第八章 霸凌問題的進展

──九月六日──

我吸取昨日的教訓，稍微早一點起床做準備。畢竟也不好意思讓一條學妹等。

「哎呀，起得真早。今天小愛也會來嗎？」

媽媽一如既往地笑著，哥哥也沉默地笑了。為了不讓我擔心，他們表現得跟平常一樣。

「嗯。」

「原來如此，那你今天一定要邀請她來吃炸牡蠣喔。」

「嗯，我會說的。」

看樣子，媽媽心中對一條學妹的好感度已經漲停板了。這也難怪，畢竟她在我處於劣勢時，用最直接的方式支持著我。

我走向店外，她已經等在那兒了，臉上還掛著天使般的笑容。

「早安，學長！！」

總覺得好像看到了輕飄飄的羽毛。

「早安，一條學妹。」

然後我們慢慢邁步前行，這已經逐漸成了我們的日常。

「對了，學長！其實我有東西要給你。」

她窸窸窣窣地摸索書包，確認內容物。

「嗯？今天不是我生日啊。」

我忍不住裝傻，實際上是因為嚇了一大跳。

「不是那樣啦。」

「那是什麼？」

「因為你昨天陪我去咖啡廳。來，給你！」

那是個有些厚重的信封，裡面裝著筆記本吧。

「我能打開嗎？」

「嗯，可不是錢那種煞風景的東西喔。」

說完，她有些難為情地笑了。我打開信封，裡頭是寫著小說的稿紙。熟悉的文字，以及我清楚記得的內容，我急忙確認標題。

是本該被文學社丟掉的我的小說原稿。

「妳怎麼會有這個？」

「我昨天努力救回來的。」

她露出惡作劇的笑顏。

「為什麼這個會在一條學妹……」

我抓著裝有原稿的信封，雙手忍不住使力，像是想將它緊緊抱在懷裡。

「我稍微努力了一下。」

「努力……話說回來，我沒告訴妳自己加入過文學社啊？」

她為什麼會知道？

「啊啊，之前造訪學長家時，休息室有很多小說，還有文學社的社刊。」

「光憑這樣也看不出來吧。」

這點線索太薄弱了。我也很有可能只是單純喜歡小說，文學社的社刊也是順便拿的啊。

「這個嘛，如果是偵探小說，的確不可能憑這點就得知犯人身分，但我活在現實中啊，所以我去查證了。我班上有個姓林的女同學就是文學社的，只要向她確認，馬上就清楚了。」

老實說，我幾乎沒跟林這位學妹說過話，應該是個戴著眼鏡、綁著辮子、標準文學社風格的文靜女孩。我記得，自己在暑假前好像還教過她什麼。

「那，林同學應該很瞧不起我吧。」

被傳那種謠言，女孩子大概都很厭惡我。說實話，一條同學作為人類太過完美，明明我才是學長。

「算是吧，她聽說了學長姐之間流傳的風聲。」

「我想也是。那她果然……」

「不過，她始終無法徹底相信這件事。在暑假前，學長很溫柔地教導過林同學如何使用文書處理軟體吧？她記得這件事，說無論如何都無法相信溫柔的你怎麼會做那種事。」

「……」

她的確不太會用電腦，於是我在暑假前才教她如何使用WORD，像是標記注音的方法和登錄用詞的方法，都是些簡單的東西。

「跟她交談後，我就知道了。學長也被文學社的成員霸凌了吧。」

「……嗯。」

「文學社的社長好像擅自清理掉你留在社辦的私人物品，所以我就拜託了林同學，請她保留一下學長的私人物品……」

「……」

這女孩還真是……

「林同學很內向，雖然無法公開協助我，但還是在能做到的範圍協助了我。她是睜著那雙泫然欲泣的眼睛，點頭答應的。所以她儘可能地收集學長的原稿，剩下的就由我來……不過也只找回了這個。」

「妳溜進社辦了嗎……」

「是的，跟學長去咖啡廳喝茶之後，我就趕在校門上鎖的前一刻回到學校。」

這個大小姐真的有夠亂來。

「是說，妳到底是怎麼進入社辦的？門是鎖起來的吧？」

「我撒了個謊，說是林同學拜託我去拿忘記的東西。」

見她露出有些過意不去的表情，我不禁嘆息。

「為什麼要為我做到這種地步呢？」

「因為是最喜歡的人努力的結晶，我討厭它被別人的惡意整個毀掉。」

她用帶著些許罪惡感的神情，凝視著我。

「謝謝妳還特意幫我拿回來。」

話說回來，這份原稿在文學社內部的評價很糟，也許他們就是因此才忘記丟掉的。那一天的記憶捲土重來，本來跟我關係一直很好的社長把這份原稿貶得一文不值。

「非常有趣喔。」

學妹語氣稍微加重了一些。

「難不成，妳看過了？」

學妹今天的表情很多變。她一臉為難地垂下頭。

「對不起，我無論如何都很在意。昨晚我都讀得入迷了，所以有些睡眠不足。」

這麼一說，她眼底的確出現了一點黑眼圈。

「如何？」

我忍不住詢問她感想。或許是因為到剛才為止都已經毫無自信，我的語氣反而有點急躁。

「超棒，真的很有趣。學長你很有才能喔！」

我望著邊笑邊斷言的她，感覺到失去的事物再次回到手中。

「謝謝妳。被妳這麼一說，我稍微有些自信了。」

然後我們再次邁步前行。兩人一起，一步步前進。

──青野廚房·高柳視角──

我跟校長一起來到青野廚房。

本來是想在午休時造訪的，但青野的母親說想馬上討論，便決定在開店前的九點三十分開始面談。

青野已經交給三井老師負責，他的補習也會從今天展開。多虧了校長和教務主任私下協調，耽誤的進度似乎一天就能趕上。至於體育和美術相關的學分該如何處理，目前還在協商中，不過眼下是傾向利用假日或課後時間安排補課，或是以撰寫報告的方式進行最終調整。

這次青野本人沒有出席，是家長和老師之間的談話。

「這裡就是青野同學家啊。」

校長握緊手上的紙袋，裡面是我跟校長兩人整理目前所知情報製作的資料，以及寫有今後方針的一疊報告書。

「是的。」

「高柳老師，我會負起最終的責任，這是作為學校領導人的職責，所以你確實地傳達事實即可，接下來就請以青野同學和他家人的意願為主。但說老實話，即使我沒交代，你也做得很好，我是不擔心啦。」

「您太高看我了。我目前手都在抖，心臟也跳得很快。」

在這種狀況下，無論如何還是會緊張。老實說，如果能逃，我還真想逃。

「會這樣是理所當然的，畢竟我也一樣。但我們是教師，是足以左右學生一生的重要存在。」

「您說得對。」

所以我不能逃。

「家長一定能理解高柳老師的。那麼，我們走吧。」

──母親視角──

「這次真的非常抱歉。」

校長和班導高柳老師進入玄關，張口第一句話就是低頭向我道歉。我還以為，他們說不定會隨意道個歉，再說一些敷衍搪塞的對策就結束了……

兩人充滿誠意的態度，讓我感到安心。雖然南老師也說過，但校長他們似乎真的是優秀的教育家。

哥哥感覺會因為溺愛英治而無法做出冷靜的判斷，我就讓他繼續做開店準備。

「請兩位抬起頭來。老師們是何時得知這個紛爭的？」

消瘦的班導回答：

「是在九月四日的早自習。我擔任將棋社的顧問老師，到九月三日前都因為大賽的關係不在學校，在這期間是由副班導綾瀨老師負責領導班級。聽到英治同學因為身體不適而狀況不佳、去了保健室時，發現他桌上有塗寫的痕迹。然後我馬上透過教務主任告知校長，大家一起商議對策。」

「這麼快就發現了啊。也就是說，高柳老師回到學校後，立刻就注意到霸凌的跡象啰。然而代為領導班級至那時的副班導卻視而不見……」

老實說，我很吃驚。我充分理解到，這個人是多麼努力在履行職責。

「是的，我一回到久違的班級，就感覺氣氛有些緊繃，便覺得有哪裡不對勁。只是──這聽起來或許很像是在找借口──綾瀨老師是今年剛成為教師的新鮮人，經驗不多，才沒能發現霸凌的初期徵兆。她也相當自責……」

「這樣啊。副班導就先姑且不論，我想知道的也不是她的事情。那一天，高柳老師是如何與英治接觸的？」

「那一天，我沒能見到英治同學。最終，他離開保健室，沒有回來。我請教務主任和保健老師三井協助搜尋，得到他已經離開學校的目擊證詞，就請三井老師打電話告知英治同學的母親。」

「原來如此……」

我的確有接到保健室老師打來的電話。

「那一天，我又請今井同學聯絡英治同學，並在昨天聽到了事件原委。而這些是我整理目前所知情報的重點。」

「這樣啊，我立刻拜讀。」

上頭寫著，英治被捲入戀愛相關的糾紛中，因為這件事情的影響被傳出奇怪的流言。雖然隱藏了姓名，但也寫了已經跟美雪和劈腿對象確認過事實的事，還有目前也在調查疑似為霸凌主導者的兩名同班同學。此外，有關英治的學業，報告書上也寫了校方會儘可能地提供支援，並會於今日開始補習。

「老師，寫在最後的這段內容是真的嗎？」

報告書上寫著「關於目前已確認的各項行為，其中包括毀損器物、妨礙名譽、竊盜和恐嚇等犯罪行為。針對參與其中的學生，校方正在考慮採取包含報警、退學或停學等嚴厲處分」。我明明聽說，校方對於這種霸凌問題，大多不願意牽扯上警察……

高柳老師立刻回答：

「嗯，校方也無法認同做出這種行為的學生。當然，關於毀損器物和妨礙名譽，還要看英治同學和您要不要把犯人交給警方，這部分就由青野太太您來決定。實際上，霸凌團體也暗示過要騷擾這間店。不過，在桌子和鞋櫃的塗鴉這方面，本校也受到備品遭到破壞的實質損失，這部分已經跟警察聊過了。」

「你們不會不希望警察介入這種學校的問題嗎？」

我忍不住主動詢問。就在高柳老師準備回答時，校長先行開口道：

「三百五十四人，這是在二〇二二年自殺過世的高中生人數。當然其中不光是霸凌，還包含了因健康問題和家庭環境因素自殺的學生……」

「……」

當現實數據擺在自己眼前，我甚至忍不住有種刀子插入後背的錯覺。

「若包含自殺未遂在內，人生因霸凌問題被毀掉的學生應該更多。這個數字終究只是冰山一角，然後本校就發生了這次的事件。」

校長斬釘截鐵地斷言。

「既然已經發生可能攸關生死的問題，首先該考慮的只有身為被害者的英治同學。我認為，我們這些大人必須先為了他的未來行動。與這麼嚴重的問題相比，學校的名譽就只是一點小問題。再加上考慮到那些作為加害者的學生的將來，選擇隱匿無疑會對他或她們的人格發展造成不好的影響。對於他們犯下的過錯，給予能確實償還的機會也是一種教育。」

老紳士繼續眼神堅定地凝視我的眼睛，呼籲道：

「為了保護英治同學，請您助我們一臂之力。」

──放學後──

我今天也跟一條學妹回家。

「學長！補習補得如何？」

果然，校方判斷比起全校模擬考，我應該優先補足落後的課程，於是接受了老師們的補習。

「嗯，感覺很容易理解。」

實際上，因為是一對一授課，老師們也很親切地教導我。

英語則是由校長教。

「青野同學，很抱歉，讓你在我的學校遭受這麼難受的經歷。如果有擔心的事情要馬上說喔，找高柳老師、三井老師或我都可以。學生有向教師撒嬌的義務。」

他搖晃那具巨大的身體，對我說出充滿包容力的話語。

校長花了大概二十分鐘，用簡單易懂的方式教會我課本單元里重要的文法、單字和慣用語。

「好，那剩下的時間就來強化聽力與口說吧。」

他邊笑邊操作電腦，拿外國的搞笑劇為教材，教我道地的英語。與課堂中的朗讀語音相比，外國戲劇的語速真的很快，也會出現俗語。

校長每次都會在重要的點暫停影像，為我進行解說。

「這裡啊，是把兩個單字連在一起了。外國人都會這樣發音。」

「這個『Wanna』的用法，在日本高中的英文文法不太會出現，但在美式英語的日常生活中卻使用得很頻繁，英國人似乎還覺得這聽起來像是美國腔呢。這個啊，跟『want to』的意思一樣，就是『想〇〇』的意思。青野同學看過《世界末日》這部電影嗎？沒錯，就是一部要阻止隕石朝地球落下的電影，那部電影的主題曲歌詞也多次使用了這種用法。」

校長的英語解說簡單易懂，真的很有趣。他雖然曾是橄欖球選手，但鑒賞電影也是他的興趣，家裡似乎收藏了幾百部西洋電影的DVD和藍光光碟。

這次用作教材的戲劇也是校長特別推薦的，是不受歡迎的理科天才們做出蠢事的戀愛喜劇。他明顯是為了避免我情緒低落，才選擇這部戲劇的吧。真是令人感激的安排。

「校長教課那麼平易近人啊，聽起來很有趣！！我覺得學長真的深受周圍的人眷顧呢。」

說得對，而且我眼前還有個剛見面幾分鐘、就成為我最佳知音的女性。

「然後，學長，不好意思，我可能多管閑事了，但我想讓你見一個人。」

一條學妹看向校門，那裡站著表情泫然欲泣的文學社學妹──林同學。

林同學仍是一臉不安，低著頭來到我面前。

「林同學，妳有事情想說吧？」

在一條學妹的催促下，她點點頭。她在一條學妹取回我原稿時，還出手幫忙了，所以我放鬆緊張的表情面對她。

或許是看到我放鬆的表情而稍稍感到安心，她帶著哭腔說道：

「對不起，青野學長！」

她以驚人的氣勢低頭道歉，力道猛得讓我怕她會不會撞到地上。

「學長在社團活動時明明對我很溫柔，我卻因為害怕而被大家影響，沒能相信學長。很抱歉，沒像一條學妹那樣護住學長重要的原稿。我本該成為你的助力，卻沒做到，對不起。」

我看不太清楚，但她的眼睛開始落下一顆顆的淚珠。

那顆脆弱的淚水在柏油路上碎裂開來。

「我真是差勁，明知你不可能做出傳聞中的那種事，卻因為害怕被同伴們排擠，沒能做到正確的事。」

顫抖的林同學看起來令人心痛。

她沒像社長等人那樣，直接攻擊我。聽過今早的事，我看過她的Line，她是文學社唯一一個沒有封鎖我的社員。

必須道歉的人不是她。我想得到的，是直接危害到我的人真摯的道歉。當然，即使那些人道歉，我也不準備輕易原諒，但我想好好聽聽她怎麼說。

「請妳抬起頭，林學妹。妳並沒有直接對我做過什麼，而且妳不是還幫了一條學妹很多忙嗎？」

「可是……」

結果就是這樣吧，最痛苦的都是真誠的人，沒良心的人還能不負責任地悠哉生活著。

她是前者，即使我原諒她，她也會這麼一直痛苦下去吧。她明明不是主犯，只是在某個層面遭到波及罷了。

「妳已好好道歉，光是這樣我就非常高興了。除了一條學妹和一個名叫今井的朋友、家長和教師外，林同學是第一個相信我的人。明明比起妳，有很多人該先道歉的……哪怕只是這樣，我就覺得得到了救贖。所以，請妳原諒自己吧。」

聽到這番話，她嚎啕大哭。一條學妹急忙擁抱、支撐住她，這個學校的偶像真的很溫柔呢。

「沒事的，林同學的誠意有好好傳達給學長了。身為他摯友的我都這麼說了，不會錯的。」

一條學妹溫柔地撫摸她的頭，哭著輕輕抱住林學妹的身體。那模樣看起來如同聖母，舉手投足間盡顯美感。

「對不起、對不起、對不起。」

她一邊不斷嗚咽，一邊持續地向我道歉。

與停止哭泣的林學妹告別後，我們一起回家。

因為已經是這麼做的第三天了，不再有人用怪異的眼神看我們。習慣真的很恐怖呢。

「林同學好像退出文學社了。」

「這樣啊。」

聽到一條學妹的話，我稍稍放心了。因為我覺得她繼續待在那個社團中，有點危險。

「謝謝妳每次的幫忙，為什麼妳能這麼設身處地地為我著想呢？」

我真的老是在受一條學妹的照顧呢。

「你也是啊，那天在頂樓你為了素昧平生的學妹，即使淋成落湯雞，不還是抱著甚至要捨棄自己性命的覺悟，拚命幫了從未謀面的學妹一把嗎？明知在那種地方想阻止失控的人，自己或許也會掉下去。」

「不，那只是下意識的動作。」

「那也一樣啊，能下意識做到那種事的人不多。那個時候我雖然已經自暴自棄，現在卻真的覺得活著真好。這全部都是你的功勞。」

「就算是這樣……妳也不用特地調解林學妹和我之間的關係啊。」

老實說，我得到太多了，多到我花一輩子都償還不了。

「學長應該在這次的事情里失去了許多東西，也許我不該說得這麼自以為是，但不是所有人都這樣，還是有信任你的人。我希望你能明白這一點。」

她害臊地笑了。在夕陽的照耀下，臉上帶著憂鬱笑容的她，美得令我無法直視。

「因為這次事情遇見一條學妹，才是最值得慶幸的事。」

我說完這些，她便微微紅了臉，垂下眼帘低語道：

「出其不意也太狡猾了吧，學長笨蛋！」

「妳討厭這樣嗎？」

「……不討厭。」

看著面露羞澀笑容的學妹，我內心滿是幸福。

我們一起回家，漫無邊際地聊著。才剛認識的我們儘管是摯友，卻幾乎不了解彼此，所以有無數的話題可以聊。

我們的交談一直沒有中斷過。

畢竟今天一定要讓一條學妹吃到炸牡蠣。

「這麼說來，一條學妹為什麼會喜歡炸牡蠣？」

我忍不住問道。

「嗯，那是我過世母親最擅長的料理，以前常常在我生日時做給我吃，我實在忘不了。」

我第一次聽說她母親過世的事。

我有些後悔自己開口問她了。

「抱歉，我這樣是不是很沒神經？」

她笑著搖搖頭。

「沒這回事，學長不也跟我說了父親過世的事嗎！我也覺得自己得在某一刻告知你。」

這麼說來，在休息室吃午餐時，我就跟一條學妹說了爸爸的事。

「嗯，能讓妳高興，我也很開心，只是或許會輸給妳媽媽的炸牡蠣。」

實際上，炸牡蠣也是爸爸擅長的料理。將美味的牡蠣簡單地炸一炸，再淋上特製的塔塔醬享用，是青野廚房秋冬兩季的經典菜色。

「我們家的塔塔醬加入了腌制的茄子提味，帶點酸味，吃起來非常清爽。這是我死去父親的特製食譜，妳好好期待吧。」

「我很期待！母親會用炒過的洋蔥做塔塔醬，很好吃呢。真懷念。」

我也是西餐館的兒子，所以我懂。特意為了製作醬料去炒洋蔥，是相當麻煩的步驟，但一條學妹的母親卻費了這麼多功夫，表示她就是這麼愛自己女兒吧。

一條學妹雖然身材纖瘦，卻是個貪吃鬼，可以一下子就吃光店內的午餐。但現在指出這點就太煞風景了，於是我保持沉默。

當我們聊著這些瑣碎的話題時，一輛車停在我們面前。

一位白髮老人從車上下來。

是我認識的伯伯，他是爸爸的摯友，也是我們居住的城市的前任市長……南伯伯。

「英治，好久不見。我是不是打擾你約會了？你看起來很有精神，真是太好了。」

一條學妹一臉納悶的表情望著南伯伯，似乎馬上就認出他是誰了。

「學長，為什麼前市長會這麼親切地跟我們說話？」

她小聲地這麼問我。

「啊啊，南伯伯是我死去父親的朋友，現在也把我們當作孫子疼愛。」

這番出乎意料的解釋讓一條學妹詫異地不斷眨眼。

「是、嗎……」

她露出僵硬的笑容。

南伯伯從市長時代就是爸爸志工活動的理解者，也是支持他的恩人。關於針對弱勢族群發放熱食等活動，還優先給予使用市立公園的許可等等，相當地配合。

他還進一步擴大爸爸的活動範圍，針對市內兒童食堂的營運，促成政府和民間的共同合作，並制定條例讓政府的補助金能更容易申請。就算我們的城市位於首都圈，也以育兒環境友善而聞名，人口因此持續增長，據說也全是南伯伯在市長時代的功勞。

他在擔任三屆市長後，就退出政治舞台，現在則繼承爸爸的遺志，建立公益團體。總之，他始終在最前線奮鬥，致力於弱勢族群自立、支援和解決兒童貧困問題，是一位品德高尚、充滿活力的老爺爺，精神抖擻到看不出他已年過七十。

爸爸過世後，他也很關照青野廚房，常常到訪我們的店。

「我現在正要去英治家呢，不介意的話就上車吧，我順便送你回去。話說回來，小姐，妳難道是……」

她有些緊張地自我介紹起來。

「我是一條愛。好久不見了，南市長。」

「別叫我市長，我已經引退了。果然是一條小姐啊，變得這麼漂亮，都認不出來了。原來如此，妳居然會跟阿守的兒子英治走在一起，這也是某種緣分吧。」

一條學妹的雙親似乎真的很了不起。我特意沒有深入詢問，而是聽著兩人對話。

「南市長，如今的我跟父親毫無關係。」

一聽到這句話，伯伯雖然驚訝，卻也露出理解的笑，並點了點頭。

「這樣啊。總之先上車吧，有件事我一直想跟英治道歉。」

說完，老紳士邀請我們坐上車。

伯伯開車載我們移動到附近的公園。

他問我「我想跟你聊聊令尊的事，是不是要請一條小姐離席一下？」，而我則搖搖頭。

「沒關係，父親的事情我沒什麼好隱瞞的。」

我這麼一說，伯伯便溫柔地笑了。

「你這種地方真的跟你爸爸一模一樣，簡直就是他的翻版。」

從小時候起，周圍的人都對我說「要成為爸爸那樣優秀的人喔」，雖然會感到壓力，但在爸爸過世、我愈來愈懂事後，反而為此感到自豪。

我想儘可能靠近爸爸。只是我這種人，或許超越不了那如同聖人般的人物。前任市長坐在公園的長椅上，開始輕聲說道：

「阿守過世已經幾年了吧，時間實在快得讓人不敢置信，英治也長大了。」

慈祥的爺爺露出寂寥的笑，在爸爸的葬禮中，他悲傷的程度甚至超過我們這些家人。

南伯伯是爸爸的志工夥伴。爸爸主要從事免費供餐活動，也有做類似兒童食堂的服務，兩人似乎就在活動中成了朋友。

之後伯伯為了透過政治力量打造每個人都能舒適居住的環境，踏入政治的世界，持續協助爸爸的活動。

「英治成了優秀的高中生，所以我才想好好跟你談談，畢竟我也不曉得自己能夠一直健康到什麼時候，真的很抱歉。我總覺得，是我從年幼的你們身邊把令尊奪走的。」

伯伯雙眼濕潤地低下頭。今天總有人跟我道歉呢。

「伯伯，請你抬起頭。」

「謝謝，你果然很溫柔呢，所以請你讓我好好道一次歉。你爸爸就是我的理想，是個充滿責任感和溫柔的偉大人物，我一直依賴著他。青野廚房的工作加上志工服務，我讓阿守背負了太過沉重的責任。明明知道以他的責任感，一定會逞強的。」

說完，伯伯仰天長嘆。

我懂他的意思，也覺得他的後悔合情合理。

我認為，伯伯的時間從爸爸去世後就一直是停止的。這是這種人特有的煩惱方式。

「就算如此，做出選擇的人仍是父親。」

我特意使用『父親』這個對外使用的稱呼。

「是我讓他選的。」

這就是伯伯後悔的地方。他一心認定是自己把理想推給父親，令父親勉強自己，才導致父親倒下。

但怎麼可能呢，因為爸爸他……

「父親笑得很滿足，他離開的時候，真的笑得很滿足。就算是伯伯，我也不希望你否定爸爸的意志。」

爸爸活出自己理想的樣子，所以大家都不需要後悔。

「……這樣啊。」

「伯伯好好地繼承了父親的理想。爸爸總說，要是有人能繼承我的活動，就等於我一直都還在。跟爸爸一起活著的伯伯感到後悔，他才會生氣，絕對是這樣。」

伯伯眼眶含淚地笑了。

「你真的變得很優秀呢。我本來把你當作孫子，今天卻都是你在教導我呢，英治。」

然後伯伯溫柔地凝視著我。

「正因如此，我才無法原諒想要危害你的人。或許我是多管閑事了，畢竟你正準備成為一個很棒的大人，但你現在還是個需要受保護的高中生。這也是為了你爸爸，讓我盡一盡身為大人的責任吧，我絕對會保護你的。」

腦海中浮現父親的笑容，感受到伯伯為我著想的心意，我深感觸動，也明白大家都在保護著我。

於是我們相視而笑。

因為南伯伯有話要跟媽媽說，我們就在附近的公園散步殺時間。回去的時候，哥哥應該已經在炸特製炸牡蠣了吧。

「總之，已經過一個禮拜了呢。」

「是啊，多虧了妳，我勉強撐過去了。」

動蕩的一個禮拜結束了。

明天是禮拜天。

高柳老師也說「雖然必須找個地方補習一整天，但這個禮拜天還是好好休息吧。等緊張緩解，疲勞就會一下子湧上來」，於是我就恭敬不如從命了。

只是有點遺憾見不到一條學妹了。

「欸，學長？我可以提一個任性的請求嗎？」

「當然可以。」

別說是一個，不管幾個我都願意幫她實現，所以我秒回了。

「真可靠，那我就說啰。」

她微微低下頭，漾起笑容，然後站到停下腳步的我面前，背對夕陽專註地凝視著我。

「明天要不要跟我去約會？這次是正式的約會喔。」

面對一條學妹的提議，我不禁倒抽一口氣。這個假日邀請，如果是我們學校的男生，大概會開心到瘋掉吧。真的是貨真價實的夢幻門票，交給我這種人沒問題嗎？

在那一瞬間，我覺得有些畏縮。只是，跟一條學妹待在一起，在我心中已經是件尋常的事。所以禮拜天能見面，我很高興。

也因為昨天已經約過一次會，這第二次約會的邀請包含了類似期待的感覺。

「我可以嗎？」

「我就要你。因為是你，我才開口邀請的。」

比起放學後的順路小聚，休假約會在男女關係中難度更高。我當然與美雪一起經歷過許多次，明明不是第一次約會，心底卻出乎預料地亢奮。

「謝謝，務必拜託了。」

我勉強擠出一絲微笑。

她先是放心地呼出一口氣，接著有些埋怨地嗆道：

「學長，你也太壞了。我本來就覺得你會答應，但你猶豫過頭，讓我很不安。」

「抱歉，我沒想到能跟那位一條愛在假日約會。」

「哎唷，我就是在說你這種地方壞啦，笨蛋！」

光是看著學妹害羞地掩飾尷尬也很愉快。

「那我們要去哪？」

「我想去車站前買東西。另外，也想看電影，要不要一起去？」

「電影啊，好啊，我也很喜歡。」

其實在寫小說時，就有人教我最好要觀摩各種故事，所以我有時間就會看電影。我喜歡探討人性的戲劇，也被說過對電影的喜好老氣橫秋，我覺得哥哥對我的影響也很大。而我喜歡的電影是《刺激1995》跟《三個傻瓜》，嗯，真不像個高中生。

「太好了，其實車站前的電影院正在重新上映經典電影。我一直想在大銀幕上看自己出生前的作品，這樣也可以嗎？」

她給我的建議，比想像中還要準確地擊中我的好球帶。

難不成一條學妹也很喜歡電影？這真是令人開心的誤算。

「哦，很有深度呢。是什麼電影？」

「就是這個！」

一條學妹給我看的手機熒幕上，顯示的是有名的美國人性劇名作。

這一點實在不像是高中生會有的電影選擇，令我不禁笑了出來。但這完全符合我的喜好，所以很開心。

「棒極了，這也是我喜歡的電影之一。」

「啊，學長也是嗎？好開心。」

我們直接聊電影聊開了。

然後，我們在青野廚房享用晚餐。

南伯伯已經跟母親談完，早就開始吃晚飯了。

伯伯點的是燉煮漢堡排定食，在用特製多蜜醬長時間燉煮的漢堡排上頭放溫泉蛋，也是開店以來的人氣餐點之一。伯伯像是小學生般，開開心心地吃著喜愛的料理。

「第一次來到這裡時，我就是吃這個。真的很好吃呢，竟能一直守著當初的味道……」

哥哥聽到伯伯回憶往事，臉上隱約透出喜悅。

「來，請用。」

媽媽端來了炸牡蠣定食。今天的時間還比較早，店內沒有多少客人。所以媽媽沒有帶一條學妹去休息室，而是在店內招待她。

「哇～看起來好好吃喔，還有炸蝦耶。可以嗎？」

「沒關係，這也是招待妳的！要多吃點喔。」

媽媽依舊溺愛著一條學妹，塔塔醬的量明顯比平常還多，甚至還送炸蝦，服務可真周到。

媽媽跟南伯伯之間的氣氛相當正常，我知道他們是為了不讓我擔心，特意維持平常的狀態，我真的很感激。

我在VIP席望著津津有味地吃著炸牡蠣的學校偶像，並在心中感謝這深深眷顧我的環境。

──青野廚房休息室·母親視角──

我稍稍借了用完餐的小愛的一點時間，帶她前往休息室。

為了說一件必須說的事情。

「謝謝妳啊，小愛。」

我這麼一說，她便搖頭。

「不，我才要道謝，謝謝妳招待我美味的餐點，今天的炸牡蠣也棒極了。」

她真是個好孩子，我甚至覺得她配英治太可惜了。

「聽到妳這麼說，我很高興。」

本來我是想泡杯茶，和她暢談的。

不過，這要等一切的問題解決後再說。

「一條愛同學。」

我特意稱呼她的全名，她有些驚訝，但馬上就恢複成平常的笑容，看來是立刻就知道我想說什麼了。

「真的很謝謝妳，相信我兒子，並支持英治。身為母親，我真的感激不盡。有妳站在英治這一邊，真是太好了。謝謝妳。」

我深深低頭致謝。聽了老師的說明，霸凌發生在第二學期的第一天，傳聞則是在那之前迅速傳開。

英治的周圍滿是敵人，所以小愛是他為數不多的同伴。明明自己或許也會受到不好的影響，卻還是幫助了我的兒子，是個溫柔的女孩。今井同學當然也是，這兩人的恩情大到我簡直不知如何報答。

我想好好道謝。光是有她的存在，就不知道拯救了英治多少，真的。

「阿姨，請妳抬起頭。我沒做什麼了不起的事，被救贖的人反而是我。我是以自己的意志，選擇待在英治學長身邊的。」

真是個溫柔的女孩，我忍不住抱緊她。

她則開心地把身體完全依偎在我身上。

「要是妳遇到什麼事，我一定會幫妳的。妳已經不是一個人了喔。」

她高興地回答了一聲「好」。