主人的歸鄉

「求求你們！能不能也讓我們同行!? 」

「別說傻話。怎麼可能讓你們這些教會騎士同行。」

「不，我們已經不是教會騎士了——」

「就算現在不是，你們曾經是教會騎士這一點不會變。你們同伴做過的事，我們沒有忘記。」

「拜託了，通融一下——」

「煩不饒人！」

瓦多埃爾率領的原教會騎士們來到諾爾特恩德，已經過去了三個月。時至今日，領民們看他們的眼神依然冰冷。

對克洛伊茨夫婦、對魔族、以及對多名護衛部隊士兵和領民被殺害的仇恨，並不會那麼容易消散。

「我們想要贖罪。哪怕能為諾爾特恩德盡一點力，我們也想償還自己的罪過。」

「那種事我不知道。再說了，領民們根本不想要你們護衛。」

「沒錯！被教會騎士護衛，誰能放心？誰知道你們什麼時候會翻臉不認人。」

「……拜託了，通融一下——」

「夠了，快從城裡滾出去！不，滾出諾爾特恩德！」

「對，對！教會騎士滾出去！」

護衛隊隊長的話引得周圍的居民們也齊聲附和起來。

「隊長……」

「忍著點。承受他們的怒火，也是我們贖罪的一部分。」

「這我知道。可是這樣下去，我們到底是為了什麼才來這裡的……」

「需要時間。需要時間讓他們的怒火轉化為對我們的信任。」

「……是。」

這樣的日子已經持續了近三個月。照這樣下去，今後也會一直持續下去——本該是這樣的。

「哦，挺熱鬧的嘛。」

包圍著原教會騎士們的領民外圍，傳來一個聲音。循聲望去的人們頓時發出一片驚呼。

「領、領主大人！」

「卡穆伊大人！是卡穆伊大人！」

卡穆伊面帶微笑，站在那裡。

「好久不見。你們還好嗎？」

「領主大人才是。看起來精神不錯。」

「還行。不好意思，能讓我過去一下嗎？」

「啊，好的。」

領民們讓出一條路，卡穆伊走進圈內。他走向的是原教會騎士們面前。

「卡穆伊大人……」

「哎呀，真是被憎恨得不輕啊。」

「是的。」

「嘛，這也是約定好的——要忍受這些。還有就是要為領民們做事。那方面怎麼樣了？」

「那個……」

「怎麼，沒做到嗎？那可就跟約定不一樣了。」

「非常抱歉。」

「已經三個月了吧。這段時間你們都在幹什麼？悠閑度日嗎？」

「……非常抱歉。」

「真拿你們沒辦法。你們要是偷懶，我會很為難的。呃……埃德蒙？」

「啊，是的！我是這座城市的護衛隊長埃德蒙。」

僅僅是名字被卡穆伊叫到，埃德蒙的情緒就高漲了起來。名字能被記住，這讓他感到自豪。

「別讓這些傢伙太輕鬆，使勁使喚他們。這就是對他們的懲罰。」

「誒、啊，是！」

「呃……克勞斯？」

「在。」

這時，領民中微微泛起一陣騷動。他們知道，卡穆伊不會去記他不認可的人的名字。即便記住了，也會加上敬稱來稱呼。

而現在，卡穆伊直呼了原教會騎士克勞斯的名字。這意味著卡穆伊認可了克勞斯。

「要聽埃德蒙的話，好好乾活。」

「是！」

「不過你們實力太弱了。埃德蒙，幫我操練操練他們。要嚴格。」

「是、是的！」

「但不能欺負人。嚴格的訓練和欺負是兩碼事。我不允許任何褻瀆訓練的行為。」

「是！我明白！」

「那就這樣，改天再見。」

「誒？」

「我今天剛好有點空閑，就過來轉轉。難得來一趟，還有其他想去的地方。雖然是來玩的，但也挺忙的。」

「這樣啊。」

「那再見了。」

「是！」

然後，卡穆伊又想穿過領民們離開，但這次可沒那麼容易了。好不容易露面的卡穆伊，領民們怎麼可能輕易放他走。

「領主大人！」

「哦！安婆婆，你還活著啊？」

「什麼叫『還活著』！哪有那麼容易死！」

「那倒也是。看你這麼精神，再好不過了。」

「領主大人也是。這就要走了嗎？不，你還不打算回來嗎？」

「還沒。不過，可以回來了嗎？」

「那不是當然的嗎。」

「說不定又會被捲入戰亂。」

「那種事，早就習慣了。」

以安婆婆的年紀，她甚至經歷過先帝時代皇國與魔族的戰爭。從那時起，諾爾特恩德就有人族居住。原因各不相同，但都是無法在其他地方立足的人。

「別習慣啊。安婆婆你這麼說，但能過上安穩的生活不是更好嗎？」

「安穩的生活也就是這幾年的事。大家都知道，這都是托領主大人和魔族各位的福。對不對？」

「對！沒錯！」「卡穆伊大人！回來吧！」「請回來吧！」

領民們紛紛發出希望卡穆伊歸來的呼聲。聽到這些，卡穆伊的臉上既帶著欣喜，又顯得有些驚訝。

他本以為自己在諾爾特恩德的治理是失敗的，但它確確實實結出了果實。卡穆伊得以認識到這一點。

「呃……我還有些事要做。等那些事結束之後——」

「就會回來嗎？」

「嗯，我保證。」

城中頓時回蕩起歡呼聲。既然卡穆伊說了「保證」，那就一定會兌現。領民們都深信這一點。

「我們等著你。」

「在那之前可要好好活著啊。」

「要那麼久嗎？」

「不，安婆婆的話肯定能活得好好的。嗯，最晚——等那個嬰兒能說話的時候，我會回來一次。再往後的話，那就不好說了。」

「是嗎。好，喂，馬上開始特訓！讓她現在就學會說話！」

「彆強人所難。她才剛出生吧？」

「沒錯。我可是她的命名之父。她叫烏托邦。」

「烏托邦？真是個可愛的名字。」

「意思是『理想鄉』。」

「……是嗎。」

「這裡面包含著我的願望——希望這片土地也能被人們這樣稱呼。為了這孩子，你也必須回來。要是相差太遠，不就成諷刺了嗎？她會一輩子被人嘲笑的。」

「……別給嬰兒背上這種負擔啊。」

「只要這片土地能配得上這個名字就好。」

「是啊。」

與安婆婆的對話結束後，下一個領民又湊了上來，接著又是一個又一個。甚至連孩子們也圍了過來，卡穆伊怎麼也脫不開身了。

「好了，差不多該出發了吧？」

埃德蒙一直欣喜地看著卡穆伊與領民們的互動。他像是要甩開想要一直看下去的念頭，轉過身，向周圍的護衛隊員們發出了出發的指令。

「可是——」

「他已經答應會回來了。既然這樣，我們得在那之前把這裡變得更好才行。我們也要忙起來了。」

「說得對。」

「好，出發。」

隨著埃德蒙的命令，護衛隊向出口走去。走了一小段路後，只有埃德蒙停下腳步，回過頭來。

「……喂！你們在發什麼呆。你們也跟上來！」

「能帶上我們嗎？」

「這就是懲罰吧？不過，最多三個人。」

「三個人？」

「諾爾特恩德的魔獸和外邊的不是一個級別。要一邊教你們戰鬥方式，這個人數就是極限了。」

「明白了。」

「喂！剩下的人教他們訓練方法！別忘了卡穆伊大人的話！」

「嗯！交給我們吧！」

「……多謝。」

「你謝錯人了。說什麼『剛好有空過來轉轉』——怎麼可能。他是特意為你們來的。」

「我知道。」

「不過，照這樣下去，要把所有的城鎮都跑一遍，得花多少時間啊。他明明那麼忙。」

「他很受歡迎吧？」

「是啊。那位大人就是那樣的人。我們也不是從一開始就接納了魔族。卡穆伊大人花了大量時間，耐心地和我們每一個人談了話。當然只限於有意見的人，並不是所有人都談過，但他確實走遍了諾爾特恩德所有的城鎮！」

「真了不起。」

「是啊。那樣的領主再沒有第二個了。多虧了他，我們才能夠改變，諾爾特恩德也改變了。不管卡穆伊大人是什麼人，我們的感激之情都不會改變。我已經決定了。」

「決定什麼？」

「就算與世界為敵，我也要追隨卡穆伊大人。也是為了守護諾爾特恩德。」

「……我們也是。雖然現在還沒有那個力量，但我們一定要追隨卡穆伊大人。為此，拜託了。」

「嗯。交給我吧。」

諾爾特恩德領主館所在的諾爾特瓦赫。這裡也正在進行著請願。

坐在辦公室桌前的是奧托。瓦多埃爾站在他面前，正拚命地進行說服。

「代官大人，我知道這是不情之請，但能不能請您幫幫忙，給我們一個工作的機會？」

「話是這麼說……我只是代官，並不是領主。我沒有權力讓領民們服從到那種程度。」

「拜託了，通融一下——」

「瓦多埃爾大人，我理解您的心情，但著急也沒有用。領民們的感情不是那麼容易改變的。需要時間。」

「這我知道。但我認為什麼都不做，是無法改變現狀的。我們需要一個機會，讓他們知道我們是認真的。」

「話雖如此——」

瓦多埃爾說著，但奧托並沒有停下看文件的手。這並不是輕視他，而是因為幾乎獨自一人打理諾爾特恩德政務的奧托，時間再多也不夠用。

「難道就沒有別的地方了嗎？除了城市護衛隊之外，還有我們能工作的地方嗎？」

「……很難。我能想到的，比如討伐數量過多的魔獸巢穴之類的任務，但以你們的能力，恐怕無法完成。」

「怎麼會——」

「那是諾爾特恩德領地內軍中精銳部隊的任務。恕我直言，你們去了只會被魔獸殺死。」

「即便如此，也比無所事事地坐著強——」

「嗯？……等一下。」

奧托的目光停在一份文件上，反覆看了好幾遍。瓦多埃爾雖然等得心急，但也沒有立場抱怨。畢竟他幾乎是硬闖進了忙碌的奧托的辦公室。

過了一會兒，奧托從文件上抬起頭。他的臉上帶著苦笑。

「瓦多埃爾大人的問題解決了。」

「什麼？」

「請看這個。」

「可以嗎？」

「嗯，沒關係。」

瓦多埃爾接過奧托遞來的文件，開始閱讀。隨著閱讀的深入，驚訝之色在他臉上蔓延開來，最終，淚水順著他的臉頰滑落。

「只要卡穆伊出面，問題就解決了。情感上的疙瘩不會立刻消失，但至少騎士們有了工作的場所。」

「是、是嗎。太好了。」

奧托遞給瓦多埃爾的，是一份報告卡穆伊出現在某個城鎮的報告書。上面詳細記載了卡穆伊說了什麼，以及由此產生了怎樣的變化。

「目前只有一處地方的報告，但以卡穆伊的性格，他恐怕打算走訪所有的城鎮和村莊。」

「是的。」

「至少，你們得到了一個被認可的機會。這樣就行了吧？」

「當然！」

「不過真是過分啊。看來他是不打算來我這裡了。把領地丟給別人，自己倒好。」

「……請問？」

「什麼事？」

「我知道代官大人是卡穆伊大人的熟人。」

「嗯，沒錯。」

「剛才代官大人說『把領地丟給別人』。這是什麼意思？」

看來自己的工作有了著落，瓦多埃爾也有餘力去留意這些細節了。

「……嗯，簡單來說，我是真正領主的代官的代官。」

「不，這樣我更糊塗了。諾爾特恩德的領主，不是皇國的希爾德加德妃殿下嗎？」

「是的，沒錯。」

「希爾德加德妃殿下是卡穆伊大人的代官？」

「啊，這確實容易讓人混淆。希爾德加德妃殿下並不是卡穆伊的下屬。我說的是，皇國擁有諾爾特恩德作為領地，終究只是暫時的。」

「暫時的嗎……」

「能夠真正治理諾爾特恩德的，只有卡穆伊。希爾德加德妃殿下也不過是代為保管而已。」

「皇國知道這件事嗎？」

「你問皇國知不知道的話，我會回答不知道。但我認為皇國有一些人心裡是清楚的。」

「皇國居然會承認這種事——」

奧托的解釋對瓦多埃爾來說太難理解了。瓦多埃爾曾是教會騎士，對皇國的狀況一無所知。

「所以說，不是皇國。那不重要。也就是說，即使擁有諾爾特恩德，對皇國也沒有任何好處。皇國里有人明白這一點。」

「……沒有任何好處嗎？」

這個解釋瓦多埃爾還是不明白。不過，這也有一部分是瓦多埃爾的責任。既然要在諾爾特恩德工作，就應該去了解諾爾特恩德。

「如果不能理解到這種程度，是無法在卡穆伊手下工作的。諾爾特恩德是異種族居住的土地。現在也依然如此。並不是所有魔族都跟著卡穆伊離開了諾爾特恩德。」

「是這樣嗎？」

「他們像以前一樣隱居著。這樣的人族的國家佔領了這樣的土地，又能怎樣呢？必須時刻擔心叛亂。即使不發生叛亂，也會發生像神教會所做的那種事。只會埋下戰亂的種子。」

「原來如此，這我能理解。」

「其實，互不干涉就好了。那樣的話，諾爾特恩德會自行運轉。諾爾特恩德也不會幹涉外界。」

「但是，教會進行了干涉，並把皇國也卷了進去。」

「最近的兩次都是以教會為導火索。真是多管閑事。」

「非常抱歉。」

「啊，不必道歉。瓦多埃爾大人已經不是教會的人了。而且，多管閑事有時也會帶來好事。」

「……我不明白。」

「它將卡穆伊·克洛伊茨送到了這個世界上。正是因為教會派遣勇者去討伐魔王，卡穆伊才得以誕生；正是因為教會入侵了神教騎士團，卡穆伊才從皇國中解放出來。對此，我心懷感激。」

「代官大人，您果然……」

奧托的發言表明他不可能是皇國的臣子。瓦多埃爾清楚地明白了奧托是什麼人。

「我是卡穆伊的同伴。您呢？瓦多埃爾大人。」

「我希望能夠成為那樣的人。」

「是啊。看到剛才的眼淚，我就這麼認為了。所以我才能說這些話。給您一個建議。」

「請講。」

「這純粹是我個人的看法——要成為卡穆伊認可的同伴，是有條件的。一是曾經被壓迫，卻依然不屈服、堅持努力的人。二是懷有幫助被壓迫者的心意，並將其付諸行動的人。」

「那位大人果然是站在弱者一邊的啊。」

「你要是這麼說，卡穆伊會否認的。因為卡穆伊自己就是那樣的人。」

「難道說，他也曾被壓迫過嗎？」

「你最好多了解一下卡穆伊的過去。卡穆伊從一開始就不是強者。即使他有那樣的潛質，那也是在來到諾爾特恩德之後才顯現出來的。大概十歲左右吧。」

「在那之前呢？」

「在學校被同學欺凌，在家裡被視為廢物蔑視，最後被趕出家門，成了孤兒。嘛，要是說得太詳細，會被卡穆伊罵的，所以我就點到為止了。」

「……是。」

「啊，還有一點。我告訴你卡穆伊討厭什麼。那就是——明明擁有力量，卻不為弱者使用。」

「那是……神教會也是如此吧。」

「是的。雖然也有克洛伊茨夫婦和領民被殺的仇恨，但我認為卡穆伊對神教會真正憤怒的，是這一點。神教會明明擁有那麼大的影響力，卻只為自己所用。這是卡穆伊無法原諒的。」

「確實如此。我能請教一個問題嗎？」

「什麼問題？」

「代官大人呢？您擁有力量嗎？」

「我沒有力量。我正在努力去獲得它。」

「是嗎。那我也努力去獲得力量吧。」

「這很難哦。要跟上卡穆伊的步伐，不是一般的努力就能做到的。更何況，瓦多埃爾大人，恕我冒昧，您的年紀……作為騎士，能否在武力上跟得上他，還是個問題。」

「就算我不行，下面的人也會做到的。我已經做好了為此成為墊腳石的覺悟。」

「有這樣的心意就沒問題了。請加油。」

「是。」

「我會告訴諾爾特瓦赫的部隊長，卡穆伊已經出現過了。這樣應該就沒問題了。」

「非常感謝。」

「另外，請不要大聲談論卡穆伊的事。畢竟皇國的眼線還在。」

「是。我明白。」

「其他的，還有什麼問題嗎？」

「沒有了。打擾您繁忙的時間，非常抱歉。」

與來時截然不同，瓦多埃爾邁著有力的步伐走出了辦公室。確認他離開後，奧托又埋頭於文件之中。

「……暫時回國吧。不過，快了。再過不久，卡穆伊就要回來了。」

奧托沒有對任何人說，只是低聲自語。話音剛落，一陣風吹進了辦公室。從一扇本該關好的窗戶。

多道風穿梭在環繞諾爾特恩德的山地之間。那是宣告主人歸鄉的風。