報應

空中飛舞著色彩斑斕的自然之靈。遠古時代，曾將人類創造的文明化為塵埃、將人類逼至毀滅邊緣的這個世界的力量，如今再度顯形。那份力量不分敵我，朝著戰場上所有存在露出獠牙。烈焰灼燒士兵，風刃撕裂軀體，崩裂的大地將人們吞噬。

「……竟然操控神之力……您究竟墮落到何等地步！」

目睹周圍的慘狀，奧爾向盧基費爾憤怒地斥道。暴走的自然之靈的力量對戰場上許多人而言無疑是威脅，但相較於其真正的力量，這已是極其微小的一部分。這個事實本身就證明，自然之靈的顯現並非出於神的意志。

「墮落的是你們。魔族膽敢違抗神族，這種事情絕不該發生。」

「魔族與神族同樣都是侍奉神的存在。並無高下之分。況且您早已是背叛神的存在，是明明確確的敵人。」

「說神不存在的不正是你嗎？對一個不存在的東西，你們要如何背叛？」

「會生出這種想法，本身就是背叛。」

神不存在，所以可以為所欲為——這種想法，真正的神族本不可能產生。盧基費爾，果然已經無法再稱之為神族了。奧爾如此斷定。

「……你是因為不知道才會說出那種話。」

「什麼意思？」

「你說得沒錯。神已經不在了。早在很久以前，就離開了這個世界。」

「果然……」

這是早已料到的事。但即便如此，親耳從盧基費爾口中得到證實，奧爾的心情還是沉入谷底。

「人不會改變。哪怕成了人族，那份本性依然是人類。得知這一點的神厭倦了這個世界，於是拋棄了我們，不知去了何方。得知這一切時我的心境，你應當能理解吧？」

對神族而言，神就是一切。是他們自身存在的全部。失去神，即意味著失去存在的意義。用「絕望」二字都不足以形容那份感受。

「……即便如此。」

盧基費爾那種僭越神位的行為，絕不可饒恕——奧爾如此堅信。

「是我維護了這個世界的和諧。人族驕縱，我便降下鐵鎚；魔族忘記自身的使命，我便予以糾正。正是以這樣的方式，我守護了這個世界。」

「那是……」

奧爾曾經也做過同樣的事。深信那正是神的意志。但那是一個巨大的錯誤。

「我就是這個世界的秩序。這個世界的法則。好好領教違背我的愚行會帶來怎樣的後果吧。」

「……愚蠢的是哪一邊？您自以為取代了神，但您的力量與神相比，不過是塵埃而已。」

「即便如此，我是這世間最強這一點毋庸置疑。強者統治世界，難道不是理所當然的嗎？」

「統治……這才是您的真意嗎。」

管理與統治是兩回事。盧基費爾並不是想取代神，他只是想將這個世界隨心所欲地掌握在手中罷了。

「……無論我用什麼措辭，都是我的自由。沒有人有資格指責。這一點，就讓我來讓你徹底明白吧！」

盧基費爾高高舉起雙手。奧爾以為他要施展某種強大的魔法，繃緊了身體——但並非如此。盧基費爾高舉的雙臂前方，無數光點閃爍浮現。奧爾立刻明白了那是什麼。因為曾經的自己，也是其中之一。

「……神族……不，神族已經不存在了，是這個意思嗎。」

從天而降的光點是神族。眾多神族正領受盧基費爾的命令降臨大地。而那道命令，出自一個隱瞞神之不在、企圖將世界握於掌中的惡魔。

從空中傾瀉而下的神族魔法，無情地砸向地面的人們。

「希爾德加德大人！」

傳入奧爾耳中的是特蕾莎的聲音。當他的視線轉向聲音來源時，特蕾莎已經倒在了地上。跑向她身旁的是希爾德加德。

看到這一幕，奧爾明白了——特蕾莎是為了保護希爾德加德才承受了那道魔法。她以自己的行動，忠實地踐行了奧爾傳授給她的教誨。

「我決定重新來過。唯有順從的羔羊，才配得到在這片大地上活下去的許可。」

「我決不答應！我們的獠牙，不會那麼輕易折斷！」

奧爾朝著盧基費爾猛然揮動手臂。從她手中徑直飛向空中的，是魔劍卡穆伊。盧基費爾懸浮於空中，大幅度向後仰身，避開了這一劍。

「……垂死掙扎。」

盧基費爾的這句話並非對奧爾說的。而是對那個接下被自己躲過的魔劍、策馬疾馳而去的卡穆伊說的。但即便是垂死掙扎，也只能拼盡全力去做。正如奧爾所說，卡穆伊他們的獠牙，還沒有折斷。

迪亞王國軍的陣地。奧斯卡漂亮地擋住了迪弗里特所率部隊的進攻。豈止是擋住，他險些就討取了迪弗里特——但被對方僥倖逃脫。那之後，迪弗里特便重整陣形，轉入了守勢。只要穩住奇襲後的勢頭、撫平士卒的動搖，以兵力優勢而言無疑是迪亞王國軍佔優。迪弗里特不會再有可乘之機——本該如此。

「那是什麼……」

突然出現的自然之靈群不分敵我地發起攻擊。迪亞王國軍為此大驚，根本無法再戰。迪弗里特那邊也是一樣。誰也不知道自然之靈何時會攻過來。雙方都在戒備之下動彈不得。

「……不行……不行啊。」

克勞迪婭神情獃滯，低聲囈語。眼前發生的一切無異於屠殺。面對翱翔空中的自然之靈毫無抵抗手段的士兵們，只能四處奔逃。而對那些逃竄的士兵，自然之靈的冷酷攻擊依然持續不斷。

一人接一人倒下——不，是十人、二十人成片地撲倒在地。數萬大軍以肉眼可見的速度削減著。戰場上回蕩的只有恐懼的呼喊、凄厲的慘叫、瀕死的哀嚎。地獄，在人間顯現了。

「不、不是的……不該是這樣的……我想要的……不是這種東西……」

「……克勞迪婭大人。」

彷彿在發熱中囈語般喃喃不止的克勞迪婭。奧斯卡以擔憂的目光守望著她的身影。

「克勞迪婭！這都是你的錯！是你那愚蠢的野心，才招來了這種事態！」

一道聲音讓克勞迪婭的動搖變本加厲。是迪弗里特。要阻止眼前這一切，唯一的方法就是完成此行的最初目標——殺死克勞迪婭。為了實現這一點，迪弗里特正向迪亞王國軍的陣地發起衝擊。

「不是我……我不想這樣的……」

「…………」

克勞迪婭確實不希望發生這種事。這一點奧斯卡也明白。但他同樣明白，她也是引發這場災難的原因之一。

「不要……不要啊……不是我……不是我的錯……」

克勞迪婭眼中正氣的光芒逐漸消失。那是推卸責任的逃避現實——她正以這種方式，下意識地防止自己的心徹底崩潰。

但事態並沒有就此平息。

「……天使……難道……那些也是敵人嗎？」

從天上緩緩降落的眾多光芒。那白色閃耀的背後生有翅膀，一眼便知。如果那些全部都是敵人的話——這個念頭在奧斯卡心中引發了絕望的蔓延。

那份絕望，轉瞬便化作了現實。原本是光點的神族，身影逐漸清晰可見。接著他們雙雙舉起的雙臂，一齊揮落。

撼動大地的衝擊毫不留情地壓向地面上的人們。數百、數千的慘叫聲無止無休地響徹戰場。

但克勞迪婭眼中所見的，只是那千萬人中的一個——為保護希爾德加德而倒下的特蕾莎的身影。

「……不、不行……誰、誰來……」

克勞迪婭腳步踉蹌地邁了出去。她走向的方向，是迪弗里特所在的陣前。

察覺到的奧斯卡慌忙想要阻止。但傳入他耳中的，卻是——

「誰、誰來……誰來殺了我……求求你們！誰來阻止我！」

「……克、克勞迪婭大人。」

要阻止盧基費爾，除了自己死去之外別無他法——克勞迪婭是這樣想的。但奧斯卡無法判斷她是否當真。他不確定克勞迪婭身上，是否真的有自我犧牲的真意。

「我來殺你！所以把路讓開！克勞迪婭！命令你的部下讓開！」

迪弗里特不管克勞迪婭內心真實所想為何。既然她要你說殺了她，那就成全她。

「誰都好……殺了我吧……我受夠了……這種……」

克勞迪婭的雙眼湧出豆大的淚珠。但周圍人看向她的目光中沒有同情，只有猶豫。殺死克勞迪婭，自己或許就能得救。但殺死克勞迪婭，那便是弒主之罪。騎士與士兵們正因為這樣的顧慮，遲遲不敢動手。

「……殺了我……我不該活著……我沒有活著的價值……」

她是否察覺到了周圍的目光。克勞迪婭喃喃地吐出貶低自己的話語。

「殺了她！誰都可以，殺了她！那樣大家就能得救！做不到就把路讓開！」

促使周圍之人作出決斷的，正是這番迪弗里特的言語。聞言，騎士與士兵們紛紛從克勞迪婭身邊退開。他們不願用自己的手殺死她，便決定把這件事交給迪弗里特。

「……我……誰都不需要……嗯、嗚……」

湧出的鮮血堵住了克勞迪婭的嘴。深深刺入她體內的劍——並非迪弗里特所揮。

「……萬分抱歉。克勞迪婭大人。」

「奧、奧斯卡先生……？」

將劍刺入克勞迪婭身體的，是奧斯卡。他以從背後抱擁般的姿態，將劍推入克勞迪婭的胸口。

「……我不能……讓其他任何人……動手殺您……」

「……不、不會吧。」

奧斯卡痛苦的聲音。聽到那聲音，克勞迪婭才發覺——被刺入自己體內的劍，同樣貫穿著那個從背後抱住她的奧斯卡的軀體。

「弒主……之後……只、只有自己……苟且偷生……這種事……我做不到。」

「……為、為什麼？」

克勞迪婭自己心裡明白，她並不是值得受到如此忠誠對待的存在。

「因、因為我……是您的……騎士啊。」

「奧、奧斯卡先生……不必連您也……」

「這、這個世上……多一個……這樣、的男人……也、也未嘗不可吧？您、您的身邊……也、也有……像我一樣……願以性命……相托的……臣子……存在啊。」

「……這、這種事……不、不行啊……」

沒有人是真正忠於自己的。克勞迪婭一直如此以為。即便此刻說這番話的奧斯卡，她也只當他是出於騎士的執著才留在自己身邊。但即便如此，確實有人願意與自己同赴死地——這個事實，在克勞迪婭心中點亮了一盞微小的光。

「我、我不會……讓您……獨自一人……這、這是我……早就決定好的。」

「為什麼……？」

「……克、克勞迪婭、大人。您忘了嗎？」

斷斷續續的話語。雖然痛苦，奧斯卡的臉上卻確實浮現著笑容。

「忘了什麼……？」

「我、我是……您、您的……婚約者啊。」

「…………」

奧斯卡願意與她共赴黃泉，並非出於騎士的使命感，而是作為一個男人。即便聽到這句話，克勞迪婭也一時間難以置信。

「至、至少……在、在最後……」

奧斯卡的雙手放開劍柄，轉而緊緊抱住了克勞迪婭的身體。但那只是一瞬。克勞迪婭清楚地感覺到身後奧斯卡的軀體滑落下去。

「……奧斯卡先生？奧斯卡先生!? 」

回過頭來的克勞迪婭眼中，映出的是腹部血流如注、倒伏在地的奧斯卡的身影。

「魔、魔法。對了。得救他才行。」

克勞迪婭吟唱起神聖魔法，想要拯救奧斯卡。然而詠唱結束後，魔法卻沒有生效。

「為、為什麼？不、不能慌。再來一次，冷靜下來。」

克勞迪婭再度吟唱魔法。但結果依然相同。魔力只停留在克勞迪婭體內，始終無法發動。

「……為什麼……為什麼?! 」

魔法失效的原因是什麼——克勞迪婭心中隱約已經有了答案。比起瀕死的奧斯卡，為什麼自己還這麼精神？克勞迪婭一把將仍插在胸口的劍拔了出來。明明什麼都沒做，傷口卻以驚人的速度癒合了。

「……再、再來一次……這次沒事了。我的傷已經治好了，這次一定能用。」

克勞迪婭再度開始詠唱，但魔法依然沒有發動。

「……不、不要。我想要救他。這一次我真的想救人！真的想救啊！求求你們！誰來救救奧斯卡先生！」

當年姊姊索菲莉亞在眼前死去時，自己卻見死不救——那段記憶在克勞迪婭腦中閃過。但現在與那時不同。克勞迪婭是真的想救奧斯卡。

「求求你們……求求你們……誰……快來……救救他……」

「讓開！」

趕來的是迪弗里特。他並非應克勞迪婭的呼救而來，但迪弗里特確實有著想救奧斯卡的念頭。

「奧斯卡！振作一點，奧斯卡！奧斯卡！」

他拚命呼喚，但奧斯卡沒有任何反應。

「沒有其他會神聖魔法的人了嗎?! 有誰在嗎?! 」

面對迪弗里特的呼喊，無人應答。如此龐大的軍勢之中，能用神聖魔法的人也屈指可數。而那幾個人，很遺憾都不在近旁。

迪弗里特伸手按住奧斯卡的腹部，至少想要止住血——但指尖觸碰到的身體，正一點點失去溫度，漸漸僵硬。

「……不行……嗎。」

迪弗里特垂下頭，低聲呢喃。這世上沒有能讓死者復生的魔法。即便有，也只是製造出亡靈而已。奧斯卡回不來了。

「啊啊啊啊啊啊——！！不要啊——！！」

得知奧斯卡死去的克勞迪婭，發出撕裂空氣的慘叫。

「克勞迪婭……」

就在片刻之前還要殺之而後快的對象，但面對現在這副模樣的克勞迪婭，迪弗里特無法再舉起劍。他以悲傷的目光注視著克勞迪婭——但。

「……不可饒恕……不可饒恕……不可饒恕……不可饒恕。」

「克勞迪婭？」

「……去死吧……毀滅吧……這樣的世界……乾脆消失掉算了。」

「……我絕不能容許。」

克勞迪婭口中吐出的是危險的言語。從她身上散發出的，不是悲傷，而是瘋狂。迪弗里特心中對克勞迪婭的同情徹底消散。

「死吧，死吧，死吧，死吧，死吧，死吧，死吧，死吧。一切都毀滅掉才好！」

「我絕不能容許！」

迪弗里特揮下的劍從正上方斬斷了克勞迪婭的頭顱。但克勞迪婭彷彿感覺不到任何痛楚一般，邁步向前。鮮血從頭部噴涌而出——但那勢頭很快便衰竭，最終停了下來。

「……毀滅吧。毀滅吧。不接受我的世界，我不要了。全都消失吧。」