第30話

溫德羅斯侯爵長久以來一直保持中立。巧妙地利用獨生女身體狀況已到盡頭這點，脫離了政治圈。

然而今年侯爵夫人將重返社交界的傳聞不斷。

自女兒死後夫人一直蟄居在宅邸里，一段時間不穿新衣服的侯爵夫人，最近從她過去經常光顧的服裝室訂購了幾套新衣服。

她甚至自願成為某位小姐的陪護。

社交界的本質說到底終究是策略聯姻。

奧菲莉亞溫德羅斯已死，雷爾帝斯則是侯爵家的預定接班人。

根據誰佔據了雷爾帝斯霍普旁邊的位置，將左右溫德羅斯侯爵和格拉米斯騎士團的支持。

勢單力薄的王后不可能不垂涎。

在這種情況下，向卡西歐·布拉曼達夫提議成為王女護送騎士簡直就是在試探。

卡西歐在社交界出道後，從未成為哪位未婚女士的騎士。

卡西歐面對爭論不休的眾人在心裡冷冷一笑。

布拉曼達夫家族也同樣沒有站在任何一邊。

當然了，與試圖在困境中保持中立的溫德羅斯侯爵不同，他們想要成為皇冠製造者。

以最少的投資獲得最大的成果。

這是布拉曼達夫家族的家訓。他只是坐在這裡看著他們滔滔不絕的樣子，並沒有要同舟共濟到最後的意思。

「不管怎麼說，這取決於誰將成為公主的搭檔。換句話說，王后能拉攏什麼勢力，不就是關鍵嗎？」

卡西歐聳了聳肩，一副平息事態的樣子。

「你知道什麼嗎？」

「我只知道，公主的搭檔是誰，還沒有定論。」

「雷爾帝斯不參加本次社交季的可能性有多大？」

「有傳聞說侯爵夫人會打破蟄居參加本次社交季。考慮到兩人之間的交情，這不可能。」

一個比長子更出色的次子的處境非常微妙，因此雷爾帝斯霍普從小就在溫德羅斯侯爵和霍普侯爵家之間來回往返。

小小年紀就充分證明了自己的才能，在受封為爵士後，幾乎斷絕了和霍普家的來往。

當然，這是雙方家族都已經同意的事情，得益於偏愛長子的霍普夫人一直不看好雷爾帝斯。

也因此，溫德羅斯侯爵將雷爾帝斯·霍普視為自己的親生兒子。

「無論如何都要讓我方的人去接觸他。」

「他是出了名的木石性情，應該行不通。」

「卡西歐大人，您有什麼想法嗎？」

「其實啊，公主並不重要，不是嗎？」

「你在說什麼？」

「我們真正要對付的敵人，既不是王后也不是公主，而是她的小王子。」

大公閉口不說話。

是啊，一個不想聽到別人說他是把小侄子逼上懸崖篡奪王位的膽小鬼。

但是怎樣也不放棄對王位的貪慾的男人。

一旦開始貪圖權力的執政者，結局總是很明顯。

卡西歐輕聲笑道。

「我們是紳士，有些人比我們更了解要怎麼做，所以交給他們吧。我們想想之後的事情怎麼樣？」

望著安靜下來的四周，他想著。

還是給她一把防身武器吧。

今年她和他的舞池可是人們笑裡藏刀的戰場，而不是酒和歌的天堂。

「……你不覺得太過分了嗎？」

卡西歐盯著那張難得一副真心厭煩的白皙臉龐，臉上浮現好笑的神色。

為了挽回昨天的恥辱，他拉著滿臉不情願的艾米莉亞出門，這間已經是他們清空的第三間服裝室。

是的，字面意思就是「搬空」。

每當凱蒂站在一臉不情願的艾米莉亞旁邊，興奮的附和「小姐，這些都很漂亮！」，卡西歐就會說一句「把這些一起送過去宅邸」。

所到之處，服裝室員工和老闆娘的臉上都會掛著世界上最開心的面孔，並勸說「您覺得這個怎麼樣」。

一開始那長白皙的臉龐還一直維持著平靜，看看還能夠買多久，後來臉色逐漸驚愕的樣子，卡西歐看了就覺得開心。

她不知道她看著堆在旁邊的衣服和鞋子的眼神有多緊張。

不管他做什麼，總是趴在那裡面無表情的黑貓看到鮭魚乾、鮪魚乾、胡桃木片、狐狸毛做的毛球通通堆在眼前時，嚇的炸毛站了起來。

更好笑的是，不敢想像標籤上的價格，猶豫不決，又小心翼翼地伸手觸摸一件堆在那裡的衣服，偷偷摸摸地一直轉頭看看哪裡有沒有目錄。

就像一隻警惕的小貓，小心翼翼地用前爪摸著人類堆放的零食和玩具山，看到山崩了就嚇到倒退一步。

雖說你過了一段與平民無異的生活，但是有必要如此害怕嗎？

她在溫德羅斯侯爵家的時候，生活應該也過得不錯。

溫德羅塞侯爵也是位名門望族的大貴族，為了很難外出旅行的女兒，在府邸中採購了各種東西。

因為兩個孩子同齡，在加上奧菲莉亞不管做什麼都要和艾米莉亞一起做，所以每次都特意採購兩套差不多的衣服進來。

聽說她當初離開侯爵家的時候，幾乎是空著手離開的。

卡西歐努力吞下此刻湧上來的不快感。

現在不是隨意動搖的時候。

眼前是艾米莉亞，眼神茫然，彷彿失了魂一樣。

老實說，艾米莉亞是卡西歐布拉曼達夫見過最善於自我控制的小姐。

不是說很躁動，也不是說很優雅。

一些從小就接受淑女教育的千金能做的更好。

然而，艾米莉亞始終都能保持冷靜沉著。她的身邊環繞著一種奇妙的氣氛，像是看透了一切的達觀。

烏黑乾澀的眼珠子。似乎不帶任何期待的微笑。

看到那個笑容…… 奇怪的是，就好像生氣了一樣，身體某處隱隱作痛。

煩死了。好吧。縱然一無所有的離開侯爵府，但是並沒有去依附誰，也沒有卑躬屈膝的生活，這一點讓人無法理解。

當她和奧菲莉亞黏在一起時，從這點上來說，我感到很不舒服。

膽敢不秤秤自己斤兩的站在奧菲莉亞旁邊，直挺挺的抬起頭，相信著奧菲莉亞的寵愛一副自信滿滿的樣子，真是可笑

就像頂級鑽石旁生鏽銅一樣。有什麼資格『敢』嘲笑卡西歐·布拉曼達夫？

是因為無知吧。

從小在侯爵家就像親生女兒一樣養大，所以不知道自己的地位在哪吧。

所以才敢說我和奧菲莉亞最親。

他是這麼想的，不然怎麼也理解不了艾米莉亞的所作所為。

所以總有一天，她一定會一敗塗地。

就算一直戴著一副平靜的面具，他相信總有一天他會看到那張絕望扭曲的臉。

這種感覺在葬禮那天達到了巔峰。

她氣焰囂張的來源已經消失了，她終於要絕望了。

然而，當我看到一個沒有哭泣的女人的臉時，有什麼東西堵住了。我以為她這次會生氣、會哭。

終於可以看到充滿虛偽的她內心的想法。

按照常理來說，她陪在奧菲莉亞身邊，就是為了這一天。

不然為什麼要受盡羞辱和折磨，熬過這麼長的時間呢？

奧菲莉亞走之後，我會留在奧菲莉亞的位置上，奪取這一切的所有權……。

但女人的反應不是我想的任何一種。

女人笑了。臉上露出真正舒暢的微笑。卡西歐布拉曼達夫愣住了。

站在他旁邊的埃德蒙格洛斯特也一樣。我從未見過這樣的笑容。

一次也沒有。

他們認識的『艾米莉亞』可不是那樣笑的。

她習慣鄙視他們，問他們怎麼又來了或是厭煩，這樣的態度已經很熟悉了。

奧菲莉亞對待她就像一隻沒有爪子的貓，艾米莉亞照顧奧菲莉亞就像一隻帶小貓的母貓。

他們經常為了奧菲莉亞不斷爭吵。

所以這次也是，不會改變。

她會死守著奧菲莉亞的巢穴，對那些指責她貪婪的人嗤之以鼻，並宣稱奧菲莉亞留下的一切都是我的，讓誰看了都會滿心羨慕她。

在某個瞬間，他們也理所當然的認為，就像奧菲莉亞所在的地方就有艾米莉亞，所以即使奧菲莉亞死了，艾米莉亞也會留在那裡。

因為『那位』奧菲莉亞不可能將自己的東西讓給艾米莉亞以外的人，所以他們的日常生活今後也不會改變……。