〈十九〉畫家奧莉亞·安德普拉琪娜

雖然是第一次來這裡，但我對這座城市的歷史也有一定的了解，這是每個尤納利亞人都有的一種憧憬。

大陸西部的大城市，羅爾。

它和東部的海戈爾一樣，是近年來發展迅速的城市之一。其中最大的原因，就是我們所乘坐的橫貫大陸的列車等鐵路網的存在，以及奠定其基礎的半世紀前的淘金熱。

這種被稱為「福拉尼亞淘金熱」的現象，使這個在皇國時代中期人口還不到千人的小港口城市，在短短兩年內變成了常住人口3萬人的城市，又在之後的兩年內變成了擁有5萬人的大城市。黃金礦山吸引了來自大陸各地的許多人來到這座港口城市，人們利用開採的黃金髮展這座城市，將鐵路網連珠箭般連接起來。

再加上自古以來大陸西部由於大地肥沃、氣候溫暖，水果、蔬菜、穀物的收穫都很豐富。淘金熱告一段落後，這些作物集中在羅爾，通過向大陸全境輻射的鐵路網運往尤納利亞各地。

因黃金而生，被西部的太陽養育，西海岸的樂園。

那就是這個叫羅爾的城市。

羅爾的鐵路聯合車站，是在那個淘金熱時代建造的白色建築。幾條鐵路線路交叉在一起，其中宛如迷宮一般。

下了火車的我們，第一件事就是艱難地逃離那個車站。好不容易從建築物里出來的時候，東方的天空已經開始迫近了。站前的街道上林立著許多酒館和餐廳，甜甜的果酒般的香氣隨著海風騷動著我的鼻子。這似乎是西部風的香氣。

「芭達隆，維里提斯！」

一出車站，就有這樣的聲音朝我們飛來。抬頭一看，一個女人正從馬路的方向跑過來。豐盈的金髮隨風飄動，臉上浮現出滿面笑容。雖然身材豐滿，但她身上的純白連衣裙給人一種清爽潔凈的感覺。

「奧莉亞！」

芭達也露出難得的喜悅笑容，和衝進來的女人擁抱在一起。

原來如此，原來她是學生時代的朋友奧莉亞·安德普拉琪娜。

奧莉亞放開擁抱，責備似的對芭達說。

「接到電報說列車要晚點一天的時候，我很擔心。我在報紙上看到了，在海戈爾發生了列車事故吧？沒事吧？」

「嗯，有點麻煩，具體情況待會兒再說。」

「你還是那麼愛操心啊，奧莉亞。」

維里提斯也脫下女騎士的外衣，露出對老友愛慕的笑容。但是，看到她的樣子，奧莉亞擔心地皺起了眉頭。

「怎麼了，維里提斯，你的手！」

「啊，這是……」女騎士欲言又止。「嘛，這也算是個小麻煩。」

「雙臂受傷的問題，根本不是什麼『小麻煩』。」

「有沒有好好去醫院？要多久才能痊癒？」面對奧莉亞接連不斷的提問，維里提斯皺著眉頭沉默不語。

看來，這位女性是兩人的保姆。女學生時代的情景彷彿浮現在眼前。

「……不是常說三個女人湊在一起會怎麼樣嗎？」

約翰在我耳邊說，我點了點頭說:「沒錯。」

我們仔細打量著這三個人，突然，奧莉亞的目光轉向了這邊。她的視線停在我腰間的劍鞘上，表情不知為何變得明朗起來。

「啊，你就是劍先生吧？」

「你知道我的名字嗎？」

「誒，當然。因為，芭達在信裡……」

「我先告訴你。」芭達狠狠瞪了我一眼。「的確，我在給奧莉亞的信裡寫了你的事，但大部分內容都是對你的抱怨。」

「那你就當面說出來不就行了。」我嘆了口氣。「讓我不管你說什麼，都不讓反駁就行了嘛。」

「我能做那種壞脾氣的事嗎，笨蛋。」

「在給老朋友的信裡背地裡說壞話，我覺得這脾氣更壞。」

奧莉亞饒有興趣地看著我和芭達的對話。

「嘿～」

奧莉亞向我走了一步，就像欣賞繪畫一樣，凝視著我的眼睛。總覺得心裡不踏實。走近的時候，不知為何，她的頭髮上隱約散發出一股機油的香味。

凝視著她的瞳孔，宛如翡翠般晶瑩剔透。不久，奧莉亞溫柔地眯起眼睛，微微一笑。

「……唔，原來如此。」

「原來如此？」

我皺起眉頭。她到底對什麼信服了呢？

「是個好人呢。」

奧莉亞滿不在乎地笑著說。

「是個好人？」我眉頭緊鎖。「憑什麼……」

維里提斯打斷了我的話。

「沒用的，劍。奧莉亞是一個純粹的藝術家。她所有的標準都是感覺。道理是行不通的。」

說到這裡，我想起了芭達過她是畫家。原來如此，剛才的氣味是油畫的味道啊。

「而且這種印象。」喬納森·賈茲費勒從我身旁向前走了一步。「讓她創作了很多名作。」

「哎呀，你呢？」

「初次見面，安德普拉琪娜小姐。」約翰露出社交用的笑容，伸出右手。「我是喬納森·賈茲費勒，很榮幸見到你。」

奧莉亞回握了她的手。

「哦，您就是賈茲費勒社長吧？我已經打電報來問過您了。我也很高興見到您。」

「你可能不知道，其實我個人擁有你的兩幅畫，都很出色，名副其實。」

「嗯，謝謝。你擁有的是哪兩幅？」

「《prisma的狂歡節》和《在果樹園裡唱歌的孩子們》，一個裝飾在總公司大樓的接待室，另一個裝飾在我經營的酒店裡，因為我想讓儘可能多的人看到。」

「啊，太棒了，我也覺得這比被放進保險箱還開心。」

奧莉亞用手捂住嘴，哧哧地笑了起來。我記得聽芭達說過，奧莉亞原本是良家的千金。的確，她的每一個動作都透著一種脫離平民的高雅。

「……對了，芭達。」我漫不經心地問向旁邊。「奧莉亞，是有名的畫家嗎？」

「你是認真的嗎？」小說家啞然地說。「她去年的畫的銷售額比我的版稅還高呢。」

我愕然，再次看向那個女人。我不知道小說家芭達隆·佛羅斯特到底賺了多少錢。但是，我知道她有足夠的經濟實力，可以輕而易舉地給我買一件昂貴的大衣。比那個還高？

我無奈地環視四周。尤納利亞首富、騎士團團長，還有當紅的藝術家。自從和這位小說家交往以來，我的交友關係的平均年收入就在加速增長。事到如今，連感到嫉妒和偏見都是愚蠢的。

「哎呀，那位小姐是……」

奧莉亞的視線朝下看去。在芭達隆的影子下，站著一個比她小一個頭的少女。夏娃迷惑地轉了轉眼睛，然後低著頭自報家門。

「我是……夏娃。」

聲音里沒有自信。她在列車上就顯得有些消沉，大概一直在為自己給我們添麻煩而煩惱吧。

面對疑惑不解的奧莉亞，芭達開口道。

「我們先去一個可以好好聊一聊的地方吧，這可說來話長了。」

「說的也是。那我的畫室怎麼樣？那裡很安靜，而且——也能看到圖書館。」

沒有人反對奧莉亞的提議。

我們叫來停在街頭的四匹托架馬車，六個人擠進狹小的車廂。

羅爾是一座南北狹長的城市。也許是因為這個原因，馬車向西行駛了五分鐘，就到了郊外。頓時，騷動鼻腔的海潮香氣變得強烈起來。景色中建築物的數量逐漸減少，爬上一個小山坡後，視野突然開闊起來。

是海。

呈現在我們眼前的是廣闊的真西洋。遠處的水平線上，黃昏的餘暉勉強把海面染成了橙色。再早幾分鐘，或許就能看到夕陽西沉的壯觀景色了。海邊已經有很多準備回家的海水浴客，每個人看起來都很幸福。他們接下來要去街上的酒館，帶著愜意的虛脫感謳歌周末的夜晚吧。

馬車沿著與海邊平行的小路向北緩緩行駛。小波湧來的聲音，擦去了縈繞在我耳邊的街頭嘈雜。

我斜眼一看，發現芭達低著頭，神情有些憂鬱。我盡量不去看海。在我看來，她的表情——雖然找不到合適的表達——似乎包含著一種罪惡感。

或許是想起了約好一起去海邊的已故朋友。

道路婉轉地繞過海灣，穿過一片小椰子林後，一個小柵欄出現在我們面前。穿過寫著「私有土地禁止進入」的小門扉，視野再次開闊起來。從市區乘馬車只行駛十五分鐘左右，但宛如另一個世界，景色涇渭分明。

白色的沙灘上鋪著與夜色形成鮮明對比的深藍色大海。離海灘稍遠的地方，有一座三角屋頂的大木屋。房間里有一個寬敞的門廊，裡面擺著一張豎著的畫布和一張放著繪畫材料的小桌子。馬車停了下來，奧莉亞先下到沙灘上。

「這是我的工作室。」她轉身向木屋介紹道。「從春天到夏天，我總是在這裡畫大海。」

「真是個好地方啊。」

對於維里提斯的感想，奧莉亞得意地挺起胸膛。

「是吧，我也很喜歡。」

「……難道，這個海灣完全是你的私有土地？」

我提出疑問，奧莉亞理所當然地點了點頭。

「嗯，因為我想要一個安靜地專心畫畫的環境。」

太過壓倒性，連羨慕的心情都沒有了。不愧是比佛羅斯特還暢銷的畫家。

「真好啊，是私人的海灘啊。我也很憧憬，但是一直沒有很好的地方……」

喬納森羨慕地環視四周。說著，他的視線靜止了。

「咦，那是……」

他皺著眉頭凝目望去，停留在海邊遙遠的延長線上。那是一個小海角，陡峭的懸崖彷彿要直直地扎進大海。而在岬角上、懸崖絕壁的頂端，磚瓦建造的建築物彷彿睥睨大海一般聳立著。

「是嗎，那就是——」

聽到芭達的低語，奧莉亞表情微妙地點了點頭。

「對，你們穿越這片大陸來到的目的地。」

「人偶……圖書館。」

夏娃握緊衣角，凝視著那座遙遠的建築物，喃喃道。

我們被請進畫室，圍著大木桌坐在椅子上。奧莉亞特意從冷藏室里拿出冰塊，給我們喝了一種叫作檸檬水的飲料。雖然是第一次喝，但柑橘的酸味和蜂蜜的甜味多少消除了長途旅行的疲勞。等大家靜下心來後，奧莉亞開口道。

「你好像又被捲入大事件中了，芭達。」

她的視線落在夏娃身上。看著縮著肩膀的夏娃，奧莉亞慌忙說道。

「啊，對不起，夏娃，你不必在意。因為芭達和維里提斯的性格就是喜歡插手麻煩……」

「這話也有我的名字，讓人難以釋懷呢。」

在女騎士自嘲地歪著嘴的旁邊，芭達一本正經地開口。

「奧莉亞，我還是跟你說清楚比較好吧。」

芭達隆當場詳細說明了迄今為止發生的事情。夏娃的事、自動人偶的事，還有聖女在阿魯諾倫與哈凡迪亞的通信。不過，當時出示的雷梅爾森博士女兒的照片，她並沒有說出口。

講完一遍的時候，外面的太陽已經完全下山了。

奧莉亞平靜地聽著，約翰似乎有些動搖。

「哈凡迪亞……這個國家的聖女是歷史改寫者？」

「不好意思，一直保持沉默，喬納森。」芭達道歉。「我判斷這不應該到處宣揚，但現在情況變了。」

「請允許我插嘴諫言」，維里提斯冷靜地說道。「對你來說，不告訴別人才是對你有利的，賈茲費勒。」

約翰深深嘆了口氣，然後一臉認真地點了點頭。

「……我知道。這個情報對尤納利亞國民來說是毒藥。比起幸福，更多的是不幸。目前我也不希望這樣。」

奧莉亞的臉色有些蒼白，沉默著。我知道她因為什麼受到了打擊。她也像初春的芭達一樣做出了推測。不存在於這個世界的奇蹟般的力量，誕生於未來的技能。還有，曾經用它拯救了很多人的，她們的摯友——。

「……對不起，奧莉婭。」芭達沉痛地呼喚道。「其實我很想早點告訴你的，但是用書信或電報傳達都太危險了……」

一旁的維里提斯也低著頭，皺著眉頭。因為初春的事件而知道一切的，作為聖女的手下利用好友芭達的，就是這位女騎士。但是，現在她的眼睛深處卻有羞慚的黯淡。

——因為她和我一樣喜歡阿特拉。

我想起了芭達在列車上說的話。我既沒有從心底原諒這位女騎士，也沒有信任她。但是，她的想法之大，不是我這個外人可以輕易觸碰的。

也許是察覺到了她們的心思，奧莉亞露出了堅強的笑容。

「……沒關係的。你們不是現在已經來跟我好好談談了嗎？」

微笑的角落裡殘留著悲哀的餘韻，她婉轉地搖了搖頭。之後切換成認真的表情。

「嗯，這麼說——聖女對這次的自動人偶感到特別棘手，是這樣嗎？」

「沒錯，準確地說，她在警戒真正的『未來王手記』。」「聖女閣下讓我們想辦法把它偷出來。」

「可是，芭達隆這麼老實地服從體制，還真是少見啊。」

奧莉亞意外地問道，芭達眉間的皺紋更深了。

「……我已經是能理解利害一致的大人了。」

實際上是被抓住了殺死紅衣主教的把柄。如果那個聖女認真起來，姑且不論芭達，幽禁我和維里提斯這種事應該輕而易舉吧。

「不，都是些不可理解的事情。能讓我整理一下嗎？」

說著，奧莉亞突然從房間深處拿出一張雪白的畫布，立起來讓大家都能看到。在那裡，用畫筆唰唰畫著。

「我有很多疑問，但最主要的有三個。第一個是在列車上和阿魯諾倫襲擊夏娃的自動人偶。」

她畫的是兩個女佣人的簡易畫。應該是指卡比奇·帕琪和甘多施泰夫吧。然後瞥了一眼夏娃身旁的旅行包。

「如果她們的目的是奪取那個旅行包，那到底是誰的命令？」

在阿魯諾倫的鐘樓上，沙托摩爾把兩具人偶的襲擊稱為「她們的失控」。但是，她們明顯有殺害夏娃和奪取旅行包的意圖。

這真的可以稱為失控嗎？我還是覺得其中有什麼隱情。

——最重要的是這個旅行包。那個連戈爾德都砍不開的包里到底裝了什麼？

「第二件事，就是那個人偶圖書館的館長。」她在旁邊畫了一幅沒有臉的男人的畫。「實際上連性別都成謎……他是什麼人？雷梅爾森博士為什麼要讓女兒一個人到那個人身邊？」

突然看向旁邊，夏娃低著頭，在自己的膝蓋上用力地握緊拳頭。對這個謎題最抱有疑問的，無疑就是她了。

「第三個是尼古拉斯·泰勒先生。」

奧莉亞又畫了一幅眼鏡青年的畫。

「根據你剛才說的，我也不知道他為什麼隻身一人前往人偶圖書館。難道真的毫無頭緒嗎？」

「我不知道能不能說是有線索……」約翰瞥了夏娃一眼。「尼古拉斯對夏娃的遭遇看起來非常憤怒。啊，怎麼說呢……」

正當他欲言又止，夏娃冷冷地回答。

「我想是因為他把我當成是他已逝的妹妹吧。」

我嚇了一跳，回頭看著她。

「夏娃，你知道了嗎？」

對我的問題，她一臉認真地點了點頭。

「對不起。那天晚上，我口渴了，想去餐車拿水喝。因為芭達姊姊休息了，我一個人偷偷地去了。在那裡，我偶然聽到了你們的對話。」

我無奈地嘆了口氣。我向芭達投去責備的目光，她卻不知為何抱著胳膊，一臉認真地閉著眼睛。夏娃用顫抖的聲音繼續說。

「所以，尼古拉斯先生一個人去人偶圖書館，追根溯源，一定也是因為我……」

「不，不是的，夏娃。」

這時，芭達隆睜開眼睛，用銳利的語氣否定。

「若是如此，就不合邏輯了。如果他的行動是出於義憤，那麼他應該在阿魯諾倫與我們分開後，直接坐下一班列車去羅爾。但是，尼古拉斯是在邂逅沙托摩爾之後才出發的。」

這麼說來，尼克那時的樣子似乎有點奇怪。臨別時，他明顯有些心不在焉。

「契機大概是沙托摩爾的話——有關真正《未來王手記》的情報。現在回想起來，當時尼古拉斯的臉上浮現出驚訝之外的情緒。決心、覺悟，或者——我覺得那甚至接近於翹望。」

聽到芭達的話，約翰吃驚地抬起頭。

「那麼，尼古拉斯的目的是……」

「啊——雖然沒有確切的證據，但我推測，旨在真正的《未來王手記》。」

這似乎是芭達在開往羅爾的列車上欲言又止的推測。

「但是，尼克為什麼要這樣的東西？」

約翰道出了大家的疑問。

「這麼說，尼古拉斯是為了尋找『真正的未來王手記』才單獨行動的？我不知道他為什麼要尋找。他又不會像我一樣被佔有慾所驅使。」

「他確實是個無欲無求的青年。」

一旁的維里提斯哼了一聲。芭達也無奈地嘆了口氣。

「所以說，這只是我的推測。那就只能當面問了。是出於單純的學術需求，還是——他想用這個做點什麼？」

……想要做的事嗎？

在獲得未來的智慧之前，想要完成的事情是什麼呢？我試著站在相反的立場上思考。如果是我的話——對了，也許會像那個聖女哈凡迪亞一樣，飛回過去的時間，想要阻止在那個故鄉發生的慘劇。每一次失敗，都是好幾次——。

難道尼克也一樣嗎？

八年前，他失去雙親和最愛的妹妹嘉麗克勞德的慘劇，對他來說應該也是想要重新來過的過去。如果是這樣的話，他難道是為了這個……。

想著想著，我搖了搖頭。那隻不過是妄想。首先，那本真正的《未來王手記》並不一定記載著可以讓時光倒流的方法。

「現在馬上去人偶圖書館就知道了。」

打破寂靜的，是夏娃。她認真地看著桌子中央，沉著地說。

「之前所有的謎團應該都能解開。最重要的是，現在也許能阻止尼古拉斯先生……」

「不行。」芭達斬釘截鐵地說。「明早再去人偶圖書館，今晚就住奧莉亞的工作室。」

「姊姊，你不擔心尼古拉斯先生嗎？」

夏娃罕見地用強硬的眼神抬頭看著芭達。芭達盯著她的眼睛看了一會兒，搖了搖頭。

「尼古拉斯也不是笨蛋。夜深了，他不會毫無準備地衝進敵營。最重要的是，他也親眼目睹了沙托摩爾那怪物般的強悍。」

「可是——！」

夏娃似乎還很激動，芭達輕輕地把手放在她的肩膀上。

「夏娃，我能理解你著急的心情。但是，你再等等，我們還缺拼圖。」

「拼圖嗎？」

「嗯，這是至關重要的最後一環。不過沒關係，今晚一定會湊齊的。」

芭達的眼睛裡充滿了確信。夏娃用懷疑的眼光看著。

「夏娃，你要明白。」

對於芭達的叮囑，夏娃沒有回答，只是移開視線。

夏娃對曾經那麼崇拜的芭達也表現出露骨的反抗態度。這大概是她焦躁的表現吧。畢竟處在這次事件的漩渦中心的，就是這個十四歲的少女。

芭達大概也了解她的心情，沒有再做無謂的勸說。

「啊，對了。」

為了消除現場的氣氛，奧莉亞發出了歡快的聲音。

「肚子不餓嗎？都這個時間了，吃晚飯吧。」

「啊，這是個好提案。」約翰也用力點頭。「我確實已經餓壞了。」

「我聽說大家會來，所以其實原料已經備好了，現在快點料理吧。」

「我也來幫忙，奧莉亞。」女騎士站了起來。「要是混鍋，我這手藝還說的過去。」

「那麼，我也……」

就在芭達準備站起來的瞬間。

奧莉亞和維里提斯猛地回過頭來。

「不，沒事的，芭達。」

「你坐著吧，長途旅行累了吧。」

兩人異口同聲地說，連反駁的時間都不給。不知為何，她們的表情格外認真。另一方面，芭達卻撇嘴悵然若失。

「倒也沒那麼累……哎呀，這香味是玉米茶汁嗎？那我來做最後的調——」

「不行！」

「坐下，芭達！」

聽到這鬼氣逼人的話語，芭達似乎被壓制了，停止了動作。看到她一臉困惑的樣子，奧莉亞慌忙笑了笑。

「好，好不容易來了，我想給芭達嘗嘗我的福拉尼亞菜。」

「唔？嘛，既然奧莉亞說要親手做料理，那我就乖乖等著吧。」

雖然有些難以釋懷，但芭達還是放棄了起身去廚房的念頭，再次深深坐在椅子上。

看到她們像是鬆了一口氣的樣子。

——原來如此。

我沒嘗過芭達親手做的料理——大概就是這樣吧。我和約翰四目相對，他似乎也察覺到了這一點，默默點了點頭。總之，不讓這傢伙進廚房吧，這是一種默認的共識。

這時，奧莉亞的視線突然停在了低著頭坐在椅子上的夏娃身上。她的臉上還浮現出沉痛和焦躁交織的表情。奧莉亞來到夏娃身邊，從後面溫柔地把手放在她的肩膀上。

「夏娃，你也來幫忙嗎？」

「誒？」

看著一臉茫然的夏娃，奧莉亞溫柔地微笑著。

「你做過菜嗎？」

「沒有，可是……」

「是嗎？那我教你。來，到這邊來。」

夏娃雖然有些困惑，但還是被牽著手站了起來。然後低著頭，小聲回答。

「……我知道了。」

「嗯？夏娃要幫忙的話，我也要幫忙……」

「沒關係，你坐著！」

「芭達，把手從芥末拿開！」

……不行，看不下去了。

「芭達，我有話跟你說。」

我一把抓住她的胳膊，把她帶出了工作室。

「咦，劍，你說什麼……」

走到門廊之前，我隔著肩膀看了看屋內，看到奧莉亞、維里提斯和約翰正對著我豎起大拇指。

能做好工作比什麼都好。

太陽完全落在水平線的另一邊，四周充滿了夜色。眼前的西洋就像煤焦油一樣，吞噬著黑暗，靜靜地飄蕩著。

我把芭達拉到離海浪稍近的地方，鬆開了手。

「真是的，怎麼回事……突然把我叫到這種地方來。」

由於夜幕降臨，看不清她的表情，但從她的語氣中可以感覺到憤怒。那麼，該怎麼辦呢？我只是為了不讓這傢伙上廚房，才帶她出來的，所以也沒什麼好說的。

海浪的聲音穿過我們的沉默，在海邊迴響。不久，月光從雲縫中微微射進來，又馬上被雲的影子遮住了。

不知道為什麼，芭達似乎有些不安。黑暗中，我感到那雙手在背後無所事事地動來動去。是不耐煩了嗎？這樣下去可能會惹怒委託人。該怎麼辦呢，我嘗試轉動腦筋。

終於找到話題，我開口道。

「嘛，你剛才說的『最後一塊拼圖』那件事……」

「什麼？」

「那個，不是說今晚就能湊齊嗎？」

月光再次射進來，照在芭達的臉上。她的表情夾雜著無奈和慍惱。

「……啊，是這件事啊。」

不知為何，芭達重重地嘆了口氣，抱起了胳膊。她的語氣又恢複了往日作家的樣子。

「就是字面意思啦。恐怕今晚，最晚明早就會有行動，針對我和你。」

我歪著頭。

「我和你？行動？到底是誰……」

就在這時，我的耳朵聽到了波濤聲之間的另一個聲音。那是從遠處傳來的含混不清的蹄聲和車輪聲。是馬車駛過海邊的聲音。

芭達的嘴角浮現出自信的笑容。

「比想像的要早啊。」

就在這時，椰子樹林間開始閃現油燈的燈光。馬車終於出現在海邊，徑直走到我們這兒，又停了下來。

那是一輛四匹馬拉的豪華馬車。漂亮的廂型足以區分街上行駛的驛馬車。肯定是某個有錢人的東西。雖說是夏夜，車夫身上卻穿著一件胭脂紅的夾克衫。他走下車座，恭恭敬敬地向我們鞠了一禮。

「冒昧打擾了。這裡有安德普拉琪娜先生嗎？」

我皺起眉頭。奧莉亞？可是，為什麼會在這個時間來拜訪奧莉亞呢？

與一臉疑惑的我形成鮮明對比的是，芭達隆似乎洞若觀火，沉著地開口。

「她在裡面，先聽我說吧，我的名字是佛羅斯特。」

車夫從懷裡取出一封信，掃了一眼收信人的名字。

「……那真是太好了。這封信是安德普拉琪娜和佛羅斯特女士的。」

就在芭達收到信封的同時，奧莉亞和約翰的身影出現在了木屋的門廊上。

「怎麼了，芭達隆？」

「剛才好像聽到馬車的聲音……咦？」

一到海邊，兩人就看到了陌生的馬車，驚訝地開口。芭達看了一眼信封里的東西，然後越過肩膀給兩人看。

「收到請帖了，是奧莉亞的畫的超級粉絲。」

「我的粉絲？」

「啊，概括起來就是『前幾天購買的安德普拉琪娜先生的畫讓我感觸很深，想邀請您到我們公司來，請乘坐這輛馬車。正在訪問的佛羅斯特老師也請一道蒞臨』。」

因為內容太過離奇，我們三個的頭上都浮現出問號。

芭達也一起？

……不，等等，奇怪。

為什麼這封信的寄信人知道芭達現在在奧莉亞身邊？

「奧莉亞，最近有哪個社長來買過畫嗎？」

對於芭達突如其來的問題，奧莉亞有些不確定。

「社長？那個……啊。」她好像想起什麼似的拍了拍手。「確實是一家大公司，雖然不是社長本人，但有代理人過來買。」

「那人是誰？」

我不禁問道。奧莉亞回答。

「羅爾的大公司……對了，是斯坦利先生，斯坦利金融。」

這個名字讓我和約翰愕然。那確實是三天前買下人偶圖書館的人的名字。芭達點了點頭。

「啊，是斯坦利的請帖。」

「這個時間？太沒常識了。」

約翰皺著眉頭說道。

「啊，確實是太沒常識了。不過，這位寄信人還是認為我們會接受邀請的。」芭達隆開心地揚起嘴角。「不好意思，晚飯改天再吃吧。奧莉亞，快去準備。」

「芭達隆，難道你要接受這個邀請？」

約翰愕然問道，芭達若無其事地點了點頭。

「這是我等待的最後一塊拼圖。喬納森，你也來嗎？」

約翰猶豫了一下。但是，似乎是為了甩掉心中的膽怯，他搖了搖頭，終於再下定決心地點了點頭。

「嗯，我也去吧。如果菲特·斯坦利在暗中活動的話，應該需要同等的力量。」

賈茲費勒基金會的創始人擲地有聲地說。

哎，我搖了搖頭。雖然不知道發生了什麼，但我似乎只能順勢而為。

——就在我這麼想的時候。

突然，一個人影猛地從木屋裡沖了出來。

「芭達，劍，不得了！」

維里提斯以平時難以想像的慌張表情跑到我們身邊。芭達訝異地歪著頭。

「維里提斯？怎麼了？」

「夏娃不見了！」

突如其來的一句話，讓大家都驚呼起來。

「我只是讓她到外面去拿柴火。我覺得很奇怪，就去看了看，發現她連同客廳里的包一起不見了……對不起，我沒有看好她……」

女騎士因悔恨而扭曲著臉，低下了頭。我不禁咂了咂嘴，不屑地說道。

「那傢伙，一個人去了人偶圖書館……！」

「安德普拉琪娜先生，到那個圖書館要多久？」

對於約翰的問題，奧莉亞語無倫次地回答。

「嗯，走路的話，可能三十分鐘左右，如果騎馬的話，不到十分鐘……」

「馬在哪兒？」

聽到芭達冷峻的問題，奧莉亞指著木屋的後方。

「樹林里有個馬棚，我的一匹馬在那裡……」

這時，維里提斯搖了搖頭。

「……剛才去看過，空的。」

我對著大海開罵起來。旁邊的芭達也苦澀地皺起了眉頭。

「怎麼辦，芭達？」

對我的問題，她深吸一口氣後回答。

「沒辦法。劍，維里提斯，你們馬上去追夏娃。我去跟斯坦利談。奧利亞，喬納森，你們跟我來。」

大家幾乎同時點了點頭。我在芭達耳邊說。

「……對不起，我要暫時離開你。」

「沒關係，你要儘快追上夏娃。」

「嗯，在那之前，我有一個請求。」

「……什麼？」

「千萬不要亂來。」

芭達的嘴角浮現出一絲微笑。

「我知道了啦。」

「劍，快點！」

維里提斯催促道。我點點頭，跟在後面跑了起來。對著我們的背影，傳來了芭達的聲音。

「等我們談完了就去和你們會合！拜託了，劍，維里提斯！」

「噢！」我在心裡點了點頭。

——今晚，我要結束這樁令人費解的骯髒事。

我一邊飛奔著劃破黑夜，一邊瞪著遙遠前方的海角。

在沒有月亮的夜晚，異樣的人偶圖書館睥睨著我們。