第七章 秋野冬至三十歲

「哎呀！好快啊鷹鷲！洛克鳥真是不得了啊！」

「啾！」

帕恩撫摸著快速返回斯托利亞東北部泰斯提侯爵領的鷹鷲。

這時，我問了件一直很在意的事。

「帕恩先生中途騎的鳥不是洛克鳥嗎？」

能載一個大人的鳥，體型必須相當大。

不過鷹鷲已經算相當大了。

「不，好像是更奇怪的鳥。有七色的羽毛，很漂亮。」

「七色嗎」

「嗯，長長的尾羽很漂亮哦？」

以藍色為基調的七色美麗翅膀，脖子和尾羽修長，飛行方式也很優雅。

「感覺就像貴婦人一樣，雖然不知道是不是母的」

那隻鳥好像還對料理的外觀有要求。

帕恩喜歡不挑盤子和場地的粗獷大眾料理，所以這個要求讓他費了一番功夫，但總算做出了一道讓對方滿意的料理。

「那果然是極樂鳥吧？」

伊葛妮爾加入了我和帕恩的對話。

「極樂鳥？」

就是色彩鮮艷的孔雀嗎。

那就能理解為什麼帕恩會說它修長又漂亮了。

「那是相當稀有的鳥哦」

「是嗎？」

「它和克雷遜皮克有相似的特性，會被美麗的東西吸引而現身」

聽說極樂鳥對美很敏感，會親近美麗的事物。

以前好像還有過讓貴族的千金們前往目擊到極樂鳥的森林，然後由地位更高的貴族或王族迎娶極樂鳥選擇的千金的儀式。

「嘿～原來是這麼厲害的鳥啊～」

「仔細想想，這可真是不得了。那鳥居然認同了料理的美」

「是嗎？不過伊葛妮爾小姐在場的話，感覺它會不管料理，直接聽從你的命令吧？」

「我也這麼覺得」

因為伊葛妮爾是美女，而且心地也很美。

我這麼一說，伊葛妮爾紅著臉在面前擺了擺手。

「沒有沒有。我頭髮亂糟糟的，而且當冒險者的時候，審美觀什麼的早就沒了」

「那就是天生麗質了！我為了美容，把改良過的食譜教給了波奇，偶爾讓它端上餐桌吧？健康要從飲食開始！哈哈哈！」

「汪！」

居然連這種食譜都考慮到了，不愧是傳說中的廚師。

我不否定女性保持女性魅力，所以就讓波奇在晚餐時端出來吧。

我並不打算說些「希望她永遠美麗」之類自以為是的話。

只是因為女性似乎喜歡這種東西，所以必須好好考慮。

「那麼，我們趕緊去泰斯提侯爵那裡吧」

「是啊」

「還能再拿到糖果嗎？泰斯提是個好人，應該會給我吧？」

「別太貪心了」

在深淵樹海得到了糖樹的樹苗，栽培後隨時都能吃到糖果。

除此之外還採購了各種能作為食材的神奇植物，迷宮菜園會變得很有趣，主要是哥雷歐。

「話說冬至，我也可以去嗎？」

「可以吧？你不是被邀請了嗎？順便也能談一談那件事」

「那倒也是」

我覺得總有一天古爾林格他們會去拜訪泰斯提，如果能從那裡建立起深淵樹海產的食材交易關係，那就太好了。帕恩店裡的食材質量會提高，古爾林格他們也能得到錢。我覺得肯定會成功。

然後完成飛艇，讓它往返於托加爾、基里斯、斯托利亞等有聯繫的國家，大家應該很快就能輕鬆見面。連接起來吧，朋友的圈子。

比起為了自己，為了朋友而努力更讓人開心。

哎呀，難道每次有人使用飛艇的時候，我都會被自動凈化嗎？

「咕耶……」

和鷹鷲交換的柯雷特似乎看穿了我的想法，眯起眼睛瞪著我。

「什麼嘛，不行嗎？」

「咕耶。」

柯雷特搖了搖頭。看來是不行。

它說膚淺的想法會導致再次失去財產，所以不行。

「咕耶。」

「啊，是。」

它生氣地叫我不要再出現金錢上的損失。

這個守財奴，不對，是守財鳥。

算了，總之先去交貨吧。

只要帶可可豆去就能得到破格的報酬，所以柯雷特應該也不會啰嗦。

還有龍果和巧克力……我知道最棒的吃法。

真期待能得到多少報酬。畢竟我這麼辛苦，應該會給我一點額外的獎勵吧。

雖然這可能是在打如意算盤，但龍果和巧克力實際上都在我手上……

為了某人，為了他人，這確實很重要，但我沒有幼稚到認為這就是一切。

為了生存，為了讓自己變強，錢果然很重要。

不知不覺間我也已經三十歲了。Happy Birthday to me。

「好久不見，美食家。」

「彼此彼此，珍味家。」

我來到人稱美食侯的泰斯提侯爵宅邸，發現他正在和熟人對峙。

對方是個壯年男性，身材粗獷結實，與纖瘦的泰斯提形成鮮明對比。

此人正是德利卡西邊境伯。

「珍味家，你來這裡做什麼？」

「你問我在做什麼？」

「沒錯，你沒被邀請吧？」

東西方的美食之雄，背後彷彿有虎與龍，正在互相瞪視。

雖然實際上沒有虎與龍，但就是給人這種感覺？

「你說我沒被邀請？我全都知道。」

德利卡西說道。

「你瞞著我，派手下前去採集迷宮可可豆對吧？」

「唔，那又怎麼了！」

「太見外了吧，這麼有趣的事，也該讓我摻一腳。」

「當然不行！」

「為什麼？」

「要是告訴你，你肯定會要我一起去！」

泰斯提激烈地痛罵德利卡西，同時回憶往事。

以前，他邀請我一起去美食探險，結果差點死掉。

以前，他騙我說第一個讓我吃，結果讓我試毒。

以前，他在重要場合端出奇怪食材，讓我吃了不少苦頭。

唔——和食物有關的插曲真多。

這些事他都詳細記錄在筆記本上，食物的怨恨真是可怕。

不過，他們之所以互瞪，是因為他瞞著我去采可可豆，或是沒告訴我，反而證明他們關係很好。

「過去的事就算了吧，只是開個玩笑。」

「和你在一起，有幾條命都不夠！」

「喂——！你們兩個別吵架！要好好相處！」

朱諾介入，兩人停止爭吵。

雖然不知道有沒有必要阻止，但這樣下去會沒完沒了。

「哦哦，是朱諾和冬至，還有波奇！」

「好久不見，邊境伯大人。」

「汪！」

德利卡西注意到我們，我們點頭致意，加入對話。

「原來如此，泰斯提委託的冒險者就是冬至啊。」

「嗯，是啊。」

雖然還有其他冒險者接受委託，但他們都成了樹海的養分。

「既然回來了……也就是說你拿到可可豆了嗎!? 」

「是的」

「哦哦哦！幹得漂亮冬至！呵呵呵，看到了嗎德利卡西！可可豆是我的東西！」

「也就是說，今天能分到可可豆吃嗎？真幸運」

「德利卡西！我可沒說過要給你吃！」

「別那麼小氣嘛，咱們不是好夥伴嗎」

「之前炫耀臭魚芝士的又是誰啊！」

德利卡西一派輕鬆地說完，泰斯提就漲紅了臉反駁。

明明已經不年輕了，那樣大喊大叫的話，感覺會因為高血壓而猝死。

「算了，我第一個吃，之後隨你便」

「真幸運」

之前德利卡西給人的印象是粗魯又直率，但今天卻顯得有些飄飄然。

雖然感覺有點不對勁，但我想這大概就是他的本性吧。

我明白泰斯提不想被搶先，所以才叫我不要接受委託的理由了。

「話說回來，你好像還帶著不認識的人？」

德利卡西看向我身後的伊葛妮爾和帕恩。

「這位是新加入隊伍的伊葛妮爾……這位是邊境伯大人說的傳說中的廚師，也是波奇的師父」

「——什麼!? 」

「——但是!? 」

德利卡西和泰斯提的表情都僵住了。

「誒？傳說中的廚師？那是什麼？我是波奇的師父倒是沒錯……？」

帕恩歪著頭，兩位美食家一口氣逼近了他。

「「傳說中的廚師！」」

「嗚哇!? 誒？哈？什麼？」

帕恩被逼得不知所措，兩人從懷裡掏出了什麼。

「「——請給我簽名！」」

我差點沒摔倒。

兩個大人都開口第一句話就是要求籤名。

我可不會吐槽他們隨身攜帶筆和簽名板這事。

「……我可沒有簽名的習慣……誒誒……」

帕恩很困惑。這是當然的。

「果然聽從自己的直覺來到斯托利亞是正確的！沒想到不光是可可豆，還能像這樣見到傳說中的廚師！」

「閉嘴，珍味！冬至可是我委託的冒險者！既然他帶了東西過來，第一個簽名的應該是我才對！」

「誰管你！那是可可豆的事情！這個我可不會讓給你。可可豆就讓給你，你給我滿足吧，你這個瘦皮猴美食家」

「可可豆不是你這傢伙，而是我委託的！別轉移話題，你這個肌肉笨蛋珍味！」

又開始爭吵了。哈哈，這是什麼情況。

「等，等一下。事情來得太突然，我完全搞不懂！」

帕恩的簽名，拿到合適的地方應該能賣個好價錢。

而且還是由兩位美食界的巨頭持有，價值也會隨之上升。

……不，我可沒想過要拿去拍賣。

只是覺得應該能賣出去。嗯，只是想想而已。

「報酬可以先付嗎!? 可以嗎!? 」

泰斯提抱著帕恩的簽名，呼吸急促。

這也難怪，不僅從傳說中的廚師那裡得到了簽名，眼前還有迷宮可可豆。

就算叫她別興奮，也抑制不住吧。

「不，之後再付也可以。先拿可可豆吧」

「哦～！」

話雖如此，看到大叔興奮地喘著粗氣的樣子，我有種難以言喻的感覺。

沒辦法，沒辦法，我在心裡默念著。

「我也很期待。」

「我可不會給你！」

「誒～小氣」

「好了好了，好吃的東西就應該大家一起分享」

「既然傳說中的廚師都這麼說了……那就沒辦法了！」

五十多歲的大叔開始爭吵，四十多歲的大叔則在勸架。

邊境伯和侯爵，無論哪個都是國家高層的人物。

我有點擔心，他們這樣沒問題嗎？就當他們是關鍵時刻能派上用場的類型吧。

「那我拿出來了。這就是迷宮可可豆」

「哦哦哦哦！這就是迷宮可可豆嗎！好大啊！」

「哦，我也是第一次看到，真是壯觀」

迷宮可可豆被放在泰斯提府寬敞的餐廳里。

看到這個，兩人的興緻更高了。

「這個狀態不能吃，能吃的在這裡」

我拿出巧克力，放在桌上的盤子里。

「已經處理成能吃的狀態了，真機靈！」

「這是贈品啦，贈品」

我準備了兩種巧克力，一種是我們做的，一種是帕恩長年研究後做出來的。兩者的區別在於香味。

帕恩說，巧克力必須經過熟成和發酵的工序才能有香味。

我之前就覺得不太對勁，看來是忘了熟成和發酵的工序。

半吊子的知識果然很難做出好東西。我切身體會到，這種事還是交給專家比較好。

「我可以吃嗎!? 」

「請用」

「這、這就是……用迷宮可可豆做的……呃，叫什麼來著？」

泰斯提顫抖著拿起巧克力，我告訴他：

「叫巧克力」

「巧克力……是什麼？是料理嗎？」

「是點心」

「點心嗎！那我開動了！——！」

泰斯提吃了一口巧克力，眼睛頓時瞪得老大，接著露出陶醉的表情，似乎沉醉在了香味和甜味之中。雖然甜味主要來自砂糖，但做成巧克力後還是有區別。該說是烘托出了巧克力的風味，還是說甜味增加了好幾倍呢。

「這、這是……噗！」

「!? 」

泰斯提正準備說出感想的瞬間，鼻子噴出了大量鮮血。

常聽人說吃太多巧克力會流鼻血，原來那不是迷信。

「泰斯提你沒事吧!? 難道裡面放了毒!? 」

朱諾擔心地沖了過去，只有德利卡西一個人冷靜地說。

「別擔心，朱諾，這傢伙從以前就是這樣。」

「咦？從以前開始是什麼意思？」

「他一吃到好吃的東西感動起來，就會馬上流鼻血。」

「什麼嘛……害我白擔心了！」

「嗯，看他噴得這麼厲害，看來是相當美味。」

他悠哉地點著頭，這樣真的好嗎？

「冬至，流這麼多鼻血不會很不妙嗎……？」

「我也這麼覺得。」

感動到流鼻血，這傢伙是驚奇人類嗎？我遞給他回復藥水，讓他止住鼻血。

「噗哈！好久沒流這麼多鼻血了！」

「是、是嗎……」

我準備了白巧克力飲料，讓他喝下去會怎麼樣呢？

說不定會因為出血過多而死。太、太危險了。

「好，冬至，我想給你2億凱特爾作為報酬，可以嗎？」

「咦？2，2億凱特爾嗎……？」

我本來估計就算把滯留天數考慮進去，最多也就1億凱特爾，結果他直接翻倍了。2億，2億。

一開始聽到的龍樹的金額也是2億，感覺這個數字和我很有緣。

「我流這麼多鼻血就是我給出這個金額的證明！」

「啊，好的」

雖然完全無法理解這個證明方法，但既然要給我，那我就收下吧。

雖然覺得沒必要付這麼多，但拒絕也不太好。

「我忍不住了！我也要吃！唔哦哦哦，這個甜味，這個醇厚，唔哦哦哦！」

「啊，喂，德利卡西！沒有我的允許，你不許吃！」

「已經吃掉了！」

「咕唔唔唔！本來是想炫耀的，結果又變成我被擺了一道！」

「別這麼說嘛，我來也不是空手來的」

德利卡西說完，讓隨從拿來了臭魚芝士。

「這可是很難買到的臭魚芝士！不愧是我的摯友，原諒你了！」

「真是廉價的摯友，算了」

泰斯提立刻改變了意見，德利卡西聳了聳肩，繼續說道。

「泰斯提啊，難得有巧克力和傳說中的料理人及其弟子在場，這不正是不惜重金也要請他們做一份最美味的巧克力點心的機會嗎？」

「是啊。就讓我們共同出資，務必拜託你了。怎麼樣？」

「哎？我，我嗎？可以是可以，不過有食材的話就不需要錢了。反正也不缺錢」

「不，我會好好支付報酬的。這是美食家的鐵則！我有原則，不像德利卡西那樣自己去取，而是會好好支付對價！」

「啊，好的」

帕恩也跟不上兩位美食家的興緻，變得老實起來。

雖然他的人設也比我濃烈好幾倍，但美食家侯爵們卻能輕易超越他。

這就是美食家，以及窮極珍味之道的人嗎。

之後，泰斯提喝了白巧克力飲料，又流鼻血了。

雖然流得太多暈過去了，但他的表情幸福極了。

泰斯提的鼻血大噴射事件過去了一晚，我們開始處理各種事情。

我們一邊享用傳說中的廚師帕恩和徒弟波奇準備的午餐，一邊商談。

雖然有很多話要說，但昨天因為鼻血而沒有餘力。

商談的結果當然是大成功。

『帕恩丼』泰斯提侯爵領店的出資似乎會全額由侯爵負擔。

雖然也提到讓因蘇斯作為店長候補來那家店進修，但那還是很久以後的事。

總之店鋪會確實建造，基里斯的工作結束後，帕恩就會前往斯托利亞。

雖然不知道會是什麼時候，但這是確定事項。

考慮到在托加爾開店的帕恩的步調，應該不會是太遙遠的未來吧？

然後，我當然也告訴了他迷宮核心遲早會來訪。

侯爵領本來就受到深淵樹海的恩惠，所以絕對不會成為敵對關係。

泰斯提也對樹海的食材感到興奮不已。

「呼……終於告一段落了……」

我坐在客房的床上喘口氣。接下來只要考慮回基里斯的旅程就行了。

「我和帕恩先生會一起被緊緊綁住嗎？」

算，算了，忍忍吧。同為大叔，就讓我們共享老人味，友好相處吧。

「什麼緊緊的？」

「冬至，你一個人在說什麼？」

伊葛妮爾和朱諾開門走了進來。

「我在考慮回程的安排。在想該怎麼坐上去」

「那冬至和我一起不就好了？」

「誒？真的嗎？」

這提議出乎我的意料。

「沒什麼不好的吧，反正我們是同隊的。而且兩個男人坐在一起不是很擠嗎？」

真的嗎。可以嗎，可以嗎？

「那要怎麼坐上去？」

「嗯，冬至，我，波奇，朱諾，帕恩先生？」

「不，那個……行得通嗎……？」

我本以為是鷹鷲粗壯的腿橫著排成一列，結果伊葛妮爾的提議是縱向……不，是Z軸的。也就是重疊在一起。

這麼緊貼，這麼緊貼，我可能會噴出鼻血特級。

「波奇可以先放回圖鑑里」

「不行。只有這點我不能讓步」

「誒……」

「看到冬至抱著波奇暈過去，我很羨慕」

「是這樣啊」

看來她想抱著波奇坐鷹鷲便。

不過，這也難怪。畢竟要一直聞我的老人味，沒有波奇的話她會精神崩潰的。

我想像了一下，有點失落。

「喂，我平時也都是和伊葛妮爾一起坐的！」

「朱諾睡著了也會扭來扭去的，有點那個」

「伊葛妮爾！那個是什麼意思！」

就是啊，那個是什麼意思！好在意！

不過朱諾睡著時基本都在做鬆餅的夢，結果就是口水把身子弄得黏糊糊的，所以我也能理解伊葛妮爾的心情。

「算了，細節就之後再考慮……冬至，你能來嗎？」

「嗯？要去城裡看看的話，就帶哥雷歐去吧，好好享受」

第一天我暈倒了，第二天又差點破產，所以沒能去觀光。

今天已經沒什麼事了，就去玩吧。

我要完成在深淵樹海時沒能完成的日常任務。

雖然我也很期待觀光，但那要等日常任務完成之後。

「我做完之後就去和你們匯合」

平時我都很懶散，這種時候就得勤奮一點。

「好了，別再說了，你過來一下」

「冬至真是不識趣」

「哎？什麼？怎麼了？」

伊葛妮爾和朱諾一左一右把我帶出了房間。

「說起來波奇呢？午飯後就沒見它了」

「它和帕恩先生一起在餐廳哦？」

「哦，是在做新菜嗎？」

「嘻嘻，完全不對！冬至猜錯了！」

「啊……？」

朱諾飄到我面前，搖著手指發出嘖嘖聲。

她這別有深意的說法讓我很在意。

「感覺有點恐怖啊？沒問題吧？不會讓我吃奇怪的東西吧？」

「說什麼呢，才不會呢」

「咦，感覺伊葛妮爾比平時溫柔了」

「疑心病太重了吧……你以前發生過什麼不好的事嗎……？」

「哎，不……嗯，算是吧……」

「哎，啊，是嗎……這樣啊，感覺有點抱歉……」

這什麼氣氛，感覺氣氛變得有點奇怪。

被問到發生過什麼，我回顧了一下自己的過去，但並沒有什麼特別的。畢竟我以前基本就是個家裡蹲。

我一邊祈禱不是什麼奇怪的魔物料理，一邊打開了餐廳的門。

「嗯？」

首先映入眼帘的，是放在推車上的巨大巧克力蛋糕。

波奇和帕恩雙手抱胸站在蛋糕兩側。

「不是……奇怪的料理吧？」

「別說傻話了！」

「汪！」

聽了我的話，帕恩嘆了口氣說道。

「冬至，冒險辛苦了。還有，生日快樂」

「生日快樂冬至！真是的，生日的話要先說啊！」

「咕誒！」

「生日快樂冬至！」

在帕恩之後，伊葛妮爾，柯雷特，朱諾也對我說了生日快樂。

「哎……？」

聽到大家的話，我驚訝地僵住了。

我確實是在前幾天迎來了三十歲，但我沒跟任何人說過。

因為已經過了，我反而沒怎麼在意。

就算提到生日的話題，也會變成「啊，是之前的事了……」這種微妙的氣氛吧。

「咕誒」

柯雷特飛過來，停在波奇的頭上，靈巧地彎曲翅膀豎起大拇指。

「原來如此，你都知道啊」

「咕誒！」

柯雷特對我的心情很敏感，所以想要的東西被她看穿了。

也就是說，我內心希望有人能為我慶祝。

「昨天從波奇和柯雷特那裡聽說後，我就急忙準備了哦？」

這麼一想就感到很不好意思，但人家都準備到這種程度了，我不能糟蹋。

「來，主角坐下吧。雖然已經吃過午飯了，但現在是點心時間哦？」

我按照帕恩說的坐在椅子上，讓波奇坐在膝蓋上。

然後柯雷特也飛過來停在我的肩膀上。

「……」

變成女僕狀態端咖啡過來的哥雷歐也想加入。

「那個，麻煩你幫我揉肩膀。」

「！」

排擠同伴不好，但也不能坐在膝蓋上。所以我拜託他幫我揉肩膀。

哥雷歐高興地點頭，然後用手刀敲我的肩膀。

「——汪嗚!? 」

「冬至!? 喂，哥雷歐！太用力不好，要溫柔點哦？」

「……！」

哥雷歐在面前雙手合十，表示抱歉。

「不，不會……沒，沒事的。」

生，生，生日派對上不分上下，基本上。

哥雷歐是出於善意想慰勞我，我不會生氣。

我只能說，手刀不是揉肩膀的必要道具吧？

「哥雷歐，能麻煩你準備大家的飲料嗎？」

伊葛妮爾機靈地給哥雷歐安排了別的工作。

「原諒他吧，他應該沒有惡意……」

「我知道」

雖然他太有幹勁了，但這種努力的性格正是哥雷歐的優點。

作為主人，我必須接受。

「冬至，你的眼睛在閃著光……你在哭嗎……？」

「嗯，因為大家為我慶祝，我很高興」

今天就當作是這樣吧。畢竟我確實很高興。

「嗷」

「波奇說讓你吃。今天是冬至的特別日子，這是它最美味的力作哦？」

「嗯。謝謝你，波奇？」

「嗷！」

我摸了摸它毛茸茸的頭，波奇舒服地眯起了眼睛。

不過，我的特別日子啊。來到異世界後的第一個生日，真是感慨萬千。

已經過了那麼久了嗎，各種回憶浮現在腦海中。

來到這裡後，我得到了很多人的幫助，也得到了很多重要的東西。

我再次感受到，在這個陌生而嚴峻的世界裡，這些成為了我的原動力。

雖然還有許多不安，但只要我們在一起，一定能像這樣活下去。

「像這樣」是指什麼？

冒險，品嘗美食，和家人度過快樂的時光……

偶爾去朋友那裡露個臉……

在特別的日子裡，大家一起聚在一起，笑著吃飯……

我一邊發獃一邊列舉，發現都是些極其普通的事情。

和原來的世界相比，在這裡，這些普通的事情確實相當困難。

「好了，別沉默了，快點吃吧！我已經等不及了！唔——！」

「知道了知道了」

因為朱諾對甜食毫無抵抗力，所以我立刻把切好的蛋糕送進嘴裡。

「怎麼樣？好吃嗎？」

「嗷？」

朱諾和波奇抬頭看著我，我笑著回答。

「嗯，這是世界上最美味的蛋糕哦。」

「哇！我也要吃，我開動了！」

「嗷！」

波奇高舉雙手歡呼，朱諾則撲向蛋糕。

「等一下，朱諾，我現在要切給大家吃，不要撲上去！」

帕恩看著這一幕，焦急地喊道。

朱諾撲上去時，巧克力飛濺到波奇的頭上和我的鼻尖。

「真是的，好忙哦。」

伊葛妮爾笑著幫我擦掉巧克力。

這真的是我至今吃過最美味的蛋糕。

就像古爾林格說的，是能讓人滿足的一道菜。

「我真是幸運啊。」

我坦率地這麼想。

如果這樣的日子能一直持續下去就好了。

這比任何稀有的寶石或堆積如山的金幣都還要珍貴。

閑話　深淵樹海後日談

——鏗鏗鏗，平底鍋底部的敲擊聲在深淵樹海的中心響起。

「喂，做好了哦，你們這些懶鬼！」

聽到印薩斯的聲音，我從挖空深淵樹的房間慢吞吞地走出來。

「嗨，古爾林格，今天是師父們親自傳授的燉菜哦！」

「呼哦哦哦！肚子餓扁了！」

面對桌上熱騰騰的晚餐，我飢腸轆轆。

除了燉菜以外，還有剛烤好的麵包和牛排，以及用樹海采來的山菜做成的沙拉。

「哇啊啊，今天是用龍果做的甜點！」

和之前截然不同的豐盛晚餐，讓我的內心充滿期待，勝過從心底無限湧出的食慾。

「印薩斯，每天都能吃到不同的料理，我好開心！」

「嘿嘿。」

聽到我的讚美，印薩斯露出靦腆的笑容。

「最近我學會了很多新菜色，而且也有人送我廚具！」

是嗎？已經過了那麼久了嗎……我感到有些寂寞。

我很少像這樣感受到時間的流逝。

對活了這麼久的我來說，那件事就是如此重大。

「大家都到齊了嗎？到齊了嗎？」

面對眼前的料理，我強烈地想立刻大快朵頤。

「馬上就要到齊了，主人。緹蘭去叫維敏了。」

「唔，我想快點吃！快點回來吧！」

不過，我們決定要大家一起吃飯。

對吧，暴食？

你已經知道那樣更美味，更能滿足內心了吧？

「話說，又去叫人了，感覺好熟悉……」

「召喚那種程度的魔物，代價難以估量，暫時應該沒問題吧」

「嗯，也是」

印薩斯和迪斯佩拉一邊看著魔族國所在的東方天空，一邊聊著這些。

另一方面，我則獃獃地望著西方天空。

「你和帕恩約好了還會再來吧？」

印薩斯從我的表情察覺到我的心思，溫柔地對我說。

「嗯，約好了」

我回想起和帕恩勾小指約定的感覺。

下次什麼時候會來呢？又是十幾年後？

帕恩說會更早，所以是明年左右嗎？

「好想念帕恩啊」

現在，帕恩應該正和冬至他們一起從斯托利亞踏上歸途吧。

「不過，我還有些地方做得不好」

印薩斯看著盯著小指的我，有些不好意思地說道。

「我會努力做料理的。在帕恩來之前，稍微忍耐一下吧」

「不是那樣的！」

因為被誤會了，我慌忙否定。

「我一直很感謝印薩斯！」

多虧印薩斯短時間內就提高了廚藝，讓我感覺每天都像特別的日子。

這個很好吃，那個有點辣。

通過料理我們聊得很開心，期待著下次的用餐，大家的笑容讓我更加滿足。

「謝謝」

我坦率地表達感謝，印薩斯轉過頭回答道。

當然，我也很感謝其他守護者。大家接受了我體內的暴食之後，我們之間產生了更強烈的羈絆。

從形式上的團聚轉變成了真正的家人。

和這樣的家人每天一起開心地吃飯，這份幸福讓我滿足。

「我很滿足，每天都滿足」

「但還是會餓吧？」

「別學帕恩說話！真是的！」

「嘿嘿，因為帕恩是師傅的師傅，所以我也被傳染了」

「所以啊」印薩斯繼續說道。

「忍著可不好，古爾林格。想吃什麼就多說出來，別藏著掖著」

「嗯……」

印薩斯是在擔心我害怕被暴食吞噬，才一直把事情藏起來吧。

「不過，如果你再藏著掖著，迪斯佩拉會強行問出來的」

「印薩斯，你這話可真難聽」

「但你還是會問吧？」

「是的」

「回答得真快！迷宮核心也是有秘密的！」

「不行。今後不要忍耐，而是以發泄的形式來處理吧」

迪斯佩拉從後面輕輕抱住我，繼續說道。

「我們決定不否定主人的暴食，而是接受它。所以，希望主人能更加任性。請盡情地吃吧。然後不要整天睡覺，和我們一起在這個森林裡快樂地生活。偶爾也可以去城裡尋求刺激。有事的時候我們一定會想辦法的」

「迪斯佩拉……嗚」

雖然也有可怕的一面，但迪斯佩拉果然很溫柔，讓我差點哭出來。

光是這樣我就很開心，飢餓感稍微緩和了一些。

肚子餓了，一直餓著，但其中確實產生了一個變化。

「話說回來，又被帕恩師傅救了啊……」

「這次也多虧了帕恩師傅的弟子呢」

「所謂的緣分，總是來得突然，就像奇蹟一樣……」

「雖然曾經是互相廝殺的關係，但緣分真是有趣啊」

如果和冬至他們的第一次接觸是印薩斯，那事情或許會簡單得多。

但最終結果是現在這樣，所以這是一次好的相遇。

「以前是什麼樣的？」

「大家各過各的。每天為了緩解主人的飢餓，各自分散在樹海里收集食物」

「這麼一想，現在變化還真大」

聽著印薩斯和迪斯佩拉的對話，我回想起十幾年前。

我們三人回想起遇到帕恩之前，以及遇到帕恩時的事情——

十幾年前，某一天。

「——古爾林格！古爾林格！大發現，大發現！」

印薩斯臉色大變地跑進我的床。

我正餓得受不了，心情煩躁，這傢伙真煩人。

「怎麼了，是帶食物來了嗎？快點給我」

「不，今天沒有獵物」

「……那就快點去拿！」

「別，別那麼生氣，有更棒的！」

印薩斯被我的氣勢嚇到，把藏在身後的東西拿了出來。

那是一個人，一個快到三十歲的男性。

「喲，小姑娘」

男人尷尬地揮了揮手，但我不會吃人。因為人不怎麼好吃，而且吃人會惹上很多麻煩。我瞪著印薩斯，問他為什麼要帶這個人來。

「這傢伙知道讓飯變得超級好吃的方法！」

「讓飯變好吃……？」

深淵樹海的恩惠，會讓食材變得最為美味。

清晨的露水清澈到被稱為曉之凈水，整個森林都受惠於這份恩惠。

雖然只能讓我多少排解一下飢餓。

「森林裡的東西已經很美味了，吃那些東西的魔物也都很美味。」

「話是這麼說沒錯……」

「我餓了。印薩斯，現在馬上去拿食物過來。把人類趕出去。」

「不，不是那樣的，古爾林格！」

「快點。」

印薩斯似乎想說什麼，但我打斷了他。

「再不快點，我就要吃掉你了。」

「哎，別那麼急嘛，小姑娘。」

人類突然跑到印薩斯前面，插嘴說道。

「你的表情就像我聽說的那樣，餓得受不了呢！我來做飯給你吃，一起吃吧？」

「……印薩斯，我說過我不吃人類。」

「不，這傢伙做的料理很好吃！而且，我注意到了一件事。」

印薩斯露出驚訝的表情，繼續說道：

「和別人一起吃飯，飯會變得更好吃，肚子也會更飽！」

「哦～這樣啊。」

我已經很久很久沒有和別人一起吃飯了。

太危險了。

如果我無法抑制暴食的衝動，連端飯過來的守護者都吃掉，那就太不像話了。

唯一能放在身邊的人，只有我用強一點的魔力做出來的迪斯佩拉。

她是唯一能靠自爆從我的捕食中逃脫一次的人。

料理這種東西，我很久以前好像在哪裡聽過。

因為記不清楚了，所以只有這種程度的記憶，不過我應該吃過做料理的人吧。

「印薩斯，我可不管會有什麼後果。我差不多要忍耐不住了。」

我用有些懷疑的眼神看著他，但回答的不是印薩斯，而是人類。

「交給我吧，如果你肚子餓，我會讓你吃飽的。」

「你有辦法填滿我這個暴食的胃嗎？真想見識一下！」

雖然我不會吃人，但如果失敗了，我就吃掉他吧。

既然誇下海口，就要負起責任，這是世間的常理——我嗤之以鼻，接受了人類的提議，但馬上就被嚇了一跳。

「來，久等了！」

人類做的料理擺滿了守護者們聚集的桌子。

撲鼻的香味，都是我至今從未聞過的。

比迷宮可可豆更誘人的香味。

「哇啊啊！……啊！」

我忍不住叫出聲，又忍不住捂住嘴，但不行，口水止不住。

守護者們也看著眼前的料理，瞪大了眼睛。

印薩斯甚至和我一樣流著口水。

「快吃吧！」

「印薩斯，你已經吃過了吧？分給主人。」

「哪有這樣的，迪斯佩拉！」

「沒關係，迪斯佩拉。這種來路不明的東西，我也不知道能不能吃。」

雖然嘴上逞強，但心裡想快點吃的心情越來越強烈。

我心中的暴食被料理吸引了。

「雖然只是臨時湊合，但這是用這樹海的恩惠大量製作的燉菜。很好吃哦？」

是在誇獎我做的迷宮嗎？這個人真不錯。

「人類，我可以吃這個了嗎？」

「我不是人類，我叫帕恩。帕恩·富茲」

「那麼帕恩，我可以吃了嗎？」

「等守護者都到齊了，就可以吃！」

雖然無法理解為什麼需要到齊，但還是照他說的做。

大家一起吃會更好吃，真的有這種事嗎？會變化得那麼劇烈嗎？

料理刺激著我的胃，但那只是外觀和氣味，沒必要讓大家聚在一起。

「終於可以吃了」

「啊，等一下！」

「還有什麼嗎？我肚子餓得不耐煩了……」

話說到一半，我突然語塞。

因為注意力被料理吸引，煩躁感消失了。

雖然肚子確實餓了，但期待感更加強烈。

「小姑娘，有句讓食物變得更美味的魔法咒語哦？」

「我知道，是「我開動了」對吧！」

「笨蛋，我正準備說，你幹嘛先說出來啊！」

「嘿嘿，抱歉抱歉」

讓食物變得更美味的魔法咒語嗎。

「那個魔法真的能讓食物變美味嗎？只有你才能用嗎？」

「不，沒有效果」

「你騙我嗎？」

「「我開動了」是向食物和做菜的人表示感謝的咒語」

「感謝……？」

「每天懷著感激之情吃飯，就會覺得食物很美味。對食材的感謝會循環往複，然後又會給我們帶來美味的食物」

「真是荒謬的理論。無法理解」

「算了，趁熱快吃吧！來，大家雙手合十！」

包括帕恩在內，在場的所有人都雙手合十。然後。

「「「——我開動了！」」」

那一天，我第一次和守護者們一起吃飯。

那是一個星降之夜。

每一道菜都很好吃，大家一言不發地吃著。

看到我們這樣，帕恩笑逐顏開，我們也跟著露出了自然的笑容。

「確實，很好吃……」

正如帕恩所說，和我以前吃過的食物不一樣。

明明用的都是樹海里的食材，卻有著壓倒性的不同。

這就是料理？感激之情？「我開動了」的力量？

我感到十分滿足，很快就意識到這不僅僅是因為食物很美味。

「很好吃啊！帕恩，這個超級好吃啊！」

「緹蘭，你吃東西的時候再文雅點」

「維敏姐你也是，嘴上這麼說，自己還不是吃得很香！」

「只是煮熟了，味道就變得這麼不一樣……料理真是厲害啊……」

「除了主人，我們都不需要進食，所以不知道也是正常的……啊，主人，您嘴邊沾上燉菜了。我來幫您擦掉」

「呣咕呣咕，謝謝你，迪斯佩拉」

這份在胸中擴散的溫暖，並非來自現在吃的熱乎乎的燉菜。

印薩斯和帕恩說得沒錯。

「古爾林格，好吃嗎？」

「嗯，好吃」

「好耶！我的料理得到了暴食迷宮核心的認可！」

「雖然也有這個原因……但和大家一起吃，真的感覺特別好吃……」

面對喃喃自語的我，帕恩沒有沾沾自喜，而是溫柔地微笑著說道。

「……一個人吃就沒意思了。吃飯果然還是要大家一起吃」

「那帕恩你也坐下來吃吧」

「好，那我就不客氣了！」

帕恩也加入我們，和我們一起吃晚餐的夜晚，開心得很。

除了端飯過來的時候，我很少和守護者交談。

雖然我對他們各自的性格沒什麼興趣，但還是第一次知道了他們的想法。

雖然大家都害怕我的暴躁脾氣，但還是很重視我。

「怎麼樣，吃飽了嗎？」

用餐告一段落，帕恩一邊和印薩斯洗碗，一邊問我。

「……吃飽了。謝謝你們的美味飯菜」

被問到吃飽了沒有，回答吃飽了是騙人的。

但是，內心滿足是真的。

第二天，吃飽了的我狀態絕佳，收穫了很多珍貴的可可豆和龍果。

以前就覺得星降之日的收成不錯，沒想到還有這種效果。

我決定把今後每三個月一次的這一天定為特別的日子。

「可惡，真想料理那個迷宮可可豆啊！」

「帕恩，你要回去了嗎？」

印薩斯向一邊收拾行李一邊懊悔的帕恩搭話。

「嗯，我兒子的生日快到了！」

印薩斯似乎想學料理，我也希望帕恩能多留一會兒。

但既然兒子還在等帕恩回去，那就沒辦法了。

帕恩看起來很悠閑，但其實有妻子。

人品好料理也好吃，喜歡帕恩的女性應該有很多吧。

「古爾林格，你為什麼一臉寂寞啊？放心吧，我還會來的」

「呣，我才沒有！」

明明比帕恩活了更久，被當成小孩子對待還是有點不爽。

「下次什麼時候來啊？」

印薩斯問。

「嗯，找到可可豆的吃法之後，我第一個就拿來給你吃」

「印薩斯是在問你具體什麼時候」

聽了迪斯佩拉的話，帕恩撓了撓臉。

「不知道。肯定會有更好的烹飪方法，等我找到再說吧？」

「那我們就耐心等待主人吧」

「嗯，就這樣吧。我絕對會再來的，這點我可以保證」

帕恩在我面前蹲下，摸著我的頭繼續說。

「古爾林格，到那時候你能做個好孩子嗎？」

「會的」

「就算肚子餓了也不能亂髮脾氣哦～？」

「沒問題！別把咱當小孩子！」

昨天晚上，和大家聊了很多，關係也變好了。

我有點後悔之前一直把他們當成陌生人對待。

「那我走了」

帕恩揮著手離開了森林。

「再見！帕恩！一定要再來啊！」

「再見，帕恩大人。來，主人也好好揮揮手吧」

「嗯，嗯！再見——」

「——雖然說了再見，但很快又見面了」

「是啊。怎麼了古爾林格？」

大家揮手告別後，我偷偷轉移到了帕恩身邊。

一方面，我還想和她多待一會兒。

但更重要的是，我有一件事必須告訴她。

「帕恩，我代表深淵樹海再次向你道謝」

「嗯？」

「謝謝你給我們準備了美味的飯菜。謝謝你給了我們大家一起吃飯的機會」

「哦，哦哦……突然這麼鄭重，有點不好意思啊……」

我抬頭看著帕恩的臉，繼續說道。

「還有，不是再見，而是永別」

帕恩聽了，挑了挑眉。

「不是，我都說了還會再來。放心吧，約好了」

「我的意思是，不要再來了」

帕恩一臉不解，我向她解釋了一切。

雖然那天晚上很滿足，但暴食的詛咒還是從內側不斷逼近，無法抵抗。

「至今為止，我都是用龍肉果來掩蓋飢餓」

但是，一旦習慣了這麼美味的料理，之後的反作用會很可怕。

「我不知道自己能不能忍受住不斷襲來的飢餓，直到帕恩來為止」

下次來的時候，我有可能已經不是我了。

「那樣的話，我會連守護者都吃掉的」

好不容易能和他們說話了，如果被暴食吞噬，我就會毫無感覺地吃掉他們吧。

我不想讓帕恩看到那樣的我。

「古爾林格，你是害怕吃掉同伴嗎？」

「嗯」

我點了點頭，帕恩在我面前蹲下，直視著我的眼睛說道。

「那得吃飽才行啊？果然量還是太少了嗎？」

「不行」

「只要吃飽了，不管是什麼魔物都會冷靜下來，變得溫柔哦？」

「所以我說不行」

「為什麼啊」

「我本來就是被稱為世界吞噬者的魔物」

從出生到現在，我一次都沒有吃飽過。

成為暴食的迷宮核心後，飢餓感變得越來越強烈。

深淵樹海是為了不讓我吞噬世界而自己創造的食物鏈。

「感覺各種東西混在一起了啊？世界吞噬者，吃東西的量也是世界規模嗎？」

「別開玩笑，的說！」

「哦，抱歉抱歉。所以，你說什麼？」

「唔！我正在說重要的事情哦！」

被他用輕鬆的語氣回答，總覺得心裡很不爽。

唔唔唔，帕恩這傢伙。

「滿足和飽腹是不同的」

雖然有心靈得到滿足的感覺，但食慾並沒有得到滿足。

就算再來一次也沒有意義。

因為有可能會暴露在危險之中，所以希望他不要再來了。

「原本的我，是吃任何東西的怪物」

「那麼，現在在這裡擔心我的溫柔傢伙是誰啊？」

「……大概是，我創造出來的另一個自我？」

「為什麼是疑問句啊……」

「雖然不知道！但我在成為迷宮核心之前就存在了，然後自己創造了森林——」

「——啊——啊——啊——！！」

帕恩捂住耳朵打斷了我的話。

「什！現在正在說重要的事情！」

「古爾林格，複雜的事情就別說了」

帕恩繼續說道。

「因為無法理解，總之先簡單地告訴我你的真心話」

「真心話……」

被他這麼一說，我一時語塞。真心話是什麼？

不想讓帕恩遭遇危險，不想讓他看到同類相殘的我。不對，看到帕恩直率的眼神，我想到的是肚子餓了。飢餓感源源不斷地湧來。

但我之所以創造迷宮，並不是為了吃，而是為了不被吃。

正因如此，現在的我才會存在，原本的我則在深深的深處……所以真心話是……

「……我不想再吃了」

「這就是你的真心話嗎？」

我點了點頭。

暴食的浪潮和忍耐的循環持續了很長一段時間，我已經累了。

「這樣啊」

我看了看帕恩，他的眼神十分悲傷。

我感覺他好像要到遠方去，慌忙想要掩飾，卻被他緊緊抱住了。

「唔哇!? 」

「……抱歉，如果我的廚藝再好一點，或許就能讓你吃飽了」

「不，不不不，不是的！帕恩沒有錯！」

「作為廚師，說沒吃飽就等於說不滿足啊！真的假的……」

帕恩垂頭喪氣，似乎真的沮喪得很。

明明剛才還很帥氣，現在卻突然變得很遜。

帕恩站起來說：

「總之我還會再來的」

「都說了別來」

「沒能讓你吃飽，我心有不甘。你只是用滿足來掩蓋飢餓，勉強自己接受現狀而已。我有這種感覺」

「……」

「我聽迪斯佩拉他們說了，暴食狀態會變得只吃高價的食物對吧？那不就說明我的料理還不夠有價值嗎」

「不，沒那回事」

「不，就是有那回事。明明用了樹海的食材，卻沒能治好你的暴食，總感覺輸了。料理這種東西，就是要讓食材更加美味，我可不能就這麼算了」

暴食狀態的我，喜歡魔力價值和稀有價值高的東西，這和帕恩的料理實力完全無關……

「啊，簡單考慮一下，只要我提高廚藝，提高料理的價值就行了吧？」

「我，我覺得沒那麼簡單……」

「我除了料理以外，不擅長思考困難的事情，所以這樣就好」

帕恩對為難的我說道。

「我絕對會滿足真正的你。所以能等我一下嗎？」

「嗯，嗯……」

我被他的氣勢壓倒，只能點了點頭。

雖然很危險，但帕恩能這樣來見我，我開心得很。

「好，約好了」

他伸出粗粗的小指，和我小小的小指勾在一起。

然後，他像風一樣離開了。

雖然不知道要等多久，但只要回想起這個觸感，我就覺得自己能一直等下去。