襲擊的結局

迪亞王國王都韋斯特米德市街地的北端。曾經是貧民街的那片地方，如今已化為遍地焦瓦殘礫的廢墟。

當然，這裡也不是完全沒有人煙。為了遮風避雨而住進殘存建築里的人，並不在少數。

但那只是往日貧民街的一隅光景。曾經繁華到令人驚嘆的歡樂街景象，早已蕩然無存。

貧民街燒毀後不久，曾有提議將周邊的歡樂街遷往他處，但因為經營者的反對而不了了之。

他們負擔不起在已成廢墟的貧民街上重新蓋房的費用。也有人提出由國家承擔這筆費用，但同樣沒有被接受。

倒不是遷不遷的問題。貧民街的居民們消失之後，王都歡樂街各店鋪的經營者們，已經看淡了前景。

合法與非法的生意，貧民街內外的界線——這些人曾跨越種種壁壘，為了整條王都歡樂街的發展而攜手合作。說是合作，但身邊有著美貌魔族和精靈的貧民街，在吸引客源方面遠勝其他。正是那些存在支撐著韋斯特米德的歡樂街。

而如今那些人已經不在了。韋斯特米德的歡樂街，和別的城市裡的歡樂街已沒什麼兩樣。

在皇國時代還好。作為皇國都城，四面八方的人都匯聚於此，生意大有可為。可如今的迪亞王國，只剩下韋斯特米德周邊——也就是過去所謂皇國中央的那片領土。來訪都城的旅人，和過去相比簡直微不足道。

再加上曾帶來特殊需求、如今已然撤走的帝國駐留軍，生意更是難以為繼。打算用這些年攢下的錢度過餘生，或是以此為資本搬到其他更熱鬧城市的人，數目相當可觀。

不過現在，歡樂街的未來並不是要緊事。要緊的是，本應是廢墟、只住著少數無家可歸窮人的貧民街上，出現了許多人影。

而且，怎麼看都不像是貧民街的居民。

「……還真到了。」

環視著四周，低聲說出這句話的是迪特哈特王太子。他身上的鎧甲，說是與周遭廢墟格格不入……卻也談不上。

若說他只是站在戰場遺迹上，倒也算說得通。但貧民街變成戰場，已經是許久以前的事了。

「殿下。周圍沒有發現敵軍蹤跡。」

先行偵察的騎士返回，開始報告。

「……貧民街外面的情況呢？」

「沒有探查得太遠，但沒發現可疑的動靜。」

「難道不是陷阱嗎？」

為什麼迪特哈特王太子會站在貧民街？這件事要追溯到一周之前——

為了奇襲韋斯特米德城，迪特哈特王太子率領少數精銳的敢死隊，行進在途中。

為避免引人注目，敢死隊選擇夜間行軍。可就在距離韋斯特米德大約還有七天路程的時候，他們忽然被一群來歷不明的傢伙包圍了。

說是包圍，人數並不多。即便在夜色之中，也能看出大約是對等的數量。但迪特哈特王太子並未下令交戰。

讓他躊躇的，是那些包圍者們在黑暗中閃光的眼眸。

「是共和國的人嗎？」

迪特哈特王太子從隊伍中走出，向周圍的人們發問。沒有回應。

「……卡穆伊·克洛伊茨的同伴嗎？」

他換了個說法再問一次。

「這個倒是沒法否認。」

這次有了回答。話音落下，對方也有一個人走上前來。夜色中只能看出身形矮小。以及——那個人的眼睛沒有發光。

不過，就算能看清長相，迪特哈特王太子也不可能知道對方是誰。達克作為卡穆伊的同伴，從未在檯面上露過臉。

「卡穆伊·克洛伊茨的同伴有何貴幹？」

「嚯，這麼個反應啊。你倒是個挺有意思的人。」

「……這話什麼意思？」

迪特哈特王太子想不明白，自己哪裡「有意思」了。

「我還以為，凡是聽說我們是卡穆伊的同伴，都會理所當然地擺出一副『那我們是友軍吧』的態度來呢。」

「卡穆伊·克洛伊茨不會協助我國。就算利用，也只是利用罷了。不是嗎？」

「……可惜了。該交好的，果然還是哥哥你這邊啊。」

達克心想，這個迪特哈特王太子能夠正確衡量與卡穆伊的關係，比起那個光會依賴卡穆伊的迪弗里特強得多了。

達克與迪弗里特沒有交集，看人的眼光自然也毫不留情。

「事到如今再說這些也沒用了。」

「那也未必。拋下身份，拋下國家，拋下家族——若是做得到，說不定還來得及。」

「……那可做不到。」

「是啊。做得到的話，你也不會在這裡了。」

達克看得出來。若是能拋下國家與家族，又何必要抱著必死的覺悟前往韋斯特米德呢。

「……都被你看透了啊。」

自己的計畫已經泄露給了卡穆伊。意識到這一點的迪特哈特王太子，臉上浮出自嘲的笑容。

果然有內鬼，而且很可能身處相當核心的位置。迪特哈特王太子甚至想到，也許此刻這支敢死隊里就有內鬼。

「這也是沒辦法的事嘛。本來嘛，連點遠見都沒有就貿然進攻北部，就是你們的錯。」

「我們應該是有些盤算的才對。到底是哪裡算岔了呢？」

叛亂計畫是經過反覆推敲才定下來的。達克卻說那是無謀之舉。迪特哈特王太子對此很感興趣。他想聽聽，卡穆伊的同伴究竟是怎麼想的。

「想把卡穆伊拖進叛亂，就不該去動北部。奧本海姆王國拿下北部，就等於親手熄滅了好不容易才讓帝國那邊燃起來的火種吧？」

「……原來如此。」

「這且不說，你們還太心急了。讓帝國再得意一陣子就好了。」

「得意一陣子？」

「比如，讓帝國真心相信你們是徹底臣服了。帝國雖然忌憚卡穆伊，可要是相信所有國家都已經臣服，他們那邊就會先沉不住氣動手了。」

帝國忌憚卡穆伊，並非因為共和國一己之力，而是因為那加上可能會配合行動的諸國所形成的力量。一旦確定這股力量不存在，帝國十有八九會採取更強硬的態度。他們可從來沒放棄過滅掉卡穆伊的念頭。

「可只有我國那樣做，又能有什麼用？」

奧本海姆王國與卡穆伊的關係十分淡薄。迪特哈特王太子認為，帝國真正在意的，是中央諸國聯合等其他國家。

他說得沒錯。但問題恰恰在於，那個中央諸國聯合才是真正的麻煩。

「其他國家肯定也會做同樣的事。帝國去向卡穆伊挑釁，卡穆伊應戰之後，他們再翻臉不認人。卡穆伊身邊的同伴就是這種人，全都是。」

「……首先要讓卡穆伊行動起來。叛亂成功的前提，原來在這裡。」

這一點迪特哈特王太子也明白。他不但明白，也進言過。可身為父親的奧本海姆國王並沒有採納。

也就是從那時起。國王採納的不再是迪特哈特王太子的諫言，而是迪弗里特的意見了。

「除此之外，還有別的嗎？」

「是啊。除此之外，別無勝算了。」

「你們那邊自作主張動了起來，害得我們這邊盤算也落空了。這下怕是會是一場相當難打的仗了。」

「……莫非你們連西德維斯特王國也要一起捨棄嗎？」

迪特哈特王太子認為，至少這次奪回韋斯特米德的作戰，奧本海姆王國是被卡穆伊設計了。卡穆伊是想拿奧本海姆王國去撞盧瑟亞帝國，消耗他們的實力。

但他沒想到，連西德維斯特王國也會被捨棄。真那樣做的話，與帝國之間的戰力差距將會拉開到無可挽回的地步。

「這我就不清楚了。得看卡穆伊的心情。不過，想要坑害同伴的傢伙，卡穆伊大概是不會原諒的吧。」

「……迪弗里特不是同伴嗎？」

「他自己可沒那個意思。雖然嘴上說是同伴，但那是卡穆伊的期望，僅此而已。我們所有人，都是向卡穆伊宣誓效忠的。沒有一個人覺得自己和他是對等的。」

「原來如此。是這麼回事啊。」

卡穆伊的心思本來就難以揣度。就算能看清他的意圖，也猜不到他的行動。因為支撐著卡穆伊的，是他周圍那些與他自己意志微妙不同的人心。

「讓卡穆伊為王。讓他成為統治這片大陸的霸主。這才是我們這些同伴的心愿。只要明白這一點，就不會做出像迪弗里特那樣的事情了。」

「你覺得他能成為霸主嗎？」

「嗯——這事如今已經不是什麼大陸霸主的問題了。不過，總之吧，卡穆伊的話，我相信他做得到。」

「……是嗎。」

達克話里的前半段，迪特哈特王太子聽不太明白。但至少他確定了一件事：卡穆伊那邊確有勝算。雖然他無法驗證，但卡穆伊的同伴們是真心這麼相信的。

「好了，也該說正題了。奇襲王城的事，帝國那邊也早就知道了。即便如此，你還是要幹嗎？」

「……干。」

在意識到情報可能已傳到卡穆伊那裡的時候，迪特哈特王太子就已經想過，帝國那邊也許同樣知道了。即便如此，他也不打算退。這已經純粹是執念了。

「行。那就再給你點情報。帝國軍在韋斯特米德城前等著你們呢。不管你怎麼隱蔽行軍，只要目的地已經暴露，伏兵想怎麼設都行。」

「是嗎。」

聽完達克的這番話，迪特哈特王太子的決心也沒有絲毫動搖。

「所以，我告訴你一條密道。這條路，大概連帝國和迪亞王國都不會察覺，可以直接潛入韋斯特米德。」

「什麼？」

「信不信隨你。但最好還是信。至少能躲開城外的伏兵，也不用再為怎麼進韋斯特米德發愁了。當然，城裡也肯定有一批人在等著你們，所以結果估計還是一樣的。」

「……我信。」

——於是便有了上面那些事。迪特哈特王太子一行沿著教給他們的路線，穿過地道，最終抵達了這裡。

從貧民街到王城有相當一段距離。即便如此，能夠在不被察覺的情況下潛入王都，已經是很大的收穫了。

「天黑之前先退下去。行動等入夜後再說。」

到了夜裡，王城的所有城門都會關閉。這一點迪特哈特王太子當然清楚。明知如此卻仍要選在夜裡行動，自然有他的理由。

西方伯家的野心。這是歷經百年以上傳承下來的執念。

——當夜深夜。

韋斯特米德城內，因突然出現的百餘名襲擊者而陷入一片大亂。

迪特哈特王太子率領的敢死隊，徑直出現在王城內部、王族的私人居所深處。警衛的騎士們甚至來不及察覺他們的存在，敢死隊便一口氣向更深處突進。

他們的目標，是國王克勞迪婭的寢殿。

——當然，還沒等抵達那裡，他們就被護衛的近衛騎士團發現了，戰鬥隨之而起。騎士們混戰廝殺，怒吼與告警的鐘聲在走廊中回蕩。

「打開突破口！快！」

戰鬥拖得越久，對奧本海姆王國一方就越是不利。聽到警鐘的迪亞王國騎士們，正源源不斷地匯聚過來。

「喔哦哦哦哦哦！」

敢死隊名副其實。一名騎士朝堵住走廊的迪亞王國騎士集團沖了進去。他完全不設防禦，只想著殺敵，不顧一切地揮動著劍。

「亂了！衝垮他們！」

又有多名騎士以近乎衝撞的氣勢突進，一口氣衝散了因那捨命衝擊而動搖的敵陣。

「守住！絕不能讓他們過去！」

防守一方同樣拼了命。位於內側的近衛騎士人數並不算多。若在這裡被突破，極有可能被一路長驅直入殺到克勞迪婭的寢殿。

眼下只能在此拖延時間，等待己方援軍集結。

「推過去！哪怕只過去幾個人也行！給我突破！」

「守住！絕不能再讓他們前進一步！援軍馬上就到！撐住！」

進攻方與防守方，雙方的嘶吼聲響徹走廊。這些聲音，也傳到了前方寢殿中正瑟瑟發抖的克勞迪婭耳中。

「……快、快去，把他們幹掉。」

克勞迪婭並非獨自一人。同她在一起的，是留守韋斯特米德的八神將中的兩人——古斯塔·哈吉特，以及霍爾斯特·阿斯特隆。克勞迪婭命令這兩人去消滅來犯之敵。

「不、不行。留在這裡布下最後一道防線才是上策。」

「是、是的。聽說敵人不過百餘人。這個數量應該守得住。真正要警惕的，是趁亂僥倖突圍過來的漏網之魚。為了守護陛下，我們兩人留在這裡才好。」

兩人說著些含糊其辭的理由，拒絕了克勞迪婭的命令。

「這裡一個人就夠了。你們之中去一個，把敵人都幹掉。」

「這、一個人怎麼可能打得過一百個……」

「你們不是勇者嗎？」

「我們的選定儀式還沒有完成。」

不進行勇者選定儀式，就得不到特別的力量。眼前的這兩人還沒有完成那儀式。

他們現在，還只是通過劍術大會的選拔、比普通人稍強一點的普通劍士。

「怎麼會……那、那怎麼辦？」

走廊里的喧囂聲越來越大。克勞迪婭心想，敵人正在逼近。

「不必擔心。不可能有人突破到這裡。」

霍爾斯特說著毫無根據的話，試圖安撫克勞迪婭。但這句安慰話立刻就成了徒勞。

「找！一定在這幾間裡面的哪一間！」

一個清晰可聞的聲音傳來。緊接著，門被粗暴推開的聲音也傳入耳中。

迪特哈特王太子一行人已經殺到附近，正在搜尋克勞迪婭。

「來、來了！得逃才行！」

「還能逃到哪裡去!? 」

「肯定什麼地方有逃生通道的！」

「什麼地方——哪裡?! 」

緊急情況下的脫逃密道，確實存在。但那應該是身為國王的克勞迪婭該知道的東西。古斯塔和霍爾斯特不可能知道。

「有人聲！在裡面！」

克勞迪婭與兩人的說話聲，反而把迪特哈特王太子一行人引了過來。走廊里傳來奔跑的腳步聲。緊接著——

「踹開！」

伴隨著猛烈的撞擊聲，入口的門被整個轟開，迪特哈特王太子等人沖了進來。

「……克勞迪婭王。」

「……迪特哈特……大人。」

兩人並非完全陌生。至少有過數面之緣。

「恕我冒昧，特來取您性命。」

「……不、不要。」

面對卡穆伊時，曾親口說出「殺了我」的克勞迪婭，此刻卻渾身戰慄，恐懼地說著「不要」。

「非常抱歉，但您必須死在這裡。請做好覺悟。」

「不要！古斯塔先生！霍爾斯特先生！」

克勞迪婭向古斯塔和霍爾斯特兩人求救。可這兩人的反應卻是——

「投降！我們投降！」「我也是！」

兩人連看都沒看克勞迪婭一眼，便高舉雙手表示投降。

「可悲啊。請您放心，我會讓您毫無痛苦地一瞬間結束的。」

「…………」

克勞迪婭渾身發抖，慢慢向後退去。即便後退，也不可能有退路。她只是想要逃離那提劍一步步逼近的迪特哈特王太子罷了。

「……請覺悟吧。」

迪特哈特王太子向克勞迪婭舉起劍的剎那——

隨著一聲巨響，通往隔壁房間的門被轟然炸開。

「擊退他們！一個不留，全部拿下！」

「奧斯卡!? 」

出現的，是不應該出現在這裡的奧斯卡，以及由奧斯卡率領的王國騎士團。奧斯卡的手下們一齊向奧本海姆王國的騎士們砍殺過去。

轉眼之間，克勞迪婭的寢殿以及面前的走廊，便成了一片敵我混雜的戰場。

「迪特哈特殿下。為何要用暗殺這等卑劣手段。」

無視周遭的喧囂，奧斯卡以平靜的聲音向迪特哈特王太子問道。

「為了守護國家。而且，這也是為了克勞迪婭王。」

面對奧斯卡的質問，迪特哈特王太子也同樣以平靜的語氣作答。

「……為何奪走性命會是為了陛下？這絕無可能。」

「若我國攻下韋斯特米德、將克勞迪婭王擒為人質，你以為她會有什麼下場？」

「這種事我不會讓它發生。」

「我不是這個意思。我是問，假設真的落到那一步，會怎樣。」

「……陛下的性命會被奪走。」

「若真是那樣，我便不會做這種事。克勞迪婭王會被留下活口，成為我的父親或弟弟的妻室——我認為這才是最有可能的下場。」

「你說什麼……？」

迪特哈特王太子的話，完全超出了奧斯卡的想像。

「皇國的復興需要皇家血脈。而比起男性，女性作為皇族血脈更為理想。奧斯卡大人。你難道希望克勞迪婭王遭受那等對待嗎？」

「……我不會讓那種事發生。」

怎麼可能希望。但即便如此，奧斯卡也不能讓克勞迪婭被殺。

「……說得也是。以你的立場，也只能這麼說了。」

說服只是徒勞。兩人早已不再是皇國的臣子。各自有各自的國家，已然分屬敵我。

「正是如此。迪特哈特殿下與我立場不同。各有要守護之物。既然如此，唯有一戰，憑各自信念分出勝負。」

「說得對。那麼……上了！」

迪特哈特王太子橫劍在手，向奧斯卡踏出一步。奧斯卡也相應舉劍。

一場賭上兩人性命的戰鬥，即將展開——本該如此。

「呃……」

「什麼?! 」

一柄劍貫穿了迪特哈特王太子的身體。被貫穿心臟的迪特哈特王太子，緩緩癱倒在了原地。

「殿下啊啊！！」

見此情景，一名奧本海姆王國的騎士急忙沖了上來。但他的後背卻中了奧斯卡部下的劍，那名騎士也隨之倒在了地板上。

其餘的奧本海姆王國騎士也是一樣。他們一邊擊倒眼前的敵人，一邊拚命想要趕到迪特哈特王太子身邊。可那份焦躁卻露出了破綻，隨之被敵人的劍逐一擊倒在地。

壓制只是時間問題。然而，奧斯卡卻絲毫高興不起來。

「……哈拉爾特·法雷爾。你不覺得卑劣嗎！」

從背後刺殺迪特哈特王太子的，是八神將之一。而且是已經完成勇者選定儀式、擁有真本事的人。奧斯卡向哈拉爾特投去指責的目光。

「對方本就是圖謀暗殺的卑鄙之徒。會想著堂堂正正一決勝負，那才叫怪吧。」

「你說什麼？」

「別動怒。最要緊的是陛下的安危。為了守護她，哪還顧得上挑手段。倒是……你為什麼會在這裡？」

奧斯卡本該率領迪亞王國軍在北方才對。哈拉爾特問他怎麼會在此地。

「聽說陛下有性命之憂。」

「有我們在不就行了？」

「可你們沒能保護好陛下，不是么!? 」

若是奧斯卡沒有出現，克勞迪婭很可能已經被殺了。

「少說什麼『你們』。是留下的那兩個廢物不中用罷了。」

「你也一樣沒有守在陛下身邊。」

「我是在韋斯特米德城前等著伏擊他們。結果被他們漂亮地繞開了。那條密道也得好好查查。不過，在這之前，得先把剩下的殘敵鎮壓乾淨。既然你正好在，那事就交給你了。」

「……已經動手了。」

「那就快點收尾。這是陛下的御意。」

「……陛下。我先告退。」

被哈拉爾特使喚實在讓人惱火，但鎮壓襲擊者的確是當務之急。為了指揮部下，奧斯卡向克勞迪婭行了一禮，便走出了寢殿。

面前的走廊上，戰鬥已經結束。倖存下來的奧本海姆王國騎士們，也明白再戰下去只是徒勞，已經開始了撤退。

喧囂散去的走廊。可這份寂靜，卻讓一段不該被聽到的對話，傳入了奧斯卡的耳中。

「陛下，您沒有受傷吧？」

「嗯、嗯。我沒事。」

「那兩人如此不中用，實在令人慚愧。我會儘快讓他們兩人也完成儀式，好為陛下效力。」

「可是……雷納圖斯他——」

「已成為勇者的同伴已有五人之多。有這些人在，無需藉助雜魚之手。待準備萬全、聚齊同伴之後，便舉行儀式吧。」

「……嗯，也對。這樣大家就都能變強了。」

——聽到克勞迪婭的話，奧斯卡胸中湧起一片濃重的陰霾。

儀式的準備，意味著準備活祭。本該明白這一點的克勞迪婭，卻如此輕易地就接受了舉行儀式這件事。

奧斯卡的諫言，到頭來沒有任何意義。

「迪特哈特王太子殿下的遺體——不，奧本海姆王國騎士們的遺體，要妥善安葬。」

奧斯卡對身旁的部下如此吩咐。

「可是……」

「拜託了。」

「……是。」

阻止迪特哈特王太子，到底是不是正確的選擇？這樣的念頭，在奧斯卡心中悄然升起。