5

放在枕頭邊的手機發出小聲的鬧鈴聲，叫醒了春夏。

自窗帘的縫隙射入的朝陽所照耀的景色與平時不同，春夏以迷迷糊糊的腦袋注意到這件事情，才想起「對喔，這裡不是老家」。

昨天是個忙碌的一天。

仔細一想，自己已經很久沒有拜訪別人家，過夜就更不用說了，上一次應該是國中吧。

（還好沙織小姐是個好人。）

多虧對方直爽地與自己相處，讓春夏不必太過繃緊神經。春夏當然會緊張，但外燴非常好吃。聽說是從附近的店家叫的，春夏心想，如果他們有做午餐的話，下次就去吃吃看好了。

浴室也是，雖然有生活中產生的臟污，但是都有在清潔，讓春夏鬆了一口氣。看到起居室的慘況時，春夏已經做好要大掃除的覺悟了，不過有關生活用水的空間，沙織都有打掃乾淨，這讓春夏覺得自己能夠跟這個人一起生活下去。

乾燥且稍有塵埃的空氣，使春夏打了個小噴嚏。

不管怎麼說，今天都要認真打掃一次。首先要想辦法解決那些堆在起居室里的空紙箱。一切都要從這裡開始。

看了看手機，現在才六點半。沙織說過「早餐如果能在八點左右吃就太好了」，所以時間還很充裕。

（是不是換一套衣服比較好啊……？）

春夏低頭看著自己的運動衫，心想著「該怎麼辦？」，在老家的時候，她總是以這副打扮再套個圍裙就開始做起家事，可是才第二天就這樣穿，說不定太厚臉皮了。人家歡迎自己，但是還不知道能不能順利相處下去。

走下床，穿上拖鞋。

總之，春夏先從行李箱中拿出七分袖的白色高領上衣，以及Ａ字連身裙，並且換上它們。然後再套上自己中意的圍裙。如此一來，宛如霧靄般纏在身上的睡意，就像騙人般的消失了。

她前往廚房，準備早餐。

（原來沙織小姐也讀女中啊……）

回想起昨晚的對話，那些內容讓她有一點懷念。麻煩的事情雖然很多，那個時候還是比較輕鬆，也比較快樂。

在家裡不能聊的事情，到學校就能大聊特聊，這也讓春夏覺得很慶幸。

春夏與父親的感情雖然好到什麼都能聊，也不是全部都可以。尤其是身體的事情沒辦法討論。這種時候，學校的朋友或是學姊就會很可靠。

春夏在高中三年的期間都隸屬於學生會，當時學生會長很疼愛自己。春夏也有自覺自己很黏對方，而那的確也是她最喜歡的學姊。畢業典禮的時候春夏哭得抽抽噎噎的，哭到連自己都嚇了一跳。

（不知道學姊過得好不好。）

雖然畢業以後就沒再見過面了，春夏隱約覺得學姊跟沙織的氛圍酷似。說不定正是因為如此，春夏才沒有如自己所預想的那般緊張。

聽到微波爐嗶了三聲，春夏將熱壓吐司機翻面，再加熱調理一次。設計上，只要直接翻面容器，就能讓兩面充分受熱。

調理結束，春夏打開容器的蓋子，能看見吐司上頭出現了漂亮的烤痕。一樣的料理春夏又做了一份。因為吐司是六片裝的，若將一份切成兩半，分量恐怕不太夠。

等咖啡都滴入咖啡壺後，春夏確認它已經切換成保溫模式，便離開廚房去叫沙織起床。

沙織並沒有拜託春夏要在幾點叫醒自己，不過從昨天的對話讓春夏猜測，沙織應該都會在這個時間起床，所以她反推時間，設定了鬧鐘。

「沙……姊姊，你起來了嗎？」

春夏在門前出聲，但沒有回應。

按下手把式的門把，房門輕易地打開了。春夏自己的房間也是，這棟公寓里，除了浴室、廁所之外都沒有門鎖。

老家也是這樣，所以春夏並不抗拒。一起住的人若是繼兄或繼弟的話另當別論，春夏不覺得對繼姊須要上鎖。

「我要進去嘍？」

推開房門進入室內，隨即有一股甘甜的香氣飄來。那是春夏在老家從未感受過的香氣──有別於自己的女生味道。

從窗帘的空隙射入房內的微光帶來些許光亮，但這也不過是小夜燈的程度，不足以把人喚醒。

春夏直直走向窗邊，拉開厚重的遮光簾。因為房間不是面向東邊，光線不會直接射入，但晨光還是一口氣將房間里的黑暗一掃而空。

回頭一看的春夏──

（哇……）

差點叫出聲。

床上躺著一隻小動物。

浮現於春夏腦海中的是睡鼠。那一種會蜷曲成一團冬眠的，兇惡又可愛的小動物。那種小動物變成人類的模樣，在床上睡覺。

上下穿著成套的灰色居家服，抱著膝蓋在睡覺的沙織就像個小孩子。她的睡相可能不太好，被子在床的邊緣快掉下去了。雖然這個時期的寒氣尚不嚴酷，黎明還是會冷，所以才會睡成這樣子吧。

「姊姊，早上了喔。早餐已經做好了，快點起床吧。」

春夏一邊摺被子，一邊出聲，只不過沙織還是蜷曲著呼呼大睡，沒有要起床的跡象。

出於無奈，春夏將手搭在繼姊的肩上，輕輕搖晃她。即使隔著居家服，也能感受到身體熱度。可見她是睡眠中體溫會上升的那類人。如果是這樣的話，也能理解她為什麼會把被子踢開。

「姊姊。」

春夏稍微大力一點搖動。

「嗯……」

沙織小小地呻吟，依然蜷曲著身子，隨後睜開一隻眼睛，以迷糊的眼神看向春夏。

春夏心想，她會不會嚇一跳？不過沙織沒有被嚇到。也許她在老家也像這樣，總是由母親叫醒的吧。

「……早安。」

「早安。馬上就要吃早餐了喔。」

「嗯……現在幾點──」

這時沙織的手機鬧鐘響起，打斷了沙織的話。太好了，看來時機還不錯的樣子，春夏如此心想。

「我換好衣服就過去……」

宛如真的從冬眠中蘇醒似的，沙織遲緩地爬起身。或許是因為殘留睡意，她沒有望向春夏。

「我知道了，那我就等你來開飯喔。」

語畢，春夏便離開房間。

同時春夏也在心裡想著，還好沙織不是那種叫幾次都叫不醒，最後還得靠蠻力拖出被窩的人。

在自己切分熱三明治擺上桌的時候，應該就會起來了吧。

（嚇我一跳嚇我一跳嚇我一跳！）

沙織駝著背坐在床上，祈禱著心臟的撲通撲通聲響不要被春夏聽見，直到春夏出房間為止都保持不動。

大意了。

想一下就知道了，春夏會幫自己做早餐，所以如果不在完成的時間起床，春夏當然會來叫自己起床。

（我的睡臉，被看到了吧……！）

自己好像沒有流口水，但素顏都被看光光了。雖然昨天也沒有化妝，可是剛起床的臉是另一回事。況且多少有些水腫。

話說回來，感覺春夏駕輕就熟的。那個態度有如她平時總是負責叫人起床。

春夏在老家的時候，大概每天早上都會叫父親起床吧。沙織沒有從母親口中聽說關於春夏爸爸起床的事情（她也不想聽），但說不定是叫起來很費事的那種類型。

沙織自己倒不一樣。

平時她聽到手機的鬧鐘就會直接起床，而且也不會殘留睡意。

今天早上是因為春夏在鬧鐘響起之前就來叫自己，再加上昨天喝得有點多，同時也因為想到往後的生活就期待到睡不著，總上所述的原因，使沙織變得有些邋遢。

（我要挽回形象才行！）

沙織一走出房間，就沖向洗臉台，快速洗好臉，只做了護膚就回到房間，然後換上進公司用的套裝。

平時沙織到了快要出門之前都還會穿著睡衣，可是唯有今天早上不能那樣。至於妝就晚一點再化了。

沙織面對鏡子，用手指當梳子整理頭髮，確認著「這樣好看嗎？有恢複姊姊的威嚴了嗎？」，不曉得成效如何，但應該有比剛才好了。

「好。」

最後沙織發出聲，將有如沉澱物般殘留的睡意給驅散開來，才走到走廊。從走廊能清楚看見起居室的狀況，裡頭還飄出咖啡與感覺很美味的吐司香氣。身穿圍裙的春夏正在餐桌邊擺放早餐，只是看見她的身影，沙織的臉頰就要流露笑意了。

（我是姊姊。我是姊姊。）

沙織在心中猶如念咒似的重複念道，以重整心態。沒錯，我是可靠的姊姊。我必須是！

「啊，姊姊──」

感受到沙織的氣息而回過頭的春夏，忘記接下來要說什麼了。

（哇……）

一名完美的成熟女子就站在眼前。沙織彷佛以全身在告訴自己──「大人就該是這個樣子。」

身穿套裝的模樣英氣十足，那梳理整齊的髮絲，在燈光下就像戴著天使的光環。明明還沒有化妝，光是素顏就如此驚人，所謂美得過頭就是這麼回事。不曉得光線是怎麼調整的，沙織的身後甚至帶著光芒。

「早安。」

沙織嫣然一笑，令春夏驚慌起來了。

沙織的聲音中不帶有一分一毫的睡意，讓春夏開始疑惑，這個人真的跟剛才還在睡覺的那個人是同一個人物嗎？剛才在床上蜷著身子宛如睡鼠的小動物，簡直就是另一個人。

「……春夏？」

「啊！早、早安姊姊……」

明明方才已打過招呼，春夏卻不禁這麼回應。春夏沒頭沒腦地在想著，莫非沙織其實有兩個，房間的床上還有另一個有如睡鼠的她在睡覺。

怎麼回事？心臟跳得好快。

春夏留心著不要滴出來，將咖啡從壺裡注入咖啡杯中。

餐桌上放著已經切分好的熱三明治。火腿的紅、起司的黃，以及高麗菜的綠，三種色彩的對比十分美觀。吐司表面的烤痕、香氣，還有從斷面融化流出的起司，正不斷勾引著食慾。這道料理做得很成功。

「哇，好像很好吃！」

春夏將咖啡放到坐下來的沙織面前。沙織說聲「謝謝」之後，便將砂糖與牛奶加進咖啡里攪拌。

她等著春夏就坐，然後──

「我要開動了。」

兩個人自然地一同說道。

我要開動了，春夏與父親在餐桌上理所當然會這麼說，不過與別人一起圍著餐桌說這句話，已經久違到讓她記不得了。

因為春夏與朋友在外用餐時，不曾說過「我要開動了」，所以她覺得這或許是自己與「家人」間才會進行的儀式。

（咦，我已經──？）

雖然不曉得沙織的想法，自己或許已經認定她是家人了，春夏發覺此事而吃了一驚。才一天而已──不對，才半天。昨天晚上確實很愉快，也讓春夏覺得或許能過得很順利，但未免也太快了。

沙織看起來一點也沒有察覺到春夏的驚訝，一口咬下熱三明治。

哈嗯，切成三角形的熱三明治一口便消失了三分之一。她的臉蛋那麼小，吃東西時嘴巴卻能張那麼大，同時吃相又很好看。

春夏差點不自覺地一直盯著她看。春夏喜歡看人享用自己做好的料理，如果對方吃得很香，那做這頓就值得了。

白皙且纖細的喉嚨咕嘟一動──

「好好吃喔！」

沙織如此說道。

春夏心想著「太好了」，也跟著啃了熱三明治一口。與沙織不同，吃法用「啃」這個說法比較貼切，春夏也有自知之明。她並不是嘴巴張不開，而是那樣吃的話，屑屑就會從嘴邊落下，吃相會變得很難看。

春夏以前常常被父親指責，於是在國中的時候自然地養成現在的吃法了。所以她很喜歡看豪邁用餐的人吃飯，還會覺得很羨慕。

在春夏吃掉三分之一的期間，沙織已經吃完一份了。她喝了口咖啡，以大拇指擦拭嘴唇，然後舔了一下。

這令春夏覺得，那個畫面宛如一幅畫。微微低垂的雙眼那長長的睫毛很美，因唾液而濕潤的大拇指在朝陽下閃閃發光的畫面也很漂亮。

（討厭，我怎麼……）

春夏發現自己又看入迷了，回神以後她趕緊遞出餐巾紙。沙織接下，又說了一聲「謝謝」，然後擦了擦大拇指，露出微笑。

「你真的好會做料理喔。」

「沒有，這我不敢當……這種東西，只要把食材擺一擺，然後交給微波爐就好了，沒有什麼會不會的問題。」

「是這樣嗎？既然你說這點程度沒什麼了不起，那麼拿出真本事做的料理就更讓我期待了呢。」

「咦……？」

春夏吃了一驚，沒想到沙織會那樣理解。

她在高中時曾經做便當帶去學校，當時她也一樣被誇獎了，可是春夏總不自覺地過分謙虛，而那些發言幾乎都被當成挖苦或諷刺。

只有一個人，唯獨那位學生會長──

「哦～那下次你用真本事做一次便當來嘛。」

對自己這麼說。

結果，當時的自己沒有勇氣，而用笑容把會長的話給搪塞過去，錯失了做便當給對方的機會，但春夏有時候會不禁這麼想，如果那時候有做，會長會給出什麼樣的感想呢？

「我很期待晚餐喔。」

沙織微微一笑，春夏將她的身影與學生會長重疊，懷念之情使胸口小小地一陣緊縮。

「你有什麼想吃的嗎？」

春夏與高中時不同了。現在的她能夠坦然如此詢問對方。

「我想想喔……果然還是和食好了。西式的話，便利商店的便當有很多好吃的菜色，但和式的就沒有了呢。總覺得食之無味。」

春夏覺得大概可以理解。

論及家庭中的西式料理代表，春夏認為莫過於咖喱飯或義大利麵，但兩種幾乎都是用料理塊或即食調理包製作的。在家庭之中能做出差異的，大概只有漢堡排了。

但和式料理的話，那類調理產品就沒那麼多樣。先不說多人分的大盤裝料理，和式料理無論是用汆燙還是用煮的，口味都是由自己決定。那些菜肴會因為家庭或個人而有不同的講究，所以便利商店那種取平均值的配菜或便當，或許就會讓人覺得缺一點味道。

「你有不愛吃的東西嗎？」

「沒有。啊──我可以點菜嗎？」

「……姑且，可以。」

「馬鈴薯燉肉。我想吃你做的馬鈴薯燉肉。」

「那個的話……沒問題。」

那是春夏很熟悉的料理，只要有食材，就算不看食譜也做得出來。只要有一道馬鈴薯燉肉，配菜就很充足了，不過春夏還會再作點別的。

「好耶，我好期待喔！」

沙織以喉嚨發出咯咯咯的笑聲，接著轉眼間把第二份熱三明治一掃而空，然後咕嘟幾聲喝光咖啡。

洗餐具是沙織負責的，所以春夏也連忙吃一吃，以免耽擱到沙織。

步調有點匆忙。

早上沙織還要考慮上班時間，所以春夏覺得洗東西還是由自己負責或許會比較好。難得做出來的料理，春夏還是想好好享用。

（感覺還有很多東西要討論呢。）

春夏以咖啡強行將快要卡在喉嚨里的熱三明治囫圇咽下，然後把空盤子送到沙織正在等著的水槽里。

「起居室的電視有接網路，如果沒有事好做的話，就看看串流平台的節目吧。」

沙織在玄關一邊穿鞋一邊說道。她好像把主流影音公司的串流平台全都訂閱起來了。

「還有，我房間的書你想看可以隨便看。那我就出門嘍。」

出了家門，走在筆直的走廊上，沙織揮了好幾次手。直至進入電梯，梯廂下降到看不見為止，都一直在揮手。

春夏覺得她就像小孩子一樣，嗤嗤笑著關上門。

今天是丟可燃垃圾的日子，不過只要丟進走廊的垃圾投入口就好，所以沙織幫忙丟掉了。不用搬到集中處讓人輕鬆不少。

春夏回到起居室，環顧了一圈後開始清潔。

將紙箱堆成的山攤開來疊在一處，然後用吸塵器清理地板。打掃完起居室與走廊後，進到沙織的房間里，發現房內飄散著與早晨不同的氣味。應該是化妝後的余香吧。

房間裡頭也堆有雜物，但沒有起居室那麼雜亂。

將衣服摺好分類，排在床上。開人家的衣櫥不免讓春夏有所猶豫，她沒有勇氣才來第二天就擅自打開人家關著的柜子。

稍作休息的春夏站到窗戶旁，打開蕾絲窗帘眺望外頭。

雖然有陽光，但景色稱不上漂亮。畢竟是車站附近的住宅，周邊高樓大廈林立，看起來就像天空遭到侵佔一樣。

（感覺真不可思議……）

春夏心裡這麼想。

在這個時間，眺望與平時不同的天空。

春夏已經好幾年沒有去旅行了，而且也沒有到朋友家裡過夜，更沒有交情那麼好的朋友，因此只有從老家眺望過早晨的天空。

拉上蕾絲窗帘，掃視光線變得柔和的房間。

書桌上被電腦、可連接手機的音響設備，還有疑似資料的物品給佔滿了。沙織大概是在家也會工作的類型吧。那部分的工資公司不會給付，但有時候也不得不做。

苦澀的回憶復甦，讓春夏皺起眉頭。

自己也有過那個時期。明明是做白工，卻會影響到考績。然而到頭來都是一場空。

胃部傳來絞痛的感覺，春夏將目光從書桌拔開。

失業以後父親對自己說過「沒必要勉強自己面對討厭的事物」，那句話真的拯救了春夏。

只是父親交到女朋友後好像改變主意了。

（突然叫我一個人住，他是魔鬼嗎？）

春夏轉過身子，同時覺得父親很可憎。而且父親那麼說的理由還是自己想要親熱。

自己確實不想看見父母的那一面，不過應該還有很多方式吧？比如兩個人一起去外面過夜之類的。

就那麼想一天到晚都膩在一起嗎？

從來沒交過男朋友的春夏無法理解他們的想法。

甚至不記得自己有沒有初戀。

春夏也會跟其他女孩一樣，覺得在班上女生之間很有人氣的男生很帥，但若問她喜不喜歡，倒是沒有那種感覺。

她也沒有憧憬過男生的經驗。

春夏認為所謂的憧憬，是指「自己也想變得跟那個人一樣」的心情，自己是個女生，沒辦法變成男生，所以不曾有過那種想法。

春夏所憧憬的對象，總是女孩子。

帥氣的偶像、迷人的平面模特兒、演員，以及──學校的學姊。她們的話，春夏倒是夢想過很多次希望像她們一樣，也曾經想向她們伸出手。

（可是我什麼也沒碰到，誰也沒抓到就是了……）

春夏凝視自己肉肉的手，苦笑了一下。

可是，那些已然成了回憶。

長大後的自己很清楚，並不是用想的就能變得跟某人一樣。說什麼夢想不會背叛人，說什麼夢想會實現，這些都是謊言，人只能成為自己當得起的存在。

接受這件事以後，春夏覺得活著變得輕鬆許多。只是自己撒嬌過頭，到最後終於被父親趕出了家門就是了。

（沒想到自己會跟繼姊一起生活。）

話題一步步進展，父親顯然感到手足無措，也覺得過意不去。同時父親也放下心了，也許突然讓女兒一個人住，讓他有點愧疚吧。

春夏認為那是愛，所以才有辦法原諒父親。

（真的要感謝沙織小姐才行……）

春夏一邊想著，一邊眺望沙織房間牆邊的書架。

人們常說，書架會體現出一個人的自我。

春夏對沙織的印象是孜孜不倦工作的人，所以覺得架上應該會排放著商業相關的書籍，然而那類書籍雖然不是沒有，佔據大半書架的卻是──

（漫畫？）

──的樣子。

逐一掃視書背的標題，也看不出任何一致性。

──《你真的喜歡我嗎？》

──《百合花園的秘密》

──《關於我在出差時澈底攻略最討厭的上司那檔事》

──《去到異世界，結果只有女人！》

──《最終兩人在緣廊品紅茶》

──《姊姊是我的秘密戀人》

──《漫畫．百合精選集》

（百合？）

跟園藝有關的漫畫嗎？

春夏將手指扣在書背頂端，將漫畫勾出來。封面上有兩位可愛的女孩子。她們肩並肩，距離近到讓人覺得不自然。春夏覺得勾搭在對方腰際的手，不像朋友間的互動。

她打開書，瞄了一眼，映入眼帘的圖畫讓她嚇到心臟狂跳。

──兩個女生在接吻。

那不是態度隨意的嬉鬧，而是充滿感情，飽含心意的接吻畫面。

（啊啊，原來是這種的……）

春夏終於理解了。

這麼說來，自己確實聽說過。在漫畫的分類中，男生之間的戀愛叫做ＢＬ，女生之間的戀愛叫做百合。

意思就是，這不是園藝漫畫，而是一部描寫女孩子與女孩子的戀愛作品。

「…………」

春夏站著翻頁。

她稍微產生興趣了。

有關戀愛故事，春夏無論是漫畫還是小說幾乎都沒有讀過。她覺得那種事情是與自己無關的世界，所以不曾接觸過，甚至覺得推理故事或是懸疑故事裡出現的做作戀愛元素很礙眼。

唯一能夠容許的，只有砍殺系恐怖電影。通常片中都會有一對愚蠢的情侶不考慮狀況就開始親熱，然後下一秒就會被殺掉。因為那是固定橋段，所以春夏得以接受。

（是基於什麼樣的發展，女生才會愛上女生呢……？）

儘管內容很刺激，從中途開始看就只看得懂這段情境，所以春夏翻回書本的開頭，一頁一頁翻閱。

（原來沙織小姐喜歡那種故事啊……）

春夏把在附近的超市買來的萩餅當成午餐，用茶杯喝著以茶包泡的茶，同時想著陳列在沙織書架上的那些書。

這是她第一次讀所謂的百合漫畫。

因為是短篇集，每一則故事篇幅都不長，不過能看到各種類型的故事，所以很有意思──沒錯，春夏覺得很有意思。

同性之間的戀愛，在最近的媒體上也是很常見的情況，但是以此為主體的作品，春夏還是第一次看。

其中有一些過激的橋段不免讓春夏懷疑，女生之間會做這種事嗎？但春夏並不覺得反感。倒不如說──有點心動。

至今為止，春夏不管讀到或看到什麼樣的戀愛作品，都只覺得普通，沒有任何感觸，心裡既沒有悸動，更沒有激情，但那本書不一樣。

登場人物們的戀慕之情，痛切地傳達到自己心坎里，親熱場景也很唯美。

老實說，男女之間的那個總讓她覺得──

（好像動物喔。）

所以春夏沒辦法感同身受地觀賞，可是女生之間就不會讓她抱持那種印象。原以為這是漫畫的緣故，但回想起來，即使是漫畫，她對男女的親熱場景也是持同樣的看法，所以應該不是媒體的問題。

（原來我喜歡那種題材啊──）

春夏從來沒有想過。

社群軟體的推薦從來沒有出現過，而且也沒有被人推薦過。儘管知道這個題材的存在，卻總是斜眼看待，不當一回事。

沒想到那是如此撼動人心的題材。

春夏覺得自己到現在還輕飄飄的。

身體也十分火燙。

莫非，百合對身體其實很好？

（……開玩笑的。）

春夏站起身，去洗衣服。

（等一下再挑一本來讀好了……）

打掃完以後，直到要準備晚餐之前，春夏都沒有特別的行程。

春夏現在唯一的收入來源是寫食譜，不過離截稿日還有一段時間。她以為直到生活穩定為止恐怕沒有閑暇能寫食譜，所以事先把截稿日安排到下個星期。

總而言之，排列在沙織書架上的東西，一定不會有問題才對。畢竟在架上的書，看起來每一本都深得沙織珍惜。

去問沙織的話，她會把推薦的作品告訴自己嗎？既然都像那樣堂堂正正地擺在書架上了，想必不會當成秘密吧。

有了今晚可以聊的話題，讓春夏的心情變得很輕盈。默默不語地用餐很難受。彼此的人生經歷昨天晚上大致上都聊完了，所以春夏一直在想要怎麼辦。如果是有關興趣的話題，那對話應該會更熱絡吧。

帶著略微放鬆的心情，春夏鼓勵自己說：「好，再努力一下吧。」

沙織心想，自己究竟有多久沒有以這樣的心情回家了。

電梯下降的短暫時刻里，沙織也是懷著不可思議的心情，不曉得是興奮，還是緊張，總之就是靜不下來。

傳訊息通知幾點會回家，還買了在車站內每星期輪流擺攤的甜薯泥當伴手禮。沙織甚至一瞬間閃過送花的念頭，但又覺得──

（我們又不是新婚！）

因而罷手。

（姊妹。我們只是姊妹。）

她告誡著自己，搭進抵達一樓的電梯。

回到有人待著的家，到底時隔多久了呢？母親會來的日子都是在月底，而且沙織也沒有留下母親一個人出門過。有事的時候她們會一起出門，回到家的時候家裡總空無一人。

但是今天不一樣。妹妹在等著自己。一想到這件事，沙織便不禁想在走廊上踏起小跳步。可是甜點會變形，所以她沒有跳起來，不過心情依然很雀躍。

沙織打開門鎖，同時說道：

「我回來了～」

推開門之際。

溫暖的空氣與料理的香氣，以及──女孩子甘甜的芬芳飄了出來。

拖鞋的聲響啪噠啪噠傳來，身穿與早上不同件連身裙並且套著圍裙的春夏，從起居室小跑步現身了。

（她剛洗好澡！）

臉頰微微泛紅，頭上包著毛巾的身姿，讓沙織的情緒猛烈亢奮起來。

她們已經定好洗澡順序，所以沙織應該是能預測的，但她整個忘光光。完全成了出其不意的一擊。

「歡、歡迎回來……」

有點駝背，且笨拙地迎接自己的春夏，讓沙織情不自禁被吸引住了。

大型的小動物，這種矛盾的印象揮之不去。

沙織不曉得懦弱的小熊這種生物實際上存不存在，但她最喜歡那種動物了，光是要抑制將春夏抱緊處理的衝動，就費上一番苦力。

「來，伴手禮。」

沙織維持會體恤人的姊姊的形象，遞出盒子。

「謝、謝謝你……」

春夏生硬地笑著，提起盒子的把手，另一手托著底部，彷佛貴重物品一般收了下來。

「我先用浴室了……」

「嗯。那我也去洗個澡喔。」

「是。呃……今晚我按照姊姊的點餐，做了馬鈴薯燉肉……」

「太好了，我好高興喔。」

沙織咧嘴一笑，打開自己房間的燈進到裡頭。她用背關上門，同時聽見了春夏朝起居室走去的拖鞋聲。

打開衣櫥，脫下外套並掛上衣架。襯衫會在周末統一送洗，所以先塞進籃子里。

看向床鋪，只見原先脫下來到處亂擺的居家服，現在都摺整齊了。

（原來她有幫我打掃呀。）

沙織這下能理解，為什麼房間不像平常那樣灰塵紛飛了。

她拿起春夏幫自己摺好的居家服，想著該怎麼辦。平時都只穿內衣直接走進浴室。因為反正都要脫掉了，還乖乖穿上去會很費事。

儘管費事，今天廚房有春夏在，要是被她看到──倒也不會害羞，但是不能保證姊姊的威嚴不會一落千丈。

（不對，這裡要刻意像平常一樣。）

將居家服夾在腋下，沙織前往浴室了。

畢竟就算遮掩一時，也沒辦法長期維持，而且沙織希望家是能夠放鬆的空間。家裡變得不自在，沙織可是敬謝不敏。

遺憾──所幸的是，春夏沒有走出廚房，所以沒有被看到。

沙織趕緊把衣服脫一脫進入浴室。潮濕的地板，讓沙織感受到春夏淋浴過的痕迹，沙織暗自心想，自己未免也太噁心了。只是這種狀況已經許久沒有發生了，使她沒辦法順利控制情感。

（我得小心不要暴走才行了。）

不能忘記春夏只是「妹妹」。還不曉得她對「真百合」是怎麼想的。她是好不容易得到的新「家人」，沙織不想失去春夏。

過了大約一個小時，沙織出了浴室，穿上居家服，用毛巾包起頭髮。她的頭髮很長，要弄乾極為耗時。雖然覺得很麻煩，但搞各種髮型是她的興趣，所以能夠忍耐。完成臉部護膚以後來到走廊，隨即聞到馬鈴薯燉肉那令人食指大動的味道。

（家裡還有啤酒嗎？）

沙織如此想著並進入起居室，這時春夏剛擺好餐具。沙織還在擔心自己會不會洗太久，不過看起來沒有問題的樣子。

「啊，要幫你盛飯嗎？」

注意到沙織的春夏回過頭微笑道。

讓沙織心頭一揪。

（哪裡是妹妹！這根本是女朋友了吧！……不對，是媽媽嗎？）

有如溺愛與懷念並存的感覺，以及上述的感想，全都在腦袋中轉呀轉的，與此同時──

「嗯。」

沙織還是有辦法設法假裝平靜地點頭回應對方。

「……還有沒有啤酒呀～……」

有如欲追上回到廚房的春夏，沙織也跟進廚房裡。

從鍋中將馬鈴薯燉肉裝入碗中的春夏略為低著頭，髮絲因此分成兩邊，美麗的後頸整個露了出來。

沙織被勾引了。春夏蓬鬆柔軟的鬢髮很可愛。在馬鈴薯燉肉咸甜的氣味之中，還能聞得到春夏本身的甘甜香氣。

（……一下下應該可以吧？沒關係吧？反正是姊妹呀……）

沙織謹慎地靠近，將身體緊貼到春夏的背上。

自己的身高比較矮，所以想要偷看對方手邊的話，就只能像這樣緊緊靠著對方──這是借口。

（……哦？）

春夏沒有嚇到，也沒有逃跑。

很多女生的個人空間範圍很窄，但也有女生被人碰觸時會表現出抗拒反應。春夏果然是前者的樣子。

（太好啦！）

這讓沙織很高興。這麼一來，就能用「我們是姊妹」這個理由親密接觸了。沙織覺得更加激烈一點的行為應該也沒問題才對，因為──唯汰葵老師的書是這樣寫的嘛！

沙織想要更近一步感受春夏，於是將身子──以幾乎是從後方抱住的方式──壓了上來，然後微微踮起腳尖，偷看春夏的手邊動作。

「哇，看起來好好吃喔。」

反射性地，沙織脫口而出。

一勺一勺裝入碗中的馬鈴薯燉肉，看起來真的很美味。

燉煮成麥芽糖色，看起來十分入味的馬鈴薯，以及紅色的胡蘿蔔，形成了鮮艷的對比。切成條狀的洋蔥也煮得軟糊糊的，裡頭還放滿了軟軟嫩嫩的牛肉。

咸甜的香味勾引著食慾，令人難耐。

咕～肚子發出鳴聲，害羞的沙織將身子退開。雖然想貼得久一點，但是也想快點吃到春夏煮的馬鈴薯燉肉。

「春夏，要喝啤酒嗎？」

「好，那就不客氣了。」

「ＯＫ～」

拿出兩隻杯子，然後打開冰箱。沙織心想：「太好了，還有。五百毫升的罐裝啤酒就行了吧？」

這段期間，春夏將馬鈴薯燉肉端上餐桌，然後回到廚房盛飯。白飯裝入只有母親來訪時才會拿出來用的碗里，並冒著熱氣。

「姊姊，你的碗是用哪一個？」

「這個。」

沙織指向櫻花圖案的碗，然後將杯子與啤酒送上餐桌，她拉開易開罐的拉環，噗咻，令人愉悅的聲音響起，沙織隨後將金黃色的酒液注入杯中。在沙織倒出漂亮的泡泡時，晚餐的準備已經完成了。

今晚的主菜是馬鈴薯燉肉，配上紫蘇醬菜。

「那麼……辛苦嘍。」

「……姊姊辛苦了。」

究竟是對於哪件事的「辛苦了」還是個謎，不過那是代替乾杯的固定說辭。沙織舉起杯子，首先喝了一口啤酒。

（哈啊～！）

沙織強忍著不要發出聲音。她實在沒辦法做出跟大叔一樣的行為。

而春夏則是彷佛用舔的一樣，小口小口喝著，讓人覺得那不是在喝啤酒。沙織不由得心想，好像貓咪喝水的樣子喔。不過又重新思考後又覺得，真要說的話是老虎吧？春夏說不定沒有很喜歡啤酒，沙織決定把這件事先記下來。

「那我要開動嘍。」

沙織拿起筷子，朝燉煮成麥芽糖色，表面軟爛的馬鈴薯刺下去。筷子直接穿了過去，令沙織感到舒暢。她留意著不要滑下去，同時送入口中。

「嗯！」

好好吃。甜而不膩，馬鈴薯的味道也確實保留了下來。沙織也品嘗了胡蘿蔔。吃胡蘿蔔時最糟糕的狀況就是芯還沒煮軟，咬下去時喀喀作響的口感。不過春夏做的馬鈴薯燉肉連胡蘿蔔的內部都很鬆軟，十分入味。

「怎麼樣……？」

「超好吃的！這可以吃好幾碗飯耶！」

沙織夾起牛肉以及軟糊糊的洋蔥，輕輕碰到白飯之後一起送往嘴裡。隨即猶如在追趕著白飯似的，開始吃起融合了湯汁的米飯。

或許是看到沙織吃飯的模樣，明白了沙織不是在講客套話，春夏面露安心的神情，自己也拿起筷子。

「今天過得怎麼樣？」

沙織一邊吃著，一邊問道。對話也是餐點的調味料。

「有探索過這一帶了嗎？」

「有。雖然只有一小部分……這裡有一間不錯的超市呢。裡面有賣我們家那邊不太常見的蔬菜跟魚，思考菜單的時候會很開心。」

「是嗎？我沒有用那種角度逛過超市，所以沒注意到呢～」

「不過倒是有點貴。」

「這樣啊。」

沙織不記得老家附近的超市的售價，所以沒有什麼體悟。話說回來，「她」好像也說過類似的話。不過沙織當時用一句「是喔～」把話帶過了。

「對了。謝謝你還幫我打掃房間。從先前媽媽來過以後就是那個樣子了，所以我覺得灰塵應該會很多。我看到棉絮是會撿一下，可是要用吸塵器又覺得很麻煩……」

吃光料理以後，沙織以滿足感當成下酒菜，喝著啤酒說道。這已經是她的第二杯，罐子也倒空了，而春夏的杯里還剩下一半，所以應該不用開新的一罐來喝。有點喝不夠的程度才是恰到好處。

春夏點點頭，彷佛在說「沒有關係」。

這之後的一小段時間裡，起居室中唯有喝啤酒的聲響。

平時一個人吃飯的時候，沙織都會開著網路上的影片，不過跟別人一起吃飯的時候就不會開，這是她的習慣，所以才有辦法發現，春夏現在好像有話想說。

發現是發現了，但該如何試探才好呢？直接問「你有話想對我說嗎？」的話，感覺又有點咄咄逼人。沙織希望春夏有任何要求都能提出來，可是春夏給自己的感覺是「才第二天而已，我不敢那麼厚臉皮」。

於是沙織猜測春夏想說的，可能是「有想要的廚具」之類的事情，但耐不住沉默率先開口的春夏，道出的卻是截然不同的話題。

「……姊姊，你喜歡那種類型的書嗎？」

「嗯？」

那種類型的書是指哪種？沙織不解地歪了頭。

春夏看起來有些難以啟齒的模樣，但還是開口道：

「呃……我在掃地的時候，看到排在書架上的那些漫畫了……」

沙織心臟猛然一跳。

因為過於震驚，還將手中的杯子敲出聲音。

「那些是工作的資料嗎……？」

沙織立刻領會春夏讀了什麼。因為沙織的房間里的漫畫就只有那些。

唯汰葵老師等人的作品──百合漫畫。

沙織沒有打算隱瞞，還出言引誘似的對春夏說過「房間里的書想看都可以看」。可是沙織沒想到春夏會這麼快就去看。畢竟雜誌之類的刊物也有很多種，架上還有自己買來當室內擺設的時髦相片集，沙織以為春夏首先會去看那些書才對。

（這樣啊，她讀過了啊……）

雖說如此，這並不代表出櫃。即使取向不同，還是有很多人喜歡百合或ＢＬ。

「你說的那些書，是指百合漫畫嗎？」

沙織強裝平靜，姑且做個確認。她沒有別種漫畫了，但還是保險起見問問看。說不定春夏有可能會把自己沒有想過的書認知成漫畫。

但是，春夏頷首了。

事實已定。

沙織仔細觀察春夏的臉龐，想讀取出她做何感想。她看向自己的眼神中，沒有拒絕的神色──至少沙織是如此冀望的。

「對，我喜歡喔。」

沙織的嘴唇碰觸著杯子，杯里是泡沫消失的啤酒，她認為自己已經儘可能說得若無其事，嘴唇卻使啤酒發出了噗嚕噗嚕的聲響。

「春夏，你覺得怎麼樣？」

不形於色。沙織彷佛要把話題帶過似的問道，態度就像她們只是在閑聊。然而在衣服底下的心臟，跳動得彷佛踩踏地板的碰碰聲，沙織死命地想隱瞞這件事。

「嗯……我覺得很深奧。」

（咦？什麼意思？）

模稜兩可的回答，使沙織不禁歪了歪頭。

春夏似乎以為自己讓沙織誤會了，而焦急地說：

「那個，不是否定的意思！我不曉得該不該說有趣，所以才這麼說！」

「啊啊。」沙織點頭，然後說道：

「畢竟你很純真嘛。不過，如果覺得有趣的話，那當成有趣就可以了喔。因為漫畫就是用來享受的啊。」

「那麼……我覺得很有趣。」

沙織放心了。

有些女生會不分青紅皂白直接展現抗拒反應。假如春夏至少能享受百合漫畫的話，或許可以當成已經跨越邁向秘密的最初難關了。當然，沙織很清楚漫畫與現實不一樣。

「呃……」春夏好像在挑選措辭的樣子，繼續說道：

「那種類型的書，我是第一次讀……我覺得很好看。總覺得……心裡怦怦跳的。」

「你讀了哪一本？」

「精選集……是叫這個嗎？就是刊載很多短篇故事的書……」

（是那本啊。）

沙織認為以最初的一本而言，算是很好的選擇。書上有很多種情境，所以至少會有一種打中讀者的喜好──應該啦。

「我幾乎沒讀過戀愛作品。」

春夏轉著酒杯說道。

「是喔？你是都不看少女漫畫或少女小說的類型嗎？」

「人氣作品多少有拿來看過，可是我對戀愛作品沒有什麼感觸。或許跟我對男生從來不會心動也有關係吧，女主角一步一步傾心於男生的劇情，讓我覺得很不真實……」

（我懂。）

沙織「嗯嗯」點頭認同。因為自己也沒有喜歡過男生，世上繁多的異性戀故事怎麼樣都沒辦法讓沙織有所共鳴。

但沙織也不敢光憑這樣就問春夏：「莫非你也是『真百合』嗎？」況且就算不是真百合，喜好「百合」的同好之士也是不少。

「可是，你對百合有感觸了？」

春夏點點頭。

「不是有人說『戀愛就是憧憬的延伸』嗎？我在學生時期有憧憬過女孩子，所以當我想到『兩者應該是一樣的』，很自然地就能接受了。」

「這樣啊……」

沙織覺得眼前充滿光明，一片閃耀。

倘若春夏能夠不抵抗地接納百合，知道繼姊真正的一面以後或許也不會抗拒。沙織覺得，至少自己應該不會遭到反射性的拒絕才對。

（如果是的話就太開心了……）

對家人一直堅守著秘密是很辛苦的事。其實沙織也想跟母親坦白，但是想到要是被媽媽抗拒該怎麼辦，就說不出口。沙織有試探過很多次了，然而每次的反應都讓她感到可能會得不到諒解，所以不敢往下一步前進。

可是，至少春夏有諒解自己的可能。沙織覺得，第一扇門開啟了。

「喜歡的話，那讀讀看別的怎麼樣？」

「以姊姊的角度來看，會推薦我讀哪一本……？」

「我想想喔～」

沙織回想起書架上那些搜集品的陣容，每一套都是精採的作品，要沙織從那之中挑一套出來的話──

「……應該是唯汰葵老師的《姊姊是我的秘密戀人》……吧？」

沙織舉出自己最推的一部。

老實說，無論是標題還是內容，沙織都覺得目的性太強烈了，但那真的是她最喜歡的作品。

如果是入坑作品，沙織覺得《你真的喜歡我嗎？》剛剛好，不過想傳教的果然只有《姊姊是我的秘密戀人》。

這個作品從標題來看，會令人聯想到現在的狀況，沙織一邊想著「春夏會怎麼想呢？」一邊窺探春夏的表情。

「……那下次可以借我看嗎？」

那個反應讓沙織有些失望。春夏心裡似乎沒有多做任何聯想。

只不過，沙織也鬆了口氣。

她們才剛成為家人，要是搞得莫名在意彼此而讓關係彆扭起來也是很頭痛。

既然如此，推薦更加保險的作品不就好了嗎？但沙織自己也不曉得，推薦欲與保險該如何取得平衡。

「知道了。那一套很有趣喲～」

話音一落，沙織舉起杯子作勢要乾杯，同時祈禱著──希望春夏也能與自己抱持相同的感受。