第七話 山吹指名～四客四態～

「聽說近來有妖怪出沒。」

「我等……怕得不行……」

看到櫻和梅一臉認真地說出這話，我歪了歪頭。

「妖怪……？」

是白衣怨靈那種簡單系？還是阿岩小姐那種「我好恨啊」系？或者出人意料的妖怪系？

「是的。聽說有火球在空中飄飄悠悠地飛。」

會覺得「就這？」，大概是因為我原本是現代人吧。

「說是死去游女的靈魂啦，被游女甩了而自殺的客人的靈魂啦，聽了那些傳聞，真是怕得要命。」

是這樣啊。

畢竟我的屬性全點在物理攻擊上了嘛。

雖然我覺得潑點水不就好了嘛。

「聽說正好在大門關閉的時候出現，從那以後，真是怕得……要是關了門，萬一有事也逃不掉啊。」

好啦櫻，別若無其事地宣告要逃跑哦。

不過真的那麼害怕嗎？——好想看看啊。

「咱倒想看看呢。」

「請別這樣，要是被祟了可如何是好？」

「櫻姊姊說得對。可不能傷了山吹大人的身子。」

「但如果是火球，潑點水說不定就滅了哦。」

櫻和梅互相看了看，又看向我。

臉上寫著「難以置信」。

「可是會作祟……」

「才不會作祟。就算有，也只會被咱反殺回去。」

「是嗎……」

「確實，若是山吹大人，說不定連鬼神都能擊退……」

櫻和梅似乎放棄了，沒再說什麼。

真的抱歉，我是物理系女子……。

據說，櫻和梅害怕的那個火球，會在夜裡飄飄悠悠地移動，位置正好從二樓——也就是我們座敷附近——能看到。

因為想看實物，只要大門關閉後沒有留宿的客人，我總會盯著看，但總是在找到之前就睡著，如此反覆。㊟

（註：指在晝見世或夜見世光顧後，即使吉原的營業時間結束也不回家，直接留宿在游廓的客人）

但是！

終於找到了！找到了喲！

確實有紅紅的火球在空中飄呀飄！

太好了！

我欣喜地把水潑向火球。

就是因為想這麼做，才總在手邊放著水壺嘛。

啊，火，滅了。

誒，真的？

火球居然能用水澆滅！果然物理最強！

剛這麼想，就聽到下面傳來「呀」的一聲輕叫，看到路上有個黑色人影在蠕動。

還沒思考，我的身體已經動了起來。

悄悄避開巡邏的男人們，卻又像全力衝刺般跑到游廓前。

然後用比切見世的游女更強的力氣，抓住了想要逃走的黑色人影的後背。㊟

（註：最下層的游廓「切見世」，以游女親自外出拉客以及拉客手段強硬而聞名）

「你在別人家游廓前做什麼？」

妖怪的真身，是個十五、六歲的女孩。

雖然穿著漆黑的衣服、臉上也塗得烏黑，看起來很詭異，但有腳，也能對話，總之是個普通的女孩。

「為什麼做這種事？咱的禿們怕得不行，嚇得發抖呢。」

暫且請她進座敷想聽聽緣由，女孩老實地低下頭說：「非常抱歉。」

「既然知道不對，那為何……」

「我想從這裡出去。」

一瞬間，我戒備起來，以為是逃跑計畫的同夥？但聽了女孩的話，發現並非如此。

女孩名叫阿優。

她被雇為縫紉女工，原本說好只是通勤，卻被關在吉原，一直被迫幹活。㊟

（註：負責和服縫補等所有縫紉工作的女性。在游廓，除了游女外，還有負責做飯的、縫紉的、給行燈添油的「油差」等各種職業的人工作）

大門一關，既無法逃走也無法寄信，只有那時監視的目光會鬆懈，所以她看準時機扮成了妖怪。

「那麼，為什麼要搞出妖怪騷動呢？」

「我是想，可以說『這種鬧鬼的可怕地方待不下去了』……」

你是小孩子嗎……啊，確實是孩子。

但黑心游廓怎麼可能因為這麼可愛的理由就說「好的明白了」嘛……。

「我想回家……雖然因為這裡工錢好才來的，但遵守了通勤約定的吉原外面的店，就算工錢低得多，也好太多了……」

「唔嗯。」

漆黑的衣服和塗黑的臉，似乎是為了儘可能讓身影融入黑暗。火球則是用破布浸透油，綁在細鐵絲前端做成的。

「吉原到處都在傳鬧鬼的謠言，我正打算差不多該提辭工了。但果然不能做壞事啊。就這樣被發現了。」

阿優啜泣起來。

那個，抱歉……把你抓住了。

不過，錯的是那家游廓吧。很明顯。

「阿優姑娘，你能發誓不再搞妖怪騷動了嗎？若能發誓，咱就助你一臂之力。」

「生靈！生靈站在咱的枕邊！」

在向阿優說明了今後的計畫，並先讓她回自己游廓的第二天。

我在櫻和梅面前故意大聲叫道。

「果然不該看妖怪啊。自從昨天看到火球，一睡著就有女人的生靈……」

「哎呀，不好了！」

「這可怎麼辦！」

「那生靈說，不聽她的願望就不離開咱。說是被關在加藤屋游廓、名叫阿優的縫紉女工，希望按僱傭時的約定放她回家……」

「加藤屋……游廓的事，該跟老闆娘說！」

「是，咱也這麼想。請快去商量！」

聽了情況，老闆娘立刻去加藤屋交涉，阿優得以順利回家了。

加藤屋是比巳千歲低級的游廓，而我現在又是人氣花魁，老闆娘似乎氣勢洶洶地說：你們要為了一個縫紉女工毀掉我家的頭牌嗎？

加藤屋原本就做了不正當的事，似乎也對阿優有利。

之後，我們收到了阿優的來信，說如今已在吉原外的店裡平安地當縫紉女工，並再次感謝。

那之後，吉原再沒鬧鬼，櫻和梅也不再害怕了。

話說，嘀咕著「山吹大人原來也是人啊……」的櫻，你之前把我想成什麼了啊。

「話說山吹。」

老闆娘叫住了我。

「什麼事？」

「你……該不會全都知道，才那麼做的吧？」

「沒、沒有的事。全都是妖怪。是妖怪乾的啦。」

「哇。」

我不由得叫出聲。

因為郵差送來的信件中，有一封署名為「土屋」。㊟

（註：文使い。私人郵差。對在吉原與外界之間傳遞信件職業者的稱呼）

土屋大人……！

我立刻拆開了它。

雪白的紙上用黑墨寫著流麗的文字，只有一句：「ぬばたまの黒髪に」。

哇——……為我詠歌了。這隻有上句，是想讓我用下句來回應我的心情吧。㊟

（註：在連歌是平安時代以來就有的一種和歌形式，由不同的人分別詠唱上句和下句。其中五、七、五的部分稱為上句，七、七的部分稱為下句）

超有教養……好風雅……原來兩人之間一直有這種交流啊……。

而且，是活著的推的來信……尊到極致了……！

那麼，我也要獻上對推的真摯愛意！

但什麼句子好呢，要與上句相配，又能融入我心意的下句。

嗯——……。我暫且從腦海中搜尋大學時代學過的知識……。

……「霜のふるまで君を待つ我」。好，下句，就用這個了。

雖然有點破調，但上句那樣也沒辦法了。㊟

（註：在俳句或短歌中，字數少於或多於規定格式的情況。但也有「破調之美」的說法，即故意打破音數規則以突出美感。土屋大人的上句為了詠入「ぬばたまの黑髪」而採用了破調）

我同樣在白紙上用黑墨謄寫上句，然後添上自己構思的下句。

土屋大人的信乍看只是素白的紙和黑墨，大概是呼應了上句「ぬばたま」的黑髮之黑吧。㊟

（註：連歌對紙張顏色、墨色、香氣等細節都極為講究。兩人特意只用白紙黑墨，是為了突出黑髮的鮮艷與霜（白髮）的潔白；詠歌時用於「夜」、「黑髮」等黑色事物前的枕詞。來源於射干玉（檜扇植物的果實）的黑色）

所以我反其道而行之，以「霜のふるまで」為主題，用白襯黑。

「ぬばたまの黒髪に 霜のふるまで君を待つ我」

簡單來說，就是「即便頭髮落霜般漫長，我也會等你」，同時「霜是白色」也暗含「直到白髮蒼蒼也會等你」的雙重意味。

順便，「ぬばたま」是「夜」或「黑髮」等黑色事物的枕詞。㊟

（註：置於特定詞語前用以修飾該詞的詞語。有固定的搭配規則）

太好了……是我能理解的那種枕詞。

雖然也上過《萬葉集》研究的課，但那個時代的枕詞有很多簡直莫名其妙。

莫名其妙到不明白為何如此，根本記不住的程度。

另外，有個不顯眼但讓我覺得是性騷擾的「垂乳根」。

雖然是「母親」的枕詞，但「垂乳」算什麼啊？我可是吃它長大的！當時這麼想。

我將那封信浸染上自己一直使用的熏香，交給了等候的郵差。㊟

（註：連歌講究處處用心，因此山吹將自己的心意寄託於此，將自己平時使用的熏香氣味浸染到信紙上）

祈禱著回信的到來……。

數日後，收到了「されば我も霜のふるまで」的回信。這完全是完美的相聞歌交換嘛……我難得地臉紅了。㊟

（註：那麼我也直到霜降之時（直到白髮蒼蒼）（我也會等待您）；粗略來說就是情歌）

與推•土屋大人那樣書信往來後的飄飄然回憶，在之後幾天讓我幸福不已。接客時可能也比平時更帶勁，大概吧。連老闆娘都給了紅包。

但是，那天出現了一位將這份餘韻吹散的客人……。

好大。這是第一印象。

「在下名為七津森玄太夫。」

這位巨漢報上姓名，櫻和梅發出「呀啊」的明亮叫聲。

「以相撲為生，好容易受雇於一位大名，但從那之後就沒贏過……」

相撲力士？

啊，怪不得這麼大。

也明白櫻和梅為何尖叫了。

江戶時代，相撲力士和歌舞伎演員是與花魁齊名、毋庸置疑的偶像。㊟

（註：但歌舞伎演員等戲劇相關人員在游廓多受排斥，甚至常常不被允許登樓。與歌舞伎演員同寢過的高級游女會被看輕，而甩了他們的高級游女則被視為「粹」）

尤其是能受雇於大名的相撲力士，既強大又近乎武士，櫻和梅大概聽說過這位力士的名字吧。

「那麼，在談話之前，七津森大人，請坐。」

嘩地鋪開和服下擺，力士老實地低頭在下座坐下。

「酒什麼的，一杯如何？這麼大的體格，想必能喝吧？」

「不！我來這裡並非為此！」

……在游廓說「並非為此」。

為什麼我的客人里怪人這麼多呢……。

「那麼，為何來巳千歲？難道說只是來喝茶？」

「不，茶也不必。」

那你要什麼。

「想請被稱為今巴的鐵火山吹大人指點……」

哈啊？

來了個不得了的傢伙！

不行！絕對不行！

相撲什麼的真的不行！招式什麼的我不懂啊！

「……咱是花魁。沒有能指導專業人士的技藝。」

「不！我聽到松平大人對我家大人說，山吹大人是空手打倒武士的！」

……那個笨蛋大人……！又是你！是你吧！

「只是傳聞罷了。松平大人不知在說什麼……肯定是喝醉了吧。」

「不。他非常清醒。」

被冷靜地反駁，我想抱頭了。

「好吧，就算那傳聞是真的。但咱不懂相撲技藝。因此也無法指導。」

「我想請您指點的不是技藝，而是心態！受雇之前，我是連勝不敗，從沒沾過土。但自從領了俸祿，就完全贏不了……想到山吹大人能隻身面對武士的刀，或許您有辦法……」㊟

（註：相撲術語。輸掉比賽稱為「土がつく」（沾土））

……我覺得有些事我能解決，有些事我也無能為力。

再說了，相撲不是禁止踢打嗎？

我最擅長的頭槌不就用不上了。

「好不容易受雇，再這樣下去怕是要被解僱了。若能一直受雇，我願成為山吹大人的上客，務必，務必！」

即使被如此懇切地請求，看著低頭行禮的七津森，我還是覺得「這個嘛……」。

「有什麼頭緒嗎？說說開始沾土時的情況吧。」

「多謝！」

七津森猛地抬起頭。

呼地一陣風。巨漢的壓迫感，好強。

「開始沾土，是受雇後不久，在大名面前與其他大名的力士比賽輸了之後。從那以後，不知怎的氣勢就沒了，之前的連勝就像假的一樣……」

「嚯。」

「一旦開始沾土，就停不下來了。我自己也不明白為什麼。照常練習，也注意身體。」

「唔嗯……七津森大人，您是否被人說成是心軟之人？」

「您為何知道？正是如此。」

「心軟並非壞事。但咱想，七津森大人不是心軟，只是膽小而已。」

「膽小……？」

對著滿臉疑惑的七津森，我突然嗖地將簪子戳到他眼前。

「閉眼了吧。若是比試，您已經輸了。」

「可是，這麼突然……」

「若是咱，就不閉。覺得被冒犯了，就一巴掌打掉那隻手。」

我收回簪子，對七津森說道。

「而且，在比試場上能說那種話嗎？能說『別突然這樣，請手下留情』嗎？」

「不，那個……」

「是同樣道理。七津森大人之前一直連勝，所以沒有因為害怕而閉眼吧。但在主君面前輸了之後，不知不覺間，比試變得可怕了。咱是這麼想的。」

「山吹大人不覺得可怕嗎……？」

「若那麼想，現在早就不在人世了。不贏即死。請這麼想。那樣閉眼的次數就會減少。也會重新贏的。考慮俸祿什麼的還為時尚早。請抱著賭上性命去比每一場的心態去比試。」

「不贏即死……」

「死了的話，俸祿也沒了，只會變成屍體而已。」㊟

（註：屍體。死亡。現代在警察內部作為隱語仍在使用。這是山吹開的玩笑，雙關了從大人那裡得到的「祿」（俸祿））

我呵呵一笑，七津森也笑了。

太好了。剛才那姑且算個玩笑。

「若在受雇前是無敗，那只要不再閉眼，就能重回無敗哦。心軟和膽小是兩回事。真正心軟的人，可是很強大的。啊，咱是例外啦？」

「不不，正如傳聞所言，您是位堅強又溫柔的女性。心軟和膽小不同……我如夢初醒。」

「真的嗎？」

我又把簪子戳了出去。

但這次，七津森用寬厚的大手接住了。

「這次沒閉眼。」

「很好。今後一定能贏的。感謝您聽了咱這不懂相撲技藝之人的說教。」

「該道謝的是我。下次若贏了，我會再來喝酒。」

「是。咱等著您。……櫻……？手印……？那個下次再說吧。」㊟

（註：即使在現代，力士的手印也被視為吉祥物。尤其在相撲與神事關係密切的時代，更被當作驅邪避凶之物而備受珍視）

我小聲回絕了櫻悄悄說「能討個手印嗎」的請求，再次轉向七津森。

「咱的禿想要手印。下次贏了再來，給個紀念手印吧。」

那之後，七津森又恢複了無敗，也給了櫻和梅手印。

無論如何，恭喜您了。是吧。

在那位力士七津森來訪的三、四天後。有位客人來到我這裡。

但萬萬沒想到是那樣的人……！真的完全沒想到！……江戶，真是各色人等都有啊！

「喂，山吹，老闆娘叫你。不過別到前面去。站在客人看不見的走廊盡頭等著。」

「是。」

被引薦人這麼叫到時，我還想「說什麼怪話」。但既然是老闆娘指示，那也沒辦法。我老實地從二樓有座敷的地方下來，在一樓走廊盡頭等老闆娘。

沒等多久，老闆娘出現了，一如既往的苦瓜臉加倍地苦。

「什麼事？」

「你有位初次見面的客人，不過……」

「哎呀，那請讓他進來吧。」

「不，那可不尋常啊。我知道你堅持不拒客，但……嗯，那可不尋常。」

老闆娘重複了兩遍「不尋常」，看著她，我也不安起來。

再說了，最近的客人，不是大人，就是因為贏不了比賽來逼我教贏法的力士，雖然不是壞人，但怪人很多。

「怎麼不尋常了？」

「戴著漆黑的宋十郎頭巾，看不到臉。」㊟

（註：一種形狀如同在頭上放了烏賊的頭巾。可以復蓋從頭部到肩膀，拉下則可遮到眼部。據說「宋十郎」之名的由來，是因為歌舞伎演員澤村宋十郎開始使用這種頭巾）

……那確實怪。

話說，那不是「犯人頭戴面罩，用撬棍般的東西襲擊」的案件套路嗎？

「還有啊，聲音像蚊子叫，聽不清楚。」

嗚哇。這已經超出案件範疇了。

「怎麼辦，山吹。單看衣服倒像是身份不低的武士大人，但這次我覺得拒絕了也無妨。」

「是嗎……」

不！但是！我決定了要儘力款待每一位客人啊！我！

「那位說明過頭巾的理由嗎？」

「說是因天花留下的麻子太嚴重……但總覺得……男人會那麼在意嗎……」

「那也算個說得過去的理由。還是讓他進來吧。或許真的是麻子嚴重、很在意的人。」

「既然你這麼說……有什麼情況立刻大聲叫啊。對了，要火鉤棒嗎？」

「不用！」

為什麼大家都要揭我的傷疤！

別把我和火鉤棒劃等號啊……！

我先上座敷，等待客人。

怕萬一有事，我拜託老闆娘暫時照看櫻和梅。

座敷的紙門開了，客人進來。

……這不行。真的不行。老闆娘說得對。

用黑色烏賊形頭巾遮住臉、只露出眼睛的男人，像恐怖遊戲里的怪物。

不不，不能這麼想客人。

如果真的為麻子苦惱，那也很可憐。

「歡迎光臨。」

我剛說完，男人就沉默地在下座坐下。

「是初次見面。請用酒杯。」

我盡量營造友好的氣氛，但男人只是不斷點頭。

誒，老闆娘，這人連蚊子叫的聲音都不出啊！

而且，他還用手遮住酒杯，做「不能喝」的手勢。

啊，喝酒NG嗎？

雖然不想對客人這麼說……但果然又碰上怪人了……。

這時，大概是大家都嫌麻煩，平時做力氣活的兩個男人端來了兩人份的咖啡和蛋糕。

黑衣男人沉默地、輕輕指了指咖啡。

「用這個代替酒杯嗎？」

男人又點了點頭。

拜託您說句話吧……真的漸漸開始害怕了……。

話說現在才注意到，因為麻子嚴重所以不能出聲，這很奇怪吧？

聲音應該正常才對啊？

那這人到底是什麼來頭？

「明白了。那麼這邊請。……喉嚨不舒服嗎？」

男人又用力點頭。

不對，這很奇怪吧。不能說、不能喝、不能露臉，為什麼來游女屋？

忍者Cosplay展示？

「那麼，等您喉嚨好些再請教大名。」

但是，喝咖啡得把頭巾撩起來吧？

意識到這點，我故意靠近男人，說「這是代替酒杯。請用」，把咖啡遞給他。

這樣還不撩頭巾的話，就報警……不，就扯掉你的頭巾。

但沒到那一步，男人慢慢把手搭在頭巾上，唰地撩起，慌張地喝了一口咖啡，又拉了回去。

……啊，明白了。

明白頭巾的理由和不出聲的理由了。

「……大人，您是女性吧？」㊟

（註：江戶後期限制已大為放寬，但游廓禁止女客是不成文的規定。尤其是待嫁的姑娘獨自登樓，不知會傳出怎樣的流言）

對不起，對不起，一位約莫二十歲的女性不停地道歉。

她不是在玩忍者Cosplay，而是作武士打扮的女扮男裝。

「不必道歉。不如說說為何要做這種事。」

「因為想見您！想見由華鬘飾演的山吹大人！」

哦……又來一個讓我不知如何反應的……。

「我去看了那齣戲好多好多次。也纏著父親買了山吹燒和景氣。還戴了和山吹大人一樣的發簪。但還是想見山吹大人……就偷偷借了父親的衣服……」

「武家的千金可不能來這種地方。要是被老闆娘或男人們發現，可不得了。」

「即便如此，啊……江戶人人憧憬的山吹大人就在眼前和我說話……！比演員還要美麗……！」

「聽人說話！若是女子的事暴露，連令尊都會受牽連。看你穿著好衣服，令尊也是位有身份的人吧。」

「是的！我父親是……」

「別說。咱什麼都沒看見。只是像往常一樣接客而已。也不知頭巾下有什麼。否則，咱就得把您趕出去了。」

「那可不行。」

哇，好乾脆。

這強烈的自我主張，讓我想起了現代的女孩子……。

「那麼，請好好聽咱說。您是男人，是男人。今天的事對令尊也不能說。借衣服的事，自己找些借口。」

「那樣就能和您一起吃景氣了嗎？」

「明白了明白了，一起吃，所以別大聲。」

「太好了！能和山吹大人一起吃景氣……啊，能給您倒戀秘嗎？」

「……隨你便吧……」

我無奈地看著眼前歡天喜地往杯里倒咖啡、開心地吃著蛋糕的女性。

……自從戲上演後，比較利弊，總覺得弊遠大於利……。

之後，我把那個讓人提心弔膽的女孩送到大門，再三叮囑她別再扮男人來游廓了。

雖然不確定她聽進去沒……下次再來我可就不客氣地趕人了！

「回來了，山吹。那個怪客人怎麼樣？」

回到游廓，被一臉擔心的老闆娘叫住。

「如您所見，是位……與眾不同的客人……」

這麼說著，我嘆了口氣。來到江戶時代，第一次有了敗北感。

就這樣，一面為形形色色的客人感到困惑，日子大體還算平穩地過去。但是，與這份平穩正相反，我心中有種自己也難以抑制的衝動在膨脹。

想吃好吃的！想吃江戶料理！

不是外送，想在店裡吃！

不不，這不光是為了我的口腹之慾哦？對吧？你看，也是為了櫻和梅的福利嘛。

昨晚夜見的客人是位風雅之人，很早就回去了，所以我和櫻、梅也都睡得很足。㊟

（註：比起「居続け」（留宿至早晨），在吉原大門關閉前較早歸去的客人更被視為「粹」）

啊，雖說吉原的游女一年只有兩天假期和生理假，被說成是超黑心，但江戶時代的傭人普遍都這樣，在這個時代倒不算特別黑。

商家的傭人每月只有兩天假，加上盂蘭盆節和新年，剛當上學徒的小夥計甚至不清楚能否真的休到。而且還是住集體大通鋪，被使喚得團團轉，工作時間超長。木匠、建築工則是接的活做完之前，除了雨天基本無休。

所以，有自己的座敷，沒客人時可以在那裡寫營業信、練習技藝，相對自由的花魁，在條件方面或許還好些。不過切見世的游女就跟小夥計一樣黑心就是了……。

總之，在江戶時代能規律休假、工作時間短、超級白領的，只有武士大人。

「櫻，梅，昨晚收工早，陪咱出去一趟吧。」

「是。要去哪裡？」

「去吃現煮的蕎麥麵。」

「蕎麥麵？那種事，我等去買就行！」

「咱想在蕎麥麵店門口吃熱乎乎的。不僅如此，還要去野味屋吃烤雞肉串，最後在竹村伊勢買喜歡的點心，再去山口巴屋喝茶。」

「竹村伊勢……」

「喜歡的隨便買……」

「「要去！」」

「桔梗大人，桔梗大人，昨晚睡得好嗎？」

「……你是來找我這個陪酒女吵架嗎……」

「沒有沒有。雖然不知情，但失禮了。那個，咱要帶櫻和梅出去，想著桔梗大人您要不要也……」

「……咱倒也不是不想去。」

「是嗎……」

「不過，或許能讓椿透透氣。嘛，沒辦法，好吧。」

……這個傲嬌！

但椿笑起來很可愛，所以原諒了！

「那麼，各帶三條手巾。」

「手巾……？澡堂已經去過了。」

「不，不是去澡堂。嘛，算是附加的驚喜吧。」

「蕎麥麵？在這裡？」

走進第一家目的地蕎麥麵店，桔梗一臉茫然地睜大眼睛。

「是。咱想吃剛煮好的。」㊟

（註：「ゆでたて」的東京方言。現代幾乎不再使用，反而作為地方方言留存下來。但因字典有收錄，並非純粹的方言）

「花魁去蕎麥麵店……這種事讓禿去……」

「那樣就坨了。花捲的海苔也會軟掉……。嘛，您要是不想吃也沒關係。啊，咱要花捲。櫻和梅……是，給這兩個孩子要什錦和霰。」㊟

（註：來源於卓袱料理。指放有多種配料的蕎麥麵，在江戶時代很常見。配料多種多樣，但一般是指放有香菇、魚板、煎蛋等的蕎麥麵；指撒滿小乾貝柱的蕎麥麵。江戶時代的常見食物）

稍等片刻，眼前就擺上了嚮往已久的現做花捲荎麥面……嗚——！海苔的香氣！湯汁滾燙！果然現做的就是不一樣！——我一邊用毛巾嚴實地擋著和服以防弄髒，一邊吸溜吸溜地吃著。

一開始還一臉「可以嗎？」的櫻和梅，看到我毫不客氣地開吃，也可愛地吸溜起來。

好厲害……！手工淺草海苔的衝擊力……！因為是現做的，還有些酥脆的部分……海苔味濃郁……糟了……真好吃……！現代絕對吃不到！

這感覺與其說是品味蕎麥麵本身，不如說是享受海苔和蕎麥汁的融合，配上現煮蕎麥麵的口感！

正吃得入神，聽到旁邊的桔梗小聲說「給我們倆也來份什錦……」。

所以說，你這個傲嬌！

「嘛，偶爾一次也不錯。」

走出店門，桔梗呼地撫著肚子說道。

哼哼，那張「太好吃了——！好飽——！」的臉是怎麼回事？

不過我就不問啦——？

「現做的蕎麥麵很特別吧？」

「……凈問些理所當然的事。喂，椿。」

「啊，是！很好吃！」

「嘛，我的禿也這麼說。那麼，接下來去哪兒？」

「去野味屋吃烤雞肉串……」

「……那個……只有這個，還請別……」

櫻用極其嚴肅的表情打斷了我的話。

梅也快要哭出來似的盯著我。

對絕不會違逆姊姊的這兩個孩子來說，這一定是下了相當大的決心吧。

「……山吹大人，我倆想了想，野味屋會讓和服沾上味道……在接客前，只有這個請務必忍耐……」

「啊。」

櫻和梅說得對。

說起來我在現代上班前也絕對不去吃烤肉什麼的。

花魁的衣服要是沾上烤雞肉串的味道，客人也會掃興吧。會想起現實。

嗯。我是花魁。是高價販賣夢幻般上流階層夢想的女人。

不是歌舞伎町的女公關了，成了吉原頭牌花魁、被追捧的鐵火山吹，或許有些鬆懈了。反省。

「說得是啊。謝謝你阻止咱。咱差點在客人面前出醜了。那麼今天就在竹村伊勢買點心，再去山口巴屋歇口氣吧。野味改天。……咱能有這麼體貼的好禿，真是幸運。」

櫻和梅「呼——」地鬆了口氣。

看來是相當緊張。

對不起。謝謝。總是幫了我大忙。

我也一定會報答你們的……。

打起精神。

女孩子對甜點沒有抵抗力，幾百年前都一樣！

看，連桔梗好像也有點高興。

「櫻，梅，點你們喜歡的。這是平日工作的獎勵。」

「……椿也是，想吃什麼就買。別客氣。」

被桔梗一說，椿「誒？」地露出驚訝的表情。

然後，「嘻嘻——！」地綻開滿面笑容。

好可愛。

最近的椿變得成熟了……這麼說雖然好聽，但總覺得那層陰鬱的影子褪去了，變得非常可愛。

不過，巳千歲最可愛的禿，還是我的櫻和梅哦！

在店前嘰嘰喳喳挑選點心的三個禿……真像幅畫。

和服、梳起的頭髮，一切都那麼華麗鮮艷，這才有江戶的風情……。好想讓人把這畫成錦繪……我絕對會買的……。

「桔梗大人您呢？」

「竹村伊勢的話，當然是最中月。再來一棹羊羹7……」㊟

（註：羊羹不以「根」或「個」計數，而以「棹」計數，如「一棹」、「二棹」。這始於江戶時代。據說是因為使羊羹凝固的工具被稱為「船」，由此衍生出「船」用「棹」計數的文字遊戲，併流傳開來）

「是啊。最中月得買回去。啊，喝茶的話，烤糰子，也給桔梗大人一串……」

「哎呀，那種我自己……」

「沒什麼，是咱自己想買的心情罷了。是咱邀請的嘛。」

「那我就給山吹大人羊羹……竹村伊勢不只有最中月。」

「這消息不錯。咱就感激地收下了。……你們兩個也決定好了？那麼店家，麻煩把接下來點的包起來。」

「哎呀，椿，我不是說了別客氣嗎。為什麼包得比櫻和梅的小？」

「桔梗大人……那邊是兩個人……」

小聲拉著桔梗袖子的椿好可愛！

但桔梗驚訝地睜大眼睛的樣子也很可愛嘛！

「我、我當然知道。椿是沒太多慾望，我才只是問問罷了。」

「哼」地扭過頭，快步走出店門以掩飾害羞的桔梗也不錯嘛！不錯嘛！

比起一味走高冷路線，走這種路線桔梗絕對更好！桔梗是東方美人，像冷艷的人偶美人。偶爾露出點人性化的表情，客人也會心動的！

反差萌可是很有市場的啊——！

正這麼想著，我也走出店門時，「喂」的一聲，傳來像是醉漢般的討厭聲音。

我反射性地握緊拳頭。

有種不祥的預感。

眼前是兩個像窮困潦倒的浪人。㊟

（註：「食い詰め」本身指單純的貧窮或因不務正業導致的貧窮。「浪人」指因藩被廢除而失去主家、或被解僱的武士。合起來就是「窮困潦倒的浪人」的感覺）

其中一個正用手臂夾著梅。

梅似乎連反抗的力氣都沒有，只是哭喪著臉看著我。

「喲。」

「你們是巳千歲的山吹和桔梗吧？」

「那又怎樣。快放手。」

「你們這些女人，不過是游女，不覺得揚代太高了嗎？又不上櫥窗，連臉都看不著。」

「櫥窗也拒絕隨便觀看哦。想見咱們，就成了大款再來。」

「口氣不小啊。區區游女，擺什麼架子。」

「我們可是有名的御家中……」

「是在那裡搞砸了被趕出來的吧。一看就明白。好了，放了梅。」

「想讓我放人，就跟我們來。沒什麼，就做你們平時做的事。不會弄傷你的，會放你回去。」

「先放了梅再說。」

「哈」，其中一個男人用鼻子哼笑。

「鐵火山吹、今巴什麼的，我可不信，但萬一呢。這小鬼可不會還。」

……這人渣……！真下作。看我不揍扁你。

我咬得牙關「咯吱」響，身後傳來桔梗擔心的聲音。

「山吹大人……」

「放心。跟梶井大人比，這些不過是雜魚武士。只是梅她……」

是啊，只要梅被當人質，我也不能像平時那樣自由行動。

至少要有能打到那些傢伙的武器……。

我在腦海中喚起不良少女時代的打架經歷。

想想，想想。

有過這種經歷，對吧。

啊，對了。那次是把罐裝氣泡酒裝在塑料袋裡，用長距離攻擊打中的。那樣的話能行！

「……明白了。不過武士大人，俗話說欲速則不達。請稍等。」

「哦，哦，變老實了嘛。果然鐵火山吹什麼的就是游廓給自己貼金的虛名吧。」

「只是咱，馬上會癪病發作。讓咱喝點印籠里的葯。」㊟

（註：指腹部突然劇烈疼痛。江戶時代常用語；雖然給人「目に入らぬか！」（沒看見嗎！）的時代劇印象強烈，但其用途實為藥盒）

說著，我隨手掏出懷裡的印籠……把它包在手巾里，朝抱著梅的男人掄了過去！

哐的一聲脆響！

中了，打中了——！印籠挺硬的嘛！加上離心力，說不定比氣泡酒罐還厲害！

「嗚哦——」男人發出難聽的叫聲，被狠狠打中眼部的他雙手捂臉。

好！抱著梅的手臂鬆開了！

笨蛋。誰讓你把人體要害空門大開的！

「梅，快跑！桔梗大人，櫻，椿，去會所叫人！」㊟

（註：會所管理吉原的出入。吉原內的罪犯逮捕基本由吉原的自治組織執行。被捕者多由會所移交至奉行所）

「可、可惡……這臭婊子……！」

「放心！梅不在的話，這種對手咱一個人就夠了！」

「是，是！」

目送桔梗她們離開，我脫掉了礙事的三齒高木屐。㊟

（註：花魁穿的高齒木屐。沉重且不易保持平衡，需要練習才能走好）

「惹怒了鐵火山吹，後悔吧。」

「閉嘴，臭婊子！你才該後悔反抗持刀的武士！」

浪人們擺出刀勢。

什麼嘛，跟梶井大人比簡直是天壤之別。殺氣也好什麼都看不見！

「對手是女人，還空手！快乾掉她！」

「咱什麼時候說過咱空手了！」

我把手指穿過木屐的襻帶，正好像拳擊手靶那樣擺好架勢。

沒想到這該死的重木屐這時候派上用場！

用一隻手的木屐架住劈來的刀，另一隻木屐狠狠砸向男人的臉。

鮮血飛濺。

與此同時，男人「咚」地倒在地上。

管他呢。不為家族，不為尊嚴，只為私慾，對這種傢伙絕不手軟！

「你、你這……！」

另一個浪人也揮刀砍來，但刀尖在顫抖。

「害怕了嗎？但梅更害怕！」

我故意讓刀尖刺入木屐齒間，拉近與男人的距離。

「咱是鐵火山吹，今巴。對咱挑起戰端，後悔到死吧！」

宣告後，丟掉空著的那隻木屐，用拳頭狠狠揍向男人的腹部。好幾下。

用武器可解不了我的氣。

對著搖搖晃晃的身體一記掃堂腿，直接將男人撂倒在地。

然後，奪過他手中的刀，像要斬斷狼狽倒地的兩人頭顱般，將刀架在他們脖子上。

「很想殺了你們。但變成和你們一樣的野獸就敬謝不敏了。去御白洲接受審判吧。」㊟

（註：類似現代的法院。因鋪著白色石子，故稱「御白洲」）

「就是這麼回事。啊，活動筋骨後吃的最中月真是格外美味。」

如約訂了山口巴屋的上座，我們繼續著甜品女子會。

「活動筋骨……那種事叫活動筋骨……真不尋常。」

「跟真正的武士大人比，那種不過是塵土垃圾。對吧，桔梗大人，謝謝您了。」

「我只是去會所叫了人而已。」

「您還架著腿軟的梅離開。就算是咱，人質被挾持了也動彈不得。多虧了您。」

「……若問是否受了山吹大人照顧，多少是受了些照顧……為了之後互不相欠才這麼做的。」

「這很桔梗大人。……梅和櫻在那種場合能忍住不哭也很了不起。這次因為咱的任性把你們卷進這種事，實在抱歉。」

「無需道歉。」

「哪裡哪裡……要是沒有山吹大人，我倆不知會怎樣……」

「也給椿添麻煩了。來，這次咱請客當作答謝。聽說山口巴屋的饅頭也很好吃。還有，在變硬前吃竹村伊勢的烤糰子……」

「啊，那是咱的份。」

「桔梗大人，別擔心，咱有按人頭點。來，櫻，梅，吃吧。椿也是。把那些暴徒的事忘了吧。就當是座敷里多了些談資。」

之後，我默默把梅抱到膝上。

「再沒什麼可怕的事了。就算地獄的獄卒來了，咱也會保護你的……」

「嗚」地一聲，梅第一次哭了出來。

「山吹大人，對不起……我，真的好怕……！」

「不必在意。那種情況不害怕的女子才奇怪呢，對吧櫻？」

我啪啪輕拍梅的肩，看向櫻，櫻也用力點頭「是！」。

「吉原雖大，能做成那種事的只有山吹大人！」

……這是在誇我嗎？

嗯——……微妙——……。就當是誇我吧。不然總覺得有點難過。

沒辦法嘛。因為遇到那種場面，前不良之魂就會燃燒起來啊。

「來，梅，喝口茶，吃個饅頭……啊，桔梗大人，那是咱的烤糰子！」

「眼神真尖啊。」

「說了是按人頭點的嘛！少了馬上就知道！」

「啊呀，真是個貪吃的頭牌。」

「那是咱的台詞！」

「噗」地一聲，梅笑了。櫻和椿也笑了。

晴朗的天空下。雖然出了點小意外，吉原美食女子會還是愉快地落下了帷幕。

好想再這樣和大家一起玩啊。