與學院偶像的約會

聯合演習過去幾天後，希爾德加德突然出現在E班的教室里。在教室門口優雅地向克勞迪婭行了一禮後，希爾德加德徑直走向卡穆伊他們所在的地方。

「盧茨，加油。」

「你不是拒絕了嗎？」

被卡穆伊強人所難，盧茨一臉困惑。他不擅長交涉。

「想了想，你讓我考慮一下之後，我還沒回復呢。」

「那卡穆伊你去回復啊。」

「……我，不太擅長應付那個人。」

卡穆伊並非不擅長交涉，只是不擅長應付希爾德加德。面對似乎聽不懂玩笑的希爾德加德，感覺很難隨便糊弄過去。

「我也是啊。」

「還以為是很久以前的事了，早就放棄了。」

在卡穆伊和盧茨進行這樣的對話時，希爾德加德已經來到了面前。

「卡穆伊·克洛伊茨先生。」

「在。」

希爾德加德搭話的對象是卡穆伊。

「有點事想和您談談，能佔用您一點時間嗎？」

「關於盧茨的事，請允許我再次拒絕。盧茨沒有那個意思，我也不打算放走盧茨。」

既然似乎無法糊弄過去，就只能明確拒絕了。這麼想著，卡穆伊說出了拒絕的話。

「那件事已經不用了。」

「……那是什麼事？」

希爾德加德的目的另有其事。對於那另外的目的，卡穆伊完全摸不著頭腦。

「想和您單獨談談。是不太想讓別人聽到的話。」

「哈啊……。那麼，我去您房間拜訪？」

「不，也不想讓周圍的人聽到。因為可能要問一些比較複雜的事情。這與其說是為了我，不如說是為了您。」

談話的走向變得可疑起來。不能讓別人聽到的話，通常不會是什麼好內容。

「……那麼，在哪裡？」

「您不知道什麼地方嗎？」

「……我知道的地方，是絕對無法帶希爾德加德小姐去的地方。」

要說能保守秘密的地方，卡穆伊只能想到老闆的店。只是，實在沒有勇氣帶希爾德加德去那裡。

「這樣啊。那麼，我家有家熟悉的店。去那裡怎麼樣？」

「我這邊沒問題。那麼什麼時候？」

「現在可以嗎？」

「沒問題。現在就出發嗎？」

麻煩事還是儘快解決為好。

「好的。」

「那麼走吧。」

跟在希爾德加德身後，卡穆伊走出了教室。兩人剛走出教室，教室里就一下子喧鬧起來。

繼迪弗里特之後，希爾德加德的來訪。會騷動也是理所當然的。

「喂，是什麼事？」

不明白怎麼回事的，盧茨也一樣。試著問阿爾特。

「這我可真不知道。她說了不想讓周圍人聽到。」

連阿爾特也不知道。

「看那樣子連親信都支開了。完全想像不到啊。」

「怎麼辦？要是告白之類的。」

奧托半開玩笑地說。

「奧托君，別說那種不吉利的話。」

對阿爾特來說，這不是能笑得出來的玩笑。

「不吉利？要是希爾德加德小姐的告白，那可是壯舉吧？」

畢竟對方是男學生們的偶像。如果真是那樣，可不止是壯舉那麼簡單。但是，阿爾特沒有覺得有趣的立場。

「對方可不只是東方伯爵家千金。光是傳出那種謠言就很麻煩吧？」

「……抱歉，我忘了。是皇太子殿下的第一皇子未婚妻候選人吧。那確實有問題。」

阿爾特的擔憂也傳達到了奧托那裡。皇族未婚妻候選人的意中人這種話題，有百害而無一利。不僅是對當事人，也會被東方伯爵家盯上。

「總之，得編個合適的說法才行。看那騷動。很快就會傳到其他班級吧。……就說是盧茨的事吧。就說還沒談妥。」

「那樣比較穩妥。就說為了最後的說服，不想讓外人參與，想坦誠地談談。這麼說怎麼樣？」

對自己說了不該說的話感到反省，奧托也罕見地積極考慮起對策。

「啊，那樣就行。那麼奧托君，拜託了。」

「誒，我？」

不過，阿爾特的這個請求，確實出乎意料。

「我們要是成為話題來源，也會有人懷疑吧？那裡就拜託了。」

「哈啊，沒辦法啊。托卡穆伊君的福也吃到了好吃的。」

以被迪弗里特請客為由，奧托接受了阿爾特的請求。也有考慮到如果欠著人情，以後可能會被拜託更麻煩的事。

「雖然由拜託人的我來說有點那個，但你身為豪商之子，就為那點事感恩嗎？」

「我家主張年輕時該為錢發愁。說是不知金錢珍貴，就成不了好商人。」

「嘛，說得對。」

「所以，我也沒法抱怨。多虧如此，只能靠有限的零用錢過著簡樸的生活。」

「沒我們那麼慘吧？我們這邊可是勉強供三個人在學院學習。光是吃飯就竭盡全力了。嘛，雖然很感激能讓我們學習，所以也不抱怨。」

「是嗎，三個人的學費啊。……不過，萬一是告白的話怎麼辦？」

明明在反省，奧托卻又提起了這個話題。

「全力掩蓋。」

「那是當然。但是，怎麼掩蓋？」

「就說卡穆伊的意中人是塞蕾涅小姐。」

「……哈？」

突然被提到名字，塞蕾涅一副沒聽懂阿爾特在說什麼的樣子。

「什麼啊，你沒聽到嗎？萬一有事，就請塞蕾涅小姐扮演卡穆伊的戀人。」

「為什麼是我？」

「你知道這有多糟糕吧？而且，如果有了塞蕾涅小姐這個戀人，就算是告白，對方也會死心吧？」

「那我怎麼辦？」

為了消除和希爾德加德的奇怪謠言，阿爾特他們肯定會全力散布。那樣的話，和卡穆伊的關係就會全院皆知。

「怎麼辦？有什麼問題嗎？」

對於塞蕾涅的提問，阿爾特一臉茫然。

「……那個，我也是適齡少女啊。傳出那種謠言的話，其他男生就不會靠近了吧？」

「不，就算沒有也……」

「你說什麼?! 」

在捉弄人這方面，阿爾特也不輸給卡穆伊。

「開玩笑的，開玩笑。怎麼，是討厭被迪弗里特先生那麼認為嗎？」

而且，一旦開始，就會接連不斷地拓展話題，這點也和卡穆伊一樣。

「為什麼這裡會提到迪弗里特先生？」

「因為每次被迪弗里特先生捉弄，你都會臉紅啊。不用擔心，我會把真相告訴迪弗里特先生的。」

「不是那個意思。」

「但是，迪弗里特先生也是啊。嘛，迪弗里特先生是男的，就算過去有一兩個女人也不是問題吧。」

即使塞蕾涅否定，阿爾特也繼續以塞蕾涅喜歡迪弗里特為前提說話。

「所以說我不是那個意思啦。」

「那不就沒事了嗎？」

「……呃。不對啦。為什麼我必須為卡穆伊犧牲啊？」

塞蕾涅好不容易沒被糊弄過去，堅持住了。

「真沒辦法。好吧，我特別請你吃老闆的特製湯。」

這次是用東西引誘的策略。

「……我是不是有點廉價？」

只是，作為報酬的金額合理性有問題。

「我們只知道這些了。」

「嘛，反正好吃就行。」

「那就說定了。代價就是這個。」

雖然百般不情願，塞蕾涅最終還是接受了。

「吶，那個特製湯是什麼？」

阿爾特和塞蕾涅談妥後，奧托問道。奧托不知道老闆的店。

「……哦？還沒帶奧托君去過啊。」

「又只有我被排除在外？拜託，我也是同一個小組的啊？」

「是啊。不過那裡沒有卡穆伊的許可不行。下次問問看吧。」

「別忘了啊？」

奧托總覺得阿爾特的口頭承諾不可信。

「放心吧。我記憶力挺好的。」

「但也很擅長裝忘記。」

「盧茨，別多嘴。」

「……有點擔心。」

卡穆伊被希爾德加德帶去的是皇都大街上的一家高級餐廳。那豪華的建築樣子，與卡穆伊常去的小巷餐廳相比，甚至覺得比較都是失禮的。

希爾德加德沒有走到正門，而是打開了稍前一點的一扇小門走了進去。穿過有些曲折的通道，盡頭有一扇雖說是小門但也很豪華的門。希爾德加德毫不猶豫地打開那扇門，裡面已經有店員在等候了。

「希爾德加德大人，歡迎光臨。」

店員低著頭這樣說道。大概是在穿過通道期間，已經確認了來者是誰。

「裡面的房間空著嗎？」

「當然空著。」

「那麼，請讓我使用。」

不需要店員引導，希爾德加德向裡面走去。結果，店員一次也沒有抬起頭。

「就是這樣的規矩。」

希爾德加德對似乎對店員態度感興趣的卡穆伊中途解釋道。

「不能看臉嗎？」

「與其說是對我，不如說是對同行者吧。這裡是我家來皇都時常利用的地方。從店的構造來看，似乎多用於與不太想被人知道見面對象的密會。」

「但是，實際上是在確認的吧？」

「嘛，是的。裝作沒看見很重要。」

「這樣啊。」

「這種店的用法有很多。有談政治的……後面請別讓我說了。」

「哈啊。」

這時卡穆伊還不明白「後面」意味著什麼，但一進房間，立刻就想像到了。

跟著希爾德加德進去的房間，與其說是餐廳，不如說是旅館的一個房間。而且還是相當高級的那種。

前面放著較大的桌子，確實有餐廳的感覺，但可以看到裡面有好幾個房間。像是辦公室的房間和卧室。

在這裡進行政治以外的密會，大體能想像到是什麼。

「……沒有其他地方了嗎？」

「要避開他人耳目談話，這裡是最合適的。」

「您家人也用嗎？」

「所以，請別讓我說了。老實說，我也心情不好。」

那個家人里也包括父親吧。讓女兒想像那種事心情不會好。而且，那位父親還把家人帶到這種地方。卡穆伊無法理解那種神經。

「是吧。」

「來，請坐。」

說著，希爾德加德向卡穆伊示意前面的桌子。

卡穆伊按照吩咐在桌邊坐下後，希爾德加德也在對面的椅子上坐下了。

「那麼，要談的是？」

「有點性急呢？」

「這裡不是讓人舒服的地方。現在後悔就算嚇到希爾德加德小姐，也該去自己熟悉的店。」

「對不起。我不太了解有什麼店。下次請帶我去那裡吧。」

「……好的。」

卡穆伊一邊想著還有下次嗎，一邊老實地點頭。

「…………」

關於店的話題結束後，對話中斷了。希爾德加德遲遲沒有開口。

「那個？」

「對不起。我在猶豫該從何問起。」

「這樣啊。」

「……您對現在的皇國怎麼看？」

猶豫之後，希爾德加德說出的內容，是以前也被問過的問題。

「那個問題現在流行嗎？」

「流行？」

希爾德加德不明白卡穆伊問題的意思。

「迪弗里特先生以前也問過同樣的問題。」

「是嗎，迪弗里特也……。那麼，當時是怎麼回答的？」

「以我的立場無法回答。」

「……那也是呢。但是，即便如此，我還是想聽聽您的想法。」

迪弗里特放棄了從卡穆伊那裡引出話語，自己開始說了，但希爾德加德不是這樣。

「……對東方伯爵家的希爾德加德小姐嗎？」

「不，是對我個人說。」

「原來如此。是這樣啊。但是，能坦率地接受這句話嗎？」

說著，卡穆伊直視著希爾德加德的眼睛。卡穆伊琥珀色的眼眸彷彿要射穿般刺入希爾德加德的瞳孔。

這樣持續了幾秒後，希爾德加德移開了視線。連卡穆伊也清楚地看到希爾德加德的側臉微微泛紅。

「那個，對不起。並不是有什麼虧心事。只是，有點……」

「好的。我明白了。希爾德加德小姐不太習慣被人注視呢？有點意外。」

「這麼說可能有點那個，但通常是我先移開視線的情況比較多。」

「啊，被希爾德加德小姐注視，能承受得住的男性很少吧？」

「又說那種話呢？」

「不行嗎？」

「很害羞。」

臉頰染紅，害羞地低下頭的希爾德加德。看到那個樣子，連卡穆伊也有些心動。這個房間的氛圍也有點影響。

「……真服了您。老實說，對希爾德加德小姐的印象改變了不少。」

「那是怎麼改變了？」

「不會生氣嗎？」

「不生氣。」

「我以為您是比較男性化的人。但是，即使是這種女性化的態度，想必也會有很多男性願意為您捨棄生命吧。」

「但是，您不一樣。」

對於這次的台詞，希爾德加德沒有害羞地回話了。

「是啊。目前，我還沒有那種心情。」

「遺憾呢。」

順著至今為止的對話流向，希爾德加德也說出了略帶挑釁的話。

「那句話應該留給其他男性。我想會誤會的男性很多吧。」

即使其他男性會那樣，卡穆伊果然還是不一樣。

「……話題沒有進展呢。無論如何，都不願意告訴我嗎？」

「是啊。我覺得希爾德加德小姐害羞的樣子相當珍貴，作為讓我看到的謝禮，說說也可以。」

「……那麼拜託了。」

終於能聽到想聽的話，希爾德加德的表情變得嚴肅。卡穆伊看到後，也下定決心開口了。

「現在的皇國啊。……我覺得扭曲了。」

「扭曲了嗎？」

「是的。談論皇國本身畢竟有問題，所以說說我對學院的看法吧。這樣可以嗎？」

談論皇國的話，會牽扯到批判皇帝。畢竟還是不敢說出口。聽了那些話，沉默的希爾德加德一方，也可能有罪。

「好的。可以。我想聽您說話，是以前幾天學院的課程為契機。」

「因為那個？嘛，好吧。首先提問。您認為學院創立的目的什麼？」

「培養支撐皇國的人才吧。」

希爾德加德毫不猶豫地立刻回答。這是進入學院的人誰都知道的問題。

「是的。我也這麼認為。那麼，始祖想要培養什麼樣的人才呢？」

「始祖嗎？」

「推測始祖的想法，是僭越嗎？」

「不……只是，支撐皇國的人才，想不出除此之外的話了。」

「可能是我提問方式不好吧。我認為，始祖是希望不論身份等出身，尋求優秀的人才。」

「啊，那是呢。學院的大門向所有人敞開。雖然是有優秀這個條件。」

這件事，只要是學院的學生大多也知道。學院的理念，是入學時最先被教導的。

「是的。大門是敞開的。但是出口不知何時被關閉了。」

「出口？」

「希爾德加德小姐也明白吧？平民出身者即使從學院畢業，也無法從事參與國政的工作。」

「但是，並非完全沒有。也有被提拔，被授予國政工作的人。」

「但是，那是誰的提拔呢？」

「……貴族家吧。」

稍微思考後，希爾德加德回答道。

「是的。終究是貴族家的提拔。那麼，那樣被提拔的官員是為誰工作呢？純粹為了皇國？不是那樣的。是為了提拔他們的貴族。」

「那是……」

並非不為皇國工作。只是，無法否認那些工作中摻雜著貴族的意向。

「沒能進入國政的優秀人才，去了哪裡？」

「……貴族家。」

對卡穆伊下一個問題的回答也一樣。是貴族。希爾德加德也明白了卡穆伊想說什麼。

「是的。這樣您就明白我想說的了吧？皇國學院不是培養支撐皇國的人才，而是成了培養支撐貴族的人才的地方。我認為這絕不是始祖所期望的學院面貌。」

「但是，貴族家也是支撐皇國的存在。」

無論在國政還是軍事，那些職位大多由貴族家的人擔任。從這點來看，貴族家支撐著皇國確實沒錯。只是，卡穆伊所說的支撐皇國，並非指要職由貴族獨佔。

「那是表面上的說法，如果是希爾德加德小姐應該明白吧？如果不明白的話，談話就到此為止。因為我正在對話的，不是希爾德加德小姐個人，而是作為東方伯爵家的希爾德加德小姐。」

「對不起。是這樣呢。我承諾過是作為我個人聽您說話的。請繼續。」

「可以說這就是全部了。不過那樣希爾德加德小姐會不滿足吧，請允許我再說一些。」

「好的。」

「我認為始祖的目的，還有一個。」

「還有一個嗎？」

「是的。除了與身份無關之外，我認為還與家族無關，讓學生們融為一體。我認為學院的制度，就是基於這個目的制定的。小組活動等就是最好的例子吧？通過長時間在一個小組一起行動，消除對他家的隔閡，消除對家族的歸屬意識。那麼，實際情況如何呢？」

「那是……」

並非如此，希爾德加德比誰都清楚。希爾德加德是以完全不同的意識，組建自己的小組的。

「讓希爾德加德小姐回答果然太殘酷了吧？實際情況是，小組由本家的關係決定。加深家族間的對立，加深貴族與平民的隔閡，正朝著與原本應有的面貌完全相反的方向前進。」

「是的……」

「所以扭曲了。考慮到現在的實際情況，現在的制度反而不好。即使是始祖規定的事，不符合時代的東西也應該修改。我是這麼想的。」

「您……」

在最後的最後，卡穆伊去除了發言的限制。

始祖規定的各種事項，在皇國可以說是絕對不可侵犯的。卡穆伊現在的發言，即使被視為相當有問題也不奇怪。

「這是否被視為對始祖的否定，就交給希爾德加德小姐判斷了。但是，我認為扭曲始祖意志的現在的學院面貌，才是對始祖的褻瀆。」

「……謝謝您。讓您說了相當勉強的話呢。」

「嗯，內心很忐忑。如果希爾德加德小姐公開說卡穆伊·克洛伊茨否定了始祖規定的學院制度，會給本家也帶來麻煩。」

然後，卡穆伊會將希爾德加德認定為敵人，採取與敵人相稱的行動。這絕不是該說出口的事。

「那個擔心是多餘的。這次談話，僅限於這裡。我不會告訴別人。」

「那太好了。」

卡穆伊不是僅憑言語就相信對方的人，但希爾德加德的這句話，讓他覺得或許可以相信。

「……可以再稍微任性一點嗎？」

「嗯？」

談話還沒有結束。希爾德加德還有想問卡穆伊的事。

「我……該怎麼辦才好？」

「對不起。有點不明白問題的意思？」

問題太籠統，完全不明白想問什麼。

「我的，那個，關於將來，是在問什麼嗎？」

「啊，是那件事啊。……煩惱的是，作為將來的皇后候選人這件事嗎？」

「是的。我也認為現在的皇國絕不能就這樣下去。為了設法改變，我能做些什麼呢？」

「……難道，這才是真正想問的事嗎？」

「……是的。」

作為將來的皇后，如何看待皇國。希爾德加德的煩惱就在這裡。會產生這種煩惱，意味著希爾德加德認為作為皇后和作為東方伯爵家的人，該做的事是不同的。

「為什麼問我？希爾德加德小姐有優秀的親信，我說的是馬蒂亞斯先生。不是有以馬蒂亞斯先生為首的可信賴的人嗎？」

「馬蒂亞斯會考慮我的情況給我答案。那固然值得感激……」

「啊，是完全第三者的意見對吧？」

「簡單來說，是這樣。」

「原來如此。是以皇族和貴族利益相悖為前提來回答就可以了吧？」

「是的。」

「東方伯爵家的自己，和嫁入皇家的自己的夾縫中。」

「……是的。」

微微睜大眼睛，希爾德加德凝視著卡穆伊。內心對輕易理解自己心情的卡穆伊感到相當驚訝。

希爾德加德覺得找卡穆伊商量沒有錯，但是。

「完全是，沒有意義的煩惱呢。」

卡穆伊說出了徹底否定希爾德加德煩惱的話。

「不是那樣的。對我來說是很大的事。現在的確本家很重要。但是成為皇族一員的話，也有認為應該守護皇族立場的自己。」

「是的。但是最重要的東西從思考中遺漏了。」

「最重要的東西？」

「現在，在這裡的希爾德加德小姐應該與本家是哪裡無關，是希爾德加德小姐個人。希爾德加德小姐個人想做什麼？」

「我個人？」

「是的。既不是貴族也不是皇族的希爾德加德小姐，想讓這個國家變成什麼樣？」

「我……」

卡穆伊的問題，對希爾德加德來說是難題。她一直是作為東方伯爵家的希爾德加德活過來的。希爾德加德一直認為壓抑真正的自己的感情，是正確的活法。

「現在，沒有必要回答我。我知道我說了很嚴厲的話。貫徹個人的想法，可能意味著捨棄周圍。不僅捨棄，甚至可能將親密的家人變成敵人。所以，請慢慢考慮。時間還有。我們還只是未成年的十二歲。」

「離成年只有三年了。」

成年是十五歲。而且一旦成年，希爾德加德很快就會出嫁。

「是的。但也可以認為還有三年。不，更久。一旦決定的事，之後永遠不能改變，沒有那樣的規定。那樣的話，人生就無法重來了。人生是可以重來的。這是真的。畢竟，我是過來人。」

「您……。吶，您是怎麼重來的？」

卡穆伊的話語能感受到分量。希爾德加德不禁思考，同歲的卡穆伊和自己，究竟有什麼差別。

「簡單來說，我死過一次。死的時候真的很痛苦哦。和那相比，大部分事都能忍受。啊，是比喻哦。如果真的死了，就不會在這裡了。就算在也是不死族吧。應該立刻討伐。」

詳細的情況，不能告訴希爾德加德。卡穆伊中途開始想用玩笑糊弄過去。

「呵呵。那倒是呢。」

聽到卡穆伊的俏皮話，希爾德加德的表情放鬆了。那看起來是與平時不同的、符合年齡的笑容。

「啊，真正的笑容也是第一次看到呢。平時的笑容也很美，但我更喜歡現在的笑容。」

「真是的。又說那種話呢。我也比起拘謹的您，更喜歡現在接近真正的您。不過離真正的真正似乎還很遠呢？」

「……失禮了。」

卡穆伊完全沒有打算展現真正的自己。聽到希爾德加德的話，意識到自己鬆懈了的卡穆伊，立刻端正了態度。

「所以，請別再那樣了。能聽我今天的最後一個請求嗎？」

「對『今天的』這個詞有點在意，不過請說。」

「請叫我希爾德。還有敬語也請慢慢別用了。」

最後的請求，是最難的問題。

「……那是相當困難的要求哦？從明天開始，如果我叫您希爾德，會引起多餘的猜測。」

據卡穆伊所知，學院里沒有人叫希爾德加德為希爾德。光是想像會引起多大的反響，就頭疼。

「那麼，要不要不經意地讓家人知道，我和您兩個人單獨來過這裡呢？父親大人知道了會怎麼想呢？」

「……那是威脅吧？」

「嗯，是威脅哦。不這樣您似乎不會聽話呢。」

實際上怎麼做另當別論，能說到這個份上，證明希爾德加德沒有讓步的意思。

「……明白了。只在私人對話時請允許我叫您希爾德。」

領悟到抵抗無用，卡穆伊決定有條件地接受。

「嗯，那樣也可以。請多關照，卡穆伊。」

「對我也直呼其名嗎？」

「不那樣才奇怪吧。還是說，吶，叫您『你』呢？」

「請叫我卡穆伊。」

希爾德加德在私事上對他人任性。卡穆伊並不知道這是多麼罕見的事。

本不該有交集的卡穆伊和希爾德加德的道路。在本人也未察覺的時候，悄悄地靠近了。