３章

隔天，第一、二節的健康檢查，優希還能勉強熬過去；但到了第二節和第三節的下課時間，她從學校的女生廁所一走出來就沮喪地垂下了頭。月經果然來了。

「唉，要不要去中庭？」

瞳子的提議，楓她們也都贊成。雖然表面上是疑問句，但只要是瞳子說的，幾乎等同於是確定的事。

該說瞳子是個「無意識女王」嗎？看起來她並不是刻意想要壓制對方，但她大概不需要特別努力，從以前到現在就自然而然地站在階級的最上層，這雖然是優希的自行想像，但瞳子憑藉著與生俱來的氣場和光芒，確實有著吸引他人的耀眼魅力。

「啊！我得去一下學生會辦公室。」

優希聳了聳肩。

「這樣啊，那待會見。」

優希目送著邊聊邊離開的三個人，直到她們的身影完全消失。

瞳子她們沒有說昨天去吃草莓百匯的事，優希也沒有刻意提起。一起約好去吃草莓百匯的事，似乎就這樣被當作是沒發生過。

「對不起，我們先去了，下次再跟你一起去。」如果她們能這樣說，那就夠了。但是，如果真的覺得歉疚，還會把照片上傳到社群嗎……？

還是說，上傳照片代表她們並沒有惡意？不對，是故意讓我難堪嗎？我是不是被排擠了？

優希步伐沉重，沒有去學生會辦公室，而是朝著保健室走去。

保健室的滑門緊閉著。她先做了一次深呼吸。

她祈禱著裡面沒有別人，同時盡量不發出聲響地慢慢拉開門。目光迅速掃視左右。裡面床位的拉簾拉上了，好像有人正在休息。

正當她打算有空再來，準備關上門的時候。

「咦？佐佐木同學，怎麼了？」

從裡面走出來的保健老師濱老師開口問道。濱老師個性開朗又友善，但是聲音很大。可以的話，真想豎起食指放在嘴邊，示意她小聲一點。

「那個……老師，我月經突然來了。」

她用很勉強才聽得見的音量說道。

「啊，我懂了，要衛生棉，對吧？佐佐木同學平常那麼可靠，卻意外地迷糊呢。這是第幾次了？」

濱老師笑著走到櫥櫃前，優希咬緊了嘴唇。

明知道老師並沒有惡意，但濱老師別說是體諒她的處境，甚至根本沒有考慮過她的難處，這讓優希感到非常氣憤。

優希接過濱老師遞給她的幾片衛生棉，立刻塞進口袋裡，草草道謝後便像逃跑似地離開了保健室。

到了下午，肚子開始隱隱作痛。而且，一想到接下來是自己最不擅長、由北側老師負責的數學課，心情就跌落谷底。

數學課的緊張感是截然不同的。即使如此，多虧了不合理的校規已經廢除，現在已經不太有機會聽到北側老師的怒吼，實在令人慶幸。

鐘聲響起的同時，走進來的不是北側老師，而是辛島老師帶著一名女學生，從教室後門走進來。

優希回頭的瞬間，不由得屏住了呼吸，直直地盯著對方。

……果然是那個女生。

那名女學生微微低著頭，但優希非常確定，那個彷彿用尺畫出來的筆直妹妹頭、細長的眼睛，以及清秀的五官——絕對不會錯。

「雖然大家是第一次見面，但總之這位是你們的同學米倉愛。因為某些原因，這還是她第一次在教室里和大家一起上課，大家要多多照顧她。至於詳細的原因，之後我會再找時間和大家解釋。」

辛島老師語氣有些急促地說完，沒有請愛自我介紹，就直接帶她來到座位。優希目不轉睛地追著她的身影，但愛像是不願與任何人對上雙眼，一路走來都低頭看著地板。

愛把小包包直接塞進課桌深處，然後坐了下來。不知不覺間，北側老師已經站在前門口。辛島老師瞄了愛一眼。

「北側老師，麻煩您了。」

她只說了這句話，立刻就離開教室。

愛的突然出現引起一陣騷動，但浮躁的氣氛在北側老師站上講台後立刻重整。對流星他們這群棒球隊隊員來說，這同時也是社團顧問的課。他們平時總是很懶散，此刻卻把背像一塊木板似地挺得筆直，連座位高度看起來都格外新鮮。

從辛島老師的話推測，愛雖然無法來教室上課，平常或許是在別的地方上課吧？那她為什麼特地來上數學課呢？

優希望著愛的背影，心不在焉地胡思亂想著，直到粉筆敲擊黑板的聲音才讓她猛地回過神來。

因為教室格外安靜，連粉筆書寫的聲音都震動著教室的空氣。北側老師一邊滔滔不絕地講解聯立方程序的範例，一邊迅速地在黑板上寫個不停。

優希雖然像機械般抄寫著筆記，卻完全無法理解其中的意義。北側老師的聲音就這樣左耳進右耳出。

過了一會兒，愛將雙手手肘撐在桌上，用手掌捂住耳朵，看起來也沒有在抄筆記。優希擔心愛會被北側老師指責，整個人心神不寧。

北側老師因為筆壓很重，時不時就會弄斷粉筆，同時不停地寫下算式。光是要跟上他寫的板書就必須竭盡全力。

「各位同學，筆記要一字不漏地抄下來。能夠推論出答案的中間算式才是最重要的。我會寫幾種形式給你們看，這是基礎。先抄，等一下我再解釋。」

即使背對著學生，北側老師的聲音依然洪亮。

優希看得出來，愛捂住耳朵的手更加用力了，彷彿在拒絕聽老師說話。

優希的目光也無法從愛身上移開，擔心到連抄筆記的手都停了下來。沒有一個人想聽北側老師的怒吼聲。

北側老師放下了粉筆。雙手用力拍了兩下，將手上的粉筆灰拍掉，然後轉過身來。

「米倉。」

那壓抑著憤怒的聲音，如同在寧靜水面上擴散開來的漣漪。然而，愛的姿勢依舊沒有改變。

「我不是說了要抄筆記嗎？為什麼不抄？」

或許是顧慮到愛是第一次出現在教室里，北側老師沒有大聲咆哮，而是刻意壓低聲調。然而，他強忍著憤怒的情緒，很明顯地從眉間深深的縱向皺紋，以及緊抿至發紫的嘴唇中流露出來。

愛終於輕輕地讓雙手離開了耳朵。

「你睡著了嗎？」

北側老師接著問。

優希因為坐在愛的後方，看不見她的表情，難道她連眼睛也閉上了嗎？雖然不覺得她真的睡著了，但如果是真的，那優希從來沒有在北側老師的課堂上看過這種狠角色。

愛沒有回答，只是歪著頭用食指抓了抓頭頂。她的反應讓北側老師更不悅了。

流星明明不是當事人，卻不禁縮起了身子。

北側老師忽然轉身面向黑板，把寫滿整面黑板的算式胡亂地擦掉。板擦揚起的粉筆灰在空中飛舞。

「嗄——」

教室里響起有點收斂的抗議聲。包括優希在內，應該還有不少學生還沒抄完。

北側老師仍然面對著黑板，以驚人的速度潦草地寫下題目。優希看得出來，愛的身體僵住了。

『將10％的食鹽水與5％的食鹽水混合，想要製作三百公克的7％食鹽水。分別需要多少公克？』

這是聯立方程序的應用題。北側老師連基礎講解都還沒說，優希實在一頭霧水。

「米倉，你到前面來，把這題解出來。要是解不出來，就找人借剛才的板書給你看一遍，然後抄十遍，把筆記交出來。」

北側老師雙手扠腰。

愛慢慢地站了起來，優希目光向上望著她的背影。突然要她解應用題，怎麼可能辦得到？愛會怎麼辯解呢？

「老師，可以請您把題目念一遍嗎？黑板太刺眼了，我看不太清楚。」

愛的語氣非常平淡。

刺眼？

有的座位確實會因為窗外照進來的陽光和日光燈的反射，導致黑板看不清楚。不過愛和優希坐在教室正中央一帶，優希從來不覺得看不清楚。

北側老師也有點疑惑，還是把題目念了一遍。就在老師剛念完的下一秒——

「10％需要一百二十公克，5％需要一百八十公克。」

她立刻簡短地回答道。優希睜大了雙眼。北側老師掩飾不住內心的震撼，固執地不斷拍著那雙早已沒有沾到粉筆灰的手。

「米、米倉，那中間的算式呢？解題的過程才、才是重點啊。」

也就是說，答案是正確的嗎？

優希瞠目結舌，嘴巴半開著。

第一次來上課的愛，為什麼能夠將還沒有正式學過的聯立方程序應用題，在一瞬間用心算解出來呢？

肯定有人教過她什麼秘訣吧。她是上哪一間補習班？還是請了很厲害的家教？真想知道理由。

「算式很麻煩，不需要。」

北側老師像是被狐狸迷住似的，露出摸不著頭緒的表情。

愛繼續說：「老師，我身體有點不舒服，可以去保健室嗎？」

憤怒的神色從北側老師臉上消失。

「唉、喂？你沒事吧？」

他有些慌張地問，但愛並沒有回答，只是快步衝出了教室。隱約瞄到的側臉，蒼白得像是剛從冰冷的游泳池裡爬上來的人。

放學後，優希和誠一起走向四樓的學生會辦公室。在那之後，愛就沒有再回到教室。下課時間，到處都聽得見大家在談論關於愛的傳言。

優希也是，滿腦子想的都是愛的事情。

「啊！荻野同學，意見箱。」

優希停下了正要踏上樓梯上的右腳。

「啊！我忘了！」

誠用手按住額頭，優希誇張地嘆了口氣。

「我去檢查一下，佐佐木同學，你先過去吧！」

誠向後轉跑下樓，每一步都跨過兩個台階，朝設置在出入口的意見箱奔去。那個尺寸對纖瘦的誠來說過大的背包，在他背上跳動著。

「我會等你，不要那麼著急。很危險的！」

優希的聲音在樓梯回蕩。

優希走到下一個樓梯轉角等著誠，他氣喘吁吁地跑了上來。

「就跟你說了，不用那麼著急啦。」

優希有些傻眼地歪著頭。

「不、不是的。佐佐木、同學，意見箱里、有意見。有人、投書了！」

臉頰泛紅的誠，在急促的呼吸間斷斷續續地說著。

「咦？是什麼意見？」

優希也睜大了眼睛。這種事還是第一次發生。

誠先是猶豫了一秒，接著就將單手緊握的紙張遞給了優希。當她把那張皺巴巴的紙攤開的瞬間，一股冷汗頓時從體內湧上。

——希望能在女廁提供生理用品。

優希一時說不出話來。

「那個，佐佐木同學。我有一個請求……」

聽到誠的聲音，她才回過神來。

「什麼？」

誠注視著優希的臉。在毫無一絲霧氣的鏡片後方，那對眼睛微微顫動著。

「這個意見，可以請佐佐木同學在學生會上報告嗎？」

誠的目光緊緊抓住她。

「為什麼是我啊！」

她的口氣不由得強硬了起來，誠立刻把臉別開。

「我還兼任書記，也有幫忙做會計，在學生會裡做很多事情。意見箱是荻野同學負責的不是嗎？」

優希用力將拿著文件的手往前伸出去，像是要把事情推給誠似的。誠難掩不住慌張的神情。

「……知道了，對不起。」

他接過了紙張。

優希大概能想像誠為什麼會拜託自己。因為內容很敏感，由男生說出口大概會覺得難為情吧。

若不是因為那件事，優希要代替他說，其實輕而易舉。如果誠很抗拒，代替他發表也無所謂。可是……

因為說了重話而感到後悔的同時，優希心中也浮現出「是誰寫的？」這樣的疑問。也就是說，有其他人和自己一樣，為了生理用品而感到苦惱。

便條紙上的字跡像是男生的潦草筆跡，但男生實在不可能寫這種內容。肯定是避免讓人認出自己的字，才故意寫得那麼凌亂吧？

還是說，是瞳子她們寫的呢？該不會她們早就發現到，自己去保健室領過好幾次衛生棉？

這個念頭一瞬間掠過腦海，優希害羞到整個人都縮了起來。她輕輕搖了搖頭，心想這是不可能的，甩掉了這個想法。

學生會開始了。

學生會長村上沙也加學姐將聯絡事項念了一遍。今天似乎沒有什麼特別重要的議題。

「北側老師沒有特別交代什麼，大家有沒有什麼事想先討論一下？」

北側老師也是學生會的指導老師。沙也加學姐用那雙圓滾滾又討人喜愛的眼睛環視著成員們。沒有人舉手。

「啊！對了，我差點忘了意見箱的事。荻野同學，結果怎麼樣？學長特地漆成紅色，讓它顯眼一點，不會又有人丟垃圾進去吧？」

沙也加學姐苦笑道，視線朝向誠。誠先深吸了一口氣，鄭重其事地回答。

「今天，裡面有東西。」

「垃圾嗎？」

三年級的一個男生立刻打岔，引起一陣哄堂大笑。優希無法將視線從會議紀錄的筆記本上移開。

「不，不是垃圾……」

誠從口袋裡拿出那張皺巴巴的紙。嘴巴張了又合，遲遲說不出口。

「荻野同學，上面寫了什麼？快點念出來。」

沙也加學姐語氣中帶著些許不耐。升上國三之後，即使她有想要早點結束學生會去準備升學考試的想法，也不是什麼奇怪的事。

「好、好的。對不起。」

誠抬起頭，一口氣說出來。

「上面寫著，『希望能在女廁提供生理用品。』」

「荻野，你好惡喔——」

剛才那個男生一取笑誠，誠的臉頰就像被火點燃似地漲紅。

「喂！別鬧了。」

沙也加學姐斥責了那名男學生，接著說道：

「在女廁提供生理用品，真的有那個必要嗎？那種事是基本禮儀吧？」

沙也加學姐歪著頭說。

「就是啊，保健室也有啊，不需要吧。」

三年級的副會長女生也附和道。

「……」

這兩個人的意見，瞬間主導了現場的氣氛。

學生會辦公室里，彷彿被一股無形的壓力籠罩著。

「還有其他人有意見嗎？」

沙也加學姐環視四周。

沒有人開口。不對，應該說，沒有人敢開口。會長和副會長的意見一致，怎麼可能說得出口？

優希只是持續凝視著筆記本。

「那，就這樣吧。」

沙也加學姐正要結束話題，優希像被彈到似地抬起頭。

咦？「就這樣」是什麼意思？

她心中的聲音，始終沒有說出口。

這時候，誠忽然推開椅子站了起來。搖晃的椅子往後翻倒，發出「喀當」一聲，打破了壓抑的氣氛。

「請、請等一下！」

「荻野同學，怎麼了？」

沙也加學姐詫異地側眼瞪著他。

「難得有人把意見投進意見箱，結果就這樣結束，未免也太……這是我加入學生會以來，第一次收到正經的意見……總覺得對寫的人很過意不去……況且，我們並沒有好好討論……」

誠的聲音越來越小。

「什麼叫沒有討論？不是已經問過大家的意見了嗎？」

沙也加學姐用近乎責備的口氣說道，誠陷入了沉默。他微微低著頭，緊咬著下唇，但隨即又抬起頭來。

「可是……可是，我覺得這樣還不夠。」

誠斬釘截鐵地說。

優希不禁抬頭看向誠。他充血的雙眼用力睜大，絲毫感受不到平時那種不可靠的感覺。

「啥？我倒不這麼覺得。」

沙也加學姐似乎感到不耐煩，歪著頭說道。

就在這時候，穿著運動服的北側老師，突然大步衝進學生會辦公室。看起來像是趁棒球隊練習時溜過來的，額頭上冒著斗大的汗珠。

氣氛瞬間改變了。

「太好了，還沒結束。關於下個月的運動會，有件很重要的事要通知學生會。幸好我趕上了。」

沙也加學姐點點頭，示意老師繼續說下去。

「今年的運動會一樣是以班級對抗的形式舉行，不過今年要請各個班級決定一個口號，我也打算製作班級的加油旗。」

「這件事，跟體育委員會說過了嗎？」

沙也加學姐雖然臉上沒有表現出來，但語氣里透露出嫌麻煩的感覺。

「當然說過了。雖然是加油旗幟，也不用做得太複雜，比如在班級代表色的布條上寫口號也可以，怎麼做就交給各班自行決定。有口號和加油旗，氣氛會更熱烈才對。」

北側老師大概是想像著藍天下，色彩繽紛的加油旗迎風飄揚的畫面，興奮地抬起視線。

「嗯，也是啦。」

沙也加學姐回答得有點含糊。

「總之，希望各個班級儘快決定口號。這件事就由學生會轉告大家，以上。」

北側老師獨自滿意地點了點頭，隨即轉身離開。等他的身影消失後——

「我們根本就是傳聲筒嘛。」

副會長嘟囔著說。

「這算什麼學生會嘛！至少要用『這樣的方案各位覺得如何？』這種討論或提議的形式吧？結果根本是北側老師自己全都決定好了。」

「就算校長換人了，北側老師還是很難改變。」

三年級的男生們也噘著嘴抱怨。沙也加學姐垂下睫毛，嘆了一口長氣。但隨即又猛地睜開眼睛。

「那麼，各位同學，可以的話，請在下次會議之前，和體育委員互相合作，在各個班上討論好口號。拜託大家了。那麼，今天的學生會就到這裡結束。」

就這樣，她做了個結尾。

學生會結束後，優希整理著筆記本；平時她總是自然而然地和誠一起走到出入口的鞋櫃那裡，但等她發現時，誠卻早已不見人影。

優希衝下樓梯，鞋櫃那裡也沒看到他。

她連忙換掉室內鞋，踩著還沒穿好的鞋子後跟就往外跑。

她看到誠穿過校門的背影。誠正朝右邊走去，優希拔腿追了上去，開口喊道。

「荻野同學！」

原本快步走著的誠，好像是在想事情，身體驚顫了一下，回頭看她。

「啊，是佐佐木同學啊。嚇我一跳，怎麼了嗎？」

被這麼一問，優希反而覺得困惑，因為她其實沒有什麼特別的事要找他。

誠因為意見箱的事情，向學生會長沙也加學姐據理力爭，她單純地感到驚訝，也覺得那樣的他看起來很可靠，才會一時衝動追了上來。

「啊，沒有，沒事……」

優希支支吾吾地說。

「佐佐木同學家是往這邊嗎？」

誠微微歪著頭問。

「嗯。平常都是先直走再右轉，不過走這邊也可以到。」

「這樣啊。」

誠露出微笑，優希也不由得揚起了嘴角。兩人並肩走了一會兒，卻沒有說話。

關於意見箱的事、突然提出的運動會口號，還有愛的事情……

想說的話好多，卻找不到開口的時機，優希只能規律地邁開腳步前進。

身高几乎一樣的誠，他的肩膀就在旁邊。誠肯定也在想剛才學生會的事，但要直視他的臉，需要很大的勇氣。

走著走著，兩人來到了堤防，優希的家要往左轉，沿著河岸走上去。誠或許是察覺到兩人要在這裡分開，便停下了腳步。

「我家要過那座橋，再往前直走就到了。」

「……哦，那，我們在這裡分開吧。我家在那邊。」

優希指向左邊時，目光被遠方的堤防上，一個留著妹妹頭、跟一隻白色大型犬邊走邊嬉戲的少女吸引住了。

「那個人是……」

兩人同時互相對視。

「該不會是……」

優希還沒說完，誠就接話了。

「米倉同學？」

少女像是被大型犬拉著似的，沿著河岸跑下堤防，很快就消失了蹤影。優希和誠像是說好了似的，一起衝上堤防。

因為沒注意到腳下，優希的運動鞋就算了，但誠那雙亮晶晶的樂福鞋早已沾上了泥巴。

少女和大型犬在草地上扭在一起，互相打鬧著。雖然看不清長相，但那個人一定是愛不會錯。

「米倉同學在笑耶。」

誠像自言自語般喃喃說道。

「嗯……看起來好開心喔。」

自在又笑容燦爛的愛，和剛才在教室里看到的愛，簡直判若兩人。

過了一會兒，愛又和大型犬一起跑向遠方，不久便消失在視線里。