3讚MSunshine•and•the•Darkness

時間回到現在。

新宿歷413年3月。

佔據池袋Sunshine60為大本營的魔人們舉兵群起，盤據涉之谷的巨大甲蟲群集體失控。

面對南北夾擊的威脅，坐落於正中央的新宿市國陷入了前所未有的危機。

就在此時，晉陞為準將的御神樂零率領麾下的部隊，挺身奮勇面對困境。

零利用戰車隊，從向著北新宿進軍的甲蟲群隊列側方施加攻擊，成功令牠們的行進方向往西偏移。接著他與遲一些出兵的首席魔導師兼軍師•電氣菩薩萌大尉會合。

零乘上充當臨時移動作戰司令部的帶蓬馬車，而萌立即敬禮致意。

「蟲群已經往西偏移了呢，旅團長。」

萌施展遠視魔法，用魔法水晶球從上空確認狀況並如此說道。

「牠們的目標是Sunshine的魔人釋放出來的魔力。既然如此，只要讓牠們的前進方向稍微偏移，讓位於中間點的新宿遠離牠們的行徑路線即可。」

「沒錯，真不愧是旅團長。要是我早一點與您會合，就會提出這個建議。」

「除此之外，還能讓魔人們與盛怒發狂的巨蟲們爆發衝突。當魔人們因巨蟲來襲而深陷混亂時，我們再乘勝追擊。」

「簡直是一石二鳥。等到蟲群通過附近，我們便與尾隨在後的戰車隊會合，就這麼一舉進攻池袋……不過用不著我提出諫言，旅團長應該也會這麼做吧？」

「能夠榮獲軍師閣下的背書，是我的光榮。這下我便能充滿自信地執行作戰了。」

零將詳細的作戰內容通知各連長，接著下令眾人解散。

除了零以外，剩下的人僅有副官二階堂姬鞠少佐和萌，共計三人。

「……這是我們首次與魔人戰鬥。根據傳言及過去的交戰紀錄來看，他們是這一帶最棘手的對手。」

「是啊。」

「為何他們會突然舉兵呢？」

姬鞠這個最為基本、卻未曾有人提出的疑問，事到如今才讓零與萌雙眼圓睜。

由於事情發生得太過突然，他們根本沒有餘力考慮那個問題。

「說得也是，仔細想想確實很詭異。魔人們的智商很高，不太可能毫無理由地突然結黨挑起爭鬥。」

「要說有什麼契機，或許是……」

儘管有些欲言又止，但零感覺萌已經在腦海中解開謎底了。

「軍師閣下導出答案了嗎？」

「是的。不過這充其量只是我的推測。」

如此沉重的口吻，以萌來說實在很罕見。

基本上，萌無論何時都會一臉得意地為零呈上意見或策略作為參考。

然而，她現在卻有些遲疑，顯得難以啟齒。這意味著……

『她的見解不太樂觀嗎？』

零的預想正中紅心。

「這只是一個可能性。搞不好是牠們注意到鄰國發現了奇異的兵器並且開始使用，才讓牠們有所警惕。」

「……主因是我們取得了戰車嗎！」

零以嚴厲銳利的聲調，道出了結論。

「意思是，全都是我們害的？」

「…………」

「沒、沒問題的，旅團長。有我跟著您！」

萌向面色嚴肅的零強而有力地說道。

這位嬌小少女的話語，以及她信任零的心意，總是能為零帶來自信。

「只要國家愈加繁榮，軍備也會隨之擴張。魔人在不遠的將來遲早會出手。旅團長只是將之稍微提前罷了。」

「卿的話語總是能夠直達真理。」

『然而，卻不見得能成為救贖……』零稍作深思之後，抬頭仰望天花板。

「無論如何，我們終究免不了要與魔人對決。新宿與池袋近在咫尺，放任世界首屈一指的危險因子持續潛伏於那種地方，人類可無法高枕無憂。」

「枕頭太高會睡不好唷？」

「…………」

姬鞠的存在，不管何時總能避免零考慮太多。

說好聽一點是如此，但實際上每次和姬鞠交談時，對話內容肯定會變得很可笑。

就在此時，傳令兵來到了帶蓬馬車旁邊。

「准將，甲蟲戰鬥部隊已經與魔人前鋒部隊接觸，並且開始交戰了。」

「好，讓魔導師隊掩護蟲群。戰車隊趁亂通過敵人左側，接著再從後方掉頭，於敵軍右後方集中炮火。」

「若能從正後方攻擊最好，但Sunshine太礙事了。」

「正是如此。」

戰火引燃之際，零認為自己已經勝券在握。

因為他深信著，在他讚美之下獲得成長之力的部下們。

此處為魔人軍大本營。

魔人將領萊妃特•洛特希爾特正率領魔人們坐鎮於Sunshine60前方的乙女路。

萊妃特身穿著線條貼身且極端暴露的緊身連身衣，乍看之下有如夢魔一般。部下於出征前一刻飛奔趕來報告的內容，令她挑起了眉梢。

「蟲～？」

「是的。涉之谷的蟲群似乎以我軍的魔力為目標，朝這裡直衝而來了。」

「朝我們這裡～？」

「是的。此刻前鋒部隊正與牠們交戰。」

萊妃特端坐於造型詭異不祥的椅子，態度悠然地將食指的長指甲抵上自己豐潤性感的紅唇。

「真奇怪耶～蟲先生們不應該來找我們～應該會在途中幫我們把新宿搞得破破爛爛才對呀～」

萊妃特就像態度雍容的大姐，嬌媚地不斷搖著頭，嘴裡叨念著『好奇怪～好奇怪～』。

「是……不過現在……」

「你想說我的計畫～太天真了嗎～？」

柔和嬌媚的萊妃特絲毫沒有流露一絲壓迫感，只是像是高雅平靜的大小姐般如此詢問。

「不、不，絕沒有那回……」

前來報告的魔人沒能繼續說下去。

因為身高約有萊妃特三倍的他，已經被萊妃特用區區一根長爪斬成左右兩半，命喪黃泉了。

「區區幾隻蟲～應該要驅逐之後再來向我報告呀～因為你讓我聽這種無能的報告～」

萊妃特邊說邊站起身。

「所以下場就是死路一條啰～真是可憐～」

魔力與一般魔人層次完全不同的萊妃特，令四周的魔人們全都背脊發涼。

在部下們收拾屍體的期間，有個人從萊妃特的斜後方戰戰兢兢地出了聲。

「那個……萊妃特大人……」

「…………」

萊妃特向對方投以冷冽的目光。

那個人並非魔族，而是一名『人類』。

「將戰車的事告知你們的人，是我們新宿市國軍政府內部的魔人共存派——『聖魔使徒』。請您務必銘記在心。」

「…………」

新宿市國內部亦非團結一心。

這些人正在暗地裡販賣我軍的情報……對零而言，如此行為等同於叛國。

「我們的期望是與眾魔人聯手，共同將這塊地區打造為安定的家園。萊妃特大人，我們深信就算不用仰賴那種兇惡的兵器，人類與魔人繁榮共存的和平時代肯定會來臨。」

萊妃特雖然以冰冷的目光瞪視對方，但大汗淋漓地拚命主張自己想法的新宿市國軍人，反而令她覺得勇氣可嘉。

話雖如此，這並不代表她對那個人懷有好感。

「我是很高興～你們透露情報給我啦～」

萊妃特眯細雙眸，釋放出再遲鈍的人都能感受到的強烈殺氣。

「但一直向我邀功～我可無法饒恕喔～？」

「唔……！！」

那名軍人已經做好死亡的覺悟。

然而——

「萊妃特大人！！敵方的鐵獸從右翼後方現身了！！」

就在此時，偵察兵魔人迅速趕來，向萊妃特報告戰況。

「哦～傳聞中的鐵獸出現了呀～而且居然還從背後偷襲，挺有一套的嘛～」

因為話題轉移而撿回一條命的市國軍人鬆了口氣。

另一方面，早已對該軍人失去興趣的萊妃特綻露雀躍的燦笑，她用悠然的口吻如此說完，便率領直屬精銳拍打著漆黑雙翼飛往戰場。

「好～出發啰～」

等在他們前方的，是白鶴千歲大佐率領的最強戰車隊……

「白鶴大佐！！他們來了！是魔人！！」

領先在前的戰車車長目視戰況並高喊報告。千歲點了點頭，接著命令所有車輛停駛以準備炮擊。

「好……就讓我見識一下，與龍及神族並稱為上級生命體之一的魔人，究竟有多少本事。」

千歲深深壓低帽檐。

「瞄準！……射擊———————————！！」

各戰車一齊發射炮火猛攻，彈藥陸續擊中從天際翱翔而來的魔人群。

千歲定睛凝視爆炸的濃煙於湛藍天空綻放出的漆黑之花。

「解決了嗎……？」

為了證明這句話不是在插旗。千歲語落之際，墜落至黑煙下方的魔人及其他物體，便因遭到直擊粉碎四散了。

「成功了，白鶴大佐！這傢伙對魔人也有效！！」

「很好，拚命射擊！！別讓敵人接近！！」

戰車隊毫不間斷地瘋狂射擊，沉浸於亢奮激昂的情緒之中。

另一方面……

目睹部下被一一擊墜的萊妃特，不由得為敵方兵器的強大破壞力嘆為觀止。

「真厲害呀～為了各地區的勢力平衡～不能對這東西置之不理呢～」

萊妃特鼓掌讚歎的同時，飛在她斜前方的魔人又遭到榴彈直擊而爆裂四散。

然而，那名魔人手持的斧頭碎片竟然狠狠砸到了萊妃特的額頭，害她露出了＞＜的表情。

「好痛唷～好過分～」

怒火中燒的萊妃特鼓起雙頰，接著以迅雷不及掩耳的速度向前飛去。

然而，當萊妃特與敵人僅剩毫釐之差的瞬間，一枚無法閃避的炮彈朝她直逼而來。

「危險～」

她緊急停止，在炮彈前方舉起一隻手。

下一秒，萊妃特居然用掌心將炮彈像黏土一樣輕鬆捏爛，化成鐵塊的炮彈，就這麼被她扔向斜下方。

「手～好痛～」

然而，真正遭受痛擊的是被她用炮彈直擊左側履帶的戰車。

目睹魔人徒手阻止炮彈的千歲等人，全都目瞪口呆地仰望那幅光景。

「…………」

當那名魔人將視線投向己方的瞬間——

「小千，慘了啦慘了啦！！」

「妳叫誰小千！」

一名少女不禁失態吶喊。她與千歲同期入隊，並且參與了御神樂小隊首次的哥布林驅除任務，現在則擔任戰車炮手。

千歲向少女怒吼一聲之後，立即對設置於戰車內的無線電高聲下達指令。

「所有戰車全速後退！！暫且拉開距離！！」

戰車隊於北方進行戰鬥，魔導師隊則於南方掩護巨大甲蟲。零在設置於兩者中央的司令部守望戰局，得知戰車一方的戰線發生異變後，皺起了眉頭。

「事情果然沒那麼順利。」

零倏地站起身，他已經大致預測到會演變成這種事態。

「我也要參戰。」

「那我也……」

「妳在這裡留守，姬鞠。有什麼萬一就叫我回來……基本上我會立刻趕回來。」

「好啦……」

姬鞠呿了一聲，噘起嘴唇，姑且敬了一禮目送零離去。

怒吼聲、劍尖交鋒的聲響與爆炸聲於近處響起。策馬狂奔的零前方，出現了戰車隊的蹤影。

「白鶴大佐！！」

「准將!? 這裡太危險了請您後退！！」

千歲一面後退，一面零星發射炮擊威嚇對手，勉強挺住了戰線。然而，瞧見總司令登場的她，不禁驚慌大吼。

不過零隻是若無其事地漾起一抹微笑，接著便繃緊面孔，仰望天空。

「她就是那個魔人嗎？」

零發現了她就是在報告當中徒手擋下炮彈的魔人。

因為此刻正在與戰車戰鬥的魔人僅此一人。

戰鬥中的魔人身穿的衣服，比原來世界的寫真女星更加大膽，雙峰還劇烈抖動著。那道身影讓零瞬間喪失了現實感。

『不過這本來就是幻想世界。』

認清眼前的幻想光景正是現實之後，零緊握雙拳。

「『白鶴大佐，卿是戰車戰的天才！縱使對手是名強敵，也絕不可能戰勝卿的才幹！然而，卿真正優異的能力是能夠絞盡腦汁引導出自己的能力，僅會仰賴才能的人是辦不到的。即便是天才依然拚命努力，這才是我全盤深信著卿的理由！！』」

「准將……」

讃美成長之力，包覆住千歲的全身。

同一時間，千歲的大腦正拚命地運轉。

讚美成長之力正在她的腦中作用。

然後，千歲導出了結論。

「所有戰車聽令！當我喊出『準備』後等待10秒，所有人一齊射擊，讓炮彈同時擊中敵人！！」

如果在喊出『準備』後直接射擊，炮彈的擊中時間會分散。

這個作戰正是為了讓中彈時間一致而制定。但是……

《怎麼可能辦到這種高難度技巧!? 》

各車長紛紛用無線電吐露喪氣話。

「當然有可能。這輛戰車絕對能辦到！」

沒錯，她們搭乘的10式戰車，能夠讓每台戰車共享情報，並利用自動炮擊，使炮彈同時擊中鎖定目標。

因為眾人在這個世界的戰鬥中，尚未遇過如此強大的對手，因此至今都用不上這項功能。不過千歲已經把操作手冊看到滾瓜爛熟，並將操縱方法徹底烙印於腦海，她霎時憶起了這件事。

獲得零的讚美後，她的努力開花結果了。

「炮手，照我的指示射擊！」

「了、了解，白鶴大佐！」

萊妃特之所以沒有在零等人制定策略的期間採取任何行動，是有原因的。

她筆直地凝視零。

『剛剛好像發動了～奇怪的力量～？那個和魔法不同呢～感覺應該屬於神那群混蛋～或是惡魔之類的力量～……嗯～～？？？』

萊妃特大幅地左右搖晃頭部，難以下定論。

『是那個男孩子釋放出來的吧～？』

就在這一刻——

「!? 」

除了損毀的那輛戰車以外，11輛戰車全向疏忽大意的萊妃特齊射炮彈。炮彈同時飛到眼前，讓萊妃特完全來不及迴避或防禦。當她領悟到此事時，已經為時已晚。

轟隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆—————————————！！一口氣遭到來自四面八方的炮彈直擊，萊妃特瞬間失去了意識。

千歲正嚴陣以待，準備朝墜落地面的萊妃特施予第二次炮擊。

然而——

本應遭到擊墜而癱倒在地的萊妃特，卻在下一刻赫然消失了蹤影。

在戰車隊後方守望戰局的零驚覺此事之際——

「你～好呀～」

「！！」

一道陌生的女性聲音，悠然地從身後傳入耳際。零震驚得心臟猛然一緊，迅速回過頭。

直至方才還在與他們對戰的魔人居然近在眼前，零已有死亡的覺悟。

「我是～萊妃特•洛特希爾特～你叫什麼名字～？」

「……新宿市國軍准將•御神樂零。」

凄慘難堪地死去，可不符合他的行事風格。

零毅然地報上了名號。

「你叫零小弟啊～……我記住了～今天我就先投降吧～」

「什麼……？」

自稱萊妃特的魔人衣服已斑駁襤褸，胸口有部分受傷剝落也滿不在乎。她漾起一抹微笑並摸了摸零的頭，接著便前往還在與巨大甲蟲戰鬥的其他魔人那裡，高喊『撤退～撤退啰～』，然後就此揚長而去。

「……得救了嗎？」

真切感受到生命危險的零，背脊已大汗淋漓。

「魔人萊妃特•洛特希爾特，我記住了。」

他露出無畏笑容，聲音卻失去了以往的餘裕。

「准將……！剛才那是……」

無法射擊與長官極為接近的魔人，驚懼到渾身僵硬的千歲只能守望著事情的發展。她現在總算得以從咒縛中脫身，並以顫抖的聲音叫喚零。

「……看來她放過我了。承受了那種攻擊居然沒死，真是個怪物。」

這次不該著眼於戰術，應該讚美攻擊力本身才對。零深刻反省自己的天真，心想必須進一步提升殺傷力才行。

『現階段能撿回一條命就該慶幸了，剩下的就留作下次戰鬥的課題吧。』

在幻想世界屈指可數的敗北及屈辱，深深烙印於零的內心。

萊妃特隨意地驅除甲蟲，率領部下撤退返回Sunshine60，重新審視自己的慘狀。

「嗯～稍微有點燙傷了呢～還有輕微扭傷～而且到處都是擦傷～……」

這些頂多算是輕傷，不過自己上回受傷，究竟是多久以前的事了呢？萊妃特遙想著過去，但有件事更加令她介懷。

「可是比起這些～」

魔人明明近在眼前，那名格外成熟的大膽少年卻始終維持不卑不亢的態度。

御神樂零。

「零小弟的那股奇怪力量～完全是黑科技了呢～……得思考一下今後該如何對付才行～」

此時此刻——

萊妃特的心思已徹底偏離『殲滅』這個目的。

她反而期望將零拉攏為同伴。然而，她萬萬沒想到，不久之後，這個企圖竟然會偏往連她都沒料想到的方向。

零不僅令甲蟲的侵襲方向偏離，更成功逆襲舉兵群起的魔人，防患於未然。

就結果而論，可謂是大獲全勝。

然而，踏上歸途的零，面龐卻覆上了一層陰霾。

「小零，怎麼了？」

姬鞠在回程的馬車上詢問零。

「……我太大意了。」

「大衣太大件……」

「我不想和妳說話了。」

「你怎麼可以說這種話？」

即使知道姬鞠是把大意聽成了大衣，但零此刻沒有力氣糾正她。

「我太相信自己手中的戰力已經十分充足。然而，人外有人，天外有天。因此——」

零自言自語似地說道。

「我還需要更多戰力。要有更強大的戰力與更具備將才的部下。有沒有擁有豐沛才能的人……」

他的『讚美成長之力』最為渴求的便是值得栽培之人。

為了掌握足以解開世界謎團的力量……