第二章 偽裝成戲言的真心話

§１

平日里總是鬧哄哄的食堂，到了考試結束後的第一天，外加熱死人的午休時間，大家似乎都提不起勁，顯得無精打采。響和總一郎雙雙趴在長桌上，一副懶散的模樣。只有薰一如既往地穩重嫻靜，方領的套頭罩衫配上及膝的白色短裙，看著就讓透覺得一陣清涼。

「……為什麼你會在這裡啊？」

坐在透旁邊的響語帶譏刺，聲音里透著明顯的不快。她穿著白色寬鬆休閑褲和胸前飾有緞帶的黑色波點弔帶背心，瞪視著對面的椅子。

椅子上，一隻胖乎乎的白底黑斑花貓正蜷成一團。先前有路過的學生伸手想喂它東西吃，但它既不撒嬌也不理人。

「桃，我在問你話呢。」

見桃不吭聲，響不耐煩地踹了那椅子一腳。

「哈——」

桃立刻毛髮倒豎，朝響齜牙咧嘴。坐在旁邊的薰拚命順著桃的背安撫它。

「昨天透和我都說過的吧？非必要情況你最好別出門。怎麼今天又跑到學校來溜達了？」

「看來是把我們的話當耳旁風了，明明道理都講得很明白了……」

透同樣對桃的舉動感到不快，覺得它簡直毫無危機感。另外，這也不只是桃的問題……

「那、那個，對不起。是我拜託它一起來的。」薰小聲說道。

（果然嗎……）

透和響對視一眼，都在內心無奈地嘆了口氣。

〖薰沒必要道歉。〗

「就是啊，你直接拒絕拜託不就得了？」

——透伸直穿著牛仔褲的腿，一腳踹倒了桃趴著的那把椅子。椅子向後倒下，發出哐當的聲響。桃則跳上長桌，順勢坐了下來。

「那個，我果然還是對昨天那件事無法釋懷。所以帶上小桃一起，想跟大家商量一下追查犯人的事……」

儘管早有預料，但薰真的說出口時，透和響還是不禁面露難色。

薰的表情中看不出迷茫，她似乎已經得出了答案。這樣一來，要想扭轉薰的決心，就必須慎重選擇說服的措辭——

「小薰啊，我不是不尊重你的想法。但我覺得那並非單純的誘拐寵物案，我有種很糟糕的預感，實在不希望你再牽扯進去了。」

「我和透意見一致——這種時候，不輕舉妄動才是正確的。」

「可是……」

「而且你又沒接什麼尋找犯人的委託，明明賺不到錢，還特意往危險里鑽，不僅會害了自己，也會給周圍的人添麻煩。你明白嗎？」

響如同放連珠炮似的說了這麼一大串，透聽得差點沒閃了腰——畢竟這台詞由她說出來簡直毫無說服力。而當事人響似乎完全沒意識到自己說了什麼奇怪的話，透戳了戳她的側腰，她也只是疑惑地歪了歪頭。

〖眼下一切都還雲里霧裡的，何必杞人憂天？該不該收手等摸清犯人底細了再判斷也不遲。〗

桃粗重地噴了聲鼻息，響對它這反應相當不爽——

「說什麼大話呢？讓薰遠離危險才是你的職責吧？薰又沒辦法保護自己，萬一出了事你打算怎麼辦？」

「啊，喂……」

透慌忙拽住響的肩膀想阻止，但薰的臉色已經沉了下來。

以前透為了在爭論中說服響，也曾搬出過「薰沒辦法保護自己」這一理由。當時在一旁聽著的薰就非常介意，只不過迫於氣氛而未能多說什麼。但這次薰沒有保持沉默，原本微垂的眼角猛地凌厲上挑——

「我沒問題的！」

明明決定不再把薰當成小孩子，卻因為一時衝動而口不擇言。意識到自己說錯話的響，一臉「糟了」的表情，低下了頭。

〖薰，其實響在找犯人方面也提供不了什麼支援，她和透不幫的話，只有我們兩個開始調查也不是不行吧？〗

「唔，說的也是。畢竟不知道犯人是什麼人，就算能聽到聲音也沒意義呢……」

薰微微歪頭，手托著下巴，朝桃點了點頭。

「嗯？薰，你這話是什麼意思呀──？」

響雖然語氣還算平靜，但聲音卻明顯加重了幾分。

「笨蛋，你幹嘛被挑釁幾句就上頭啊？」

——透湊到響耳邊小聲勸阻，不知為何，桌對面的薰看到這一幕卻露出了氣鼓鼓的表情。

「就是說，響姐的能力這次派不上用場啦。」

這話尖銳得完全不像是出自薰之口。突如其來的態度劇變讓透也摸不著頭腦。

「等一下，這話我可不能當作沒聽見。」

「響姐就在有冷氣的房間里好好休息吧。」

「薰……！」

響的聲音中明顯混入了怒意。薰一瞬間像是被氣勢壓倒般表情僵硬，但立刻不服輸地回瞪過去。桌上的桃擋在薰面前，擺出一副隨時要撲向響的架勢。

響已經氣血上頭了，透怎麼安撫她都聽不進去。

「喂，椎名，你也幫忙阻止一下啊。」

透想讓總一郎介入調解，但總一郎卻像往常一樣掛著笑嘻嘻的表情，趴在桌上旁觀事態的發展。

響和薰互不相讓，繼續瞪視著對方。這兩人鬧到如此劍拔弩張的地步十分罕見。不，甚至可以說這是透頭一次見到。

「冷靜點吧，其實小薰也意識到對方是危險人物了吧？或者說，不可能沒察覺到吧。要是連這點直覺都沒有，可勝任不了『Exer』啊……」

——透出言介入爭端，試圖安撫薰，但這時卻從意想不到的地方插了一句話進來：

「呃，那意思是說我勝任不了嗎？我倒沒覺得有多危險啊？嘴上說危險，其實只是想偷懶吧？要是出了什麼需要善後的事，你們肯定嫌麻煩，對吧？」

「你給我閉嘴！！」

響厲聲呵斥總一郎。然而平時這時候應該嚇得退縮的總一郎，卻不知為何毫無懼色地探出身子，從長桌上湊近過來。

「說到底，霧元和水瀨學姐為什麼都對小薰那麼嚴格啊？認同她不就好了嗎？」

夾雜著不快的汗水，從透的太陽穴上黏膩地滑過臉頰。

「你們不願牽扯的話，那追查犯人這件事，就由我來協助小薰吧。反正二位在這方面也不大頂用，仔細想想，我反而更適合呢。」

「你在說什麼啊？」

透覺得總一郎似乎還沒理解狀況，他的發言簡直像在火上澆油……不，也許看不懂氣氛的其實是透自己才對。短袖外套內側悶熱難當，體感溫度飆升，透那被熱浪煮昏的腦袋，或許已經無法正常思考了。

「怎麼？這麼擔心被我搶風頭嗎？明明是S級卻真不像樣。啊，對了，正因為是S級啊。要是被C級的我搶了風頭，豈不是很沒面子。」

總一郎平時總是笑嘻嘻的，臉上不見一絲緊張感，此刻卻表情扭曲，瞪著透和響，說著簡直像在找茬的話。透也火氣上涌，語氣不自覺地變得尖銳：

「什麼S級C級的，誰會在意那種事啊？椎名，你突然怎麼了？有點不對勁啊。」

「我才沒怎麼。只是你們的態度讓我不爽罷了。」

這麼說著，總一郎啪啪地扯著襯衫領口往胸口扇風，太陽穴上暴起了青筋。

透不禁暗想，自己和響的態度真的很招人反感嗎？雖然確實不想讓薰捲入這件事惹上麻煩，但擔心她的安危也是事實，不至於被總一郎這麼批評吧？

（可惡……）

透用袖口擦去滑過臉頰的汗水，心裡的煩躁感直線上升。雖然不知道總一郎在憤懣什麼，但透也想讓他換位思考，體會一下被人無端遷怒的感受。

「真是的，你先冷靜一下吧……」

「冷靜？你那種居高臨下審視別人的毛病最好改改。像那樣分析別人，自以為很懂對方，只會讓人覺得很不爽。還是說，你因為是超能力者，就沉浸在優越感里了？」

總一郎立刻回嘴。透也怒上心頭，但想到現在說什麼都只會讓彼此更不痛快，便硬忍了下來，沉著臉悶不吭聲。總一郎則瞥了桃一眼，再次開口：

「霧元，我從以前就很在意了，你總是一副從容不迫的樣子……有時我真想撕下你那副面具，看看你失態的模樣。不過，這只是我在嫉妒吧？」

話都說到這份上了，透可沒那麼好脾氣繼續保持沉默。

「啊啊，沒錯。男人的嫉妒真是難看，適可而止吧。」

透和響，與薰、總一郎和桃之間，正噼啪迸射著看不見的火花。

本就因炎熱而煩躁，加上這場愚蠢的意氣之爭，彷彿讓這一帶的溫度比周圍又升了好幾度。

但即便是無聊透頂的鬧劇，也摻雜著無法退讓的倔強。

〖說起來，既然你們那麼擔心薰，不如先一步查出犯人的身份怎麼樣？〗

「所以為什麼會變成那樣啊……」

——響像是冷靜了幾分似的，愣愣地說道。但薰立刻又冒出多餘的話繼續挑釁：

「怎麼？響姐你沒自信比我先查出來嗎？」

總一郎也跟著煽風點火，誇張地聳了聳肩：

「不行不行，說出實話就太可憐了。是在擔心輸了該怎麼辦吧。」

「啊，原來如此。」

薰用力點了點頭，然後兩人相視竊笑。

「喂，你們夠了……」

——響語氣陰沉。緊繃的空氣包圍四周，薰和總一郎頓時噤聲。

「話都說到這份上了，那我就奉陪到底。本來還想盡量平和地讓你死心，但既然變成這樣，我可不會手下留情。」

響一字一頓，彷彿刻意強調般，緩緩說道。她壓抑著感情，反而更讓人覺得詭異，看來是真的生氣了。

或許是不想被響的氣勢壓倒，薰拚命地鼓起勇氣說：「正、正合我意。我絕對不會輸給響姐的。」她雙手緊緊握成了拳。

「霧元，那你打算怎麼辦？」總一郎臉上掛著挑釁的笑，斜睨著透。

「無聊。不過你小子剛才說的那些話，如果是真心的……那麼來場較量之類的，我倒也無所謂。」透只覺得極度不爽。

「好，一言為定。」

總一郎站了起來，薰也一同起身。預備鈴早就響過了，食堂里只剩下寥寥數名學生。

「我們這邊的『Exer』能力配置更均衡。別以為事事都能如你們所願。」

說著，總一郎無所畏懼地笑了。但此刻那笑容不再帶有挑釁，反而像是對這種狀況感到滿足，如同惡作劇小鬼般的表情。

總一郎、薰和桃離開食堂後，透癱靠在椅背上，像累壞了似的長長吐出一口氣。

「這都是在發什麼瘋……」

透渾身被黏糊糊的汗水浸透，現在只想沖個澡。

（為什麼會變成這樣，是從哪裡開始脫軌的呢……回過神來就已經變成這副模樣了。果然是腦子壞掉了。都是熱的。肯定是熱的錯。電腦溫度過高也會引發故障。我們似乎也被升溫的環境所影響，跟著一起過熱失控了。）

他正如此懊惱時，身旁傳來了響的嘆息聲——

「但是不能輸呢。」

「是啊。」

天花板的另一邊，萬里無雲的灼熱天空正無限延展。今天看來連場雷陣雨都不會有。全球變暖正威脅著透他們小小的和平。

§2

「探索者」網站上最近發布的失蹤寵物搜索委託相當多，但透和響尤其注意的，是昨天黎明前發布的一單委託——一隻中型牧羊犬失蹤案。

「這事有蹊蹺。」

至於為什麼偏偏選中這起案件，原因有三。首先，委託發布的時間在昨天凌晨；其次，地點位於世田谷區；最後，失蹤的犬種是牧羊犬——這一點至關重要。

雖然還沒聽取委託人的說法，不能妄下斷言，但在凌晨這種異常的時間點發布委託，實在太不自然了。由此推測，這大概率不是走失，而是誘拐。恐怕是主人一發現愛犬出事，就立刻發布了委託。既然案發是在昨天凌晨，那便早於當天下午那檔八卦節目報道名人寵物誘拐案，模仿犯作案的可能性極低。再加上牧羊犬認家能力極強，自己走失的可能性幾乎為零。

透聯繫了對方後，很快便和委託人約好見面。他讓響坐上摩托車后座，朝委託人的住宅駛去。地點位於田園都市線櫻新町站附近的高級住宅區。

迎接他們的是一對三十多歲的夫婦和一個年幼的女兒。丈夫對怎麼看都只是高中生的透和響並未投以詫異的目光，徑直將他們領進了會客室。

「有受到威脅的情況嗎？」

面對透的詢問，夫婦倆無力地搖了搖頭。女兒看著父母的模樣，眼眶裡蓄起淚水，抽泣起來。

丈夫開始講述事情經過：昨天凌晨，他聽見院子里有動靜，探頭一看，發現有兩個黑影正將院里的牧羊犬往外拖拽。他立刻開窗大聲呵斥，那兩人便慌忙抬起像是暈厥過去的狗逃走了。至於丈夫為何沒有追出門去，據他所說，是被妻子死死拉住了。

「嗯，這就對了。」

響重重地點了點頭。最近的盜竊犯往往攜帶兇器，非常危險。貿然刺激對方而受傷，可就划不來了。

這對夫婦在事發後立刻報了警，但家裡什麼都沒被偷，只有狗被帶走了。警方現場勘查也沒發現任何特別的線索。

雖然還無法斷言，但根據目前聽到的內容，犯人是二人組、只瞄準寵物而不偷其他東西——這兩點，與從薰那裡聽到的情報高度重合，很可能是同一夥犯人。

但情況不太樂觀。透心想，如果自己是犯人，絕不會再接觸這戶人家。既然長相可能已被看到，對方又報了警，犯人應該不願再冒風險搞勒索。牧羊犬的生死如今全看犯人的心情，但如果對方是以玩弄性命為樂的類型，就不得不做最壞的打算了。

正當透判斷應該去查看其他寵物失蹤案的現場而準備起身時，房間一角的電話卻突然響了起來。妻子說了聲「失禮」，接起了電話。

「等一下。」

響叫住正要起身的透，目光死死盯著電話。只見那位妻子瞪大了眼睛，交替看著透他們和丈夫，指了指貼在耳邊的子機。透迅速湊過去，按下了母機的免提鍵。

『——喂，聽著嗎？馬上匯五百萬過來。賬號是——』

揚聲器里傳出一個神經質又刺耳的男聲。

「透！！」

響大喊一聲，筆直地指向某個方向，隨即朝玄關跑去。透瞬間領會了響的意圖，囑咐夫婦倆盡量拖延通話時間，然後追了上去。

響衝到院門門柱外的道路上，蹲下來屏息凝神，低頭看著手錶計算秒數。透為了不打擾她，屏住呼吸在一旁守候。響顯然是捕捉到了那個在某處打電話之人的真實聲源。

「不到四秒。往這個方向，約一千二百米。」

響指著車站方向——對方出乎意料地就在附近。她應該是通過真實聲音與電話聲音的延遲，推算出了距離。

「那傢伙有交通工具嗎？」

「聽不到引擎聲！」

如果對方在室內，或者徒步，在夫婦倆拖住他的這段時間內，應該有機會追上。如此判斷後，透發動摩托車引擎，等響跨上后座後，便驅車沖了出去。

因為是路人稀少的住宅區，兩人轉眼便趕到車站前。透暫時停下摩托車，確認響所指的方向。那裡被辦公樓和商住混合大樓包圍，矗立著一棟外觀整潔的鋼架結構公寓。透運用透視能力掃視公寓內部——住戶似乎都出門了，幾乎看不到什麼人影。

然而，在一樓角落的房間內，有個大學生模樣的胖青年正焦躁地握著手機通話。他眼鏡後方那雙渾濁的眼睛，正可疑地轉來轉去。

透慢慢騎著摩托車，停在公寓後面。響從后座跳了下來。

「那麼，怎麼辦？」

透再次透視公寓，沒發現狗的蹤影，心想應該是被關在別處了。響也聽不到狗的動靜。雖然狗可能已經被處理掉了，但直接問犯人就行——反正以對方的立場，也沒法報警，稍微粗暴一點也沒關係。

透拆下摩托車牌照塞進背包，再從包里拿出帽子、皮手套和墨鏡，和響一起戴上。

「上吧。」

「嗯。」

幸運的是，目前這棟公寓里只有這個男人。車站前雖然熱鬧，但只要往巷子里拐進幾道，就幾乎人跡罕至了，透覺得就算髮出些聲響也不要緊。他和響繞到公寓正面，然後一腳踹開目標房間的房門，迅速闖入並制服了那個胖青年。

儘管被掏出刀子的響狠狠威脅了一番，胖青年卻只是哭著求饒，始終沒供出同夥的藏身處。看來他真的不知道。準確地說，這個胖青年根本不是帶走狗的真犯人。

他似乎是在便利店打工回來的路上，偶然經過犯罪現場，目擊到有人從委託人家中把癱軟的狗帶走。出於好奇，就偷偷跟了上去。

也就是說，他想趁著狗還沒被找回的空檔，順勢敲詐失主一筆。簡直讓人無語至極。

真正的犯人似乎是把狗放在自行車前筐里運走的。因為是深夜，胖青年儘管跟了相當遠，卻始終沒看清真犯人的長相。

「塞進袋子里用自行車前筐搬運啊……」

中型牧羊犬的體型相當大，體重應該超過十公斤。

「總覺得有股扯淡的味兒呢——」

「我、我說的是真的……」

——胖青年語氣惶恐。他說那兩名犯人騎著自行車抵達砧公園後，就把裝著狗的袋子扔下了。

（果然，在被那對夫婦目擊到、且對方又報了警的時候，真犯人應該就已經放棄勒索了……）

「說扔在砧公園，那地方可大得很。具體在哪啊？」響繼續逼問胖青年。

「是池塘。」

「哈？」

響詫異地反問，隨即表情變得嚴峻。

據胖青年所說，犯人把袋子拉鏈拉開一點，讓狗頭露出來，然後就這樣把袋子朝池塘拋了過去。

受到落水衝擊，原本癱軟的狗似乎恢複了意識，發出凄厲的悲鳴。起初袋子還浮在水面上，但隨著水逐漸滲入，開始下沉。狗拚命掙扎，但在那種狀態下根本無濟於事。

其中一個犯人一邊看著一邊哈哈大笑，確認袋子完全沉底後，就像什麼事都沒發生過一樣離開了現場。

那時凄慘的狗叫聲至今仍在耳邊迴響——胖青年說著，全身的肥肉都在顫抖。

「真的，太可憐了……」

胖青年一臉沮喪地嘟囔著，響卻毫不猶豫地一拳砸在他臉上。胖青年鼻血噴涌著向後倒去，撞塌了堆疊的雜誌和單行本。

「你這傢伙真覺得可憐就見鬼了！」

響大概是氣壞了，順勢騎在胖青年身上，用刀柄反覆狠揍。透故意沒去阻止。

任由她打了一會兒，透察覺到外面的動靜時，響也幾乎同時站起了身。胖青年還在一邊哭一邊呻吟求饒。

「被發現了啊？」

「似乎是這樣呢。」

不知何時，公寓前出現了一個看似身手矯捷的年輕男子，正直直地盯著這個房間。

透他們急忙挾持著胖青年從窗戶翻出，離開了公寓範圍。

看來還有別人查到了這個地方。那個年輕男子，應該是其他的「Exer」。對於公開委託的案件，允許任何「Exer」自由參與搜索；這種情況下，報酬通常只給最先發現目標物品的人。「Exer」之間雖禁止直接衝突，但獵物爭奪戰卻屢見不鮮，實際上，完成任務最大的障礙往往就是其他的「Exer」。

如何在競爭中勝過同行，或許才是「Exer」這份工作的本質。從這個意義上說，薰和總一郎雖然能力優秀，卻壓倒性地缺乏經驗。如果那兩人還沒意識到這一點，透和響要讓他們認清實力差距，恐怕並不是什麼難事。

§3

薰和總一郎提前離校後，前往由美子家所在轄區——中野區的區公所。雖然沒打聽到多少有價值的線索，但得知了鄰近地區也發生了類似的誘拐寵物或虐殺小動物事件，世田谷區尤其多；於是兩人又趕往世田谷區的區公所繼續打探。

「小桃，難受嗎？」

〖沒事的。〗

——桃藏在總一郎背上的雙肩包里。畢竟公然把貓帶進政府辦公樓會被趕出來，現在這樣也是沒辦法的事。

「椎名學長，下一站去哪？」

「一個叫公園綠地管理課的部門。」總一郎看指示牌確認位置後，如此回答道。

〖哎呀呀，政府部門辦事死板，看來是真的啊。〗

「就是說啊。要是在一個窗口就能統籌辦理就好了，為什麼這些部門就不能橫向協作呢？」

先前拜訪過的區公所是這樣，這裡也不例外。領地意識太強，自掃門前雪，似乎完全沒有互相協作的概念。這種只顧眼前、眼界狹隘的做派簡直跟黑道一樣——總一郎嘟囔著抱怨。

薰心想，畢竟總一郎的父親是知名黑道組織的組長，他對此想必感觸頗深吧。

薰和總一郎剛踏入公園綠地管理課所在樓層，就被剛才電話預約過的負責人領進了會議室。

〖這就是人浮於事的證據啊……〗

正如桃所言，大概這邊工作太清閑，連讓人等候的環節都省了。

總一郎把在土木課和清掃局說過的話，在這裡又重複了一遍。今天已經是第幾次了呢？在都道發現的貓狗屍體、在區道發現的貓狗屍體、在公園發現的貓狗屍體，負責處理的管轄部門竟然各不相同，這讓薰覺得極其不可思議。

負責接待的年輕男職員，對總一郎的那套說辭——為了在學園祭上發表研究報告而四處打聽——似乎由衷地感到佩服。

「貓狗的屍體啊。來得正好。稍等一下。」

「來得正好」是什麼意思？薰有些在意，但總一郎和桃都沒出聲，於是她也保持了沉默。

「嗯，確實增加了。平常一個月也就兩三起左右，這個月已經有八起了。不對，今天早上又發現了一起，所以是九起吧。」

職員手裡拿著文件夾回來了。還沒到月中就有這麼多起，完全稱得上是異常狀況了。

「而且，這話有點難以啟齒，但屍體的狀況確實慘不忍睹。所以應該不是交通事故，而是有人在故意虐殺吧……我正跟上司彙報這事兒呢，覺得挺瘮人的。」

〖果然如此。我就感覺發生了什麼……〗

薰想起了在神社發現的那隻柴犬的慘狀——被肢解的殘軀在腦海中鮮明地浮現，連當時的氣味都彷彿重新在鼻腔深處瀰漫開來。她拚命想要忘記，但畫面一旦浮現，就很難再抹去。

發現貓狗屍體的地點，都是公園、神社等人來人往卻又相對隱蔽的地方。照這個勢頭看，沒被發現的屍體恐怕還有很多。

「不過警察那邊好像也在調查。真希望能儘快抓住犯人啊……」

「警察？」總一郎反問道。

「是啊。昨天有刑警來問了跟你們完全一樣的問題。我說『來得正好』，就是因為那位刑警委託我匯總出了這份關於屍體發現日期、地點和狀況的報告。」

「那位刑警還說了別的什麼嗎？」

「讓我想想……他好像很在意最早是在哪裡發生的。」

薰聞言，重新翻看了報告最開頭的部分。

「這世道真讓人討厭啊。要不你們去警署找那位刑警詳細問問？雖然不知道他會不會告訴你們。」

職員指了指用回形針夾在報告紙上的一張名片。

「咦，刑警還會發名片啊？」

總一郎在奇怪的地方發出了感嘆。

薰他們鄭重道謝後，離開了區公所。

憑薰和總一郎的能力，獲取情報輕而易舉，但從中分辨出哪些才是重點的判斷力，他們尚不具備。而且，他們也缺乏從海量情報中推導出確切答案的訣竅。薰自認為至今經歷過不少修羅場，但她意識到，在判斷力這種核心能力上，自己總是依賴著透和響。

但如果只是為此自怨自艾，那無論過多久都追不上那兩人，也無法獲得他們的認可。

「我只要專註分析現場殘留的氣味就行了吧？」

「我負責以此為基礎收集情報，之後由桃根據這些做出判斷。另外，我也準備了武器，遇到麻煩時可以戰鬥。」

〖知道了。我也會以防萬一，讓動物們隨時待命。〗

就這樣，桃成了這個小隊的領袖。薰和總一郎都不是那種能帶領他人的類型，桃主動承擔這個角色也是順理成章的事。

〖可不能輸給那兩人啊。〗

「嗯，絕對不會輸。」

看著燃起熊熊鬥志的桃和總一郎，薰心中暗忖：那時候，響是真的生氣了，透雖然只是被氣氛裹挾，但最後也相當不快。無論怎麼想，自己和總一郎都說得太過分了，但當時也是不得已。總之，現在自己能做的就是竭盡全力，搶先查出犯人的身份。如果無法證明自己的能力，又如何跟響比肩呢。

具體而言，薰決定首先從排查其他受害動物入手。從作案手法來看，由美子家的柴犬遭誘拐後被虐殺並非孤立案件，而是無法抑制衝動而反覆作案的習慣性犯罪——這是薰他們的一致看法。

「那麼，最早發現遭虐殺的貓狗屍體的地點是哪裡？」

「一個月前的砧公園。後續在那個公園還發現了另外幾具屍體。」

面對總一郎的提問，薰一邊確認報告一邊回答。

〖嗯。犯人說不定就住在附近。好，那就去那裡吧。順利的話，說不定能搶先透和響一步。〗

薰他們攔了輛計程車，朝砧公園駛去。

§4

在公園西口從摩托車上下來時，透汗如雨下，簡直快要暈厥。

砧公園由高爾夫球場舊址改建而成，綠地蔥鬱。少了柏油路面的反射，酷暑似乎稍微緩和了些——不過大概只是錯覺。四周的油蟬正以發狂般的聲勢鳴叫著。

先前離開那棟公寓後，透和響決定分頭前往砧公園——透騎摩托車直奔目的地，響則脅迫那個胖青年一起乘計程車多繞了一段路，藉此甩掉剛才那個疑似「Exer」的年輕男子的跟蹤。由於胖青年本身就是勒索案的作案者，為了不被交給警察，他只能乖乖配合透和響，前來指認現場。

透在公園西口等了一會兒，乘計程車的響他們也抵達了。隨後，透和響讓胖青年帶路，前往據說是犯人拋下裝牧羊犬袋子的池塘。胖青年那張腫得跟豬頭似的臉，引得來往行人紛紛側目，不過大概是怕惹麻煩，誰也沒有多說什麼。

那個池塘位於公園西側一片名為「鳥聖殿」、被柵欄圍起來的野鳥保護區。抵達柵欄邊後，透用透視能力確認到，目標袋子正沉在離池邊五米左右的池底。水深看起來並不算深，但對於被困在袋中的狗來說，已經足夠致命了。

「啊——你，已經可以回去了。」響對胖青年說。

「誒？可以嗎？」胖青年一臉意外。

「喂……」透正想抱怨為什麼要放他回去，但響用一隻手示意透別說下去，接著又打手勢催促胖青年離開。

「不過，你得從剛才進公園的地方出去。好了，快點，現在馬上！」響壓低聲音、惡狠狠地命令道，胖青年隨即一溜煙地跑掉了。

透默默用眼神示意響說明理由，響於是指向他們剛才過來的方向：

「還是沒能甩掉那傢伙呢……」

透用透視能力望向樹林對面，只見先前那個疑似「Exer」的年輕男子正一邊走一邊四處張望。

「透，從他那個位置能看到我們嗎？」

「中間隔著一片樹林，目前應該不能。」

透話音剛落，那個年輕男子就注意到了朝西口跑去的胖青年，立刻轉變方向跟了上去。

「好，他暫時被引開了，我們也趕緊行動吧。」

（看來響讓那個肥仔回去是妥當的，這樣能爭取點時間。不過還留著一個大問題……）

兩人翻過柵欄，走到渾濁的池畔。

「那麼，誰去撈那個？」

「不用問也知道吧？」響背對著透。看來她完全不打算自己動手。當然，透同樣敬謝不敏。

透起初計畫威脅胖青年，命令他下池去撈袋子，不過既然情況有變讓他回去了，就必須要有人來完成這任務。

「你難道想讓柔弱的女孩子在大熱天做體力勞動嗎？真是過分的男人呢——」

「你有資格說這種話嗎？」透心想，身手比響更矯捷的男人怕是都沒幾個。

「而且穿成這樣泡進水裡，會透出來的。小心我告你性騷擾喲？啊——難道這就是你的目的？真是個色狼呢——明明平時就一直在用透視看我的身子。」

「你都在胡說八道些什麼啊？」透無語到連反駁的力氣都沒了。

「好了好了，透，這是前輩的命令。快點下池去撈！」

「什麼前輩啊……」

「那還用說嗎，人生的前輩啊？」響豎起大拇指，抬起下巴，還微微挺起她那單薄的胸脯。

憑經驗，透知道響絕對不會主動行動，但他還是要做些無謂的抵抗。雖然不願輸給總一郎他們，但也不想泡在這麼渾濁的水裡。何況這單委託的報酬並不算多。

「……沒辦法了。」透疲憊地點頭，覺得和響爭論只是浪費時間。

「快點動手。那傢伙好像折返回來了，已經很接近了。」

「啊，我知道了。」透提不起勁地回答，慢慢靠近響，「不過，那個袋子是不是有點奇怪？」

「哪裡奇怪？」

透指著袋子沉沒的位置，響循著他所指的方向盯向水面。趁響的注意力被轉移，透突然從背後抱住她，雙手環住她的腰，直接把她舉了起來。

「啊，喂，你在幹什麼啊！！」響手腳胡亂地揮舞著。

「別以為每次都能如你所願。我要讓你知道，武藏野市第一溫厚的我也是會發火的！」

「哪裡溫厚了！！」

為了防止響用手肘攻擊，透將額頭貼在響的背上。柔軟的觸感與響身上的氣味，讓透的心跳微微加速。

就在透準備把她扔進水裡時——

（——!? ）

那個年輕男子的身影從遠處映入眼帘，透的動作瞬間停了下來。

「放開我——」

「安靜！！」

聽到透緊張的聲音，響也停止了掙扎，保持著被抱住的姿勢屏住呼吸。

（怎麼回事？那傢伙……）

「響，那傢伙也是能力者。」

那個男人的身影在「搖曳」。先前透視的時候沒有注意到，但直接用肉眼看到後，透就明白了。他的輪廓彷彿水面泛起的漣漪，搖搖晃晃——就像以前初次看到的響和薰、島木和里美那樣……

「我、我知道了，總、總之放開我。你要抱到什麼時候啊？」

「啊，抱歉。」透慌忙把響放回地面。本以為響會踢他一腳，但出乎意料的是，響只是做出拍去灰塵的動作，揉了揉手臂。不知是不是錯覺，響的臉頰似乎有些泛紅。

年輕男子明顯注意到了透他們，目不轉睛地盯著這邊。然後他翻過柵欄，來到了池畔。

「透，怎麼辦？」

「要看對方是不是敵人。」

「不可能是同伴吧？」

「說得也是……」

透心想，如果這個男子是能力者，那他很有可能是「探索者」網站主辦人柴田裡美的部下；但也有可能是「組織」派來的特工。雖說特工在這種地方大搖大擺地現身很不自然，但也可以認為是為了讓透他們放鬆警惕。儘管「組織」的頭目——仙場會長在兩個月前被霧生殺掉了，但「組織」似乎並沒有瓦解……

（不管怎麼說，都得對這傢伙提高警惕……）

「這種時候要是小薰在的話……不，沒什麼。」

如果是薰，馬上就能嗅出對方是否有敵意，但她不在也沒辦法。透和響似乎在不知不覺中，已經相當依賴薰的能力了。

年輕男子徑直朝透他們走來，舉起一隻手，開朗地說：

「喲，你們好嗎？」

雖然他的問候方式就像是在和老朋友打招呼，但很不巧，這是雙方初次見面。透和響都感到莫名其妙。

這個男子看起來大概二十齣頭。他穿著低腰褲和寬鬆的短袖運動衫，戴著洋基隊的棒球帽，背上背著一個大型旅行包，模樣顯得很輕浮。

「你們也是『Exer』吧？而且等級相當高。我從你們的氣場就看得出來。我叫八坂慶介。請多指教啦。」

透沒聽過這個名字。但既然是能力者又是「Exer」，應該相當有名才對……不過看響那平淡的反應，她似乎也沒聽說過。

慶介伸出了手，但透和響都沒有要握手的意思。他們無法輕易對未知的能力者放下戒心。對方應該擁有某種身體機能類異能，或是作用於他人的精神感應類能力。

「咦？我被討厭了嗎？為什麼啊？」

慶介似乎不懂得察言觀色，遺憾地聳了聳肩。話雖如此，他看起來並沒有不高興。

「算了。我有件事想拜託你們，那個袋子可以讓我撈上來嗎？」

「咦？」

——透回過神來，但已經太遲了。

「果然還是先下手為強！」

話音剛落，慶介就縱身跳進池塘里，濺起大片水花，嘩啦嘩啦地划水遊了過去。水並不深，腳應該能踩到池底。

透也想追上去跳進池塘，但已經來不及了。

「你在幹嘛啊！快點跳下去啊！」

「已經來不及了吧？你看，他都拿到手了……」

慶介已經拽著袋子的提手，奮力往回遊了。「Exer」之間直接爭鬥是不成文的禁忌。當然也有亂來的人，但大多數「Exer」都嚴格遵守這條行業規則。

「你太卑鄙了！」響怒目瞪視著慶介。

「為什麼？」從池塘里水淋淋地爬上岸的慶介，得意洋洋地笑著。

「因為那是我們先發現的！」

「喂喂，這可不像『Echo』會說的話啊？你在我們這一行可是大名鼎鼎呢，不是有個綽號叫『橫刀奪愛之Echo』嗎？」

——噗哈！

透忍不住笑了出來，心想這個綽號實在太貼切了。

「喂，你跟誰一邊的啊！」

「嗚哦!? 」

響踹了透後背一腳，透踉蹌了一下，差點跌進池塘里。

雖然看似在生氣，但響似乎也不打算強行從慶介手中搶走袋子。畢竟透和響的主要目的是查出誘拐並虐殺寵物的犯人身份，從委託人那裡賺報酬只是順帶的。

雖然正值夏季，但好在只過了一天，加上一直沉在池底，牧羊犬屍體的腐爛程度還不算太嚴重。

經過一番交涉，狗的屍體歸了慶介。他打電話聯絡委託人後，就把屍體塞入大型旅行包，離開了現場，大概是去跟委託人碰頭、完成屍體的移交。

因為這單委託的報酬金額不高，透他們並不太在意，而且慶介留下了袋子等相關物件，交由透和響處置。

除了那隻帶拉鏈的大型提袋，剩下的物件還包括：和牧羊犬一併塞在袋內、推測用來誘騙狗的安眠藥狗糧，以及推測用來封住狗嘴防吠的手帕。

「話說回來，那傢伙真奇怪呢……」

從透以往的經驗來看，慶介毫無疑問是能力者。

「……他好像從一開始就知道我們是誰。」

「嗯。既然知道我是『Echo』，那也就是說，他最初向我們搭話時是在演戲。」

透現在回想起來，雖然一開始應該有所警惕，但看到那張開朗的臉，不知不覺間就逐漸對慶介放鬆了戒心，交涉也進行得相當順利，最後甚至跟他揮手道別——感覺好像被他輕易攻破了心防。

兩人正蹲著檢查剩下的物件有沒有關於犯人的線索時，響突然站了起來——

「咦？等一下……薰？還有椎名和桃。為什麼會在這裡？」

「小薰他們來了？在哪裡？」

響指向世田谷美術館的方向。

透將視線聚焦到遠方，太陽穴傳來劇烈的疼痛，看來今天頻繁使用能力帶來的副作用非常大。

視野中，薰和總一郎正在美術館前說著什麼，桃則跟在薰的腳邊。

透環視周圍的樹木，確認風向。雖然風勢稍弱，但幸好是從東邊吹來的。薰他們處於上風口，所以短時間內，薰應該無法嗅到透他們的氣味。

順利的話，說不定可以不費吹灰之力就佔得先機。透和響相視點頭，開始慢慢地從現場撤離。

§5

在世田谷美術館前下計程車的瞬間，薰感受到了那股刻骨銘心的強烈惡意。她一陣反胃，難受地連連深呼吸。

「怎麼了？小薰，你臉色很差哦？」緊隨其後下車的總一郎擔憂地問道。

這裡殘留著濃烈的氣味痕迹，毫無疑問，和昨天在由美子家門口以及神社聞到的犯人氣味是一樣的。而且對方似乎多次出入這座公園，薰嗅到了好幾股濃淡不一的氣味。

「果然是這裡，絕對錯不了。」

不僅是近期和昨天，甚至就在今天早些時候，犯人也肯定經過了這裡。根據區公所職員的報告，遭虐殺的貓狗屍體並非集中在一處，而是散落在公園各處——這也與氣味痕迹較為分散相吻合。

「我去公園管理事務所打聽一下，小薰和桃直接去現場看看吧。」

「好的。如果打聽到什麼，記得打電話或發簡訊通知我們。」

「OK，那我去了。」

總一郎說完，跑向位於公園中央的管理事務所。薰循著最新留下的氣味痕迹，沿自行車道開始追蹤。而桃似乎正在和烏鴉進行溝通。

「小桃，快點。」

〖哦，知道了。〗

桃慌忙跑了起來，但速度比薰慢了許多。肥胖的身體成了累贅，它與薰的距離越拉越遠。那與其說是奔跑，不如說是一蹦一跳的。

〖嗚咕，呃——〗

沒過多久，桃就左腳絆右腳，順著下坡一路滾到了薰的前面。

「小桃，振作一點。」

〖抱、抱歉。〗

「真是的，拿你沒辦法。來，我抱著你跑吧。」

〖這……〗

薰嘿咻一聲抱起桃。

「唔——小桃，好重啊——必須得減肥了哦？」

〖深感慚愧……〗

平時負責薰的護衛工作、還能跟透與響對等鬥嘴的桃，此刻也是威嚴全無。

薰一邊喘著氣，一邊往廣場方向前進，隨後嗅到了那股氣味——和神社裡腐敗的柴犬屍體類似的腥臭味。薰猛地停下腳步。

〖怎麼了？薰。〗

「小桃……」

結果這次還是來遲了一步——薰緊咬嘴唇，緊緊抱住桃，將下巴抵在桃的頭上。

「為什麼他們能做出這麼過分的事？我實在無法理解……」

腥臭味中混雜的惡意讓薰雙腿發軟。若不是抱著絕不能輸給響的決心，她恐怕早已寸步難行。

一隻黑貓被吊在公園內那條河上方的弔橋鋼索上。如果不往下看根本注意不到，所以似乎暫時還沒有人發現。薰站在弔橋邊緣俯視，死死按住胸口，拚命壓下胃裡翻江倒海的噁心感。

犯人留下的氣味大約是十小時前的。也就是說，這隻黑貓是在今天黎明時分被吊在這裡的。粉紅色的塑料繩死死勒住黑貓的脖頸，薰再也不忍心看下去了。

「哇～這還真慘啊……」

一個看似二十齣頭的男人從弔橋另一頭走來，用不合時宜的開朗語氣說道。他胸部以下的衣物全濕透了，薰從他身上嗅出了另一股腐臭味。除此之外，這個男人本身的氣味也讓薰覺得似曾相識——那正是她之前在世田谷區公所聞到過的氣味。

「這是今天發現的第二起呢。啊～小妹妹還是別看比較好哦？真的很慘。你要過河的話，繞去那邊的橋吧？」

「不，沒關係。這也是工作。」

「工作？你說工作……啊，難道小妹妹是『Exer』嗎？」

「咦？是、是的。」薰反射性地點了點頭。

「誒，真的嗎？」明明是自己問出來的，男人卻驚訝地瞪大了眼睛。

「哇～這還真稀奇呢，明明年紀這麼小……不過，這裡可以交給我嗎？我之後會好好向你通報狀況的。」

「呃……好的，我知道了。」薰乾脆地接受了這個提議，並跟對方交換了聯繫方式。

薰和桃走過弔橋，繼續追蹤犯人的氣味來到了廣場。氣味軌跡離開了自行車道，橫穿廣場。薰心情沉重地循著氣味走去。

〖薰，你會不會太掉以輕心了？明明還不知道對方是敵是友，為什麼要輕易坦白自己是『Exer』，還不假思索地接受對方的提議？〗

「那個人的氣味並不讓人討厭。而且他是刑警。」薰告訴桃，那個人的氣味和在區公所看到的名片上留下的氣味一致。

〖就算不是敵人，也應該盡量交涉，讓狀況對我方有利吧？警察對『Exer』來說，可算不上是同伴哦。〗

「……嗯，說得也是。」

薰心想，這麼說來，自己或許太輕信對方了。透和響已經對她耳提面命過很多次，不要輕易相信陌生人——就算因為太過謹慎而吃虧，也總比犯下致命錯誤要好，所以絕對不能疏於警戒。薰的想法還是太天真了，要是響知道了，一定會斥責這種鬆懈吧……

薰沉浸在自責的思緒中，走了一段路後，才猛然注意到了一件事——

「咦？這氣味……是犯人丟棄了什麼東西嗎……」

鐵網垃圾桶內襯著半透明塑料袋，裡面裝著各種空罐、紙屑以及落葉。薰為了找出氣味的來源，開始翻垃圾桶。桶里散發出果汁腐敗與濕落葉發酵的酸臭味。

在那堆垃圾中，有幾張被揉成一團丟棄的紙張，上面正殘留著其中一名犯人的強烈氣味。

那幾張紙都是網路衛星地圖的列印件，其中一張是以由美子家為中心的地圖，上面在由美子家和那間神社的位置，分別畫了○和×的記號。

薰用手機發了封簡訊給總一郎，叫他過來匯合。總一郎在管理事務所問到了受害寵物飼主們的住址，竟然和薰找到的地圖上畫著記號的位置完全吻合。

「小薰，可以把那些地圖鋪在地上嗎？我有點在意某個細節……」

薰照著總一郎說的，把地圖在地上鋪開。她猛然發現，畫上記號的地方，似乎是以某個地點為中心，呈同心圓狀向外擴散的。

「原來如此，是這麼回事啊。」

〖果然……〗

「中心……是經堂車站附近嗎？嗯，得確認一下，先輸入這個網址看看……」

總一郎對照印在列印紙上的地圖網站網址，將它輸入了搜索引擎。

「嗯，只要調一下比例尺……小薰，你看，不就是這裡嗎？」

總一郎把手機屏幕上顯示的地圖拿給薰看，指了指那個「中心」的位置：

「要馬上趕過去嗎？」

「咦？呃……先等一下吧，畢竟還沒收到那位警察先生的通知呢。」

「嗯。不過，既然掌握了這條線索，這下應該能贏過霧元他們了。」總一郎一臉得意地對薰眨了眨眼。

他那惡作劇般的笑容里，充滿了大功告成的喜悅……

§6

「他們果然還是太嫩了。」

透和響都忍不住偷笑。列印紙鋪在廣場的地面上，由於地勢的高低差和視角問題，透看不太清上面的地圖，但總一郎拿給薰看的手機屏幕，他倒是看得一清二楚。

目前上空沒看到桃操縱的動物，透和響的手機也關掉了GPS定位。透心想，總一郎和薰應該沒料到自己和響就在附近暗中觀察吧。

「透，椎名剛才說了經堂車站來著……嗯，離這裡挺近的。」

「是啊，犯人既然騎自行車作案，活動範圍就不會太大，所以他們的判斷準確度應該很高。我們先趕過去抓人吧。」

透和響腳步輕快地從西口離開了砧公園。

目的地是離經堂車站不遠的安靜住宅區。

不過接下來有點麻煩。總一郎手機屏幕上顯示的地點確實是這一帶，卻不知道具體是哪一棟房子。這片區域總共有十棟大小不一的住宅，必須從中找出犯人的家。

透和響登上附近公寓樓的天台，俯視下方的區域。透的太陽穴傳來的鈍痛已經到了難以忍受的地步，但今天要利用透視能力辦的事還沒結束。

「透，你最近常常露出這種難受的表情，身體不舒服嗎？」

「老毛病偏頭痛了，別在意。」

「別勉強自己哦。」

「怎麼，你在擔心我嗎？」

「那當然。要是失去了好用的棋子，我會很困擾的。」

響一副理所當然的樣子，雙手叉腰，從頭到腳打量著透。

（……棋子嗎？）

雖然早就心知肚明，但這種擔心方式真是一點也讓人開心不起來。

「唉～算了。比起這個，響，你的犯罪側寫結果如何？」

「我不太喜歡側寫，因為比起胡亂分析，直覺反而更准。那你呢？」

「嗯——犯案時間幾乎都是深夜到凌晨，生活作息屬於夜行性，而且幾乎每天如此。行動力強，要求的贖金卻不多。手法雖然熟練，卻會留下奇怪的物證……總之，就是不夠老練。該說是粗枝大葉，還是年輕氣盛呢？所以年齡大概在初高中生到大學生之間。從時間上很自由這點來看，不是拒絕上學的中學生，就是閑散無事混日子的大學生。」

「嗯，有道理。」響點頭表示贊同。

「之前犯人用過帶大號車筐的自行車，還有摻了安眠藥的狗糧……當然，犯人家裡應該沒養寵物。其中至少一人擁有電腦和印表機，那人應該有自己的房間，而不是和兄弟姊妹同住。如果白天都在睡覺，房間的窗帘應該會拉得嚴嚴實實。」

「然後呢？」

「房間的布置以效率優先，功能性極強，但乍看之下卻很雜亂。」

「嗯……根據呢？」響似乎無法接受，歪著頭俯視樓下。

「帶走寵物，威脅飼主，收到匯款就釋放，不匯款就用殘忍的手法殺害，然後對下一個目標出手。從這種短周期且多線並行的作案模式來看，這幾乎已經變成例行公事了。」

「真是惡劣的癖好。」

「是啊。不過，犯人卻會留下地圖這種致命的證據，也有相當粗心的地方。看起來是那種起初會小心謹慎，但中途就開始偷懶的類型。」

「啊——有這種人呢。雖然我不說是誰，但遠在天邊近在眼前哦。」響笑嘻嘻地瞥了透一眼。

「從一開始就粗枝大葉的傢伙也很讓人受不了。啊——當然我也不說是哪位。」透聳聳肩，用鼻子哼笑了一聲，然後往後一跳，躲開響的踢擊。

「說不定犯人自己已經膩了。小動物已經無法滿足他們了吧？」

「真是世風日下。犯人到底是聰明還是笨，實在搞不清楚。」

「不，怎麼想都是笨蛋吧。和你有得比。」

「哼——好像也有還沒學到教訓的笨蛋呢。」響額頭青筋直跳，雙手交替掰響指關節。

「基、基於上述側寫，那邊正好有一棟符合條件的獨棟房屋，裡面那個男的，很可能就是犯人之一。」

透慌忙繼續說道，同時指了指那間屋子。在透視之下，拉上窗帘的昏暗室內有個男青年躺在床上，卧室里有電腦和印表機，房外停著帶大號車筐的自行車。屋裡沒有其他人，似乎是獨居。為了躺在床上就能搞定一切，電視遙控器、空調遙控器、煙灰缸等全都放在床邊的桌子上。

「聽聲音，現在似乎睡著了呢。他真的是犯人嗎？說不定只是個時下常見的家裡蹲。」

「總之先進去再說吧。」

透和響走下公寓，來到那間獨棟房屋前，按響了門鈴。

門鎖喀嚓一聲彈開的瞬間，透猛地拽開門，和響一同踏進屋內。男青年一開始還因為睡眠被打斷而滿臉怒容，但在響掏出大型野外求生刀的瞬間，他立刻嚇得閉上了嘴，臉色煞白。

「綁架寵物勒索贖金是個好主意，但你有點做過頭了。」

「你、你在說什麼？你們到底是誰啊！」

「別裝傻了。不然，我就在你耳朵上再開個洞。還是說……你想讓鼻孔變成三個？」

響將刀尖直直地指向青年的臉。

「所、所以說，你們到底在說什麼啊?! 」

「真是死不認賬呢。透，你好好扣住他的胳膊。」

「別做得太過火哦。」

「我知道啦。」

響若無其事地將刀尖抵在青年的耳朵上。

「呀啊啊啊啊！搞什麼啊，我真的啥都不知道啊！」

明明還沒刺下去，青年卻誇張地發出慘叫。接著，他一把鼻涕一把淚地哭喊起來，雙腿發軟，當場癱坐在地。

「……欸，是不是搞錯了？」

響狐疑地來回看著透和青年。自行車、電腦和印表機、大白天睡覺的年輕人……將這些條件組合起來，這片區域除了這個男青年再無他人符合。總一郎手機屏幕上顯示的地點，肯定也就是這裡。所有條件都滿足了。然而……

感覺實在很不對勁。這時，透口袋裡的手機震動了起來。來電人是總一郎。

『啊～霧元，狀況如何？』

「幹嘛突然打來？」

總一郎的聲音聽起來樂不可支。而響心中的不祥預感，或者說是不妙的預感，也越來越強烈了。

『我只是想給你個忠告。威脅無辜的人很可憐耶，別這樣啦。』

「什麼！」

透立刻發動透視掃視這棟房子周圍，尋找總一郎的身影。響也豎起耳朵搜尋了一會兒，但最後還是搖了搖頭。

『我不會報警的，感謝我吧。』

「你這傢伙……」

透的臉一下子漲得發燙，握著手機的手也猛地攥緊。

『哎呀，對作為S級「Exer」的兩位來說，我這算是多管閑事嗎～』

「唔——！」

『喂，椎名學長，你說得太過分了。』

電話的另一頭，傳來薰責備總一郎的聲音。

『啊，抱歉。總之，我們已經鎖定犯人真正的住所了，你們還來得及嗎？哎，加油……』

總一郎話音未落，電話就突然掛斷了。

「喂，透，這是怎麼回事！」

「嘖，那個混賬！」

透意識到自己被騙了。先前總一郎和薰根本是在演戲，手機屏幕上顯示的地圖區域，不過是隨便選的地方。

「所以說，是被擺了一道呢……透，虧你那什麼犯罪側寫還自信滿滿。」

「吵死了，你不是也同意了嗎！」

「你、你們到底想幹嘛！」

青年察覺狀況有異，開始尖聲叫嚷起來。這更讓透火冒三丈，他恨不得揍人出氣，但還是硬生生忍住了。

「對不起～真的很對不起。都是這傢伙搞錯了，害您受驚了。下次我跟你約會，就原諒我們吧～」

「哪有人會因為這樣就原諒啊。」

透嘀咕道。誰知青年一聽，態度陡然轉變，破涕為笑地湊向響。

「你、你真的願意跟我約會嗎？」

「搞什麼啊，幹嘛露出那種色眯眯的表情……好痛！」

「總之，我之後會再聯絡你。再見～」

響在透背上狠狠擰了一把，讓他閉嘴，然後拽著他就逃也似地離開了玄關。

§7

「噗……」

總一郎愉快地輕笑出聲。他大概也沒想到事情會進展得這麼順利吧。

「椎名學長，你剛才那通電話說得太過火了。我們的目的又不是要惹透哥生氣。」

「抱歉，我有點得意忘形了。」

薰在那座弔橋上遇到那位名片上寫著「八坂慶介」的刑警時，從他身上也聞到了透和響的氣味——彷彿不久前，慶介才剛和那兩人見過面。她事後回想，自己之所以會對慶介放鬆戒心，多半也是因為這個緣故。

薰用手機簡訊將這件事告訴了總一郎，總一郎便以透他們正在遠處觀察為前提，順勢演了一齣戲。在輸入文字時，只要將手機屏幕與地面保持平行，透就會因為視線角度的問題而無法偷看到屏幕上的內容——畢竟這座公園範圍內，並不存在足以讓他清楚俯瞰的高層建築。至於響的超強聽力，則可以通過故意不說出正確的位置線索來應對。

〖有什麼關係，是他們自己太大意了。這次的事應該能讓他們長點教訓。〗桃似乎並不覺得總一郎做得過火。

「可是……」

雖說己方進展順利，但薰依然對剛才那通電話心存芥蒂。當初下定決心要查出犯人時，薰最擔心的就是透和響不贊成自己繼續介入事件。正因如此，她才會接受桃的提議，故意用言語激將，讓那兩人也參與追查。在食堂見面前，她也跟總一郎打過招呼，拜託他在適當時機配合演戲。

結果，透和響兩人果然中了激將法，決定參與這場誰先查出犯人的「較量」。

到這裡為止都還好。可是薰很擔心，要是像剛才那樣惹火他們，之後會不會沒法和好？而且，她也對欺騙他們感到內疚。

〖薰，集中精神。發獃可是會出現意想不到的失誤哦？〗

「啊、嗯，抱歉。」

「沒問題的啦，小薰。畢竟惹火霧元的是我，那傢伙應該沒有生小薰的氣才對。」

「咦？咦咦？」

總一郎突然這麼一說，薰不禁慌了手腳。

「你是在擔心自己會被霧元討厭，對吧？」

薰心想自己應該沒有把內心想法表現出來，他到底是從哪裡看出來的？

「呃、呃——也、也不是沒有這回事……」

薰變得語無倫次，態度也變得更加慌亂了。

「啊——我是不是說了什麼奇怪的話？抱歉。」

「不、不，沒什麼。」

薰也知道自己現在的反應明顯很可疑，但越是意識到這點，舉止就變得越不自然。

「各、各位，總之，我們趕緊繼續行動吧。」

薰走在最前面，急忙循著犯人的氣味前進。她覺得很難為情，根本不敢回頭。既然總一郎都看出來了，那透和響或許也察覺到了自己的心思。一想到這裡，薰不禁全身冷汗直流。

薰一行人從駒澤大道往南走。先前在垃圾桶里找到的地圖，其中心點其實是在駒澤公園附近。

氣味越來越濃，接下來必須謹慎行事。最糟糕的情況就是突然和犯人撞個正著。桃說過，昨天薰在神社搜索柴犬時，附近有個疑似危險人物的傢伙在活動，那很可能就是犯人。說不定對方當時就已經看到薰了。要是這回剛打照面就讓犯人逃走，那可就麻煩了。如果只是逃走還好，萬一對方惱羞成怒，反過來攻擊他們怎麼辦？

薰一邊想著這些，一邊繞著這一帶走了一圈，最後在一間老舊的獨棟房屋前停下腳步。門口沒有掛門牌。

「是這裡嗎……？我沒什麼自信……」

兩個犯人的氣味，其實也延伸到了獨棟房屋對面的公寓。但那股令薰幾乎作嘔的惡意，明顯是從獨棟房屋的車庫裡散發出來的。

「嗯，至少犯人主要的據點應該就是這裡沒錯……」

〖真的嗎？我還以為是對面呢……〗桃轉頭看著對面公寓入口處的一排排信箱上的戶主名，似乎在思考著什麼。

見它這副模樣，薰也有些在意起來。

「吶，小桃……你是不是有什麼事瞞著我們？剛才找到地圖的時候，你說了句『果然……』對吧？那是什麼意思？你該不會已經知道犯人是誰了吧？」

「等一下，有人要出來了。」總一郎似乎聽到了什麼動靜，立刻拉著薰躲到電線杆後面。雖然這在旁人看來非常可疑，但附近實在沒有其他可以藏身的地方。

「小桃！」

薰小聲呼喚。然而桃不但不躲，反而直接靠近公寓，在樓道口站定。

一名中年男人從公寓的樓梯走下。他看起來很疲憊，身上的西裝也皺巴巴的。突然，他注意到了站在樓梯最下面抬頭看著他的桃。

「……？」

男人一臉不可思議地愣住了，隨後像是突然回過神來似的，猛地眨了眨眼。

「……桃、桃？」

「喵～」

桃如同回應那男人般叫了一聲。薰嚇了一跳，因為這是她第一次聽到桃叫。雖然她一直把桃當成人類來對待，但桃果然還是只貓。

男人慌忙跑下樓梯，卻在最後兩三級台階又停下了腳步。

「你真的是桃嗎？」

「喵～喵～」

桃在那個男人面前裝成了一隻普通的貓。薰心想，它應該是想隱瞞心靈感應的能力吧。

「……抱、抱歉。我、我……」

〖薰、椎名，你們過來問問這個男的。犯人之一……恐怕就是他的兒子。〗

「咦？」

「啊!? 」

薰和總一郎同時驚呼出聲，但很快便鎮定下來。兩人對視一眼，從電線杆後走了出去。

中年男人頹然坐在了公寓的樓梯上，對突然出現的薰和總一郎似乎沒有絲毫懷疑，對他們的問題也是有問必答。聽到薰自稱是桃的新飼主時，他也只是微微點了點頭。

男人的名字叫藤倉嘉治，是桃和小咪的前任飼主。藤倉是個體經營者，原本住在中野車站附近，家境比普通家庭要富裕得多。

然而大約在一年前，由於客戶爆出醜聞導致破產，接連開出空頭支票，藤倉的公司也跟著連鎖倒閉，背上了龐大的債務。就在這個時候，霧生研究所提出想買下桃。藤倉為了儘可能填補債務窟窿，連理由都沒問，就順水推舟地把桃和小咪一併賣掉了。

之後，藤倉一家的土地和宅邸被銀行查封，只能搬到駒澤公園附近的這棟公寓。新年剛過，藤倉便和妻子離了婚——妻子丟下丈夫和孩子，跑回了長野的老家。

從那時起，藤倉長子的生活就變得極不規律，經常夜不歸宿，即便待在公寓里，也整天把自己關在房間里不出門。

「這就是經濟不景氣造成的典型家庭崩壞吧。」

總一郎疲憊地嘆了口氣。光是聽藤倉講述，就讓人感到心情沉重。

「我們是來找您兒子的，他還沒放學回來嗎？」

聽到薰說桃想見見他兒子，藤倉一瞬間露出了驚異的表情，但也沒有多問。

「我兒子大斗幾乎沒去上學，最近更是連家都不回了。現在也不知道他在哪裡做些什麼……」

藤倉無力地垂下頭。但薰沒有忽略藤倉內心的防備——準確地說，是薰的嗅覺探查到藤倉在隱瞞著什麼，他正繃緊神經以免被人看穿。

「對了，您沒有再養別的貓嗎？」

「畢竟是公寓啊，房東不允許養寵物。當初會把桃它們賣掉，也是因為知道要搬家了。」

〖說得好聽。這傢伙當時賣我和小咪的時候，可是把價格抬得很高，賣了個好價錢時還高興得不得了呢。〗

桃的語氣里透著輕蔑。當然，這句話它只對薰和總一郎使用了心靈感應，藤倉並沒有聽到。

「說起來，這公寓對面那棟獨棟住宅，住的是誰呢？」

「咦？為什麼問這個……」

藤倉明顯動搖了。薰和總一郎不禁對視了一眼。

「隨便問問……您知道些什麼嗎？」

面對薰的追問，藤倉的手抽動了一下，接著開始坐立不安起來。

「我、我不知道。好了，之前說得也夠多了吧。我還有事，可以先走了嗎？」

他一副拒絕再談的姿態，從樓梯上站起身，用雙手拍掉了西褲後側的灰塵。薰已經確信了——藤倉知道兒子大斗在做什麼，也知道住在對面的某個人和這件事脫不了干係。

總一郎擋在了藤倉面前。

「那最後再問一個問題可以嗎？最近這附近寵物被綁架或虐殺的事件越來越多，你有什麼頭緒嗎？」

總一郎終於扔出了炸彈。藤倉和總一郎之間的氣氛驟然緊繃。

「藤倉大叔，我們想阻止大斗。在事情鬧大之前，你能不能幫幫忙？畢竟警察都已經出動了。」

似乎是對「警察」這個詞極為敏感，藤倉彷彿看到了什麼可怕的東西，猛地從總一郎身邊退開。

〖椎名，稍微威脅他一下。〗

總一郎點點頭，愉悅地歪了歪嘴角。

「其實，有位刑警已經快查到這附近了。」

「刑、刑警!? 」

「剛剛那位刑警還在砧公園調查貓的屍體。他也看到了遺棄在案發現場附近垃圾桶里的行動計畫圖，差不多該找到這兒來了。我剛才也說了，我們想阻止大斗。如果再這樣下去，他是不會只滿足於小動物的。你明白我的意思吧？」

畢竟從法律上來說，虐殺寵物與傷害人類有著天壤之別。

「……我、我知道了。我也想阻止他……我知道大斗在哪裡，大概——」

薰和總一郎慌忙上前捂住了藤倉的嘴。雖然明知視野中並沒有其他人，但他們還是忍不住環顧四周。有人在窺視、有人在聆聽——這種如芒在背的緊張感，讓薰的身體不由自主地顫抖了一下。

§8

「啊——真是的，就差一點了！！」

響坐在摩托車后座，不甘心地大喊。

「什麼？」

「吵死了，你專心騎車！！」

響隔著頭盔撞了一下透的後背，像是在遷怒般怒吼著。

透嘆了口氣，再次將油門擰到底。他沿著環八線一路向南疾馳，見縫插針地違規超車，朝著駒澤公園狂飆。

被總一郎耍了之後，透和響差點就徹底跟丟薰他們了。幸虧偶然發現了八坂慶介，他們尾隨觀察了一陣子，響才勉強捕捉到駒澤公園附近薰和總一郎的聲音。而慶介，也正往那個方向走去。

「比起這個，你怎麼看？」透在紅燈前停下車，向響徵求意見，「是直接追上小薰、椎名和那個姓藤倉的男人，還是趁他們不注意潛入公寓搜查證據？」

薰他們是靠犯人的氣味在追蹤。只要循著氣味痕迹，花時間總能找到犯人，但那太費工夫了。

「藤倉應該知道些什麼。既然這樣，我覺得直接追上去比較好……」

「但那傢伙絕對在撒謊吧。我想小薰也察覺到了。」

「雖然我也這麼想，但感覺有些微妙……」

先前和薰他們對話時，藤倉的舉止就很可疑，眼神也飄忽不定。再加上響聽到的對話內容，透也覺得確實不該相信他。

「如果對方有加害之意，薰應該能察覺，所以我覺得沒問題。但比起這個，那孩子太容易受別人情緒的影響了。我更擔心她會不會同情犯人，唉……」說著，響嘆了口氣。

「什麼啊。既然你心裡有數，中午的時候也該看出她在演戲吧？」

「那當然，你以為我和薰認識多少年了？」

「那……」

「停。說教就免了，我好歹也在反省。」

「算了，我也沒資格說別人。不過你居然會反省，明天怕是要下魚雨了吧？」

「少啰嗦。話說回來，為什麼是魚啊？」

「沒什麼特別的意思。」

透隨口應付著，同時繼續用透視觀察，只見薰他們正穿過駒澤大學的校園往北走。

「透，關於薰為什麼要演那齣戲，你心裡有底嗎？而且那孩子從半途開始就認真起來了……」

「認真？」透一頭霧水，而且他覺得響剛才那句話聽起來有些消沉。

「……和你太親近了……說不定……這種日子沒法長久下去。」

響將戴著頭盔的腦袋輕輕抵上了透的後背。

「啊？你在說什麼？話說回來好熱，別貼這麼近。」

透沒有收到回應，取而代之的是側腹被響狠狠戳了一記。

「呃！」

「唉，你這傢伙怎麼這麼不開竅……」

透只覺得莫名其妙，痛得連抱怨的話都說不出來。

（……可惡，到底是怎麼回事啊！）

透決定不再胡思亂想，重新查看薰那邊的動向。只見薰他們已經穿出大學校園，走在玉川通上。既然如此，還是先追上他們——透和響意見一致，再次啟動了摩托車。

從環八轉入玉川通時，響突然爆發出不輸給引擎轟鳴的大喊：

「停一下！」

透立刻捏下剎車，將摩托車靠邊停下：「怎麼了？」

「透，你看看有沒有什麼奇怪的傢伙？我從剛才起就很在意，感覺好像有人在遠遠地尾隨薰他們。」

「是那個叫八坂慶介的傢伙嗎？」透的腦海里立刻浮現出之前遇到的那個「Exer」。

「不是，是其他人。」

透立刻凝神查看響所說的方位，發現有個衣衫襤褸、看起來像流浪漢的男人，正邁著看似悠閑的步伐跟在薰他們身後。然而，他的視線卻死死盯著薰他們。

「是那傢伙嗎……確實很奇怪。」

一般的流浪漢怕白天太顯眼，很少會走在人來人往的地方。三年前的夏天，透從孤兒院逃出後也曾混跡於流浪漢中生活，所以他立刻察覺到了違和感。

「等等，不止一個人。」

透擴大透視範圍一看，發現另外還有兩個人，一前一後，似乎正準備包夾薰他們。距離這麼遠，就算是薰，如果不特意去嗅，應該也無法察覺到那種針對性的惡意吧。

透只猶豫了一瞬。他摘下頭盔，撥通了總一郎的手機。

『怎麼了？打算投降了嗎？』

——總一郎的聲音聽起來有些得意，大概是自以為佔了上風吧。

「你們被跟蹤了，提高警惕。」

『跟蹤？真的假的？你該不會是想用這種話來擾亂我吧？』

總一郎狐疑地環顧四周——透用透視看得分明。

「我可沒無聊到對你們耍這種手段。小心點，情況不對勁。」

那名流浪漢正緩緩靠近停下腳步的總一郎他們。

總一郎似乎也終於察覺到了，警惕地擺出架勢。他的手伸向工裝褲的口袋，而那個口袋正以極其不妙的方式鼓起。

自己怎麼沒早點察覺到異樣呢？——透對自己的粗心大意感到懊惱。

「等等，你居然把那種東西帶在身上？」

那是之前在「菱川工業大廈事件」中，透交給總一郎的槍。那種東西除非在緊急時刻，否則絕不該隨身攜帶。要是被警察盤問就全完了，而且那也不是能在街上隨便使用的東西。

『抱歉，霧元。總之多謝提醒，先掛了。』

「啊，等等……！可惡！」

只見總一郎掛斷電話後，簡短跟薰和藤倉說了幾句，帶他們進了駒澤大學地鐵站入口。三人身後那名流浪漢則加快腳步，也跟了進去。

雖然不知道尾隨者的目的何在，但情況相當不妙。

透把手機塞進口袋，重新戴回頭盔，踩下換擋桿。然而還沒騎出幾百米，響就發出了近乎慘叫的聲音。

「糟糕！」

「怎麼了?! 」

「我聽到槍聲了！」

「什麼?! 」

不管怎麼想，都是總一郎開的槍。只見地鐵站入口處，幾名乘客臉色大變地連滾帶爬逃了出來。

（……不會吧？）

到底發生了什麼事？透完全摸不著頭腦。