終之二、或者說是真正的序

「——兄長大人。今夜是討滅〈野邊墨染〉之日。既要移駕處理如此大事，御祭之儀交給次官也無妨吧。」

「正因為事關重大，綾水蓮。討滅之前，我想先喚醒〈銹丸〉。」

既有此諭，便無可再議。

茨宮從低頭行禮的綾水蓮與次官之間穿過，走向儀式場地。

他身穿為接下來的〈野邊墨染〉之戰準備的戰鬥裝束。純白的武官袍，手甲與綁腿，以及佩在右側的兵仗劍。閃動冰色翅翼的量子論虛擬精靈〈凍蝶〉與暗色的〈夢蝶〉，已經啟動觀測演算，以顯現狀態翩翩跟隨在後。

機關本部•北一對的儀式場內，鋼蔀已全部放下，又被結界封鎖，一片昏暗。劍似乎已經聞到了祭品鮮血的氣味，發出細碎的刃鳴——茨宮左手按住〈銹丸〉的劍柄，隨即緩緩將它拔出。

這是每夜都會舉行的儀式。茨宮連看也不看自己那柄緩緩蠕動、透著駭人氣息的佩刀，平靜地詠唱。

「《草木與萬物　皆屬我大國上君　治下之國土》」

沒錯。

百姓草民也好，鬼也好，這個國家的一切，都同樣歸大君，也就是天皇統治。

既然如此，即使是死亡之龍鬼——也與百姓一樣，是天皇之臣。

「《邊境正是御軍士 民之鬼的戰場》」

國家與外界的邊境。生與死交界的幽暗之處，才是你們應在的戰場。也是葬身之地。

那是身為天皇之劍的御軍士鬼，潛伏於現世與幽世交界的獠牙猛獸的戰場。

也是命中注定終將墮落的你們的戰場。

劍鋒橫掃而過，這個國家的某處，四十九顆頭顱隨之落地。

擁有人的身形與面孔，人形犬的頭顱落地。

犬的頭骨緩緩從斷面中顯現。失去那顆模仿人類，為增強智能與控制思維而增設的副腦後，犬原本的頭骨蘇醒過來，從傷口深處隆起，掙脫出體外。緊接著是前腿骨、肩胛骨、肋骨與脊骨。隨後是後腿骨、盆骨與尾骨。

所謂人型使役，是以犬為原型改造而成的幻獸。然而它們既無毛皮，也無血肉，又因基因編輯脫離了犬原本的骨架，長出尖銳的口與長尾，形似一條龍。

與那由人與野獸——犬的屍骸構成的墮落之龍，與七墮極其相似。

鬼之巢　位於何處？

七墮之巢　就在人型使役犬體內。

斬下鬼所寄宿的犬首，將七墮釋放到國土之中，便是〈八重山吹〉長官•茨宮每夜的職責。

被釋放到各地的四十九隻七墮分別消失，開始在世界背面隱遁之世疾馳。它們如獵犬般搜尋獵物，奔遍八千穗國全境。每當嗅到獵物，便一躍而出將其吞食，七墮之間也會互相殘殺，最終化為墮素與殺意的聚合體。就像飢餓的野獸彼此吞噬，最終化為詛咒的蠱毒。

隨後，它們會隨著虛之刻開始，出現在千萬丈塔之下。

在救世之塔的注視下，等待八重術師獵殺。

茨宮透過〈夢蝶〉的靈術投射，見證七墮的誕生與狩獵開始。

隨後，他為討滅〈野邊墨染〉甩去劍上鮮血，將劍收入鞘中，轉身離去。

「——對不起，pika•pika」

低聲說出這句話的同時，祭花將她頭頂上的根付揮落。在嚴密封鎖沒有任何旁人的淚町，空無一人的積層森林夾縫間。

pika•pika睜大眼睛，甚至忘了扇動翅膀，就這樣翻滾著墜落。祭花看也沒看它，伸手從懷中抓出那柄暗藏的懷劍。

pika•pika的職責之一，是收納並管理祭花的裝備。所以，這柄沒有存放在pika•pika那裡，也從未告訴過它的懷劍，是一種背叛。可她又覺得，讓一無所知的pika•pika在毫不知情的情況下替她收著這把刀，同樣也是背叛。

她把劍從劍鞘中拔出。打磨得鋒利無比的冰刃，在黑暗中銳利地反射著帝都微弱的星光。

隨後，她反手將劍刺出。

劍鋒緊貼著察覺異狀、正要轉過頭來的天茜的頸動脈。

「祭花!? 」

pika•pika發出尖叫，可它的聲音此刻卻無比遙遠。

昨夜，斑牙死了。

被七墮從體內吞噬，和昔日那些朋友一樣，被斬下的頭顱落在自己的血泊之中。

不知天茜是否知道這件事。祭花猛然迎上他逼視而來的雙眸，開口質問。他明明突然被刀刃相向，卻毫不驚訝，那是一雙帶著某種無機質感的非人眼瞳。

明明說過那麼多話，明明曾無數次並肩戰鬥。卻始終不肯讓身為局外人的她，觸及哪怕一絲真相的人。歸根結底，你也不過是九重皇家的爪牙。

——九重機關便是如此，處處充滿欺瞞。

在〈山裾〉的宅邸中，主君說得沒錯。全是謊言。九重皇家也是。

區區一個八重術師　你也是。

「製造出七墮的，是你們〈八重山吹〉和九重機關。世界的毀滅也好，為拯救世界而舉行的千萬丈塔踏破儀式也好，一切的一切，都是騙局吧？」

九重深宮外 山吹盛放現八重 唇邊染梔子 此間絕色不可語 誰人知曉個中趣