第二章 死靈的襲擊

「噬島龜」是通用於古利德全境的移動要塞。

其外形是一頭以六足踏地的巨龜。它能背負大量人員與貨物，安全而可靠地完成運輸，是最為普及的『使魔型』移動要塞。

這是人們避開兇險魔物與嚴酷自然環境、前往其他都市的珍貴手段。正因如此，搭乘費用極其高昂，使用者想必幾乎都是特權階層的「神官」……倒也並非如此。

神官大多不會在都市間移動。他們可是都市國營運和防衛的關鍵，維持眾多基礎建設不可或缺的人才，必須防止他們外流──雖然擁有特殊職責的人不在此限。

因此，移動要塞的乘客大多是富裕的「都市民」，尤其常見經營商店、需要前往遠方交易的商人。這類洽談不僅發生在抵達目的地以後，也會直接在移動要塞內部進行；有時候，後者反倒佔了多數。

這裡甚至可以說是商人們面帶微笑、彼此試探真實心思的戰場。

「真的無論如何都不行嗎……！」

雖說這裡是商人們的戰場，但很少有人會如此激動地進行交涉。然而在為他們準備的客房一角，卻爆發了如此激烈的交涉。

「如果只是價錢，我願意出原來的兩倍！所以求求您……！」

主營魔導具的商店「幸運之鳥」，其店主蘿茲正毫不掩飾地流露出激昂情緒。

她是個剛滿二十歲的獸人，雖然經驗不足，但絕非會輕易失去理智的人。然而這次的情況有些不同。

「不是金額的問題。」

問題在於她交涉的對象，以及交涉的內容。

蘿茲所面對的，是統轄多家放貸商行的結社「黃金不死鳥」首領之獨生女──蒂絲．葛蘭．菲尼克斯。

她面對來到自己房間激動地大喊的少女，既不憤怒也不輕蔑，只是回以冷淡的視線。

「我跟你的商店的交易已經結束了。要怎麼處置自己的所有物，是我的自由。」

「我知道！我知道……！但那個是……！！」

蘿茲也明白蒂絲說得沒錯。雙方當初進行的是一場正當交易。如今自己既未提前約見，又闖進對方房間強行申訴，作為商人實在不合格。可即使要把如此狼狽的一面暴露出來，她依然無法不放聲懇求。

「那個『聖遺物』是……是我們家的……是父母留下的啊！！」

「訴諸感情，就是你從父母那裡繼承的交涉術嗎？」

蒂絲吐出那句話的瞬間，蘿茲幾乎是反射性地端起手邊的紅茶，迎面潑了過去。她因自己做出的暴行而羞愧得渾身顫抖，低下頭去。蒂絲被紅茶淋了個透，卻依舊不為所動，只是搖了搖頭。

「我剛才說得太過分了。你的無禮我就不追究了。回去吧。」

面對這份寬恕，蘿茲一句話也說不出來，只能衝出房間。

蘿茲離去時眼角含淚，想必不是錯覺。蒂絲目送她離開，對自己施展「凈化」魔術洗去污漬，而後輕輕嘆了口氣。

「……嗯，好累。」

「大家真討厭你耶──蒂絲。」

守在蒂絲懷中看完這一切的緋色妖精──冒險者烏爾的妹妹、如今作為債務抵押被蒂絲扣留在身邊的稀世少女，擁有「精靈憑依」體質的亞佳音──語帶無奈地說道。

「會被討厭也是理所當然嘛。」

蒂絲收拾著端出來的茶杯，彷彿若無其事般展露微笑，可那神情深處仍透著幾分認命似的無奈。

「你做了什麼呀？」

「和你那時候一樣。我借錢給手頭拮据的人，再收走有價值的物品作為債務抵押。」

「正當的交易？」

「很難這麼說。畢竟我確實利用了她的弱點。」

蘿茲之所以年紀輕輕便成為一家之主，是因為雙親在事故中喪生。

她的父母是在往來都市的途中遭到魔物襲擊而死。當時運送的商品也一併遺失；蘿茲不只痛失雙親，最後竟還必須填補那筆貨物損失。

然而，當時突然被迫接掌商店的她，根本找不到願意借出一筆顯然無力償還之資金的對象。唯一的例外，是不知從何處得知蘿茲所屬的拉克巴德家藏有傳家「聖遺物」，主動找上門來的「黃金不死鳥」──

「那個『聖遺物』後來怎麼樣了？」

「早就拆掉了──就是那件東西，亞佳音。所以無論她拿出多少錢，我都不可能還給她。」

「哎呀呀。」

「我沒有任何借口。與其半吊子地對她溫柔，不如讓她恨我。」

蒂絲說著聳了聳肩。可亞佳音似乎並不接受這套解釋，嘟起了小嘴。

「我覺得這種做法不太好耶？」

「你說得像事不關己一樣，可我覺得你其實可以再多生一點氣吧？」

「為什麼？」

被她反問一句『為什麼』，蒂絲不禁沉吟起來。

兩人如今雖然能夠這樣親昵地交談，可蒂絲與亞佳音的關係，本質上仍是討債人與被當作抵押商品的一方。單論處境，蒂絲對亞佳音所做的事，甚至比對蘿茲還要殘酷。

「可是賣掉我的是那個混賬老爸吧？蒂絲又沒有做什麼壞事，而且她還答應我了呀。」

「話是這麼說沒錯啦」

按理說，她應該心懷怨恨，可亞佳音本人卻絲毫不這麼認為，反而親昵地擔心起蒂絲來。甚至連蒂絲都忍不住懷疑：她這樣真的好嗎？

蒂絲也曾想過，或許她只是年紀還小，不明白自己的處境──

「沒關係呀？我是什麼都明白以後，才選擇跟蒂絲要好的。」

「哦？」

看來並不是這樣。

「如果蒂絲是壞孩子，就算和我成了朋友，也還是可以把我拆得七零八落吧？」

「……亞佳音，你這話還挺嚇人的啊。」

「嗯嘻嘻。」

她露出淘氣的笑容，此刻不像魔術師身邊充當使魔的妖精，反倒活脫脫就是繪本故事裡那種天真而邪惡的小妖精。蒂絲忽然收起表情，認真端詳亞佳音片刻，隨後噗哧一笑。她無奈地脫去衣物；污漬雖已用「凈化」清除，衣服上的水分卻依然殘留。

「我要睡了。果然還是有點累……吧」

「葛格說不定快要到了，你沒問題嗎？」

亞佳音還在發問，蒂絲已經三兩下脫掉衣服，任由它們散落一地，整個人徑直撲上房內的床鋪。

「我已經吩咐潔娜……在外面迎接他們了……沒問題。」

她看來真的累壞了，轉眼間連回答都變得含混不清，整個人深深陷進床鋪。亞佳音飛到她身邊，溫柔地撫摸她的額頭。

「晚安喔。」

說完，亞佳音也在她身旁閉上雙眼，宛如一隻守護她安眠的妖精。

就這樣，兩人安然入睡──直到噬島龜陷入火海。

「為什麼會變成這樣……？」

烏爾他們從「棲木」望見龐大的「噬島龜」燃起大火，實在無法裝作沒看見。那裡不僅是他們與蒂絲約定會合的地點，烏爾的妹妹亞佳音也在上面，他們無論如何都必須趕過去。

他們急忙收拾營地，以魔術照亮腳步難穩的夜路，好不容易趕到近處；這才發現，眼前的局勢比從遠方所見更加惡化，也更加混亂。

「貨物都還沒卸下來啊！！」

「可惡！！這些傢伙是從哪裡冒出來的！」

「救火往後放！該死，都別大意！！」

怒罵、慘叫，以及劍刃相擊的金鐵聲混成一片。那些穿著制式鎧甲奮戰的人，想必是衛星都市國阿爾特的「騎士」。而他們正在對抗的敵人是──

『咔咔咔咔咔咔咔咔咔咔！！』

──失去皮膚、血肉與內臟，僅剩骨架仍在蠕動的魔物。

「『死靈兵』……！是從哪座迷宮裡湧出來的嗎……!? 」

「怎麼可能！這很明顯是────！！」

「增援還沒到嗎!? ────西門也遭到襲擊了!? 」

烏爾藏在草叢裡看清那些身影，不禁瞪大雙眼。

它們失去了生物賴以生存的一切，骨骼卻仍維持著人類形態；四肢彷彿依然連著早已消失的肌肉，活動自如。它們用空無一物的眼窩瞪視敵人，再用裸露的顎骨撕咬人類血肉──正是一群異形魔物。

它們屬於所謂的「不死者」類魔物。在伊斯拉利亞大陸，這種存在絕不罕見。尤其是大陸北方那片號稱『不死荒野』的領域，據說遭人殺死的魔物會直接以不死者之姿復甦。

換句話說，它們並不稀有──不過死靈兵還有另一個廣為人知、不同於普通魔物的側面。

「烏爾大人，那些東西明顯有人在操縱。」

「你看得出來？」

「是的，它們行動時發出的聲音完全同步，而且顯然是在以騎士團為目標行動。」

「聲音……嗎」

夜色昏暗，火光搖曳，騎士們混戰成一團；靜玖卻閉著雙眼，說得斬釘截鐵。烏爾心中雖有一絲疑問，卻相信她不會說謊。何況眼下的問題也不在這裡。

沒錯，死靈兵是可以由人來操縱的。

按類別來說，死靈兵是由被稱作「死靈術師」的魔術師操控的「使魔」。

然而，它們玩弄生物屍骸，本就不可能受到歡迎。尤其是操縱人類屍體的死靈術，因為違背神的教誨，除非情況極為特殊，否則一律會被「神殿」視作「禁忌」。

而眼下，有人正在施展這種禁術。而且──

「而且，目標還是移動要塞……？」

烏爾有一種非常不好的預感。

身為「無名氏」、一路漂泊至今的烏爾，還知道「死靈術」之所以被視為禁忌的另一個理由。違背神的教誨固然是一點，但這門魔術會讓人難以分辨眼前的東西究竟是魔物還是使魔，實在太適合用來──

犯下偽裝成魔物所為的強盜行徑。

「烏爾大人，您打算怎麼辦？」

靜玖開口詢問，眼中隱約帶著焦躁。烏爾立刻明白，她是在為眼前不斷受傷的騎士們心急，於是也點了點頭。

「無論如何，我們總不能站在這裡旁觀。去幫他們──」

「恭候多時了。」

「──嗚哦!? 」

第三個人的聲音突然插入對話。烏爾驚訝地回過頭，只見一名侍從裝束的女子不知何時已站在他和靜玖身後。他下意識提高戒備，握緊龍牙槍，卻很快認出了那名黑髮藍眼的女子。

「我記得你是蒂絲的……」

「我是蒂絲大人的隨從潔娜。烏爾大人、靜玖大人，恭候兩位多時了。」

潔娜低頭行禮，還沒等烏爾反應過來，便遞來一個小袋子。

「請收下這個。」

「…………銀幣？」

袋子里裝著幾枚銀幣。烏爾本想問她為什麼在這種情況下要給自己錢，但很快就理解了她的意圖，表情變得僵硬。

「這是訂金。至此，兩位已經正式承接蒂絲大人的護衛及雜務委託。」

「護衛」

「是的」

原本就決定好，蒂絲的護衛任務要從阿爾特開始。烏爾也聽說了會在這裡先給訂金。從這個意義上來說，事情的發展確實和預想的一樣──

「……蒂絲在哪？」

「在熊熊燃燒的噬島龜裡面」

「也就是說，要我去保護她？」

「是的」

「我能重新談談勞動條件嗎？」

「我沒有交涉許可權，請等救出蒂絲大人以後，再與她商量。」

烏爾抱住腦袋。他在想像中狠狠揍爛了那個方才還奸笑著『說不定會是份輕鬆差事呢，嘿嘿嘿』的自己，可現實沒有半點改變。

「烏爾大人！」

在這期間，情況也在不斷變化。

聽見靜玖的呼喊，烏爾抬起頭。噬島龜那從此處看去猶如巨牆的腿，正在緩緩移動，而且明顯是在離港口越來越遠。

「糟了！！」

「快追！快點──呃啊!? 」

「不行！集中對付死靈兵！！」

騎士團被大批死靈兵絆住，看來已經無力阻止噬島龜。沒人知道它將前往何方，但事情肯定不會有什麼好結果。

「只能追上去了……話說，要怎麼上去──」

「請跟我來」

潔娜隨即無聲無息地穿行於夜幕之中。烏爾和靜玖來不及思考，只能緊跟其後；她將兩人帶到了移動要塞港口內的馬車停靠區。烏爾確實聽說過馬車也能整輛登上噬島龜，可是──

「就是這裡」

然後，他們到達了停在那裡的馬車。那裡有一輛氣派的馬車和──

「黑馬名叫達爾，白馬名叫蘇爾，都是蒂絲大人的愛馬。請騎上去。」

「好漂亮啊」

──渾身漆黑的黑馬與通體雪白的白馬，達爾和蘇爾迎接了烏爾他們。兩匹馬想必負責牽引蒂絲的馬車，身上已經裝好馬鞍等馬具，整裝待發。

「不，可就算騎上去，最後還是不知道該怎麼──」

「沒問題的」

烏爾正為此苦惱，忽然有什麼東西一口叼住了他的後衣領，一股溫熱鼻息迎面噴來。還沒等他轉過頭──

「什麼啊啊啊啊!? 」

烏爾的身體猛地被提起，又遭一股驚人巨力拋向空中。他下意識調整姿勢準備落地，結果正好落在方才那匹巨大黑馬的鞍上。看來黑馬是叼住他的後衣領，把他直接甩了上來。再往旁邊一看，靜玖不知何時也已經騎上白馬蘇爾──只不過，她似乎沒有遭到如此粗暴的待遇……

『──────』

黑馬像是在確認烏爾已經坐穩般回頭瞥他一眼，隨後發出嘶鳴。烏爾當然不可能聽懂馬語，卻不知為何清楚領會了對方的意思。翻譯一下就是──

──別磨蹭了，趕緊出發。

然後下一瞬間，黑馬的肌肉以驚人的氣勢隆起。這時烏爾才明白這不是普通的馬，但已經太遲了。

「哦哇啊啊啊啊啊啊啊！!? 」

兩匹馬以爆炸般的速度在夜色中奔馳。

「蒂絲大人就拜託兩位了──我想她一定會亂來。」

潔娜朝著轉眼間就奔向噬島龜的兩匹馬說了些什麼，但烏爾當然沒有餘力去聽她說的話。

委託發布

［護衛委託．保護「黃金不死鳥」蒂絲．葛蘭．菲尼克斯］

報酬：訂金二十枚銀幣　每月支付一枚金幣和十枚銀幣

黎明尚遠，都市之外真正伸手不見五指。

即使手邊有些燈光，最多也只能照亮腳下。更遠處仍是一片漆黑，根本看不清前方藏著什麼。

夜晚既可怕又危險。這個世界上，幾乎沒有人會冒冒失失地行走在失去太陽神庇護的世界裡。

「────…………哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦!? 」

兩匹馬在漆黑夜幕中以驚人速度狂奔，又一口氣衝上噬島龜那猶如峭壁、正熊熊燃燒的甲殼──這番經歷實在恐怖至極。

「嗚、哦啊……!? 嗚嘔…………嘔惡惡……」

經歷一場連自己保持著什麼姿勢、地面位於哪個方向都分辨不出的狂奔後，達爾終於落地，烏爾也從馬背滾到地上。他頭暈目眩，乾嘔不止，渾身無力地癱在那裡。

過了片刻，他才搖搖晃晃地爬起來，終於有餘力環顧四周，確認自己身在何處。

「甲殼上嗎……？」

準確來說，烏爾抵達的是一棟建築的屋頂，而那棟建築就建在噬島龜的甲殼上。

靜玖與白馬也無聲落地；與烏爾方才的經歷相比，她們的抵達安靜而輕盈。

「謝謝你，蘇爾大人。」

靜玖下馬後溫柔地撫摸蘇爾，蘇爾便以輕快的嘶鳴回應。看來那匹白馬的脾氣相當溫順。烏爾心想，那自己這邊呢？隨即看向達爾──

──這點程度就慌了手腳，你這雜碎。

它正以這種充滿輕蔑的眼神居高臨下地俯視烏爾。『這個混賬……』他不禁氣得臉頰抽搐。

「烏爾大人。」

「嗯……」

不過現在不是計較這種事的時候。聽見靜玖呼喚，烏爾當即架起龍牙槍。

這片空間想必原是供訪客使用的露天觀景台，如今卻已滿目狼藉。不知是誰胡亂放火，四處烈焰升騰；搖曳的火光里，某種東西正蠕動著向他們逼近。

「來了。」

『喀喀喀喀喀！！』

死靈兵讓骨架發出喀噠喀噠的聲響，從火焰之中猛撲而來。

烏爾擋到靜玖身前，腦海里迴響起古利德那名暴力教官說過的話。

──自然生成的死靈兵與使魔型死靈兵，行動方式並不一樣。給我看仔細了。

正如靜玖指出的那樣，眼前這具死靈兵屬於使魔，正受人類意志驅使。烏爾把這一點放在心上，仔細觀察它的動作。

『喀喀喀喀喀喀！！！』

死靈兵強行揮動手中的破劍，目標顯然是烏爾，對靜玖連看都不看一眼。它殺意極重；雖然還不清楚對方究竟依靠什麼標準選擇目標，但眼下倒是正合烏爾心意。

『喀！！！』

「！」

烏爾用龍牙槍的槍刃接下揮下的劍刃。

以寶石魔像身上的掉落物鍛造而成的「寶石魔像之刃」，在火光映照下閃閃生輝。鋒刃看不出絲毫缺口，那份堅固令烏爾倍感可靠。他順勢滑開槍刃，一擊斬斷死靈兵的身體。

『喀喀喀────』

那副骨架應聲坍塌。

「真脆！」

它甚至算不上比普通魔物堅固，可烏爾並未掉以輕心。被攔腰斬成兩段後，上半身依然在動，蠕動著伸手抓向烏爾的喉嚨。

──它的要害是收納靈魂的容器，但由高明術士操縱時，容器會被巧妙地藏起來。既然找不到──

「那就砸個粉碎！」

『喀────』

烏爾乘勝追擊，砸斷死靈兵的脊椎，將整具身體拆得七零八落，再一腳踢飛。那些碎骨依舊試圖活動，卻已無法維持形體，沒過多久便徹底崩碎消失。

果然不怎麼強。

死靈兵在十三階級中屬於第十二級，以烏爾他們如今的實力並不難對付。問題在於──

「前方又來了三具！」

問題在於敵人的數量。

死靈兵真正可怕之處，在於它們毫不畏死，會如機械一般成群結隊地不斷壓上。就連精於都市防衛的騎士，也被數量龐大的死靈兵強行壓制。

烏爾的視野也捕捉到了那三具死靈兵。他能夠應付，卻不願讓它們逼近以後再交手。

無論對手多麼脆弱，數量優勢都足以顛覆強弱──格連曾連同拳頭一起，把這條教訓硬生生砸進烏爾腦中。（不過老實說，這話由一個能獨自把大批訓練生揍得落花流水的男人來講，實在缺乏說服力。）

烏爾腦中閃過以「咆哮」遠程射擊的念頭。魔導核雖在此前的戰鬥中獲得強化，可每次發動後仍需很長時間重新填充，他想把這一招留作後手。靜玖的魔術同樣如此。那麼──

「接、招！！」

烏爾抓起腳邊那具死靈兵握過的破劍，向前踏出一步，猛然將劍擲向前方。經歷戰鬥後得到強化的力量盡數加諸劍身。準頭雖有些粗糙，飛劍仍擊中了正要從火焰里現身的三具死靈兵。

『喀啊啊!? 』

一具死靈兵被正面命中，當場粉碎；另一具也被餘波轟飛手臂。烏爾迅速逼近最後一具完好的死靈兵，把槍狠狠砸進它的頭頂，再回槍擊碎那具斷臂的傢伙。

「靜玖！」

「沒問題！外面已經聽不見其他動靜了！」

聽見靜玖的話，烏爾稍稍鬆了口氣。他望著那柄被自己擲出、如今已經碎裂的劍，低聲說道：

「……還不錯。」

情急之下選擇投擲，威力卻遠超想像。要把吸收魔力後增長的力量從安全距離單方面砸向敵人，這招頗有成效──烏爾把這一點記在了心裡。

「烏爾大人，對不起，又讓您一個人處理了。」

「倒不如說幫了大忙。多虧你告訴我魔物的位置……話說回來──」

望著略顯歉疚的靜玖，烏爾忽然歪了歪頭。

「剛才我就在想，你的聽力是不是變強了？」

「……是啊。總覺得最近能清楚地聽到周圍的聲音。」

──魔力對肉體的強化，會逐漸以「技能」的形式顯現在身上。譬如五感得到強化，或是萌生出原本不存在的第六感。

就像格連說過的那樣，魔力強化帶來的成長之證，或許也正在靜玖身上萌芽。倘若如此，實在令人安心。

烏爾同樣順暢地解決了死靈兵。經歷強欲都市國的死戰後，自己正逐漸成長為一名能夠獨當一面的冒險者──這份自覺與亢奮一瞬間在他心中萌生。然而──

──急劇的強化會導致自滿和大意，最終自取滅亡。別忘了。

「……我知道的，格連」

烏爾深吸一口氣，再連同那份亢奮與自滿一起緩緩吐出。

單個死靈兵再怎麼脆弱，也不代表眼前的局勢毫無危險。面對一群膽敢襲擊國家運營之移動要塞的敵人，容不得半點亢奮與自滿。

「走吧，靜玖」

「好的，烏爾大人」

烏爾平復心緒，向靜玖打了個信號；她一如往常地回以溫柔微笑。隨後，兩人踏進噬島龜上那座死靈橫行的建築──

「……嗯？」

就在兩人準備進入的前一刻，他們發現入口旁邊堆著一座小山般的殘破死靈兵，顯然並非方才由兩人擊倒。數量相當驚人；它們的手腳都被銳利得可怕的鋒刃斬飛，無法行動，只剩軀幹仍在蠕動。

「……裡面還有負責護衛的戰鬥人員嗎？」

烏爾帶著疑問，走進了建築物。

噬島龜　第二貨物室

（為什麼會變成這樣……！）

發出這聲哀嘆的少女名叫明奈，是衛星都市國阿爾特的「都市民」。

她的父母以替某種特殊書籍進行裝訂、裝幀為業。雖然在都市內部沒有多少需求，可在其他都市國似乎算是小有名氣的工匠──明奈對父母的名聲不怎麼感興趣，所以其實並不清楚。

尤其是號稱魔術大國的「大罪都市國拉斯特」，對這類書籍似乎頗有需求。今天，他們原本要利用移動要塞把商品運去那裡；父母染上流行病、被送進療養院後，明奈便代替兩人負責將貨物裝上要塞。

老實說，她當時覺得這是一份美差。

大多數都市民終其一生都不會踏出自己的都市國。

既然獲准居住在天賢王賜予的太陽結界之內，自然沒有多少人會想主動離開。

實際上，明奈也不願意特地離開都市國，讓自己暴露在危險之中。

同齡男孩中也有人氣勢洶洶地宣稱「我要離開這個國家，成為冒險者！」，可明奈只覺得他們愚蠢至極，根本不懂現實。

只要看看那些拚死從都市之外逃進國內，又為了賺取盤纏而賣命工作的「無名氏」，他們就絕不會再抱有這種想法。

不過，這並不表示她對外面的世界毫無興趣與憧憬。

一想到此後一生都必須待在毫無變化的風景、街道與人群之中，她就感到一陣不寒而慄。

她經常和朋友們抱怨：這裡至少也該是連偉大之王都居住其中的盟主國「大罪都市國普拉迪婭」才好。

她也曾向母親說起這種心情，母親卻只是懷念地笑著回答「年輕時大家都這樣」。那種態度讓明奈有點火大，可她也沒有為了反抗母親就衝出都市的勇氣。

因此，能得到代替父母前往都市國之外的機會，實在令她雀躍不已。雙親不在身邊固然讓人不安，但負責都市防衛、身為「騎士」的叔叔會特地請假同行，喜悅終究壓過了不安。

至於工作內容，她長年幫父母做事，早已記得清清楚楚。

只要這次能夠順利完成，說不定今後父母還會繼續把這項工作交給她！

安全安心的移動要塞之旅！朋友們一定會羨慕的！

她原本是這麼想的，但是──

「明奈……千萬別動……！」

「……！！」

安全安心的旅行，因為業火和怪物們而化為泡影。

明奈幾乎不知道發生了什麼事。

她正在貨物室檢查商品，忽然響起劇烈雜訊，地面也搖晃得令人無法站穩。明奈慌忙想衝出去，卻正好遇見叔叔科納，於是兩人一直躲在貨物室里。

「人為操縱的死靈術……!? 竟然用來襲擊移動要塞？簡直瘋了……！」

舅舅的額頭流著血，嘴裡嘟囔著什麼。說實話，明奈已經混亂了，完全不知道他在說什麼，但她知道現在的情況非比尋常，所以顫抖了起來。

即便如此，只要叔叔還在身旁，她便覺得安心許多──然而科納輕嘆一聲，抓住她的肩膀說道：

「明奈，你在這裡等著。我去看看周圍的情況。」

「為、為什麼!? 留在這裡陪我嘛……！」

『為什麼要說這麼可怕的話!? 』明奈心想，可科納根本不聽她阻止，徑直站了起來。

「不確認情況更危險。你在這裡躲著。我馬上回來。」

舅舅說完，就那樣離開了貨物室。

此後，她大概等了一陣子──明奈已經失去時間感，無法確定。至少在她自己看來，已經耐著性子熬過了很久、很久，可叔叔始終沒有回來。

這期間，某些來歷不明的東西接連從貨物室門前經過，每一次都嚇得明奈瑟縮發抖。她勉強忍耐到現在，但附近一堆貨物轟然倒塌時，她的忍耐終於到了極限。

（不行！待在這裡也會死的！！）

認定這一點後，她衝出貨物室──終究還是沖了出去。

太草率了。

科納之所以叫她『別動』，是因為貨物室內設有一道驅魔結界，多少能蒙蔽在外遊盪的死靈兵。科納當然解釋過這一點，只是明奈處於極度緊張之中，沒能聽進去，也實屬無可奈何。

「叔叔……！叔叔，你到底去哪裡了──」

但是，邪惡的死靈們當然不會顧慮她的心情。

『ｋａｋａｋａｋａｋａｋａｋａａａａａａａ！！！』

「────啊」

她衝出門的瞬間，死靈那恐怖的巨顎已逼至眼前。

死亡逼近，雙親的臉龐掠過腦海。『原來走馬燈真的存在啊。』明奈一面產生這種不合時宜的感慨，腦袋也即將被那可怖死靈一口咬斷──

「『冰棘』」

──卻並沒有。

就在前一刻，死靈兵的頭顱在她眼前炸得粉碎。一根飛射而來的冰錐彷彿經過精確瞄準，正中其頭部。明奈雙腿發軟，癱坐在地；然而頭顱破碎的死靈兵依舊沒有停下，殘存的手腳仍伸向她──

「喝啊！！」

下一刻，一名灰髮少年將它狠狠砸碎，又一腳踢開。明奈認識一個同齡男孩，總愛炫耀自己『打倒過哥布林』；可眼前這名少年的一舉一動，都與那人截然不同。當然，她此刻根本沒有餘力細想這些。

她只知道，自己似乎在千鈞一髮之際撿回一命。還有──

「那個……」

一名漂亮得不可思議、真的美得驚人的銀髮少女，正關切地對她微笑。少女張開雙臂，彷彿要把明奈所有的不安都一併擁入懷中。

「趕上了呢，你沒事吧？」

「嗚────嗚哇啊啊啊……！！」

明奈不由自主地撲進她懷裡，再也顧不得形象，放聲大哭起來。

建在甲殼上的建築內部一片混亂：通道遭到堵塞，門扉被人破壞，死靈兵更在沿途各處埋伏。烏爾和靜玖穿行在這片宛如迷宮的環境里，終於抵達一間看起來相對安全的貨物室。

兩人救下了險些遇襲的同齡少女，再由靜玖將她安撫下來。隨後，一名疑似少女監護人的男子也趕來會合。他起初還對烏爾他們有所戒備，直到烏爾亮出銅級戒指，才安心地鬆了口氣。

「明奈，我不是叫你待在裡面嗎！」

「因為舅舅你一直沒回來嘛……！」

「其實才過了幾分鐘……不，是我不好。你們是冒險者吧？也謝謝你們救了她。」

「可以告訴我們現在是什麼情況嗎？」

烏爾先說明自己與靜玖都是冒險者，也說明受他們委託保護的對象正在噬島龜上；由於要塞突然自行離港，兩人才強行登了上來。

「明白了──不過，我自己也幾乎沒弄清情況。要塞突然劇烈搖晃，死靈兵接著從不知哪裡冒了出來。我把明奈藏在這裡，出去救下幾名乘客後剛剛返回……你們呢？」

「和你差不多。包括那邊的女孩，我們也找到了幾名乘客……不過人數很少。」

憑藉靜玖的「超聽力」，兩人救出了幾名遭死靈兵襲擊的乘客，並把他們帶進貨物室。然而，獲救者仍少得一隻手便數得過來。雖說噬島龜尚未出發，但以它的規模而言，乘客怎麼想都不該只有這麼幾個；烏爾他們要找的那兩人也不見蹤影。

「姑且問一句，你們有沒有見過一個漂亮的金髮女人，還有一隻紅毛貓？」

科納搖了搖頭。那兩人的外貌十分顯眼，既然他說沒見過，想必確實不在這裡。大批本該在噬島龜上的乘客都消失了。也就是說──

「……他們是被集中到某個地方了嗎？」

「我記得這裡應該有個活動用的大型大廳。要聚集這麼多人的話，就只能去那裡了」

烏爾和靜玖互望一眼。目的地就此確定。

「等等，你們兩個打算自己去？」

「這也是我們的工作。」

「那我也──」

科納正想說些什麼，但烏爾搖了搖頭。

「你是騎士吧？留在這裡保護大家。」

這裡也未必安全──烏爾壓低聲音，不讓避難的眾人聽見。科納聞言，神情複雜地皺起了眉。

「我好歹也是銅級冒險者。不用擔心我」

考慮到自己成為冒險者才一個月，他的確只能算「好歹」有個銅級名頭，不過烏爾沒有把這點說出口。

「我知道了。但如果覺得不行了，就馬上逃走。誰都不會責怪你們的」

科納說完，拍了拍烏爾的肩膀，然後小聲說道。

「很可能還有一群並非魔物的傢伙。小心點。」

「我知道。總之，我們會想辦法的。走吧，靜玖」

「好的。明奈大人，請和科納大人一起躲起來。我們會想辦法趕走死靈兵的」

說罷，烏爾便和靜玖一起走向貨物室出口，準備前往那座大廳。

「等，等一下！既然這樣──」

然而就在兩人離開之前，明奈出聲叫住了他們。

魯巴斯是以魔導具為主營商品的「幸運鳥」商店員工。他在店裡工作已久，早在現任店主蘿茲的父母──也就是前任店主──去世之前，便一直與這一家人同甘共苦。對他而言，蘿茲就像自己的女兒，甚至孫女一般。

正因如此，父母因事故身亡時，蘿茲陷入的絕望也令魯巴斯痛苦萬分。

她失去了家人，也失去了父母一手積攢的家產，身上還背負著債務，整個人被徹底擊垮。她連飯都吃不下，幾乎成了一具行屍走肉，甚至讓人擔心她會不會轉眼間便追隨父母而去。

然而，如今她的靈魂已不再被絕望吞噬。取而代之的是──

「……蘿茲大小姐，情況如何？交涉──」

「沒談成！那個、那個女人……！真是的！氣死我了！」

取而代之的，是幾乎將她吞沒的憤怒。

「黃金不死鳥」

那些放貸人雖以收入不穩定的冒險者為主要顧客，卻已成功發展成旗下擁有多家「商店」的「結社」。對於瀕臨倒閉的「幸運鳥」商店而言，他們在兩層意義上都是救命恩人。

其一，他們以附加條件為前提，融通了旁人誰也不肯借出的資金。靠著這筆錢，店裡總算得以填補遺失商品造成的損失。至於其二──

「『灼炎劍』……這次一定要……拿回來……！」

他們為蘿茲賦予了活下去的目標。

摯愛的雙親離世後，蘿茲一度跌入絕望的深淵。如今，她卻一心朝著「奪回既是傳家寶、也是父母遺物的寶物」這個目標邁進。她認定「黃金不死鳥」就是奪走父母遺物──那件「聖遺物」──的仇敵，以滿腔怒火鞭策著自己。

當然，魯巴斯明白這股怒火多少找錯了對象。

「黃金不死鳥」的做法確實有些強硬。他們毫不留情地拿走聖遺物，想必並非出於什麼慈悲。然而，那場交易合情合理，「幸運鳥」也因此得以起死回生；從結果來看，稱他們為救命恩人也毫不為過。

「大小姐，沒事的。這次一定能把它奪回來……！」

「…………嗯，嗯……說得對。沒事的，謝謝你，魯巴斯。」

然而，魯巴斯並沒有點破這個事實。照亮她絕望心靈的火焰，哪怕正是名列大罪的「憤怒」，也確實給了她繼續活下去的力量。至少遠勝過那段連飯也吃不下的日子──魯巴斯如此認為。

只要這樣繼續下去，或許終有一天，她還會重新展露笑容。失去雙親以前，她是個性情溫柔、總在微笑的少女。為了有朝一日能再次看見那張笑臉，魯巴斯每天都在祈禱。

──啊啊，太陽神啊。

──還有拉克巴德家的守護精靈，炎之精靈啊。

──請賜予那孩子安寧與治癒吧。

他如此懇切地祈願著。可是──

「你們這些傢伙不準動！！」

看來，神與精靈沒有賜下療癒，反倒為她降下了試煉。魯巴斯絕望了。

魯巴斯完全不知道發生了什麼事。

乘客們原本搭乘噬島龜，是為了安全前往其他都市。豈料要塞突然劇烈搖晃，一群由人骨組成的怪物隨之現身。面對緩慢卻步步逼近的怪物，乘客們倉皇逃竄、一路遭到驅趕；回過神時，所有人都已經被逼進噬島龜的巨大大廳。

「你們這些傢伙不準動！！」

接著，當魯巴斯看清那群守在大廳里、手握兇器的男人時，終於明白這既不是事故，也不是單純的魔物襲擊，而是一場人為策劃的搶劫。

毫無疑問，這是最糟糕的情況。

對手若是擁有智慧與惡意的盜賊，根本無法預料事態會如何發展。更何況，這群人竟膽大包天到敢襲擊移動要塞，接下來會做出什麼，更是無從想像。

「一眼望去全是有錢人嘛。一個個穿得人模狗樣的，真叫人羨慕啊？」

盜賊們的模樣慘不忍睹。衣服破爛得滿是窟窿，裝備也殘破不堪；他們渾身沾滿泥土與污垢，不知究竟多久沒有洗過澡。唯獨手中兇器的刀鋒閃著刺眼寒光，更加深了眾人的不安。

「你、你們的目的是什麼──啊!? 」

一名年輕商人開口質問。然而下一瞬間，兇器便斬裂了他的身體。鮮血噴濺而出，染紅四周，也引發了更加尖銳的慘叫。

「除了回答我們的問題，誰再敢擅自開口，下場就和他一樣。都給我記住了。」

這番威脅效果極佳。除了低低的啜泣聲，再沒有任何人出聲。似乎很享受這片由恐懼造就的死寂，那個貌似盜賊頭目的鬍子男咧嘴嗤笑起來。

「我們老大要女人──年輕的處女。把人交出來，其他人的命就饒了。」

這番話讓乘客們陷入了更深的混亂。處女、年輕女人──眾人不由得將目光投向身邊的其他乘客。心中想到合適人選的，或是把身體縮得更小，或是連忙護住自己的親人。

一種與方才截然不同、令人痛心的沉默與緊張籠罩四周。看著眾人的反應，盜賊們臉上浮現出不懷好意的獰笑。

面對他們醜惡至極的惡意，魯巴斯只覺得恐懼萬分，根本無法讓心中燃起怒火。

「那麼，我來吧。」

不幸的是，他的主人蘿茲卻並非如此。

「蘿，蘿茲大小姐！！」

魯巴斯還來不及伸手拉住她，蘿茲便已經邁步上前。他想追過去，死靈兵卻擋住了去路。魯巴斯心中頓生絕望。

他早該料到，並事先攔住她才對。蘿茲本就是個溫柔善良、正義感又極強的少女。

「哦？你這是要替別人頂上？」

「是你們叫人出來，我才出來的。不滿意？」

「你是處女？當真還是個不經人事的小姑娘嗎，小姐？」

「要不要用你那雙骯髒的手親自驗驗？」

面對這無恥至極的問題，蘿茲依舊冷然頂了回去。她的回答中透著一股絕不向對方示弱的強烈意志。

「……真讓人不爽。」

然而，也正是這句話惹惱了對方。

蘿茲還來不及張口問一聲「咦？」，盜賊的拳頭便已經擊中她的臉頰。她應聲倒地，乘客之中頓時響起一片尖叫。盜賊隨即走近倒地的蘿茲，一把揪住她的頭髮。

「呃啊……！！」

「你這隻母貓，挺著胸裝什麼威風！給我哭！給我開口求饒！！」

盜賊一次又一次揮拳毆打，絲毫看不出半分留情或猶豫。那是掙脫了良心約束的暴力，是禽獸不如之人的暴行。

魯巴斯甚至不忍直視。他雙手合十、蹲下身子，只能一面向神與精靈祈禱，一面發出憤怒的吶喊。

──神啊，精靈啊！這，這太過分了！

但是，暴力的聲音並沒有停止。

「不妙啊……」

烏爾從大廳上方的樓層俯瞰著這一幕，不由得皺起眉頭。

兩人很快便找到了科納所說的乘客大廳。這裡本就是面向富裕都市民的移動要塞，供眾人使用的設施自然都設在容易抵達的位置。

他們避開明顯聚集著許多人的一樓入口，從上層俯視下方大廳。眼見其中發生的殘虐行徑，烏爾皺起眉頭。然而，現在並不是為此痛心的時候。

「果然有操縱死靈兵的傢伙在……是盜賊嗎？」

「死靈兵的數量也相當驚人。」

烏爾和靜玖環顧四周。

正如先前聽說的，這座大廳寬敞得足以容納所有乘客。數十名人質被趕到大廳中央，大批死靈兵將他們團團圍住。稍遠處的高台上，則站著幾名盜賊，以及一名正遭他們凌虐的少女。

坦白說，情況並不樂觀。人質的數量比想像中多，敵人的數量也很多。

「所幸乘客都被集中在同一處。只要由我設下結界，應該能夠保護他們。」

「然後由我趁機救出那個女孩……是吧。」

靜玖似乎聽不得少女的慘叫，臉上露出彷彿自己也在忍受痛楚的表情。面對她的提議，烏爾低聲沉吟。

「這可不好辦啊。」

「是的」

的確不好辦。

從這裡望去，那五名盜賊的裝備全都疏於保養，看起來不像什麼身經百戰的好手。然而死靈兵的數量還要多得多。烏爾他們雖然變強了不少，卻也不可能輕易逆轉這壓倒性的人數劣勢。

更何況，需要保護的人質為數眾多。只憑他們兩人，要應付眼前的局面實在勉強。然而──

「烏爾大人……」

「已經到極限了嗎……」

遭受凌虐的少女，聲音已經越來越虛弱。烏爾終於下定決心。

那群盜賊怎麼看都不懂得顧慮什麼人質，更不會考慮殺人以後有多麻煩。就算一時興起失手殺了少女，也絲毫不足為奇。他們已經不能再等了。

「靜玖，準備結界。我用龍牙槍的『咆哮』轟飛死靈兵，一口氣削減數量、吸引它們的注意，然後──」

烏爾正要依照指示展開行動──就在這時。

「好──這裡也有一位美麗的處女哦──」

一道悠然自得的聲音響起。和方才的少女一樣，聲音來自人質之中。

「若要折磨她，不妨先從我開始吧，各位盜賊先生。」

一個金髮少女面帶輕盈從容的笑意，從人質之中緩步走了出來。

是蒂絲。

「什……!? 」

烏爾大吃一驚。該說是震驚到不敢相信自己的眼睛才對。

從樓上俯視大廳時，烏爾特地在人質中找過蒂絲與亞佳音。第一眼沒見到兩人，他還暗自鬆了口氣。可蒂絲究竟是從哪裡冒出來的？又為何徑直朝最危險的地方走去──

「…………」

「？」

正當烏爾疑惑時，蒂絲忽然朝樓上隱蔽窺探的兩人望了一眼。那目光短暫得近乎偶然，烏爾卻感覺自己確實與她四目相交。緊接著，蒂絲的嘴唇輕輕動了動。烏爾自然看不懂她說了什麼，然而──

「她說的是『等一下』。」

「等等……？」

靜玖憑聽力辨認出她的話，卻只讓烏爾更加困惑。

這群闖入要塞、掀起事件的強盜，早已將道德與倫理拋得一乾二淨。只要看看眼前發生的暴行，便知道他們與野獸毫無分別。主動走進那群人中間，無異於自尋死路。

烏爾還在思索，蒂絲便已經走到盜賊面前，驚得他冒出一身冷汗。

盜賊們一時被悠然出聲、主動上前的蒂絲弄得愣在原地。然而看清她的容貌後，臉上立刻浮現出下流的獰笑。

「怎麼，小姑娘要替她挨揍？」

「嗯，沒錯沒錯。」

「不過，小姑娘，你聽清條件了嗎？不是處女的話，我們老大可不會滿意哦？」

「當然」

蒂絲嫣然一笑，像是刻意展示一般輕輕脫下外衣，露出白皙的肌膚。大廳中的魔燈映照著她美麗的身影；不知是否受這詭異氣氛影響，竟還顯出幾分妖艷。

貌似頭領的鬍子男興奮地嚷了一聲，興趣立刻從方才受虐的少女轉移到蒂絲身上。

「挺懂事嘛，嗯？那就讓我驗驗──」

「啊，對了。在那之前，我想先確認一件事」

「啊？」

不等對方把手伸過來，蒂絲便露出一抹莫名溫柔的笑容，開口問道：

「你們殺過三個人以上嗎？」

聽見這個問題，盜賊們先是面面相覷，隨即放聲大笑。

「真懷念啊！是『無名氏之法』吧！第一個是意外！！第二個算正當防衛！等到第三個，就算被殺也無話可說！！」

「殺過幾個人來著？誰還記得啊？喂，你們幾個！到底殺過多少啦？」

「那邊躺著的老頭是那群骨頭架子殺的，不算吧，不算！」

「上次襲擊的商人倒有五個左右，可他們是在逃跑途中自己滾下懸崖的吧？」

「是他們自己死的，不是我們的錯，哈哈哈哈哈！！！」

盜賊們肆意嘲笑著那些被自己踐踏的生命。乘客們有的厭惡地皺眉低吟，有的則恐懼得渾身發抖。唯獨提出問題的蒂絲始終安靜地聽著，隨後輕輕點了點頭。

「原來如此。真遺憾。」

接著，蒂絲揮動了右手。

烏爾根本沒能捕捉到她揮手的軌跡。那一瞬間，他只覺得蒂絲的右臂彷彿憑空消失。

緊接著，眼前鬍子男的腦袋便順滑地落向地面。

「咦？」

烏爾愣愣地出了聲。

「咦？」

其餘盜賊也愣愣地出了聲。

「咦？」

鬍子男自己也愣愣地出了聲，隨後就此氣絕。