第二次約會，嗎？

放學後，卡穆伊班上的學生們也絲毫沒有要離開教室的意思。倒也不是在和朋友們高談闊論。雖然三三兩兩地聚在教室各處，營造出那種氛圍，但每個小組別說熱烈交談了，都靜靜地沉默著豎耳傾聽。

在幾乎無人說話的教室里，只有造成這種狀況的人的聲音在迴響。是正在和卡穆伊說話的希爾德加德的聲音。

「我說，卡穆伊。卡穆伊是在孤兒院生活的對吧？」

「是、是的。」

「孤兒院是個什麼樣的地方呢？我沒去過所以不知道。」

「嘛，是吧？那不是希爾德加德大人您會去的地方。」

「…………」

聽到卡穆伊的話，希爾德加德像小孩子一樣鼓起臉頰，沉默了下來。看到希爾德加德這種態度，阿爾特等人不禁抱頭。這樣下去，好不容易散布出去的卡穆伊和塞蕾涅的傳聞，就完全白費了。

「那個……」

「說好叫我希爾德的。」

「是說私人談話的時候。」

「哎呀，現在就是私人談話呀。」

「是這樣嗎……」

卡穆伊非常後悔，應該加上「周圍沒人的時候」這個條件。

「下次我想去看看。」

「那個恐怕很難。」

「不行嗎？」

這次希爾德加德又露出小孩子般鬧彆扭的表情。每次希爾德加德做出這種舉動，周圍的學生們就會一陣騷動。這是從平時的希爾德加德身上無法想像的態度。

「不是討厭或者那種意思，是司教大人會嚇到的。雖然希爾德你這麼說可能會不高興，但這會變成東方伯爵家千金來訪的事情。」

「……是啊。」

一旦涉及方伯家千金，不管本人意願如何，對方都會很在意。希爾德加德有過多次這樣的經歷，所以明白。

「嘛，有機會的話。事先和司教大人說一下，或許沒問題。」

看到希爾德加德失望的臉，卡穆伊立刻補救道。

「真的!? 那，我期待著哦！」

瞬間，希爾德加德的臉亮了起來。卡穆伊看到這個鬆了口氣，但在一旁看著的阿爾特受不了了。希爾德加德因為卡穆伊的話而忽喜忽憂的傳聞，要是傳到學院里就麻煩了。

「卡穆伊……」

她用近乎耳語的聲音，輕輕呼喚卡穆伊的名字。

「什麼事？」

「周圍。」

「……啊。」

不經意地環顧四周，就會發現幾乎所有的學生都在側耳傾聽，生怕漏掉兩人對話的一字一句。

「怎麼了？」

「那個，對了，希爾德加德大人，是關於之前那件事的後續……」

「希爾德。」

「啊，那個……總之，那件事在這裡，那個，我們到外面去說吧。」

「啊。」

總之，卡穆伊覺得在周圍學生都在偷聽的情況下繼續談下去不妙，便拉起希爾德加德的手，強行把她帶出了教室。

這本身又讓後面的阿爾特抱頭不已，但卡穆伊沒注意到這些。

卡穆伊仍然握著希爾德加德的手，快步走在走廊上。

「啊，那個？」

「什麼事？」

「在人前牽著手走路，有點……」

「啊！」

慌忙鬆開手，卡穆伊環顧四周。看到人影稀少，他鬆了口氣，轉向希爾德加德。

「抱歉。」

「不用道歉也沒關係。只是有點不好意思而已。」

「是啊。」

在舞會之類的場合另當別論，平時未婚男女牽著手在人前走路是不可能的。

「出了教室，要做什麼？」

「我什麼都沒想。」

「那個，我還想再聊一會兒。」

「啊，那沒問題。但是，怎麼辦呢？在太顯眼的地方說話也不太好。」

「那是……給您添麻煩了嗎？」

希爾德加德也終於明白了離開教室的理由。

「誒？沒那回事。只是，和希爾德你說話，會吸引周圍的注意，我只是有點在意那個而已。」

「果然，是因為我的緣故呢。」

聽了卡穆伊的話，希爾德加德露出沮喪的樣子。

連自由地和朋友說話都做不到。雖然是很久以前就知道的事，但像這樣感到難受，已經很久沒有過了。

「是我說話方式不好。不是希爾德的錯，只是我自己不太想引人注目而已，請不要在意。」

「但是……」

「啊，對了。有個好地方。因為很少有人去，就在那裡說吧。」

「那裡是？」

「請跟我來。在學院裡面，很快就到。」

「好的。」

卡穆伊選擇的和希爾德加德說話的地方，是位於學院邊緣、用於鍛煉的樹林里。

因為很少有人來，所以用來鍛煉。兩個人單獨說話正合適。

「這裡是第一次來。卡穆伊經常來嗎？」

「是啊。比較頻繁。」

其實是每天，但這麼說的話，就得解釋鍛煉的事了，所以用了含糊的說法。

「是個安靜的地方呢。」

「是的。就像剛才說的，因為很少有人來。」

「卡穆伊為什麼來這種地方？」

「從以前就偶爾會來。」

「以前？」

「從幼年部的時候開始。對我來說，是充滿回憶的地方呢。雖然有好有壞。」

「這樣啊……」

希爾德加德在意「有好有壞」的意思，但不知怎的，沒能立刻問出口。

「啊，這附近就行了吧。」

在平時鍛煉的地方稍前一點停下腳步，卡穆伊迅速脫下自己的外套，鋪在地上。

「來，請坐。」

「外套會弄髒的。」

「沒關係。總比希爾德的衣服弄髒好。」

「謝、謝謝。」

「不客氣。」

雖然有些猶豫，希爾德加德還是在卡穆伊的外套上坐了下來。卡穆伊也在希爾德加德旁邊坐下。

「卡穆伊很溫柔呢？」

「是嗎？我覺得很普通啊。」

「很溫柔哦。」

「嘛，因為從小就被教導要對女性溫柔。」

「是誰教的？」

「是母親。關於對待女性的方式，她特別啰嗦。」

卡穆伊的母親幾乎沒對他進行過什麼像樣的教養，唯一嚴格要求的，就是這個。

「為什麼呢？」

「聽說父親就是那樣的人。總之對母親很溫柔，她說她非常喜歡那樣的父親。所以也讓我要像父親一樣。」

「卡穆伊的父親，不知道是誰對吧？」

「是的。」

「我聽說也有傳聞說是勇者？」

「是啊。但是，那不可能。」

卡穆伊的父親是勇者。這至今仍在一部分人中流傳。但是，卡穆伊斷然否定了。

「那是因為自己沒有魔力……對不起。」

「不用道歉哦。我現在已經不在意了。父親不是勇者這件事，是聽母親說的。母親似乎無法忍受被那樣傳聞，關於父親的身份，什麼都不說的母親，唯獨這件事明確地告訴了我。」

「無法忍受？」

對希爾德加德來說，和勇者的傳聞算是光榮的事，所以她對卡穆伊母親說「無法忍受」感到奇怪。

「好像很討厭。」

「討厭勇者？」

「是的。因為是母親單方面的說法，不知道有多少是真實的，但聽說他利用勇者的身份，做了很多過分的事。從這個意義上說，勇者的私生子可能在哪裡也有哦。而且不止一個。」

「那個，那是……」

純真的希爾德加德也明白卡穆伊話里的意思。勇者在各處和女性發生關係。而且是用強迫的手段。希爾德加德心中勇者的形象崩塌了。

「啊，抱歉。這不是該對女性說的事呢。」

「是啊。但是，勇者竟然……有點震驚。」

「好像只是神教選出的方便的人而已？說白了，就是有點力量，卻對神教阿諛奉承的卑劣人物。聽說同行的盧瑟亞王國的王子才是配得上勇者稱號的人，母親說勇者的美談全都是那位王子做的事。聽說他也是個謙虛的人，不說自己是誰，周圍人就擅自認定他是勇者。」

和勇者同行的，不止卡穆伊的母親。皇國的鄰國，盧瑟亞王國的王子也同行了。

「難道，那位王子是……」

「老實說，我也曾希望是這樣。」

「如果是那樣，卡穆伊可能會成為王國王位繼承的第一順位。因為聽說盧瑟亞國王至今仍在哀悼去世的王子。」

「但是，那也不是。」

盧瑟亞王國的王子，也不是卡穆伊的父親。

「那也是母親說的？」

「嘛，是的。」

「真遺憾呢。」

「是啊。如果我是王族的話，就和希爾德你門當戶對了呢。」

「……是、是啊。」

因為卡穆伊的這句話，希爾德的臉瞬間變得通紅。

「開玩笑的啦。希爾德你真的好純真呢？反應這麼快，逗起來很有意思。」

「過分。」

希爾德又像小孩子一樣鼓起臉頰，鬧彆扭了。這又讓卡穆伊覺得有趣，便毫不客氣地做了在教室里不能做的事。

伸出手指，戳了戳那鼓起的臉頰。

「噗。」

「啊。」

希爾德加德嘴裡漏出了可愛的聲音。

「…………」

臉依然紅著，睜大眼睛盯著卡穆伊的希爾德加德。

「那個，抱歉。因為孤兒院小孩子多，經常這樣玩。所以，不知不覺就……」

「沒、沒關係。」

「我有點得意忘形了。」

「不是那個。我想起了以前的事。」

「以前？」

這次輪到希爾德加德講往事了。

「小時候，哥哥也經常做類似的事。我也很喜歡被那樣做。我想起了那時候。」

希爾德加德鼓起臉頰，是那時的習慣。雖然是平時不會表露出來的習慣。

「你有哥哥？」

「不，現在不在了。很久以前就去世了。」

「誒？」

「其實我也有失去親人的經歷。不過我的情況是，父母和弟弟都還在，所以和卡穆伊有點不同。」

「不，我想失去的悲傷是一樣的。關係很好吧？」

希爾德加德悲傷的表情，訴說著對哥哥的強烈思念。

「嗯。哥哥是我的憧憬。聰明、強大、溫柔。周圍人都說東方伯爵家會更安穩，會更加繁榮。」

「所以嗎？」

「所以？」

「希爾德你這麼努力。是不是想成為不輸給哥哥的自己呢？而且也是為了周圍的人。」

「……是的。」

本來，作為女兒的希爾德加德沒有必要這麼努力。但是，不知是幸運還是不幸，希爾德加德擁有過剩的才能。是讓周圍人無法對她是女孩這件事置之不理的才能。

「那種心情我明白。我明白，但是……」

「但是？」

「雖然是我多管閑事，但那樣的話，去世的哥哥會高興嗎？我想如果希爾德你因此而幸福的話，他會高興的。但是，如果你是在勉強自己的話。不，即使勉強，如果那是為了希爾德你自己，那還好。」

「…………」

聽了卡穆伊的話，希爾德加德沉默了。

「果然是我多管閑事呢。我不是希爾德的哥哥。不可能明白那種心情。」

「不。卡穆伊你，之前對我說過。拋開本家，我自己想做什麼。」

「是的。」

「哥哥也對我說過類似的話。家裡的事交給我，希爾德你按照自己想活的方式去活就好。那時，我想起了這個。」

「這樣啊。」

「但是，哥哥已經不在了。所以我……」

她做好了代替哥哥背負東方伯爵家的覺悟。她想通過這樣做，來不去忘記哥哥。

即使有時覺得那是重擔，也已經不允許卸下了。

「一旦背負上的東西，不是輕易能卸下的。這點我也稍微明白。但是，即便如此，我覺得還是不要失去自我比較好。」

「嗯、嗯。」

「凈說些自以為是的話呢。明明沒有那種立場。」

「沒那回事……哎，稍微借我靠一下。」

希爾德加德的眼中，淚水幾乎要溢出來了。看到這樣，希爾德加德想做什麼就很明顯了。

「……胸口也可以哦。」

「那就借我胸口。」

就這樣，希爾德加德把臉埋進卡穆伊的胸口，壓抑著聲音哭了起來。

「這裡沒人來。哭聲應該不會被聽到。」

「……嗯。」

對卡穆伊的話微微點頭，希爾德加德停止了壓抑聲音，開始放聲大哭。

卡穆伊猶豫著，把手環上這樣的希爾德加德的背，一直撫摸著她的背直到她停止哭泣。

「……對不起。我簡直像個小孩子呢。」

不知過了多久。希爾德加德突然抬起頭，害羞地低語道。

「嘛，我覺得這樣的希爾德也很可愛哦。」

「又來了。」

「我說了多餘的話嗎？」

「果然，卡穆伊和哥哥很像呢。哥哥也是那樣毫不害羞地說可愛。被卡穆伊說可愛，我感覺自己好像回到了小時候。所以，我才會向卡穆伊撒嬌呢。」

「那是我的榮幸。」

「吶，以後也能偶爾和我說說話嗎？」

「那個……在不引人注目的地方可以嗎？」

「誒？」

「不是奇怪的意思哦？就像剛才說的，我只是不喜歡引人注目。」

「這樣啊。嗯，只要能和你說話，哪裡都可以。」

「那麼，就這麼說定了。」

「啊，貓。」

「呃!? 」

突然出現在眼前的黑貓。在卡穆伊看來，那雙眼睛像是在批判自己。

實際上也確實是在批判。

「怎麼了？」

對發出驚訝聲音的卡穆伊，希爾德加德奇怪地問道。

「啊，啊啊。那隻貓是我的熟人。」

「熟人？貓？」

「啊，不是，是養的，不，不對。是從以前就認識的貓。」

「這樣啊。起了名字嗎？」

「……奧爾。」

「嘛，好名字呢。奧爾，過來。」

黑貓，奧爾的眼神批判意味更濃了。這種事希爾德加德當然不知道。她以為只是普通的貓，伸出手，引誘它過來。

當然，奧爾不可能回應。

「……它不過來呢。」

「它怕生。」

「貓怕生？總覺得卡穆伊你說話像在說人一樣呢。」

「那個……因為認識很久了。」

認識時間長和說話像人，完全聯繫不上，但希爾德加德似乎沒注意到這點。她更在意的是「認識很久」這個詞。

「那個？」

「第一次見面，是在幼年部退學前不久。」

「那麼早以前……難道是久別重逢？」

「不，啊，算是吧？」

重逢不能說是在兩年前。

「那叫認識很久？」

「在孤兒院也在一起。對，就是這麼回事。」

「那不是養著，而是？」

「但是，你看。因為讓它自由活動，所以和養著有點不同。」

「……是啊。」

卡穆伊難得地語無倫次的解釋，讓希爾德加德感到疑惑。

「好了，差不多該走了吧？我想時間過去挺久了。」

卡穆伊要強行結束話題。

「是啊……」

還想和卡穆伊多聊一會兒的希爾德加德，表現出不願意回去的樣子。但是，對卡穆伊來說，想儘快離開這裡。

「說話的機會還有很多。」

「也是呢。」

因為能再次約定見面，希爾德加德滿意地站了起來。

「……我的臉，奇怪嗎？」

一說到回去，希爾德加德就在意起自己的哭臉。

「不奇怪哦。希爾德無論什麼時候都很可愛。」

「……謝謝。」

「但是，稍微擦一下淚痕比較好哦。」

從口袋裡拿出手帕，卡穆伊毫不客氣地撩起希爾德的頭髮，輕輕擦拭淚痕。希爾德加德也完全任由卡穆伊擺布。

如果說希爾德加德是把卡穆伊重疊在去世的哥哥身上撒嬌，那麼卡穆伊則是抱著照顧孤兒院孩子們的感覺，但即便如此，兩人距離的拉近是不變的。

「可以了嗎？」

「啊，已經沒問題了。」

「不奇怪嗎？」

「說了沒問題啦。好好擦乾淨了。」

「頭髮呢？」

「稍等一下。嗯，沒問題。」

「嗯。謝謝。」

「不客氣。」

看著像兄妹，又像戀人一樣相處的兩人，奧爾眼中的批判之色消失了，變成了像是無奈，又像是帶著些許溫暖守護著他們的眼神。

然後，在稍遠的地方，還有用不同眼光看著他們的人。

「不管誰看都是戀人呢。」

「別胡說八道。我的辛苦怎麼辦？」

聽到盧茨的低語，阿爾特抱怨道。

「確實。但是，怎麼辦？卡穆伊是明白還是不明白呢？」

「不過，既然避人耳目，應該算是明白的吧？」

偷看兩人情況的，不止盧茨和阿爾特。塞蕾涅也在。

「塞蕾涅小姐，我說的不是那個意思。」

「那是什麼意思？」

「就算避人耳目，讓本人當真了怎麼辦？」

「……是啊。」

希爾德加德的內心，塞蕾涅他們無從知曉。

知道的只有希爾德加德把臉埋在卡穆伊胸口哭了這個事實。而且，他們確信學院的學生里，沒有其他男生被這樣對待過。

「總之，必須阻止傳聞擴散。」

「怎麼做？」

「和之前一樣。」

「誒？又要散布我和卡穆伊的傳聞嗎？」

「塞蕾涅小姐，不是那樣。」

「……有種不祥的預感。」

塞蕾涅的直覺很敏銳。這種情況下，就算不是塞蕾涅也能猜到吧。

「敏銳。不是被散布。是你自己去散布。」

「開什麼玩笑。我自己去說，我和卡穆伊在交往什麼的？」

自由戀愛，是不被貴族千金認可的。實際上，即使存在，也沒有女生會公開宣稱。

「沒說到那種程度。只要稍微，卿卿我我一下就行。」

「卿卿我我？」

「比如挽著手走路，啊，乾脆，在看似不經意的地方接吻。」

「……去死吧！」

對阿爾特說了這麼一句，塞蕾涅站起身，大步朝樹林出口走去。

「啊，塞蕾涅小姐，喂，塞蕾涅小姐。能聽我說完嗎？塞蕾涅小姐！」

阿爾特的這個聲音，也傳到了遠處卡穆伊他們那裡。

「……卡穆伊，好像有人來了？」

「嗯，是幻聽吧？」