１章

開學典禮那天，優希和加奈早已約定好，要一起穿白襪去學校；但大致看了一下，果然大部分的人都是穿白襪，髮型也跟以前差不多。她一邊慶幸自己沒有穿深藍色的長襪，一邊快步朝體育館走去。

體育館前早已聚滿了人群，外牆上貼著分班的名單。優希睜大雙眼，從人群中注視著名單，雙手在胸前緊緊握拳。

她從一班開始依序看下去，很快就找到了加奈的名字，卻沒有在同一班看到自己的名字。打從一開始就令人失望，肩膀的力氣流失了一大半。

喧鬧聲傳進耳里。幾個女生大概是如願以償分到同一班，拉起手分享著喜悅，還撞到了優希的背，害她踉蹌了一下。優希重新打起精神，繼續掃視名單。

在三班的欄位，她看到了「佐佐木優希」。她一一確認同班同學的姓名，無論是一年級時的同班同學，又或者是念同一所小學的同學，都沒有跟她感情要好的女生。

而且，三班還聚集了同年級中相當引人注目的幾位學生，像是網球社的牧瞳子、棒球隊的田中流星。乍看之下是一個很招搖的班級，這點也讓優希感到不安。

像自己這樣沒有加入社團的人，真的會有容身之處嗎？同樣隸屬學生會的荻野誠也在三班，但他們並沒有特別要好。

正當她悶悶不樂時，有人輕輕拍了她的肩膀。回頭一看，發現是加奈。加奈的身旁還站著一名面帶笑容的女生。

「優希～～我們被分到不同班了呢，好難過喔——」

加奈這麼說，同時抱住了優希；但相較於她所說的話，她看起來並沒有那麼傷心。

「真的，好可惜喔。加奈在一班，對吧？」

優希一邊附和，一邊將目光移到加奈身旁的那個女生身上。加奈注意到後便說：「啊，她是小冴，從小學就是我的死黨。」

她這麼說，然後和小冴對看並點了點頭。加奈和優希並不是畢業於同一所小學。

「這、這樣啊，你們都在一班？」

「嗯，好久沒有被分到同一班了。」

彷彿要壓抑住不小心變得太興奮的聲音，加奈刻意壓低聲調繼續說。

「優希是三班，對吧？感覺怎樣？」

被她用那麼鄭重其事的表情一問，反而覺得自己有點悲慘。

「嗯——還不知道啦。」

優希只好聳了聳肩這樣回答。

「那我先走啰。」

優希讓腳步看起來很輕快，朝出入口走去。

二年三班教室的入口旁，放著一個像抽籤用的箱子，箱子前方擺著一張紙，上面寫著：

【請抽籤，並坐在對應的號碼座位上。三班導師　辛島】

得知三班的導師是辛島老師，是目前唯一一件讓她感到自己被分到三班很慶幸的事。

優希在一年級時，上過辛島老師的英文課。她是一位個性活潑開朗、任教才第二年的女老師。不僅上課內容有趣又淺顯易懂，也相當受學生歡迎。

新學期一開始的座位，通常會依照姓名順序來安排；但這種別出心裁的做法，也很有辛島老師的風格，讓人有雀躍的感覺。抽完簽後走進教室，黑板上已經貼了座位表。優希的座位正好在教室中央附近。

她一回頭，就看到牧瞳子等三個女生，聚集在自己座位附近。雖然叫不出名字，但瞳子以外的兩個人，印象中也是網球社的社員。三人高聲談笑，彷彿只有她們周圍散發著氣場，看起來格外醒目。

那幾個人，想必會成為班上的核心人物吧？

優希稍微猶豫了一下，還是決定朝自己的座位走去。瞳子立刻注意到了她。

「你坐這裡嗎？」

她指著眼前的座位問道。

「嗯。」

優希露出微笑。

「就在我前面的座位呢。你叫什麼名字？一年級時是幾班的呢？參加什麼社團？」

瞳子接連不斷地拋出問題。

「唉，瞳子，問別人以前要先自我介紹啦！你好，我叫河合圓佳，跟瞳子一樣，是網——」

圓佳的話還沒說完，就被打斷。

「抱、歉——我叫做牧瞳子。」

「我叫做楓，庄司楓。我們三個都是女子網球社。」

三人的對話節奏快得驚人，優希一邊眼神來回遊移，好不容易才找到機會自我介紹。

「我叫佐佐木優希，一年級是二班。沒有參加社團，是學生會的。」

「是喔——學生會好稀奇喔！感覺很像模範生。」

瞳子那張小巧的臉上，眼睛、鼻子、嘴巴的位置比例分明又整齊。尤其是她睜大了那雙大眼睛，閃閃發亮的眼眸，讓人有種不禁要被吸進去的感覺。

「才、才沒這回事啦。」

正當優希感到不知所措的時候。

「啊！果然是白襪子。」

瞳子看了優希的腳，改變了話題。

「本來想說今天先觀察大家的情況，再決定怎麼做，沒想到黑心校規廢除了，結果還是跟以前一樣。學長學姐們也沒有做什麼改變。」

瞳子不滿地歪著嘴說。

「學長姐們應該帶頭改變髮型和服裝，這樣我們才容易跟進呀！網球社的學姐有點可怕說。」

圓佳聳了聳肩這麼說。

「學長姐們啊，接下來就要準備升學考，他們也會擔心學習歷程檔案的內容吧？不想被留下什麼不良紀錄之類的。」

楓也附和道。

「我想也是。唉唉——我只想擺脫這個左右綁成兩束的俗氣髮型啦！明明可以把頭髮放下來的說。」

瞳子用雙手拉了拉垂在雙肩上的發束。

「突然就把頭髮放下來，也需要很大的勇氣呢。」

「就是啊。」

優希在一旁觀察著三個人連珠炮般的對話。

「如果你們願意，要不要我幫你們編髮？」

她忽然這麼說。優希手很巧，幫過正在念小學的親戚小孩綁過好幾次頭髮。

「咦？你會嗎？現在就可以？」

瞳子的眼睛閃閃發亮。

「嗯，算會吧。只要有分線用的髮夾和梳子就可以。」

「有有有！」

瞳子看了掛在黑板上方的時鐘。

「應該還來得及。」

她這麼說，忽然從書包里拿出化妝包，拉著優希的手往洗手間跑去。

新學期開始後，已經過了半個月左右。

優希偏離了通往校門的道路，輕輕吐了口氣。

「早安，問候要大聲一點！」

生教組長北側老師的聲音，從校門那邊傳到這裡來。

不合理的校規廢除後，北側老師不再檢查髮型和服裝。正確來說，是不能再檢查了。

新來的校長，似乎就是推動廢除黑心校規的人。

然而，北側老師依舊經常雙手扠腰站在校門旁，致力於早晨的問候。雖然他沒有那種用意，但壓迫感依然存在。

優希讓身體靠著圍牆，像是要躲起來似的。自從開學典禮的隔天開始，每天都要做同一件事；但她始終無法習慣這段等待的時間，總是讓人焦躁不安。

前天差點就遲到了。明明提早很多時間從容地出門，還是提心弔膽。

「優希，久等了～～」

忽然有人從後方輕輕拍了優希的背，她的肩膀稍微彈了一下。優希露出尷尬的笑容，回過頭去。

「瞳子，早安——」

她儘可能用開朗的口氣回應。瞳子從轉角伸長脖子看向校門。

「受不了！今天北側也在啊，真的有夠煩。」

瞳子的表情扭曲。

「來吧，趕快來綁頭髮。」

優希繞到瞳子背後，從口袋拿出黑色髮夾。瞳子長及肩胛骨的直發在朝陽的照射下，閃耀著迷人的光澤。

「瞳子，你的頭髮真的好漂亮喔！長發真好，綁起來太可惜了。」

這不是客套話，而是真心覺得羨慕。優希的發質有點自然卷，即使想留長發也留不長。

「優希你也試著留長啊？」

瞳子說得很輕鬆，但就算是短髮，下雨天都會毛躁到炸開，得費好大一番工夫才能讓頭髮變得柔順，根本不可能留長發。瞳子只關心自己的外貌，根本不會在意別人的發質。

「好痛！」

從頭頂用髮夾分出發線，將頭髮分成兩束的時候，好像用力過頭了。

「啊！對不起。」

優希將分成兩束的豐盈髮絲，從右側開始綁鬆鬆的編髮。柔順的頭髮不會纏在手指上，如果抓不緊就會從指縫滑落，但若抓得太緊又怕弄痛她，必須得小心翼翼地處理才行。

「其實我差不多想把頭髮放下來了。」

瞳子用鬧彆扭的口氣說道。

「就是啊。我看過幾個三年級的女生，還綁著過去被禁止的馬尾，但終究只是佔少數。也許大家還在觀望吧——好了，綁好了。」

優希熟練地完成了。她從口袋拿出手持化妝鏡，從後面照給她看；瞳子則是用自己的化妝鏡對照，透過反射仔細地檢查。

「嗯，非常完美！優希你的手真的很巧。」

瞳子滿意地點點頭。或許因為每天都在幫她編髮，優希的功力也進步了。

「好了，我們走吧！」

優希提起放在腳邊的書包，輕快地邁開腳步。

「啊——今天整個上午都是學力測驗，對吧？好累喔！」

瞳子拖拖拉拉地走著，優希調整步伐配合她。

「可是，學力測驗又不影響成績。」

「是沒錯啦。可是也因為這樣，為了這種考試還得乖乖坐在座位上，更讓人覺得痛苦。」

「就是啊。」

優希隨便附和。其實昨天晚上，她為了準備學力測驗熬夜了，但不要說出來似乎比較好。

「早啊——」

楓和圓佳從後方走過來加入她們。

開學典禮那天，優希抽籤抽到的座位，正好在瞳子前面。因為偶然幫她綁了頭髮，才得以加入這三個網球社好友的小團體，真的很幸運。

只能說是簽運很好，否則優希和瞳子她們之間能否有交集，實在很難說。

網球社的女生們，以瞳子為首，有許多魅力十足又顯眼的孩子。只要和她們在一起，至少不會成為被霸凌或被取笑的對象。而且，午休或下課時，也不用擔心自己沒有容身之處。

雖然每天早上都必須約碰面，還答應幫忙綁頭髮，但一想到能加入這個小團體，這點麻煩根本算不了什麼。

四個人一邊打鬧一邊走近校門的時候。

「優希！」

有人喊了她的名字。四人同時轉頭，發現加奈站在那裡。加奈露出有些驚訝的表情。

「早安。」

她客氣地舉起一隻手，快步走過去。看來，她對優希和網球社小團體一起上學感到有些意外。加奈的身邊有小冴。

「剛才那個人是誰？」

瞳子的聲音稍微大聲了一點，讓人有點在意。

「啊，她叫做加奈，一年級的時候跟我很要好。她游泳很——」

話還沒說完，就被打斷。

「啊——人家知道她，就是參加過全國游泳比賽的那個女生吧！」

楓搶先說了。

「哇！好強！將來搞不好會進軍奧運！」

圓佳興奮地說，優希也跟著高興起來。

「對啊！加奈真的很厲害——」

正當她要熱切地開始誇讚加奈時。

「可是啊，只是參加過一次全國大賽，哪有可能輕易就打進奧運？」

瞳子這番話，瞬間把炒熱的氣氛澆熄了，優希閉上了嘴。

她說得也是沒錯啦……

或許瞳子不怎麼喜歡誇獎別人吧。

「咦，我是不是說錯話了？」

瞳子察覺到氣氛怪怪的，露出有些在意的神情。

「不過，講真的，打進奧運確實很難。」

圓佳接話附和。

雖然加奈並沒有親口說過「我想參加奧運」這種話，卻讓優希感到有點不太對勁，但她保持沉默。

「對了，優希前面那個座位的女生，一直沒來學校耶？」

瞳子換了個新話題。優希前面的座位，是一名叫做米倉愛的學生。其實優希也很在意這件事。開學典禮那天，辛島老師曾經說過：「米倉愛是從隔壁城鎮搬來的轉學生。」可是那個座位一直空著。

如果是轉學生，更應該參與一開始的分班生存戰，否則可能會被排擠在小團體之外；優希雖然不是當事人，但還是有點替她擔心。

「啊！對了對了，米倉同學好像是從明星女學院轉學過來的。」

圓佳拍了手心。

「咦？真的嗎？」

優希的聲音因為驚訝而分岔。

說到明星女學院，那可是一所完全中學的女校，那間學校培養出許多考上東京大學的畢業生，是十分聞名的全國超級名校。

好不容易考上了那麼厲害的名校，為什麼會特地轉學到當地的公立國中呢？就算是從隔壁城鎮搬過來，但原本就念私立學校，應當也能夠繼續上學才對。

看到優希一臉疑惑的表情，圓佳又補充道。

「我幼兒園的青梅竹馬也讀明星學校，她媽媽跟我媽媽交情不錯，我是從那裡聽來的消息。啊！不過轉學的理由，我就不太清楚了。那個青梅竹馬好像也不是直接認識米倉同學。」

「是喔～～」

瞳子用鼻子哼了一聲。

「是不是被霸凌呢？」

楓皺起眉頭。

「聽那位媽媽說，明星學校的校規嚴得不得了。明明是搭電車通學，到了高中也會禁止使用智慧型手機。一旦被發現了就會被退學。」

「搞不好是因為討厭那種校規。」

圓佳與楓持續對話。

「擅自猜測也無濟於事吧？再說，那個叫米倉的女生，我們從來沒見過她，是怎樣都無所謂吧？」

瞳子插嘴道。

「也是啦。」

楓吐了吐舌頭。

到了大門口，優希瞄了米倉愛的鞋櫃。鞋櫃是按照座號排列的，「YA行（注1）」應該在下方。原本以為裡面應該是空的，沒想到放著一雙藍色的運動鞋。優希大吃了一驚，顧慮到告訴瞳子她們只會引起騷動，便默不作聲。

注1：米倉的日文為よねくら（YONEKURA），屬於「YA行」。

換上室內鞋時——

「喂——最後一圈了！拿出點幹勁認真跑——！」

操場那裡傳來北側老師的大嗓門叫聲。原本拖著腳步慢跑的棒球隊隊員，一邊呻吟一邊加快了速度。

「聽說前幾天棒球隊的練習賽，因為失誤輸掉了，所以才會一大早就練跑步。流星也在抱怨這件事。」

瞳子這麼說。瞳子和流星感情很好，應該說，任誰都看得出來，是流星單方面對瞳子抱有好感。

社團顧問竟然是北側老師，換作是自己，不管球技多好，恐怕都會猶豫。真希望新來的校長，可以整頓一下「黑心社團」。

優希用同情的眼神望向操場，然後朝教室走去。

也許終於能見到從明星女學院轉來的米倉愛了。她懷著期待往教室里一看，但她前面的座位依舊空無一人。

上午的課被學力測驗給佔用了，下午則是照常上課。這次的學力測驗，姑且不論英文和國文，優希對數學完全沒有自信。

因為考試時全神貫注，優希疲憊不堪，不過第五節是她最喜歡的辛島老師的英文課，撫慰了她的心靈。

辛島老師的課，節奏分明又有趣。英語發音也像母語人士一樣流利，身材勻稱修長，前長後短的鮑伯頭造型也十分帥氣，是優希所憧憬的對象。

午休結束，回到自己的座位後，優希再次看向眼前那個空蕩蕩的座位。她早已習慣那裡沒人坐，平常也不會放在心上。事實上，早上進教室的時候明明還會注意到，但在上午舉辦學力測驗的期間，就忘了這件事。

優希發著呆，聽到大家翻開課本的聲音才猛然回神。辛島老師一手拿著課本，大聲說道。

「好，今天也從朗讀開始。我會一句一句念，大家跟著我念。」

辛島老師流暢地念出英文句子，大家隨即跟著她念。優希壓低聲音，模仿辛島老師的念法，感覺相當不錯。

受到父親的影響，她在家裡經常會聽昭和時代流行的西洋音樂黑膠唱片。

家裡現在還有唱盤。聽著聽著，她開始想了解歌詞，便一邊看著歌詞本一邊唱，不知不覺發音就變好了。這是一個不能告訴朋友的秘密嗜好。

「那麼，今天要請誰來念呢？」

全班朗讀結束後，辛島老師環視了大家。優希垂下雙眼，希望不要被老師點到。

「那麼，牧同學。請你念第二段。」

瞳子被點到了。她的英文念得結結巴巴，有時候還搞錯發音，被辛島老師糾正了。瞳子念完後——

「接下來，嗯——佐佐木同學。」

明明低著頭，這次卻換優希被點到了。她慢慢站起來，咽下了口水。

「It is fun to sing songs……」

優希念得不是很靈活。她用帶著腔調的英文把整段念完，辛島老師微微歪著頭這麼說。

「好。並沒有念錯，但可以嘗試加一些抑揚頓挫試試看。不要念得那麼平板，像第一句重音就要放在『Fun』上，稍微拉長一點看看。『It is』也不要分開念，要連著念，聽起來像『It's』那樣。」

接著，老師親自示範了一遍。

「佐佐木同學，你試試看。」

優希牢牢地舉起課本，小心翼翼地照著英文念了一遍。

「嗯，比剛才好多了。好了，請坐。」

優希立刻坐下，原本僵硬緊繃的肩膀逐漸放鬆下來。

她沒辦法把英文念得很自然。在大家面前用流利的發音朗讀，總覺得有點難為情。

「想要提升英文成績，首先就是要反覆朗讀。就算一天之中只有朗讀，其他什麼都不做也沒關係，朗讀是最優先的。可以訂個時間，比方說每天十分鐘，持之以恆就可以了。」

辛島老師環視全班同學。

第五節課一結束，瞳子特地將優希前方座位的椅子轉過來，咚的一聲坐下。楓和圓佳也圍了過來。

「我聽一年級時分到二班的同學說啊，優希你成績超好耶？」

突然聽到瞳子這麼說，優希不知所措。

「沒有啦。」

優希輕描淡寫地帶過。明明是受到誇獎，卻讓人渾身不自在。真希望她快點轉移話題。

「聽說去年的學力測驗，你還擠進校內前十名？」

瞳子湊近優希。

「沒有啦，真的不是那樣。」

優希輕輕搖頭，情急之下撒了謊。

「不過啊，優希。英文考試沒有考口說，真是太好了。」

聽到瞳子這麼說，她頓時摸不著頭緒。

「對啊，那叫做日式英文嗎？沒想到優希說的竟然是那種，就是用片假名念的英文。」

楓笑著說。

「要是有口說就慘了啦！」

優希甚至聳了聳肩。

她掩藏起那個從遠處冷眼觀察、覺得迎合的模樣很可笑的自己。和加奈在一起的時候，明明可以表現得更自然。

「啊！沒時間了，我去一下洗手間。」

瞳子忽然站起來，朝出口跑去。

「人家也要去——」

楓和圓佳也跟了上去。優希其實並不想上廁所。她愣愣地望著三人跑出去的門口，隨即回過神來，立刻追了上去。

放學前的道別一結束，教室頓時變得嘈雜起來。

「優希，拜拜。我們先走了！」

目送急著去參加社團活動的瞳子一行人離開後，優希慢慢走下了樓梯。

總覺得今天身體好重，她覺得下腹部有點脹脹的，便隔著裙子輕輕地搓了搓。說不定月經快來了吧。

雖然從初經到現在已經過了一年，但月經的周期還不太穩定，有時會隔好幾個月才來，有時才過三個星期就又來了。實在很難預測，這讓優希感到非常困擾。

走到通往大門口的樓梯轉角時，鞋櫃附近的人潮似乎已經散去，人影稀疏。就在這時候，她的目光被一個快步通過出口離開的女學生背影吸引住了，讓她差點停下了腳步。

那頭長度修剪得很整齊、厚重的黑髮，有似曾相識的感覺。

啊……

是在圖書館。也許是春假時在圖書館遇見的那名少女。

她慌忙跑下樓梯，穿著室內鞋就衝出了大門口。然而，參加社團活動的學生和放學回家的學生混在一起，卻找不到剛才那名女學生的身影。

由於優希還穿著室內鞋，只好打消念頭回到鞋櫃那頭，發現同樣是學生會成員的荻野誠也在那裡。誠蹲在地上，好像在後背包里翻找著什麼。

在取出自己的鞋子之前，優希先確認了米倉愛的鞋櫃。裡面放著一雙全新的室內鞋，這表示她已經回家了。

近似直覺的感覺掠過心頭。

「唉，荻野同學，你剛剛一直在這裡嗎？」

誠抬起頭，眨了眨眼。

「剛剛？嗯，問我在不在的話，是在啦……我找不到家裡的鑰匙，明明放在背包里的。」

優希無視他找不到鑰匙的事，繼續問。

「剛才有沒有我們班的女生在這裡？」

「呃？應該沒有吧。不過，到底有沒有呢？我沒什麼把握。」

誠慢慢地將頭歪向一邊。他原本就是我行我素的類型，感覺也不太會特別留意周遭發生的事。

「啊，對了。雖然米倉同學跟我們同班，但是不認得她的長相，就算她在這裡，你也不會覺得她是同班同學吧？」

優希用食指抵著下巴。

「米倉同學？一直沒來學校的那個？」

「嗯。早上的時候，鞋櫃里有一雙運動鞋。」

「是喔？」

誠又眨了眨眼。

這時候，流星他們那群棒球隊的男生，浩浩蕩蕩地走了過來。大概是在等其他班級的導師時間結束吧？

流星一看到誠就說：「誠誠，你又穿樂福鞋（注2）？這雙是新的吧？」

注2：是一種無需鞋帶、方便穿脫的低筒休閑皮鞋。

流星從誠的鞋櫃里迅速抓起一雙黑色樂福鞋。

「穿什麼樂福鞋，你是女生嗎？」

皮膚白皙的誠，臉頰立刻漲紅了。

「哇！這是真皮嗎？」

站在流星身旁的棒球隊隊員把臉湊近，摸了那雙樂福鞋。

「啊啊！會沾上指紋啦！」

誠立刻站了起來，引起眾人哄堂大笑。

「誠誠果然很有趣。」

流星把樂福鞋放回鞋櫃里。

「誠誠今天要幹麼？你沒有參加社團，閑人真好命啊！」

他拍了誠的後腦勺，邁開了腳步。

「閑人，明天見～～」

其他人也跟著流星一起離開。

光是沒有參加社團這件事，就已經矮人一截了，為什麼誠偏偏要穿這種容易遭人取笑的樂福鞋來學校呢？

閑人——那句話彷彿也在說自己，讓優希有點受傷。

等流星他們離開後，優希開口問道：「唉，荻野同學。你還是不要做太惹人注目的事比較好，會被取笑的。」

她給了忠告。

「惹人注目的事？」

誠一臉疑惑地注視著她。

「比方說穿樂福鞋啊。」

「哦。可是我真的很喜歡樂福鞋。運動鞋那種鞋子，一點也不適合我。」

誠從鞋櫃里拿出那雙樂福鞋，將眼睛湊過去，就像是在仔細檢查有沒有沾上指紋。不知道是不是新買的鞋子，那雙樂福鞋黑得發亮。

不久，誠很寶貝地將樂福鞋放到地上。

「那，明天見。」

他將背包的拉鏈拉到一半就背起來，準備回家。

「荻野同學，家裡的鑰匙找到了嗎？」

優希對著誠的背影喊道，才剛踏出一步的誠立刻停下來。

「對了！鑰匙、鑰匙！」

他慌慌張張地把背包卸下來。

「早上出門的時候太趕了……啊！」

誠一邊碎碎念，一邊把手伸進位服褲子的口袋裡。

「找到了！」

優希苦笑著說：「找到就好。明天是學生會開會的日子，別忘了去檢查意見箱喔。」

她將目光投向設在出入口大廳的紅色意見箱。

「啊，嗯，知道了。」

先不論做事比較可靠的優希，若不是因為校規規定，誠應該是離學生會最遙遠的那種人。他看起來就不太擅長在大家面前發言，做事也抓不到訣竅，更談不上有任何領導能力。

結果，誠在學生會裡被分派到的，幾乎都是打雜的工作。

每當學生會開會時，事先檢查意見箱里有沒有投書，是誠的重要任務。可是他卻經常忘記。

說起來，意見箱里幾乎都只有垃圾或塗鴉，從來沒有出現過什麼正經的意見。

它是今年春天畢業的學生會學長姐留下來的紀念品，原本是不太起眼的木紋色，被重新漆成了紅色。多虧如此，確實增強了不少存在感，可以期望後續的效果。

「那我先走了。」

換上運動鞋的優希，最後還是比誠先離開。

明明是同年紀，誠卻像一個不太可靠的弟弟。優希沒有兄弟姊妹，如果自己有弟弟，大概就是這種感覺吧？這個念頭瞬間掠過腦海，她不禁搖了搖頭。