ep06

煉金館距離劍術館並不遠。

這座石砌建築既帶著幾分古韻，又透著實用主義的氣息。

「到了，這裡就是煉金館。」

威廉說這話時面容如常般溫和，完全看不出他剛才差點和凱拉打起來。

但凱拉依然板著臉。不，比起在學院主樓時，她現在表情更臭了。塔莎立刻明白了原因。

「嘔，草藥味。」

凱拉用手在鼻子前使勁扇動。

「我倒沒聞到什麼特別的味道？」

「那是你鼻子鈍。我在外面等，你們兩個自己進去。」

看著眉心擰成疙瘩的凱拉，塔莎和威廉邁步走進了煉金館內部。

最先映入眼帘的是巨大的中廳。以中廳為軸心，走廊如樹枝般延伸開去，看來煉金館內部也按學科進行了劃分。

「非授課時間進入實驗區需要許可，請跟我來。」

塔莎跟著威廉踏入中廳，某種微妙的氣味掠過她的鼻尖。越往裡走，原本隱約的氣息就愈發濃烈。

某種刺鼻的味道和鐵匠鋪很像。要說區別的話，大概在於燃燒物不同吧。鐵匠燒的是鐵，而鍊金術師……

『雖然不確定，但八成是在燒草藥之類的吧。』

「反正也不是那麼難聞的味道。」

就這樣慢慢嗅著氣味，塔莎和威廉不知不覺已來到走廊盡頭的門前。

咚咚。

「進來吧。」

威廉推開門，白髮老者從座位上起身。那件滿是斑駁痕迹的舊法袍，無聲訴說著他如何鑽研至白頭。

「威廉爵士？來煉金館有何貴幹？」

老者的聲音沙啞如摻了砂礫。

「久違了，奧斯巴爾館長。其實是想向您介紹這次入學的轉校生。」

威廉將塔莎輕輕推到身前半步。塔莎恭敬行禮。

「我是剛轉入塞倫學院的塔莎。」

「就是上次向您提過的波紋焊鋼鍛造者。」

「波紋焊鋼？啊，是說那把波浪紋劍吧。」

奧斯瓦爾德·德里亨。

這位以畢生奉獻給鍊金術而聞名的煉金館主宰，用審視的目光上下打量著塔莎。那眼神深處沉澱著濃重的懷疑。

波紋焊鋼確實了不起。其原理用他鑽研一生的鍊金術常識都難以理解。但僅憑這個，還不足以撼動奧斯巴爾根深蒂固的、對無魔力者的偏見。

不過是將鐵鍛造得更堅硬罷了。

那麼接下來呢？一個沒受過系統學術訓練、至今生活在與魔法絕緣的鄉下、甚至連魔力流動都感知不到的鐵匠，還能展現出什麼更高明的東西？

「僅憑一個特例就允許轉學進入學院，這真的合適嗎？」

當然，威廉爵士一定是看到了那女孩身上的某種可能性，才會做出這樣的選擇。

但在作為鍊金術師生活多年的奧斯巴爾眼中，威廉所說的可能性連指甲縫裡的污垢都不如。

『雖然打心底不想再浪費時間…』

但既然是威廉親自帶來的人，該給的禮數還是得給。

「好吧。剛轉學來的學生，來煉金館有何貴幹？」

「其實是想參觀一下實驗區。」

「哦？對鍊金術感興趣？」

「是的。」

塔莎立刻回答。奧斯巴爾打量著她，緩緩開口：

「出於謹慎我多說一句，鍊金術可不是什麼輕鬆的領域。要是抱著『無魔力者也能勝任』這種膚淺想法，可是會吃大虧的。」

「我會謹記在心。」

塔莎依舊秒答。

『她真的聽懂了嗎？』奧斯巴爾半信半疑地從抽屜取出通行證遞過去：

「參觀可以，但別亂碰東西。有些看似普通的材料，對無魔力者來說都很危險。」

塔莎行禮後離開了房間。

隨後跟出的威廉用餘光觀察著她的表情。奧斯巴爾館長剛才那番話，說是忠告未免太過尖刻。

「塔莎小姐。關於奧斯巴爾館長說的那些話…」

「咦？您說什麼？話說實驗區往哪邊走啊？」

然而與威廉的擔憂相反，塔莎一臉天真地回答道。看起來也不像是在裝模作樣——畢竟她那雙眼睛正直勾勾地盯著手裡攥著的通行證閃閃發亮呢。

威廉露出荒唐的苦笑，率先走向實驗區。

「……不是那邊。來，請跟我走。」

穿過寫著「實驗區」的告示牌門扉後，一條筆直延伸的走廊出現在眼前。

沿著走廊排列的實驗室門縫裡，能看到五顏六色的煙霧裊裊升起，或是閃爍著奇異光芒的激活液正在沸騰。學生和研究員們忙碌地穿梭其間，埋頭苦幹著實驗。

「哦…哦哦哦…！」

塔莎的驚嘆脫口而出。對她而言，這個充滿前所未見素材的地方，簡直比任何主題樂園都要棒。

其中最吸引她目光的，莫過於那些燒杯和燒瓶。

中世紀雖然也有玻璃，但絕不可能達到這般透明程度。畢竟沙子里的雜質太多，顆粒形狀也不均勻。

可眼前這些燒杯雖比不上現代玻璃，透明度卻已足夠驚人。想必是用地球上沒有的特殊材料製成，或是經過魔法處理的產物吧。

塔莎忘我地參觀著實驗室，恨不得立刻衝進去問問他們正在混合什麼物質、會引發怎樣的反應。

但身旁的威廉正虎視眈眈地盯著，塔莎只能默默在心裡流著血淚，老老實實參觀實驗。

就這樣一路前行，塔莎終於抵達了最後一間房間。

門上掛著寫有「材料分析與測量室」的告示牌。

咕嘟。站在門前的塔莎咽了咽口水。

鐵匠鋪里也有測量工具，但全都粗製濫造且疏於管理。可這裡是名校塞倫學院，肯定和鐵匠鋪不一樣。

「…好，讓我看個究竟。」

吱呀——推門而入，裡面整齊擺放著各種工具。

「哦？這比預期…」

她剛想說「管理得不錯嘛」，嘴巴就猛地閉上了。雖然乍看齊全，但仔細一瞧儘是些看似細微實則致命的缺陷。

比如牆上掛的一英尺基準尺。刻度倒是刻得精細，但主要材料竟是會隨溫度變化的熱敏鐵。這樣溫度一變就會發生基準長度改變的慘案。

青銅天平與砝碼組。看似光鮮，可天平鉸鏈處根本沒上油，稱重時會產生摩擦誤差。更離譜的是砝碼組單位理所當然似地用了磅、盎司，還有格令。順帶一提1磅等於16盎司，1盎司等於437.5格令。

最絕的是標準燒杯。燒杯表面光潔，但從上方細看就會發現玻璃厚度不均。這樣就算刻度再精確，也會因光線折射導致測量失准。

「當然。標準燒杯的單位是品脫。」

塔莎追溯著遙遠的學生時代記憶，好不容易才想起1品脫是多少。

1品脫約等於0.473升。

但同時也可以是0.568升。

沒錯。根據美式還是英式，單位會發生變化！

這該死的美製單位！

「呃啊啊啊！！！」

塔莎跪倒在地，雙手捂著臉發出撕心裂肺的慘叫。

原本還抱有一絲希望。想著就算魔法師把測量重要性當狗屁使用野蠻的美製單位，鍊金術師總該不一樣吧。

但這個期待現在化作了絕望。

鍊金術師比魔法師稍好一些，但在我看來仍然不達標。

懷著這樣的想法，塔莎不停地嚎啕大哭。

不停地。只是不停地…

不知不覺間晚霞染紅了天空。

被趕出煉金館的我，隨後又去了劍術館和魔術館。由於在煉金館受到的衝擊，對那裡的記憶已經模糊不清。

結束所有行程後，我獨自走向塞倫學院的女生宿舍樓。走在路上時，腦海里只充斥著一個念頭：

「要製作東西的話，首先得解決單位問題啊。」

現有的測量工具都不可信。就算使用美製單位，只要測量本身沒問題，頂多就是計算過程會變得異常複雜——但看煉金館那副德行，連這都算奢望。

在這個世界——「一個將全部資源傾注於魔法發展而非數學與工程的世界」里，要搞設計的話，最終必須建立起我自己能理解且值得信賴的標準。

萬幸的是我腦子裡還保留著國際單位制的概念。當然，如何實現這個體系是需要仔細思考的問題就是了。

「哎呀快看，那個就是轉校生吧？」

「真的耶，白天還和威廉教官在一起…」

「聽二年級學長說，她在煉金館看到測量工具時突然暴跳如雷？」

突然聽見周圍傳來聲音，擡頭才發現不知不覺已走到宿舍樓前。

環顧四周的瞬間，竊竊私語聲戛然而止。原本盯著我看的學生們要麼假裝眺望遠山，要麼做出尷尬的小動作移開視線。

「…搞什麼。」

啊，是因為穿著吧。

我現在還穿著鐵匠鋪那套行頭。在這滿眼都是校服的地方獨自穿成這樣，想不引人注目都難。

明天開始就要和這身衣服告別了嗎。

帶著些許遺憾走進宿舍樓。雖然總覺得視線如影隨形，但神奇的是始終沒人主動搭話。

想起之前去美國參加學術會議時，在升降機里隨便遇到個人都會不停搭訕。這個世界明明用著美製單位，人們的行事作風卻一點都不美式呢。

「讓我看看。303號房…303號房…就是這裡。」

打開寫著303的門扉，狹小的玄關映入眼帘。令人驚訝的是，這玄關角落竟有個鞋櫃！

有鞋櫃就意味著要脫鞋進房間——對於前世今生都將「絕不穿襪子上床」奉為鐵則的我而言，頓時歡天喜地地踏進屋內。

「來得真夠晚的。」

然後撞見了。在漆黑筆直長發間突兀支棱的小角。

全身遍布黑色鱗片，最醒目的還是那條正慵懶擺動的、蜥蜴般的巨大尾巴的少女。

「你是塔莎？」

啪嗒。

她合上厚書站起身，不知為何聲音里充滿不悅。

她沉默地瞪了我好一會兒才開口：

「直說了，這兒不是你該來的地方。」

不是我該來的地方？

這時我才反應過來，她對素未謀面的我為何如此嫌惡。

啊！該不會是我搞錯房間了吧！

「抱歉，我這就出去。應該是我弄錯了。」

我把她留在身後退出房間，重新看向門牌。

303。揉了揉眼睛再看，數字依然是303。

我再次推開門探頭張望，那位室友仍保持著剛才的姿勢靜靜盯著這邊。

「這裡確實是303號房吧？」

話音剛落，不知為何室友的面容突然因憤怒扭曲了。