嗎？」
青子問得頗為意外，全班人聽見這句話，也同樣感到意外。
「不是好不好的問題。我們以前根本沒有見過槻司同學跟男生那麼親近地說過話。啊，不過木乃美是笨蛋，所以另當別論。」
「是啊。剛開始殿下也不怎麼跟他說話，結果這才過三天，兩個人就已經吵架吵得很開心了。」
「反正跟靜希擺架子也沒用吧？那傢伙是有點怪，不過人挺好的。」
「就是說啊——草十郎同學是個好人嘛！」
不知是不是漸漸恢複了常態，二年級C班的眾人又開始你一言、我一語地接起話來。
青子聽了一會兒，忽然轉過身，留下一句「那就這樣」便離開了二年級C班。
午休只剩最後幾分鐘的學生會室中，草十郎已經將事情簡短地說完了。
說完之後一臉滿足的草十郎，與聽完以後滿臉為難的鳶丸，隔著桌子相對而坐。
「好了，說說你的感想吧。」
堵在心裡的事情已經全都說出來了——草十郎如此表示。
鳶丸則以一種像是生氣、又像是苦惱的曖昧表情，將手指抵在額頭上。
「……我說，阿草。你還沒機靈到會把人當傻子耍吧。」
「真失禮啊。論機靈，我可不差。」
聽見這個回答，鳶丸愈發確信，這人的性格實在不算機靈。
如此一來，結論就只有兩種。
其一，剛才自己聽見的事情是真的。
其二，草十郎已經疲憊到產生了幻覺。
如果可以，真希望是後者——鳶丸如此祈禱。
「草十郎。坦白來說，我很中意你。如果一個人的身上沒有一點謊言，那就根本算不上人。我討厭人，所以很中意你這樣的傢伙。可要是連你這樣的傢伙都開始說些荒唐話，那我從明天起吃午飯的時候該指望誰啊？」
「去食堂吃不就好了？」
這輕描淡寫的一句話，令鳶丸的表情愈發陰沉。
「我明白了，那我就直說吧。你看到的是幻覺。就像所謂的杯中蛇影，其實只是掛在牆上的弓，大概就是這麼回事。要是這樣你還不能接受的話，我就給你介紹一家還不錯的精神科。」
「這就是你的感想啊。好，那就行了。」
如果把鳶丸的話換個角度聽，簡直只能算是侮辱，但草十郎卻泰然接受。
「我當然也覺得那是神秘失蹤之類的怪事。不過，『沒準在都市裡，這種事也有可能發生的吧？』我想和你確認的就是這一點。」
草十郎像是終於放心一般，三兩口吃掉了最後一個飯糰，疊好了包裹。
「喂。也就是說，你覺得城裡的人會從嘴裡噴火、或者會伸長自己的手臂其實很正常嗎？」
「……倒也不是覺得正常，我只是覺得，這些事也許在這裡算不上什麼特別的事。因為這裡到處都是山裡沒有的東西，是個什麼都有的地方。所以我想，也許會有能做到這些事的人。」
看著一本正經回答的草十郎，鳶丸深切體會到，隔在自己與他之間的文明程度的障壁。
連電也沒有通的深山。
夜晚依舊是太古時的夜晚。人類不是主角，而是無足輕重的配角，僅僅作為構成自然的一個零件存在——若是在那樣的環境里，的確可能成長出這樣的少年。
說成是能嬰兒保持著純真無垢長大的地方固然可以。但說到底，那種地方只是因為人口太少，尚不足以讓文明發展起來罷了。
又或者，那裡原本就是一個不需要多餘知識體系的樸素世界。
正因為他眼中的城市生活，是「在以往的生活里，全都不可能發生的事情」，他才會反過來認為「凡是可能發生的事情，就沒有什麼不可能。」
「放心吧。這裡的確到處都是些性格惡劣的傢伙，但可沒有那種跟魔法師一樣的人。」
「希望是這樣。」
草十郎的神情仍舊有些無法釋然，鳶丸也沒法一味地否定他。
剛才那番話里，同樣有鳶丸無法接受的地方。先不論是否可能發生，這些事情實在稱不上人道。
「算了，事情是真是假——或者說，到底是看錯了什麼才會看成那樣——這些先放一邊。從結果來看，你的意思是有我們學校的學生在夜裡的公園殺了人。而且就算是保守看來，雙方都很不正常：一個拿著火焰噴射器，另一個……怎麼說呢，難道是拿出了一把長刀（薙刀）嗎？有個像刀刃一樣的東西，伸出了好幾米。」
聽著鳶丸無可奈何的聲音，草十郎輕輕點頭，覺得原來如此。從別人口中聽來這種話，確實只能讓人覺得是在拿對方尋開心。
「簡直讓人懷疑你是否清醒。這可太不正常了。你其實是在耍我吧？」
「不，完全沒有。不過，城裡沒有這種人，對吧？那就像你說的，我大概是在做夢。最近打工和考試湊到了一起，實在有些吃不消。」
眼下已是寒假前夕，距離期末考試只剩一周。
對草十郎而言，這是比任何事物都難以對付的強敵。
「我的基礎沒打好，就算在學習上花上別人兩倍的工夫，也還是追不上。你看，一直學習的話，不是『會做』神經衰弱嗎？」
「不是『會做』，是『會得』。不過，反正不管是做得太過，還是喝得太多，都沒什麼好處。至少在考試前少打一點工怎麼樣？」
「我已經在減少了。不過年末請假的人也多，常常有人拜託我代班。」
草十郎無可奈何地聳了聳肩。
從這番話里，不難聽出他有多忙。
神經衰弱姑且不論，睡眠不足導致做白日夢，或許也不是不可能。……雖然據草十郎所說，他撞見那一幕的時間其實是在深夜。
「聽起來你挺辛苦啊，草十郎。」
「嗯，實際上我已經相當吃不消了。都市裡的生活實在嚴峻。」
草十郎滿臉認真地點頭，彷彿在說，真是讓人頭疼。
可讓人頭疼的，恰恰是在他的身上，看不出一絲一毫的疲憊。
「嘴上不會說喪氣話確實值得佩服啦。不過你這人，就連心累也不會寫在臉上嗎？」
「？畢竟心累又不會讓身上哪裡疼。」
草十郎瞥了一眼牆上的時鐘。午休很快就要結束了。
「鳶丸，到時間了。」
「哦？啊，已經過了這麼久啊。別管我了，你先走吧。我還有事。」
鳶丸做著手勢，表示學生會幹部很辛苦，草十郎則目不轉睛地盯著他。
那眼神，就像在看一件不知其價值幾多的藝術品。
「能翹課的身份真讓人羨慕。不過逃課不就是鳶丸你最討厭的偷懶的行為嗎？」
「那你可誤會大了！我不是說過嗎，我缺席不是因為偷懶，而是因為特權！」
副會長像是受了莫大冤枉，從座位上站起，大聲強調。
轉學生卻只是「嗯——」了一聲，毫無感動地看著他。
「喂喂，明明解釋了那麼多，你卻一點都沒聽懂!? 沒辦法，你先坐下。聽好了，阿草。就算是我這樣兼具超越常人的英氣與運氣，還不安於現狀、始終努力精進的人，一旦從這裡畢業，也就是個赤手空拳，只能靠自己打拚的人啊？這也太慘了吧。能利用自己家世的時間，也就只剩一年多一點了，這有什麼值得羨慕的？所謂『沾父母的光』的權利，本來應該持續一輩子的，可我卻只有短短三年！」
這光能沾上三年，難道還不夠嗎——草十郎雖然這樣想，卻沒有說出口。
「既然這樣，不趁還有效的時候好好利用就白白浪費掉，我會連覺都睡不安穩的。啊，討厭！討厭！要問我最討厭什麼，那就是跟那幫蠢貨湊在一起算錢了！真是的，在羨慕與嫉妒交織的大人世界裡，我這顆糯米紙般的心，肯定會被一口吞下，融化得一乾二淨！」
能認真說出這種話的性格，真讓人羨慕——草十郎如此想著，卻也點頭接受。
既然本人這麼說的話，那在他自己的主觀認識里，應該就是正確的吧。
然而——
「哎呀，這種權利，只要留級的話，你想延長多久就能延長多久。
「要不我來幫幫你吧？只要你不嫌棄我的話。」
彷彿要將草十郎毫無骨氣的附和一掃而空，學生會室的門猛地打開。
冷靜的一句話，將鬆弛的氣氛一擊粉碎。
這個場所的支配權剛剛還握在槻司鳶丸手中，現在卻比蝙蝠還要乾脆利落地飛到了她的手裡。
「……不，不必了。我一直認為，自己的夢想應該靠自己的力量實現。」
「是嗎。那就別像剛才一樣，理直氣壯地說出那些丟人現眼的話。連走廊上都聽得一清二楚哦，副會長先生。」
輕描淡寫地說著話的，她……蒼崎青子走進了學生會室。
她烏黑的長髮略微散亂，是因為一路跑著過來的嗎？
青子的視線並沒有看向仍坐在椅子上的草十郎，而是落在方才慷慨陳詞的副會長身上。
「加油，鳶丸。」
差不多該回教室了，草十郎靜靜地站起身。
「……你這人，還真薄情啊。」
面對青子，鳶丸低聲嘀咕。
「因為沒時間了。」
「所以說，你這種就叫薄情……」
話說到一半，鳶丸又咽了回去。
因為方才只是看著自己的青子，忽然瞥了草十郎一眼。
「沒時間的不止是你，我也一樣。你總是把我折騰得團團轉。」
這似乎並不是抱怨，而是她的真心話。
「什麼，你是來找草十郎的？」
「放心，我也有事找你。」
「……？」
不知是否是錯覺，青子的眼中蒙著一層肅殺的陰影。
這是只有看慣了青子眼神的鳶丸才能察覺到的細微變化。原因不明，但蒼崎青子似乎難得地——不，比平時要更加心情不佳。
「靜希同學。跑步和游泳，你更喜歡哪一個？」
草十郎的臉色稍稍陰沉了一點，隨後回答：「都喜歡。」
「不行，選一個。」
「……大概是游泳吧。不過，為什麼問這個？」
「因為你還沒有加入任何社團。」
回答實在乾淨利落。
乾淨利落到，連草十郎發表意見的餘地都沒有。
「我們學校的校規，你讀過了吧？學生必須參加社團活動，沒有任何人可以例外。說實話，我也覺得這條校規有些不妥，不過規定就是規定。」
「這也太勉強人了。抱歉，我實在沒有那麼多時間。」
「我想也是。」
簡短的回答。雖然青子總是對別人不留情面，但在鳶丸眼裡，她似乎也在迴避與草十郎交談。
「——————」
「——————」
兩人無言地對視。
連身為旁觀者的鳶丸都快要喘不過氣來的沉默，被草十郎的一聲「這樣啊」打破了。
「我以為蒼崎是明白的。啊，不對，你一定是明白的。嗯。所以，你身上的這一點才很強大。」
草十郎離開座位。
他從青子身旁走過，乾脆地來到走廊上。
「那麼這件事，明天開始可以嗎？」
「只要靜希君你沒意見。」
「我會儘力的。」
草十郎苦笑著，離開了學生會室。
看完這一連串事件，鳶丸由衷地佩服起了草十郎。
剛才青子的態度，是以惹怒對方為前提的。
然而草十郎卻絲毫沒有發怒的跡象，只留下了一個令人捉摸不透……雖然他那番話也確實無從捉摸……的回答，便離開了。
想必草十郎心中也有不少不滿，但卻沒有讓它顯現在表情與動作上。正因如此，鳶丸覺得自己彷彿見識了一場一流的技藝表演。
「不過，會長，你到底是強在哪裡啊？」
鳶丸疑惑地看向青子。
青子仍站在原地，直直地瞪著牆壁。
「……蒼崎？」
青子沒有回應鳶丸的呼喚。
「喂——會長——蒼崎——……青子女士？喂，你聽見沒有，蒼崎青子！」
「吵死了！別蒼啊青啊地叫個不停！」
怒吼聲響徹學生會室。
那是一道比方才鳶丸的熱烈演說更加響亮，連走廊上都聽得見的美妙嗓音。
「吵死了，你自己還不是一樣吵！」
不知是實在震得耳朵難受，還是他天生就會對吼過來的人吼回去，鳶丸也反射性地頂了回去。
「就是因為這樣，你才連個男朋友都找不到啊。怎麼樣，清醒了沒？」
「沒什麼，你的聲音我一直聽得見。只是因為嫌煩才不理你。讓你閉嘴又太麻煩了。」
「你這傢伙，是把我當成蚊子還是別的什麼了？」
「就無法溝通這一點來說，蚊子倒還文雅些。」
「……哦？此話怎講？」
「我們彼此都根本不知道對方在說什麼。如果一定要進行沒有意義的對話，那不就像是在幽會一樣嗎？」
「………………」
按照這套理論，對她而言，戀人似乎就是會進行無意義交談的關係。
如此一來，「有意義的交談」在青子心中究竟價值幾何，便成了一個問題。不過鳶丸既沒有追究下去的勇氣，也沒有那份精力。
「算了。你今天可真是格外刻薄啊，蒼崎。」
「我有點事。現在可沒心情到處獻殷勤。」
「真奇怪。這兩年里，我可從來沒見過蒼崎給誰獻過殷勤。」
「都是挑在鳶丸不在的時候獻的。」
「是嗎。看來學生會長小姐，果然還在記恨那時候的事啊。」
鳶丸所說的「那時候」，只可能指一件事。
就是今年夏天發生的「學生會室in武道館」事件。
「咦，那不是很久以前的事了嗎？把記憶的容量浪費在那麼無關緊要的事情上，多可惜啊。何況是你那個本來就沒多少部分在正常運轉的腦子。」
或許是對話漸漸流暢起來的緣故，先前青子身上的肅殺氣息正在淡去。之前銳利的眼神，也變成了她偶爾才會露出的清爽神色。
眼下，在學校里能夠看到她這副表情的人，大概只有槻司鳶丸。
「多謝忠告。我也想忘了這種事，可阿草說了句蠢話，害我又想起來了。可惡，仔細想想，連發生的地點都一模一樣！」
鳶丸嘴上罵著，卻又像是並不完全討厭似的，懷念起過去。
青子則皺起了眉頭。
「等一下。這件事，你跟他說了……？」
「哦，說到你拿這番話挑釁我——
『明明早就知道你會輸給我了，為什麼還要競選會長呢？如果你正好處在反抗父母的叛逆期，那就回你那引以為豪的家裡叛逆去。不要讓我們我們陪著你折騰，真是夠煩的。話說槻司同學，你當得了學生會長嗎？臉這種東西，還是在談戀愛的時候用吧。』
「然後我打出了生平最棒的一擊——就說到這裡。」
不知為何，青子輕輕鬆了口氣。彷彿是在慶幸著後面的事沒有被他知道。
至於為什麼，鳶丸不知道，青子自己也不知道。
「那確實是漂亮得讓人吃驚的一擊。讓我的身體不由自主地就作出反應了。話說回來，我說過那種話嗎？」
「說過。而且你還趁我被抬去保健室的時候，硬把我弄成了副會長。」
從那以後，鳶丸便作為副會長，受那個在選舉中擊敗自己的人差遣。
青子之所以這樣做，是因為佩服鳶丸面對認真的辱罵，立即選擇認真還擊的決斷力。不過，現在回想起來，她也在心裡反省，覺得自己當時觸及了他最為敏感的地方。
「不過也沒什麼。我也明白自己不適合會長的職位了，副會長更合我的性子。要是真當了會長，險些就要變成我老爸那樣的傢伙了。」
「鳶丸自尊心高，所以能做的事情都會全部做完嘛。不過，我倒也想看看你一心撲在會長工作上，回過神來卻已經變成優等生的樣子哦。」
「饒了我吧，我可不想那樣。裝乖的人有你一個就夠了。」
鳶丸朝青子揮揮手，像在說「去，去」。
那是打過一場本不該發生在男女之間的激戰的人所特有的，痛快而不留芥蒂的互罵。
「——所以，你為什麼要跟他說這種事？」
「啊？」
「半年前在這裡發生的那件事，你為什麼要告訴他？」
「啊，你問這個。那是因為那傢伙說了句蠢話——」
後面的不能再說了。
靜希草十郎愛上了蒼崎青子——這件事絕不能說出口。這是男性朋友之間不言而喻的默契。
哪怕，這只是鳶丸自己的誤會也一樣。
「主要問題是，你剛才的態度也太過分了吧，蒼崎。你跟草十郎是有什麼仇嗎？」
「我自認還沒有嬌貴得像個公主一樣，會一直記著七天以前的仇。」
啊，你與其說是公主，不如說是女王——鳶丸差點說出口，又及時忍住。
在這兩年間，他也已經充分學習了如何應對蒼崎青子。
「沒仇啊。那你剛才還故意找他的茬？為什麼？他是有點會打亂別人的步調，但也很難有比他更好的傢伙了吧。」
「——————」
「喂，等一下。你那副像在看腳邊白蟻的態度是什麼意思？」
「沒什麼。只是一想到連你都說這種話，我就打從心底看不起你。……算了。這種好傢夥，好人，不是挺好嗎？拿來找茬再合適不過了。既然沒人肯恨他，那至少我得來才恨行。」
「嗯。」青子重新打起精神，輕快地說道。
「什麼叫至少你得來，你這傢伙。」
鳶丸完全不明白青子的結論是從何而來。
他雖然已經習慣了蒼崎青子這般跳躍的思路，可草十郎無緣無故地被人討厭，實在可憐得過分。腦海里不由得浮現出那張人畜無害的臉，於是——
「可是草十郎喜歡蒼崎啊。就算這樣，你也討厭他嗎？」
還不到兩分鐘，他就打破了自己絕不會說出口的誓言。
「啊——不，我剛才那句話，蒼崎……」
他暗叫糟了，閉上了嘴，卻已經太遲。
而嘴既然已經閉上，也就無可奈何了。
事到如今，鳶丸只能將僅剩的一線希望寄托在青子的反應上，然而——
「那也是理所當然。畢竟誰都有自己的好惡。但唯獨這件事，我沒有辦法。就算他說想跟我好好相處，我也還是討厭他。」
青子這番感想說是冷淡，的確冷淡。
說是乾脆，也的確乾脆。但這卻令鳶丸一反常態地憤慨起來。
「不，我說的不是那種交朋友的感覺！不是那種喜歡與討厭，而是說，阿草真的愛上你了！」
面對鳶丸板著臉的怒吼，青子露出一副愣住的表情。
她那張大腦一片空白的臉，像極了忽然發現錢包早在幾小時前便已丟失時，那一瞬間的失神。
現實（事情）怎麼會變成這樣——那一瞬間，她甚至懷疑起了自己的認知。
但真的只有一瞬。
「所以呢？」
青子若無其事，平靜地反問。
那種事，究竟對我有什麼意義？
「你竟然能問出『所以呢』。你這女人，不是惡鬼就是惡魔吧。很好，既然你沒有聽見，我就再說一遍。」
到了這地步，還管什麼男子漢的約定——鳶丸索性豁了出去。
「不用了。那種事太無聊了。」
她以發自內心的感想，乾脆地將其斬斷。
「………………」
眼下，鳶丸只想為了全校那些仍舊痴心地單戀著她的學生，找出一個適合這隻惡鬼的稱呼。
「原來如此，所以才會扯到剛才那件事啊。哎呀，殿下，你倒是難得這麼替朋友著想嘛？這麼說，我那些聽來凄慘、說來無情的傳聞，你都告訴他了吧？」
青子輕輕地笑著，露出詭異的笑容。
鳶丸向不知身在何處的神明懺悔，後悔自己竟然跟這個人談起了男女情事。
「以鳶丸你而言倒是個正確的判斷。值得表揚，所以，我想聽聽你到底說了些什麼呢。」
「別一邊笑，一邊放殺氣。……總共也就說了兩件，一件是你的代表作，一件就是這裡發生的事。」
聽見鳶丸小心翼翼的回答，青子滿意地點點頭。
「這種時候傳言還真是方便呢。可以替我趕走煩人的傢伙。不過，要是隨隨便便把這種事傳出去可就麻煩了，以後你可要當心哦。」
那笑容甜得令人發冷。無論蒼崎是憤怒還是高興，情緒一旦高漲起來，就會用十分可愛的語調說話——鳶丸發現了這一新的事實，可惜這也不能讓眼前的處境有所好轉。
「嗯，我也惜命，不會再說漏嘴了。……不過，蒼崎。你真的討厭草十郎嗎？」
明知應該避開這個話題，鳶丸仍然勇敢地繼續挑戰。
男人的友情，有時比珍珠更加美麗。
「嗯……倒也不是因為不喜歡，所以就討厭。我自己也不知道為什麼討厭他。大概是因為這樣，才沒辦法吧。」
或許是給鳶丸面子，青子在心裡多少做了一番思維實驗、思索片刻，才作出了這樣的回答。既然不是脫口而出，而是仔細想過以後給出的答案，鳶丸也沒有抱怨的道理。
「這樣啊。那就沒辦法了。畢竟徹頭徹尾都是感情問題。兩個人一個喜歡，一個討厭，彼此還都說不出個所以然來，根本沒有我能插手的餘地啊。」
這下，事情就到此為止了吧——鳶丸一邊在心裡向草十郎道歉，一邊仰頭看天。
然而。
這句宣告投降的話，似乎引起了蒼崎青子的興趣。
「……等一下。剛才那句話是什麼意思？」
青子原本心情不錯的語調發生了變化。
鳶丸沒有察覺，隨口回答到：
「那傢伙也說啊，不知道自己為什麼會愛上蒼崎。……啊，不對，應該是說，根本就沒有理由吧。」
鳶丸並不相信草十郎說的什麼「被青子的外表吸引」，因此乾脆將其排除在外。
「你說……沒有理由？」
「嗯。所以不管我說多少你的傳聞，對他都沒用。更離譜的是，他還說了什麼來著……對了，不管理由是什麼，蒼崎你的擔心都是真的，他自己也因此得到了幫助，之類的。反正，這些話我肯定是說不出口。我唯一能確定的就是，他跟其他男人不一樣，就算是聽了傳聞，他也完全沒有退縮的意思——」
說到這裡，鳶丸才注意到青子的變化。
她正在瞪著牆壁。
那宛如看著仇人的目光，無聲地持續了好幾分鐘。
「……什麼啊。剛才的話也是，這些話也是，怎麼凈是些好像在哪裡聽過的東西——」
牙齒咬得咯吱作響。
反感在此刻抵達極點。青子的心情糟糕到了極點，連眼前的鳶丸都已不在她的視野當中。
又說了些會給草十郎惹來大麻煩的話啊——鳶丸再次仰頭看天。
「……我稍微明白自己為什麼看那傢伙不順眼了。
「那傢伙的言行，跟我討厭的人很像。比如不管是誰都把他當成好人，比如莫名其妙地飄飄忽忽，又比如什麼事都要惹我生氣。」
最後那個只是遷怒吧——副會長如此想著，無所事事地看了看時鐘。
——這時。
時針理所當然地已經越過了下午一點。
「……知道了，夠了。提這件事是我的錯。所以，你找我到底有什麼事？先說一句，已經開始上課了。」
「？上課？為什麼？什麼時候？」
「不，剛才阿草出去之後，在你還在眼冒凶光瞪著牆的時候，鈴就已經響了。翹掉第五節課真的好嗎，學生會長？」
「怎麼可能好啊！你為什麼一直不說啊——！」
青子揪住鳶丸的領帶，半帶哭腔地吼道。
鳶丸則舉起雙手，擺出投降的姿勢。
這是勝利者的從容。
「誰叫你說蚊子都比我優雅的，這是報復。好好領教一下吧，你這踐踏男人純情、還要把它燒個精光的精英惡魔。」
「你還是那麼愛記些雞毛蒜皮的小仇！對我的言行不滿的話，那就用言行還擊啊，卑鄙小人！」
鳶丸脖子上的領帶越勒越緊。
副會長卻仍舊笑得像個小混混，彷彿連這也是勝利者的愉悅。
「哼，你的古文課正一步步走向補課（毀滅），這可是人盡皆知的事實。至於A班的第五節課是什麼，就更不用說了。藤代老太太可是很討厭蒼崎你啊。」
藤代是學校的資深教師之一，負責的課程自不用說，正是古文。
「好了，既然還有閑工夫在這裡扯我的領帶，不如趕緊回自己的教室去吧。我會大發慈悲，不會攔住你的。」
「可、可惡，竟然被你這種傢伙算計了！啊啊，你就這樣去死吧！」
領帶勒得更緊了。
說到做到，面對青子毫不留情的窒息攻擊，鳶丸一時間彷彿看到了神明。
「——哈!? 不，等等，等等，真的會死的！你現在去還來得及，超過十分鐘的話，就要從遲到變成缺席了啊!? 」
青子立刻看向時鐘。
下午一點零七分。從二樓的第二學生會室跑到三樓盡頭的A班教室，距離恰好還能讓她趕在時限前抵達。
「你撿回了一條命啊，鳶丸。」
青子咂了咂嘴，丟下了這句話。
這話還真不全是玩笑，這一點令鳶丸很是頭疼。
「還有，放學以後在這裡等著。我真的有事要拜託你。」
話音剛落，青子便如隼一般飛出了學生會室。
終於只剩自己一人，鳶丸關上敞開的門，落了鎖，重新坐回椅子上。
「……真是的。要是蒼崎只是剛才那樣的話，倒是個挺有意思的傢伙。」
他靠得鋼管椅的椅背吱呀作響，嘆了口氣。
窗外是令人心曠神怡的晴天。
可是，冬日的陽光並不會持續太久。
不久之後，太陽便會失去光彩，沒有暖氣的學生會室也將漸漸冷下來。取暖爐已經去了第一學生會室，所以鳶丸除了習慣這份寒冷，也別無他法。
「要是這種天氣能一直持續下去就好了。可是天氣預報說，天色又要變了。」
說完這句隱約帶有暗示意味的獨白，鳶丸的腦海里浮現出草十郎的身影。
陰天與晴天。究竟哪一種要更像草十郎。他試著想了想，卻始終沒能得出答案。
當天放學以後，草十郎沒有選擇順路去任何地方，而是徑直前往了打工的店裡。
他向學校申報的打工地點，只有三咲町商店街里的中餐館，其他的打工都瞞著校方。這不只是因為數量太多，更因為在那些地方工作本身似乎就會觸犯法律。
今天打工的地方便是其中最典型的一處——社木站前的柏青哥店。他脫下校服，換上像黑色晚禮服一樣的店員制服，開始打掃店鋪四周。
在三咲市的門面的社木站前，眾多購物大樓彷彿相互競爭般林立著，拱廊商店街也不甘落後，同樣喧鬧無比。
人多了，產生的東西也會隨之增多。
往浪漫里說，產生的是笑容；往現實里說，產生的是流通；再現實一點，產生的是垃圾。
社木的目標雖然是建設綠色街區，卻也無法違背這一規律。
像這樣的店，就更是如此。由於生意的性質，店裡很容易招來一些品行不佳的客人，因此門前一天就需要打掃好幾次。
草十郎在冬日的寒空之下，收集煙頭、撿起傳單、將空罐扔進垃圾桶。
不知是否是有些地方讓他想起了山裡的生活，草十郎輕鬆而平靜地完成了打掃工作。
將店鋪周圍清理一遍之後，他總算可以回到暖氣充足的店內。
耀眼得刺痛雙目的雜訊，
他穿過四處瀰漫著煙草氣味的店內，向辦公室走去。
「店長，外面已經打掃完了。」
「好，辛苦了。話說，能拜託你一件事嗎？去看看二樓四十號機的客人怎麼樣。那位小姐，懷裡好像藏著什麼東西。」
店長以前是一位公司職員，看起來是個和善的人。
他之所以錄用明顯還是學生的草十郎，是因為被他勤工儉學的模樣感動了——雖然倒也不是。據說是因為其他店員都長著一張凶臉，所以店長想要至少有一個能讓人安心的店員。
「可以嗎？畢竟廁所還沒有打掃。」
「沒關係，沒關係。怎麼說呢，她坐在攝像頭的死角，實在拿不到確切的證據。到現在為止，小草你的判斷可都是百分之百準確吧？能不能幫我去看看？」
既然如此——草十郎收好清潔用具，前往二樓。
這是一家典型的兩層樓的柏青哥店，規模算得上是大型了。
店家的經營方針基本是立足本地，所以也不會將機器調得太過苛刻，只求從街坊們那裡一點點賺取收入。
不過，雖然店家這樣想，但客人卻千差萬別。
有的人只是隨便來玩玩，有的人是靠這個吃飯的職業賭徒，甚至還有企圖以不正當手段牟利的人。
其中，有一種從八十年代中期開始流行的機器，能夠從外部接入遊戲機的電路系統，擾亂程序，輕而易舉地觸發俗稱「三個七」之類的大獎。
店家自然是想將這類人拒之門外，可在沒有確鑿證據的情況下，也不能直接請客人離開。
既然是開門做生意，那麼「疑罪從無」便是規矩。
結果，抓住現行犯，就成了店家伸張正義的方式。這類不規矩的人，似乎被稱為「老千」，不過草十郎對其中的事情一概不知。
他只知道，這些人對店家而言是棘手的客人，而且正在以不正當手段違反規則——僅此而已。
來到二樓。
無論是有線廣播還是遊戲機的聲音，都要比一樓收斂些。
一樓有一百台機器，二樓則只有八十多台。雖然零星的機器還有空位，但就傍晚這個時間段而言，客流應該還算不錯。
店長所說的四十號機，在店內靠中央的一排機器當中。
他若無其事地靠在那一排入口附近的牆上，果然看見了一位因中大獎（Fever）而格外惹眼的客人。
「………………」
第一眼看見她，草十郎的直覺便認定：對方沒有作弊。
究竟要達到什麼標準才算得上「職業玩家」，這一點草十郎也說不準。但若只從「特別」的角度來看，那麼這個女人無疑是貨真價實的。
他隱約能感受到那份運氣有多強。
周圍客人的注意力全都集中在她身上，她卻只是一聲不吭地轉動手柄。
年紀比草十郎（自己）大幾歲。
她穿著一襲綠色洋裝，衣料勾勒出清晰的身體曲線。式樣看起來像是上衣與裙子連為一體。
雙腿並未裸露，而是裹著絲襪。
纖細的雙腿優雅地交疊在一起，與其說她是在玩柏青哥，不如說更像是一位坐在畫前的模特。
一頭泛紅的黑色短髮，清爽地架在臉上的眼鏡與鮮紅的雙唇，都與她格外相襯。
說實話，她實在不像是該待在這種地方中大獎的美人。
雖然腳邊已經疊起了四隻大箱子，但那股勢頭卻全無止境。
纖細如陶瓷的手指，百無聊賴地將細長的香煙送到唇邊。
「……總覺得……在哪裡……」
在這個念頭剛剛浮現之時，鏡片後的目光便轉向了牆邊——看向了草十郎。
「………！」
剎那間，一陣惡寒掠過草十郎的脊背。
他拚命用手捂住那如同反射般的、幾乎脫口而出的驚叫。
「那個女人（人），是昨天的……！」
在這毫無確證的直覺驅使下，草十郎彷彿被猛地彈了出去一般，如脫兔般飛奔起來。
為了儘快離開這裡，他首先沖向了一樓。
本想就這樣跑出店外，但為了盡到最低限度的責任，他還是向店長交代了一聲。
「店長，我要早退。還有，二樓那位客人沒有問題。」
草十郎勉強壓住心中的動搖，將校服塞進紙袋，衝出了店門。
大概是陰天的緣故，社木商店街已經籠罩在了濃重的夜色之中。他穿過街道，朝車站跑去。
草十郎如箭般衝上長長的樓梯，迅速從錢包里取出定期車票，穿過檢票口。
檢票口附近聚著許多人，有人因各自的事情停下腳步，有人來往走動，也有人站在原地交談。
放眼望去，擺著一張冷臉的，大概只有自動檢票機旁，站務室里的站務員了。這裡充盈著一份略顯吵鬧的安心感。
換句話說，也就是都市的日常。
至少，昨夜草十郎不慎目睹的那種景象，在這裡絕無蹤影。
「——哈。」
他總算將空氣送進了肺里。
短暫地安心下來後，草十郎忽然停住腳步，小心翼翼地回過頭。
如果這裡是日常的風景的話，那就不可能有什麼危險人物追上來。
「……不過，仔細想想……」
自己剛才為什麼會突然拔腿就跑呢，方才的理由實在站不住腳。
說到底，自己當時根本沒有看清「危險（對方）的臉」，沒法辨認長相，不是嗎？
想到這裡，他不由得對自己大感無奈。
草十郎拍了拍臉頰，重新打起精神，快步走下站台。
不巧的是，距離下一班電車還有十分鐘。不過，在這裡慌張也無濟於事，他便老老實實地坐到椅子上。
「——————」
周圍儘是與自己一樣等候電車的人。
……那個追上來的「某人」，連個影子都沒有。
看來只是自己想得太多了——直到這時，頭腦才終於清醒下來。
只是垂下的雙肩竟然如此沉重，這一點倒令他有些意外。
「……我知道自己累了。畢竟是自己的身體。」
面對這超出預想的強烈疲勞，草十郎嘆了口氣。
下山以後的生活的確辛苦，可像這樣坐下來回想，也還沒有到無法忍受的程度。
身體方面，應該還完全撐得住。
真正叫苦的，是內心。
這裡與山裡的一切都不相同。
承認這種差異，並去適應它，是一件極其困難的事。
習慣這裡倒並不難。
人本來就是無論什麼都能漸漸習慣的生物，即使放著不管，也會自行適應。
所以。
真正困難的，大概還是承認這一切吧。
「……也是。總之，到處都是難辦的事情。」
他吐露了從未說出口的喪氣話。
說實話，直到現在，他甚至仍會對在城裡四處走動感到害怕。
城市人眼中理所當然的事情，對他而言卻儘是未知。這些事情接二連三地發生，每一次都令他吃驚，又怎麼可能不覺得疲憊。
「……這樣啊……原來累的不是身體……」
「所以，才會看見那樣的幻覺。」
低聲說出口後，草十郎又輕輕搖了搖頭。
存在的東西就是存在——這便是世間的常理。
雖然當時對鳶丸說了那樣的話，但草十郎自己明白，那件事確實是真實的。
與山裡相比，這裡就是魔法的國度。
既然如此，真正的魔法使悄悄生活在這裡，也沒有什麼好奇怪的。
這樣的念頭一旦冒出來，坐在椅子上的雙腿，便已經小小地顫抖起來。
過了一會兒，他才意識到，自己似乎是在害怕。
對自然以外的東西感到恐懼，這是在小時候，在山路上突然撞見野熊之後的頭一次。
「不，那時候可遠不止這樣吧。那時候，我根本什麼都顧不上，只知道放聲大哭。」
想起童年那段離譜的心理陰影，草十郎不由得笑了。
的確，一頭兩米多的野獸慢吞吞地出現在眼前，再發出「咕嚕嚕」之類的低吼，換了誰大概都會昏過去吧。
若要說那件事對一直生活在山裡的草十郎究竟有多大壓迫感的話——野獸的可怕，甚至讓他覺得，兩天前在電影里看見的大怪獸，其實也不過只是個布偶。
現在看看，眼下這種程度的恐懼，或許還算可以忍受。
「……對了。現在的問題是，呃……昨晚隱約聽見的最後那句話吧。『抓起來處理掉』……到底是什麼意思？」
若按字面意思理解，自然也就只能是字面上的意思。
其中的含義實在太過兇險，反而讓人難以認真思考。真想乾脆丟到一邊，只當是自己聽錯了什麼，或者對方說錯了什麼。
「都市的規矩……也就是說，一定會有人來懲罰我吧……」
話雖出自自己口中，卻依然像是在說別人的事，讓他忍不住想乾脆認定那只是一場夢。
草十郎吐出一口氣，閉上眼睛。
隨著視野陷入黑暗，他將方才浮現在腦中的一切暫且擱置。
至少現在，他決定將昨夜發生的事忘個乾淨。
重新睜開眼睛時，呼吸已經徹底平靜下來。
「話說回來，鳶丸。你說想動手打蒼崎，那最後究竟怎麼樣了？」
不知為何，這樣的疑問忽然冒了出來。
下次問問吧——草十郎如此想著，從椅子上站起身。這時，電車拖曳著長長的光駛了過來。