第六話 紅椿鷹夜再訪菜菜緒

便當風波數日後，夜行大人被指派重要任務，難得回家一趟，沒多久就要回本部報到值勤，每天都過得非常忙碌。這段日子，我們沒什麼時間在一起。

聽說，最近不斷有妖怪襲擊皇都女子，夜行大人也叮囑我，除了每周回診以外，盡量不要出門，而且外出一定要帶上後鬼女士。

好在生活也沒有太多不便，平日家中的式神會陪我煮飯打掃，幹完活大家一起吃點心。沒事幹的時候，我就讀讀書、學學刺繡，日子倒也平靜。

今天貓小姐拜託我做牡丹餅，我一大早就準備了很多。之後，我到菜園幫大家採收夏季的蔬果。

紅椿家的府邸坐落於皇都高地，這裡也是靈脈寶地，所以一年四季都有椿花，種出來的蔬果也飽含靈力。每天食用的蔬果我們盡量自己種。對了，白蓮寺家也是在靈脈匯聚的寶地上。

陰陽五家的人對飲食非常講究，好的飲食有助於提升工作表現。因此，我們會挑選靈力豐富的食材，或是自己種來吃。

「後鬼女士，這是什麼蔬菜啊？」

紅椿家的菜園種了不少西洋蔬菜。尤其那種在初夏陽光照耀下結出鮮紅果實的蔬菜，勾起了我的好奇心。

「那是紅茄子，如今人們都稱為番茄。」後鬼女士為我解惑。

「番茄是從海外引進的蔬菜，可以燉成美味的調味料。由於靈力蘊含量高，陰陽五家的人也會積極食用。生吃也不是不行，只是味道略嫌酸澀，還帶著點土味。人類似乎不太喜歡這種酸味，紅椿家的式神倒是很喜歡，都直接拿起來啃。」

「直接拿起來啃……」我盯著紅色果實躍躍欲試，後鬼女士摘了一顆給我。

「菜菜緒大人要試試嗎？」

「當然！」

紅茄子，又叫番茄。確實，長得好像圓滾滾的茄子。不過，番茄是鮮紅色的，跟茄子差遠了。觸感也比茄子堅硬而沉重，應該跟小黃瓜或白蘿蔔一樣飽含水分吧。

味道……嗯，真有股土味。我咬了一口。嗯，確實很酸。

「啊，這個味道，難不成是番茄醬的原料？」

「沒錯沒錯，菜菜緒大人味覺真靈光，原來您知道番茄醬啊！」

後鬼女士稱讚我，我抓抓臉頰，害羞地笑了。

「之前去港都的旅館，我和夜行大人吃過一道雞肉飯，非常好吃。那是我從未嘗過的奇妙滋味，聽說用了一種叫番茄醬的外國調味料。夜行大人說，他很喜歡那種味道，我就特別用心品嘗，想把那味道記下來，改天自己做雞肉飯給夜行大人享用。」

「該怎麼說呢？還真像菜菜緒大人會做的事呢。」後鬼女士有感而發。

我又咬了一口番茄，貓小姐也跑來加入對談。

「夜行大人喜歡雞肉飯，我還是頭一次聽說呢。是說，紅色的食物他都挺喜歡的，小時候他也會自己摘番茄來吃。」

年幼的夜行大人自己摘番茄吃，一定很可愛吧。我一邊吃著番茄，一邊想像那個畫面。

「對了，貓小姐好像很清楚夜行大人的童年呢。」

貓小姐喵喵叫了一聲，指著自己說道：「我也算有點資歷了啊，大江戶時代我就在紅椿家當式神了。」

「是這樣啊？」

大江戶時代，那可是比開國還要久遠的年代。那個年代西洋文化尚未普及，人類和妖怪也保持著適當的距離感共存。據說，貓小姐曾是驚動大江戶的妖怪，後來被紅椿家抓住，才當了式神。

平常我沒什麼機會了解家中的式神，想不到在閑談中意外得知他們的過往。我偷偷看向後鬼女士，想趁這個機會了解她。

這麼說來，後鬼女士和前鬼先生這對夫妻，又是怎麼當上紅椿家式神的？後鬼女士察覺我的視線，乾咳一聲說道。

「咳咳，我和前鬼呢，與其說是紅椿家的式神，更像是夜行大人的專屬式神吧。我們夫妻倆締約的情況跟貓小姐不一樣，這改天再說吧。」後鬼女士轉移話題。

「好了，再拖下去天氣要變熱了，快點幹活吧。幹完活我們一起喝茶吃點心，今天有菜菜緒大人親手做的牡丹餅喔。」

「好耶。」

後鬼女士用點心收買其他幹活的妖怪。嗯，口風真緊，我好在意她的過往喔。

「哎呀，你們看起來挺開心的嘛。」

就在這時候，菜園外突然有人和我們搭話，眾人不約而同地抬起頭來。

「鷹夜……大人？」

一位青年站在菜園外，他正是紅椿家的長子紅椿鷹夜，夜行大人的兄長。

之前被他數落過，我不由得緊張起來。後鬼女士拿著收割用的鐮刀，緩緩走向對方，渾身散發著令人不敢逼視的威嚴。

「鷹夜大人，有何指教？」

「等、等一下，後鬼。今天我母親不在，妳用不著這樣防著我，我只是回房拿書。回自己老家還要被提防，這也太不厚道了吧。」鷹夜大人瞄了我一眼。「哦？白蓮寺家的媳婦，還會下田幹活啊。」

「呃，我……」

我身上沾了一些塵土，做農事本來就免不了弄髒。他是不是要罵我，宗家的媳婦干農活有失體統啊？不料，鷹夜大人並沒有嫌棄我。

「番茄長得很飽滿呢，我小時候也會自己摘來吃。那味道令人難以忘懷啊，有點酸就是了。」他一手抵著下巴，饒富興味地觀察菜園的番茄。

「只可惜，我母親不喜歡，我也只能瞞著她偷偷吃。先不說這個……」

鷹夜大人不再沉思，從懷裡拿出一份報紙。他把報紙遞給我，露出挖苦人的笑容。「妳看看這份報紙，我的前未婚妻好像快要跟妳的丈夫結婚了呢。」

斗大的標題寫著「英雄與名媛好事已近」，還加上一張夜行大人和忍小姐俊男美女的合照。

我們一行人回到客廳就座，傭人替鷹夜大人上了茶點。點心是我今天早上做好的牡丹餅。

後鬼女士吩咐傭人，端出牡丹餅招待鷹夜大人。我擔心自己做的點心不合他胃口。他先喝了一口茶，端詳牡丹餅好一會兒，終於拿起一塊品嘗。

「哦，這是妳做的啊？」

「是、是的。」

「哼，白蓮寺家的傳統點心是吧。」

鷹夜大人並沒有嫌棄牡丹餅。他只是斜眼看著我，眼神中頗有嘲弄的意味。

「妳不擔心嗎？夜行把妳晾在家裡，整天陪著忍呢，人家報紙可沒亂寫。」

「……」

「前幾天，有妖怪襲擊齋園寺公爵的府邸，好在夜行率領第一小隊及時趕到，忍才幸免於難。聽說那些妖怪啊，打算抓捕靈力強大、高貴美麗的公爵千金。看來妖怪也喜歡那種女孩呢，所以局長命令夜行擔任忍的護衛。」鷹夜大人依舊斜眼看著我。

「也難怪啦，萬一公爵千金被妖怪抓走，陰陽寮的聲威將一落千丈。忍是皇都知名的公爵千金，更是女性時尚的先驅。她的髮型和打扮，一直是眾所矚目的焦點，馬上就會成為流行趨勢。」

這我還是第一次聽說。回想我和忍小姐初次見面，她身上確實有種華美的氣質，能讓所有人一見傾心，拜倒在她的魅力之下。她就像個精雕細琢的寶石，美得令人移不開視線。

「總之呢，這位名媛在社會上有極大的影響力。像妳這種人消失了，社會大眾根本不痛不癢，但她消失了保證會把事情鬧大。陰陽寮也將受到嚴厲的批判，父親也是害怕這一點，才做出這樣的安排吧。」

於是，家喻戶曉的英雄，就當上了忍小姐的護衛。夜一郎大人也相信，自己的兒子一定有辦法保忍小姐周全。

「她走到哪都帶著夜行，甚至對外宣稱自己將成為夜行的正妻。報社無視妳的存在，刻意寫出這樣的文章來誤導社會大眾，原因也很簡單。英雄和名媛結婚話題性十足，可以刺激報紙的銷量嘛。」

「……」

「忍知道該如何煽動社會大眾，她大概是想用輿論的力量促成婚事吧。」鷹夜大人笑著說，自己的前未婚妻真不是吃素的。

「話說回來，夜行和父親都沒有公開反駁，代表他們也不反對這樁婚事吧。紅椿家什麼都好，就是在華族社會缺了點影響力。母親嫁來紅椿家，給我們添了皇族的血統，這一次再跟公爵家聯姻，更能鞏固紅椿家的地位，父親他本來就有這樣的想法。」

「……」

「再說了，要不是夜行當初被甩，他早該跟忍結婚了。誰不想娶那種萬人迷是吧？」

鷹夜大人的話一再刺痛我的心。那個「可怕的想像」也再一次浮上我的心頭。

「好啦，妳打算怎麼辦？」

「鷹夜大人的意思是？」

「妳果然會在意吧？」

「這……」說不在意是騙人的，這始終是我心頭上的一根刺。

有時候我心中會產生自卑感，深怕自己沒資格當夜行大人的妻子，只是平常沒有表現出來罷了。忍小姐出現以後，這種情況就更嚴重了。不過，夜行大人他……

「我相信，夜行大人只是在完成上級交付的重要任務。」

「孤男寡女在一起久了，說不定夜行會見異思遷，取消和妳的婚約。真到了那個地步，妳也無所謂嗎？」

「如果這是夜行大人的期望，那我也無可奈何。可是，我相信夜行大人不會這樣做。」

我忌妒忍小姐是自卑感作祟，其實我明白夜行大人不會拋棄我。

「是喔，妳真信任夜行呢。」鷹夜大人口吻酸溜溜的，但也沒那麼咄咄逼人。

該怎麼說呢？他現在給我的感覺，跟我們初次見面時不太一樣。至少比前幾天講理多了。

「呃，那鷹夜大人你不在意嗎？聽說你跟忍小姐為了悔婚一事鬧得不愉快吧。」

「喔，我已經看開了。反正那是母親替我訂的婚，也沒什麼好留戀的。仔細想一想，我跟忍也合不來。母親她很中意忍，所以被悔婚以後一直在氣頭上……」

這麼說來，鷹夜大人的婚事也是朱鷺子大人決定的？為什麼鷹夜大人要對自己的母親言聽計從呢？

鷹夜大人似乎看出了我的想法。

「妳在想，一個大男人怎麼對自己的母親言聽計從對吧？」

「咦？我……」心事被說中，我嚇得目光四處游移。

鷹夜大人喝茶後嘆了口氣，語氣也比之前更加平靜。

「妳別看我這樣，其實我知道妳有非常強大的靈力。」

「咦？」

「前幾天我聞到妳的血味就明白了，母親和忍大概無法理解這種直覺。好歹我也有紅椿家的血統，只是沒有吸血的衝動。我一聞到血的味道，就能察覺對方的靈力強弱。」

前幾天他們母子倆來訪，朱鷺子大人把扇子扔到我臉上，害我破皮流血。從那時候鷹夜大人就察覺我的靈力了？

「可是，總要有人支持母親，否則她一想不開，可能會做出失控之舉。妳別看我這樣，我也是在儘力維護這個家的平衡。」鷹夜大人無奈地笑了，他靠在沙發上仰望天花板。

「當上一家之主麻煩事也多，夜行真該把這爛攤子交給我，畢竟他乾的是玩命活。無論在哪個時代，降妖伏魔這碼事，都是在壓榨少數的英雄。要他們持續降妖伏魔，就得給他們休養的時間才行。前些天那傢伙受傷了不是？」

鷹夜大人這番話，讓我頗感訝異。

「原來你注意到了？」

「當然，我聞到夜行身上有血味，靈力也很紊亂，母親沒察覺就是了。」鷹夜大人遙望遠方。

「然而，父親不可能讓我坐上當家的位置。一方面是我割捨不下母親；更重要的是，在紅椿家沒有戰力的男人，毫無價值可言。」

最後那句話，表面上說得雲淡風輕、毫無感情。可是，我隱約看出了他心中的憂愁。

為什麼他要特地來見我，對我說這些話呢？他想告訴我什麼呢？他不是說，他不承認我是紅椿家的媳婦嗎？

鷹夜大人似乎看出了我的疑惑，苦笑說道：「妳在想，我為何要對妳說這些話是嗎……唉，也罷。」

他乾咳一聲，收拾好情緒。「對了，聽說妳以前被猩猩擄走，還被刻上妖印是吧？」

「咦？呃，是的。」我的身上開始冒出冷汗，一顆心也慢慢沉了下來。他是不是又要罵我是不潔之人，沒資格當紅椿家的媳婦？

「這個給妳。」鷹夜大人從懷中掏出某樣東西遞給我，看起來像是玻璃珠。

「這是……？」

「一種全新的靈具，叫籠目玉，妳收下吧。」

我正要拿取，原本在一旁默不作聲的後鬼女士，搶先一步拿起來端詳了。

「這東西沒有什麼奇怪的機關，會危害菜菜緒大人吧？」

「還奇怪的機關咧，後鬼妳疑心病也太重了……」

「那當然。夫人不在的時候，您的言行舉止是比較正常，但前些天您幫著夫人一起侮辱菜菜緒大人，這我沒說錯吧？您還說，菜菜緒大人是不入流的新娘不是嗎？」

「呃。」

後鬼女士湊近鷹夜大人，帶給他極大的心理壓力。

鷹夜大人氣勢上輸了一大截，他好像拿後鬼女士沒轍，就因為後鬼女士是夜行大人專屬的式神？

「妳、妳要這樣說的話，那我就直接示範給妳看。」

鷹夜大人拿出另一顆籠目玉，扔到地板上。

玻璃珠破裂的同時，地面上出現一個半圓形的網狀結界。

「這玩意丟到地上，就會張開半圓形的小結界。人類婦女本身具有『陰之靈力』，籠目玉會對女性的靈力產生反應，施展防禦結界。」

鷹夜大人還說，由於女性容易被妖怪襲擊，所以籠目玉專門用來保護女性，這種限定機能也強化了結界的功效。結界的限制和束縛越多，強度就越驚人，限定保護對象便是其中一種應用方式。

「靈力微弱的一般婦女，只要學會使用方法，就能迅速施展結界，暫時抵擋妖怪襲擊。而且籠目玉一經發動，會傳送座標給陰陽寮的隊員。」

鷹夜大人的解說，令我聽得越來越心動。我曾經被妖怪擄走，因此明白這是多麼了不起的發明。

「只可惜，這玩意是在妳被抓以後才開發出來。」

「好、好厲害！這是鷹夜大人發明的嗎？」

「咦？」我壓抑不住興奮之情，語氣也不再含蓄，連聲音都變高亢了。鷹夜大人也被我的反應嚇到了。

「是、是啊。呃，這是我的研究室開發出來的。」

「好厲害，太了不起了……有這東西就能拯救無數婦女了！」

「……」

我情不自禁地流下眼淚。像我這樣的受害者，少一個是一個。

「妳就不會埋怨，這東西是在妳被玷污後才發明出來的嗎？」

「咦？」

「其他人得救，妳的妖印也不會消失啊。」鷹夜大人有些不解。他似乎沒料到，我對籠目玉有如此正面的期待。

我擦去眼角的淚水，握緊手中的籠目玉，向他坦承我的想法。

「鷹夜大人，你說，紅椿家的男人沒有戰力就毫無價值可言，但我認為你的研究相當重要。國家雖然有夜行大人那樣的英雄守護，但英雄也會受傷、也會疲憊，不可能獨自守住所有人。」

絕望當然存在，英雄不是每一次都能及時現身。他們也無法保護每一個求救的人。過度仰賴英雄，也會害英雄失去性命。

「不過有了這個籠目玉，普通人也能保護自己，不僅減輕了陰陽寮的負擔，英雄們也能大展拳腳。你的發明真的很了不起。」

我真心覺得籠目玉很了不起，甚至已經能想像這東西活用的場景了。

鷹夜大人沉默許久，他看我的眼神還算不上友善，但比之前好多了。

「妳果然是陰陽五家的人啊。」鷹夜大人說：「明明只是個普通姑娘，妳卻一眼看出籠目玉的功用和價值，也明白妖怪的危害有多嚴重。母親和忍大概無法理解吧，她們對這些事不感興趣，甚至覺得陰陽寮的隊員本來就該捨命保護她們。」

「……」

「確實，像妳這樣的人，才有資格成為紅椿家的媳婦。至於世人的看法，根本無關緊要。父親和夜行的判斷是對的，其實我也明白。畢竟我也是在陰陽寮任職，保護人民不受妖怪的侵害……」

鷹夜大人捂住額頭，不願讓人看出他的悔恨與不甘。他的神情彷彿正在為自己複雜而尷尬的處境感到苦惱。不知為何，看著這樣的鷹夜大人，我竟覺得有些心酸，也有些不忍。

「鷹夜大人？」

「哦，我沒事。我會試著說服母親接納妳的。呃，要讓她完全接納妳不太可能，反正我會儘力安撫她的情緒就是了。」

「謝、謝謝你，鷹夜大人！真不知該怎麼感謝你才好。」

「不必，勸妳別抱太大的期待，我的勸說不會管用的。況且，我也對妳說了很多過分的話，妳沒必要謝我。」

話雖如此，得到鷹夜大人的認可，還是讓我安心不少。

接著，鷹夜大人露出一個難以形容的複雜表情，對我提出忠告。「先不說這個……妳真正該留意的是忍。」

「你是說忍小姐？」

「她一定會不擇手段搶奪正妻的地位。好比利用報社煽動輿論，仗著公爵家的權力恣意妄為，甚至用美色誘惑夜行……之類的。」

最後，鷹夜大人又露出了挖苦人的笑容。「有可能夜行正抱著美人吸血呢。」

他刻意使了個壞心眼，來挑動我的情緒。

在鷹夜大人離開後，我急忙找到後鬼女士。

「後鬼女士，鷹夜大人他……」

「是的，菜菜緒大人應該也看出來了。夫人不在的時候，他還算知書達禮。」

後鬼女士也知道我想問什麼，便很坦白地告訴我。

「所以我也沒有趕他走，只在一旁看著你們談話。鷹夜大人其實是個聰明又深謀遠慮的人。」

朱鷺子大人這次沒來，他確實表現出聰慧沉著的談吐，而且能夠站在弱者的角度，替那些手無縛雞之力的人著想。唯一美中不足的，就是喜歡挖苦別人吧。

「鷹夜大人身為紅椿家的長子，卻受制於朱鷺子大人的教育方針，一輩子沒拿過刀，也無緣學習戰鬥技巧。然而他奮發向學，在陰陽學的研究上大放異彩。」

鷹夜大人掌管陰陽寮的研究室，開發出各種嶄新的靈具，「籠目玉」便是其中一項。據說，他的研究和發明被廣泛用在各大領域。

「夜一郎大人和夜行大人也十分認同鷹夜大人的研究成果。只要朱鷺子大人不在，他們在職場上還是聊得來。當然，氣氛不太熱絡就是了。」

「原來是這樣，我還以為他們兄弟一直鬧得不愉快呢。」

「他們都是大男人了，公事和私事自然不會混為一談。不過，鷹夜大人陪伴朱鷺子大人的時候，難免得附和朱鷺子大人的意見，幫她說些好話。即便他知道自己母親無理取鬧，也無可奈何。」

「鷹夜大人剛才還說，他是在維護家族平衡對吧？」

「是的。他陪伴朱鷺子大人，也是要避免朱鷺子大人被孤立。朱鷺子大人是個感情用事的人，衝動之下會幹出什麼事誰也說不準，這才是最可怕的地方……」

聽後鬼女士的說法，她似乎也擔心鷹夜大人的立場。

「鷹夜大人從小到大，都是朱鷺子大人的依靠。朱鷺子大人對他的執著非比尋常，當兒子的也無法擺脫母親的束縛。」

夜行大人從小就被自己的母親憎恨，而鷹夜大人正好相反，他從小就被自己的母親束縛。

說也奇怪，我想起了受盡欺凌的往事，內心也跟著沉痛起來。身心長期受到他人支配，這是痛苦又不健全的關係。可是我也明白，要擺脫那樣的困境絕非易事。

「話說回來，剛才菜菜緒大人的應對實在了得。」

「咦？」後鬼女士突然誇我，我只覺得疑惑。

「您不是看出鷹夜大人的研究有多重要嗎？鷹夜大人認同您在家中的地位，也是您慧眼獨具的關係。他人很聰明，性情也比較乖僻，才會偷偷跑來試探您。」

我眨了眨眼睛，愣了一會兒，隨後才說出心中的想法。「不過，他的研究真的非常了不起。我並不是想得到他的認可，只是單純覺得，他的發明可以拯救無數的婦女。」

「是的，那當然。這也是您打動鷹夜大人的原因。」

後鬼女士耐心聽著我笨拙的傾訴，她一把抱住我，將我溫柔地擁入懷中。接著，她以半開玩笑的口氣調侃鷹夜大人。「不過，鷹夜大人最後那句話太多餘了。他就是那樣才沒有女人緣，虧他長得跟夜行大人一樣俊俏，真是可惜了。」

當晚，夜行大人還是沒有回家。

白天鷹夜大人來訪，讓我得以窺見紅椿家複雜家庭關係的另一面。

還有，鷹夜大人臨走前的那句話……一想到夜行大人抱著忍小姐吸血的畫面，各種胡思亂想便不斷在腦海里翻騰 。我連忙敲打腦袋，試圖趕跑那些念頭。

我輾轉反側，想著一大堆莫名其妙又沒意義的事。最後我乾脆不睡覺，走到書桌前打開筆記本，轉移自己的注意力。

上次我在醫院答應香代婆婆，要教她牡丹餅的製作方法。我回想今天早上的製作流程，寫下製作的方法，再搭配插圖說明。

偶爾望向窗外，看著天上高掛的明月，不曉得夜行大人是否也在看著月亮？今晚他是不是也在認真工作，對抗惡鬼惡妖呢？我只希望他能平安歸來。