5 / 7 · 有閑貴族艾略特的優雅事件簿 1
3 修道院之謎與愛的誓言
阿蓋爾公爵的鄉間宅邸，位於蘇格蘭的春天中。
在冬天變得荒涼的田野和緩丘，現在也被鮮嫩的綠色覆蓋。多刺的灌木叢，也被黃色和紫色的花朵包裹著。這是一年中最美麗的季節，所有生命力破土而出，與大氣交織在一起。
為了享受盛大的狩獵而停留在厚重石造府邸的紳士淑女們，選擇在午後略顯慵懶的時光聚集在日光室。他們的目標既不是熱茶，也不是窗外的景色，而是一個無比優美的男人的小提琴演奏。
「……太精彩了。」
「好甜美的音色，就像糖蜜一般。」
聽見觀眾熱烈的讚歎，艾略特微微睜開眼睛。他大部分的意識依然專註於演奏，抬眼望向四周。女士們的七彩禮服緊密地湊在一起，與紳士裝束的艷黑相互襯托，就像一幅美麗的馬賽克畫。
而且──在他們的縫隙間，頭頂上，各種年代的禮服裙擺翩翩飄揚。
那位，這位，還有那一位，大家都是幽靈訪客。
──歡迎來到音樂會。
艾略特微微加深笑意，為歌曲增添更多情感。
音色越是艷麗，日光室里越是聚集美麗的幽靈紳士淑女。他們看起來和活人幾乎一模一樣，但他們可以在牆壁上、天花板，以及活生生的紳士淑女頭上自在跳舞。
死者非常喜歡音樂。忘記啟程的死者，會停留在有淵源的地方，輪廓逐年變得模糊。於是生前的記憶逐漸淡薄，說話也變得力不從心，但艾略特的小提琴有讓他們清醒過來的力量。
看看那位戴假髮的紳士威風凜凜的大腿，還有這位女士搖曳的希臘式禮服，那美麗的舞姿、確實的舞步。就連一歲左右的年幼死者，也拖著嬰兒禮服，小步小步地跟著音樂起舞。
那模樣是如此可愛又惹人憐惜，艾略特差點就要笑出聲來。下次為他演奏一首搖籃曲好了，就在他這麼想的時候。
「這裡有天使！」
一道水晶簇般的聲音飛來。
艾略特感到心臟一陣刺痛，立刻停止演奏。
死者和生者，所有客人都看向聲音的方向。不知為何，這個聲音讓人無法不這麼做。在他們視線前方的，是一個十歲左右的少女。艾略特正想著她是不是死者，就馬上否定了這個想法。
這個少女是所有人都能看到的。
但以生者而言，這孩子是不是說了什麼奇妙的話？
「天使？她在說什麼？」
「真可愛。是公爵家的小姐嗎？」
客人們竊竊私語，房裡的男僕急忙奔向女孩。接著一個氣喘吁吁的侍女沖了進來，叫苦地說：
「莉莉安小姐，請到這邊來！來吧，快！」
「不要。這裡有天使，很漂亮，而且……」
莉莉安停頓了一下，從正面看向艾略特。彼此視線相撞。
水晶簇。
和方才聽到她聲音時同樣的印象，貫穿了艾略特。
她的視線很強烈。過於清澈的灰色眼眸讓艾略特眼睛發疼，不由得眯起眼睛。莉莉安燦爛地笑著，用那雙有力的眼睛刺穿艾略特，指著空中蹣跚學步的鬼魂。
「你也看到了吧？」
「……真是不禮貌的相遇啊。」
「您客氣了，閣下。」
隔天，艾略特休息不去狩獵，來到一個廣闊的庭園。
走在他前面的老人，正是宅邸的主人阿蓋爾公爵。他遵循蘇格蘭貴族的傳統，直到因痛風退休前一直走在英國政壇的最前線。這是他一次見到艾略特，但對這個名字很熟悉，因為艾略特在印度的時候，他正擔任印度事務大臣。
公爵選作隱居地的城堡庭院，其中一角是法式幾何迷宮，另一角配置了廢墟風格的人工洞窟。縱然上了年紀，老阿蓋爾公爵依然挺直瘦削的脊背，走在庭院的小徑上。他用沙啞的聲音說道：
「叫我阿蓋爾公爵就好。你看起來比評價中還要懂禮數。」
「那是因為公爵的眼睛是清澈的吧。人總是只看自己想看到的。」
艾略特跟在他身後，沉穩地回應。阿蓋爾公爵嘴裡應了一聲「嗯」，緩緩繼續說道：
「確實如此。所以那個孩子也在看她想看的東西？」
那個孩子大概是指莉莉安小姐吧。昨天闖入音樂會，阿蓋爾公爵第十三子的女兒。
她看得見幽靈。
「也許是……是從什麼時候開始的？」
艾略特乾脆而簡短地問。這是他第一次和阿蓋爾公爵單獨交談，從他簡約優雅的著裝中可以看出他不喜虛榮。
公爵拄著手杖停下腳步，凝視著春花盛開的池塘說道：
「從以前就是這樣。至少在她父母去世的時候就能看到了。我對這種事向來一無所知，不知不覺就到了這個年紀。世界上有多少像你和那個孩子一樣的人？有沒有類似社交場合之類的地方？」
「據我所知，每個人或多或少都有這種力量。只是任何力量都有強弱之分，如果是『能感受到存在』的程度，那大概佔了世界的一半人口。可惜的是，我還沒有遇過像我一樣，可以把『死者和生者看得一模一樣』的人。」
艾略特站在公爵旁邊，和他一樣看著池塘回答。
作為幽靈男爵東奔西走的艾略特，並不認為擁有看得見死者的力量和不幸有直接關係。死者有好人也有壞人，但活著的人也是一樣。把看得見的東西，當作看得見的東西來處理就好。
反而是周圍的人容易變得不幸。自己親近的人，看著和自己不一樣的東西，這往往使人傷心。公爵也對孫女看到的世界感到驚訝、受傷，並努力尋求對策。艾略特認為公爵的行為極其真誠。如果是兒子或孫子還好說，她是遲早要出嫁的孫女，本來只要全交給家庭教師或新娘學校就可以了。
公爵揚起修剪整齊的白眉，低聲說道：
「把死者和生者看得一樣嗎？那個孩子……莉莉安說，她看到『天使』。」
「小姐昨天好像也是這麼說的。」
「是啊。那孩子說，死去的人都會成為美麗的天使。這個世界似乎充滿了天使。」
公爵的語氣充滿苦澀和困惑，卻帶著一絲慈祥。艾略特微笑著。
「莉莉安小姐看到的世界很美，這是她心地善良的證據。」
「……嗯。到了這把年紀，可以看見美麗的幽靈，甚至會有一種羨慕和救贖的感覺……事到如今，我感覺自己的信仰也衰退了。」
聽見公爵的語尾無力地消失，艾略特稍微端正了姿勢。即使是公爵這般氣概的老人，果然也會害怕死亡。
艾略特仔細為公爵挑選辭彙。
「只要信仰足夠深厚，確實能把幽靈之類的一笑置之。可以把孩子說的話當作玩笑來處理，用教育的力量就能擺平。不過，這個世上的一切就像潮水的潮起潮落。現在這個國家，信仰的力量衰退，顯露出一片虛無。但大海始終是大海，退去的東西遲早會有充滿的一天。」
信仰的減弱，絕不是因為公爵的精神軟弱。
而且，生命向來是不可思議的。
艾略特說完這番話便沉默不語，公爵緩緩將目光投向他。
「你說話的時候，把耍聰明的那一面藏得很好。潮水的潮起潮落啊……你是海軍？」
「我是陸軍。我在印度待了很長一段時間，但小時候曾和父親出海過。」
「『幽靈男爵』。」
艾略特對公爵的私語微笑。
「原來您知道。這個名字聽起來就像畸形秀的招牌。」
「我一開始也是這麼認為，但現在對你改觀了。」
公爵神色稍顯緩和地說。艾略特向他輕輕一鞠躬。
他的沉著和真誠，似乎讓公爵的臉色好了一些。
「我相信你的為人。你能不能和莉莉安稍微談談？我不想否認她看到天使，但她年紀還小。不管是驚人還是難以解釋的事情，她看到什麼都會說出來，也有人害怕莉莉安談論幽靈而辭職……這樣下去，那孩子會沒辦法適應活人的世界。」
「也就是說，需要一個看得見幽靈的說話對象。我來試試吧，不過……」
「不過？」
看到公爵揚起單邊眉毛，艾略特神色自若地加深笑容。
「我可是一隻臭蒼蠅。」
公爵被他的直白嚇了一跳，不禁笑出聲來，眼睛一亮。
「嗯……哈、哈哈哈！放心吧，要是有蟲子對她出手，我就把他殺了。」
「一切安好，莉莉安小姐。」
聽見艾略特略微恭敬的呼喚，在庭院花園玩耍的少女抬起頭。一看到艾略特，她就搖晃著一頭金棕色鬈髮跑了過來。
「果然是你！我就知道你會來。呃……」
「請叫我艾略特，小姐。您之前就覺得我會過來？」
艾略特彎下腰禮貌地詢問，對上莉莉安閃著光澤的灰色眼睛。
「爺爺很擔心我跟別人講天使的事情，艾略特。已經有很多家庭教師和牧師來過家裡，可是都沒辦法遮住我的眼睛。所以我想，下次來的一定是「看得見」的人。不是有句話叫『以賊捉賊』嗎？」
從她的話語和聲音中滲出的理智之光，令艾略特自然地笑了。他相信這個少女一定沒問題。看得見幽靈的人生並不尋常，但她一定知道如何控制自己。
心裡敬意和惡作劇的心態各佔一半，艾略特將手貼在自己的胸口上。
「聰明的小姐。可是我不只是賊，還是個很壞的賊。」
「咦！那你是殺人犯嗎？」
莉莉安一臉老實地問，艾略特看得差點失笑。壓抑著滿腔笑意，他向少女伸出手。
「那倒是也有。而且……你看，我偷的。」
他轉動手腕，取出藏在自己袖子里的紅色人造小花。這個從柯尼那裡學來的簡單魔術，讓莉莉安瞪圓了眼睛。
「哇！是從哪裡拿出來的？」
「我把你的靈魂從胸口偷走了。因為我是一個壞男人……哎呀？這真是盛開的靈魂啊，偷不完！」
艾略特睜大眼睛，從手中灑下幾朵人造花，莉莉安的臉頰泛起玫瑰色的紅暈，蹦蹦跳跳起來。
「厲害！厲害厲害！艾略特，再讓我多看一點！」
莉莉安的說話方式完全變成年輕女孩的樣子。艾略特對她笑了笑，朝在花圃外等候的柯尼招手。
他今天應該也有為莉莉安準備了魔術。
「那我得叫老師過來了。來吧，柯尼！傷腦筋，我偷不完她的靈魂，用你最擅長的魔法幫幫我吧！」
「艾略特先生真是強人所難。」
柯尼微微皺眉，撿起掉落的人造花。
「……它被泥土弄髒了。如果就這樣放回去，會弄髒你純潔的心臟。」
「那你會怎麼做呢？」
將視線從人造花移到一臉興奮的莉莉安身上，柯尼用空著的手轉動小刀。刀刃反射出溫暖的陽光，令人眩目。
「哇！到底是從哪裡變出來的？」
莉莉安正對突然出現的小刀感到驚訝，柯尼就反手握住刀子，就這樣猛地刺進自己的胸口。
「呀……！」
「柯尼！」
艾略特也嚇得大喊。他知道這是魔術，但給小女孩看太過刺激了，加上柯尼的演技又很出色。
「嗚……嗚……」
他搖晃著身子，蒼白的嘴唇發出痛苦的呻吟，說是美艷也不為過。就在艾略特臉色一沉想要阻止柯尼的時候，莉莉安喊道：
「沒事的，柯尼！你不用害怕！」
「莉莉安小姐？」
就在艾略特驚訝之餘，莉莉安緊緊地扶住柯尼的肩膀。她將臉湊向他，用堅定的語氣對柯尼輕聲說：
「沒事的，不要怕，痛只是一瞬間的事。你會變成天使，所以沒有什麼可怕的。你會比現在更美麗，也不會再發生痛苦的事情，你會給世界帶來幸福。」
「莉莉安小姐……」
柯尼微微睜開眼睛，抬頭看向莉莉安。
「別勉強說話……呀啊！」
一束鮮紅的人造花，在溫柔細語的她面前憑空綻放。
花是從柯尼刺進刀的地方長出來的。
「……我用自己的血凈化你的靈魂，結果太過火，多了這麼多。」
「哎呀……！」
他將人造花遞給瞪大眼睛的莉莉安，用清脆悅耳的嗓音說：
「你願意收下嗎？莉莉安小姐。您比花還要像花一樣美麗。」
柯尼老練的口吻讓嚇了一跳的莉莉安重展笑容。
「謝謝你。多麼神奇的魔法啊！」
「還有很多很多喔，這些花全都是為您而開的。」
她一收下花束，柯尼又從空中變出大大小小的花朵。那可說是優美的舉止，令莉莉安歡呼不已。
「好棒，真厲害！你還能變出什麼東西？真的花或小鳥？可以反過來把它們變不見嗎？」
「真正的花很容易受傷，所以很難。如果有兩隻同樣的小鳥，就可以把它們變出來或變不見。」
柯尼如實回答，艾略特苦笑著說：
「好了啦，柯尼。謝謝你的神奇魔法。」
「好的。」
柯尼回應完便乖順地不再說話。
從不可能的地方變出來或消除某種東西的魔術，大多是把要變出的東西壓縮成小塊，藏在某個地方。人造花可以折得很小，但小鳥不能。艾略特問過柯尼才知道，有一種魔術就是把其中一隻相似的小鳥捏扁藏起來。
「太棒了，艾略特。你和你的隨從都是多麼美麗又優秀！」
艾略特對毫不知情，一臉雀躍的莉莉安平靜地說：
「我們好像不好的玩笑開過頭了。不過，你的反應倒是挺冷靜的。」
「你是說柯尼用刀子的時候嗎？因為我知道死去的人會變成天使，我什麼都不怕。比如說……那邊那些人，也是死去了對吧？」
她指了指花園一角，有一個看似園丁的幽靈正在照料花朵。從外型來看，應該是很久以前的死者，細節飄忽不定，容易散開。不仔細瞧，連艾略特也很難看清楚。
「嗯，沒錯……你剛才是說『那些』人嗎？」
艾略特之所以這麼問，是因為他只看到一個園丁。
他想確認「那些人」是否重疊在一起，走進花圃幾步凝神細看。奇妙的是，幽靈自己未必能看見其他幽靈。尤其是不同時代的幽靈，有時會重疊在一起生活。
然而，園丁的幽靈怎麼看都是一個人。他一個人將鏟子舉起又揮下，持續著單純的工作。
莉莉安回答：
「是『兩個』人，艾略特。其中一個好像在睡覺，可是，他們兩個都很漂亮。全身閃閃發光，長著雪白的羽毛。看著那些人，我覺得死亡是一件很美好的事。也有像艾略特那樣活著就很漂亮的人，不過死後大家都會變漂亮的！」
聽著少女唱歌一般的聲音，艾略特窺探幽靈園丁的腳下。
他終於也看見了另一個幽靈。
一個豐滿的中年女性死者，躺在鋪滿鮮花的地面上。
死去的園丁揚起鏟子，朝中年女性的腹部揮下，一次又一次地向下揮。每一次，死去的中年女性都會彎起身體，把嘴張成英文字母Ｏ的形狀，這怎麼看都是同個時代的死者。
恐怕是園丁殺死中年婦女，自己之後也因為某種原因死了吧。無法忘記那股衝擊的兩人，在這裡一遍遍地重演殺人現場。
「艾略特先生。」
不知何時陪在一旁的柯尼擔心地輕喚。
艾略特臉色微微發白，視線始終沒有離開兩位死者。他喃喃說道：
「沒事的，柯尼。」
實際上，他已習慣這種光景。
有好好舉辦葬禮和埋葬，幽靈就不會留在這個世界上。假如留下的幽靈死去沒多久，只要裝飾鮮花、吟唱聖經金句，做個一時的葬禮便會踏上旅程。但若是過了一段時間，事情就不會那麼順利。無論是語言相通，還是無法溝通的幽靈，全世界遍布著各式各樣的死者，艾略特一個人應付不來。
艾略特把視線從幽靈們身上移開，回頭看向莉莉安。
她正好將方才柯尼遞給她的花束拿在腰間。
「怎麼了？」
莉莉安端莊地歪頭問道。艾略特把她和腳下大概是因臟器外露而死的死者身影重疊在一起，一股灼熱湧上胸口。艾略特勉強咽下那股噁心，平靜地笑了笑。
「莉莉安小姐。死者之所以看起來美麗，一定是因為你有一顆美麗的心。那些天使不會對你做可怕的事嗎？」
「天使不可能做什麼可怕的事！畢竟是天使嘛……還是說，他們會做什麼讓你害怕的事嗎？艾略特。」
聽見她無憂無慮的語氣，艾略特的胸口也稍微舒坦一些。悄悄地深呼吸後，艾略特走向她，單膝跪地。
他像騎士對公主那樣仰望莉莉安，用柔和的嗓音說道：
「我的心比你醜陋，所以多少覺得有些可怕。可是相對地，我也有克服恐懼的力量。因為你是『看得見』的人，我就特別告訴你吧。」
「你真好！我想聽，請告訴我。」
莉莉安興奮地把臉湊過來，艾略特在她耳邊輕語。
「我的心裡有一把劍。」
「劍？我不想用它去砍天使。」
莉莉安似乎有點失望。不過，莉莉安總有一天也能明白這句話吧。為了那一天，艾略特把手貼在胸前說：
「我不會砍天使的，至少對天使是這樣。我砍的是其他更可怕的東西。」
「──對艾略特來說，可怕的東西有很多吧……還有痛苦的事。」
說著，她突然用柔嫩的手掌復上艾略特的兩頰。
一雙灰色眼眸近在眼前。無比清澈的眼睛──但絕不脆弱，從高硬度寶石般的瞳孔深處投來銳利的視線。
艾略特認為那是一種尖刺。
白玫瑰之刺、水晶簇。那是一雙徹底清廉、敏銳，能看穿真實的眼睛。
一對上她的雙眼，艾略特就感到心臟刺撓，所有的逞強和矜持似乎都要剝落。多麼不得了的眼睛，這孩子不知害怕為何物，所以無論看向哪裡都是尖銳又深入。
艾略特屏住呼吸，不久，她輕輕地吻在他的眼罩上。
「我們來做朋友吧？艾略特。」
「這是我的光榮。我很高興。」
他想說些更周到的話，卻不知為何說不出來，最後只說了這些。莉莉安揚起嫩綠色的禮服，輕快地笑了。
「太好了太好了！我也很開心。居然可以和看得見天使的紳士做朋友，我也像長了一對翅膀一樣！艾略特，我有個一直想和朋友一起去的地方。就在領地旁邊而已，是一棟既漂亮又浪漫的修道院！」
艾略特還有些不知所措，莉莉安卻不等他。
「好啊，我也喜歡浪漫。不過，得先得到您祖父的許可才行。如果他以為我把你抓走，我可是會變成獵鹿活動的鹿喔。」
艾略特對突如其來的發展表示提醒，莉莉安噗哧一笑，將小手交叉於身後，身體彎向一側。
「那當然，不過爺爺一定會說『好』，因為我和住在那裡的人從很久以前就認識了，小時候也常常去玩。之前的侍女因為害怕詛咒就不肯陪我了，但是艾略特應該沒問題吧？」
「……莉莉安小姐，您剛才說詛咒？」
這個詞語來得太快太乾脆，艾略特慌忙回問。相對地，莉莉安完全不放在心上。
「嗯，據說住在那裡的一族生來就會被詛咒。多虧這個詛咒，聽說年輕的家主也沒能定下婚事，很辛苦，但是我完全不介意。好啦，決定要出門的話就得換衣服才行。貝蒂，幫我換衣服！」
說完一長串的話，不等艾略特做出反應，莉莉安就如蝴蝶一般向侍女翩翩跑去。
艾略特呆然地目送她好一陣子，深深嘆了口氣。
「如果是修道院的詛咒，『幽靈男爵』可不能坐視不管……這孩子真厲害，她真的不害怕死者。」
「是啊。」
柯尼的回答有些消極，艾略特則略為興奮地繼續說：
「這是純真無邪地成長才會有的奇蹟吧。哎呀……就這樣長大的話，說不定會成為『幽靈男爵』的絕佳幫手呢，今後女性恐怕也會更活躍於社會。當她站在舞台上的那一天來臨，人們也許能完全忘記對死亡的恐懼。再說下去就沒意思了，總之，大概會變得很不得了。」
「小姐是個出色的人……不過，艾略特先生，請您留心。那些在水溝里長大的孩子，有可能會把腐爛的杏仁看成寶石。」
柯尼認真的聲音傳入耳中，艾略特低頭看著他。
看慣的灰綠色眼眸仰望著艾略特。但是，有哪裡和平時不太一樣。現在的他給人一種妖精的感覺，彷彿已經活了一千年，什麼都知道似的。他露出了那樣的眼神。
「怎麼突然這麼說？莉莉安小姐是咬著杏仁狀寶石長大的孩子喔。」
為了讓柯尼安心，艾略特特別放輕語調說。
柯尼目不轉睛地盯著艾略特，喃喃自語：
「但願是這樣。」
艾略特歪著頭看了看他，牽起柯尼的手。
他的小手沒有任何抵抗地收在艾略特的手中，十分冰冷，還在微微顫抖。
「你在害怕，為什麼？」
艾略特緊緊握住他的手，柯尼也拚命回握。那股力道，強得就像溺水的孩子抓住救命繩。
柯尼微微垂下妖精似的眼睛，用顫抖的聲音幽幽地說：
「我怕的，是所有威脅您的東西，艾略特先生。」
「歡迎光臨，呃──」
「請叫我幽靈男爵。這位是莉莉安小姐。」
艾略特笑容滿面地說完，專程到門口迎接的青年報以微笑。年輕人有褪色般的枯草色金髮，以及一雙深褐色眼睛，年齡大約二十五歲。他笑容和善，嘴角卻有些扭曲，令人在意。
艾略特認為，這是最近不怎麼露出笑容的表現。
他剛要開口，莉莉安就輕快地走上前。
「一切安好，安迪．華勒斯先生！好久不見了。」
「也祝您一切安好，莉莉安小姐。很高興您能再訪。小姐還小的時候，經常被保姆帶來玩呢。」
安迪彎下腰禮貌地行了一禮，向艾略特解釋道。
艾略特點點頭表示理解，看向四周。
「我懂她為什麼喜歡這裡了。這地方很美，像是有天使在飛舞。」
「哎呀……真不好意思。沒錯，她也總是這麼對我說。但是，其實這個地方有個非常可怕的傳說。」
安迪顯得有些害羞，艾略特向他微笑。
他很清楚安迪為何有此反應。這裡哪裡是浪漫，怎麼看都是適合發生幽靈怪談的所在。
藍天映照下的修道院，是一座混合羅馬式和哥德式的古老建築。由於規模太大，沒怎麼修整，曾經是玫瑰色的石頭全都染成了深黑色。綠色的草皮上，密密麻麻地插滿腐朽的老舊墓碑。要是四處都種滿柳樹，那即使是晴朗的大白天，也是氣氛滿分。
而且，艾略特還能看到。
拖著黑衣的修女隊列、橫穿隊列的可疑男人們、繼續管理現在已經沒有的葡萄架的女人、穿著最近流行的童裝的少年。
徘徊在周圍的新舊幽靈，數量多得有點嚇人。
這樣一來生者的身影就會變得模糊，艾略特一邊這麼想著，一邊爽朗地說：
「我最喜歡那些讓人毛骨悚然的傳說了。我在倫敦是個小有名氣的人物，大家都說我是個熱愛靈異現象和詛咒的怪人，請您務必跟我講講這座女子修道院的傳說。」
「什麼？您竟然連這裡原本是女子修道院都調查過了！」
安迪打從心底吃驚，艾略特卻只是笑眼彎彎。這麼多的幽靈修女，就算不願意也會注意到啊，艾略特心想，但他沒有單純到直接說出口。
「是這樣嗎？總而言之，我想要仔細地聽您說明，但是莉莉安小姐好像有點等不及了。莉莉安，你怎麼了？」
艾略特和氣地問，莉莉安呵呵笑說：
「艾略特，你真懂少女心。我想趕快去那邊的廣場，那裡是我最喜歡的地方，有很多可愛的天使！」
「原來如此。華勒斯先生，沒關係嗎？」
艾略特問道，安迪回答「當然可以」。
「既然如此……」艾略特對如影隨形的柯尼耳語。
「你要保護好小姐。有什麼事就馬上叫我。」
「好的，艾略特先生。」
柯尼行了一禮，莉莉安高興得跳了起來。
「我多了一位漂亮的侍者！我們走吧，活著的小天使！」
莉莉安帶著柯尼和侍女興高采烈地跑去。目送她離開的安迪和艾略特，徐徐走向修道院。
「繼承這樣的建築，一定很辛苦吧？」
艾略特從無關痛癢的地方切入，安迪也緩緩開口：
「是祖父買下的。我的家族自古以來就是這一帶的地主，祖父迷上這裡的地點和建築，整頓好當時形同廢墟的建筑後，便搬來了這裡。實際上這也是一座很棒的建築，但只有一個問題，那就是『進去時兩個人，出來時剩一人』的傳說。」
「『進去時兩個人，出來時剩一人』是嗎？」
「是的。我不知道它的由來，但它刻在中庭的石頭上。祖父完全不在意，可是實際住在這裡之後，我們家族的人結婚不久就會有一方死去，幾乎沒有例外。」
安迪像是要吐出來似的說著，一臉疲憊地仰望沉悶的修道院。
艾略特小心問道：
「原來如此……您說幾乎沒有例外，是指？」
「雙胞胎的姑姑結婚後不久，妹妹就去世了，大家都說是她代替了姑姑。」
「嗯。」
有意思。
艾略特把玩著手杖，在安迪的帶領下走過修道院的迴廊。安迪些微駝著背，一副意志消沈的樣子。
「我很想說我不迷信，但有這樣的前例，就算是我也會害怕，因此猶豫結婚也是當然的事。」
「您的訂婚對象一定很不安吧？」
「……您是從公爵那裡聽說我訂婚了嗎？」
安迪的臉頰微微泛紅，回頭看過來，艾略特對他溫和一笑。
「就像您說的那樣。而且，我也稍微問過莉莉安小姐，她知道詛咒的事，但似乎並不害怕。」
「這……我該說什麼好呢。莉莉安小姐真的是像天使一樣的人。」
儘管有些困惑，安迪的表情似乎開朗了一些。也許艾略特和莉莉安的來訪，本身也多少算是一種排解。
詛咒原本就是發自人的內心。
艾略特從週遊世界的父親和親戚收集來的詛咒用具以及故事中學到，詛咒就是「我要詛咒你」的惡意本身。知道別人對自己懷有惡意，人就會陷入消沉，過度消沉則會導致生病，那就是被詛咒的狀態。
在這樣的鄉下，住在這樣黑壓壓的房子里，安迪肯定處於一個容易被詛咒的狀態。這麼大的建築，即使想賣掉也很難找到有人接手。不過光是泡在別墅，心情就會大不相同吧。
再來就看怎麼傳達了。艾略特一邊想著一邊抬起頭，猛地一僵。回過神來安迪和艾略特穿過了長長的迴廊，中庭正在眼前。
「這裡就是莉莉安小姐最喜歡的中庭。小姐，您那邊如何？」
安迪溫聲詢問，莉莉安開朗的笑聲回蕩在空氣中。
像是那聲音的回聲一般，無數的笑聲在周圍四散開來。
「心情真好！艾略特，快來這裡！這裡有很多天使！」
從空中灑下的陽光照耀在莉莉安的頭髮上，一閃一閃地散落於地。她每說一句話，每做一個動作，都惹得周圍發出「呀哈哈」、「啊哈哈」的笑聲，宛如湧來岸邊又退回的海浪。
艾略特瞪大眼睛站在原處。察覺到自己的狀態，他慢慢恢複笑容。他帶著開朗的社交用微笑，以優美的步伐走去。沒錯，不管看到什麼，幽靈男爵都必須優雅大方。
「──莉莉安小姐，這裡簡直就是天堂啊。」
他站在安迪旁邊，將透明球狀握把的手杖用力蹬在地上。
一個孩童幽靈，咯咯笑著滾到艾略特腳下。被黑色修道院包圍的四方形廣場中，孩童的幽靈正在相互推擠喧鬧。五六歲的幽靈們精神抖擻地在廣場的草坪上跑來跑去，兩三歲的幽靈被他們踢得四處翻滾，十歲左右的少女一臉茫然地抱著新生兒的幽靈，不停搖哄，幾個好不容易站起來的嬰兒幽靈，緊緊攀住她的腳。
莉莉安宛如女王似的坐在他們正中間。她在長著青苔的石頭上鋪上軟墊，攤開染成鮮艷紫色的禮服裙擺，帶著一臉厭倦的侍女和臉色蒼白的柯尼，面露微笑。
「是不是很棒？我就是想讓你看看這個。」
「嗯……」
艾略特這次終於說不出話來了。
他不知該說什麼才好。
迄今為止，他見過堆積如山的死者。在繼承爵位之前，他的青春如同穿梭於戰場，甚至曾特意參加戰爭，就為了看死者的臉。然而，這是他第一次看到這麼多的孩童死者聚集在一起。
年幼的孩子一派天真無邪，超過一定歲數的孩子則眼神無光。
不會有錯。
這些孩子們以前都是在這裡被殺死的。
「這對我來說就是一個很普通的中庭，不知她究竟看到了什麼？」
安迪好奇地說完，柯尼纖細的身體就搖晃起來。
「柯尼！」
話音剛落，艾略特就衝進中庭。孩子們慌慌張張地躲開艾略特，有的特意滾到他腳下咯咯發笑。艾略特毫不在意地踩過死者，緊緊抱住柯尼的身體。
「對不起，艾略特先生。這裡……」
少年用如同死者的臉色喃喃自語，艾略特將他的頭摟到自己胸前。
「沒關係，聽我的心跳聲。」
聽見艾略特的話，柯尼垂下長長的睫毛，徐徐吐了一口氣。
「好的。好……」
艾略特把他發冷的身體抱在厚實的胸膛里，一動也不動，直到柯尼的身體稍微暖和一點為止。
「怎麼了？這些孩子不會做壞事，因為他們是天使。」
莉莉安用開朗到不合時宜的聲音說，艾略特卻沒有反應。
「他還好嗎？身體不舒服的話，馬上就送他到傭人房吧？」
安迪看了過來，明顯露出擔心的神色。
艾略特抱著柯尼，抬頭看了看安迪的臉，鮮明的藍色眼睛閃著光。
「先不提這個，這裡之前發生過什麼嗎？」
「之前？……您是說池子的事嗎？」
安迪顫抖著回答。艾略特重複道：
「這裡似乎曾經有一個池塘，對吧？」
「嗯，這怎麼了嗎？我記得是建這座修道院之前就有的池子，但是在祖父那一代填起來了。聽說老是很潮濕，一到夏天就有蟲子冒出來，很不衛生。」
艾略特明確地告訴不安的安迪。
「這樣的話，修道院時期的資料應該有寫下池塘的事。這麼大規模的修道院，圖書館的書應該還留著吧？請讓我看看。還有，您的未婚妻之所以不願意結婚，不只是因為詛咒的傳說吧？」
安迪的眼皮動了一下。他試圖反射性地移開視線，艾略特的眼力卻不允許。艾略特難得感覺自己熱血憤慨。
這是同情還是義憤，他自己也不太清楚。
可以確定的是，這座中庭是個荒謬的地方。
背負著這樣的東西，「看不見」的人肯定也會遭受影響。如果只是心情低落或是身體不舒服，那倒還好。對死者的聲音稍微敏感的人，被引誘去死也不奇怪。
這座修道院的詛咒，絕對不是單純的錯覺。
面對艾略特強烈的目光，安迪視線動搖，終於小聲說道：
「您說得沒錯。我一直盡量對客人保密，但這座修道院確實有什麼東西。而且一到晚上，就會瘋狂地……到處跑。」
「你醒了？」
柔和的嗓音從距離非常近的地方傳來，柯尼不由得跳了起來。
「不好意思，我……睡著了嗎？」
柯尼慌忙環顧四周，艾略特用些許疲憊的笑容注視他。
「我們在馬車上。你倒在修道院的中庭後，在休息的傭人房裡失去意識。之後為了送莉莉安小姐回家，我先回了一趟公爵宅邸，本來也想把你安置在那裡……結果因為我的任性，又像這樣把你帶了過來。現在又在前往修道院的路上。」
「艾略特先生，您為什麼要這麼做？」
「是我不好。要一個人回到那座修道院，果然還是需要勇氣。」
艾略特一說，柯尼就皺起他美麗的臉龐。
「我不是說這個！我問的是從剛才到現在，艾略特先生都讓我睡在您腿上的理由。您為什麼要對一個人偶這麼做？要是被誰看到，會招來誤解。」
「啊，你說的是這個啊。就算把人偶放在腿上也不會被判死刑喔，身體感覺怎麼樣？」
艾略特若無其事地回答，柯尼蹙眉不語。他好幾次試著開口，結果什麼也沒說，不自在地重新坐直身體。
「……很抱歉，讓您看到我的不中用之處。我現在好多了。」
「可以回到修道院嗎？」
「就算不行，艾略特先生怎麼說，我就會怎麼做……您接下來打算怎麼辦？」
大概慢慢恢複精神了吧。聽見柯尼的疑問恢複成往常的語調，艾略特靜靜答道：
「你在修道院的傭人房休息的時候，我去了存放修道院時期資料的圖書館。這又是一個非常可怕的地方，不過那裡主事的修女幽靈非常理智。她說的是古老的舊式英語，好不容易才能和她對話。多虧如此，我才能拿到想要的資料。」
「是那座修道院發生的事情的資料吧？」
「不，在更之前。」
艾略特略帶諷刺地說，揭開馬車小窗的窗帘。染成紫紅色的陽光四四方方地照射進來，刺眼的光線使柯尼眯起眼睛。
艾略特也稍微眯著眼，卻沒有把目光從車外廣闊的荒野移開。
「『進去時兩個人，出來時剩一人』。這個謎題不用問誰，資料上都有記載。那座修道院流傳的詛咒傳說，就是這一帶自古的傳承，『用來丟棄雙胞胎其一的池子』。」
「……難怪。」
也許是艾略特的一番話讓他想通一切，柯尼嘆了口氣。
艾略特不想再多說，但若藏在心底不說出來，就無法解除詛咒。
彷彿跟上馬車帶有節奏的噪音，他娓娓道來：
「誕生於世的雙胞胎或三胞胎，他們的命運不是悲劇就是奇蹟。尤其是在居民普遍貧困的時代和土地，雙胞胎往往會被視作不祥之物，因為生雙胞胎很危險，光是多生一個發育期的孩子，其他勞動者就可能會餓死。那片土地在建修道院之前原本有一個大池塘，似乎是淤泥很深的池子。只要周圍的居民生下雙胞胎，就會把雙胞胎的其中一個丟進池子里。」
「人類真是一點都沒變啊。」
柯尼淡淡地回道。他出生於倫敦東區，在馬戲團長大，看慣了各種不三不四的人。
這令艾略特很難過，他愣愣地笑著說：
「人類終究也是動物。起初有人為了安慰池中死去的孩子建立祠堂，最後變成修道院，又變成普通的地主宅邸。留下來延續記憶的池塘被人填埋起來，只剩下了詛咒的傳說。」
艾略特說完後，一陣沉默支配了周圍。
只有車輪聲喀噠喀噠響的空間里，柯尼小聲說道：
「莉莉安小姐知道這件事嗎？」
「她還不知道。我查資料查到很晚，所以答應會告訴她事情的來龍去脈，就送她回去宅邸了。剩下的讓我們來吧，我不想讓她為了這種事情悲傷。」
「我明白了。」
柯尼隨即回答，接著又陷入沉默。
今天的他似乎在思考著什麼。剛收留他的時候真的就像一尊人偶，放棄了自主思考，現在與那時相比已經有很大的進步，但不會有像莉莉安那樣與生俱來的自信吧。
艾略特半下意識地開口道：
「……我其實也只想讓你看美麗的東西。」
「美麗的東西。」
「是啊。你從小就一直讓我們看到美麗的東西，自己則蜷縮在像雞籠一樣的屋子裡。你比誰都還要美麗，但你的美卻不屬於你，總是被人所消費。」
初次見面時，柯尼被一身華麗的衣服包裹著。緞面布料上縫著亮片，穿著馬戲團服裝的他，看起來就像一尊人偶。
人們在河邊的帳篷里熱情地歡迎他，然後把他綁起來扔進鐵籠里，沉入冰冷的水中。好多雙刺眼的目光，帶著微弱的期待看著他下沉，沒有人試圖救他。這是當然的，因為這是一場表演。
一場在安全的地方觀賞美麗事物的苦痛，精彩的表演。
艾略特試圖多說一些，柯尼就斷斷續續地說：
「人偶就是這樣的東西，艾略特先生。若我看起來美麗，那是因為創造我的人和艾略特先生，擁有一雙美麗的手和眼睛。我希望您能從最安全的距離觀看我的美，其實，是不能靠得這麼近的。」
「……你還不習慣嗎？」
艾略特輕聲問道。柯尼期望的是舞台和觀眾之間的距離吧，因為他只懂得以那樣的距離與溫柔的人應對。
柯尼叨叨絮絮地繼續說：
「我想我一輩子都不會習慣……我說的一輩子，是指直到艾略特先生厭倦我為止。只要您厭倦我，我就會馬上死去。」
「我知道，柯尼．布朗。你是出生於泥濘中的天使。」
艾略特小聲地說。哪怕只是一點點也好，他也希望能傳達些什麼。
柯尼似乎發出微弱的呻吟。感覺到那雙充滿困惑的灰綠色眼睛正偷偷地往這邊看，艾略特笑了。
「嗯，我倒希望你早日厭倦我，那樣就能好好獨立了。到時做個大甜派來慶祝吧，還是說肉餡餅比較好？」
「請不要說可怕的話……先不說這個，您等一下回到修道院後打算怎麼辦？會好好使喚我吧？」
艾略特聳了聳肩，對央求般的柯尼開心說道：
「當然是那麼打算的。我們接下來就在修道院住下，從資料中可以看出，『進去時兩個人，出來時剩一人』指的是池塘，但也不能斷言這就是華勒斯一族結婚遇上困難的原因。也許有人被池裡死去的孩子們的聲音吸引，但這和結婚沒有直接關聯。我也很在意晚上在屋子裡跑來跑去的『東西』。」
「『東西』。果然不是活著的生物嗎？」
「但願是這樣。比起被活生生的猛獸攻擊，還是面對幽靈比較好。」
聊著聊著，馬車在修道院門前停下。
「您真的回來了，謝謝您。」
安迪手裡拿著油燈說道，他的表情看起來比白天還要認真。
至今為止，即使有人被修道院的傳說所吸引，也沒有人像艾略特那樣認真對待吧。
在他的帶領下，艾略特和柯尼再次進入修道院。兩人跟著安迪，朝偌大建築物的深處走去。
「這一帶是修道院中，在最古老的時期就建造好的。現在是叫騷靈現象嗎？有東西到處亂跑也是出現在古老的這一帶。我不覺得住起來舒適，但已經儘力準備了。」
艾略特往安迪招待的房內一瞧，心情愉快地搓搓手。
「不是挺好的嗎！哎呀，這樣就很足夠了，真有氣氛。柯尼，你看。卧鋪是壁龕式的，這裡一定是修道院時期的客房，還是修道院長，或接近修道院長的高僧住過的房間。」
「您能喜歡真是太好了。有什麼事的話，呼叫鈴還能用。只要叫我，我就會過去。」
安迪鬆了一口氣說。艾略特用道謝把他打發後，抬頭看了看床邊破舊的呼叫鈴拉繩。
「拉呼叫鈴來的不是傭人而是主人，想必傭人都被騷靈現象嚇壞了吧。」
「騷靈現象倒沒關係，但總覺得房間有點潮濕。我幫您在枕頭下面多放一些安眠用的香草吧？感覺空氣也不流通，很是令人介意，可能會二氧化碳過多。」
柯尼迅速地檢查一遍房間，略微皺眉。艾略特卻笑嘻嘻地回答：
「這裡沒有因二氧化碳中毒而死的幽靈，幫我放香草就好了。然後你先睡在床上吧，聽說那『東西』要等到半夜兩點多才會出來，我會在那之前把你叫起來。」
「艾略特先生，要是真的有童僕睡在主人的床鋪上，您會怎麼樣？」
「有的話我會覺得很幸福。但這裡好像沒有？」
「當然，詹姆斯先生也會生氣喔，史蒂文斯先生也是。」
柯尼一邊嘆氣，一邊幫艾略特把服裝換成方便活動的衣服。接著又整理床鋪，從女僕手中接過熱水袋，用毛毯裹好後放在安樂椅腳下等等，十分勤懇地工作。
艾略特暫且將一切交給柯尼，自己坐在安樂椅上翻閱從圖書館借來的資料書。在柯尼的操心下，夜晚的時光變得舒適起來，時間一轉眼就過了。
「──差不多了吧。」
看膩資料的艾略特拿出懷錶，指針馬上就要到半夜兩點。
在安樂椅腳下打瞌睡的柯尼猛然抬起頭來。
「對不起，我睡著了。」
「這是作為人的證明啊。身體怎麼樣？身心健康的話，差不多該去參觀騷靈現象了。」
艾略特溫柔地催促柯尼，提著油燈開門。
「吱呀」一聲，油燈細細的燈光灑了出來。
走廊出乎意料地狹窄。這個時代的建築物石壁厚得嚇人，所以室內空間很有限。
艾略特望著呼出來的白色氣息，舉起油燈。古樸的燈光舔舐著窗戶，浮現出各色花朵的形狀。
「柯尼，你看，這附近開的花都是彩色玻璃。」
艾略特說著，將燈光照射在彩色玻璃上。不是宗教畫卻有如此精緻的工藝，真是一棟費錢的建築。盛開的波斯菊、水仙，還有玫瑰，格外大朵的白玫瑰讓人想起莉莉安小姐。
想必在不久的將來，莉莉安將會綻放得比任何人還燦爛。在那高貴的美麗中央，那雙眼睛將是最持久的光輝。有如尖刺一般閃耀的灰色眼眸。
艾略特回想起那股銳利，彩色玻璃上的玫瑰就睜開眼睛。
沒錯，玫瑰的正中央出現了人的眼睛。
布滿血絲的雙眼，有著藍色的虹膜。下面出現一張嘴唇，張開呈現Ｏ形。
「嗚、嗚哇啊啊啊啊──！」
一聲凄厲的慘叫響起，艾略特一個踉蹌。
「艾略特先生！」
柯尼查覺有異，拉過艾略特的手臂。
艾略特後退一兩步，把手擋在胸前。與此同時，浮現在彩色玻璃窗上的人臉變得越來越突出，沒多久就變成成年男人的模樣，從窗戶降下。他身上的衣服大概是一百年前的東西，因太過樸素，無法確定，就像是故意喬裝成沒有個性的樣子。
其他關於這名男人的了解，就是他的眼睛充滿恐懼，嘴巴一直發出異樣的叫聲，手上握著一把農事用的巨大柴刀。
「哇，你拿著很危險的東西啊。是有一隻大蜘蛛嗎？還是青蛙？」
艾略特臉色蒼白地笑了笑。這是因為，無論對方是生者還是死者，只要採取極其坦然的態度，大多能讓對方冷靜下來。但這個男人並沒有。
「啊啊啊啊啊──！」
他驚恐的眼中帶著殺意，對艾略特揮舞柴刀。
彩色玻璃窗匡啷匡啷地震動，油燈燈火搖曳，似乎就要熄滅。艾略特見狀放棄了勸說。
「退下！」
柯尼尖聲喊道。他很少和幽靈直接交手，但從少年時期就學會該怎麼做了。
艾略特集中意識，在腦海中描繪一把劍。那把劍閃耀著銀光，劍上刻有聖經經文。現在，正掌握在自己手中。
沒錯，這雙手握的不是手杖，而是劍──破魔之劍。
清楚想像出劍的形狀後，艾略特用拔劍的動作舉起手杖。幽靈的柴刀無情地朝手杖揮下，發出「喀」的一聲幻覺的聲響，被彈得老遠。
「！」
男人的幽靈睜大雙眼。空洞的目光里，透露出粗獷的恐懼。
緊接著，艾略特的側臉吹來一陣腥臭的風。
艾略特握著手杖，看向左手邊。黑暗中只有一條走廊──不。
在那黑暗的深處，有一抹小指甲大小的白色。
「……呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」
艾略特還在想震耳欲聾的叫聲是不是那抹白色發出的，白點就越來越大，逐漸逼近。當他注意到這又是一張嘴巴張成Ｏ形的女人的臉，拖著一身黑衣的女幽靈就現出全身。她氣勢洶洶地和男人的幽靈重疊在一起，拉起他的手，捲起一陣風穿過走廊。
艾略特調整呼吸目送他們離開，臉色發白的柯尼死死揪住他。
「艾略特先生，您沒事吧！我也……我也看到了……」
「沒事，讓你害怕了。」
艾略特抱著柯尼的肩膀喃喃自語，繼續注視著幽靈們跑去的方向。幽靈所到之處都會颳起一陣腥臭的風，所以無論是誰都能聽見回蕩於走廊的慘叫聲，也能看出窗戶玻璃的顫動。
聽見什麼東西破碎的聲音，艾略特低聲說道：
「還好心之劍對他有效。我們去追他，柯尼。」
「……好的。」
一般情況下，少年應該會嚇得渾身發抖，但他卻堅強地點了點頭。只要是艾略特在的地方，即便是地獄的深處，他也會從容地跟過來吧。艾略特一如既往，與其恐懼，反倒感受到一股強烈的興趣和責任感。
正因為「看得見」，所以必須去看。就是那樣的責任感。
艾略特和柯尼立刻追在兩個幽靈身後。他們穿過風聲呼嘯的走廊，越過倒在地上的全身盔甲，跑下只能通過一人的狹窄螺旋梯，推開沉重的鐵門，終於來到熟悉的迴廊。
「是中庭。」
艾略特低聲說道，顫抖著躲進圓柱的陰影里。冷得像是被擰進冰窖的中央，艾略特用凍僵的雙手重新握住手杖，觀察中庭的情況。被迴廊環繞的中庭，就是資料上所述的地方。這裡曾有一片池塘，用來捨棄雙胞胎其中之一。
柯尼似乎一點都不覺得冷，他候在艾略特身旁，用略帶沙啞的聲音微弱地說：
「艾略特先生，是不是只有我……看不到中庭？反而看到……」
「……嗯，我也看到了。是池塘。」
艾略特用低沉悅耳的嗓音回道。
展現在他們眼前的，是與白天完全不同的景象。
月光照進四方形的庭院里，照出一片黏糊糊的黑水。一潭死水，毫無波瀾。周圍長滿高大的蘆葦，而不是草坪。看似流淌著煤焦油的池塘，邊緣突出一塊很有特色的大石頭。
現在它已經被埋入土中，應該只有頂端露出地表。石上刻著「進去時兩個人，出來時剩一人」的文字。
池水表面偶爾會吐出泡泡，當泡泡破滅時，孩子們「啊哈哈」的笑聲就斷斷續續地隨之響起。與此同時，在修道院內跑來跑去的兩個幽靈出現在池塘前。他們發出凄慘的悲鳴，做出相互纏鬥般的動作，緩緩沉入池中。
慘叫聲和孩子們的笑聲夾雜在一起，以驚人的氣勢增長後，又都逐漸消散。慢慢、慢慢地變小，悄然消失。
柯尼不由自主地呼了口氣。
「……是殉情吧。自殺的人沒被好好憑弔，成了幽靈……」
「柯尼，還沒有結束。」
幾乎在艾略特厲聲告知的同時，池中突然浮現一道身影。
柯尼不由得屏住呼吸，睜大眼睛。
出現的不是剛才的男女──而是拖著黑袍的女人。女人嘴裡呢喃著什麼，回到迴廊便張大了嘴。
伴隨著刺耳的慘叫聲，再次跑了出去。
艾略特在小龍捲風般的狂風中護著帽子，柯尼不自覺地緊緊抓住艾略特的手臂。
「……是殉情失敗、嗎？」
幽靈消失後，柯尼急忙放開艾略特的手臂問道。艾略特思索片刻，撫著自己輪廓優美的下巴喃喃自語：
「對了……我們來試著挖一下吧。」
「所以？從池塘里挖出來的是什麼？從前一對戀人的骨頭？」
坐在光線明亮的窗邊，莉莉安興緻勃勃地拋出疑問。
留宿在修道院的兩天後，艾略特一行人來到公爵府邸。停留在公爵府邸的貴族們，對艾略特的中途離開半是惋惜，半是感到有趣。艾略特還年輕，肯定有傳言說他是莉莉安的未婚夫，但現在不是談論這些的時候。
書房裡擺滿高到天花板的貴重書籍，艾略特苦笑著說：
「我本不該告訴你這麼可怕的事情，但光靠我們沒有辦法解決。如果你覺得不舒服，請馬上告訴我。」
「放心吧，我的束腰還沒那麼緊。而且我們不是朋友嗎？朋友的拜託得放在心上啊。」
眼裡閃著光彩的莉莉安說道。經歷了那一夜，看來更加耀眼。艾略特感覺自己臉上的僵硬終於自然而然地消失，他重新握緊放有聖髑的手杖。
「你是我在這世界上最有力的朋友，莉莉安小姐。是的……確認幽靈的怪異之處後，我和修道院的僕役一起挖了院子，但沒有找到屍骨。一個也沒有。」
「哦？小天使們的骨頭和惡作劇天使的骨頭都沒有？是不是那個時候已經被人從池子里撈起來，好好埋葬了？」
看著莉莉安可愛地歪著頭，艾略特緩緩說道：
「不，有正式埋葬的人不會變成那樣的幽靈。而且，雖然沒有屍骨，卻找到了人皮。大約是一百八十年前的皮，正好兩人份。」
「皮……一百八十年前的人皮？」
少女的語調完全拉高，但對這個內容的反應卻出乎意料的平靜。艾略特稍微鬆了口氣，點點頭。
「是啊，乍看之下是一個皺巴巴的革囊，可是毫無疑問，是人皮，我在畸形秀有看過類似的東西。如果讓你感到害怕，我很抱歉，這是科學可以證明的。有一種泥巴可以快速融化生物的骨頭和肉體，只將皮膚幾乎完整地保留下來。從那座修道院中庭挖出來的皮，乾淨到連頭髮都有留下來。一對男女，兩個人手牽著手。」
「好棒……這真是……太浪漫了。」
「……浪漫？」
艾略特忍不住反問，但莉莉安非常認真。
「是啊。兩個人相愛至死，就算過了一百八十年還是牽著彼此的手不是嗎？真是太浪漫了！」
莉莉安的反應出人意料，不知該鬆一口氣，還是該皺起眉頭。
保守的男人會皺眉，但艾略特不同。
他琢磨著說：
「確實也能這樣想。但為什麼只有女性幽靈從池子里逃出來呢？慎重起見，隔天晚上我也在旁盯著，但幽靈的行動完全一樣。既然男性幽靈會朝活著的我砍來，說不定是詛咒華勒斯一族的婚姻，再藉由騷靈現象殺人。可是，我不明白為什麼要做到這個地步。」
「啊，就這樣？」
莉莉安回應得輕描淡寫，艾略特驚訝地抬起頭。
「就這樣？身為幽靈男爵，我有點想舉手投降了。」
莉莉安目不轉睛地盯著他毫無防備的臉，咯咯發笑。
「你有時候看起來真像個小男孩，艾略特！那樣一定是有兩個女人呀。」
「兩個、女人？」
即使像鸚鵡學語一般複述，艾略特的腦子還是一片空白。
有兩個女人是什麼意思？
他看到的是一男一女的幽靈，還有兩張從池塘遺址挖出來的皮。幽靈可能會像影子一樣重疊，但只要身形不同馬上就能察覺，艾略特的眼力很好。在他好奇的目光前，莉莉安平靜地繼續說道：
「是啊，不是兩個女人爭奪一位男性嗎？一定是兩個人都想和他一起成為天使呀。一個成功了，另一個失敗。對這件事懷恨在心的另一個人，決定下次一定要和自己心愛的男性在一起！因此拼了命，不就是這樣嗎？所以才不允許別人幸褔地結婚，華勒斯一族的新娘也被詛咒殺死，還真的是『進去時兩個人，出來時剩一人』呢。」
「進去時兩個人，出來時剩一人」。
將雙胞胎之一丟棄在那個池子里的傳統。
艾略特在嘴裡重複著這句話時，感覺自己的大腦彷彿有電流流過。柯尼在宅邸花園裡說的話，浮現於腦中。
──有兩隻同樣的小鳥的話。
在馬戲團表演的魔術中，最受歡迎的是人體切割的特技。在一些使用人體的大型魔術秀中，雙胞胎特別能派上用場──
「莉莉安小姐！」
「怎麼了？呀啊！」
艾略特抱起微笑的她，像小孩子一樣轉了個圈才放下。他興高采烈地說：
「雙胞胎，是雙胞胎！原來是這樣，我把它給忘了。那片池塘，不，是那片池塘里的天使在呼喚雙胞胎！」
「那個……我不是在懷疑您，但這樣真的能解開詛咒嗎？」
安迪委婉地問，艾略特答得乾脆。
「嗯，這樣應該就能消除籠罩這棟房子的詛咒。」
「是嗎？」
安迪還是一副不安的樣子，將手搭在他手臂上的女人目光卻很堅定。修女打扮的她，是安迪的未婚妻。
艾略特和莉莉安談話的幾天之後。春天的傍晚，濕潤的草皮散發出清香，演員們齊聚於受詛咒的修道院。
也就是安迪和未婚妻、艾略特和柯尼。此外，負責這一帶的教會司祭也來到艾略特留宿過的房間會合。
司祭滿臉皺紋，溫和說道：
「我只能說要堅定信仰，但對於這座修道院曾經發生的事情，還有無辜的孩子們，我都不能視而不見。」
實際上他大概只是無法拒絕公爵的請求，但這也無妨。真正的神職人員舉辦的葬禮，對這個國家的幽靈最有效。艾略特儘可能溫和地笑了笑。
「謝謝您，司祭大人。關於這裡還是修道院時發生的殉情事件，沒有留下任何資料，所以接下來說的，大部分都是我的想像……」
以此為開場白，艾略特揭開自己的記憶。
殉情事件的相關資料其實是有留存的。
只存在於一名幽靈修女的記憶中。她是修道院圖書館的管理員。
艾略特把莉莉安的想像告訴幽靈修女。在他的追問下，幽靈修女用看似妥協，又有點高興的表情斷斷續續說道：
「我不能直接講是哪一戶人家。有一對女雙胞胎，出生在有一定地位的人家裡。兩人有著相同的臉龐、相同的喜好和戀愛對象，只是姊姊有些古怪，無論什麼事情都鑽牛角尖、一心一意，只要是阻礙的東西，不管是誰都會除掉，天生就是如此。她的父母不知如何應付，於是把她送進這座修道院。如您所知，修道院是一個非常方便的地方，可以讓良家子女在此生活直到結婚，或者軟禁到死亡為止……」
照這樣下去，這個故事就會以一個性格天生有些極端的女人的悲劇收場，但這位姊姊十分機靈，大膽地實現了自己的願望。
要是進去修道院，喜歡的男人就會被妹妹搶走。不可能任其發生的姊姊，把自己以防萬一種的毒草摻入妹妹的飲料里。妹妹因此變得狂暴，她則趁機和妹妹調換身份。
恢複神智的妹妹拚命澄清「自己才是妹妹」，卻因為姊姊的演技太過完美，周圍的人很快就把妹妹送進了修道院。
如此一來，對姊姊來說，這個世界將會迎來春天吧。姊姊試圖和心愛的男人在一起，但也許是愛的緣故，男人很快就意識到姊姊和妹妹調換了。
「……那個男人後來怎麼樣了？」
安迪的未婚妻上前詢問。
艾略特對修女裝扮的她露出優雅的微笑，繼續說：
「他毫不留情地拋棄了姊姊，然後為了救妹妹前去修道院。」
「太好了……那妹妹得救了，對吧？」
安迪不安地看著鬆了一口氣的未婚妻。
他知道有幽靈在這棟房子里跑來跑去，不難預料這個故事並不會以可喜可賀作為結束。
艾略特坐在椅子上，雙手疊在手杖握把上說話。
「不過，姊姊的動作要更快一些。她頂著和妹妹同樣的一張臉，早一步進了修道院……殺死妹妹，丟進那片池子里。」
「竟有這種事！」
眼見未婚妻的臉色逐漸鐵青，安迪緊緊按住她的肩膀。
司祭輕輕嘆了口氣，用手比劃十字。艾略特決定讓自己的聲音聽起來更加平靜，以安撫眾人。
「晚一步到達的男人知道真相，悲痛欲絕，也跳進池子自殺了。失去一切的姊姊在那之後徹底癲狂，到死都生活在修道院……從周邊記錄來看，我想《三人幽靈故事》應該就是指這件事。」
「……那麼，您看到的『逃竄情侶』，其實是逃跑的妹妹與戀人的男人，以及想取代妹妹，而與妹妹重疊在一起、到處亂跑的姊姊，這三個幽靈嗎……？」
安迪的語氣仍是半信半疑，艾略特輕輕點頭。
「沒錯。妹妹與男人的幽靈，在進入池塘的時候就消失了。離開池塘的，是留下來的幽靈姊姊。給這個家帶來不幸的，恐怕也是她。」
「呃，可是，真的是這樣嗎……？我不是懷疑您，但這未免也太離奇了。而且，我們接下來要做的鬧劇可以改變什麼嗎？」
安迪突然亂了套，小聲說著。
艾略特想安慰他，但他的未婚妻很快就握住他的手。
「試試看不是很好嗎？如果能和你一起生活，我什麼都願意做。」
「……你說的對。嗯，沒錯。不管做什麼，總比什麼都不做好。」
安迪握緊她的手，似乎在拚命地說給自已聽。艾略特凝視著兩人，在腦中重複莉莉安之前說過的話。
「我想，讓他們兩個留在這裡，還有阻撓這棟房子里的情侶得到幸福的人，都是姊姊。假如姊姊放他們走，那妹妹和戀人當然會去死者的國度。因為對人類來說，那是最幸福的事呀。」
莉莉安毫不猶豫地說。
艾略特至今尚不認為，在死後前往死者國度是人類最幸福的事情。雖不認為，但他現在想用莉莉安的想法賭一把。
「艾略特先生。」
柯尼收回放在懷錶上的目光，輕聲說道。
艾略特點點頭，優雅起身。
「好了──時間差不多了，請各位移駕走廊。」
艾略特打開門，像是在邀請他們共進晚餐。
他彷彿聽見安迪和未婚妻吞口水的聲音。連站在身後的司祭，也看得出是將不安掩藏在市儈老練之下。
眾人陸續走入走廊，走廊就吹起一陣溫熱的風。
一陣黏稠的風，有如吹過積滿淤泥的古老池塘上方──
「嗚哇啊啊啊──！」
「咿呀啊啊啊啊──！」
一對男女的慘叫聲震動了周圍的空氣，彩色玻璃窗也猛烈顫動。
未婚妻瑟瑟發抖，安迪摟住她的肩膀。司祭神色緊張四下張望。面臨這種情況，只有柯尼和艾略特準確地看到從彩色玻璃窗緩緩現身的男人，以及從走廊深處跑過來的女人。
「嗚啊啊啊────不要……不要阻礙我────！」
艾略特斜眼看著男人一邊大叫一邊揮動柴刀，向司祭打了招呼。
「司祭大人，能過來一下嗎？」
「無妨。你看到幽靈了嗎？」
看著一臉平靜的司祭頭上落下一把柴刀，艾略特露出微笑。
「是的。」
柴刀從司祭的頭上穿過，撞在十字架吊墜上，突然停止動作。真是靈驗啊，活在宗教力量強大時代的幽靈，倒是容易對付。
就在艾略特暗自思索之後，風中出現一個修女的鬼魂。
「好了，兩位快趁現在過來這裡……用跑的！」
聽從艾略特的聲音，安迪和他的未婚妻站在走廊中央。和幽靈情侶完全重疊的瞬間，兩人開始奔跑起來。沒錯，一對幽靈情侶，和活著的情侶並無二致地跑著。
艾略特迅速追上他們，不停說道：
「前面是樓梯，小心……下去之後有一道門。有點慢了，快點！」
突如其來的劇烈運動，讓安迪的未婚妻有些踉蹌。儘管如此，她還是憑著意志力重新站穩，拚命跟著安迪一起跑。
「就快到了，再加把勁……啊，就是這個走廊！前面就是池塘！」
一行人終於平安到達曾經是池塘的中庭。
然而中庭卻與往常有些不同。有一把長梯被架在那裡，通向走廊上方的屋頂。
「上得去嗎？」
艾略特問道。安迪喘著粗氣點點頭，催促未婚妻跟上。
「都來到這裡，只能上了……走吧，再堅持一下。」
「好的，我一直相信你會來。」
「……咦？」
安迪一臉驚訝地盯著未婚妻的臉。站在那裡的，當然是他心愛的未婚妻，但是不知為何氣氛和剛才不太一樣。
本應凌亂的氣息已完全平復，蒼白的月光襯托出一股悲壯的虛幻之美。他的未婚妻，應該是氣色更加健康的人才對……
安迪大概是這麼想的。艾略特則看到別的東西。
「柯尼，看得見嗎？」
「很模糊，但我想我看得出來。兩個人，變成了三個。」
柯尼盯著中庭小聲說。在他視線的前方，跑過來的時候看起來只有兩個人的幽靈正在迅速地分開，簡直就像變魔術一樣。
一男一女分別和安迪及他的未婚妻重疊在一起，手牽著手。兩人熱淚盈眶地互望，幫著對方爬上梯子。如同生前想做的那樣，朝著池外、修道院外面走去。
獨留下來的女人，一個人呆然佇立於池邊。
「怎麼這樣……為什麼？告訴我……為什麼？」
艾略特緩緩湊向喃喃自語的女幽靈。
「一切安好，小姐。」
「為什麼？為什麼？為什麼？為什麼？為什麼啊！我才不會讓這種事發生，我不允許，不允許！」
她大叫著要爬上梯子，艾略特立刻抱住她的腰。
他的手流暢地環住她的腰，然而對方一看到艾略特的臉，情況就發生變化。艾略特的手臂感受到抱著活人般的觸感，女幽靈一臉扭曲憤怒地瞪著他。
原來一個人的臉可以變得這麼難看，艾略特心想，但他不退縮。因為他早就知道，人類原本就不美麗。
家人死後，不管是寄養的親戚家和學校，還是戰場，他在各個地方看到的景色都絕稱不上美麗。不過，即便如此，人生的盡頭仍有一段通往死亡的安穩旅程，安穩的沉睡。艾略特想相信這一點。
所以即便在這種時候，他也笑得很美。
「美麗的小姐，請看著我吧。我沒辦法專屬於你，但我今晚只會想著你。」
他甜蜜地輕聲細語，試圖將自己的嘴唇貼上那雙扭曲的唇。
他那毫不畏懼的舉止，讓女人睜大眼睛。布滿血絲的雙眼稍微恢複成人類的神色，充滿複雜的感情。 她很痛苦吧。很後悔吧。很氣憤吧。她也許只是愛著他而已，只是比任何人都強烈、比任何人都還要兇猛地愛著。
就在艾略特的嘴唇快要碰到她的時候，女人的唇微微一顫……忽然大口張開。
「不是我一個人的東西還有什麼意義！給我滾開，臭男人！」
幽靈大叫的同時，艾略特感受到一股像被鈍器擊中腦袋的疼痛，他微微皺起眉頭。女幽靈本以為艾略特會繼續糾纏，沒想到他連忙鬆開手臂拉開距離。
「你果然會這麼想嗎？真是專情的小姐。不過，還是露出破綻了吧？」
艾略特略帶調侃地說，女幽靈怒道：
「你在胡說什麼，混賬男人，你、你這個，這個……什麼？」
女人似乎還想繼續出言詛咒，卻突然意識到自己的腳無法動彈。她凶神惡煞地低頭一看，只見腳下滿是孩童幽靈。沒錯，是在她之前就一直待在這裡的鬼魂。
不管是只會哭鬧的幼童，還是扶著東西站立的孩子，抑或是滿臉疲憊的少年少女，大家都緊緊攀著她，此起彼落地呼喚。
「大姊姊，過來這裡。」
「你也是雙胞胎吧？另外一個人離開了對吧？」
「那你就留在這裡吧？在這裡，大家都能開開心心的。」
「住手，住手，我和你們不一樣，我有喜歡的男人！停，不要，放開我……！」
女幽靈想抽身，孩子們的幽靈卻一個接一個地大量撲過來。趁她動彈不得，艾略特轉過身來。
「那麼司祭大人，能請您為死者獻上祈禱嗎？」
「您希望的話就這麼辦吧。畢竟那是我的職責。」
司祭慢悠悠地跟在後面，舒了一口氣。他以什麼都看不見的人類特有的表情苦笑，平靜地吟唱起祈禱文。
為了讓這片池子里的所有死者都踏上旅程。
至此，圍繞著修道院詛咒的故事就結束了。從今以後，只會有無聊的鄉下地主們的日常生活。老實說，艾略特很難判斷它是否比詛咒更有趣。
莉莉安似乎也同意艾略特的觀點。
「那麼，那裡一個天使也沒有了嗎？」
「是呀，莉莉安小姐。覺得可惜嗎？」
艾略特坐在鄉間宅邸花園的地毯上問道，正在摘花的莉莉安稍微陷入沉思。
安迪和未婚妻上演大逃亡劇碼的後天。地毯上還準備了銀色托盤，一套和庭院里盛開的花朵相互呼應的華麗茶具，還有熱呼呼的吐司、餅乾、烤麵餅，華麗的一整套下午茶。
今天也是奇蹟般的晴天。
「可惜是可惜……這麼一來，那裡的詛咒就消失了對吧？」
「是的，理應如此。他們兩個好像很高興，正在討論婚禮的日程呢。」
「那就這樣吧，因為安迪是我重要的朋友。」
莉莉安捧著一大籃鮮花坐在艾略特身邊，語氣乾脆地說。艾略特以一種為人父母般的心情，看著她埋頭編起花朵。
「你可以交到很多很棒的朋友。當然，是活生生的朋友。」
「不是活著的就不行嗎？活著的人，一下子就會變醜……」
莉莉安皺起小小的眉頭，盯著從花里爬出來的小蟲子。艾略特從旁邊伸出手，輕輕將蟲子放回地面。
「總有一天，你會覺得醜陋也很有意思的。我敢保證。」
「那麼，艾略特。」
聽見莉莉安語氣生硬地呼喚自己的名字，艾略特抬起頭。
一頂花冠輕輕地放在他頭上。
以藍天為背景，莉莉安笑得十分燦爛。艾略特眯起眼睛。
「在那一天到來以前，請你繼續當我的朋友吧。你活著也非常漂亮！」
「好……我答應你。只要你願意，我們一直都是朋友。」
眼前的景色過於美麗，艾略特有些發愣地說。
莉莉安發出銀鈴般的笑聲，翻飛著禮服跳了起來。
「太好了太好了！無論發生什麼事，我都不想失去朋友。如果我變成被囚禁的公主，你一定要來救我出去喔！」
面對這孩子氣的要求，艾略特笑著站了起來。
也許會被她未來的丈夫責備，但她需要一個「看得見」的朋友。這個想法，比干涉修道院事件之前還要更加強烈。
他單膝跪在少女面前，用略帶認真的口吻輕聲說道：
「我發誓，無論何時，我的靈魂都會與你同在。當你遇到困難時，請隨意呼喚『幽靈騎士』艾略特。」
「哇，幽靈騎士！那你要小心別弄丟了頭，因為你的臉非常漂亮。」
莉莉安開朗地說，以年幼莎樂美的表情笑了。