ep194

帕斯卡爾經常從委託人那裡聽到說他「不太像個傭兵」的評價。

儘管魔法與魔力推動著世界飛速發展，但人們對傭兵的刻板印象卻始終如一：粗野、野蠻、骯髒。

就像那種白天渾身浸透魔獸鮮血，血跡未乾便會在黃昏時分坐在酒館吧台痛飲廉價啤酒的傢伙——這就是普遍的偏見。

不過平心而論，這種印象至今仍有八成符合現實。但帕斯卡爾確實屬於剩下的那兩成例外。

他非但不粗魯，反而體貼入微到能揣摩委託人心思；無論是處理事務還是日常禮節，都與野蠻二字相去甚遠。受已故父親的影響，他始終保持著整潔體面，連酒都很少沾。

而這裡說的潔凈，遠不止是外表衛生那麼簡單。

他的精神同樣澄澈。具體來說，他與那些把信譽當兒戲的傭兵截然不同——既不會為多收委託金說謊，也不會為掩飾失敗找借口。

難怪塔莎初次造訪風息城時，公會會長會特意指派他擔任護衛。這等於是認可了他具備與塞倫學院榮譽學員相稱的護衛水準。

帕斯卡爾自己，也對這般世俗評價心知肚明。

這並非刻意為之。雖然周圍不少人罵這是故意擺譜想多接委託，但帕斯卡爾只是單純覺得那麼做是對的。

帕斯卡爾一直認為，就算有人給巨款，自己也不會改變長久以來的生活方式。

可若要問為何現在突然反覆咀嚼那個誓言…

「……」

只因眼前的景象實在慘不忍睹。

時間是翌日凌晨，地點在塔莎實驗室的後院。

以帕斯卡爾的腳印為界，被精準劈成兩半的零件如屍體般散落一地。

「…來真的啊。這個。」

多希望是場夢，多希望是醉意產生的幻覺。

可即便此刻酒已全醒，零件仍保持著兩半的狀態。越看越覺得那模樣凄慘得無以復加。

忽然想起塔莎修理義肢時說過的話：

「寧可被利落地切斷還強些。最糟的是隨意彎曲或壓癟。又不是胡亂敲打就能平整，就算勉強展開，內部應力也不會完全消失。」

目光再次落回零件——

…它皺得像被壓在沙發坐墊下的紙。讓人不禁覺得，百歲老人的皺紋都比這要少些。

「唉……」

其實本不該嘆這麼長的氣。該做的事早已明確。

應當毫不隱瞞地向塔莎坦白事實，並懇求她的原諒。這與傭兵執行委託並無二致。

任務期間發生了意料之外的變故。

事態嚴重，我願支付違約金。

若是平時的帕斯卡爾，定會那般對待塔莎——若無其事地，理所當然地。

本該如此確鑿無疑才是……

『……行不通。』

帕斯卡爾在心中堅決地搖了搖頭。

對旁人或許可以，但對塔莎說那種話……終究不同。雖難以言喻究竟何處相異，但確然有別。

或許有人會質問：

「且慢，你前些時日不是總為修理機械臂去找她么？為何此刻反倒躊躇？」

那時帕斯卡爾定會如此反駁：

「彼時與此時豈可等同？」

機械臂的維修，終究是因不可抗力損壞而懇請塔莎相助。即便內心暗藏他意，表面理由總歸正當。

可今回呢？全因酒後獨行釀成的禍事——非要借著酒勁抄近路穿過昏暗的研究所後院，竟將塔莎珍視的套裝部件撞得粉碎。

昔日曾故意損壞機械臂的往事，如今反成桎梏。畢竟兩次行徑皆出自任性妄為，本質並無不同。

「……唉。」

沉鬱的嘆息不由自主地連連逸出。

一聲嘆息之後，他忍不住苦笑起來。

「哈……哈哈……」

連自己都覺得可笑。就在一年前，別人還總說他是天生的傭兵材料。可現在呢？竟然因為怕一個小姑娘討厭自己，就慫成這樣，坐立不安的。

沒錯。他現在之所以猶豫不決，就是因為不想被塔莎討厭。過去之所以能那麼痛快地承認錯誤，無非是因為對方和他不過是委託人與傭兵的關係罷了。

當他意識到，那並非因為自己有多成熟、多專業時，一股對自己的厭惡感突然就涌了上來。

「我又不是三歲小孩。」

但他無法否認。至少在感情這種事上，帕斯卡爾完全就是個毛頭小鬼的水平。

他害怕說出真相後塔莎的反應。挨罵倒是無所謂。可一想到她會不會因為這件事就討厭自己，胸口某個地方就悶得厲害，堵得慌。

他當然知道，擅自揣測別人的反應有多蠢。

可這個零件，是塔莎自己說的，是送給他的第一份禮物啊。

「………」

時間無情地流逝。

直到晨霧散盡，宣告清晨來臨的太陽露出臉來，帕斯卡爾終究沒能得出任何結論。

就這樣，在一直徘徊到天亮之後，帕斯卡爾最終做的事，只是從口袋裡掏出一張便條，輕輕地放在了零件上面。

[這個，被我弄壞了。]

[昨晚喝完酒從實驗室後面經過，不小心踩到了。]

[真的很抱歉。]

[-帕斯卡爾-]

原本打算寫封長信。

把前因後果、解釋說明、誠懇道歉都寫上。

但就像新手拿劍也不可能一日成為高手一樣，笨嘴拙舌的他就算把真心話寫成文字，結果也不過如此。

最後絞盡腦汁寫出來的，就是這麼幾句乾巴巴的話。

帕斯卡爾盯著紙條呆立半晌，最終還是轉身離開——一邊在心裡安慰自己，這已經是儘力而為了。

…直到好一陣子之後，塔莎才來到實驗室。

「哈啊——」

我打著哈欠走進實驗室。

比平時到得晚多了，都快過了午飯點兒。

難怪實驗室里已經有人先到了。

「塔莎，剛醒？」

「啊，諾亞。早上好…不對，該說中午好了吧。」

「宿醉嚴重嗎？」

「還行。倒是諾亞你怎麼樣？」

「嗯…有點難受。從來沒喝過這麼多酒。」

諾亞若有所思地晃了晃手。

「啊！倒也沒那麼嚴重。我酒量可厲害了！雖然喝的時候夠嗆，但後勁不大的感覺？」

「後勁？」

「對對！就是說屬於酒精度高的類型，懂我意思吧？」

呵，這世界也有吹噓酒量的人啊？前世就常見這類人，不是吹自己能喝十瓶燒酒，就是通宵飲酒還能清醒走回家。

不過想想也是，這個世界本就是奇幻設定，誇張些也是理所當然。說到奇幻，自然離不開刀劍、魔法，還有美酒。

「看來我昨晚也沒少喝啊，完全記不清後來發生了什麼。」

「記……記不清了？」

「嗯。怎麼，是發生了什麼嗎？」

「沒沒沒！什麼事都沒有！」

「話說回來，我酒品如何？中途興緻上來好像喝得有點忘形了。」

「呃……相當驚人，各方面都是。」

原來如此。

就連前世都從未醉到斷片過，這體驗著實新鮮——雖然稱不上愉快。此刻胃裡像是燒著炭火，腦袋也昏沉得厲害。

往後可真得節制些了。

我灌下一杯冷水安撫翻騰的胃袋，隨口問道：

「說起來，傑莉婭人呢？醒來沒見她，還以為肯定在實驗室待著呢。」

「她應該去演武場了吧？不是要參加團體賽嘛。」

昨天才跟路勒克瑙鬧出那麼大動靜，今天居然又參賽？傑莉婭難不成是鐵打的女戰神？印象里她好像連個人一對一擂台賽也報了名。

「要是再跟我搭檔雙人賽，那可真就是全項目制霸了。」

「哎～說不定是因為沒法跟你組隊打雙人賽，才臨時報了團體戰呢？聽說她卡在截止前最後一刻才提交的申請。」

「多半是這樣吧？」

我遞出空杯，諾亞便自然地接過，添滿了清涼的飲水。

她一邊往杯子里倒水，一邊問道：

「團體賽你會去觀戰嗎？」

我搖了搖頭。

看別人打鬥確實有意思，但現在我還有正事要辦。

「得最後檢查一遍套裝。」

距離2v2團隊賽只剩兩天。雖然基本檢查項都確認過了，但謹慎點總沒壞處。

敷衍了事不僅對不起願意和我這個無魔力者組隊的艾瑞克，而且既然要在眾人面前亮相，做好萬全準備才是正道。

「看來你很期待那套裝備嘛。」

「話是這麼說…怎麼突然提這個？」

「這還用問？你臉上都寫滿啦。」

諾亞用指尖輕輕挑起自己的嘴角。

我這才意識到自己正抿著嘴偷笑。

雖然確實在套裝上投入了不少心血，但沒想到會這麼喜形於色。連我自己都有些驚訝。

「嘿嘿…這麼明顯嗎？怪不好意思的。」

「哎呀，開心有什麼不好。話說我也該去運營委員會報到了，雖然你說宿醉沒事，但千萬別勉強啊！」

諾亞拎起行李，急匆匆地離開了實驗室。

她該不會是擔心我會來，才特意在研究所待到最後一刻吧？真是體貼得令人感動。

我將杯中剩餘的涼水一飲而盡，站起身來。

「差不多該開始了？」

不過說是開始，其實也就像剛才說的只是簡單檢查。花兩個小時應該足夠了。

「不如先從部件檢查開始吧。」

雖說武鬥祭上並不打算使用這些部件，但既然時間充裕，提前檢查一下也未嘗不可。畢竟趁著四下無人，正好能專心致志地處理。

「凱拉教授現在應該有空吧？」

我的腳步不自覺地轉向實驗室的後院。

忽然想起那件胸甲部件——因為塗裝時氣味太重，特意把它擱在了室外。

步伐輕快得令人驚訝，

簡直像要去郊遊的孩子般雀躍。

然而——

「…咦？」

踏入後院的瞬間，

我不由自主地發出了獃滯的驚呼。

眼前的光景宛如兇案現場：

案發地點是研究所後院，死者包括尚未刻入強化魔法陣的胸甲部件等若干物件，死因是過度壓縮負荷導致的塑性屈曲斷裂。

那麼留在部件上的字條又該稱作什麼？

臨終遺言？

不，不對。這張字條並非受害者所留，而是嫌疑人留下的，用遺言來比喻並不恰當。

那到底是什麼？

「…茶包？」

雖不能排除自首的可能性，但我的大腦早已高速運轉到過熱狀態。

過程已不再重要，唯有結果銘刻眼前。

無論有過何種緣由，經歷何種過程——

最終只餘下這片慘不忍睹的景象。

-啪嗒！

當認知抵達終點的剎那，體內傳來某種東西斷裂的輕響。