第一話 七月初信

此地是極東的島國•大和皇國。約莫五十年前，人類和妖怪曾為開國一事互有歧見，爭鬥不休。後來，這裡的曆法從太陰曆改為太陽曆，皇國人汲取西洋文化，歌頌著日新月異的文明開化盛世。

號稱陰陽五家的五大名門，設下「五行結界」，繁華的皇都得以不受魑魅魍魎侵擾。而紅椿家正是陰陽五家的第一大家。

這個號令百鬼的驅魔家族，每天都起得很早。夜晚出勤的人還在休息，但家中的女僕和傭人，天剛破曉就要離開被窩，處理府邸中的大小事。而我，紅椿菜菜緒，也是一大早就起床沐浴，準備張羅早飯。這是嫁到陰陽五家的媳婦，非常重要的一項職責。

對陰陽五家的人來說，享用早飯本身就是一種「儀式」。早飯的品質會影響進食者一天的氣運，由「陰之靈力」最強大的女性負責張羅，也是陰陽五家的一大規矩。

早市的新鮮食材，已經送到廚房了。

「哎呀，今天有香魚啊。」

皇都離海不遠，所以紅椿家經常食用海魚，今天難得有當令的河魚。

「是的，這是烏鴉捕獲的新鮮河魚。今天早上，他去山外的分家辦差回來了。」

後鬼女士對我說明香魚的來歷。她口中的烏鴉，人如其名，是烏鴉妖怪，也是紅椿家的式神。烏鴉為人殷勤有禮，深得夜行大人信賴，夜行大人常派他去遠方辦差。

「烏鴉服侍紅椿家多年，也是看著夜行大人長大的。他疼愛夜行大人，就像疼愛自己的兒孫一樣。每次看到夜行大人愛吃的東西，都會帶回來。」

「呵呵，真貼心呢。」

既然如此，我得用心烹調才行。今天就是七月了，香魚是當令的食材，陰陽五家的人七月食用香魚再合適不過了。

「原來夜行大人喜歡吃香魚，我會更用心料理的！」

我從小在山村長大，這個季節也常吃香魚。

香魚有各式各樣的烹調方法，這個季節的新鮮香魚，最適合用炭火燒烤了。

我先對火神和灶神合掌膜拜，準備燒灶做飯。烏鴉還帶了一些山菜回來，我打算做成湯品和涼拌。早飯吃香魚，搭配山菜更對味。

我開始做鹽烤香魚，香魚要先用粗鹽洗過，然後串在竹籤上抹鹽。尤其尾鰭的部分很容易烤焦，一定要確實抹上鹽巴。

接下來，只要用稍強的遠火慢慢燒烤，烤到外皮焦脆、肉質軟嫩為止。啊，炭烤香魚的味道好香喔。不知道為什麼，一聞到這個味道，我就會想起夏天的翠綠山林，以及清澈小溪旁的青苔味，故鄉的情景，也掠過我的心頭。

「夜行大人、夜行大人，該起床啰。」

「嗯。是菜菜緒啊，已經早上了嗎？」

「已經早上啰。早安，夜行大人。」

「嗯。早安，菜菜緒……」

他是我的夫君，紅椿夜行大人，也是紅椿家的少當家。

夜行大人的體質異於常人，早上容易賴床，都會睡到用膳的時間，而且要賴床好一會兒才肯起來。不過，他今天難得迅速起床。表情睡眼惺忪，頭髮也亂糟糟的，跟平常風姿颯爽的模樣相去甚遠。

「今天的早飯味道，比平時的更香呢。」

「今天有鹽烤香魚喔，那是烏鴉先生出差時順便抓來的，聽說是夜行大人喜歡的食物，對吧。」

「哦，這是香魚的味道啊！」

夜行大人立刻清醒了。他匆匆忙忙跑去洗臉，又急急忙忙地跑回來。

「開動了。」

他開始享用我做的早飯，夾起香魚就咬了一大口。烤魚皮酥肉嫩，夜行大人才吃了一口，眼睛都亮起來了。

「啊啊，太好吃了……怎麼會這麼好吃。」

夜行大人對早飯香魚的味道讚不絕口。「我本來就喜歡香魚，卻從未吃過這麼好吃的鹽烤香魚。皇國其他男人的早飯一定都沒我的香。」

「夜行大人，你太誇張了啦。」

「哪裡誇張了，能吃到妳為我做的香魚，太幸福了。」

夜行大人笑得跟孩子一樣，他專心享用早飯，還不忘對烏鴉表示感謝。他吃了五條鹽烤香魚，把魚頭、魚骨、內臟都吃得一乾二淨。

夜行大人的食量本就不小，今天他的食量更是讓我驚嘆。看到他津津有味吃著我張羅的早飯，我很珍惜這段寶貴的時光。

我現在應該是整個皇都最幸福的新娘了，幾個月前，我做夢都想不到自己會過得如此幸福安穩。

那是冰雪消融、寒氣猶盛的三月初。當時我還在北方的白蓮寺村，過著不得露臉、不能說話的生活。因為我的額頭上，被刻了猩猩的「妖印」。

——女孩子不可以跑到結界外頭。

——妖怪會擄走靈力強大的女子當成新娘。

從小村人就對我耳提面命，無奈當時未婚夫送我的發簪掉到結界外頭，我為了撿那支發簪違背了禁忌。

結果，我被一隻巨大的猿猴妖怪抓走，額頭也被刻上「X」形的印記。那種印記又被稱為「妖印」，是妖怪刻在所有物上的標記。被刻上妖印的女子，在村中會受盡欺凌侮蔑。

我被迫戴上面具，不能在人前說話露臉，每天都被村人辱罵毆打。

出事前，我是白蓮寺少主的未婚妻，也為這段婚姻做了好多努力。但出事以後，少主卻嫌棄我一身猴騷味，棄我於不顧，我也失去了活著的意義。

幸虧夜行大人來到白蓮寺家，他看中了我，將我從苦海救了出來。現在想起那段往事，我還是心有餘悸。可是如今我有夜行大人相伴了，和他一起生活，我也變得越來越堅強。

今後，我要竭盡所能地幫助夜行大人，希望每天準備的早飯，能成為他征戰時的力量，保護他平安無事。

吃完早飯，我和夜行大人一起到咖啡廳。這是夜行大人經常光顧的咖啡廳，我看完病也會來光顧。我在這家店吃到許多從未品嘗過的西式點心和料理。

店家端出的綠色飲料，讓我感到十分新奇：充滿氣泡的綠色透明液體，裝在西式的玻璃杯里，上面還加了白色的冰淇淋和櫻桃。我從沒看過這種飲料。

「夜行大人，這是什麼？好漂亮喔。還有我最喜歡的冰淇淋和櫻桃呢！」我興奮地請教夜行大人，他優雅喝著咖啡，臉上露出俏皮的笑容。

「這是哈密瓜汽水，喝喝看，妳可能會嚇一跳就是了。」

「嚇一跳？」

吃冰淇淋前，我先用吸管小心翼翼地喝了一口汽水，吸管的用法我是最近才學會的。

「咦？」強烈的刺激感竄上舌尖，我全身的寒毛都豎起來了。「舌、舌頭好像被電到一樣喔……」我眼眶泛淚，對夜行大人說。

「哈哈，嚇到了吧。這叫氣泡飲料，妳先吃點冰淇淋壓壓驚吧。」

「夜行大人好過分，你明知道會這樣還叫我喝。」

「抱歉啊，我太想看到妳驚訝的表情了。」夜行大人一邊道歉，卻笑得合不攏嘴，太過分了。

「想看妻子驚訝的表情啊？嗯，我能理解你想惡作劇的心情呢。」

夜行大人的身後，突然冒出一名年輕男子。夜行大人默默起身，直接揪住對方的領子。

「你來幹什麼，幸臣？」

「沒、沒有啦，有事情要報告……」

被夜行大人惡狠狠地瞪著，對方嚇得縮起身子。

仔細一看，那名男子也穿著陰陽寮的制服。這麼說來，他是夜行大人的同僚了。

「初次見面，紅椿家少夫人，我是陰陽寮第四分隊的翠天宮幸臣。跟夜行是老朋友了，以後請多多指教。」

「請、請多指教，我叫菜菜緒。」

翠天宮幸臣大人單膝跪地，以一種含情脈脈的眼神望著我，還牽起我的手獻殷勤。

「陰陽寮發生的騷動我聽說了，幸好妳沒事，菜菜緒小姐。」

「咦？啊。」

「別碰菜菜緒，小心我宰了你。」夜行大人再次揪住對方，強行將他拉開。

正當我手足無措、不知該如何是好時，夜行大人無奈地對我說道：「這輕浮的傢伙啊，其實是英世醫生的兒子。」

「咦？」

我經常受到翠天宮醫生的關照，沒想到他是醫生的兒子。翠天宮一族也隸屬於陰陽五家，規模相當大。我剛才聽到他的姓氏，就猜想兩人可能是親戚，但萬萬沒想到他們竟然是父子，真是太讓我驚訝了。

被揪住衣領的幸臣大人，一邊露出燦爛的笑容，一邊指著自己的臉龐說：「哈哈哈，我和父親長得不像，對吧？我的外婆是英國人，身上可是有異國血統的喔。」

「原來是這樣。」

聽他這麼說我才看出來，他確實有一張不太像皇國人的俊美臉龐。

英俊瀟洒的夜行大人和幸臣大人站在一起，頓時吸引了咖啡廳里其他年輕女姓客人的目光。

「對了對了，其實我前陣子都在白蓮寺之里呢。」

「咦……？」意外聽到白蓮寺這三個字，我緊張了起來，夜行大人的眼神也變了。

「喂，幸臣。這種事到樓上的包廂去說，你也是這麼打算吧？」

「當然。」

夜行大人向櫃檯的店員使了一個眼色，對方豎起兩根手指，請他們到樓上談。

我們走上二樓，走進二號包廂。房內有各種外國的傢具，裝飾得很漂亮。地上還鋪著紋樣精美的大地毯，中央擺了一張圓桌，旁邊放了四張椅子。

我們各自就座，沒一會兒功夫，店家又送來了新的飲料。

「菜菜緒小姐，白蓮寺家被陰陽五家除名，這件事妳應該知道吧？」幸臣大人喝著紅茶，同時向我問道。

「是，聽說陰陽後八家的第一大家『藤堂家』，遞補了白蓮寺家的地位。」

「沒錯，正是這樣。現在的陰陽五家和後八家，排名是這樣的……」

幸臣大人拿出紙筆，寫下各大家族排行。所謂「陰陽後八家」，是地位僅次於「陰陽五家」的八大家族。

以紅椿家為首的「陰陽五家」，因為鎮守五行結界有功，位於陰陽界的頂點。然而，在其之下，還有眾多名門名列其中，一同對抗妖怪、守護皇國。而那些居下位的家門，無不虎視眈眈地伺機提升自身順位，時刻圖謀上位。

白蓮寺家先前鬧出那麼大的亂子，不僅失去「陰陽五家」排名第四的地位，甚至被打入「陰陽後八家」的最下位。

「白蓮寺家呢，現在真的一蹶不振了。罪人白蓮寺曉美被趕出村落，繼承人白蓮寺麗人也發瘋了……」

一聽到曉美姐和少主的遭遇，我心頭一緊，不由得低下頭來。

「沒事吧，菜菜緒？」夜行大人仔細觀察我的反應，似乎有什麼話想對幸臣大人說。

「也是呢，這個話題對菜菜緒小姐而言，或許會勾起一些痛苦的回憶，那我改天再告訴夜行就好……」

幸臣大人正打算停止在我面前繼續這個話題，但我早已下定決心，抬起頭來告訴他：「沒關係，請繼續吧。我也想知道少主和曉美姐……還有白蓮寺家的後續。」

那些逼我戴上面具，對我百般欺凌羞辱的人，我想知道他們的下場。

幸臣大人看了夜行大人一眼，之後點點頭說：「明白了，那我就直說了，菜菜緒小姐。在下翠天宮幸臣，會把在白蓮寺家看到的一切如實相告。」

語畢，幸臣大人在桌上攤開一本記事本。陰陽寮的第四小隊是一支專門負責「搜集情報」和「記錄」部隊。

幸臣大人被派往白蓮寺家時，記錄了那裡發生的所有事情，以及每個人的對話。他究竟看到了什麼呢？

這就要從白蓮寺曉美被趕出村子說起了。

六月○日，白蓮寺村落大門前。

「不要！放開我！為什麼只有我……？為什麼只有我被趕出村子！」

白蓮寺曉美在眾目睽睽下，被幾名壯漢拖到村子的入口。她一路上拚命掙扎，仍然被丟到村子外面。她一臉不甘，怒視著門內的村民。

「你們打算犧牲我，把所有罪過都算我頭上，然後裝作一副無辜的模樣，向陰陽寮搖尾乞憐是吧？憑什麼那傢伙不用受罰！」曉美指著呆站在門內的白蓮寺麗人。

麗人只是一直念叨著菜菜緒的名字，對前妻被趕出村子漠不關心。

「曉美，什麼叫我們把罪過都算妳頭上？要不是妳陷害菜菜緒，這一切根本不會發生。菜菜緒嫁到我們家的話，麗人肯定也是優秀的繼承人啊……」

麗人的母親白蓮寺富美子，對曉美憤恨難耐，氣得再也說不出話來。

曉美望向自己的父母，投以求助的目光，然而，她的家人卻立刻避開了她的視線。現在女兒被趕出村子，他們出手相助，絕對會被圍剿。

曉美也看出了村民們對自己的厭惡，心知這裡是絕對待不下去了。女兒是她唯一的牽掛，宗家人不願讓小孫女看到自己母親被流放，所以並沒有把小孫女帶來。

「妳不用擔心琴美，我們會好好養育她。」白蓮寺的當家白蓮寺清人淡淡地說道。

「胡說！你們一定會冷落琴美，這不就是你們的作風嗎！」

所有村民都沉默了。過了一會兒，白蓮寺的前任當家白蓮寺間人開口了。

「曉美，無論妳怎麼嚷嚷，這輩子都別想再進到白蓮寺的村子了。想去哪就去哪吧，勸妳在天黑之前找個地方落腳，否則會被入侵五行結界的妖怪抓走。離這裡最近的客棧，也有一大段距離呢。」

前任當家命令僕人關門。沒有人同情曉美，她從即將關閉的門縫中，看到了村民們鄙夷的眼神。大家都怪她，認為白蓮寺家道中落都是她害的。緩緩關上的大門，彷彿也在無聲地咒罵她。

「我詛咒你們不得好死。」曉美最後撂下了她的詛咒。「你們也都難辭其咎啦！我詛咒你們全族不得好死！」

沉重的大門徹底關上了。罪人曉美，就這麼被白蓮寺家流放了。

六月○日，白蓮寺村的大街上。

如今的白蓮寺村，有許多陰陽寮的隊員駐守。其中一位身材高大、打扮華麗的女性特別引人注目。她帶著部下走在大街上，渾身散發出強烈的存在感，引來所有村人的目光。

「啊，瑪麗亞阿姨！阿姨我有話想跟妳說——」幸臣跑了過去，對方抓住他的腦袋，單手將他抬了起來。

「別叫我阿姨，要叫我隊長，幸仔。」

「對、對不起，第八分隊隊長藤堂瑪麗亞大人……」

藤堂瑪麗亞是陰陽寮第八分隊的隊長，也是陰陽寮的女中豪傑。她在民間被稱為「皇國的聖母」，現在藤堂家躋身陰陽五家，她也被派來擔任結界守。

「話說回來，藤堂家好不容易才躋身陰陽五家，卻派我來這種鳥不生蛋的鄉下地方擔任結界守。」

「沒辦法啊，白蓮寺家在五行結界的北方建立村落，就相當於放了塊鎮山之石。妖怪要是知道白蓮寺家亂了，肯定會率先攻打這裡。」

「哈，所以才派我來是吧。」

白蓮寺家失去了陰陽五家的地位，但村子並沒有搬遷。不得已，只好派一個隊長級的大人物坐鎮，在村中設立藤堂家的守護據點。因循守舊，又有重男輕女的風氣，被藤堂瑪麗亞這種實力強大又盛氣凌人的女性看管，肯定是無比屈辱。

就在這時——

「菜菜緒呢？菜菜緒在哪？菜菜緒怎麼不見了！」

「少主，請等一下！您不能離開村子啊！」

「是惡鬼！她被惡鬼抓走了！我要去救菜菜緒啊！」

不遠處，白蓮寺麗人搖搖晃晃地四處尋找紅椿菜菜緒，幾個白蓮寺家的人見狀，急忙追在他後頭。幸臣和藤堂瑪麗亞則冷眼旁觀著這一切。

「哎呀，真是看不下去了。繼承人變成那副模樣，白蓮寺家前途堪慮啊。」

「哈，聽說是面具上咒術的反噬。我倒覺得，可能是夜行的妻子無意間使出了『咒術反彈』，畢竟聽說她擁有相當驚人的靈力。」

藤堂瑪麗亞對紅椿夜行的妻子很感興趣。畢竟，沒有比戀慕之心更強大的詛咒來源了。

那張猿猴面具，曾經封印了白蓮寺麗人對未婚妻的感情。可能是咒術反噬自身，或是紅椿菜菜緒的強烈拒絕，產生了反彈咒術的效果。白蓮寺麗人徹底崩潰，成了一個名副其實的廢人。

六月○日，幾名白蓮寺婦女在樹下閑話家常。她們的工作是照顧宗家的小孫女，但她們根本沒把小孫女放心上。

「唉，虧我以前那麼喜歡少主，看他現在頹廢成什麼德性。」

「妳還念著少主啊？我們白蓮寺家早完蛋了好嗎？現在我只求隨便一個陰陽寮的隊員把我娶走，趕快帶我逃離這鬼地方。」

「不可能啦，現在人家看到我們白蓮寺家的女人，都避之唯恐不及。」

「唉——」「唉。」

「對了，宗家會怎麼處置琴美大人啊？」

「誰知道，大概是放她自生自滅吧。」

「畢竟她可是曉美的孩子。那孩子靈力低得要死，也配當我們白蓮寺家的人？」

「那她也沒資格當陰陽五家的妻子嘛。」

「唉，曉美平日對我們頤指氣使，憑什麼要我們照顧她的孩子啊？干不下去啦。」

那些婦女沒好氣地看著琴美。一臉天真無邪的琴美，見不著自己的父母，今後在村中的待遇也令人擔憂，未來可能得接受陰陽寮的庇護。

六月○日，白蓮寺宗家的大老，聚集在陰暗的房間議事。

「藤堂家和陰陽寮的那些人，一副目中無人的態度。而且白蓮寺家的結界，竟然要交給一個擁有異國血統的女性看管！」現任當家白蓮寺清人氣得發抖，他無法忍受藤堂瑪麗亞用高高在上的態度發號施令。

「沒辦法，藤堂瑪麗亞是陰陽寮的女中豪傑，況且陰陽寮也打算對我們嚴加看管。」前任當家白蓮寺間人是現場唯一冷靜的人。

清人大嘆一口氣。「只求我那兒子能恢複正常了……現在連分家的人都在吵，說白蓮寺家不能交給一個發瘋的廢人。」

「這一切都是曉美和菜菜緒害的！麗人本來完美無瑕，都是那些女人爭風吃醋，才會搞成這個樣子！」宗家夫人白蓮寺富美子歇斯底里地叫罵。跟這場騷動有關的女子她都恨之入骨，卻對自己兒子的所作所為避而不談。

「不，麗人會做出那種荒唐舉動，甚至崩潰發瘋，都是我們的責任。」只有前任當家白蓮寺間人，依舊冷靜地審視著眼前的態勢。

「菜菜緒被玷污後，我們逼她戴上面具，對她百般凌虐，還用咒術操弄麗人的心，這才是問題的癥結。過去幹了那麼多壞事，現在都報應到我們身上罷了。」

「……」

「我們有生之年，大概是看不到白蓮寺家重返陰陽五家了。」

所有人都無言以對。白蓮寺家長年以來透過聯姻，讓出嫁的女子搜集其他陰陽五家的情資。前些日子鬧出了這麼大的事，那些媳婦犯下的惡行也東窗事發，有的人甚至被退婚了。

宗家先後支付了麗人和曉美的高額保釋金，還賠了紅椿家一大筆錢，再加上原本作為重要收入的新娘聘金斷了，財政也陷入窘境。

「當務之急，是趕快替麗人安排下一樁婚事。只要下一任妻子生下優秀的繼承人，沒準咱們家還大有可為……」

「別衝動，你們現在擅自替他找對象，難保不會有什麼壞影響……」話音方落，所有人都察覺到了異狀。

白蓮寺麗人悄無聲息來到室內，手上還拿了一把刀。

「我不需要其他女人，把菜菜緒還我就好。」麗人語氣平淡，毫無抑揚頓挫。

「麗、麗人……」

「我的菜菜緒就是被你們奪走的不是嗎？」

麗人以癲狂的眼神看著雙親和祖父，眼皮都不眨一下，持刀的手也在顫抖。

「等、等、等一下，麗人，你先冷靜！」

「來人啊！快把這孩子帶走！呀啊啊！」

麗人一刀砍向父親白蓮寺清人，其他村人聽到呼救聲立刻趕來，將他壓制在地。不料麗人踹倒了一旁的油燈，火舌瞬間竄上紙門。火勢一發不可收拾，宗家陷入一片混亂，尖叫聲此起彼落。這一場大火，也燒掉了宗家的大半府邸。

「所以呢，菜菜緒小姐，現在白蓮寺家是名副其實的『火燒屁股』。不僅府邸燒沒了，宗主也被他的寶貝兒子砍傷；夫人積鬱成疾、卧病不起，前任宗主也摔斷了腿。啊，至於那個少主被關到牢房裡了。」

「……」

「看來白蓮寺家短時間內是平靜不了了。」

白蓮寺家的慘況遠超出我的想像，我都不知道該說什麼才好了。我甚至不曉得，自己到底該高興還是該難過。因果報應、咒術反噬，還有人心的黑暗實在太可怕了。

「那個，琴美大人呢……？」

我只在意那孩子的遭遇。她未來會受到怎樣的對待呢？小嬰兒畢竟是無辜的。

「啊，新任的北方結界守是第八分隊的藤堂瑪麗亞，藤堂隊長很關心那孩子。」

「也好，有藤堂瑪麗亞關照應該是沒問題。」

「沒錯沒錯，要不了幾年，那小女孩就會練出滿身肌肉了。」

夜行大人和幸臣大人低聲談論著孩子的未來，只有我聽得一頭霧水。

在微妙的氣氛中，幸臣大人拍手說道：「啊，對了，被流放的白蓮寺曉美回不了白蓮寺村落，你們也不用擔心她進入皇都。她被釋放之前，我們在她身上施加了咒術，只要她一進皇都我們會立刻察覺，白蓮寺麗人身上也有同樣的咒術。」

「這樣啊……」

我稍微鬆了一口氣。畢竟，只要今後不再與那兩人有瓜葛，我的內心便能獲得平靜。

「那好，我也該告辭了，還有其他任務等我處理呢。」幸臣大人起身準備離開。

「呃，那個，幸臣大人，感謝你告訴我白蓮寺家的遭遇。」

「不會不會，能幫上菜菜緒小姐那是再好不過。」

「喂，幸臣，你偶爾也該找時間休息一下吧。」夜行大人有些擔心地開口。幸臣大人笑著戴上陰陽寮的帽子，說他不要緊。

「對了，夜行。」臨走之前，幸臣大人回過頭來，一臉嚴肅對夜行大人說道：「你知道嗎？紅椿鷹夜好像要結婚了。」

「我大哥要結婚了？」

「對方是你的前未婚妻，那位齋園寺大小姐。」

「……什麼？」

「你明白我的意思吧？那個人出手了，你自己小心點。」

語畢，幸臣大人離開包廂。

夜行大人的兄長？還有前未婚妻？我偷偷瞄了夜行大人一眼，心中有種不祥的預感。

夜行大人眉頭深鎖，表情十分凝重。眼神中，又透著一絲憂愁。