終章

這就是我與她在五十五年前發生的故事，感覺很不真實。像這樣回想起來，就覺得是很久以前的事，也覺得恍如昨日。

我已經徹底變成一個老頭子，現在在病房內。當時立下的誓言，馬上就能見真章了。不對，其實已經能猜出大概。

面臨最後那一刻的感覺真的很悲傷。當時的我，或許仍覺得死亡離我很遙遠，但她的心情跟我不一樣。

「昴先生……？」

躺在病床上的她似乎醒了。我坐在床邊的椅子上握著她的手，她則用虛弱的嗓音呼喚我。

「啊，你醒啦。還好嗎？要不要叫醫生過來？」

「不了，留在我身邊。」

「要喝水嗎？」

「現在不用。」

我現在偶爾還是會對她使用敬語，她也一樣。不是因為我們的關係疏遠，只是一種習慣，這樣能讓我們都安心一些。

「我做了一個好長的夢。」

「夢到什麼了？」

「很懷念的夢。呵呵呵，昴先生，你抖得好厲害。」

「我可能也想起了一樣的往事。」

「哎呀。對了，薩摩先生過得好嗎？」

「那傢伙啊，前陣子很認真在煩惱，要怎麼教兩歲的孫子學會聯立方程序耶。明明是個天才，卻蠢得可以。」

「你說得太過分啦。」

說完，我們都笑了起來。薩摩這輩子都讓我傷透腦筋，卻能像這樣為我們提供些許笑料，還是原諒他吧。

「這一路走來不容易呢。」

我加重力道握緊她的手。

「是呀，真的發生了好多事。」

她也回握我的手，卻虛軟無力。

真的說也說不完。這五十五年對她來說或許只是短暫的瞬間，但在各個層面上，應該都跟過去那一千年截然不同。我們共度的這些歲月，充滿了各式各樣的回憶，每一個都無可取代。

「我已經滿臉皺紋了，都是你害的，昴先生。」

她用空著的那隻手撫摸自己臉上的皺紋。嘴上這麼說，語氣卻十分安詳，滿懷愛意。

「是啊，都是我的錯。」

她的臉滿是皺紋，亞麻色的頭髮也變得白髮蒼蒼。維梅爾筆下戴著珍珠耳環的少女本人，已經變成了老太太。這確實是我造成的，但我覺得這樣的她依然美麗，她一定也這麼認為。

「大家都在嗎？」

「都在這裡喔。」

她的雙眼已經看不見了，不知道家人們都在這間病房裡，所以每個人輪流碰觸她，與她說話。

留下愛死去的老太太，這是她曾經提過的夢想，如今就快要實現了。

醫生說她可能熬不過今晚。我當然很捨不得，但也決定絕對不掉淚。

「唉，昴先生。」

跟所有人說過話後，她又握住我的手，我們的手都變得皺巴巴的。

「能遇見你真的很幸福。」

「我也是。」

這就是最後的對話。她握著我的手漸漸失去力氣，與世長辭了。

千年的詛咒終於畫下句點。

得知自己真的達成目標後，我才終於流下一滴眼淚。

辛苦了，不要走，我的愛，永別了，謝謝你。

不久後的將來。

在專業書籍、百科全書或網路辭典等眾多文本中，都記載著他的名字。

發現好幾個遙遠的星系，掌握宇宙創生之謎，人稱星系獵人的冬乃昴。舉凡研究成果、發現與功績，以及成長經歷與交友關係，都留下了各式各樣的記載，但都有一段共同的描述。

他對妻子深情如一，在愛妻離開的一個月後也隨之而去，享盡天年。

在遙遠的未來。

大約從二十世紀中期，人類就在探索地外智慧生命體，或嘗試發送訊息給地外文明。這項計畫在某一年達到了前所未有的規模。

訊息中包含了地球的歷史與文化等各式各樣的內容，當然也有地球人類現階段所知的宇宙情報。因為對這個宇宙的所有生命而言，這算是共同智慧財產。

此外，在宇宙情報當中，記載著某個於二十一世紀發現，在宇宙創生期就誕生的星系。

星系：ＣＨＬＯＥ

發現者：ＴＯＮＯ　ＳＵＢＡＲＵ

就算這些情報會被某個宇宙中的未知存在接收，那也是很久以後的事了吧。搞不好會在地球毀滅之後。

即使如此，訊息仍會送達。

超越人類與星球的壽命，繼續傳承下去，直至永遠。