盛得過滿便會灑落

迪亞王國的都城韋斯特米德。形式上，這裡如今仍處於盧瑟亞帝國軍的佔領之下，但城內居民們已然恢複了活力，幾乎讓人感覺不到這一點。

說是被佔領，實際上是無血開城。都城和居民都未曾遭受戰火波及。只要從戰敗的精神創傷中振作起來，人們的生活便沒什麼能阻礙它恢複原狀。不僅如此，佔領軍十二萬人——如今已減至一半——的存在，在經濟層面上反倒大大推動了韋斯特米德的繁榮。

戰爭一旦結束，士兵們除了白天操練和輪班執行治安任務之外，便有大把的時間無處消磨。他們在韋斯特米德並沒有家可回。

夜夜與同伴們去鬧市區尋歡作樂。這樣的士兵們，只要忍下戰勝國士兵那股傲慢勁兒，對做買賣的人來說，可都是肯大把花錢的貴客。

韋斯特米德呈現出一派遠超佔領前的繁榮景象。

而受益最大的，正是韋斯特米德最大的鬧市區——貧民街。

「哎呀，賺成這樣，真沒問題嗎？」

正聽取營業額報告的達克，一副合不攏嘴的樣子。

「帝國軍的人數減少了一半，我本來以為會受到相當大的影響，但就目前來看，倒沒有想像中那麼嚴重。」

十二萬大軍終究不可能永遠駐紮下去，三萬兵力已撤回了盧瑟亞帝國本國。另有三萬分散駐紮在韋斯特米德周邊的各地，這是為了警戒舊皇國脫離勢力。

「聽你說來，他們似乎比之前閑了不少。只要有閑工夫就會花錢。這是理所當然的嘛。」

大陸西方眼下並沒有反抗帝國統治的動向。令人掛心的，不過是舊皇國有相當多的臣下脫離而去。那些人攏總加起來，往多了算也不過一萬。遠不值得帝國嚴加警惕。

在這種局面下，帝國軍的緊張情緒也大大緩解，士兵們的自由時間隨之增多。

「他們就不想把更多兵力調回本國嗎？太浪費錢了。」

與達克說話的，是掌管貧民街商業部門的亞津。生意賺錢固然高興，可帝國這般鋪張浪費也叫人掛心——亞津的心情頗為複雜。

「確實浪費，對吧？不過他們沒有把帝國軍撤回本國的勇氣。」

雖說韋斯特米德的駐留軍減了一半，但回本國的其實只有四分之一。仍有九萬人留在大陸西方。

「可這樣下去，帝國的財政會破產的。」

「真要那樣倒好了。不過在那之前，迪亞王國怕是要先破產吧？」

「嗯？」

「看起來，駐留軍費用的一大部分，是由迪亞王國在負擔。」

「……原來如此。」

讓戰敗國迪亞王國負擔軍費。亞津心想，這倒確實有可能。

「也許你誤會了？沒有勇氣的，是迪亞王國的國王才對。」

「您是說？」

「她好像覺得，一旦帝國軍撤走，自己的性命就會有危險。嘛，她那種人連塵埃都不如的心思，我多少也能理解一點。四分之一的軍隊脫離了。她大概在想，那是多少恨自己的人在離去吧？」

「……所以就留著九萬大軍？」

聽了達克的解釋，亞津目瞪口呆。亞津別說理解克勞迪婭的心思了，連一絲一毫都體會不到。也不可能體會得到。

「嘛，她就是那樣的人。有時候真搞不清她到底是敵人還是自己人。是個專門禍害自家陣營的天才。從這個意義上說，她還真不能算是自己人。」

「說到這件事，有一項報告。」

亞津神色一凜，向達克表示有要事稟報。

「……什麼事？」

感受到亞津非同尋常的氣氛，達克也換上了嚴肅的表情。

「關於籠絡帝國上層的事。進展不順的原因，查明了。」

「……哦？原來還真有原因。」

為了從帝國上層套取情報，達克他們一直在等待接觸的機會。可盧瑟亞帝國軍的將軍級別的人物，完全沒有涉足煙花巷的跡象。

這樣一來，美人計也無從施展。

「據妓女們套出來的話，帝國的將軍們過著堪比上級貴族的奢侈生活。」

「帝國軍的將軍，能賺那麼多……不可能吧？」

達克很清楚，除非立下赫赫戰功，否則即便是將軍，爵位也不過是士爵。在貴族中屬於最底層。也沒聽說過盧瑟亞帝國有什麼特殊待遇。

「是的。那樣的生活是由迪亞王國提供的。他們被賜予貴族宅邸，配了許多傭人，而那些傭人之中，似乎混著不少名為侍女的美貌女子。」

「……被搶先一步了。」

那些美貌侍女是做什麼用的，根本不需要細說。

「看來他們正盡情享受在帝國本國享受不到的奢侈生活。帝國的一般騎士對此頗為羨慕，發過牢騷，所以這消息應當相當可靠。」

「……這女人，就是在這種地方叫人防不勝防啊。」

達克臉上雖帶著笑，眼中卻沒有笑意。

「是迪亞國王的授意嗎？」

「要不是的話，怎麼會把王都的宅邸給他們用？而且，眼下迪亞王國似乎找不到能擔當這種謀劃之人。……為保險起見，查一查比較好吧？」

迪亞王國目前並沒有被稱為謀略家的人材。但達克轉念一想，也許只是還沒得到相關情報，便下令調查。

「不過，目的何在呢？不管籠絡多少，只要是軍中之人，大部分遲早都會回到本國去的。」

「不正是為了讓他在本國為帝國效力嗎？」

「……原來如此。也就是說，我們編的故事成真了。」

克勞迪婭打算讓自己的孩子成為盧瑟亞帝國的下任皇帝——達克他們把這個傳聞散布到了世間。目的是在帝國內部製造裂痕。

可這個傳聞，如今有了不再止於編造的可能性。

「該如何處置？」

一直候在一旁聽候指示的德萊，此時開了口。

「將軍那邊無從下手，就瞄準他們的傭人。若能籠絡到那些侍女自然最好，但不可強來。除了萬無一失的方法，其他都別用。」

「明白了。先查清她們的來歷，再逐一擬定對策。」

「拜託了。……那麼，繼續報告吧？」

達克也有事要問德萊，所以他才一直同席在此。

「是。計畫進展順利。目前，已掌控的城鎮共四處。除了一處之外，其餘都是小城鎮，但關鍵要地已經拿下了。」

德萊報告的，是向帝國本國擴張勢力一事。達克的組織已經掌控了四座城鎮。

「周邊的抵抗如何？」

「只有一處。帝國西部的伊瓦列夫伯爵領內的城鎮薩克，周圍城鎮不斷來找麻煩。」

「西部啊……那裡的確是要地。油水也大得很吧？」

那是連接大陸東西方的街道所在之處。作為貿易要衝，獲利自然豐厚，覬覦這份利益的人也格外多。

「是的。我們利用伊瓦列夫伯爵與諾爾特恩德的聯繫建立了據點，不過那個據點建得太大了一點。」

伊瓦列夫伯爵借著查處非合法奴隸之機，給尼古拉皇帝心裡種下了重重猜疑，隨後才與之搭上關係的人。達克的組織正是利用這條門路，在他的領地里建立了據點。

「明白了。那裡鬧得稍大些也是沒辦法的事。」

在向帝國本國擴張勢力之際，達克並不打算一上來就做引人注目的舉動。他計畫不動聲色地增設據點，將勢力擴展到一定程度後，再一舉行動。

「那麼，我這邊就投入人手了。……不過，既然能投入人手，莫斯克是不是也能一併拿下？」

「畢竟瓦特也在嘛。」

在盧瑟亞帝國帝都莫斯克，瓦特已經把勢力擴展得相當可觀。只要大量投入人手，便足以壓制全城。

「拿下帝都之後，後面不就輕鬆了嗎？」

德萊對不去刻意奪取帝都莫斯克心存疑問。

「我倒覺得正好相反。就算拿下了中央，那勢力也只會向四周散開。再去一一剿滅，那才叫費事。往北走南邊鬧，往南走東邊又動——就是那種感覺。」

「那豈不是——」

德萊猛然意識到，某個國家正處在這樣的處境中。

「沒錯，就是帝國。一口氣讓眾多國家臣服的帝國，得到的不過是一片動蕩不安的廣袤疆土。你不這麼覺得嗎？」

「戰亂還會再起嗎？」

「舊皇國的邊境領地已經亂成那樣了，憑什麼認為在帝國境內就會安穩？」

「……確實沒有理由。」

比起舊皇國的邊境領地，盧瑟亞帝國還握有更為廣袤的臣從國。帝國境內非但不會安穩，反而可能鬧得更凶。

「似乎也有國家正打算利用這一點。依我估計，帝國軍九萬若降到六萬，馬上就會有勢力蠢蠢欲動。」

一旦大陸西方的帝國軍數量減少，便會有國家開始躁動。達克已經得到了這方面的情報。問題在於，那個國家動起來時，其他勢力會如何應對。那可能導致大陸掀起前所未有的戰亂。

達克正盼望著那一天。他此刻的行動，都是在為那時做準備。

在貧民街的達克進行著這番暗流涌動的密談時，同處王都的城堡之中，盧瑟亞帝國的會議正在召開。是尼古拉皇帝也列席的重臣會議。

「第二梯隊的回國時間，希望儘快定下來。」

說話的是克羅莫亞宰相。無論派多少使者去，尼古拉皇帝都不肯回帝都，克羅莫亞宰相只好親自前來韋斯特米德說服。

「宰相大人說要安排第二梯隊回國，可眼下不正該致力於安定大陸西方嗎？」

對克羅莫亞宰相關於進一步撤軍的發言提出異議的，是巴斯基恩將軍。

「大陸西方哪裡有亂事？」

哪裡都沒有發生戰亂。克羅莫亞宰相明知如此，才故意發問。

「那是……眼下確實沒有。」

「你的意思是今後會有？」

「是的。一旦我軍的威懾力消失，必定會有國家按捺不住而動起來。」

巴斯基恩將軍的想法並沒有錯。盧瑟亞帝國軍九萬的存在，確實壓制著叛亂，這是事實。

「那麼，要到什麼時候，變成什麼狀況，才能解散軍隊？總不會是要讓九萬大軍永遠駐紮在大陸西方吧？」

「那是……」

巴斯基恩將軍無法回答克羅莫亞宰相的問題。其他將軍們也一樣。

「排除反抗勢力。那麼，那些反抗勢力如今在哪裡？」

這個答案將軍們也沒有。倒也不是完全沒有頭緒，只是拿不出對應之策。

「這種狀態再持續下去，迪亞王國的財政遲早會崩潰。而我們的帝國也一樣。不可能讓九萬大軍永遠遠征在外。」

「這我也明白。可若撤回軍隊，西方燃起戰火，又該怎麼辦？」

巴斯基恩將軍自己同樣沒有答案，卻仍把問題拋給別人。就算在此爭論不休，也得不出結論，只會把問題一拖再拖。

「軍事上解決不了，就用政治來解決。」

「能解決得了嗎？」

「不試一試怎麼知道。可若什麼都不做，眼下的局面遲早會崩潰。」

要逃脫財政崩潰的命運，就只能採取行動。這是理所當然的事。軍部卻缺乏去做這理所當然之事的勇氣。雖說在國政上軍部的話語權較弱，可實情如此。

「那具體是什麼辦法？」

「讓各國正妃、嫡子等重要人物到帝都居住。也就是說，扣押人質。」

「那……恐怕會有國家拒絕吧？」

「拒絕便是背叛陛下。那便以此問罪，出兵討伐就是。」

「說到底不還是軍事手段嗎。」

「總比無所作為地干坐著強。這樣可以逼出叛亂勢力。將其討滅，西方自然安定。」

克羅莫亞宰相說得在理。問題只在於，到底討不討得下來。克羅莫亞宰相自然認為討得下來。

「若強行逼迫，臣從國一同舉事造反，又當如何？」

「……你在說什麼？」

「西方部署的我軍有九萬。加上迪亞王國軍三萬，共十二萬。而臣從國軍的準確數字雖未摸清，但少說也超過十五萬。」

軍部並不認為己方有必勝的把握。勝敗本無絕對，這是理所當然的道理，可軍部害怕鬆開已經到手的勝利。

「你是說打不贏？」

「我只是說沒有絕對的把握。至少從兵力數量上看，我方處於劣勢。」

「那豈不——」

克羅莫亞宰相把到嘴邊的話咽了回去。因為尼古拉皇帝就在此處，有些話不便出口。

克羅莫亞宰相悄悄向瓦西里投去視線。瓦西里則以微微搖頭回應。

「……看來在外交層面，還需要再加把力。」

「軍方也會努力增強戰力。」

本來的議題該是把駐留軍調回本國，話頭卻變成了增兵。聽到這裡，克羅莫亞宰相明白，自己的認知存在欠缺之處。

既然明白了，就得補上那欠缺的部分。

「那麼暫且散會吧。文武雙方想必都需要時間各自斟酌。」

克羅莫亞宰相向尼古拉皇帝請求閉會。

「嗯。既然如此，也沒辦法。今日會議到此結束。」

尼古拉皇帝當即同意閉會。尼古拉皇帝自己，對眼下的事態應當如何處理也毫無頭緒。

尼古拉皇帝起身離開會議室。目送他離去後，其餘與會者也相繼離開了會議室。

留下來的，只有克羅莫亞宰相與瓦西里兩人。

「這是怎麼回事？」

克羅莫亞宰相以極為簡潔的話，要求瓦西里說明事態。

「原因有好幾點，但最根本的一條是——帝國並未取得真正意義上的勝利。」

「……你是說軍事上？」

「是的。」

大陸西方的平定靠的是外交。而且，舊皇國是主動提出臣從的。共和國和其他國家也都是不戰而降。除了南部之外，幾乎沒有發生過任何軍事衝突。

「那並非壞事。不戰而勝。這難道不是最好的勝利方式嗎？」

「我也並不認為那是個錯誤。可軍部不這麼想。他們對於未能取得軍事上的勝利，一直心懷不滿。」

「……可剛才的會議上，他們卻消極得像是怕打仗一樣。」

「他們確實在怕。」

「怕什麼？」

克羅莫亞宰相對瓦西里的話大為驚訝。軍部若畏懼軍事行動，今後便寸步難行。就算要推進外交，也得有軍事力量作背景才能順利。

「說是軍部，其實只是上層那些人。他們在兩個層面上畏懼戰鬥。其一，還是共和國。是對能否戰勝共和國的恐懼。」

「九萬。加上迪亞王國軍，十二萬，也贏不了嗎？」

「……接下來要說的話，能請您只放在心裡嗎？其中相當大部分都頗為不敬。」

「……好。我不會對任何人講。」

克羅莫亞宰相皺起了眉頭。這並非在責備瓦西里要說大不敬的話，而是在思量，問題的嚴重程度是否真的到了那個地步。

「與其說是共和國，不如說——卡穆伊·克洛伊茨的影響力，遠超我們此前的估計。」

「……卡穆伊·克洛伊茨嗎。」

克羅莫亞宰相來韋斯特米德之前曾與卡穆伊見過面。他現在還在韋斯特米德，也是受了那句「陛下到底打算何時回帝都」的影響。

「我們原以為，舊皇國的邊境領主們不過是出於自身利益在利用卡穆伊·克洛伊茨。這一點大概確實有。可另一方面，有幾個邊境領主恐怕是在期望卡穆伊成為皇國的統治者。」

「你說什麼……？」

「接下來這番話還請您務必保密。卡穆伊確實出席了臣從宣誓，但結果並未朝著我們所期望的方向發展。卡穆伊·克洛伊茨以他那壓倒性的存在感——」

瓦西里嘴上說著不敬的話，最後那句卻始終說不出口。

「壓過了陛下嗎？」

克羅莫亞宰相察覺到他的難處，以不必言明對象的方式問道。

「……是的。」

尼古拉皇帝與卡穆伊·克洛伊茨，若問誰更配得上霸主之位——這話絕不能說出口，但瓦西里心中想的是卡穆伊。

身為盧瑟亞帝國之臣的瓦西里都這樣想。臣從國的人會怎麼想，根本無需確認。

「應該除掉他。」

「怎麼做得到呢？若能辦到，皇國早就動手了。」

卡穆伊本人不僅實力超群，身邊也儘是強者。就算去襲擊，恐怕連近身都辦不到。

「只要耐心等待，必會有可乘之機。為此，或許得先讓他放鬆警惕。」

「這同樣也是『怎麼做』的問題。既然有辦法讓他鬆懈，我認為倒不如考慮將卡穆伊納入帝國麾下。」

「納入帝國麾下？」

「在帝國授予他相應的地位，讓他的才能為帝國所用。若能做到這一點，盧瑟亞帝國才真正稱得上大陸的霸主。」

「那——」

若能成功把卡穆伊拉入帝國陣營，不僅卡穆伊本人的能力，連共和國的力量也將歸帝國所有。那力量到底有多龐大，克羅莫亞宰相心知肚明。

但問題在於，能否做到；即便做到了，又是否真的不會生出事端。

「若能締結姻親關係，自然是最好不過了。」

瓦西里也有同樣的顧慮。可若要聯姻，卡穆伊已有正妻希爾德加德。只要知道兩人從學院時代便互有情意，就該明白硬插進去只會適得其反。

「沒有子嗣嗎？」

「沒有聽說過有孩子。」

「……辦不到嗎。」

若能以婚姻關係為紐帶，克羅莫亞宰相多少也能安心一些，可惜看來此路不通。

「即便如此，我仍認為，為了帝國的將來，值得一試。」

尼古拉皇帝或許會因為被與卡穆伊比較而感到不快。但只要能將共和國的力量完全納入囊中，到了下一代、下下代，西德羅夫皇帝家便能在真正意義上成為大陸的霸主——瓦西里是這樣想的。

「……讓我考慮一下。」

克羅莫亞宰相保留了結論。瓦西里的想法他能夠理解，也相當認同。可見到底，還是對把卡穆伊置於帝國中樞一事心存抵觸。

「……我明白了。」

瓦西里也沒有指望對方立刻接受。他很清楚這其中的風險有多大。

「另外，與方才的話題相比或許顯得微不足道，但有一件事想請您知悉。」

「什麼事？」

「就是軍部所畏懼的兩點中剩下的那一點。」

「對了。說吧。」

克羅莫亞宰相也想起來，瓦西里最初曾說過軍部有兩點畏懼。

「軍中的高級將校，在這韋斯特米德過著相當奢侈的生活。簡直讓人以為是上級貴族。」

「他們憑什麼能過上那種日子？」

「是迪亞王國給予的待遇。他們也在害怕失去那樣的生活。」

「……不能殺嗎？」

克羅莫亞宰相又說出了一句危險的話。倒也不是他喜歡暗殺。只是煩透了被這種事糾纏，於是隨口說出了最省事的方法。

「對方畢竟是迪亞王國的國王，這座城堡也是迪亞王國的城堡。」

「守備很森嚴嗎。」

「而且，在這種時候殺掉她，迪亞王國的臣下恐怕會進一步離心。許多人只是為了這是國王的決定，才強忍著接受了臣從吧。」

「……說得是。」

舊皇國軍——迪亞王國的四分之一兵力因不滿臣從而離開國境。留下的人中，大部分也只是因為是國王克勞迪婭的決定才忍著而已。

若此時克勞迪婭遭到暗殺，恐怕剩下的人也會全部反叛。而且是帶著明確的叛亂意志。

「這一次由於沒有取得軍事勝利，按慣例，軍部幾乎得不到任何恩賞。我雖不確定能給多大程度的效果，但我想還是應該研究一下對策。」

「明白了。我會考慮。」

就算髮放恩賞，也過不上貴族般的生活。恐怕沒什麼效果，但總比什麼都不做強——克羅莫亞宰相心想。

一口氣將大半個西方納入支配之下的帝國，正因如此，才無法從容應對方方面面的事態。隨著領土的擴張，不僅軍事上，政治層面也需要增補人材、重組機構，可這一步還沒有做到。

本想著以數量之力統御西方，卻因為數量不足而統治不順——盧瑟亞帝國正陷於這樣一種可笑的境地。