尾聲

教室被夕陽染成紅色。中庭樹上，暮蟬開始鳴叫。阿瑟比趴在桌上，任由從窗外吹進來的風拂過身體。

差不多想去洗澡了。可是桌面的冰涼太舒服，她怎麼也動不起來。

「阿瑟比。」

被人叫到名字，心臟跳了一下。

她抬起臉，撥開貼在臉頰上的頭髮。皮艾莉絲正扶著教室門站在那裡。

阿瑟比覺得，眼前這一幕本就該是這樣。

教室里，穿著制服的女孩子。

不過，兩個人都是假的。

「你為什麼在笑？」

「嗯……就是覺得，我也想和皮艾莉絲一起上學看看啊。」

皮艾莉絲歪了歪頭。

好像說了怪話。阿瑟比正想笑著帶過去——

「現在要試試嗎？」

「咦？」

皮艾莉絲拉開阿瑟比旁邊的座位，坐了下來。她挺直背脊，筆直看向黑板。不知為何，阿瑟比也跟著端正姿勢，面向前方。

「然後呢？」

「……起立，敬禮。」

啊，這個她知道。是向老師打招呼的那套。

「請多指教。」

「謝謝老師——」

兩個方向截然相反的問候落下後，教室里靜了一瞬。阿瑟比終於忍不住笑出聲來，笑聲在空蕩蕩的校舍里回蕩。

「那個，請不要擅自結束。」

「不是啦，我絕對以為下課了。」

「明明還沒開始，為什麼要結束？」

阿瑟比笑了一陣，整個人軟趴趴地趴回桌上，說道：

「因為我想和皮艾莉絲玩嘛。」

皮艾莉絲髮出一聲「唔」，不說話了。她平時總擺出一副冷靜的樣子，偏偏很不擅長應付這種直球。

「再說，從這個時間開始學習也太奇怪了吧。」

阿瑟比指向已經沉下去大半的夕陽。皮艾莉絲卻指向教室牆壁。草紙做的課程表上，確實寫著從這個時間開始的課。阿瑟比的嘴橫向咧開。

「咦——……!? 我可能真的不適合上學。」

「那我一個人去上。」

「咦——！不要不要！我也要一起去！」

「如果阿瑟比在學校里，應該會很引人注目吧。」

「咦？為什麼？」

「你個子高，身材也好，而且臉也很漂亮。」

「咦——？嘿嘿……啊哈哈！」

「怎、怎麼了嗎？」

看見阿瑟比突然笑起來，皮艾莉絲有些退縮。阿瑟比擦了擦笑得發軟的眼角。

「什麼啊？因為我從剛才開始第一句話全都是『咦』。」

皮艾莉絲的視線短暫飄向空中，隨後用手掩著嘴，輕輕笑了。

「真的呢。……順便一提，說你會引人注目是騙你的。」

「咦!? 」

「騙你的。」

「咦，到底哪邊？」

「哪邊是指什麼？」

「咦……呃？你故意的吧！結束結束！『咦』字限制結束！」

窗外已經染成靛藍色。從教室望出去的海面，也沉成了暗淡的鐵色。

她們沒有開燈。

總覺得一開燈，就會從這個舒服的夢裡醒來，太可惜了。

兩人把椅子並排放在窗邊。阿瑟比把臉頰壓在膝蓋上。

「皮艾莉絲啊，你以後也會繼續住在這座島上嗎？」

這是她曾經問過的問題。

「會。」

「如果我離開了，你會寂寞嗎？」

一瞬沉默。

「——會。」

那是幾乎會錯過，卻又確實存在的肯定。阿瑟比把臉頰貼回膝頭，嘴角不自覺地鬆開了。

「……我也是。」

教室逐漸被夜色染透。已經和閉上眼睛沒有什麼區別。

「皮艾莉絲。」

「嗯。」

「……不要去別的地方。」

「我會一直在這裡。」

「……這裡，是這座島嗎？」

黑暗中，那略低的體溫握住了阿瑟比的手。

「不是。是在你的身邊，阿瑟——」

就在這裡，她醒了。

阿瑟比躺在冰冷的沙地上。

眼前，科爾維特紅色的機體傾斜地陷在沙中。

她忍著疼痛翻身仰躺。整片天空都被赤紅色的極光塗滿。

如此規模的異常氣象，意味著有巨量鳶尾晶石臨界輻射……

阿瑟比猛地坐起。

她探頭看向科爾維特的座椅。沒有人。

手心裡，那略低的體溫正在遠去。

阿瑟比拖著發軟的腿踢開沙子。海岸線一直延伸到看不見的地方。被極光染紅的浪邊，有一個少女坐在那裡。

黑色辮髮已經鬆開，只有右腳光著，身上穿著和阿瑟比一樣的制服，像不知所措般仰望天空。

阿瑟比邁開的腳步，變得沉重起來。踩緊的沙子在腳底發出「咯吱」一聲。

黑髮少女回過頭。美麗的黑髮散開，一瞬間映入星光與極光。和鳶尾晶石同色的眼睛捕捉到阿瑟比，然後——

「紫苑！」

少女喊出的名字，讓阿瑟比停下了腳步。

注視著阿瑟比的少女，鳶尾花紫的眼睛睜大。

「皮艾莉絲。」

阿瑟比叫出了少女的名字。她害怕喊出口，卻又怎麼也壓不住那一聲呼喚。

少女雪白的手攥緊了沙子。沙粒從漂亮的指縫間滑落。

也許。

說不定。

她還——

「你……是誰……？」

——啊啊。

她知道的。

明明應該知道的，可呼吸還是堵住了，喉嚨顫抖起來。

世界暈開。胸口深處湧上來的回憶，在喉嚨里被壓碎，變成嗚咽。

膝蓋幾乎要軟下去。她咬緊牙關，擦掉眼淚，吸了一口氣，筆直看向少女。

「我是阿瑟比。阿瑟比·風船葛。」

「風船葛……」

少女臉上浮現出困惑。

因為她所知道的風船葛，現在只有一個人。

可是——

「阿瑟比。」

聽見她口中輕輕吐出的那一聲，阿瑟比抬起臉。

那本該是她聽過無數次的聲音。

念出身份牌時，從懸崖墜落後救下她時，在廢墟基地里告白時。在機上對她說「再見」時。

那本該是無數次、無數次、又無數次，從那雙唇間吐出的聲音。

可是此刻眼前少女說出的「阿瑟比」，和此前任何一次都不同。

少女的臉皺了起來。

「我……對你……」

少女像是在牽引一根纖細得隨時會斷的線，張開了口。可就像伸出的手抓了個空，她再也說不出後面的話。

鳶尾花紫的淚珠沿著少女臉頰滑落。

「為什麼……怎麼會……我、我明明，對你……」

阿瑟比抱住了少女。

「沒事的。沒事了，皮艾莉絲。」

「……阿瑟比。」

啊啊。

阿瑟比吐出一口氣。

皮艾莉絲叫了她的名字。

僅僅這樣，就讓她這麼開心。

只有這一點，什麼也沒有改變。

阿瑟比為自己的單純笑了。懷裡的皮艾莉絲動了動。

略低的體溫、未曾曬過太陽的柔軟肌膚，還有如蜜般光澤豐潤的黑髮，充滿了她的胸口。

她活著。

皮艾莉絲活著。

「我有好多事想講給皮艾莉絲聽。」

皮艾莉絲把阿瑟比握住她的手，抱到自己胸前。

「能不能把你的……把你和我的故事，講給我聽？」

胸口、喉嚨、頭都在痛。溢出的回憶沁進去，痛得厲害。

可是，她無法拒絕這份疼痛。

怎麼可能拒絕。

這份疼痛，是失去之物的證明。

「當然。」

在極光舞動的夜空下，紅髮少女開始講述。

「在與你相遇的那個夏日，我從天空中墜落了下來——」