5讚MSuper•Paladin•Sisters

將舞姬潔奈的搜索工作委任神招好中尉之後，經過了數日。

好請求御神樂准將召集親信。白鶴千歲大佐、二階堂姬鞠少佐與電氣菩薩萌大尉於會議室齊聚一堂。

好拿起資料，在全員面前起身。

「先說結論吧，我找到舞姬潔奈了。」

之前立的旗上哪去了？

「在哪裡？」

「調布的野水。」

「沒聽過的地名呢。」

原來在那種地方，怪不得找不到……恍然大悟的零拍打膝頭。

「不過……」

「「「「？」」」」

好有些支吾其詞，所有人的頭上都浮現一個問號。

「潔奈小姐目前似乎隸屬一支武鬥派集團。其名為……」

好深呼吸一口氣，接著將魔導照片置於桌面。

「『聖騎士新選組』。」

照片拍攝出了聖騎士新選組大本營的遠景，外頭高掛著印有『誠』之旗印的隊旗。

『原來如此，近藤勇的老家就在野水一帶。』

零在內心低喃一聲。

千歲撫摸著下顎，同時拿起照片。

「不過……這下傷腦筋了。」

「為何？」

千歲陳述她所記得的事情始末：

「說到聖騎士新選組，那是一支全員由少女組成的傭兵集團，也是名聞遐邇的武鬥派。鄰近地區組成的聯合軍，曾經向在四處為非作歹的『奧多摩魔女』發動襲擊。」

「新選組也有參與其中嗎？」

「沒錯……當時與魔女麾下的山賊們對峙的部隊，正是新選組。然而，新宿市國軍的樽見元帥卻設下陷阱，讓山賊與新選組一同墜落山崖，被壓在岩石之下。幸運的是，新選組並未出現死者，僅有數名傷患，但她們對市國軍可是恨之入骨。」

「樽見那隻老狐狸……」

零狠狠唾罵現任市國軍的統帥總部領袖。

他雖然位居軍隊領袖，手段卻十分卑劣，不把部下當人看待。在軍隊內部是風評奇差無比的人物。

零本身亦經常被樽見元帥傳喚至統帥總部，接受無謂的斥責及訓教。因此他也對其頗為厭惡。

「有了這段故事，不曉得對方究竟會不會接受提案……」

「只是無能倒也罷了，沒想到他居然會以這種形式扯我後腿……」

零拚命壓抑想口吐惡言的衝動。

「若想挖角潔奈閣下……要指派先遣特使嗎？」

聽了千歲的提議後，零遲疑地「嗯……」了一聲，接著望向姬鞠。

對於這種人際關係的斡旋，最為機靈的人毫無疑問就是姬鞠。

比較對象不僅限於現場成員，姬鞠的處世技巧出類拔萃。

正因如此，雖然她偶爾會被懷疑是否真能勝任零的副官，但眾人其實都很認同她。

察覺零的視線之後，姬鞠「嗯～」了一聲，並將指尖抵上唇瓣。

「考慮到小奈姊姊的為人，正面進攻應該更好吧？」

小奈姊姊……這種讓異國風情頓時消逝無蹤的稱呼，令千歲等人不禁額冒冷汗。

仔細想想，既然姬鞠是零的青梅竹馬，當然也是潔奈的青梅竹馬。

「也對……賣弄小聰明是沒用的。好，由我出馬吧。」

「准將要親自上陣嗎!? 」

「就是啊，太危險了，旅團長！若要選對方的熟人，該由小鞠去啊！」

「我陷入危險就沒關係嗎!? 」

萌的話令姬鞠深受衝擊。

「不，派一名女性只身前往，肯定免不了被批評為軟弱之人……不過，說得也是……偶爾讓副官稍微派上用場倒也不壞。姬鞠，妳和我一起去。」

「嗯、嗯……是可以啦。但我有點不擅長應付小奈姊姊。」

「我知道。」

這並不是指她們感情不好，零覺得單純只是兩人正好是剛與柔的極端，才會有些合不來。

「讓特殊特務戰鬥隊(SSAT)在附近待命，若有什麼萬一，就發射信號彈。」

「也罷，如果真的發生了什麼非常事態，我大概早在SSAT趕到之前，就被聖騎士新選組大卸八塊了吧。」

對於眼睜睜讓將領進行危險交涉這件事，千歲可說是痛苦萬分。然而，零隻是輕鬆地回應，要她別放在心上。

場景來到調布•野水。

在一片和徐的日本田園風景中，有一座格格不入的陡峭洋風堡壘坐鎮其中。

那裡正是聖騎士新選組的總部。

零與姬鞠高掛著顯示無戰鬥意願的白旗，策馬直奔堡壘。

來到龐大的堡壘正門之後，佇立於瞭望台的少女高聲吶喊：

「什麼人！！」

「新宿市國軍准將•御神樂零。我是舞姬潔奈的熟識，希望妳替我向潔奈姐轉達一聲。」

「……稍等。」

等了一會兒之後。

正門緩緩敞開，零與姬鞠被帶領至堡壘中最大的建築物。

當兩人踏入四層樓建築中，最高最深處的房間後……

「零。」

房內不知為何鋪滿了榻榻米，而且還設有拉門、壁龕以及格子窗。一名正在點抹茶的少女，就身處這個純日本風的房間內。

金髮碧眼，而且一身和服裝扮。

與零記憶中全無二致的身影近在眼前。

這個人毫無疑問就是——

舞姬潔奈。

「хорошо，好久不見了。」

「潔奈姊姊……好久不見……話說回來，在璧龕擺設西洋鎧甲，實在有失美感。」

「хорошо。久違重逢的第一句話居然是這個，零還是老樣子呢。我放心了。」

潔奈輕笑一聲並勸零就坐，接著將點好的抹茶遞到零面前。

「姬鞠過得還好嗎？」

「嗯，托妳的福。啊，我不需要抹茶。我不喜歡太苦的東西。」

「妳也是一如既往呢。」

零依循潔奈教導他的禮儀喝完抹茶，並歸還容器。

「點茶技巧果真優秀。」

「Пожалуйста。」

潔奈用俄羅斯語說了聲『多謝』，同時回以一抹微笑。

「我用盡一切手段，總算找到妳了，潔奈姊姊。」

「Извините。我離開家，前往武者修行後就沒有回去了，不過姊姊倒是一點也不擔心唷。因為我深信我親手培養的零，肯定能有頂天立地的成就。」

以代表「對不起」的俄羅斯語道歉之後，潔奈補充道：

「所以……你加入軍隊了呢，零。」

「畢竟為了討口飯吃，非得工作不可。」

「хорошо。只為了這個原因就晉陞為準將，真不愧是姊姊培育的零。」

嘴上這麼說，潔奈的臉上卻並未顯露欣喜之情。果然是奧多摩魔女事件留下的影響吧。

「我有件事想找妳商量……」

零繃緊臉孔，露出嚴肅的面容。

「我希望潔奈姊姊也能加入我的麾下。」

「…………」

在少年誠摯的目光注視下，潔奈緘默不語很長一段時間，只是深深凝視零的眼眸深處……

之後，潔奈撇過頭，望向窗外的藍天。

「хорошо。好吧。」

潔奈先是用俄羅斯語表示OK，再以日文重述一遍。姬鞠歡呼一聲。然而，正當她要與零擊掌之際——

「不過。」

潔奈追加這句話以後，零立刻端正坐姿，嚴陣以待。

考慮到潔奈的為人，零早已料到對方肯定會出難題考驗他。

「我要你和你的部下展現出相應的資格，姊姊才願意加入。」

「資格……」

「沒錯。就由零的部隊和聖騎士新選組決一勝負吧。只要你贏了，姊姊就答應成為你的人。」

只有姬鞠感覺到，潔奈的遣詞用字有些微妙。

「我接受挑戰。可是……」

「？」

「妳不和隊士商量就把他們捲入其中，這樣沒關係嗎？」

「啊～」潔奈漾起一絲淺笑。

「隊士們不會拒絕的。」

潔奈站起身。

「畢竟這是聖騎士新選組局長•舞姬潔奈的指令啊。」

零本來還在想分配給潔奈的房間可真是高檔，沒想到她居然就是新選組的領袖……他大為震驚。

在那之後——

決定好決勝方式後，零打算暫且離開新選組堡壘。他敬禮並準備離去，這時潔奈卻叫住了他。

「零。」

「？」

零一回過頭去……

潔奈便緊緊擁住了他。

「潔奈……姊姊……？」

「我一開始就想說了，久違重逢的時候，好歹欣喜地相擁吧。若培養出一個喪失情感的孩子，姊姊可是會被笑的唷。」

「……抱歉。」

零回以擁抱之後，潔奈苦笑一聲並輕撫他的頭。接著她放開零的身體，揚起英氣凜然的淺笑。

「……再會了。」

姬鞠心想「下一個輪到我了吧」，本來想走到潔奈面前，不過對方似乎沒打算抱她。

留在房內的潔奈，從窗戶守望著零從堡壘離開，等到兩人的身影消失才遠離窗邊，接著「呼～」一聲嘆了口氣。

她喃喃地自言自語：

「零終於來接我了……」

雙頰染上一抹紅暈的她嘴裡叨念著『хорошо』，一面咯咯竊笑、一面將臉埋入枕中，並在地上來回打滾。

下一秒，門扉在敲門聲響起的同時赫然敞開。

「局長。」

「什麼事？」

潔奈剎那間立刻起身。

造訪房間的隊士少女，感覺自己在一瞬之間似乎目睹了什麼不該看的秘密。

「不，剛才……」

「什麼也沒有。」

「可是……」

「什麼也沒有。」

「……是，不……是。」

雖然躊躇了一下，但她最後還是決定當作什麼也沒看見。（因為潔奈太可怕了。）

另一方面。

姬鞠乘著逐漸遠離堡壘的馬匹，並向零提出疑問。

「哎，小零。為什麼你不用讚美的力量拉攏她為夥伴？」

「妳不是說過了嗎？」

聽了她的問題後，零雲淡風輕地輕笑一聲。

「要從正面一決勝負。」

與如同親姊姊一般的少女久違重逢之後，零憶起了自己的少年時代。

潔奈也在同一時間，回想起與零度過的孩提時光。

潔奈在之後告訴零，他們相遇時的光景，對她而言是段鮮明的回憶。

決定由舞姬家收養尚未懂事的零時，潔奈的雙親對她這麼說：

「潔奈，妳從明天起就有弟弟了。姊姊唷，姊姊。今後妳是姊姊了！」

翌日，現身於潔奈面前的是個還在牙牙學語的幼童（潔奈的說法）。

事實上，零當時早已度過牙牙學語的階段。但或許是因為金髮碧眼的潔奈對他而言很新奇，零總是跟在潔奈的身後。

潔奈自幼時起便不善與人打交道，對於如何和零相處感到極度困惑。她甚至以為只要稍稍碰一下零，他就會壞掉。

於是潔奈開始思考。

用年幼的腦袋絞盡腦汁地思考。

她最終得出的結論便是「將零鍛練到不至於壞掉的地步即可」。

結果從那時起，零就被帶往潔奈修行的劍術道場，與她一起接受鍛練。

雖然比不上天生才華洋溢的潔奈，但看見零的身體日益強壯，心滿意足的潔奈也開始會笨拙地撫摸零的頭。

她大概是覺得如果是現在，就算摸摸他也不會壞掉了。

年幼的零為此感到喜悅。

「我本來以為潔奈姊姊很討厭我。」

潔奈聞言非常震撼。

「……為什麼？」

「因為妳總是把我帶去會被打得落花流水的道場，讓我做很多辛苦的練習。」

這是零毫無虛假的真心話。

然而，對於能夠輕而易舉掌握劍術的潔奈而言，這句話完全出乎她的意料。得知零一直懷抱這種想法後，潔奈大受打擊——大到造成了她的心理陰影。

腦子一片空白的潔奈一把擁住零。

「……以後不去也沒關係。」

「咦？妳是說道場嗎？」

「……Да。」

潔奈點頭說了『沒錯』之後，零思考了一會兒。

「我要繼續。」

「為什麼？」

「因為能和潔奈姊姊在一起，我很開心。」

「……！！」

這句話令少女時期的潔奈情不自禁地加重緊抱零的力量。

『由我來守護這孩子。』

潔奈此時如此下定決心。

但她的守護方式，並非所謂的過度保護。

『如果再這樣下去，這麼弱小的孩子總有一天會生存不下去。我必須把這孩子養育成頂天立地的人，讓他縱使踏入嚴苛的社會，也能堅強地活下去。』

之後潔奈拼了命地培育零。

恐怕比她的雙親更加熱誠。

最後——

零被培育成了堅毅過度的少年。

堅毅到他的談吐莫名成熟。導致和零說話的人，都不禁會想『啊，這孩子有點奇怪。』

潔奈功罪兼半。

不過潔奈並不後悔。

畢竟潔奈本身也被培養成一名有些奇特的少女。

不如說，潔奈從出生時就有點怪異了。

不過這就是人的因果報應吧。

弟弟回憶著與『姊姊』共度的感懷時光，姊姊思慕著與『弟弟』共度的美好日子……

兩人都確信，最終他們肯定會攜手合作。

不過……

前方聳立著高聳的厚牆。

潔奈一直滿心期待少年挑戰自己這堵高牆，並且跨越這道牆的日子到來。

她始終想著，等到零跨越自己這堵牆，到時就算嫁給他為妻也沒問題。

姊姊這種生物一旦太過喜歡弟弟，思考迴路就會變得有點詭異。

返回市國的歸途中。

耳聞會面內容始末的千歲，低喃一聲「事情又往奇怪的方向發展了……」。

「這場勝負，應該視之為一場比試吧？」

「是啊。」

零認為千歲的用詞著實精確。

「禁止使用劍或斧一類帶有刀刃的殺傷用武器……武器為木刀。我方專有的槍則需使用橡膠子彈，若是乘坐戰車，縱使只是發射橡膠彈也足以致命，因此沒有機會讓卿的戰車隊出場。」

「明白了……不過即便是木刀，擊中要害還是會致命的。」

「關於這點，只能期待對手巧妙迴避要害，或是自己靈巧避開啰。」

「或許對方是想在戰鬥中將我們徹底擊垮，好一吐怨氣呢。」

「那可真是無妄之災啊。」

「確實如此呢。」

零與千歲都困擾地皺起了眉頭。

「這不單純只是降伏前的試驗嗎？」

好介入零與千歲的對話之中如此詢問，姬鞠則「嗯～」沉吟一聲。

「雖然這也是原因之一……」

「？」

「不過小奈姊姊的個性很不坦率。」

「所以呢？」

好催促姬鞠繼續往下說。

「我想她純粹只是不好意思立刻答應，或是想看看小零為了自己拚命奮鬥的模樣吧……」

「這怎麼可能嘛……」

好輕輕一笑置之，零也跟著失笑出聲。這段話就這麼被眾人遺忘了……暫時遺忘。

數日之後，到了決戰當天。

排排列隊的御神樂旅團當前，潔奈自聖騎士新選組的隊伍中邁前一步。

「那麼，零。讓我們展開一場賭上一切的決戰吧。」

「妳們那方的人數呢？」

「……什麼意思？」

「如果人數不相等，會不太公平吧？」

聽了零的話之後，潔奈嗤笑出聲。

「這點讓步剛剛好。」

「剛剛好……是嗎？」

雖說戰車隊全員以及半數劍士部隊與魔導師隊都沒有隨行，但現場依然有半個旅團的成員。

相較之下，新選組的人數頂多只比一個中隊稍多一點。

「可別小看姊姊親手鍛練的精銳部隊唷。」

「……原來如此，那我就不客氣了。」

零輕輕點了點頭。

「願能看到一場精彩的勝負。」

「是的，潔奈姊姊。」

兩位領袖相互握手，接著返回雙方陣營。

身處新選組前頭的少女，走向返回陣營的潔奈。

「嘿嘿嘿，局長。可以把對方殺得屁滾尿流嗎？」

「我已經強調過很多次，不可以殺死對手。歲。」

「知道啦～」

雖然嘴上這麼說，但副長東力士麻美•麥金歲看樣子完全不把潔奈的話當一回事。潔奈用銳利的目光瞪向她，並以低沉的聲音叮囑：

「……殺死對手的隊士，我將視其為違反騎士道之人，並且依循局中法度，以未貫徹騎士道精神為名處以斬首之刑，無一例外……我舞姬潔奈一言既出，駟馬難追。」

「是！！」

一陣寒意直竄背脊，歲猛然挺直身子。

「很好。那麼……全員，拔劍！！」

『是！！』訓練有素的隊士們，以整齊劃一的動作舉起木刀。

光從她們的動作，御神樂陣營便能感受到對手是手腕高超的兵團。

不過，即便如此……——萌在心想作想，並且開口：

「我們不僅有魔法及槍，人數也佔據優勢，對方讓步真多呀，旅團長。」

「畢竟飽經鍛練的騎士具備魔法抗性。」

「根據諜報部門的情報，似乎沒有任何魔導師能對新選組隊士施展魔法。」

好莫名地靠近零的身旁報告。

「魔法不光是施展在人身上才有用。旅團長，儘管相信我的指揮吧。」

「嗯，那當然。」

被零輕撫頭部而有些癢的萌漾起一抹微笑。

「…………」

摸完萌之後，不曉得是不是錯覺，好似乎也把腦袋偏向了零。

「……有事嗎？」

「旅團長，小好希望您也讚美一下她的報告成果。」

「才、才沒有！！只是覺得萬一他順勢摸了我的頭，很讓人困擾而已！」

『明明覺得困擾，卻自己把頭偏過去……』零與萌的內心都湧現相同的感想，但為了和平，兩人沒有說出口。

「總而言之。」零輕咳一聲。

「潔奈姐相信自己的精銳，但我更加信任卿等，我確信卿等肯定能將勝利納入囊中。」

「那當然，旅團長。」

全員都點頭贊同萌的話。

不久之後。

通知決戰開始的空包彈響徹雲霄。

兩方陣營稍稍拉開距離，由新選組率先一口氣向前直奔而去。

然而，在她們進入戰鬥範圍之前，萌所指揮的魔導師隊已先一步詠唱完畢。

「區區魔法對我們可沒效！！」

正當打頭陣的副長•歲準備進一步前進之際——

察覺到異樣感的她立即向後跳開。

「所有人小心點！！不太對勁！！」

未能成功停步的隊士們就這麼繼續向前狂奔，然後一一深陷於地面。

「是把地面變成泥沼的魔法嗎!? 」

「可恨的傢伙！」

下一秒，特殊特務戰鬥隊(SSAT)發射的槍林彈雨，毫不留情地傾注於隊士們身上。

「好痛！！」

「嘎啊！！」

縱使只是橡膠子彈，被擊中仍然會骨折。

千錘百鍊的騎士們轉眼之間便失去戰鬥能力，陸續脫離戰線。潔奈瞧見此狀，總算領悟到自己輕敵了。

『我親手培育的零所率領的部隊……輕視她們，等同於輕視我！！』

潔奈終究是在讚美自己。

在潔奈因為戰況急遽變化而下意識止住腳步之際，彈雨也隨之朝她傾盆落下。

「唔！！」

然而——

如流星雨般劃破天空落下的子彈……

「銀一天戰姬流•流星返！！」

居然在潔奈迅雷不及掩耳的神速劍技之下，盡數一刀兩斷、分裂四散，沒有一發擊中潔奈。

「！！她拿的可是木刀啊……居然用木刀『斬斷』了子彈……!? 」

被彈開的其中一發子彈滾至千歲腳下。目睹子彈的縱向切痕之後，她不禁張口結舌。

「即便是真槍實彈，恐怕潔奈姊姊……潔奈姐一樣能將其一刀兩斷。」

「……難以置信。」

零的一句話令千歲感到頭暈目眩，士兵也全都說不出話來。潔奈趁隙高聲吶喊：

「暫時撤退！！退到北邊森林，重整態勢！！」

比起敵人更害怕潔奈的隊士們，全都忠誠執行潔奈的命令。

瞧見新選組撤退至森林的零，下令放過她們。

「這樣好嗎？」

千歲在低頭接受命令前這麼問，零瞥了一眼仍被埋在土裡痛苦呻吟的新選組隊士，說：

「就算是對戰對手，也不表示我們是敵人，不能放著傷患不管。為她們進行治療並帶回堡壘吧。」

「遵命。」

「話雖如此，還是必須追擊對手……電氣菩薩大尉。」

「好的好的。包在我身上，旅團長。儘管依賴我吧。」

萌率領魔導士及劍士，在不至於把對手逼上絕境的程度執行追擊戰。這段期間，好領軍的治癒術士隊則將新選組隊士拉上地面並施予治療。

從報告中得知御神樂旅團動向的潔奈，不禁漾起一抹微笑。

「хорошо。太天真了，零。不過你果真是個溫柔的孩子。」

「局長，那些人還挺不賴的嘛。」

「…………」

潔奈苦笑一聲，心想歲的善良也不相上下。不過她隨即又轉念一想：

『不，不對。這孩子只是很單純罷了。』

就在此刻……

森林的林木樹枝突然蜷曲，企圖綁縛逃入森林的新選組。

「局長！是樹精！」

「不，不對。這種地方沒有樹精……」

「換言之，這也是魔法啰！」

在新選組拚命用木刀斬斷樹枝之際，御神樂旅團的劍士隊闖了進來。

「採取對策的速度比預料中更快呢！」

縱使如此，無畏的笑容仍未從潔奈的臉上消逝。

事情發生在零將治療結束的新選組隊士送返堡壘之後。

萌前來會合時，隊中兵員減少了一些。

「對不起，旅團長……」

「怎麼了？」

「那些人實力堅強，一旦演變成近身戰，對方便會佔據極大優勢。」

「我早就預料到了。卿要銘記在心，能從一時的敗北中學習是件幸運的事。」

「嗯，對不起……旅團長會不會再也不想依賴我了？」

「即使卿有可能對我失望，我也絕不會看輕卿。儘管放心吧。」

「我也不可能對您失望！安心吧，旅團長！您大可以放心！」

不知為何自己反而受到鼓舞，零輕笑一聲。能找到旗鼓相當的勁敵，使他亢奮激昂地繼續摸索下一步。

戰鬥開始後過了數日。

兩邊兵力日趨減少，雙方陣營反覆進退，數次徹夜纏鬥。

「沒想到會耗費這麼多時間。」

夜晚的軍事會議上，千歲利用展開的地圖報告轉戰狀況，零的目光追隨著她的指尖。

「時而壓制對手，時而遭到壓制。無論敵我，雙方都做得很好。」

剛開戰時，任誰都沒料想到戰鬥竟會延續這麼久。

所有人都以為，戰鬥最晚於傍晚便會了結。

然而回過神時，不知不覺夜幕已經降臨。接著朝陽升起，並再度西沉。就這樣反覆數次。

「戰鬥究竟得持續到何時呢？這樣算是殲滅戰嗎？」

好的疑問一針見血。假如有人知曉問題的答案，那頂多只有零吧，但連他也不敢肯定。

「……基本上，得等到潔奈姊姊……潔奈姐服氣為止。」

「旅團長，叫姊姊也沒關係唷。」

萌發揮無止境的寬容母愛如此說道。

好有預感話題即將偏離，強硬地拉回焦點。

「看樣子，對方似乎很享受這場戰鬥呢。」

「我也有同感。不過畢竟是比試，這樣倒也無妨。受不了，頭腦簡……肌肉派的人，就是這麼教人傷腦筋。」

『她剛剛想說頭腦簡單耶。』

『她剛剛想說頭腦簡單啊。』

『她剛剛想說頭腦簡單呢。』

好、姬鞠與千歲的心聲一致了。

「話雖如此，考慮到後勤支援，差不多該一決勝負了。」

「士兵也很疲勞了，不過能夠藉由演習訓練，這次比試也可說是值得了。」

零忍不住想著，這真像是千歲會說的話。

「明天就一決勝負吧。雖然對方原本就兵微將寡，但從他們殘存的兵力看來，靠物資取勝的計策應該也到達極限了，就用包圍殲滅戰收拾他們。電氣菩薩大尉。」

「好的好的～交給我吧，旅團長。那麼我來說明作戰計畫。」

軍師萌伸長魔法指示棒，接著敲了敲地圖。

「首先背向多摩川展開鶴翼之陣，並將敵軍引入中心。之後軍隊兵分左右兩路，將對手逼向多摩川的方向，執行包圍殲滅戰。」

「換言之，我軍要先偽裝成背水之陣吧？」

「正是如此。」

萌挺起未發育的胸部如此說道，零也進一步表示贊同。

「這回无須考慮對手會在挑起爭端之後，順勢將我軍直接逼向河川的危險性。就算只有一時，對手已經不具備足以壓制我們全軍的人數。應該能遊刃有餘地殲滅敵方。」

「……不過，萬一對方也察覺了這一點呢？」

在一旁聆聽的好提出異議。

「也對。說到對方能採取的策略，十之八九是利用寡兵一股作氣殺入敵陣，拿下大將的腦袋。」

「我將親自作為誘餌，待在鶴翼陣最深處靜候新選組。」

「小零，那樣太危險了～」

「不入虎穴焉得虎子。更何況，若連這種程度的戰役都無法殺出重圍，潔奈姐是不會俯首稱臣的。」

「老虎就是強大啊……」

姬鞠究竟是想說潔奈有如老虎般強大，還是必須具備媲美老虎的強大實力才能獲勝，或是只有老虎才能像老虎那樣強大呢？雖然不明白姬鞠這句話的著眼點，但太深入探究也毫無意義，於是全員都歪了歪頭併當作耳邊風。

「如果沒有其他意見，會議就到此為止。今晚好好休息，為明天備戰。」

「遵命。」

千歲敬了一禮，其他人也都仿效她敬禮致意。零回禮後，便離開了司令部。

司令部設置於森林稍深處的野營地中心。會議結束後，眾人紛紛返回各自的帳篷。

零此時不經意地抬頭仰望隱藏於林木間的夜空。

瞧見他的動作，走在一旁的姬鞠嘻笑出聲。

「這裡的星空很美呢。」

「畢竟是鄉下……四周沒有會在夜間點燈的地方，這也是當然的。」

「對了！前方有一片空曠的地方吧？我們散步一下如何？」

「可以啊。」

零沒有理由拒絕，於是跟隨姬鞠於森林中漫步。

「話說回來，畢竟機會難得，要是把小火具夜一起帶來就好了。」

「我基本上不打算把她帶上戰場，反正她也派不上用場。」

「這倒也是啦……不過小零不會寂寞嗎？」

「還好。」

「……也對。只要有我在，你就不會寂寞了吧？」

「還好。」

「你怎麼能說這麼過分的話……？」

事實上，當二十四小時一直待在一起的姬鞠不在身邊，零確實會有一絲空虛感。但要是說出口，姬鞠肯定會得意忘形，所以零遲疑了。

兩人閑聊著踏出了森林……

「哦……！」

映入眼帘的是令人不禁發出讚歎之聲的漫天星斗。

「哦哦哦哦哦！好壯觀！真漂亮！」

「真的呢……」

「不對啦，小零。這時候要說『妳比星空更美』才對。」

「妳總是這麼幽默啊。」

「你怎麼能說這麼過分的話……」

當兩人不著邊際地閑聊時……「呵呵呵。」一陣壓抑的笑聲自黑夜中傳入耳際。

「「……？」」

零與姬鞠面面相覷，轉而望向聲源，在夜空星斗的照耀之下，有著黃金秀髮與雪白肌膚的朦朧人影佇立於眼前。

「潔奈姊姊……」

「你們真是一點也沒變呢。」

雙方協議日落後便暫時停戰。

零瞬間湧現一陣緊張感。不過與戰鬥時不同，潔奈罕見地散發著較為溫柔的氣質，於是零也放鬆了下來。

「我剛剛在觀賞星星，然後回想起……你還記得嗎？零。從前我們一起登山，在山頂看到的那片星空。」

「嗯，當然記得。我遵循潔奈姊姊的命令，為了鍛練身體，揹著比平常重兩倍的行李登上山頂時看到的星空，美麗得別具一格。」

「…………」

「…………」

姐弟倆像從前一樣，並肩仰望星斗。

「…………零，難不成你還在為那時的事生氣嗎？」

在腦中反覆咀嚼零的話語之後，潔奈以失去光採的目光如此詢問。

「沒有啊？為什麼這麼問？」

「不……沒什麼。沒生氣就好。」

萬一被弟弟討厭，姊姊可是會想一死了之的。

「……當時潔奈姊姊的金髮在星光灑落下耀眼閃爍，相當美麗動人。現在也一樣……」

「零……」

零與潔奈凝望彼此……

……的前一刻，姬鞠倏地闖入兩人之間。

「就是這個，小零！剛才你也應該這麼對我說的，小零！！」

「妳倒是不管是那時候還是現在都一樣吵。」

「你怎麼能說這麼過分的話……」

「……不對，等一下？爬山那時妳也在嗎？」

「在啦！！當然在！！」

姬鞠氣得唾沫橫飛，並採取行動懲罰零。

她一邊怒吼著「可惡可惡」，一邊懸掛在零的頸部，企圖對零的頸椎造成傷害。而零則是拉扯姬鞠的耳朵以示反擊。這場如同孩童的攻防戰，在潔奈眼裡卻像是卿卿我我。

潔奈流露駭人的神情狠瞪他們。

察覺這點的姬鞠連忙放開零的脖子，擠出笑臉轉移話題：

「……話、話說回來，小奈姊姊剪頭髮啦？」

「嗯，有點剪太短了。」

雖然姬鞠用最假的方式轉移了話題，但潔奈似乎沒放在心上，就這麼搭上了話題。

「就算短了一些，潔奈姊姊美麗金髮的魅力仍然一絲未減。」

「零……」

忽然吹起的陣風吹拂髮絲，潔奈用手按住繚亂的金髮。

在姬鞠眼裡，兩人之間彷彿有道光芒在閃爍搖曳。

『……實際上真的在閃閃發光！！而且……』

沒錯。唯獨在姬鞠的眼裡，能夠看見潔奈的髮絲真的發出了亮光。

換言之，唯一的可能是零的『讚美成長之力』正在發揮作用。

『頭髮好像比剛才長了一點！！原來如此，被讚美的頭髮留長了！！』

零似乎不是有意識地在使用力量。姬鞠不禁心想，能讓他無意識使用讚美之力的姊姊實在太厲害了。

『話說回來，太隨便啦！使用能力的方法太隨便啦，小零！！』

不曉得姬鞠正在內心激動吶喊的潔奈「呵……」一聲綻露了微笑。

「好了……氣溫開始變冷了。零，休息時要好好保暖，畢竟戰鬥也差不多要進入關鍵時刻了。」

「好的……潔奈姊姊。」

潔奈心滿意足地撩起閃閃發光的髮絲，就此揚長而去。

『……奇怪？頭髮好像又留長了？』

她露出了詫異的神情。

這是決戰前夜的一段小插曲。