第四章 平凡大叔與年輕人去約會

①大叔、高中女生與夜晚的約定

東京都內某處　冒險書房業務部

『佐藤螢太』

「佐藤前輩，『VERY　GOOD』好像被冒險者圈放逐了耶。」

「是嗎？」

隔天早上，佐藤剛進公司不久，正當他確認著如例行公事般在深夜時段寄來的郵件時，坐在隔壁的後輩鵜飼興緻勃勃地拿著網路新聞給他看。

「跟蹤與騷擾DOOM　Pro的水蓮，因MPK未遂而受到嚴厲警告。也暫時吊銷冒險者執照，直播頻道被停權，收益停止……上面是這麼寫的。」

鵜飼講到這裡，彷彿氣憤難平似地提高了音量，又道：

「這判得太輕了吧？這實質上是殺人未遂耶，應該要逮捕他們才對吧！」

「畢竟是在迷宮裡發生的事，就算死了也會復活。」

冒險者的命很輕賤。只要在迷宮裡，冒險者就算死了也只是回到復活點重生，除了稍微弱化與失去持有物品外並不會受到其他傷害，因此冒險者之間的糾紛並不罕見。

「以前常發生冒險者爭奪地盤、為了搶獵場而互相廝殺、甚至決鬥的事，所以被判吊銷執照已經算還滿重的處分了吧。」

冒險者執照被停止，至少對靠這行吃飯的職業人士來說是攸關生計的問題。

不只新宿，所有迷宮都將被禁止進入，直播頻道當然也無法更新。再加上原本爭議事件所帶來的負評，他們實質上已經無法東山再起了。

只有潛入迷宮才叫冒險者，那些超人般的能力，在現代社會也沒什麼用處。能夠打死怪物的怪力或大規模破壞魔法等，在和平的世界裡毫無意義。

因此這幫人的下場，大概就是乖乖等到吊銷執照懲處結束、風頭過了之後，看是解凍頻道復活，或是另起爐灶重新來過吧。

無論如何，至今累積的一切都付諸流水了，這的確是巨大的懲罰與代價。

「可以判斷他們已經完蛋了，就把這件事忘了吧。」

「我知道了。話說昨晚真的很驚人耶～！『VERY　GOOD』被罵翻天了！」

真是有夠無所謂。但佐藤基於社會人察言觀色的能力，隱藏了真心話，裝出一副感興趣的表情。

「我聽說是『VERY　GOOD』騷擾水蓮的事穿幫……」

「聽說那些傢伙被揍得落花流水喔，雖然有點不好，但真的超爽的！啊啊～我也好想看那場直播喔～」

「我很懂妳的心情，但在外面還是克制一下吧？」

佐藤一邊叮囑正興奮地打著空拳的鵜飼，一邊看著手機。

（水蓮頻道沒有留檔啊。看來就像她們說的一樣，直播確實斷了。）

網路新聞只報導了事件的概要，當時在場的第三者──佐藤的資訊似乎沒有擴散開來，讓他鬆了一口氣。

（算了，細節怎樣都無所謂。）

佐藤立刻失去興趣，關掉了手機瀏覽器。

如果深入匿名討論區或公開聊天室等直播相關社群，或許會有佐藤的情報流傳，但老實說他也沒熱衷到去追查那些。

就算有些畫面流出也無妨，就像在路邊抓到罪犯的普通人很快就會被遺忘一樣，即使在逮捕名人的事件中參了一腳，只要本人不想出名，大眾很快就會把興趣轉移到下一個關注點上。

（反正就算畫面真的流出去了，我也阻止不了。）

雖然可以抗議要求停止公開，但太麻煩了。而且若要求公開發布者資訊，反而會被迫暴露自己的身分，搞不好還會弄巧成拙。無論如何，無視才是最保險的做法。

（難得昨晚那麼舒爽，何必為了多餘的善後工作而增加壓力。）

他昨晚將那個帥哥轟出全壘打後，便神清氣爽地回家睡了個好覺。

除了壓力宣洩一空感到舒暢外，也是因為不想被警察盤問。自己終究只是偶然在場的第三者，沒有義務陪他們糾纏到最後。

……雖然他是這麼想的。

（但我的臉被她們看光了，如果不封口的話，會變得很麻煩。）

雖然只是底層，但佐藤姑且算是迷宮圈的職業人士。

幸好他在迷宮內外認真模式與省電模式下的體格有著天壤之別。在身分被確認出來前，應該還能爭取一些時間，但假如水蓮動用經紀公司的人脈尋找，還是會曝光。

一旦變成那樣，就會超級麻煩。瞞著公司跑去迷宮這件事，順便加上雖然已經進行切割、但揍了工作相關人士這件事如果曝光，會非常困擾。

（會被經理罵……都這把年紀了還要被狠狠訓話一頓真的很痛苦，我說真的。）

於是，佐藤向水蓮提出交易，條件是──

（不準再把我卷進去，以及不準泄漏包含長相在內的個人資料。）

對於佐藤提出的條件，她要求的代價則是──

「咦？佐藤前輩，你的手機在響喔，好像有郵件之類的。」

「大概是垃圾郵件，請別管它。」

「啊～常收到的那種對吧，像是假購物網站或釣魚詐欺之類的。」

放在桌上的手機震動著，待機畫面瞬間映出通知訊息。

那是在對方強逼下安裝的通訊軟體。是她──某個個人帳號，也就是所謂的小帳，因為昨晚的交易而不得不互加的好友。

『早安，叔叔，您看到新聞了嗎？』

帳號名稱『白玉紅豆』──這是隨便取的假名。

頭像圖片是某家店的白玉蜜豆冰，完全感覺不出本人的氣息。任誰也不會想到這就是當紅頂尖實況主·DOOM　Pro水蓮的小帳吧。

佐藤一臉苦澀地看著訊息，既然已讀了也不能無視，只好回覆。

『早安，我有看到。』

『雖然事件解決了，但發生那種事，我也受到了打擊。所以在下次直播前會暫時休息，今明兩天都休假。』

（我才回一句話，她就回兩句……好恐怖。）

適應電子產品的現代年輕人回訊速度真快。

佐藤一邊感到跟不上時代一邊回到座位，動作緩慢地操作著手機。

（DOOM　Pro的水蓮發布停止直播公告……看來是真的。）

除了公司發出的制式公告外，社群網站上還上傳了本人雙手合十、以逗趣態度低頭說著『對不起！』的短影片。

（說起來，我好像在報紙還哪裡讀過，這年頭受不了人類之間戰鬥的人變多了……）

據說是因為人類之間的戰鬥畫面沒亮點，所以在這年頭的公開場合沒人會做這種事。

怪物很耐打，但人類一下子就會死。

高等級的冒險者、實況主雖然是超人，但只要是人，就會死。

腦或心臟等重要器官稍微受損就是致命傷，別指望會有像打怪那樣招式與魔法亂飛的華麗場面，只要動作比對手更快，兩三下就會結束了。

人類之間的廝殺在迷宮內時有所聞，而因為死亡並非長眠，人命一文不值。冒險者會因為些微爭執而廝殺，復活後又像沒事一樣。

在最初期時，把這種事直播出去或許還會爆紅，而現在這種沒有看頭的人類對戰，說好聽點是行家才懂，說難聽點就是只有部分狂熱者才喜歡。

傷害、殺死非怪物的同類是很殘忍的事，因此人們會心生抗拒也是理所當然。

公司給予意外經歷這種事的水蓮休假，讓她有時間冷靜下來，這該說是龍頭企業才有的從容吧。這種幸福企業的安排，甚至讓他感到有些羨慕。

可是，既然這樣的話──

『……不好意思，我做得有點過火了。』

佐藤對於將犯人轟成天邊流星、嚇到少女們一事感到愧疚。

『啊哈哈，沒關係喔。』

對方先是送出這則訊息，緊接著──

『不過……如果您願意聽我一個任性請求的話──』

訊息接連而至。

『可以稍微幫我一下嗎？』

──糟糕。

當他看到連發訊息的瞬間，苦澀的胃酸湧上喉頭。

有種不祥的預感，非常強烈的不祥預感。這種彷彿將棋殘局般步步進逼、逐漸剝奪退路的女人手段，對大叔而言糟糕至極。那是明知是地雷，但不踩就會被哭鬧、甚至社會性死亡的陷阱。

『……好的。雖然沒辦法什麼都答應，但我會儘可能妥善處理。』

（呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！）

佐藤憑藉理智壓下想大吼的衝動，按下了傳送。

訊息送達的提示音「咻啵」一聲響起，才剛顯示已讀的瞬間──

『謝謝您！那麼今晚人家想出去玩，請您陪我！

拜託您護花了，叔叔☆』

還附上了一個完美燦笑的水蓮官方貼圖。

「佐藤前輩，你怎麼突然趴在桌子上……」

「……不，沒什麼……沒什麼，但是……」

佐藤一邊回應著起疑的鵜飼，一邊抬不起頭來好半晌。

好麻煩，啊啊好麻煩好麻煩。護送年輕女孩什麼的，完全不知道該怎麼做才好。如果是年輕時候，或許還可以去附近的遊樂場打發時間，但「四十歲大人做那種事很丟臉」這種彷彿詛咒般的常識，卻不斷刺痛著佐藤的神經。

「鵜飼小姐，請問妳平常休假的時候都在做什麼？」

「咦？」

因為是趴在桌上問的，佐藤錯過了對方的反應。

她按著怦怦直跳的胸口，彷彿期待著什麼似地──

「……去、去吃好吃的東西……或是逛街、玩遊戲之類的吧？」

「很普通呢。」

太普通了，完全沒有參考價值。話說回來對方可是高中女生，鵜飼可能太接近成年人了。

「所謂好吃的東西……果然還是那些甜點之類的吧，時下正流行的。」

「那種的當然也有，不過再普通一點的也可以喔。如果是我的話，那個……就算是家庭餐廳或是拉麵……不管什麼都能吃得很開心喔，真的！」

佐藤直接將那似乎帶有期待的話語照單全收。

「這樣啊。那真是太好了，這樣我就不用煩惱了。」

「是的！那個……這麼突然，請問是怎麼了嗎？」

「有個難以拒絕的麻煩對象要我今晚陪她，也就是所謂的招待應酬。」

「啊……是那樣啊。好……」

佐藤終於抬起頭，卻沒注意到鵜飼顯得有些失落的模樣。

「說是麻煩對象，其實就是不清楚興趣愛好的對象，正煩惱該怎麼辦……我想說帶去應酬常用的店解決，這樣會很不妙嗎？」

「我們常去的店，是說附近的卡拉OK小酒館對吧？……這樣不會太老氣嗎？」

佐藤心想，那倒也是。

總不能讓高中女生混在大叔大嬸堆里高歌一曲吧。

別說惹得對方心情不好了，搞不好還會被控告性騷擾。可怕，太可怕了。

（等等喔？乾脆直接問行家……）

猶豫到最後得出的答案，通常只會讓事態惡化。

佐藤沒察覺到這條真理，這次傳送訊息給了另一個人。

──聊天室『舅舅與我（2）』

『不好意思，光莉，能不能找妳商量一件事？』

『啊，舅舅！怎麼啦～？』

對方配上一個「怎麼了怎麼了？」的可愛角色貼圖。

『其實是因為公司業務上的關係，我必須招待一位跟光莉同年紀的女性，但我沒有應付那種年輕女性的經驗。』

他絞盡腦汁挑選措辭，試圖矇混過去。

術業有專攻，高中女生的事就要問高中女生──但又不能說出實情，只能含糊帶過。將賭注押在業務練就的話術上，佐藤就這樣接二連三地繼續傳送訊息。

『如果不麻煩的話，能不能告訴我有什麼晚上可以安全打發時間的地方？不管是零用錢還是什麼，我都會答謝妳的。拜託妳了。』

附上一個上班族下跪磕頭的貼圖。

『招待高中女生的部分實在莫名其妙，舅舅的公司真的沒問題嗎？』

雖然很想想回一句「妳說得對」，但唯獨這次公司是無辜的。

『這算是商業機密……如果妳能別追究太深我會很感激的。』

『好、可、疑！該不會是要我幫忙做什麼爸爸活的助手吧～？』

『不是，絕對不是。我可以對天發誓，請相信我。』

『哇，狂刷訊息。舅舅你是認真的耶……』

畢竟都快被外甥女蓋上爸爸活大叔的烙印了，當然會拚命否認啊。

這污名也太嚴重了，萬一經由外甥女傳到姊姊耳里，絕對會被殺掉的。

或許是這份危機感傳達給對方了，接下來的回覆很接近他的期望。

『我貼幾家新開的、感覺不錯的店給你看喔？如果是晚上的話最好先預約，能順利帶位的話會加分的。』

『幫大忙了，下次請妳吃飯，謝謝。』

該說不愧是現任高中女生嗎？

傳來的店每家都很時尚，跟佐藤平常去喝一杯的那種充滿大叔味的店鋪天差地遠。雖然價格也脫離了庶民標準，但只要想成是交際應酬費也就釋懷了。

『那個……不是約會吧？』

『當然啊。我就只是打發時間的聊天對象，負責炒熱氣氛的助興角色罷了。』

『雖然搞不太懂，但舅舅你有辦法炒熱氣氛嗎？』

被說了超級失禮的話……不過──

『我很擅長肅穆地推進議程。』

『那不叫招待，是司儀吧。』

光莉說得太中肯，讓佐藤無力反駁。

飲酒社交這種文化去見鬼吧，別以為老一輩的人都喜歡喝酒聚餐，佐藤在這種場合時，通常都像尊地藏王菩薩般動也不動，把聊天的話語權交給同席的其他員工，自己則化身負責加點酒菜、斟酒，以及安排續攤場地的機器。

『還有啊，舅舅，雖然是你問了我才回答的。

但就我個人而言，不太推薦那些店耶～』

『為什麼？』

『因為感覺超像搞爸爸活的大叔嘛。

那種「我有上網查過流行店家」的刻意感超重的。』

「呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!? 」

「佐、佐藤前輩你怎麼了!? 肚子痛嗎!? 」

「佐藤，你吵死了，搞什麼鬼？嚇到人了好嗎！」

「對、對不起……沒什麼，對，真的沒什麼……！」

只是被外甥女蓋上了爸爸活大叔的烙印而已……這話他實在說不出口。

總之先矇混過關後，他瞪著那些時髦店家的網址。的確，聽她這麼一說，想像自己帶著十幾歲少女去這種店的光景，除了爸爸活以外還真想不到其他可能性。

『希望破滅了。』

『真的大受打擊了!? 抱歉抱歉舅舅，沒事的！

我有準備好秘密絕招，就告訴你吧。』

『真的嗎!? 』

『嗯，我是不懂什麼招待啦，雖說挑流行的店也不錯，但如果是跟我差不多年紀的女生，我想比起那種店，能更加了解彼此的地方會比較安心吧～』

『了解彼此，是嗎？』

『嗯，跟不認識的大叔見面講話很可怕耶？所以與其帶去那種莫名講究的地方，不如去不用正襟危坐、比較親民的地方比較好吧。

像是好吃的咖啡廳，或是可以玩遊戲殺時間的地方。

像是飛鏢、保齡球啦，或是有撞球檯的咖啡廳之類的。

就是那種可以稍微玩一下的地方，你知道嗎？』

『全都沒經驗呢，我只在RPG的小遊戲里看過。』

『舅舅，你的人生經驗真凄涼呢。』

…………

「經理，佐藤前輩看著手機，一臉快哭出來的樣子耶……」

「別管他，那傢伙怪怪的又不是一天兩天的事。」

「但他看起來超沮喪的，沒問題嗎……」

佐藤無視那些竊竊私語，即便備受打擊，仍繼續傳著訊息。

雖然話很傷人，但光莉說得一針見血。的確，一個陌生大叔帶人去那種莫名時髦的店，很可能讓人覺得不懷好意，實在太危險了。那麼……

『我知道了。雖然我很懷疑那樣真的好嗎……但我就相信光莉妳吧。就賭在這個可能性上了。』

『總覺得被賦予厚望了……算了，沒差，是今晚對吧？

那就晚點見啰，舅舅☆』

光莉再次貼上可愛貼圖，對話結束。

雖然隱約對結尾那句話感到有些在意，但是──

（晚點見……是指回家後要向她報告的意思嗎？）

既然聽說了這件事，肯定會好奇吧。雖然用工作矇混過去了，但看來得想個像樣的故事打掩護才行。這不僅讓人頭痛，心情更是沉重。

「經理……今晚需不需要加班呢？」

「今天準時下班也沒關係喔，佐藤……最近讓你太操勞了呢，抱歉。」

「為什麼要變得這麼溫柔啊？請像平常一樣冷酷地提出荒謬的要求啊。」

「平常吵著絕對要準時下班的人突然想加班，這怎麼想都有鬼吧！雖然不知道是怎樣，總之快點回去。明天給我振作一點啊，我們還在水深火熱之中……！」

面對經理的碎碎念，佐藤無法再多說什麼。

為了逃避現實的借口遭到封殺，佐藤宛如等待處刑的囚犯般，繼續工作。

②大叔與家人的親情

東京都新宿站東口地下街　啤酒＆咖啡『B』

『佐藤螢太』

新宿站內，距離東驗票閘步行數十秒的絕佳地段。

在人潮熙攘的迴廊上，矗立著一塊格外顯眼的立式招牌，那裡是佐藤經常光顧的店家。

「……我不覺得這是適合跟女孩子約會的店喔？」

「我也這麼覺得，但有人推薦這裡不錯。」

佐藤準時下班，一邊用應用程式進行聯絡一邊前往。

彼此都有地緣關係、交通方便、不是密閉空間，而且東西美味──

以此為標準選出的店家都人潮眾多，從下班後的上班族、享受咖啡與茶的粉領族、等待恩客伴遊的陪酒小姐，到來路不明的大叔，各式各樣的客層將店內擠得水泄不通。

「我常常經過這裡，但還是第一次進來……為什麼店門口在賣蔬菜啊？」

「天曉得，大概是老闆的堅持，想賣新鮮蔬菜之類的吧。」

佐藤從未對此感到懷疑，他脫下西裝外套，從就座的桌子望向她的手邊。

大概是使用了自助點餐，塑膠托盤上放著一杯熱牛奶與核桃大福。面對自己平常絕對不會點的組合，佐藤難掩些微的驚訝。

「叔叔，比起我的制服或素顏，你一直在看核桃大福吧。」

「因為櫃檯有在賣，所以之前稍微有點在意。雖然還沒吃過。」

「我不是那個意思！我是希望你對我更有興趣一點好嗎!? 」

佐藤遭她語氣不滿地指責，只好不情不願地抬頭看她。

現代的高中女生與佐藤所知的時代、上一個年號的女高中生截然不同。或許是因為跟外甥女光莉的出門時間錯開，這還是他第一次如此仔細地端詳高中女生。

「在我那個年代，高中生大多會揹著掛滿遊樂場夾娃娃贈品的側背包。」

「那是什麼時候的事情？現在大家都揹後背包喔，比較輕鬆嘛。」

對方身穿不算太短的及膝裙，襪子大概在腳踝稍微上面一點，並非以皮鞋而是看起來很好走的運動鞋搭配製服。這種打扮對佐藤而言，是通勤路上每天都會看見的景象。

或許是為了喬裝，髮色也與佐藤認識的她不同，變成了黑色，看起來就是個平凡無奇──隨處可見的女高中生，而這正是現役頂尖實況主『水蓮』的廬山真面目。

「妳願意喬裝過來真是幫大忙了，雖然某種意義上反而更危險了。」

「啊啊，您是說制服？我放學就直接過來了，還是換個衣服比較好？」

「……因此，不好意思請妳稍微離遠一點，如果可以的話請去隔壁桌。」

「您也太膽小了吧！鬼鬼祟祟的反而更可疑吧，堂堂正正的就不會有事了。」

她像是瞪視般低頭望著佐藤，將托盤放在同一張桌子上。

「跟在迷宮裡的氣質完全不一樣耶──您是叔叔沒錯吧？」

水蓮坐在對面，打量似地盯著佐藤。

店內角落的座位，勉強能容納兩人的狹小空間里，佐藤縮著肩膀塞在此處，給人的印象極度瘦弱且不可靠。這也理所當然，畢竟他是刻意這麼做的。

「因為我平常會壓抑魄力，大概就是這種感覺。畢竟在現代社會戰鬥力沒什麼用處，或者說基本上只會招來麻煩，不太需要。」

「所以才會這樣？比起在迷宮見面的時候，叔叔您……那個，縮水了？」

「這是一點小調整。習慣的話就能在某種程度上控制體格和體型，很方便喔。」

他將肌肉、骨骼，以及所有『強者』的氣息都封印在這套廉價西裝里。

佐藤手拿咖啡縮成一團坐著，宛如放棄似地嘆了一口氣，問道：

「所以呢？我可以將這理解為私人的商量事宜嗎？」

「啊～……嗯，對，跟事務所或頻道沒關係。」

大概是為了讓心情平靜下來，她傾斜杯子啜飲了一口熱牛奶後說道：

「白玉水蓮，都立高中二年級，成績還算可以──這是學生證。」

「我借看一眼。」

佐藤迅速比對了遞過來的學生證證件照與眼前的臉孔。

照片無疑與她本人並無二致。不過，若是如此……

「妳也太不設防了吧，藝名幾乎就是本名了不是嗎？」

「沒那麼誇張喔？我有正常去上學，從沒被發現過。」

「你們這種不怕身分曝光的現代孩子，真令人感到佩服呢。」

「應該說是叔叔您那個世代太過躲躲藏藏了吧，總覺得你們格外不想在網路上透露個人資訊。像是比起自己的照片，在社群網站上更喜歡用動漫頭像之類的。」

「很遺憾，我不玩社群網站那種東西。那很可怕吧。」

對佐藤而言，這年頭的人能若無其事地使用那種東西反而更可怕。

那就像在百萬人來往的街道上大聲喧嘩一樣，以為混在人群中就不會有人注意自己，但只不過是單純的不注意罷了，那可是一旦引起騷動就會立刻被捕的反烏托邦。

所以他感到害怕，也不敢靠近。對這樣的男人而言，表明身分需要勇氣，但是──

「──忘了自我介紹。」

既然對方先表明了身分，他也只能誠懇相待。

「我是『冒險書房』業務部職員，佐藤螢太──還請多多指教。」

「咦，叔叔您突然是怎麼了……好𫫇心。」

「……」

佐藤的心被狠狠刺傷。

水蓮捏著佐藤誠心誠意遞出的名片，一臉不滿地說道：

「別突然變得那麼商業化嘛，嚇到我了耶。」

「這是身為社會人士理所當然的禮儀。我是很重視社交距離的人。」

「不是有句話叫貌似恭維，實則無禮嗎？能不能就是，再放鬆一點啊？」

這拉近距離的方式很嚇人。

這就是時下的年輕人嗎？她甚至整個人探出身子逼近桌子。

「『冒險書房』……是那個對吧，便利商店有在賣的那種雜誌。」

「妳是說《拓險通鑒》吧。算是冒險者專門資訊志之類的刊物。」

雖然我是業務所以幾乎不知道內容就是了，佐藤在內心補充。

「抱歉，我不太看那個耶……下次我會讀讀看的。」

「沒那個必要。若從現役人士的角度來看，裡面沒刊登什麼了不起的文章。」

「……身為賣書的人講這種話好嗎？」

「我的工作是銷售，編輯版面並非我的專業。如果內容正經的話銷售量應該會成長，廣告也會滿檔吧。既然沒變成那樣，就表示也沒什麼大不了的……我是這麼想的。」

「……叔叔你若無其事地對自己公司的人很失禮耶……？」

「是嗎？」

回過神來，才發現高中女生一臉傻眼的樣子，但對佐藤來說怎樣都無所謂。

老實說，只要在不讓對方太不高興的情況下進入正題，盡量趕快回家最好。光是跟陌生高中女生私下見面這點，被熟人撞見就是個大問題了。

要是她能受不了而自行回去，那就幫大忙了。話雖如此，若由自己主動離席，或是無情地拒絕對方的要求都不行。畢竟有被揭穿身分的風險，所以他便全面開誠布公，誘導對方主動想要回家。

（仔細想想，我們也不是什麼企業合作夥伴。）

只要對方不在業界散播負評或擴散個人資訊，那就好了。

沒必要特地讓人留下好印象，也沒必要討好對方。只要聽聽她說話，不至於被討厭，之後她大概很快就會忘掉這個無趣大叔的事了吧。

說到底，佐藤沒在這家店點啤酒，就已經算是相當拘謹了。

明明超好喝的。無論是肝醬還是香腸，都跟啤酒搭得要命，啊，真是受不──

「叔叔，您剛才在想別的事情對吧。」

「只想著啤酒的事呢。」

「我還是第一次遇到在現實見面時，對我這麼沒興趣的人耶!? 」

水蓮的驚訝似乎超越不快，不知為何一臉愉快地如此說道。

「與其說符合想像，不如說……比想像中還要莫名其妙，真是個怪人。」

「我覺得我只是個隨處可見的平凡上班族。」

「……平凡上班族才不會每天晚上跑去迷宮揍怪物呢。」

「那是因為那裡會自動有好球飛過來，很方便。」

「……就這樣？」

「就這樣，不然呢？」

「不，一般來說會有吧。像是為了金錢、名聲或觀看次數之類的。」

「那些都無所謂，我又不是靠那個吃飯的。」

如果說水蓮是專業人士，那佐藤就是業餘愛好者。

就算被說不夠認真，他也的確不以此維生。

光靠上班族的薪水就足夠糊口了，而且佐藤對自己身為冒險者這件事幾乎沒有自覺。他只是當作在下班回家途中，順道去打擊練習場的特別球道玩一下……而已。

「……話雖如此，你還是有在直播啊。」

「？我沒在做那種事。」

「咦？可是，『新宿球──」

「哇～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～!? 」

旁邊突然傳來一陣怪叫，彷彿要打斷水蓮的話語一般。

「好巧喔，舅舅☆什麼什麼，你們在聊什麼呀!? 」

「光莉!? ……妳情緒有點奇怪，為什麼會在這裡？」

像是硬插進來似地放在桌上的托盤裡，有塊咬了一口的柳橙蛋糕與每日特選花草茶。甘原光莉氣喘吁吁地站在那裡，熱度甚至比散發洋甘菊香氣的蒸氣還要燙。

（……很久沒看到她穿制服了，真不愧是我外甥女。）

她是個美女，即便在已經枯槁的佐藤眼中看來也相當漂亮。那種青春洋溢的活力或者說開朗感，宛如陽光般發散出來，與氣質較為沉穩的水蓮形成對比。

無論是稍短的裙長抑或帶點肉感的大腿，光是存在感不輸給現役頂尖實況主這點，就已經很了不起了……雖然他是這麼想的。

（但現在這個狀況，非常不妙吧……）

太過困惑，導致佐藤忍不住仰頭問天時，光莉趁這個空檔猛地探出身子。

「是巧遇喔？絕對不是因為在意舅舅跟高中女生幽會才來的喔？啊～只是剛好想喝個茶～而已！就這樣，真的是個巧～合！」

「……我覺得這理由太牽強了……」

既然向她尋求了選店的建議，光莉知道今天這件事也是理所當然的。

然而，選定這家店的是佐藤自己，這點他沒有告訴光莉。她到底是怎麼知道要在這家店、這個地點見面的？在他將疑問說出口前，袖子被輕輕拉了一下。

「叔叔？……那女生是誰？」

「是我外甥女，因為某些原因，目前同住在一起。」

被刻意壓低聲音的水蓮影響，佐藤也小聲回答。

「因為我有找她商量選店的事，看起來是擔心所以跟過來了吧，真是抱歉。」

「那倒是無所謂……你有跟她提到我的事嗎？」

「不，沒特別提，我記得是用客戶的女兒之類隨意的理由矇混過去了。」

「那就算了。那請把我的身分保密……」

水蓮在中年男子的耳邊如此低語。然而，在佐藤聽完全部請求前──

「妳是DOOM　Pro的水蓮……對吧？」

「……妳認錯人了。」

這裝傻的謊言實在太過牽強，光莉毫不留情地吐槽道：

「沒用的沒用的，雖然妳現在沒化妝，但仔細看臉根本一樣，而且制服也跟傳聞中的都立高中一樣。在圈內大家都知道妳讀那裡喔？」

「真的假的？……有那種傳聞嗎？我怎麼沒聽說過!? 」

「雖然DOOM　Pro這家公司管得很嚴，但旗下的實況主很多都守不住秘密呢～……在社群網站的私訊里傳得到處都是，相關人士早就都知道了吧？」

「我都不知道……！話說回來，妳怎麼那麼清楚？」

「哼哼～那是因為～!? 」

光莉自信滿滿、態度囂張地嘿嘿一笑，堂堂正正地秀出自己的手機。

「賀·訂閱人數突破一五〇〇人！『忍道光　ch』請多指教，忍忍♪」

「是同行啊……咦？難道說……」

佐藤感覺自己被晾在了一邊。

而且一旦介入女生的談話，通常都不會有好下場。運氣好頂多被冷眼看待，運氣差的話還會落得「這大叔幹嘛硬要插嘴」的下場，被抱怨到天荒地老。

在無數次麻煩的酒聚、被同事拉去的聯誼中，為了不被捲入沒興趣的話題並全身而退，佐藤練就了一招絕技。

他無視那兩名互相瞪視的年輕人，消除氣息離開座位──

「叔叔，您要去哪裡呢？」

「舅舅，別想一臉事不關己地回去喔！」

「……對不起。」

──社畜奧義『若無其事地直接開溜』被破解了。

佐藤的眼神瞬間黯然無光，耳里已聽不進兩人的對話。連自己到底是為了什麼被叫來的都變得模糊不清，他化身為一台只負責忍耐並將話語當耳邊風的機器。

「難不成妳是『新宿球棒』的……※中之人？」（編註：泛指人物、角色、產品服務等之幕後演繹者或經營者等。）

「欸!? 不、不素喔……？聽不懂妳在說什麼耶，咻～咻～♪」

「妳的口哨也吹得太爛了，根本沒混過去……啊～既然這樣我就懂為什麼叔叔什麼都不知道了。這樣不好喔，偷偷把人公開到網路上，根本是背叛嘛，傻眼耶～……」

「什、什麼意思啊～……？比起這個，身為業界龍頭的DOOM　Pro，偏偏用這種下流手段挖角一個素人是怎樣!? 訴諸輿論的話，我們絕對會贏喔!? 」

「才……才不下流咧!? 我只是因為叔叔太強了想聽他說說話而已！那種強度，根本比任何現役實況主都還要強吧！那是世界級的才能耶!? 」

「我也覺得，舅舅超猛的。但正因為這樣我才不讓給妳，舅舅是我的！！」

（來這家店卻不點啤酒根本是犯罪啊。）

咬一口香腸配啤酒，再加上酸得恰到好處的德國酸菜。啊啊，好想喝。話說回來我在非工作時間到底在幹嘛？雖說是因為被找才來的。

正當佐藤的思緒飄向遠方，想著些無關緊要的事情時，兩名高中女生的小聲攻防戰仍在持續中。

「佔有慾好強……話說回來，意思是妳想利用叔叔啰？」

話語中逐漸開始夾槍帶棒，微微刺痛了原本只想著啤酒的佐藤的意識。

「那樣不是很卑鄙嗎？依賴叔叔，想利用叔叔來獲利。雖然妳可能會說沒有惡意，但那樣很狡猾吧。」

「……唔～～～～……！才沒有那回事！不是，絕對不是那樣！」

「具體來說哪裡不一樣？妳不要情緒化地否認，好好地說明看看，我又不懂。」

光莉被逼入絕境，咕嘟一聲吞了口口水。看著那張臉，佐藤不經意地想到。

（──真不愧是姊姊的女兒。）

困擾時的表情簡直一模一樣，那種詞不達意、常被誤解、雖然無法好好說明但有話想說時的表情，是他從小看到大、最近又重新看到的表情。

「光莉。」

「欸!? 舅、舅舅……剛才的話，你都聽到了!? 」

「雖然幾乎都當耳邊風了。」

女人說話的時候不要多嘴插話，要聽到最後──這是姊姊耳提面命灌輸給他的觀念。

佐藤總是想立刻得出結論結束話題，姊姊則就算沒有答案也希望對方聽自己說話。明明住在同一個屋檐下，這對姐弟卻截然不同。即便如此，他們重視彼此這點無庸置疑。

「除了我以外，妳沒有給任何人添麻煩吧？」

「……咦？嗯，沒有……添麻煩！都都……應該不覺得困擾吧，畢竟她是我朋友。」

「那就沒關係。妳就利用我吧。」

此時，「咦？」了一聲的人是水蓮。

「可以嗎!? 叔叔……你好像被狠狠利用了耶？」

「沒關係。先說結論，因為我喜歡我的家人。」

「……有夠直接，您是歐美人嗎？」

「因為這是事實。而且現在，我的家人只剩下姊姊和光莉兩個人了。雖然常被她們耍得團團轉，也常感到困擾，但那樣也──」

對水蓮說完後，佐藤的視線轉向了光莉。

「舅舅……？」

只見她身體瞬間顫抖了一下。那是害怕被罵的恐懼。

就像以前從弟弟盤子里搶走炸雞後的姊姊，或是前陣子帶著光莉出現在老家、在玄關怯生生地觀察弟弟臉色的姊姊一樣，那種無依無靠者的恐懼。

（真是大錯特錯。）

母女倆都是一個樣。她們不懂，什麼都不懂。

的確，對於受到他人利用、壓榨的人生，佐藤一直累積著鬱悶的情緒。

在笑容的面具下，不斷咒罵著「開什麼玩笑」。

但是，家人是例外。

那或許是他唯一的幸福寄託。

世上可能有人認為就算是家人也會無止盡地進行壓榨，感到疲憊不堪吧。

但幸運的是，對他而言並未感受到那種壓力。

對佐藤來說，即便被無限地依賴下去，被家人仰賴，以他的價值觀而言，也不算是受到壓榨。

「無論受到什麼對待，我都喜歡我的家人，我愛她們。」

因為除此之外，他也沒有其他可以去愛、可以喜歡的人了。

「就算被背叛、被啃老我也無所謂。想要房子的話就給，要錢的話只要我不至於餓死，我也會出，雖然我不懂所謂的利用是指什麼。」

佐藤心想，隨她們高興就好。

「畢竟我能愛的，只剩下姊姊和光莉了。」

除此之外剩下的，就只有這副無謂結實的身體，以及──

十八年前誰也沒能拯救、這毫無意義的『暴力（球棒）』而已。

「如果那樣就能讓妳們幸福，我無所謂。」

最終，就算自己變得不幸，只要姊姊與外甥女能幸福，他也能欣然接受。

想要錢就拿去，需要房子就過戶，有什麼能利用的儘管利用。如果感到良心不安，什麼都不用說也沒關係。不管多少次他都會捂住耳朵、閉上眼睛，裝聾作啞。

代替這個毫無價值的佐藤（自己）。

請妳們幸福地活下去──

佐藤螢太並不認為自己是個『好人』。

他只是在扮演那樣的角色而已。戴著無害的「溫柔好人」面具，內心累積著不滿與憤怒……

數著陰險的三次倒數，然後潛入迷宮遷怒發泄。

這樣的男人所剩下的、能無償去愛的，就只剩下姊姊與外甥女這兩名家人而已。

「……叔叔，這愛也太沉重了吧!? 」

「會嗎？大家大概都是這樣的吧。」

愛不需要答案，不需要報酬，也不需要回報。

「所以，請不要替我生氣。謝謝妳。」

「啥啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!? 什、什麼!? 嗚哇哇、哇哇哇哇……！！」

他只是表達感謝而已，效果卻十分顯著。

被佐藤道謝的水蓮呼吸急促，雙手捧著漲紅的臉頰低下了頭。

「那種說法太狡猾了吧……！叔叔，太帥了啦……！」

「嗚哇、嗚哇哇哇哇、嗚哇哇哇哇哇……！」

「妳又在那邊抖什麼啦!? 他超級愛妳的耶，妳倒是說點什麼啊！」

「不行……好喜翻……！喜翻到胸口快爆炸了……！」

連耳根子都紅透了的光莉害羞到極點，已經語無倫次。

「舅舅，你太喜歡我了吧!? 我根本沒想到你有這麼愛我啊！」

「嗯，的確，畢竟我也沒說過。」

「你要說啊！說個一百億萬次！邊親邊說也可以喔！還有也要去跟媽媽說！」

「我不會親的，而且跟姊姊說的話會被摔角技伺候。」

然後就會變成她心情好到爆表、姐弟間一如往常的互動。

「每天被KO的話，我會很困擾的，而且一直重複說的話，語言的分量會變輕。」

佐藤認為，偶爾在必要的時候說一下就好。

喜歡的心情、愛，只要存在於自己心中便足矣。

就像以前姊姊結婚遠嫁時，他也沒想過要聯絡一樣。只要她幸福就好。他是如此徹底地劃清界線，即便必須捨棄，認為「那裡沒有自己存在的必要」。

「話說回來，我想詢問白玉同學找我來的原因。」

「……啊，嗯。大概已經結束……了吧？」

佐藤如此推進話題，白玉水蓮則露出了纖弱的微笑。

「我原本是想更了解叔叔一點的，但是……光是看到您的外甥女，就知道您是個超級好人了，甚至覺得就這樣解散也可以。」

「大晚上的帶著未成年到處跑我也覺得不太好，如果能就此解散我也輕鬆多了。」

如果能就這樣回去那是再好不過，不過，有件事讓他很在意。

「白玉同學。」

「叔叔，您不叫我的名字嗎？」

「……那邊正在窺探這裡的男客，是妳的朋友嗎？」

「咦!? 」

佐藤用眼神制止了差點做出反應的水蓮，並未回頭，查探著狀況。

兩名手裡拿著啤酒與小菜、穿著運動服的男子。這家店人氣很旺，能不能坐到位置全憑運氣，因此站著喝的客人也不少見。然而，對方有一點與周遭截然不同。

「舅舅，那個……!? 」

「噓。」

他將食指豎在差點叫出聲的光莉嘴邊，假裝喝著空杯子來爭取時間。

（雖然看起來像小混混──但也不算是外行嗎？）

他停止轉動眼珠，僅用眼角餘光窺伺並觀察。男子們看起來很適合在夜晚街頭遊盪，散發著粗暴的氣息。花俏的運動服配上威嚇感十足的鬍子，還有遮住眼睛的墨鏡──全身上下都散發著微弱的魔力。

「雖然級別很低，但那是施加了防禦魔法的裝備。舅舅，他們是冒險者喔。」

「如果是認出白玉同學的粉絲……那倒也罷了，但氣質看起來不太像。」

男子們瞪著水蓮的眼神中帶有惡意。

雖然沒拿著顯眼的武器，但冒險者的裝備只要有心，一個口袋就能帶著走。拜長年探索迷宮所賜，那種能壓縮物質以便攜帶的道具幾年前就研發出來了。別說是粗獷的巨劍或巨大的鐵鎚，那種東西不用說便利商店的塑膠袋，連塞進運動服口袋都沒問題。

「白玉同學，妳有頭緒嗎？」

「沒有耶……該不會是那些人吧？」

製造出佐藤這次赴約理由的『VERY　GOOD』──雖然闖了大禍但處分很輕，也沒被警方逮捕。除此之外她好像也沒有被跟蹤的印象，但她心裡似乎是「怎麼可能會是那樣」的想法佔了上風。

「照常理思考，那幫人根本沒理由襲擊妳，畢竟一點好處也沒有。」

「就是說啊……」

就算襲擊水蓮加害於她，除了泄憤以外也沒有別的好處。

既賺不到錢，懲處內容也不會改變，爭議風波更不會平息，身為實況主的致命負評只會更加高漲，甚至淪為真正的罪犯。

綜合考量下的確毫無意義，然而──

「但是，世上就是有那種明知毫無意義卻還是要做的蠢蛋。」

從苦澀的記憶中，佐藤學到了這一點。

讓他深深體會到自己無能為力的十八年前的『災厄』。在慘遭怪物蹂躪的『迷宮災害』風暴中心裡，他被迫目睹令人作嘔的人性醜惡，至今仍在心中留有無法癒合的傷痕。

「報警也是白費力氣吧。對於冒險者之間的糾紛，警察總是動作很慢。」

尤其這次對方還什麼都沒做。如果只因為對方一邊偷瞄一邊喝酒就報警，只會被判定有被害妄想症而已。如果不等到事件發生、有人受傷，警察什麼事都做不了。

那樣就太遲了，受傷的心是無法復原的──

「為了保險起見，還是先採取行動比較好。」

「叔叔……？」

論冒險者的實力，對方與身為頂尖實況主的水蓮等級完全不同。

就算他們想加害於她，她也能遊刃有餘地反擊回去，但那是僅限於迷宮內的前提。在異世界物理法則稀薄的迷宮外戰鬥與怪物戰不同，有其訣竅。

（既然可能發生什麼萬一，就不能置之不理呢。）

若置之不理導致最壞的事態發生，自己也會睡得不安穩。

那種會在晚上跟蹤女生的傢伙，很難說會不顧利害得失做出什麼事來。與其看到那種凄慘的結局，就算麻煩一點，也還是出手相助比較好。

「要怎麼做？欸，舅舅，你要怎麼做!? 」

為了不知為何興奮地看著自己的光莉，也不能見死不救。

「那麼──」

佐藤在男子們的視線下，對兩人低語道出了某個想法。

③水蓮VS綁架犯VS平凡大叔

東京都內某處　白玉家附近

『白玉水蓮』

──他跟我原本想像的截然不同呢。

走在從最近車站通往自家的夜路上，白玉水蓮不禁思索。

被她用牽強理由約出來的人──佐藤螢太，亦即『新宿球棒』。這名本人毫無自覺便躍升為頂尖實況主的人物，與她認識的任何冒險者都迥然相異。

冒險者善惡混雜，堪稱形形色色。有人是沉溺於迷宮利益的投機客，有人是規避風險、一心營利的理性商務人士，也有人是只想爆紅、嘩眾取寵，又或是正義魔人。

「怎麼了嗎？」

走在前方帶路的佐藤螢太與一般冒險者完全不同。

在碰面地點啤酒咖啡館見到的佐藤真面目，與迷宮內的模樣有著天壤之別。

他宣稱是壓抑了魄力，但那超重量級的健美先生體格，竟然縮水成彷彿區公所公務員大叔般的清瘦身形，表情給人的印象也截然不同，那副平穩溫和的面孔，實在讓人難以聯想是同一個人物。

「我本來還以為叔叔您是個怪人呢。」

「是這樣嗎？」

佐藤的回答毫無遲疑，儘管態度柔和，卻透露著一股堅定。

「奇怪的肯定是這個世道吧，我很普通的。」

「叔叔您的心理素質是不是很強呀？」

「畢竟我是一路扼殺著自我活過來的。」

這並非比喻，她感覺這對他而言就是真實。

究竟要過著怎樣的生活，才能造就出這樣的人格呢？對於年僅十六、七歲的她來說完全無法理解，那是被有形無形的各種壓力碾碎後重新凝固，身為社會人士的末路。

外表看起來只是個隨處可見的一板一眼大叔。

但在那具軀殼之中，卻填滿了某種宛如半熟蛋般濃稠、既滾燙又沉重的事物──

「她是叫光莉對吧？您的外甥女。」

「是沒錯，怎麼了嗎？」

「我覺得很羨慕呢，有家人真好。」

「冒昧請教……妳的父母呢？」

「我只有媽媽，不知道爸爸的長相……十八年前，稍微發生了點事。」

十八年前，正是發生『迷宮災害』的那一年。

對於上一世代的他而言，這絕對是個會觸動心弦的暗示，佐藤也確實眉頭微動了一下。

「……這樣啊。」

看著他那張彷彿感到抱歉的臉龐，水蓮心想，果然沒錯。

這個人很溫柔，擁有一種即便偽裝冷漠也無法掩飾的溫暖。正因如此，即使只是陌生的小丫頭稍微暗示了一點悲慘的過去，他也會天真又溫柔地寄予同情吧。

「叔叔，您有點……可愛喔♪」

「不可以戲弄大人。我只是一介平凡的上班族。」

佐藤一臉困擾地斟酌著辭彙，嘆了一口氣。

「這次是特例，往後即便在迷宮內或工作場合碰面，我們也是陌生人──毫無瓜葛。請妳這麼表現，我不希望把興趣跟工作或私生活混為一談。」

「什麼嘛？講得好像那種怕被搭訕所以先設下防線的女生一樣。」

「因為我很不擅長這種事，無論是把工作和私生活混在一起，還是被人知道我會做些什麼。」

佐藤一邊說著，一邊用手指在空中比划出一個正方形。

「重要的是界線，如果不劃分清楚我就會覺得不舒服，一旦越界就很麻煩。像是被叫去搬三角尺、被叫去倒垃圾，多餘的工作會愈來愈多。」

「我知道您有心靈創傷了……但這些感覺是不是都是小事啊？」

「微小的傷口在不知不覺之間變大，回過神來已經徹底潰爛，這種事很常有。」

是在至今為止的人生中學到，如果不像這樣保護自己就不行嗎？

在學會這些之前，究竟背負了多麼沉重的負擔──水蓮無從得知。

「您不喜歡跟人太緊密啊。」

「是啊，完全不喜歡。」

「那只要保持冷漠的關係就好了？您不用秒回訊息，我也不會吵著要講電話，就算不在身邊也沒關係。所以……拜託您，希望您聽聽我的請求。」

「……嘖。」

見到那如預期般極其嫌惡的表情，她感到一陣興奮顫慄。

這個人真的很溫柔。因為溫柔，所以拒人於千里之外。因為他知道一旦靠近、緊緊擁抱，就再也無法放手。因為他明白一旦敞開心扉，自己就會毫無底線地縱容對方。

她明白了，他只是用冷漠的言語與態度築起了一道牆。

「拜託您，叔叔！跟我一起──……！」

就在這句飽含決意的告白──

……嘰────！！

被尖銳的煞車聲打斷時，佐藤護住了她。

「咦？怎麼了!? 」

「抱歉，有話待會再說。」

在兩人眼前，一輛大小剛好塞滿巷道寬度的廂型車緊急煞停，車門頓時滑開。

車上載著四個人，其中兩人是曾在剛才約見面的啤酒咖啡館裡見過的運動服男子，他們像在威嚇般把手指折得喀喀作響，一邊露出不懷好意的笑容，一邊瞪著水蓮。

「前輩，這男的可以揍一頓對吧？」

「啊──他應該是經紀人還什麼的吧，隨便你們啦……我現在一看到穿西裝的傢伙就火大。」

剩下的人影則對那些運動服男發號施令。

在車內燈微弱光線的映照下，那張臉雖然五官端正，卻因惡意而扭曲，手中還把玩著形狀危險的刀子。彷彿正在妄想用那把刀傷害某人，顯得興奮不已。

「『VERY　GOOD』的……POTATO!? 真假，你還沒學乖嗎!? 」

「學乖？啥啊啊啊啊啊啊!? 我又沒錯，妳這醜女在胡說八道什麼啊！！」

POTATO可用口沫橫飛來形容地怒吼，並下了車。

負責開車的男子也降下車窗，手肘靠在窗框上露出不懷好意的笑容。包含其他兩人在內，全員似乎都對這種場面習以為常，全都握緊拳頭，散發出一股凶暴的氣息。

「業配吹了、頻道被刪、執照也被吊銷……少開玩笑了，我這下可虧大了。我說啊，這全都是妳的錯吧，水蓮啊。可以賠償我嗎？」

「……再怎麼說，我都不想認為有人居然會蠢到這種地步。」

回答POTATO的並非水蓮，而是打從心底感到厭煩的佐藤。

「主動找碴做出騷擾行為的是你們，錯完全在你們身上吧。本來應該會鬧上警局，你們只是因為冒險者的身分才僥倖逃過一劫，這算是惱羞成怒吧？」

「你這傢伙還真讓人火大啊，雖然不知道你是哪根蔥，但你讓我想起那個該死的肌肉眼鏡仔……老子的蛋蛋到現在都還隱隱作痛啊，要是以後硬不起來該怎麼辦啊，啊啊!? 」

「聽不懂嗎……雖然這也是理所當然。」

佐藤一臉嫌麻煩地說道，在一旁的水蓮見狀心想：

（叔叔他完全沒在怕。）

在迷宮外無法戰鬥的冒險者並不少見。

這其中的原因，是他們實在太強了。冒險者能夠擊敗足以媲美兵器的怪物，倘若毆打一般人，無論如何手下留情都會鬧出人命。而且，在迷宮外消逝的生命是無法復活的。

這也適用於冒險者之間。除非有重大理由，否則迷宮外禁止私鬥是不成文的規定。一旦打破，別說暫時停權，從吊銷冒險者執照到被捕、入獄服刑都有可能。

「……！」

水蓮微微顫抖。

這是連資深冒險者也會感到恐懼的場面，她從未經歷過迷宮外的暴力事件，感到害怕也是理所當然的。

然而──佐藤的樣子卻靜如止水。

「年輕人可能不知道，這種事在以前很常見喔……急速升級並不好，輕易獲得力量會帶來一種無所不能感，讓自我意識過度膨脹，對人格造成不良的影響。」

「啊……這個我聽過。在冒險者執照的初期講習里。」

「就是那個，通稱『快速升級症候群』……很接近施打肌肉增強劑等藥物後的急劇興奮狀況。癥狀包括性慾高漲、攻擊衝動變強等，遇到突發壓力也可能導致惡化。」

「兩個混帳！！」

此時，POTATO開始喊叫，彷彿要打斷兩人的對話。

「少在那邊碎碎念！！想死嗎！！」

以這聲怒吼為信號，穿著運動服的男子們逼近兩人。

他們手中沒有武器，是赤手空拳。但既然是達到一定階級的冒險者，光是揮拳就能輕易砸爛汽車引擎蓋、擊穿水泥磚牆。

「看招！！」

面對逼近的兇器──兩人的鐵拳，佐藤──

「啊!? 」

「呃!? 」

「咦？」

──沒能看清。

儘管是在迷宮外，但在連頂尖冒險者水蓮的動態視力都無法捕捉的一瞬間。

兩人都已滾倒在路面上，一動也不動了。

「叔、叔叔……您做了什麼!? 」

「我沒讓他們受傷。畢竟現在沒累積什麼壓力，我也沒心情揍人。」

說穿了，這其實並不難，即使不是冒險者的凡人也能做到。

「我雖然是外行但畢竟也是冒險者，身體已經習慣面對團體攻擊了。怪物目標大又耐打，所以有多名前衛時，通常會同時攻擊以累積傷害。」

他們幾乎是一起揮拳過來。彼此緊密貼近，為了不打到隊友，沒用腳踢而是用拳頭。

但理所當然地，彼此距離非常近，這種精密的合作下，只要稍微受到干擾，便會自食惡果。

「畢竟會使用戰技的怪物並不多見嘛，下盤空虛又不警戒。如果有受過正規格鬥訓練也就罷了，他們只是群靠蠻力的混混。」

「也就是說……是怎麼回事？」

「我只是讓他們跌倒而已。架開揮過來的拳頭再踢出掃堂腿，他們就會自取滅亡了。」

因為距離太近，反而把同伴卷進去，又因為力氣大，造成的傷害也就更大。

就類似交通事故。猛烈相撞的男子們雖然沒有受傷，卻眼冒金星昏了過去。

「這、這傢伙……不是經紀人嗎!? 」

「要逃的話請便，反正過程全都拍下來了。」

面對瞪大雙眼的POTATO，佐藤一邊慵懶地撫摸著後頸，一邊這麼說道。

「只要有車牌號碼和這裡躺著的兩位同夥，證據就已經夠了吧。我想警察很快就會過來，如果你們能乖乖等候我會很感激的，畢竟這比私人逮捕輕鬆多了。」

佐藤指向的夜空中，懸浮著一道小小的影子。

那是一架模仿狐狸外型的布偶無人機──並未使用隱匿技能，懸浮在空中的模樣就像只妖怪一般，但它融入了夜色之中，不起眼地將鏡頭對準下方。

「無人機!? 難道……你早就料到我們會來了嗎!? 」

「是你們跟蹤的技術太差了……我還以為我送她回家你們就會收手，沒想到居然還真的過來襲擊，請再稍微謹慎一點。你們是不是缺乏身為罪犯的自覺？」

佐藤接著說道：「我認為有給過你們機會了。」

他察覺到跟蹤者的氣息後，主動提議送水蓮回家。而光莉假裝解散，實則分頭行動，在稍遠處拍攝兩人的歸途，以留下證據。

「因為我知道那女孩會用無人機嘛。做得很完美吧？」

「比起讓她親身跟蹤確實安全多了，幫了大忙，但妳為什麼會知道……」

「這個嘛……算是秘密吧。她有對我自我介紹過了，大概吧。」

「是喔。」

總之，若對方見到有佐藤這名成年男性陪同後，打消了襲擊的念頭，那就無事發生。之後只要告知DOOM　Pro有跟蹤者，請他們處理，就能不生波瀾地結束。

但POTATO依然發動襲擊，事情就無法善了。

「要是你們再冷靜一點應該就會發現了吧。既然變成這樣，讓你們逃走再去傷害別人我也會睡不好，所以我會確實把你們交給警察或送醫……這樣可以嗎？」

「可、可、可以個頭啦！！老子就先宰了你再逃！！」

「喂、喂，POTATO!? 快上車，我們逃……！」

「吵死了！！少在那邊怕東怕西的！！」

駕駛廂型車的男子從駕駛座回過頭，試圖阻止激動的POTATO。

然而勸說無效，反而挨了一記遷怒般的拳頭。被痛揍的男子倒在駕駛座上，壓到了方向盤，發出刺耳的喇叭聲。

「我要宰了你……！去死、去死、去死啊啊啊啊啊啊！！」

「……真討厭啊，真是的。」

下了車的POTATO手中握著一把混混最愛的兇器──彈簧刀。大概是在迷宮裡也用過，上面施加了些許魔力強化，殺傷力比外觀看起來更高。

「拿出那種東西，我就很難拿捏力道了。」

「少在那邊囂張！！我宰了你！！」

「叔叔……我也來！」

面對怒吼的POTATO，水蓮下定決心，試圖上前。

追根究柢是自己牽連到人家，如果一直這樣被保護著……

「沒關係，馬上就結束了。」

「可是！」

「小孩子乖乖等著就好──我一定會保護妳的。」

「唔哇!? 」

回過頭的佐藤看起來帥呆了。

並不是說他是個帥哥，事實上不管怎麼看他都長相平凡。

但透過水蓮的少女心濾鏡，那種嫌麻煩的態度變成了帶有陰鬱氣質的熟男魅力，那種想避開麻煩的大人明哲保身術，也成了值得依靠的成年人風範。

「喝啊啊！！」

POTATO發出野蠻的吼叫，揮舞著匕首突刺而來。

那是網購就能買到的廉價貨色，但若真想殺人或許也做得到──

「你知道嗎？」

佐藤接下了從下方刺來的手。

「啊～～～～～～～!? 」

「對付人類的技術，早就已經發展完畢了喔。這叫作格鬥技，或者說武術。」

他向後半步，以左手撥開下段攻擊，不打刀刃，而是擊打手腕支撐點。

在刀刃偏離目標的瞬間，他以行雲流水般的動作抓住衣領，掃向對方腳下。POTATO重心前傾，輕易地往後滾倒在地，背部結結實實地撞擊地面。

「嗚呃!? 咳、咕……！不、不能呼……!? 要、要死掉……!? 」

「你是背部著地，不會死的，只是暫時窒息而已。」

佐藤在摔出對方時輕輕拉了一下他的袖子，稍微抵消掉了撞擊本身的力道。

即便冒險者是超人，身體構造本身依然不變。當背部或胸部受到撞擊，橫隔膜會因衝擊而痙攣，負責肺部伸縮的肌肉也會因震蕩而理所當然地暫時停止運作。

「啊呃……」

佐藤望著翻起白眼、滾倒在地昏死過去的POTATO。

「總之先叫警察吧。證據確鑿，這次應該會被依現行犯逮捕吧。」

強壯的冒險者、曾被傳言能躋身頂尖行列的男子們──在迷宮外對付他們，卻能毫髮無傷地使其無法戰鬥。能使出這種絕技的冒險者，世上究竟有幾人呢？

「叔叔……雖然早就知道了，但您真的好強。強過頭了……」

如果是這個人，如果是跟這位叔叔在一起，就一定──

能去追尋白玉水蓮成為實況主（水蓮）的理由，並順利找到答案吧。

「我好像找到……最棒的搭檔（伴侶）了耶……？」

「……總覺得背脊發涼，是我的錯覺嗎？」

少女心蕩神迷地喃喃自語，佐藤則因莫名的惡寒而顫抖。