第三章 成為冒險者吧！阿鼻叫喚篇

冒險者公會．古利德分部　訓練所　第兩百四十五期生　訓練第二天

「喔，菜鳥們。真是不錯的早晨，睡得如何？」

「雖然很累，但被你壓榨的那兩個小鬼已經掛了。」

「還在呼吸呢。很好，今天早上就去迷宮殺魔物吧，目標是二十隻。」

「比上次多了一倍耶。」

「怎麼？不然來跑步吧，一直跑到日落也行喔。」

「我出發了。」

參加者十七人，淘汰人數三人，剩餘十四人。

訓練第三天

「哦──哦──屍橫遍野耶，這傢伙是不是死了？」

「你這個兇手真敢說耶……」

「啊，真沒辦法。今天就放假吧，不休息一直訓練也只會搞死人而已。」

「……教官，你手上那本厚厚的書是什麼？」

「身體休息的時候就動腦吧，光是了解魔物知識就會有幫助的。」

「比起在生死之間徘徊，坐著念書還比較……」

「另外考試沒過我就宰了你們。」

「非得讓人賭命才甘心嗎！」

參加者十四人，淘汰人數兩人，剩餘十二人。

訓練第四天

在魔術公會擔任職員的美奈美今天很憂鬱。

理由很簡單，基於冒險者公會的請求，她今天必須去對見習冒險者指導魔術，而這就是件麻煩事。

冒險者不僅粗魯、講話難聽、學得很慢，一旦失敗還會歸咎在指導者的自己身上。

當然，她很清楚並非所有人都是這樣。「白海細浪」佩古德跟冒險者公會的頂點「神鳴之伊卡薩」都是吟遊詩人經常傳頌的英雄，但那些新手當然並非如此。

「真是的，他們把魔術當成什麼了啊……」

魔術是為了善用充滿在世間名為魔力的能量，歷經血淚般研究得出的結果，是透過人類之手重現偉大精靈大人之力的高難度技巧。每當見到對方在自己準備傳授要訣時擺出敷衍的態度，就很想用睿智（火焰魔術）砸向他們的臉。

不，要是今天還被小看就真的這麼做吧。美奈美這麼下定決心。

「今天請多指教，美奈美小姐。」

所以當見到今天前來學習，名叫烏爾的少年時，她顯得相當意外。

年紀是姑且算成年的十五歲，但或許是因為體型矮小，看起來十分稚嫩。他有著一頭亂糟糟的灰色頭髮，眼神雖然兇惡，但光是不會像自己以前教過的冒險者那樣突然擺起架子瞧不起人，就讓她頗有好感。

而當她擔心起上課態度時，結果也還不壞。

「魔術是經過『詠唱』『咒文』、刻劃『術式』，或是畫著圖形的『魔法陣』等數個步驟來完成的。冒險者通常是用『詠唱』或『術式』吧。」

「『魔法陣』呢？」

「因為步驟比起另外兩種較為複雜，不太受冒險者青睞呢。在迷宮裡也沒時間悠閑地在地面畫圖吧？」

「原來如此。」

見到烏爾少年彬彬有禮地點頭，美奈美露出微笑，這名少年非常順從她的指導，是個從好的方面來看不像冒險者的少年──由於其他學生都趴在桌上呼呼大睡，之後她打算讓他們嘗嘗睿智（雷魔術）的滋味。

「真是有熱誠呢，對魔術有興趣嗎？」

「老實說以前還好，雖然知道很方便……」

畢竟也沒時間學嘛──少年有些害羞地這麼說。他的模樣果然有種隨處可見無名氏少年的凄涼感。

「不過呢，畢竟魔術方面一直都由一起進入迷宮的夥伴負責，所以想至少學點戰鬥以外的魔術來幫點忙。」

少年表情認真地這麼說，從中看出端倪的美奈美露出笑容。

他的夥伴肯定是女孩子吧，是想表現給對方看嗎？呵呵，真青春呢──美奈美在心裡擅自解讀起來。

「你那位夥伴今天也來上課了嗎？」

「啊──……」

聽她這麼問，少年不知為何露出有些複雜的表情指著隔壁教室。

「她正在隔壁教室讓魔術公會的男人們伺候著呢。」

「嗯？？？」

美奈美朝隔壁教室一看，有個銀髮少女正坐在桌子前聽課。講台前自然站著擔任老師的魔術師────但數量很多，不知為何聚集了五個人。

「哎呀，你的魔術才能真優秀！簡直就是天才！」

「呃，謝謝您，雷雷因大人。」

「呵呵呵，我一直想要像你這種可愛又優秀的孩子呢！畢竟啊，魔術公會的女性職員…………怪人很多的呢？」

「哎呀，不行喔梅爾大人，不可以講這種話。」

「哈哈哈！好──大叔我就來教你最近發明的新魔術吧──！」

「太厲害了！羅隆德大人！」

隔壁教室傳出了一群中年男子討好女性，放聲大笑的聲音。

「──稍微等我一下喔，烏爾同學。」

「咦？啊，好。」

拋下這句話，美奈美右手戴起類似手指虎的魔導具，衝進了隔壁教室。

「睿智───────！！！」

隨著睿智（爆炸魔術）光芒，某間魔術教室傳出了盛大的爆炸聲。

只要成為冒險者公會的訓練生，就能免費使用住宿設施！

這是公會募集訓練生的宣傳口號之一。而所謂的住宿設施，是蓋在公會內部，名叫「宿舍」的設施。

名稱很直接，但這座建築的狀況糟糕透頂。

骯髒、狹窄，床鋪有味道。曬不到陽光還充滿霉味。在這個只有空房間多，僅能確保空間的最差勁住處的某個房間里──

「……所以，我從親切的魔術師公會的各位那邊學到了很多魔術。」

「雖然那些親切的大叔都被烤焦炸飛了啦。」

烏爾跟靜玖兩人互相報告著今天的戰果。

兩人平時不會像這樣互相報告，但今天訓練是學習魔術，考慮到這比起一般訓練是個能大幅增加底牌的好機會，他們特地撥空來加以確認。

話雖如此，把女孩子找進寢室或許是個錯誤，烏爾這麼想著，同時拚命地從身上穿著睡衣──根本不是那麼高級的東西，而是接近內衣的衣服──的靜玖身上別開視線。

「這下我就更能幫上烏爾大人的忙了。」

靜玖本人似乎沒把烏爾的顧慮放在心上，而是一邊確認這次學會的數個魔術，一邊開心地露出微笑。

「我覺得你已經幫上很多忙了啦。」

因為幫得太多，烏爾反而覺得是自己在扯後腿。

從相遇時他就隱約察覺到，靜玖不只是外表，作為魔術師的才能也非比尋常。今天她學會的魔術數量，無論怎麼想也不是一天能夠掌握的。她正逐漸成長為一名出色的魔術師。

跟只學會「凈化」這種消除對象污垢魔術的烏爾截然不同。

「可是『凈化』也是非常方便的魔術喔？」

「畢竟是我主動選的啊。」

為了能讓靜玖在迷宮裡大顯身手，烏爾才選擇能代替平時必須保存魔力的她使用的魔術，不然就麻煩了。

「另外……我可以摸你的手嗎？」

「好。」

除此之外，他還跟美奈美學了一項技巧。

烏爾溫柔地觸摸靜玖伸出的手掌。接著依照美奈美的指導，用手指輕輕按摩幾個地方。

「……烏爾大人。」

「聽說如果魔術師成長太快，身體會因為自己的魔力而感到疼痛。」

據說累積魔力的「靈魂」末梢──手掌跟指尖等部位尤其嚴重。烏爾學的就是護理這些地方的方法。雖然只是臨時抱佛腳，總比什麼都不做來得好。

「……謝謝您，烏爾大人。」

「我能做的也只有這些而已。」

烏爾邊說邊持續按摩。儘管覺得有點癢，靜玖依然沒有掙脫烏爾的手，而是順從地接受。見到她並不討厭，烏爾鬆了口氣。

「烏爾大人很溫柔呢。」

「是這樣嗎？」

「另外，有人說過你很會哄女人嗎，烏爾大人？」

「為什麼啊？」

莫名其妙，烏爾這麼想著，夜色也越來越深。

參加者十二人，淘汰人數無（五名魔術公會的臨時教官因為爆炸魔術而受傷）。

見習冒險者烏爾習得「凈化」魔術。

見習冒險者靜玖學會複數的「四屬性」魔術。

訓練第五天

克拉夫特是第兩百四十五期訓練生中的一員。身為獸人無名氏的他是個曾無數次進入小型迷宮，典型的三流冒險者，也有多次輕鬆討伐魔物的經驗。所以當聽到訓練所的事情時，他相當不以為然。

──光是被一群菜鳥圍著學東西就能免費住宿，真走運。

他帶著這種輕視跟傲慢踏進了訓練所，結果就是──

「喂！發什麼呆啊蠢貨！」

「嗚嘎──！」

他經歷了一場相當程度的地獄。

──今天是模擬戰。把我當成魔物，全力殺過來吧。

從那個滿臉絡腮鬍，令人厭惡的格連口中聽到今天的訓練內容時，克拉夫特認為這是個好機會。如果問哪方面的好機會，那當然是能夠報仇雪恨，向至今隨便揍人的混蛋報一箭之仇的好機會啊。

有這種想法的人不只自己一個，其他同期生也是一樣。在戰鬥開始之前，幾個眼神閃著光芒的人包圍了格連。他們手上拿的雖然是木製武器，腦袋被敲到還是會死吧。實際上抱著殺意的人也不在少數。

「好，那就開始────去死吧。」

戰鬥開始的瞬間，他們就飛上了天空。這不是比喻，而是所有人都真正地被打飛到空中，然後墜落到地面不斷抽搐。

「真高興你們還這麼有氣勢，這樣才有折磨的價值。」

格連邊說邊露出了笑容。

這不是訓練，而是邪惡的私刑。當克拉夫特發現這件事的瞬間已經太遲了。

「好啦！快點站起來！殺了你們喔！站起來的話我會好好地宰了你們！」

「咕嘔……！」

自己也被踢中腹部開始嘔吐，這個混蛋肯定是個惡魔。新人們幾乎全軍覆沒，至今還能站著的人只剩下一個。

「不妙……」

就是銀髮少女靜玖。

她是訓練生中最顯眼的少女，原因在於她那極為出眾的外表。甚至有人在背地裡說她應該要用自己的姿色「賺錢」之類的閑話（當時還有人跟和她組隊的灰髮小鬼起了衝突）。她就是一個如此格格不入的少女。

「還能站著是不錯，但就只是站著嗎？那還真是個好靶子耶。」

「是呢。『歌頌吧冰雪，刺穿一切』──」

只有她承受住了格連的私刑。看來不光是外表，她的骨氣也是一流的。但是──

「要在敵人面前詠唱的話，先想好應對措施再說！！！」

「咕！」

即使憑藉她的才能，對格連也完全沒有效果。

「沒有肉盾的魔術師就是個沙包啊！女人被揍了還躺在地上，你們是沒卵蛋嗎！」

誰管你啊混蛋！話說動手的人本來就是你吧！！！

克拉夫特心裡這麼想，但沒有說出口，只是假裝昏了過去倒在地上。他完全不想擋在那個惡魔面前當肉盾，其他人也一樣。想要站起來的人──

「啊啊……累死人了……」

有一個。就是跟那個靜玖組隊闖蕩迷宮的烏爾。仔細一看，或許是被格連揍的時候割傷的，他的額頭上還流著血，搖搖晃晃地站了起來。

「喂、喂，笨蛋，就、就叫你住手了……」

「啊啊？」

克拉夫特忍不住開了口，少年的模樣實在太過凄慘。要是他就這樣沖向格連，無法保證不會發生意外。

「好好躺著……會死啦……！」

「說──不定吧──……」

但是烏爾無視了克拉夫特的好意，抓起龍牙槍沖向格連。大概是因為疲勞跟疼痛導致意識不清，這只是一次亂來的衝鋒而已。

「咕啊……」

結果果然很悲慘。烏爾甚至沒能成為靜玖的盾牌，瞬間就被格連打飛，滾到克拉夫特身邊。

「所以我就說了……」

「啊──嘴巴裂開了……好痛。」

「所以才叫你躺著啊……！」

烏爾吐出摻雜著血跟泥土的東西再次起身，克拉夫特發出了慘叫。

「在這裡逞強也沒有任何意義吧？忍過去就好了……！」

克拉夫特也對烏爾的事情也多少有點了解。受到靜玖的影響，烏爾在訓練生中也有點顯眼，所以他曾基於好奇了解過他的情況。

「就算是為了救妹妹，在這裡喪命的話就得不償──」

「亞佳音……？啊啊……『這麼說來，有這麼一回事呢』。」

但是，灰髮少年口中說出的話卻跟克拉夫特想像的有所出入。

「啥？那你為什麼……」

「『那個』。」

烏爾注視著眼前靜玖被折磨的光景，吐了口血。

「要我假裝沒看見『那幅景象』，會讓人很火大而已────！」

他怒吼著沖了過去，肯定又會被凄慘揍飛在地面大滾吧。即使這樣，他依然沒有任何猶豫。格連見狀露出笑容。

「────哦，你也能露出不錯的表情嘛，不過去死吧。」

「吵死了，你才該去死。」

少年少女再次遭到毆打。不過，這次持續的比之前還要久。聽著這些聲響，倒在地上的克拉夫特默默下定決心。

還是別當冒險者了。

參加者十二人，淘汰四人，剩餘人數八人。

訓練第六天

「哦哦，人數減少了很多呢，太棒了。」

「心聲別講出來啊混蛋傢伙。」

「麻煩死了，你們也趕快滾蛋吧。」

「每個冒險者公會都會做這麼誇張的訓練嗎……」

「其他訓練所好像滿正經的喔，畢竟之前被蘿茲提醒過。」

「真的假的，好想去其他城市……」

「哦，你想去嗎？手續相關的文件可以在櫃檯拿到。都市間移動通常是要自行負責，但以冒險者公會訓練名義的話，乘坐『移動要塞』可以打折，而且辦這個手續還有個訣竅──」

「比平時的指導更熱心且仔細真多啊。」

參加者八人，淘汰兩人，剩餘人數六人。

訓練第七天

「好累……」

「實在很累人呢……」

當太陽神結束當天工作，準備休息的傍晚時分，烏爾跟靜玖兩人結束了第五次的迷宮探索。兩人拖著沉重的腳步走在行軍大道上，確認兌換魔石後的麻袋重量。

「一枚銀幣跟二十枚銅幣啊……」

「變多了呢。」

靜玖說得沒錯，跟第一次的慘狀或是更之前的探索相比，收入正在穩定增加。

「實在很不想承認這是訓練的功勞就是了……」

「那麼就是『訓練的錯』嗎？」

「沒錯。」

雖然格連的指導既隨便又粗暴絕對不正常，烏爾確實變強了。每次探索的收入也逐漸增加，這點無庸置疑。可是──

「不過……一想到這是賭上性命才賺到的錢……」

進入迷宮跟魔物交戰並取得勝利，這段期間自然不可能毫髮無傷，會受傷就需要回復葯，一瓶的金額大約三枚銅幣，能夠控制預算雖然很好，但大致上一次探索會用到兩～三瓶。靜玖雖然會使用回復術，但把魔術用來攻擊比較好。

「換句話說，一次探索光是回復葯至少就得花十枚銅幣。」

這還僅限於傷勢只用回復葯就能治好的情況。如果受重傷就得去療養院，到時便會入不敷出，死掉的話一切就結束了。

烏爾再次體認到自己是在走鋼索。

即使在冒險者公會支援防具跟住宿費的情況依然如此，而且支援也不可能永遠持續下去。分部長吉羅說的「大多數人都只能勉強糊口」這句話，他現在深有體會。

「而且現在賺的錢還要平分。」

「當成共有財產不就好了嗎？」

「……差不多已經變成這樣就是了。」

冒險者這行果然很辛苦。雖然沒有選擇，但他實在不想這麼做。

「必須在剩下的三周內準備好謀生手段……目前應該先更換裝備嗎？」

「下次一起去找找看吧。」

「是啊…………嗯？」

來到訓練所附近時，烏爾皺起了眉頭。一道眼熟的人影正站在那扇巨大的門前面。是個修剪整齊的頭髮在傍晚溫暖陽光下閃耀著金光的美女。她是幫助了烏爾，卻又將他推進深淵的恩人兼仇敵。

「嗨，你看起來很有精神呢，烏爾。」

「黃金不死鳥」的蒂絲正在冒險者公會前面等著他。

冒險者公會．古利德分部　訓練所內　講習室

「那麼，你這麼有精神真是太好了，烏爾。」

跟靜玖道別，來到空無一人的房間中面對突然造訪的蒂絲，烏爾在聽了她的話之後發出了苦澀的嘆息。

「我看起來像有精神嗎──？」

烏爾的臉上跟身體到處都是即使用了回復葯，仍未能澈底痊癒的傷痕跟瘀青。雖然大概有一半是那個邪惡指導教官的傑作，總之距離「有精神」三個字可差遠了。

「相對而言吧。從在大罪都市國古利德里，也以『摧毀新人』惡名昭彰的冒險者公會．古利德分部訓練所里待了一周的情況來看。」

「原來這裡的評價這麼可怕啊？」

看來格連的名聲遠比烏爾想像中還差得多。

「我承認你有最低限度的毅力，看來至少不是為了撐過那次談判才說要當冒險者的。」

「為了妹妹這是理所當然的吧。」

「對親人很隨便的人可多了，你應該也知道吧。」

對此當然一清二楚的烏爾苦澀地嘆了口氣。

「那麼，亞佳音呢？」

「她在喔。」

「在哪裡？」

「這裡。」

蒂絲說著解開自己衣服的一顆鈕扣，緊接著某種紅金色交織的「物體」竄了出來，撲到烏爾的臉上。

「葛格──！」

「喔噗哇！」

是外型變得跟史萊姆一樣的亞佳音。雖然有點溫度，但烏爾決定不去多想，將妹妹從臉上扯下來捏在手上。

原本黏稠得像是帶有顏色水泡的那個物體緩緩改變形狀，逐漸變成了一隻手掌大小，長著翅膀的妖精。

「葛格沒事吧？不會不舒服吧？」

妖精型態的亞佳音用自己嬌小的手捏著烏爾的臉頰，看來非常擔心。於是烏爾略顯放鬆似的露出笑容。

「我沒事啦……勉強算是。」

「勉強可不行喔？」

「我們不是一直都在勉強嗎？」

「是這樣沒錯啦。」

烏爾跟亞佳音至今的人生就是「勉強」到了讓她能幹脆如此表示同意的程度，也遇過如同走鋼絲般的危險。

話雖如此，她也不可能不擔心。

「蒂絲沒有對你做什麼過分的事吧？」

「我喝了果汁，還躺在軟綿綿的床上睡覺。」

「哎呀，生活環境比我還好呢。」

烏爾他們睡的床鋪又硬又窄，帶著霉味還冷冰冰的。

「雖然契約上她已經屬於我了，但我可是很重視自己的所有物喔。」

「感動到讓人想哭呢。」

烏爾表情扭曲地表達感謝。就算蒂絲是個不重視他人，隨便對待亞佳音的傢伙，烏爾也沒有責備她的權利。既然她願意好好照顧妹妹，自然是再好也不過了。

「那麼你特地來見我，是代表願意跟我締結契約了嗎？」

「算是前一個階段吧？」

蒂絲伸出手指「叩叩叩」地敲起桌子。

「正如我以前說過的，你既沒有價值，也沒有東西能確保你今後的價值會增加。我沒有任何理由為了你個人的事，一直保障亞佳音的人身安全。」

她說到這裡停下動作，接著伸手指著烏爾。

「我需要證明。」

「證明？」

「希望你展示出自己不同尋常，擁有跟你妹妹同等或在她之上的價值。」

比亞佳音更有價值，就代表必須讓自己擁有超越作為精靈憑依者，這種世間罕見現象體現者的妹妹以上的價值。烏爾很清楚她的意思，確實不那麼做的話，蒂絲就沒有理由繼續等待烏爾。

「我該怎麼證明？」

「這點我想過了，提出不可能的條件沒有意義，但太廉價的條件也不行。」

蒂絲說完指向烏爾的手，正確而言是戴在烏爾右手上的白堊戒指。她指著那個開口宣言：

「『銅戒指』。」

那是證明屬於冒險者公會一員的戒指。跟白堊戒指那種單純能夠前往迷宮的許可證不同，是真正開拓者的證明。

「只要在立志成為冒險者的一個月內，也就是剩下的三周里得到它，我就認可你的價值。」

委託發布

「在一個月內取得銅戒指」

取得銅戒指。

不用說，烏爾並沒有這方面的知識，更何況距離開始冒險者訓練只過了一周，對很多事情都還一無所知。

那麼該怎麼辦？就只能去問有知識的人了。

「────就是這麼回事……」

於是他向格連說明了情況，結果就是──

「……」

格連啞口無言，也可以說是澈底傻眼。

「………………你是笨蛋嗎？」

沉默了一陣子之後，首先擠出的話是對烏爾的責備。

「當時我沒有餘力。」

「就算是這樣……你居然想當黃金級……還要在一個月內成為銅級……」

格連暫時抱怨了一會兒之後，罕見地露出遺憾的表情拍了拍烏爾的肩膀。

「你妹妹的事情真是遺憾。」

「居然已經用她死掉的情況來安慰我了。」

烏爾的妹妹還活著。但是格連卻一副看到可憐人的表情。

「不可能的，放棄吧。」

「可以問一下理由嗎？」

「這就類似要求剛學會站立的小鬼去『討伐龍』一樣。要在一個月內拿到銅戒指，之後還要當上黃金級？？？」

不可能的，格連再次如此斷言。

「得到銅戒指的『基本條件』是持續對公會做出貢獻以及採集魔石，要整整一年，你應該聽得懂數字吧？」

「數字部分我明白。」

「宰了你喔混蛋？」格連毫不留情地揮下拳頭，痛死人了。

「以防萬一事先聲明，公會不可能因為你的私人情況給予同情。」

「即使有人會死也一樣嗎。」

「『如果拿不到戒指就完蛋了』、『不快點賺錢，生病的家人就有生命危險』之類的人可多的是，你也很清楚吧。」

「是啊。」

因為「迫不得已的苦衷」用各種理由騙取憐憫跟同情的三流冒險者不在少數，烏爾當然也很清楚。如果對每個人都給予同情，那無論多少戒指都不夠用。

「不過，還是存在一個月內拿到的辦法吧？」

「啊？」

「你剛剛說的一年是取得銅戒指的『基本條件』。也就代表存在基本之外的方法吧？」

「…………」

格連並未加以否認。

「格連。」

「喂，等一下。別用那種充滿期待的眼神看我，煩死人了。」

格連用力彈了一下烏爾的額頭，深深地嘆了口氣。

「公會的確有過為了留住感覺能展現優秀成果的備受期待新人，先一步發戒指的前例。這叫做菁英待遇。那麼，你是菁英嗎？」

「平凡無奇。」

「能夠正確評價自己，身為指導教官的我很驕傲。」

至少至今為止的訓練，自己從未表現過天才的一面。論才能，靜玖遠遠凌駕在自己之上。

「像你這種跟廢物沒兩樣的菜鳥，要怎麼做才能讓公會說出『請務必收下銅戒指』這種話啊？作夢也該────」

「烏爾大人──」

此時格連「啊？」了一聲皺起眉頭。只見靜玖跟往常一樣笑咪咪地走進教室，朝烏爾遞出一張紙。

「這個是……？」

「我找到入手銅戒指的方法了！」

聽見這彷彿雪中送炭的話，烏爾首先不是感到開心，而是皺著眉頭跟格連互看了一眼。靜玖見狀低頭道歉。

「對不起，我聽見蒂絲大人跟烏爾大人在教室里說的話了。」

「所以你才去交涉了嗎……」

「對不起嘛。」

烏爾將視線從格連錯愕的臉上移開，看著靜玖遞過來的紙，然後──

「……懸賞令？」

這是一張畫著懸賞對象外觀的紙，通常是一些足以威脅人類活動的兇惡魔物。烏爾也曾經在冒險者公會的任務布告欄上看過。

而且靜玖遞過來的紙上面，畫著的懸賞對象外觀──

「『寶石魔像』……」

正是烏爾跟靜玖初次探索大罪迷宮古利德時遭遇的，那隻可怕又美麗的巨大魔像。

「只要打倒它，公會或許就會認可烏爾大人的優秀之處了！」

「誰打得過啊該死！」

「哎呀。」

烏爾反射性地說出了喪氣話，不過這同時也是真心話。他不可能忘記初次遭遇時那慘不忍睹的結果。

「話說，光是打倒它也不代表能夠得到戒指吧？」

烏爾忍不住向格連尋求認同，但他只是皺著眉頭，用認真的表情注視著靜玖拿來的懸賞令。

「……還不壞。」

「真的假的？」

格連說出了意料之外的話。

「雖說是菁英待遇，公會的審查不會一一測量身體能力。到頭來，重要的還是實際成績。」

「完成懸賞令就是實際成績嗎？」

「會發出懸賞令，就代表那是不花錢就沒人想去處理的麻煩魔物，或是狀況。而且這傢伙的話────算了，這個不重要。」

格連話說到一半就停了下來，總之，解決寶石魔像確實跟烏爾取得戒指的事息息相關，格連在這方面不會隨口胡謅。

「……那麼，請教我怎麼戰勝它。」

「我也一起拜託您，格連大人。」

聽見兩人的話，格連再次深深嘆了口氣。

「麻煩死了……」

這不是拒絕的台詞，而是對增加麻煩工作的嘆息。

「……跟我約好兩件事，做不到的話就放棄吧。」

格連這麼說並伸出兩根手指，接著收回一根。

「接下來你們一天要進去迷宮兩次，早上進迷宮、中午訓練、晚上再進去一次。從今天開始就這麼做。」

「喔喔……」

太陽神已經下山，夜幕壟罩天際。格連的意思就是要在這個時間點進入迷宮。

「放心吧，迷宮一整天都開著，無論什麼時候進去都不會有人抱怨。」

烏爾的臉頰變得僵硬。今天他光是迷宮探索跟訓練就已經筋疲力盡，接下來還進去迷宮的話會出人命的。但是格連的表情很認真。

「既然你們沒有在三周內足以跟它對抗的錢跟實力，那就只能縮短時間了。」

「…………我明白了。」

烏爾咬緊牙關，將即將說出的喪氣話吞回肚子里點了點頭。他很清楚提出亂來的要求的人是自己，那麼就這次就輪到他來回應格連的亂來要求了。

「另一點就是，給我搞清楚自己的『目的』。」

格連這麼說，收回了另一隻手指。

「我的目的……？這種事情──」

你早就知道了吧？烏爾原本想這麼說，但格連搖了搖頭。

「為了妹妹？那樣是不行的。」

「不行嗎？」

應該沒有比這更堅定的動機了吧？烏爾這麼想著，而格連繼續說下去：

「你知道銀級跟黃金級的區別在哪嗎？」

「區別？」

「銀級冒險者擁有足以被人稱為英雄的實力，但他們仍無法成為黃金級。這是為什麼？」

聽格連這麼問，烏爾不解地歪著頭。

「是才能或努力？」

「兩者都不是。」

問題既不是才能或是努力，區別在於──

「是『決心』。」

格連稍微跟烏爾他們拉開距離，然後用力扯開自己的衣服。

「擁有願意賭上自己、身邊的一切，以及所有命運的瘋狂決心，才能讓銀級成為黃金級。」

格連千錘百鍊的身體上，刻劃著一道從右肩到左下，彷彿要將其身體一分為二的漆黑傷痕。

那道傷痕相當異常。

彷彿雷電從右肩劈過似的鮮明痕迹，橫跨身體筆直地延伸到左腰。是一道與其說是被從正面切開，更像是被「巨大魔物整個吞噬咬住的傷痕」。

見到格連受到如此嚴重的傷痕卻還活了下來，烏爾明白了。

「──你是黃金級嗎，格連？」

「那當然。『紅蓮拳王』指的就是我……自己報上稱號還真彆扭。」

烏爾也聽過「紅蓮拳王」的名字，來自在數十年前存在的隊伍「緋色之王山」。是一支擊敗了無數引起災厄的魔物，最後在大罪迷宮古利德深層打倒「極惡魔性」的傳說隊伍。

沒想到那支隊伍的大英雄，居然────

「是這種一臉邋遢鬍子，不務正業的大叔……」

「揍你喔。」

「你已經揍了。」

烏爾揉了揉挨揍的腦袋。雖然聽說指導教官大多是「功成身退的引退冒險者」，沒想到自己作為目標的黃金級人物就在眼前。

「你成功當上了黃金級。」

「是啊。」

「讓你達到黃金級的理由就是『目的』跟『決心』？」

「沒錯。」

「你的目的到底是什麼？」

「『復仇』。」

格連說出這句話瞬間的表情讓烏爾倒吸了口氣。他的神情就是如此驚人，與烙印在他身體上的傷痕同樣壯烈且凄慘。

「我們幾個啊，是一群對殺害自己家人或夥伴的魔物恨之入骨，作夢都想殺光他們的人，所有人都是這樣。」

魔物敵視人類，沒有任何例外。它們透過壓倒性的暴力焚燒、詛咒、折磨住在這個世界上的人類，並加以殺害。因此自然也會有對所有魔物抱持恨意的人。

「我們可以從復仇中抽身，也能在一定程度上感到滿足後矇混過去，但我們沒有。所以才能在古利德的深處把『極惡魔性』宰掉，『以除了我以外所有的夥伴及家人作為代價』。」

「……意思是要我做好犧牲家人的覺悟嗎？」

「不對，犧牲只是結果。我說過了吧，重要的是『決心』。」

格連一邊用拳頭敲打桌子，一邊加重語氣。

「就是無論別人怎麼說，或者世間如何看待，都要不顧一切地去達成『自己的目的』。是即使眼前有一座沒有橋樑的懸崖，即使明白有可能失去一切，卻仍能毫不猶豫跳下去的決心。」

銀級無法達到黃金級，就是因為逃避豁出一切下定決心，向自己的目標做出妥協的緣故。此時烏爾也明白了格連想表達的意思。

「只要你還把他人當成動機來看待，那無論過多久都不會有這種決心的。必須引導出你發自靈魂深處，僅屬於自己的心聲。這就是第二點。」

「……」

保護亞佳音，這是烏爾活到今天的最大目標。為此，他吃了不少苦頭，也跨過了不少危險的難關。

但是烏爾從未將這個動機當作發自內心的想法來面對，把「因為是妹妹所以應該保護」當成理由放棄思考的確是事實。每天都很拚命，沒有時間重新審視自己。現在到了必須面對的時候。

「審視自己要跟探索迷宮同時進行，抱著拚命的決心死命想吧。」

今天就放你一馬把目標訂成五隻吧──格連剛說完便毫不留情地把烏爾踹飛，挨了一腳的他拖著疲憊不堪的身體開始奔跑。這樣做毫無疑問會非常辛苦，但這是自己的選擇。

「烏爾大人。」

當離開訓練所整理裝備時，烏爾聽見了靜玖的聲音。於是他一邊穿上老舊的皮甲，一邊輕輕朝她點頭致意。

「靜玖，剛剛多謝幫忙，我先走了。」

在替幫忙說服格連的事情道謝後，烏爾站了起來。接著在準備拖著沉重的身體走向迷宮時，靜玖抓住了他。

「我也要一起去喔？」

仔細一看，她身上也穿著挑戰迷宮的裝備。

「不，那樣實在……這畢竟是我的私事。」

目前烏爾已經瀕臨極限，可是靜玖也差不多。她毫無疑問比烏爾更有天分，但天分並不能彌補體力。然而，靜玖卻搖了搖頭。

「向格連大人提出寶石魔像那件事的人是我。」

「可是啊……」

「我也想成為被烏爾大人當成目標的黃金級，而且要盡量快一點。」

靜玖的眼裡寄宿著強烈的意志，蘊含著絕對無法退讓的意志，但烏爾無法理解。

「你成為黃金級之後要幹麼？為什麼想那麼做？」

烏爾很清楚自己要做的事情相當亂來。他向蒂絲跟格連都提出了亂來的要求，並且試圖強行通過。無論靜玖的目標多麼崇高，都沒必要奉陪自己亂來的舉動──他是這麼想的。

「我必須討伐『龍』才行。」

「龍」。

它們是這個世界上最大的魔性，是在這個堪稱理想鄉的世界創造無數迷宮，將大量魔物送往地面的根本元兇。是「大罪」及其部下們的統稱。格連之所以會被認定成黃金級，也是因為討伐了這種最大的魔性。

「我聽說要被認可為黃金級的冒險者，就必須討伐龍。所以烏爾大人以黃金級為目標，對我而言也是一件好事。所以──」

靜玖握住了烏爾的手。

「烏爾大人不必有罪惡感，也不需要感謝我。」

並將他的手放在自己胸前露出微笑，那副笑容看起來充滿奉獻精神。

「請您盡量使用我吧。只要是為了您，我什麼都願意做。」

這句話十分充滿魅力，甚至帶有魔性。

「…………這種說法既拐彎抹角又刻意耶。」

在即將順從她的想法點頭之前，烏爾忍了下來並這麼說。某種存在於他內心深處，極其堅固的某種事物拒絕了她的誘惑。

「是這樣嗎？」

「意思是我們要為了彼此的目的互相合作吧？我沒意見。但是既然如此，就不準用『使用』這種說法。」

烏爾說完朝靜玖伸出手，她像是不明白意思似的歪著頭，但烏爾沒有退讓。

「我們是在互相合作，是夥伴。這樣就行了吧。」

或許應該早點締結這段契約，但現在應該還不算太遲吧。靜玖雖然對烏爾的話語露出了困惑的表情，最後還是握住了他的手。

「請多指教，烏爾大人。」

「多多指教啦，靜玖。」

就這樣，烏爾跟靜玖正式組成了隊伍。

當時的他並不知道，這段僅用語言交換的承諾及契約，將會成為他漫長旅途中的重大契機。

冒險者公會　資料室

冒險者們大多給人粗魯野蠻的印象，不過在他們之中，也存在一些會將自己得到的知識或經驗記錄下來，流傳給後人這種寶貴想法的人。資料室就是他們努力的一環。

「啊～～～麻煩死了。」

房間中央有個被文件淹沒，不停抱怨的男人。訓練所的負責人格連不知為何正在與文件為伍，發出厭煩的聲音。

「真是稀客呢，明天要打雷了嗎？」

即使從對他有一定程度了解的櫃檯小姐蘿茲角度來看，格連在資料室里被文件埋沒的模樣也相當罕見。除非事情相當緊急，否則嫌麻煩的他主動不會跑來這種地方。

「櫃檯小姐，把『寶石魔像』的資料拿過來。」

格連對蘿茲提出了打從心底覺得麻煩的命令。

「態度真差耶。」

「你手邊有吧？最近不是還發出了懸賞令嗎？」

「……算了，畢竟你好像罕見地在工作。」

被這麼指出的瞬間，格連的表情更加難看。看見他像是在說「真屈辱」的表情，蘿茲覺得有點愉快。

「都是因為有麻煩的傢伙加入了啊。」

「是碧菈提過的那兩個人？」

「沒錯。幫我跟她抱怨一下，別帶這種身負麻煩事的傢伙過來。」

蘿茲並不清楚「他們」的情況，也不打算特地深究。但是從格連想要的資料來看，她已經猜出了他們想做的事。

「『寶石魔像』……那些孩子辦得到嗎？」

「怎麼可能辦得到啊白痴────『我很想這麼講』。」

得到的回答跟蘿茲預期的不同。原本以為他會說「肯定沒戲唱」。

「銀髮的那個還有可能性。」

「我聽說她是個有才能的孩子，但到了這種程度嗎？」

「在我至今看過的『三流冒險者』之中也屬於頂尖的。」

這句話讓蘿茲更為吃驚。格連至今看過的冒險者人數相當可觀。哪怕只是暫時性的，他也不曾誤判來到訓練所的見習生能力。

「既然你這麼說，代表真的非同小可呢……不過另一個孩子呢？」

蘿茲也順便問了另一個孩子──烏爾的情況。這次格連立刻做出了回答。

「普通。」

「真殘酷……」

這個答案確實很殘酷，正因為蘿茲也知道靜玖跟烏爾組成了臨時隊伍，才覺得更加殘酷。她見過無數因為才能懸殊導致隊伍解散的光景。

「雖然莫名有毅力，也只是這樣。」

「毅力……聽說他好像有關於妹妹的煩惱。」

「妹妹啊……」

「什麼啊？」

蘿茲接著追問，但格連只是聳了聳肩。

「總而言之，那傢伙沒有天賦。已經在被魔力強化的身體牽著鼻子走了。」

只要打倒魔物吸收魔力身體就會得到強化。雖然能變得超乎常人，隨之而來的是感覺跟不上身體機能。像以前一樣活動身體導致意外是冒險者很常見的狀況。

「而且更糟的是，他有點『太正常了』。」

「這是壞事嗎？」

「如果只是想要老實過生活的話啦。所以他才會『努力控制自己變成那樣子吧』……」

格連一邊喃喃自語，一邊很煩惱似的皺起眉頭。但最後依然「啊～～～～」地發出大叫，搔著腦袋站了起來。

「算了，誰管他啊。我可不想照顧他到那種地步，剩下的就靠祈禱吧。」

「祈禱什麼啊？」

「這還用問嗎？」在離開房間之前，格連露出壞心眼的笑容回頭笑了笑。

「祈禱會出現把那個已經站在懸崖邊，卻還緊抓著常識不放的小鬼推下去的混蛋啊。」