〈五〉卡比奇·帕琪的突襲

「你是說要讓她和我們住一起？」

我皺起眉頭。芭達一本正經地點點頭。

「沒錯，如果她的性命被盯上了，放任她一個人是很危險的。」

那是吃完飯和約翰他們暫時分開之後的事。帶著艾娃一回到客房，芭達便提議道。艾娃一臉困惑地來回看著我和芭達。

我嘆了口氣。令我在意的是，僱主的人身安全會連帶受威脅。但正如她所說，也不能因此就對艾娃見死不救。

「這就是本次的任務。」芭達投來嚴肅的眼光，說道。

「幸好有兩張床。」

「真古怪，有兩張床的房間要住三個人。」

「一個人睡在沙發上，應該是在一個小時前就決定的了吧？」

「我可沒答應呢。」

「難道你認為『只要自己不答應，天就不會下雨』嗎？」

「你是天災嗎？」

「不，是天才。」

「字不一樣。」

「凡人無法反抗，這一點是一樣的吧。」

在一通毫無作用的爭辯後，我終於忍不住舉起雙手。意思不言而喻。

「那個……」艾娃戰戰兢兢地開口。「這樣，真的可以嗎？」

也許是擔心我們不和，艾娃的表情顯得很抱歉。我輕輕搖了搖頭。

「別放在心上，又不是吵架。」

說起來，這就是我們日常的對話模式。

「哦……」

艾娃一臉茫然。我無奈地嘆了口氣，對著芭達自暴自棄地說。

「我遲早會要求兩個人的護衛費。」

「當然，這是一筆生意，只要你同意就可以。」

面對輕鬆答覆我的芭達。「既然如此，那就要求時薪增加五十分吧。」 剛要說出口，便想起了剛才她和約翰的對話，低落於自己器量狹小。

「對了，艾娃，」芭達轉向少女。「關於你必須送到人偶圖書館的『某樣東西』。」

艾娃的表情變得有些僵硬。但是，為了消除誤會，芭達搖了搖頭。

「我並不是想問你詳情，只是好奇它放哪了。」

「這個，放在我的旅行包里，一個帶輪子的大包。我的客房裝不下，就放在貨廂上了。」

「那為了保險起見，還是搬到這裡吧，誰也不知道會發生什麼事。」

聽了芭達的話，我的表情陰沉下來。

「你怎麼愁眉苦臉的？」

「沒啥。」聽到芭達的問題，我輕輕嘆了口氣。「我只是擔心我睡覺的地方。」

為了取回艾娃的行李，我們三人先走向普通乘客的座位車廂。貨廂在列車的尾端。我也想過自己一個人去拿，但工作人員總不至於把行李交給一個素不相識的人吧。

座廂相當擁擠。裡面擠滿了乘客，甚至有人坐在過道上，似乎喘口氣都成了難題。

我們在如此狹窄的通道上穿行，小心翼翼，生怕踩到別人的腳。有人厭惡地咂了咂嘴，有人不耐煩地扭著身子，還有人用疲憊不堪的眼神看著我們。幾個人似乎注意到了作家佛羅斯特，小聲嘀咕著什麼，佛羅斯特則若無其事地豎起耳朵。

乘客形形色色。有穿著工作服的工人和穿著劣質舊西裝的男人們。一個小心翼翼地抱著帆布袋子的年輕人，一個穿得花里胡氣像妓女的女人，一對移民模樣的父子——之間有一處與眾不同的空間。

在這節填滿了人的車廂，有個男人佔了兩個座位，仰面躺著，穿著靴子的腳伸到過道上，悠閑地打鼾。雖然周圍的人都是不是望向他，但他把報紙貼臉上，絲毫不在意。真是個桀驁不馴的傢伙。

——啊。

我極力無視這個人。就當沒看見。立刻從記憶中抹去。

幸運的是，芭達正集中精力傾聽周圍人對自己的流言蜚語，並沒有注意到那個男人。

但當我明顯加快腳步時，芭達問道。

「怎麼了，劍？」

「不，沒什麼。」

我立刻回答，一伙人快步穿過座廂。

貨廂的入口處，戴著制服帽的乘務員正坐在簡易圓凳上看報紙。注意到我們的存在後，他站起身，和藹地微笑。

「請問有什麼可以幫您？」

「請幫我取下貨廂上的行李。裡面有我在車內住宿時想用的東西，可以進去嗎？」

對於芭達的要求，他爽快地點了點頭。

「好的，我知道了。您帶行李牌了嗎？」

「啊，有，這裡。」

目光落在艾娃遞過來的紙片上，乘務員一邊點頭一邊從自己懷裡取出類似賬目的東西。他邊翻頁邊確認道。

「E424是吧？能請教您的名字嗎？」

艾娃被這麼一問，小心翼翼地報上了名。但是，那聲音很微弱，幾乎被列車的聲音淹沒了。乘務員抱歉地皺起眉頭。

「不好意思，雜音太大了……可以再重複一次嗎？」

「啊，那個，我是艾娃傑琳·阿修拉！」

艾娃再次大聲自報家門時，貨廂裡面傳出有什麼東西動了一下的聲音。大概是列車的顛簸把行李弄塌了吧。

「好的，只有一個旅行包吧。行李在進門右手邊的架子上。請。」

穿過鎖著的門，我們走進貨廂。和其他車廂不同，也許是因為窗戶少，裡面很暗。兩側設有貨架，被旅客的行李塞得滿滿的，裡面還堆著許多高高的木箱。

「啊，就是這個。」

艾娃的箱包很快找到了。那是一個用牛皮做成的、一看就很高級的大型輪包。光寬度就夠兩個艾娃，高度剛好到達她的肩膀。

仔細一看，側面確實有一顆彈痕。那是在隆多·維魯法斯射向艾娃的子彈留下的吧。

「要把這個放在客房裡嗎？」

我有些厭煩地小聲說道。

「那個，很大，那個，對不起……我旅行的行李都在裡面……」

「淑女的長途旅行，大行李是理所當然的，沒有必要道歉。」

芭達若無其事地說著，我再次啞口無言。我知道，初春的那次旅途中，這傢伙的行李只用了不到一半。真是的，女人為什麼會有這麼多多餘的東西。

「趕緊搬進去吧。拿著這個穿過那節座廂太費勁了——」

就在我把手放在包上的時候。

————我的耳膜好像捕捉到了奇怪的聲音。

「劍？怎麼了？」

我突然表情僵硬，芭達訝異道。

「……芭達，你聽到什麼了嗎？」

「沒有，什麼也——」

忽然她的表情也僵住了，看來我沒聽錯。

「銰哇……還冋……唻……」

雖然有些模糊，但當我意識到那不是聲音而是人語的瞬間，不由得凝目望向貨廂深處的黑暗。

——有什麼東西在那兒。

頓時，氣氛緊張起來。我立刻示意兩人往後靠。

貨廂在乘務員開鎖之前應該是密室，也沒人跟在我們後面。也就是說，有人從一開始就潛伏在這節貨廂里。

起初因為夾雜在列車的聲音中沒能察覺，後來車廂里斷斷續續地響起金屬摩擦的不自然聲音。

「妑……慥……粅……炷……還……給……莪」

當我能清楚地聽到這句話的時候，那聲音的源頭慢慢從行李堆的影子里浮現。看到它的樣子，我們都屏住了呼吸，那實在是過於脫離現實的光景。

——「那個東西」具有人的輪廓。

但是，「那個東西」肯定不是「人」。

一個和艾娃身材差不多的少女，身上穿的是東歐女傭服，但已經像碎布一樣破破爛爛。更重要的是，下面露出的皮膚慘不忍睹，令人戰慄不已。

從破損的皮膚下露出的是銹跡斑斑的鋼鐵骨架，臉上的皮幾乎都磨損了，蓬亂的栗色劉海下，一雙玻璃球般的眼睛無情地瞪著。

看起來，那是一個快要拋錨的人偶。

帶著吱呀的響動，人偶自行移動著，怪異的景象實在令人不寒而慄。

「這是，什麼……」

連芭達也皺起眉頭愕然。艾娃藏在她的後面，說不出話來。

「妑慥粅……炷還……給……莪」

人偶發出嘶啞的聲音，動作緩慢地朝這邊走來。我感到背脊上一陣雞皮疙瘩，彷彿現實正在扭曲。不久，人偶的眼睛捕捉到艾娃的身影，停止了動作。

「還冋……唻……嗄哇……囡仕」

突然，人偶用自己的雙臂抱住她的雙肩，微微顫抖起來。下一個瞬間，她的後背有股沉悶的聲音彈出。

從那裡彈現的，是鋼纜纏繞的鋼鐵新雙臂。前端裝有一個巨大的鉗子一樣的裝置，那種東西似乎能輕易夾碎一個人的腦袋。

「湃……仛……沵……孒」

隨著嘎吱聲，人偶發出了哀嘆。釋放出對我們明確的敵意。不祥的預兆，讓我背脊一陣發冷。

糟了。

這可不妙……！

「芭達！」我立刻大叫。「帶著包和艾娃跑去前面！」

「艾娃，要逃了！」

芭達一手抓住旅行包的把手，另一隻手抓住艾娃的手臂。但少女紋絲不動，獃獃地站著。她的嘴唇囁嚅著，自言自語。

「怎麼會……」

「艾娃？」

「是卡比奇·帕琪嗎？為什麼會是你……」

「艾娃，快！」

聽到芭達焦慮的催促，她才緩過神來。兩人轉身的瞬間，眼前的怪物也隨之挪動眼珠。我立刻拔出鐵劍，擋住她的視線。

果然目標是艾娃啊……！

我對著她們逃去的背影喊道。

「芭達，把乘客疏散到前面！」

轉頭越過肩膀，看到她有在點頭，確認過後，我雙手握緊鐵劍。機械人偶將兩隻增生的手臂指向我。

「……哎，真是麻煩的差事。」

我一邊聚精會神，一邊自嘲地撇了撇嘴。

「這次是鐵皮怪物嗎？」

與剛才的機械和緩慢形成鮮明對比，此時的機械人偶的動作非常敏捷。那傢伙打開一把鉗子，以驚人的速度朝我襲來。我用劍身撥開，同時沖向它。

雖然是來路不明的怪物，但既然是人的形狀，就應該先瞄準和人類一樣的要害。所以，第一步我打算用劍柄她的鼻樑。然而，就在我握緊鐵劍的瞬間。另一隻鐵臂從我頭上強烈地襲來，我緊急停住，往後撤了一步。像是看準了這一點，剛才那隻手又擺回來，張開鉗子，想要咬碎我的頭。我咂了咂嘴，正打算避開，但兩隻機械手卻接連向我襲來。我一邊用劍把它們彈開，一邊被迫步步後退。

可惡，這四條鐵胳膊太麻煩了。面對如此無縫銜接地進攻，我幾乎沒有靠近的機會。

當我的腳後跟碰到門檻時，人偶的眼球不再盯著我。只見那傢伙背部的怪手猛地刺入我正上方的天花板和牆壁的接縫處。我不明白它的意圖，一時陷入混亂，人偶就在這時上下撐開雙手。

不久，隨著一陣「啪嗒啪嗒」的聲響，天花板從內側摧枯拉朽地被撬開了。蔚藍的藍天下，刺眼陽光直照貨廂的地板。

混蛋，居然把天花板扒了一道口子，這是什麼蠻力啊。

「銰哇……傑啉婀俢菈！」

它尖叫了一聲，剁著地板縱身一躍，從天花板的縫隙中飛出車外。它難道打算從車頂追上艾娃嗎？

「怎麼可能讓你得逞啊！」

我也踢起牆壁縱身一躍，穿過天花板的口子跳到車頂，強風瞬間鼓滿全身，但我沒時間膽怯。四周的景色飛速向後方掠過，我追著人偶迎了上去。

機械人偶的手臂已經伸到前節車廂的天花板上，似乎打算像剛才一樣把天花板剝下來。我用力朝著它背部機械怪手的根關節用力砍去。

但是，只有手臂傳來的劇烈衝擊。尖銳的金屬聲撞擊聲，以每小時四十英里的速度消失在後方。

可惡，太硬了，根本砍不動！

就在我無從下手之時，那傢伙的雙臂已經掘開了車廂的頂棚。暴露在陽光下的空間里，每個人都望著天花板大聲叫喊。自己的頭上突然出現這樣的怪物，任誰都會驚慌失措。在一片慘叫的乘客中，我看到芭達和艾娃抬頭看著我，於是我喊了起來。

「逃去更前面！」

兩人像離弦之箭逃向了更前方的車廂，後面的乘客逃命似的蜂擁蟻附。

如果讓這怪物下到車廂，後果不堪設想。我紮起身子，用右手抓住它的左腳踝。在這疾駛的列車上，只要把它弄下去，就算成功了。

果然如那纖弱的軀幹，它的身體並不重。人偶的腳被我拽離了地面。

「奧利呀！」

我史無前例地高呼著，把人偶的扔向車外。但是，那對從背後伸出的怪手緊緊抓住車身不放。人偶以鐵臂為支點，在空中靜止不動。那不可能完成的把式，只有怪物能做到。

人偶再次將我收進雙眸，在車廂上著地，做好臨戰準備。看來它決定先幹掉我了。

雖然我很想說這樣最好，但說實話，跟她正面對決我心裡沒底。面對鐵劍都無法傷及的敵人，而且戰場還在高速行駛的列車車頂，稍有不慎，就有可能被摔下來。

我需要考慮對策，然而那傢伙連這點時間都沒空給我。鉗子雙手同時向我撲來，我立刻用鐵劍和劍鞘擋了過去。那雙臂緊緊夾住了劍和鞘。

我咬緊牙關，為了不讓劍折斷，調整著力度，奮力對抗。但是，這樣下去只是時間問題。

我從下方開了個缺口的天花板上乜了一眼車內。乘客差不多都已經到前一節車廂避難了。對此，我鬆了一口氣。

不過，視線停在車內的一角，我不禁咂了咂嘴。

——這發展太糟糕了。

這回本是絕對不想和「那傢伙」扯上關係的。

……但是在這種情況下，沒有其他辦法。

我一邊全力抵抗眼前的怪物，一邊大聲喊道。

「你要睡到什麼時候啊！幫我一把，你個混蛋！」

眼下，橫在座位上貪睡的不遜男人不耐煩地動起來。

「——昂？」

滑落報紙下呈現出一張不爽的臉。但是，當他看到我的身影時，他的表情立刻染上了喜色。不久，金髮男子以猛禽般的速度仰卧起坐。

那傢伙先是看了看頭頂上的我，又看了看和我對峙的怪物，然後又看向我。

「哦，這不是劍嗎？」

從刀鞘中拔出武器，

「雖然不太清楚狀況……」

他的眼睛裡閃爍著猙獰的光芒。

「但看起來，你又被捲入有趣的事件了。」

說著，我的宿敵兼孽緣——戈爾德·波德因無畏地笑了。