60.穩健派與武鬥派，以及背叛者

研究區域的其中一間房間。

純白燈光映照的房間正中央，我坐在椅子上。手臂扎著細針，透明導管之中，赤紅的血液緩緩流入小小的試管里。

片刻過後，針頭被拔出。

「好了，結束咯。辛苦啦」

站在我眼前的女人——怪人組織的boss，語氣輕佻地開口說道。

我低頭看向貼在手臂上的紗布。

「……今天抽的也好多」

這已經是第五支試管了。

boss一臉欣喜地將試管舉到透光處端詳。

神情宛若沉醉於戀人的容顏一般。

「哎呀，拉碧絲醬的血液實在太有意思了。既非魔法少女，也非怪人，卻同時兼備兩方的特質」

她轉動手中的試管，嘴角愉悅地勾起。

我靠在椅背上，靜靜地注視著她。

「做研究的人，都會是這種表情嗎？」

「哪種表情？」

「就像看著喜歡的人一樣的神情」

「嗯，這點我不否認。會投身研究的人，本來就都是由衷熱愛這份事業的」

「這樣啊。大概就是這麼回事吧」

我從椅子上站起身。

「拉碧絲醬來到這裡，還沒滿兩周呢……倒是已經慢慢習慣這裡了嘛」

「應該說是被迫習慣才對吧？」

「換種說法確實沒錯。不過比起當正義的夥伴，做惡人要輕鬆多了不是嗎？ 畢竟我都是惡人了，無論做什麼都能給自己找正當理由」

boss淺淺一笑。

「我……並不是為了尋求安逸才來到這裡的」

倘若只是想要輕鬆度日，我早就把一切全都告訴艾莉亞了。

不，或許當初坦白一切才是正確的選擇。

但……事到如今，為時已晚，早已無力挽回。

我一言不發，轉身離開了研究室。

背脊之上，依舊能感受到一道緊盯而來的視線。

隨後，我從研究區域前往食堂。

這座怪人組織的據點，劃分有居住區域與研究區域。居住區內配備著我們起居的房間、食堂、健身房、泳池等設施，齊全得超乎想像。

剛走進食堂入口，一道聲音便朝我傳來。

「姊姊！這邊這邊！」

日和正坐在遠處角落吃著芭菲。

我看見她身旁還有一位年長男性一同用餐。

我快步走到日和身邊，在旁邊椅子上坐下。

見我過來，男人溫和地笑了笑。

「魔法少女——拉碧絲。不必這般戒備，我對你和你的妹妹毫無敵意，請放心」

這道聲音我記憶猶新，和我初次邂逅的上位怪人一模一樣。

「你是……瘟疫假面怪人？」

「正是在下。可以稱呼我為佩斯」

對方並未佩戴假面，我才一時沒能認出。褪去假面的他，看上去不過是隨處可見的上流階層老者，完全感受不到初次碰面時的凌厲氣場。

「這裡的招牌是咖啡哦，拉碧絲」

佩斯說著，抬手端起咖啡杯。

舉止優雅從容。

一舉一動利落又不顯粗鄙。

明明只是再普通不過的動作，卻莫名令人印象深刻。

與其說是習慣使然——

不如說是長年累月反覆沉澱下來的本能。

「姊姊！這個超好吃噠」

「啊、嗯。我嘗嘗看」

日和毫無顧慮地將芭菲遞來，我舀起一口送入口中。佩斯望著我們的模樣，溫和輕笑。

「姊妹感情和睦，真是再好不過」

佩斯溫和微笑。

「看來是我冒昧打擾了。那我就先失陪了」

「誒？不用在意的呀」

「我只是辦事前過來喝杯咖啡而已，不必放在心上。那麼，日和小姐、拉碧絲，改日再會」

說完，佩斯緩緩起身。

他小心翼翼端起咖啡杯與杯碟，

緩步走向餐具回收處。

「日和，你們剛剛在聊什麼？」

「就隨便閑聊啦，問問我住得習不習慣、有沒有在追現在在播的熱門動畫之類的」

「這樣啊。沒想到他還會看動畫」

「對吧！反差超大的對吧！」

完全同意，反差感強烈到離譜。

那副沉穩老者的模樣，竟然會看動畫，實在出乎意料。初次相見時，他戴著瘟疫假面，氣場壓迫感十足，卸下假面後卻判若兩人。

我前世秉持的『喜歡動畫的人絕非惡人』理論，在此刻徹底崩塌……

但這份略顯低落的心情，卻被現在的閑聊漸漸撫平。

在接到任務前，我就這樣邊閑聊邊悠閑用完了餐點。

為執行新的任務，我與兔子並肩走在夜晚的繁華街道。霓虹燈光暈染在濕潤的路面上，人群的歡聲笑語與嘈雜樂聲交織相融。

褪去白日模樣的城市，總能勾起幾分奇妙的氛圍。

假面女與背叛者魔法少女，正行走在這片夜色中。

深深兜起兜帽，隱匿自身行蹤，不被任何人察覺。

「這次的任務是視察，對吧」

「沒錯哦～。去怪人組織支部。嘛……就當是內部參觀就好啦」

參觀二字，用來形容這件事實在太過兇險。

本次目標，是確認怪人組織的另一處據點——支部。但這絕非單純的視察。

組織內部，早已劃分出截然不同的派系。

一派是身為boss的女人，另一派，則是我被俘時站在boss右側、戴著鬼面的男人——惡鬼。

傳聞惡鬼暗中泄露對組織不利的情報。這次由boss的心腹兔子以及我一同前往。雖名為視察，實則是前去敲打制衡。

「他們之間，關係很差嗎？」

我開口詢問，兔子輕輕聳了聳肩。

「不算太差吧，只是理念方向完全不同而已」

「boss是穩健派，主張維持人與怪人之間的平衡。至於惡鬼嘛……就和你看到的一樣」

她淺淺一笑。

「武鬥派，極度崇尚暴力。排名穩居No.3，戰力倒是比不上我就是了～」

「也就是說，隨便招惹的話，是很麻煩的對手」

「嘛。我覺得，他說不定會對你很感興趣」

「……哈？」

我腳步一頓。

「背叛者魔法少女，實力強悍、偏向暗屬性，還是近戰打法。惡鬼就偏愛你這種類型哦」

一股不祥的預感湧上心頭。

街邊霓虹，此刻紅得格外刺眼。

我們混入人群，朝著目的地前行。

那是一棟二十層的高層建築。

剛從正門走入，前台女職員便立刻快步迎了上來。

「兔子大人！這邊請」

「嗯，謝啦」

……她剛剛，是不是稱呼兔子為大人了？

而且對方眼中，似乎還浮現出了愛心。兔子這傢伙到底哪裡受歡迎了？雖說卸下假面後的樣貌確實可愛……

我短暫思索片刻，立刻收斂思緒，默默跟在兔子與前台身後。

被帶入的房間，位於大樓地下，昏暗幽深。

空間縱深開闊，高度至少十米有餘。

場地正中央，佇立著一名佩戴鬼面的男人。

惡鬼。

他神情肅穆，宛若格鬥賽事開戰前的拳手，靜靜佇立原地。

「醜話說在前，我絕不信任你。若是想要換取我的認可，就立刻在這裡與我一戰，用實力證明自己」

「……毫無興趣。我不認為，有向你證明任何事的必要」

以此話為開端——沉重的悶響驟然響起。

惡鬼猛地蹬地，徑直朝我猛衝而來。鋪滿地面的影子，本該順勢纏繞禁錮他的雙腳——但是。

……為何沒能束縛住？

影子明明已經觸碰到對方。

卻無法纏繞，徑直穿透了。

我立刻向後退。但是，身後站著兔子與那位前台職員。兔子一臉淡然，興緻勃勃地旁觀。一旁的前台早已臉色慘白，雙腿止不住發抖。

「真的假的？」

不是說接待完就離開了嗎，沒想到居然還一直待在後面。

難不成，是兔子這傢伙，故意將人留下的嗎。

還是說，這次的行動，依舊是對我的試探？

……那麼，答案就很簡單了。

我向前踏出一步。