幕間 N主角賽跑的領先者，其實也有可能是落後一圈的最後一名

最近，我的青梅竹馬——小朴，樣子怪怪的。

異變的開端，是我撞見他和一群沒見過的女生走在一起。

我本以為只是交到了新朋友，可接連好幾次看到他們放學後做些莫名其妙的事，我開始懷疑他在搞什麼不正經的交往。

我也試過直接去問小朴，可我做不到。

去A班教室找他、去他家找他，他總是不在，我再遲鈍也該察覺到了。

——小朴在躲著我。

只要一看到我，他就立刻逃掉。

我的疑心越來越重。

毫無疑問，小朴有事瞞著我。

就算我主動去問，他也不會老實告訴我，反而可能更加警惕、更加躲著我。那樣就麻煩了，所以我決定偷偷監視小朴。

只是我最近放學後也有脫不開身的事，沒法一直盯著他……

但我遲早要把小朴藏著的秘密，全都揪出來。

某天午休，我在食堂和朋友一起吃飯。

「紅亞，你該不會變成小朴的跟蹤狂了吧？」

摯友蘭香突然冒出一句很刺耳的話，其他朋友都瞪大了眼睛。

「什麼什麼，這麼勁爆～？我好奇，快細說」「話說小朴是誰啊？哪家的小不點？」「不對不對，是紅亞的青梅竹馬啦」「啊，好像是A班的朴田同學」「原來如此，所以才叫小朴啊」「那麼，紅亞，你現在到底什麼情況？」

在熱鬧起鬨的眾人面前，我捏扁了喝完的紙盒。

「才、不、是！我只是在守護我重要的青梅竹馬而已。還有，你們不準叫他小朴，這個稱呼是青梅竹馬的特權，只有我能叫」

我把扁掉的紙盒往身後一扔，划出一道漂亮的拋物線，精準落進垃圾桶。朋友們都睜大眼睛，零零散散地鼓起掌。

只有蘭香，依舊直勾勾地盯著我。

但就算被她這樣看著，我也能挺胸抬頭，問心無愧。

因為啊，我——……超～～～～～喜歡小朴！

雖然我絕對不敢在他本人面前說，但在心裡，我已經喊過一百萬次喜歡了。

蘭香嘆了口氣，湊近我耳邊小聲說：

「我說紅亞，你還沒被朴田同學告白對吧？」

「……咳噗……」

這句話像一把刀扎進我心裡，我剛喝的番茄汁都從嘴角漏了出來。

「我和你從中學就是朋友，我可是聽得清清楚楚，你以前天天念經一樣說『想被小朴告白、想被小朴告白』，那後來怎麼樣了？」

這些事我沒跟高中才認識的朋友說過，太丟人了。

對唯一知道我秘密戀情的蘭香，我眼神空洞地回答。

「一點都沒變……從以前到現在，什麼都沒變……」

「真的假的！我搞不懂誒～紅亞你和朴田同學明明就是兩情相悅，為什麼非要繞這麼大一圈啊？」

旁人看來，或許真的是這樣。

我也相信小朴多少是喜歡我的，可我沒有十足的把握確定他愛著我。如果真的愛我，他早就該告白了。

我想被小朴告白，我一直抱著這樣的理想。

我也清楚，就是因為這份固執，才像蘭香說的那樣，一直原地踏步。

可這是我絕對不會退讓的底線。

因為我愛上我最重要的青梅竹馬——朴田聰志那天，就已經發誓了。

小時候，我超級不擅長和別人打交道。

我從小就比同齡孩子擅長運動和學習，唯獨人際交往這一點，怎麼都學不會。

「跟她一起玩超沒意思，每次都是她贏」

「她都不怎麼笑，性格好陰沉」

小學時，周圍的孩子總是用冷漠的眼神看我。

可是——

我刻意放水才是對的嗎？

不笑，就代表我不開心嗎？

我只是想和別人建立平等的關係。

我只想不偽裝、不撒謊，以最真實的樣子和大家好好相處。

可我就是沒法跟上別人的節奏，我覺得這樣下去不行。

如果只能實現一個願望，那我寧願改變自己。

我開始看別人臉色，學著勉強自己擠出笑容，生怕破壞氣氛。

可到頭來，還是不行。

我想，大家一定都看穿了我只是在表面敷衍。

某天，我突然被朋友的圈子徹底排擠。

沒有人告訴我，我到底哪裡做錯了。

我明明渴望平等的關係，卻怎麼也做不到。

那我只能放棄了。

還好，我身心都足夠堅強，我一直這樣自負。

我一個人也沒關係，我曾經這麼以為——可事實並非如此。

我能裝出堅強的樣子，其實也只有最開始那一會。

我果然還是會寂寞、會不安、無法忍受孤獨。

直到這時我才發現……我其實，一點都不堅強。

瞬間，一直壓抑的情緒涌了上來，回過神時，眼淚已經止不住了。

就在這時——

「你沒事吧？為什麼在哭啊？」

我和他第一次相遇了。

小學三年級的某一天，對孤單的我伸出手的，是朴田聰志。

「……什麼？我沒事」

「你明明哭得超厲害」

我拚命掩飾自己的脆弱，聰志卻毫無顧慮地對我笑了。

「弦切紅亞，我們同班吧……吶，要不要一起玩？等下大家要打躲避球，人多才好玩」

「不要，我現在沒心情」

我故意用冷淡的語氣推開他。

結果聰志睜大眼睛，隨即笑了出來。

「玩著玩著就開心啦」

他一邊說，一邊朝我伸出手。

「弦切你很會運動吧？跟我不同隊，我們來比比看！」

「都說不要了……喂、等一下!? 」

我還在抗拒，聰志卻一把抓住我的手，強行把我拉了過去。

我就這樣被拉進人群里，沒辦法，只好一起玩躲避球。

反正我跟平常一樣，能輕鬆贏，我打算早點結束了事。

可真正開始玩，我才意外發現，這場比賽打得異常膠著。

原因很明顯——朴田聰志的存在，阻止了我一個人的獨秀。

聰志是個很機靈的人。

雖然運動能力不如我，但他很會和隊友配合，一直頑強地堅持到最後。

比賽終盤，場內只剩下我和聰志兩個人。

我從沒想過會打到這麼僵持，我已經累了，甚至想隨便輸掉算了……可是。

「紅亞加油——！」

場外的加油聲傳進耳朵，我下意識停下動作。

我不經意看向四周，大家都笑得特別開心。

「破綻！」

聰志用力把球扔了過來，直直朝我飛過來。

被砸到就輸了——可我不想輸，我真心這麼想。

我拚命反應，一把抱住球，緊接著用力朝一臉驚訝的聰志扔了回去。

結果，球不偏不倚砸在了聰志的臉上，落到地上。

勝負已定，可沒有人說話，四周一片死寂。

我嚇出一身冷汗。

我闖禍了，要是弄傷他，就根本不是玩不玩遊戲的問題了。

「…………哼。啊哈哈哈哈！」

打破寂靜笑出來的，是鼻子都被砸紅的聰志。

「可以啊，弦切。你是第一個強到這種地步的對手」

「……對不起，砸到你臉了……你沒生氣嗎？」

「玩成這樣，磕磕碰碰很正常。比起這個，重新組隊再來一局！」

「咦？」

聰志對周圍的同學喊道。

「我與弦切，想加入哪邊？先到先得哦——！」

「……咦？咦？」

聰志笑得一臉燦爛，話音剛落，一半的人竟然一窩蜂朝我沖了過來。

剛才還是對手的孩子、是隊友的孩子，全都爭先恐後地跟我搭話。

說著要再打敗聰志、教我扔球的發力方式之類的話。

或許只有這一刻，但他們接納了我。

……好厲害。

我明明什麼都沒有改變，可周圍人的態度卻完全不一樣了，都是因為聰志。

聰志很受大家喜歡，正是因為他做了我的橋樑，我才真正融入了大家。

從那天起，我和聰志他們一起玩的機會越來越多。

只要有聰志——小朴在，我就不會顯得格格不入。都是因為他，總能巧妙地幫我調和周圍的氣氛。

不知不覺間，我不再只是朋友的朋友，我擁有了真正屬於自己的朋友。

我明明曾經放棄了希望，卻自然而然地擁有了平等的人際關係。

——可是，只有小朴，在我心裡是特別的。

小朴很厲害。

他機靈又穩重，對誰都很溫柔，永遠那麼坦蕩可靠。

我不敢相信，這樣的小朴會和我平等相待。

我或許比別人擅長很多事，可骨子裡，我還是很軟弱。

但就算是這樣的我，也想變得更優秀，想成為配得上他的人。

因為我最喜歡小朴。

如果我能成長到成為他心中「最特別」的那個人，我就有絕對的自信，能和他平等地在一起。

那麼，要怎麼證明，我成為了小朴心中的第一呢？

我想到了答案。

——……讓小朴主動向我告白。

我要讓他喜歡上我，不，一定要讓他喜歡上我。

我在心裡，悄悄立下了誓言。

「紅亞——紅亞，你有在聽嗎——？」

蘭香的聲音把我拉回現實。

我好像又沉浸在回憶里，走神了。

「嗯，在聽啦。大概喜歡吃炸雞塊吧。」

「不是，誰在問你便當菜啊，你根本沒在聽……我說，你乾脆自己去告白啦」

「那不行」

「哎呀，真是死腦筋。再這樣下去，機會要溜走咯」

「我不擔心，我有秘策」

「秘策？你也有計？」

「對不起哦，有人在幫我，我們約好了不能說出去，所以連蘭香也不能告訴」

蘭香睜大眼睛，一臉茫然地歪了歪頭。

自從喜歡上小朴，我一直在努力改掉自己的缺點。

我積累人際交往的經驗，變得擅長社交，交到了很多朋友。

開心的時候，我會好好露出笑容，和大家分享快樂。

為了讓身心都更堅強，我時刻提醒自己，要活得坦蕩自信。

可即便如此，我心裡依舊有種焦躁——彷彿還差一步，怎麼也觸不到。

因為啊，只有戀愛這件事，我一點都不順利……！

我一直等不到小朴的告白，為什麼？到底為什麼？？

我到底缺了什麼，我自己都搞不懂了！

不對，原因不只是我，小朴也有問題……他小時候明明天不怕地不怕，長大以後卻變得膽小又猶豫。

但就算這樣，只要我努力，一定能改變現狀。

為了這一天，我今天也必須繼續提升自己的戀愛能力。

這天放學後——

我剛走出教學樓，就在中庭偶遇了我要找的人。

「好巧啊，地井君，回家時間剛好撞上呢」

「是的，弦切學姐」

我注意到他的同時，低年級男生——地井步朝我點了點頭。

我和地井君並肩走向停車場。

「那我們還去之前的那家咖啡店吧」

「好的。學姐如果有什麼要求，儘管說。合理利用空閑時間效率更高。如果學姐希望，挽手、牽手，我都可以配合」

聽著地井君事務性的語氣，我認真地回答。

「不用了，我大概已經知道怎麼做了」

「那真是太好了」

「一直謝謝你，願意陪我任性」

「我不介意，畢竟是可愛的戀人的請求」

聽到地井君的話，我用力點了點頭。

「是嗎，那我也得好好跟她道謝才行」

「關於這件事，她說想過來和我們匯合」

地井君把手機屏幕轉向我。

聊天記錄里清晰地寫著——「地君，拜託啦，這次也讓我一起吧，我已經忍不住啦」。

「弦切學姐，不好意思，你不介意吧？」

「我也沒有反對的立場。畢竟在她看來，就像男朋友被搶走一樣，肯定坐立不安吧」

「……是嘛。不過她看起來，好像還挺樂在其中的」

「嗯？你有說什麼嗎？」

「沒有，沒什麼。請學姐一直保持這樣純粹的樣子就好」

「？雖然不太懂，不過好」

就這樣，我們離開了學校。

我們騎車到目的地，走進咖啡店，店員把我們帶到座位。

「那對高中生情侶又來了呢」「感情真好，好可愛～」「制服約會好棒」

女店員們嘰嘰喳喳的聲音傳來。雖然是誤會，但算了。

我們兩人點了冰咖啡，聊了一會——

門鈴響起，一個少女走了進來。

她環顧店內，和我對上視線後，微微一笑，朝我走來。

「好久不見，紅亞學姐。地君，你偶爾也會想起我嗎？」

「不會想起，因為我從來沒有忘記過你一瞬間」

「呀……！心動了，不愧是地君，60分！」

「明明那麼開心，分數卻超微妙……地井君，好可憐」

「我還以為你會稍微忘記我一下呢。結果我親手送出去的男朋友，居然迷上別的女生，這種後悔的感覺爽翻了。嘿嘿！」

她把長髮捲在嘴邊，雙手托著快要笑出來的臉頰。

「地井君，你女朋友沒事吧？」

「不算沒事，但對我來說是最棒的」

他們好像就是這樣相處的，我對他們這般恩愛的樣子感到無語。

我乾笑著，重新打量她。

「你啊，果然不只是外表，內在也變得有點奇怪了……」

她——青海來夢，是我中學時的學妹，雖然現在讀不同的高中。

以前明明是辣妹系女生，染過的頭髮也染回了黑色，妝也不濃了。最重要的是，她以前從不會在人前露出這麼隨性的表情。

不過她本性不壞，而且也算受過她照顧，我不能說她壞話。

來夢坐在地井君旁邊，不經同意就喝了一口他的冰咖啡，然後「哼哼，又苦又難喝」，卻一臉開心地向店員點了一杯摩卡。

「對了，紅亞學姐，情況怎麼樣啦？」

來夢露出小惡魔般的笑容。

「有我們這對恩愛情侶全力協助，希望你有好好學到抓住男生心的技巧」

「啊……哈哈哈，當然超順利！」

我逞強地笑著，後背卻冒出冷汗。

我弦切紅亞的弱點，就是完全不懂怎麼主動出擊。

我一直想被小朴告白，也盡我所能地向他示好。一有空就去他家玩，相處的時候也一直努力讓他著迷。

可就算這樣，也完全沒有成果。

於是，我決定找有男朋友的朋友商量，那個人就是學妹來夢。

她爽快地答應幫忙，還把她的男朋友地井君介紹給我。

「紅亞學姐想抓住男生的心，所以我讓我男朋友幫忙了。你儘管使喚他，好好學學男生到底在想什麼」

「放心吧，地君也同意了。最重要的是，地君喜歡我，學姐喜歡你的青梅竹馬，絕對不會出任何問題」

「我當然也沒有不滿，反正是完全可以的。哇，大家都能變幸福，太棒了！嘿嘿嘿！」

事情就是這樣。

我在著地井君和來夢的幫助下，專心學習抓住男生心的方法。

一切都是為了成長為配得上朴田聰志的女生，為了讓他向我告白。

「……」

可是，這樣的方法真的沒問題嗎？

我和小朴說話的機會大幅減少，而且——

「對了，地井君，你之後沒事吧？就是之前那個長頭髮的女生」

「……你是說紗凧姐」

大約兩周前，我和地井君在中庭碰面時，被一個不認識的女學生怒罵了一頓。

那時候我聽地井君的話，趕緊離開了現場。

「那個人，是地君的青梅竹馬吧，比我們大一年級。我還沒見過她」

「來夢你還是不見比較好，紗凧姐會失控的」

地井君一臉嚴肅地說，我和來夢都睜大了眼睛。

「紗凧姐性格有點複雜，從我以前和女生關係好一點就會生氣，一定是在嫉妒。因為紗凧姐除了我之外，幾乎沒有朋友」

我覺得……那個叫紗凧的人，其實是喜歡地井君吧——？

我看向來夢，她臉上浮現出一抹意味深長的淺笑，讓人看不出她是否察覺。

地井君一臉認真地坐直身體，輕輕向我低下頭。

「她是個笨拙又遲鈍的人，我並不討厭她。但是，我有女朋友這件事，不能告訴紗凧學姐。雖然對弦切學姐很抱歉，我們的關係還是繼續保密，可以嗎？」

「我知道，我不會告訴任何人，我們約好了」

可是，如果有這樣的人存在，我還在學校這種顯眼的地方，和地井君練習戀人般的舉動，實在太不小心了。挽手、牽手、互相喂便當，這些事情以後還是別做了。

雖然我們不是見不得人的關係，但要是再被地井君的青梅竹馬纏上，就麻煩了。

「對了，我一直超期待問這個。紅亞學姐和地君都在學些什麼，也教教我嘛？」

來夢紅著臉懇求道。我隱約有種感覺，我雖然在受他們幫忙，卻可能也被捲入了什麼特別的玩法……

幾小時後。

聊天告一段落，周圍飄散著差不多該解散的氣氛。

「差不多該結賬啦」

「弦切學姐，能用的就要合理利用，這次也用情侶折扣吧」

「好呀。來夢，地井君借我一下咯」

「好，給你。啊啊，親愛的地君被學姐搶走了，這種後悔的感覺好爽……！」

今天，我也在兩人的協助下，專心致志地練習戀愛。