【8】羅森（4）

第二天的早晨。

淡灰色的朝霧籠罩著山脊，朦朧的陽光從霧後滲出，四處傳來公雞的啼聲，宣告新的一天開始。

村子早已動了起來，家家戶戶升起炊煙，男人們手持農具或鑿具，分別前往自己的工作地點。

在村子的一角，六個人影聚在一戶人家前，全都盯著同一個地方。

那裡放著一個神秘的東西。

在門旁、木造外牆前，堆著一小丘灰燼。形狀不是正圓，左側被不自然地削去，呈現一個缺口的半圓，右側卻保持著完整的弧形，顯然不是被風吹散；仔細看，灰里混著炭屑與稻草的焦渣，大概是從爐灶里取出的。

「這是什麼啊？」

阿貝爾發出驚訝的聲音，剛才還睡眼惺忪的眼睛此刻睜得大大的，莉莉則在他旁邊好奇地探頭張望。

「是『灰隱』。」

貝納德斯回應。

「一種用來掩蓋罪行的咒法。」

只要在自己犯下罪行的地方堆上灰，就真的是這麼一個小小的動作。

根據聖梅尼努姆斯的傳說，焚燒他遺體後留下的灰具有凈化之力，能驅散一切汙穢，後來便衍生出這種「灰隱」咒法。

據說效果相當驚人，能凈化並隱藏所有罪行。

「但缺點是，它無法防止含冤入獄，因為冤案源自人為的錯誤判斷。」

「另外九間房也都有嗎？」

羅森問道，黛恩夫人點頭。她剛到領主館報告這件詭異的事情。截至昨天為止，所有房子都很正常，但今天早上，已有十間房的門前出現這種咒法。

「為什麼是這種形狀？中斷了嗎？」

阿貝爾問。如果灰燼象徵凈化，那半圓形又代表什麼？

「這正是奇怪的地方。」貝納德斯歪著頭說。「本來應該堆成正圓才對，這樣的形狀根本算不上咒法。」

「一定是安乾的。」

黛恩夫人說道。在她身旁拄著杖的莫格也跟著點頭。

「除了魔女，誰會做這種莫名其妙的事？那個賤女人想掩蓋自己的罪行。」

「……可是，安現在正被關在牢里啊。」

阿貝爾小心翼翼反駁。

儘管魔女能夠使用魔法，但並不是隨時隨地都能施展。

施術需要儀式，不論是魔法陣、曼德拉草的根，或其他道具，都必須按照固定順序操作，本質上與一般的咒法無異。

因此，只要被關在空無一物的房間里，魔女就會立刻失去力量。被懷疑是魔女的人，通常被拘留在高處，不只是為了防止逃跑，更是為了避免外界把物品送進去。

「所以又怎樣？難不成你覺得還有別人會做這種事嗎？」

夫人的聲音雖然這麼說，但已經沒有先前那股氣勢。她自己心裡也明白。

羅森環視眾人，開口說道：

「總之，先調查這個咒法的目的吧。」

只要弄清楚目的，接下來的對策自然會浮現。

在黛恩夫人的帶領下，他們走訪剩下的九戶人家。

這些「受害」的房子分散在村中各處，建築結構都差不多，與沒有被施咒的房子也沒什麼差別。但共通點很快就浮現了。

詢問住戶後得知，這些人全都在預審時主張安偷了他們的東西。

最早的案子是半年前，最近的則是兩周前。有人發現儲存的肉乾或麵包減少，但多半認為是自己記錯而以，並未放在心上。

直到這次魔女騷動爆發，大家才「想起」那些曾經，進而紛紛提出指控。

除此之外沒有其他共通點，因此可以確定，這些「灰隱」與竊盜指控有關。

羅森思索著。

有一點是確定的————這不是安做的。

人被關在牢里，足以證明犯人不是她。

而且，如果真是她的所為，有一個明顯不合理的地方。剛才的訪查讓這點更加確定。

真正的小偷另有其人。而那個人————無論是男人還是女人————為了掩蓋自己的行為動用了「灰隱」。

從目前的情況來看，這是最合理的推論。

然而，這樣一來又產生兩個疑問。

第一：為什麼灰是半圓形？

照貝納德斯的說法，那樣根本無法達到隱蔽效果。既然如此，犯人為何要弄成半圓？

第二：為什麼犯人要在這個時機掩蓋偷竊？

在安被拘禁的情況下施行「灰隱」，等於是在宣告「犯人不是安」。只要放著不管，罪名就會確實落在安身上，犯人為什麼要放棄這個絕佳的代罪羔羊？為什麼要在此刻動手？

「爺爺。」

稚嫩的聲音傳入耳中，把羅森從思考中拉回現實。

他抬頭，看見一個男孩站在莫格面前。那張臉他有印象，剛到村子時，他曾撞見幾個孩子追著雞跑，男孩就是其中之一。

「媽媽叫你回去。」

「是喔。」

少年忽然與羅森對上視線。

羅森愣住了，因為那雙眼裡充斥著赤裸裸的憎恨。

他想叫住少年，但對方已經轉身離去，只能帶著一股懸在半空的違和感目送兩人離開。

黛恩夫人湊上前來。

「快點讓那個淫婦開口吧，身為大學的學士，這點小事對你來說輕而易舉吧？拜託你了。」

說完，她也匆匆離去。羅森還來不及整理心緒，貝納德斯又開口了。

「啊，對了，那十戶人家還有一個共通點。」

羅森看向神父，對方苦笑著抓了抓頭。

「雖然跟這次的事應該沒關係……但那十戶家裡都有孩子。」

「這咒法真奇怪，我從沒聽過。」

「確實如此。」

對於阿貝爾的說法，羅森點頭表示同意。他對咒法也算有些了解，但「灰隱」這個名字他也是第一次聽到。莉莉也一樣，不斷點頭。

不過，這也無可厚非，畢竟咒法往往反映地方風俗與傳承，各地都有自己的變體。光是「隱蔽」的咒法就有無數種，沒有人能全部掌握。

「在這村子裡可是很常見的。」

插話的是札恩。

在調查完馬卡姆夫婦的家（可惜毫無收穫）後，他主動提出要帶他們去加爾加德的小屋。阿貝爾說自己知道路，本想拒絕，但札恩異常積極，最後還是被他硬生生加入了。

「喏，就是那裡。」

札恩指向前方，一間小屋映入眼帘。

那裡位於村子的邊緣，離領主館與其他房屋都有一段距離，比想像中花了更多時間才抵達。

札恩加快腳步，卻被石頭絆倒。這一路上他已經摔了不只一次，未免太過心不在焉，但他本人卻只是一路傻笑，毫不在意。

太陽高掛，毫不留情地灑落四周，幸好小屋旁有條河，稍微涼爽些。

河邊有水車小屋，旁邊是烤麵包的小屋與公共浴場。加爾加德死後，由蘭德森的僕人輪流管理。

札恩爬起來後又沖向小屋，結果直接撞上門邊的牆，他痛到直接蹲下，羅森伸手想扶，但他回絕了，揉著撞傷的左眼靠在牆上。

「我就在這裡休息。」

一路摔得滿身傷，確實不宜再動。羅森向他道謝後，轉身看向小屋。

看起來大致的構造與村裡其他房子沒有什麼不同，畢竟加爾加德一直在這裡生活，倒也沒什麼好感到意外的。

「沒有『灰隱』的痕迹。」

門前沒有半圓形的灰。

他推開門，光線照入，塵埃在空中閃動。

房間大小與外觀一致，木牆因為結構不良，有些縫隙透出光線。

最先映入眼帘的，是鋪滿地板的黑色大污漬，大概是葡萄酒灑出來的痕迹，邊緣自然擴散，沒有擦拭的痕迹，甚至還一路延伸到牆邊與門口，從縫隙流到屋外。

視線上移，牆邊放著一個同樣染黑的陶瓮，高度到羅森膝蓋附近，打開蓋子，裡面也滿是酒漬，顯然就是倒下的那個瓮。

從地板的痕迹看來，瓮里原本裝得滿滿的。據蘭德森說，加爾加德嗜酒，報酬多以葡萄酒支付。因為酒品很容易壞，他每周從領主館的酒桶分裝，慢慢享用。

羅森站在牆邊，再次環視室內。中央是一張木桌。右側有個小灶台，周圍整齊排列著瓮與罐，顯示主人性格嚴謹。但奇怪的是，沒有任何餐具或炊具。

左側是鋪著稻草的床，旁邊有個箱子。裡面整齊折著衣物與布料。

「……這是什麼？」

床中央，深深地插著一個圓形十字架。

由雕刻木材組成，高度到羅森膝蓋，四端尖銳，不小心碰到應該會受傷。

他想問阿貝爾，卻在回頭時愣住。只見青年站在門口，臉色蒼白、呼吸急促、肩膀劇烈起伏，眼中滿是恐懼。

「怎麼了？」

羅森環顧四周，房內沒有任何可怕的東西。

「對、對不起！」

阿貝爾說完便衝出小屋，靠著外牆坐下。

「你還好嗎？」

他沒有回答，只是低著頭避開眾人的視線。過了一會兒，呼吸才逐漸變得平穩，他勉強擠出細微的聲音：

「有點……頭暈。」

明顯是謊話。剛才的反應絕非頭暈。他一定看到了什麼足以讓他臉色發白的東西。羅森追問，但青年閉上眼拒絕回答。莉莉蹲在他旁邊，滿臉擔心，札恩則慌張地在一旁看著。

羅森轉身回到小屋。

阿貝爾在隱瞞什麼，這點毋庸置疑。但從他緊閉的眼睛看來，他是不會輕易說出來的，現在只能暫時放下。

他再次進入小屋檢查現場，卻沒有任何新的發現。

門很普通，理所當然沒有上鎖。為求保險他仔細檢查了內側，結果真的如同蘭德森所說的，沒有任何痕迹。可以確定的是，牆上沒有畫過圓形十字架符文。

他昨天建立的推論，至此完全崩潰。以為解開的謎團又重新浮現。

————為什麼加爾加德沒有畫符文？

他緩緩搖頭。

徒勞感如潮水般湧上。

走出小屋時，陽光越發強烈，阿貝爾靠著牆站著，雖然臉色仍未恢複血色，但似乎已從先前的恐慌中緩了過來。

羅森先詢問小屋的狀況，除了把倒下的瓮移到牆邊之外，現場與發現屍體時並無差異。

至於餐具，阿貝爾說小屋裡本來就沒有。

「加爾加德很久以前就失去了妻子和女兒，成了孤身一人，就算有食材也只會放到壞掉，所以他都在馬卡姆夫婦家或村裡的酒館用餐。」

據說他在小屋裡喝的只有水和葡萄酒。

羅森回望小屋。他開始能想像加爾加德是個什麼樣的人。

門後的房間整理得很乾凈，看來即使整天喝酒，房間的主人仍然把清潔工作做得很好，沒有一絲怠惰。失去妻女的痛苦或許一直存在，但他仍努力過著每一天。

阿貝爾繼續說道：

「馬卡姆夫婦死後，他就只去村裡的酒館了。發現屍體的前一天，他也和幾個村人一起吃了晚飯。」

「也就是說，最後見到他的是那些村人？」

「不，是其他人。」

晚餐後，有村人目擊他回到管理小屋。

「那時他剛把挖出的礦石搬到水車小屋，看起來沒有異狀。」

接下來沒有更多線索，於是他們確認屍體發現時的情況。

「屍體是半裸的？」

「是，只要不是寒冷的冬天，他都習慣只穿褲子睡覺。」

「那倒下的葡萄酒瓮呢？」

「蘭德森伯爵不是說了嗎？跟馬卡姆夫婦一樣，臨死前痛苦掙扎，所以把瓮給打翻了。」

村人的證詞顯示，加爾加德白天把瓮放在桌邊，但睡前一定會把它搬到屋外，因為他睡相差，常常從床上滾下來，怕半夜把瓮撞倒。

「也就是說，他脫了上衣準備睡覺，正要把瓮搬出去時死了，大概是這樣吧。」

至於床上那個圓形十字架，札恩給了答案。

「那是驅邪用的，加爾加德是被魔法殺死的，所以柯佩爾老爺子立了十字架來凈化。」

「馬卡姆夫婦家裡沒有。」

「啊，那是因為一周後就會拔掉燒掉，那樣才算完成驅邪。」

「可我從沒聽說過。」

阿貝爾插嘴抱怨，札恩咧嘴笑道：

「這是連村子裡的嬰兒都知道的事，所以覺得沒必要特別說明吧。」

他掀起上衣下擺。

「這個你也不知道吧？」

衣服雖然有些破損，但上面確實縫了一個圓形十字架，據說所有日用品都要刻上圓形十字架是村裡的習俗。

「這樣就能一直得到聖梅尼努姆斯的庇護。」

羅森再看向小屋，果然瓮與箱子上也刻著小小的圓形十字架。

「啊，那些都是加爾加德來之前就有的，外地人不會特地刻這些。」

阿貝爾目瞪口呆，羅森則感到一陣寒意沿著脊背向上竄升。

對於守護聖人抱持著虔誠的信仰並不罕見，但連日用品都刻滿聖徽，這已經不是信仰，而是一種狂熱。

「比起這個，我有件更重要的事想說。」札恩壓低聲音。「其實我以前常常看到安，就在墓園。」

這個不祥的字眼讓羅森一驚，莉莉也瞪大了眼。

「我是守墓人……也就是每天早晚會去巡視一下，巡視的時候就很常看到她。」

公共墓園在河的另一側，村人平時不會去。

「有一次還發生了盜墓，就在我看到安的隔天早上。」

被盜的墓里埋的是幾天前因年老體衰而去世的老人，他無親無故的，生前是蘭德森的僕人。

「不是野狗乾的嗎？」

這是理所當然的疑問，墓園遠離聚落，野狗挖墳在鄉間是家常便飯，不值得大驚小怪。

「問題就在這裡，確實有野狗咬過的痕迹，但不只那些，死者的頭髮和指甲有一部分被剝走了。」

羅森倒抽一口氣。

如果這是真的，就不能用「野狗」來敷衍了事，剝發、取指甲這種細緻的動作，野生動物根本做不到。一定是有人挖開墳墓，進行了這些操作，咬痕只是事後野狗群聚的結果。

「肯定是安乾的，她一定是在收集什麼咒法、魔女秘葯的材料。」

在咒法中使用人體部位確實時有所聞，尤其是死後仍會生長的指甲與頭髮，被視為生命的象徵，是極佳的藥材。

「那是什麼時候的事？」

「大概是安的媽媽遭受審判之前。」

「村民們知道這件事嗎？」

「不，這個……誰都不知道。」

札恩垂著頭，一副沮喪的模樣。他說，發現屍體後便立刻重新埋好，直到現在都沒有向任何人提起過。

「我是守墓人啊，要是墳墓被人動過的事情傳出去，我肯定又會挨罵。雖然我平常就老是被罵，但實在不想再被念一次。更何況，根據現場情況，我也不認為會是村裡的人乾的。」

札恩結結巴巴地解釋。

要進出這座村子，只有一條路，也就是羅森等人走過的那座弔橋。河面寬闊、河床深沉，水流又急，根本不可能游過去；前方是河，後方是峭壁，這座村子就像被困在孤島上，只靠那一座橋與外界相連。

「而且，橋在日落前就會被拉起來。」

也就是說，夜裡若想去墓地，必須先把橋放下來，但那是需要好幾個人一起動手的大工程，還會發出不小的聲響，很難不被村民察覺。

「前一天傍晚巡過墓園時還好好的，我一回村子，橋就被拉起來了；隔天橋一放下，我就立刻去巡邏了，所以村裡的人根本不可能去搞破壞啊。」

札恩接著說道。躲在河對岸的某個角落，等到半夜再過來把墳墓挖開，等天亮橋放下後再悄悄回村，這種做法並非完全不可能。不過，那就等於得要冒著被野狗攻擊的危險。事實上，屍體上確實留下了大量咬痕，想要毫髮無傷地盜走屍體，根本不可能。

基於這些理由，他才會認定這是某個不要命的外來者乾的，於是至今守口如瓶，只有默默把墳墓重新埋好。

「那時候安的母親還沒被告發，我根本沒聯想到魔女，可現在不一樣了，安肯定是騎著掃帚或是公山羊，飛到那邊去的。魔女能操縱動物，才能躲過野狗的襲擊。」

「對嘛！我就說吧！安就是魔女啊！」阿貝爾激動地附和，然而，羅森卻感到一股揮之不去的怪異感覺。

他認為「安不是魔女」，所以從他的立場來看，這起盜墓事件更合理的解釋，仍然是札恩先前所說的，是外來者所為。為了巫術材料、或為了解剖而盜取屍體的人確實存在，但會有人特地跑到這種深山村落來盜墓嗎？這點讓他無法釋懷。

「……為什麼現在才說出來？」

「要是企圖隱瞞魔女的所作所為，應該會被當成同夥吧？所以我……」

一般來說，凡是協助魔女的人，也會被視為惡魔的走狗，札恩的行為是否構成「協助」，甚至這起盜墓事件是否真的是魔女所為，都還無從判斷，但對他而言，這已經是攸關性命的大事。

羅森輕輕吐了口氣，語氣也輕柔了許多。

「謝謝你願意告訴我，札恩。我想請你答應我一件事。」

「咦、什麼事？」

「這件事，不要告訴村裡的人。」

札恩瞪大了眼睛，阿貝爾也露出困惑的神情。

有一點是確定的，只要這件事傳進村民耳里，他們一定會立刻把矛頭指向安。到時候對她的逼迫只會更加強烈，這是顯而易見的。

「如果讓大家知道了，你先前隱瞞盜墓之事也會曝光吧？那你肯定會被狠狠罵上一頓。」

「這、這倒是……能不被知道當然最好……」

「你把我們一路帶到村外偏僻的地方，不也是希望保持低調嗎？」

羅森的話讓札恩露出狐疑的眼神。相對有利的提議，反倒讓他警覺起來。

羅森沒有再多說，只是靜靜等著他的回答。

過了一會兒，札恩終於點了點頭。