第68話

「好像喜歡讀書，但是…… 」

語尾拉得很長。看來也不確信。

「既然你說很久沒見面了，也不排除興趣愛好已經改變的可能性。」

「好像很會泡咖啡。」

咖啡……雖然紅茶依然是社交界的絕對強者，但也不是沒有喜歡喝咖啡的人。

咖啡屋開始流行之後，不再是貴族的專屬，即使是平民百姓也能輕鬆享用，而且價格便宜。

「比起單純的美食，還是……有沒有刺繡的興趣？看過誰送了漂亮而高檔的針線包和綉框，反應不錯。」

小姐們常常會拿一張手帕，把姓與名的開頭字母綉上去。

那就是貴族文化，即使不寫全名，只要一張手帕就能大概猜到身份。

想了想，阿爾斯通決定推薦這個，雷爾帝斯堅定的回答。

「不會刺繡。」

「……」

聽起來挺了解對方的啊？不對，也有可能不擅長，所以不敢在偉大的雷爾帝斯爵士面前裝樣子吧？

阿爾斯通也苦惱起來了。不會刺繡，會煮咖啡，喜歡看書的小姐…… .

果然沒有特別想起的對象。

「嗯，副團長應該比我更了解吧？不管副團長送了什麼，只要是真心思考過後送的，我相信對方都會喜歡。」

「本來以為很親近……一時間疏遠了，也打聽不到消息。然後我現在才發現，我從來都沒有好好贈送過一份體面的禮物…… 」

雷爾帝斯平常看起來像一把不會動搖的重劍，今天卻鬱鬱寡歡。

阿爾斯通這才意識到副團長是認真的。苦惱的紫色眼睛中蘊含著滿滿的真心。

「……我想送一些儘可能長久保存的東西。」

短短的一句話，阿爾斯通卻無意中察覺到了背後的內心感受。

意思是想送她一些可以珍藏、思考、珍惜的東西。

不是會凋零的鮮花，也不是會吃完的點心，而是光看著，就會想起雷爾帝斯霍普的存在。

不是啊，哪怕只是剪了一撮頭髮送過去，有多少小姐會開心到暈倒。

阿爾斯通越來越好奇到底是哪個人讓偉大的雷爾帝斯霍普這麼苦惱。

果然是艾洛迪嗎？鮮花、點心、薄薄的信紙、墨水，什麼都不缺的侯爵家，還能送什麼禮物？

又或者是阿爾斯通不認識的人？

「嗯，珠寶還是王道啊。」

「……是嗎？」

雷爾帝斯似乎被提議吸引了，聲音里發出了嘆息。

阿爾斯通想到居然有天要為清廉、勇敢、禮貌的騎士模範雷爾帝斯推薦珠寶，不禁覺得有些好笑，但決定不表現出來。

嗯，偉大的格拉米斯騎士團的副團長也到了談戀愛的時候了。大家不都是這個年紀嗎？

「如果不是送戒指，應該不會覺得有太大的壓力？為了搭配禮服常常會把整間服裝室都翻過來，我想多個胸針或項鏈應該沒問題吧？」

「原來如此。」

雷爾帝斯輕輕地點點頭。彷彿找到了答案，表情似乎緩和了幾分。

當然阿爾斯通並沒想到，聽了他建議的雷爾帝斯會在當天值班一結束，跑遍首都所有著名的珠寶店，參觀了所有的寶石。

也沒有想到以後不僅是珠寶，連鮮花、歌劇門票，甚至約會場所也都被搶光。

舞會結束的第二天，我起得很晚。快到中午的時候有睜開過眼睛，但由於睡眠不足，眼睛不由自主地又閉上了。

前一天被打的臉頰好像有點腫，但疼痛的程度好像可以忽視，所以我試著繼續睡回去。

但是當我感受到凱蒂就站在房間的一角，像小狗在尋找主人一樣的眼神看著我的時候，我就沒辦法再繼續賴床了。

……有種被馴服的微妙感覺。

明明可以等我醒來了拉繩子或是有要吩咐的事情再叫她就可以了，但凱蒂總是進來房間里，用著閃亮亮的眼睛等我醒來。

「早安，小姐！」

「你好，凱蒂…… 」

我打了個哈欠，眨了眨眼睛。疲勞似乎還沒有完全消除。

「不行，不行！伯爵夫人說今天中午過後一起喝茶吧！」

「好……該走了…… 」

喝茶時間也是放血時間，全身一點力氣也沒有。凱蒂強行把像水母一樣的我拖去裝滿熱水的浴缸，讓我泡進去。

像煮雞蛋一樣，在熱水裡滾了一下，好不容易比較清醒一點。凱蒂幫我拿來了一件輕便的裙子。

這是採用了古典式設計的裙子，米色的布再別上紫色的蝴蝶結和黑色鈕扣。

妝化得很淡，頭髮用紫色絲帶輕輕扎了起來。

上次跟卡西歐逛（搶劫）珠寶店和服裝室的時候，還買下了店員推薦的石榴石耳環才放我走。

午餐沒吃多少東西，先當作我飽了吧。凱蒂一如往常地推著我的背去了餐廳。

比起吃午飯，我只想快點結束和伯爵夫人的茶點時間，好好休息一下。

餐廳里，麥金蒂伯爵夫人挺直腰桿地坐在座位上，絲毫沒受到打擾的樣子。

當我進入餐廳時，一個沉默寡言的女僕把司康餅和瑪德琳蛋糕端到我的盤子里。

「歡迎。」

「午安，伯爵夫人。」

麥金蒂伯爵夫人正在看報紙。我向看著我打招呼的夫人低個頭，然後坐下。

茶是普通的紅茶。

熱氣騰騰的，就好像剛泡好的一樣，一喝就覺得肚子很舒服。伯爵夫人什麼也沒說，我只是咬了一兩口司康餅。

麥金蒂伯爵夫人讀完她手上的報紙後，才開口說話。

「已經有幾個家族給妳發來了邀請函。」

「這麼快嗎？」

我有點驚訝。

包括今天在內，共有三場出道舞會。昨天是第一天，一般來說今天和明天也都會參加。

我昨天既然出了事情，正在考慮今天明天要不要休息。反正第一天有參加了，就相當於完成出道亮相了。

考慮到麥金蒂伯爵夫人昨晚親自介紹的對象不多，也就是說有家族向連自我介紹都還沒有過的我送來了邀請函。

非常莫名其妙。這不像為了名聲而拚命的貴族社會。

「還有貝蒂伯爵夫人也寄來一封。雖然不是直接寄給你，而是要我轉交。」

「……」

我儘力地不要皺起眉頭。

麥金蒂伯爵夫人似乎早就知道會這樣，一臉平靜。

「不管怎樣，在社交界，絞盡腦汁地想要邀請話題人物的人比妳想的要多很多。很有意思吧。昨晚一回去就寫信，吩咐第二天早上就要送來。」

「……」

「有想去哪裡走走的想法嗎？」

「沒有。」

「是啊。應該會這樣。首先，如果今天和明天妳不打算去參加舞會，就先當身體不舒服吧。」

我點頭同意。

「身體不適的借口還能用多久？」

「因狀況而異，妳的狀況的話…… 」

麥金蒂伯爵夫人一臉意味深長的說道。

「如果妳是因為臉頰疼而連食物都嚼不動的話，那麼格洛斯特那邊會很緊張。」

「……」

我這才想起腫脹的一側臉頰。我被埃德蒙打了，對吧？

用舌頭輕輕觸碰臉頰內側。雖然會痛，但是沒有持續的疼痛。而且就算半邊臉頰腫了，我還是努力吃著司康餅。

「格洛斯特家族有道歉信嗎？」

「還沒有。但是應該要送來。」

這不是兩個人在某個露台上發生的事情，當時這麼多人都看見了，很明顯地無論用什麼方式他都必須道歉。

就算我用粗魯的話辱罵他，當下解決辦法應該是優雅高貴地嘲笑我，不應該直接揮手。

「但我很好奇。妳到底說了什麼，讓那個埃德蒙變成了一個腦袋冒白煙的白痴？」

那個腦袋冒白煙的白痴…… .

我差點把喝的茶水噴出來。好不容易顫抖著放下茶杯之後，稍微選擇了我要說的話。

「他作為曾是奧菲莉亞忠實的狂熱追隨者，把艾洛迪作為替代滿足的樣子很可笑，艾洛迪小姐真的很可憐。」

實際上，我當天說得更苛刻。麥金蒂伯爵夫人聽我平靜地說出這樣的話，眼睛微微眯起。

「可憐？」

「那位小姐的品行好大家都知道，但是當我譏諷她要如何才能表達她真心的討厭跟害怕的時候，他一巴掌打在了我的臉頰上。」

麥金蒂伯爵夫人小聲地吸了一了口氣，彷彿目瞪口呆。

「這不是能在所有人面前談論的事情。」

「是的。」

「但即使妳不說話，別人也會編造你們當天談了什麼的故事。」

「不要緊。但如果是埃德蒙·格洛斯特爵士編造了一個荒唐的故事，我可以扇他一巴掌嗎？」