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〈四十二〉亞瑟・忒艾爾武 其三
天色暗沉，陰雨連綿。天空像是在低聲哭泣般，陰雨霏霏。
我感覺有人穿過雨水，從身後追來。
被這無法擺脫的念頭所驅使，我邊向前跑，邊不斷回頭張望。她牽著我的手，聲音冷峻地說。
───快跑！
───可是，他們還在那裡……
我的話音消失在雨中。她痛苦地眯起雙眼。她一定也跟我是同種心情。但即便如此，她也並未回頭，這是因為剛才聽了那傢伙說的話吧。
───蘭斯洛特正在前面等我們。不快點，我們都會被抓。
她說的道理我也都懂，但這世上有些事，即使能夠理解，卻無法接受。
我的友人們被囚禁了。
對我們來說，那座小鎮便是整個世界。那是一座四面環繞著險峻的山嶽，以及茂密森林的小小村落。我在那兒生活了十三年。小鎮居民不足五十人，並且在這之中，有十二名是和我年紀相仿的孩子。
孩子們中最為年長的是十五歲的蘭斯洛特，比他小一歲的是我義兄特里斯坦。此外還有沉默寡言的加拉哈德、應聲蟲鮑斯、愛挖苦人的盧坎、耿直的高文、愛管閑事的凱和穩重的貝德維爾。總是在惡作劇的壞心眼兒二人組加雷斯和莫德雷德，以及總被他們耍著玩的慢性子帕西瓦爾。還有像我姊姊一樣的人，佩里諾爾。
說到娛樂，就只有揮舞棍棒模仿劍術，但我們並不覺得無聊。我們日復一日地競爭著誰是最強者。每日都在變動的戰績並不會讓我們感到厭倦，這遠比在教會默默地聽艾格勒迪迦神父朗讀聖經有趣多了。
但在比試中拔得頭籌的，永遠都是蘭斯洛特和特里斯坦中的一人。不知從何時起，孩子們間也都默認了他們是最強的。我覺得，他們已經迎來生長發育期末期，也是我們默認他倆是最強的理由之一。鮑斯和盧坎在意識到自己贏不了他倆後，就每次都在賭他倆誰會贏。儘管如此，也仍不放棄繼續挑戰他們的只有兩人。那便是性情如同野豬般的高文，還有我。
加雷斯和莫德雷德總是嘲笑我們。某天，我和高文決定聯手還以他們顏色。我倆走進森林深處，花了幾乎一整天的時間幹掉了一頭『獠牙野獸』。雖然最後被大人們狠狠地臭罵了一頓，但從那以後，他們再也不敢小瞧我倆了。佩里諾爾總是眼神無奈地看著洋洋得意、大搖大擺地走在鎮里的我倆。
總之，這便是我們的全世界。
至少我很滿足，覺得這樣就好，並不關心這以外的世界。我從未想過離開這座小鎮，走出這片不知哪裡是盡頭的險峻大山，前往他鄉。
是的，直到那天來臨……
最早因『流行性感冒』住院的人是高文。聽到這個消息時，我們輕笑著說「原來笨蛋也會感冒啊＊」。兩天後，凱和貝德維爾也住院了，但那時我們還沒什麼危機感。只是有些擔心他們的身體情況。（※註：日本俗語，笨蛋不會感冒。）
但在之後又過了三日，在加拉哈德、鮑斯和盧坎也接連住院時，我們終於起了疑心。六人都罹患同種病，這令我們意識到情況相當嚴重。更令人害怕的是，自從他們住院後，我們就沒有再見過他們。雖然我和佩里諾爾好幾次想去醫院探病，但都被大人拒絕了。
昨天都還精力充沛的友人，突然罹患『流行性感冒』，而又見不到人影。這總讓人覺得有些可怕。
我和特里斯坦猜想，大人們是不是隱瞞了什麼，決定一起去找最年長的蘭斯洛特商量，但他一直重複著說『現在先安心等待』。
但我等不了了。每天都在建築物四周來回走動，想試試能不能想辦法跑進醫院。
後來有一天，我在打開的窗戶外聽到了一件匪夷所思的事。我緊貼著牆壁偷聽著。
────高文突然殺了他的母親，然後逃走了。
我懷疑自己聽錯了。
高文，殺了他的母親？
我完全不清楚究竟發生了什麼。本以為是在開玩笑，可從窗戶望進去，醫院內正一片嘩然。我立刻離開這裡，沿著石階跑下去，跑到平時常來的廣場，然後將我剛才聽到的內容告訴在廣場上的帕西瓦爾、加雷斯和莫德雷德。
───喂喂，你說的那是真的嗎？
───該不會是你聽錯了吧？
加雷斯和莫德雷德深表懷疑的發言，令我十分氣憤。
───我絕對沒聽錯，醫生們就是這麼說的。
───但是，如果有人被殺，應該會引起更大的騷動才對吧。看看鎮上，連死了頭牛的跡象也沒有。
我無法反駁莫德雷德的話，沉默了下去。確實，若真發生了那種事，小鎮這麼安靜，反而顯得很異常。
於是乎，帕西瓦爾像平時一樣慢悠悠地說。
───那我們去問問烏澤魯先生怎麼樣？或許他會告訴我們點什麼……
───要是老爸會那麼輕易就告訴我們，我也用不著在醫院蹲半天牆角了。
正當我鬱悶地嘆氣時，蘭斯洛特和佩里諾爾來了。
───你們現在快點回家比較好。
蘭斯洛特一出現，就用頗為嚴肅的語氣說。加雷斯聽了，皺起眉頭。
───說什麼回去，太陽都還沒下山呢？
───是大人們說的。說是馬上讓孩子們回家。
佩里諾爾的語氣也有些困惑。她也不清楚大人們為什麼那麼說。
───那是什麼意思啊。
───莫名其妙。
加雷斯和莫德雷德異口同聲地說。這時，特里斯坦也來了。他好像聽到了所有的話一般問道。
───蘭斯，說說原因吧。你應該知道些什麼吧。
聽到這話，蘭斯洛特似是有些猶豫地沉默了一會。
───具體情況我也不清楚。抱歉。
蘭斯洛特最終只回了這麼一句，便不再言語。從他的表情中，我看出一絲猶豫不決。看著他那副懊惱的樣子，我們放棄追問，各自回家了。離開時，我眼角餘光看見蘭斯洛特和特里斯坦正在說著些什麼。
我一到家，母親就跟我說外面很危險，要我待在家裡別出去，卻沒告訴我理由是什麼。
……什麼危險？
兩天後，在沒有任何預告之下，帕西瓦爾、加雷斯，甚至連莫德雷德也住進了醫院。
鎮里未入院的孩子就只剩我、佩里諾爾、蘭斯洛特和特里斯坦這四人。事情發展到現，似乎連蘭斯洛特也終於察覺到了異常。某日深夜，他將我們都叫了出去。我們偷偷地從家裡溜出來，在離村子有些遠的倉庫集合。
───大人們隱瞞了什麼。
特里斯坦開口說道。
───我和蘭斯洛特之後會偷偷潛入醫院尋找真相。
───那樣的話，我們也一起去……！
我剛一插嘴，蘭斯洛特就出手制止了我。
───不行。亞瑟你和佩里諾爾一起等著我們。
───為什麼啊？是覺得我會拖後腿嗎？
我語氣強硬地反問道，特里斯坦勸我說。
───不是這樣的。如果孩子們因某種理由被監禁，而我和蘭斯又被抓起來了，那這下輪到誰來幫大家？
我不禁默然。但並不是因為接受了特里斯坦的勸說。儘管我還是個孩子，但也有意識到，他所說的只是權宜之計。
我只是單純地為自己的無能為力感到懊悔。蘭斯洛特輕輕地將手搭在我的肩上。
───要是感到周圍有任何異常，你們就立刻離開這裡。
───離開之後，要怎麼做呢？
佩里諾爾問道後，他透過倉庫的窗戶，指向森林方向。
───在南邊森林盡頭的懸崖邊會合。喂，亞瑟，還記得之前你和高文幹掉野獸的地點嗎？
───可是……！
───別擔心，我們一定會去和你們會合的。
聽到蘭斯洛特的話後，佩里諾爾未再繼續言語，少頃，默默地點了點頭。確認到這點後，蘭斯洛特和特里斯坦轉身離開了倉庫。
我和佩里諾爾默默地目送著他們的背影漸漸消失在夜色中。上空像布滿著厚厚的雲層，絲毫不見皎月與群星的光輝。
似乎快要下雨了。
───我還是太弱了。
我蹲坐在倉儲的角落裡，抱著雙膝低喃道，就像是在再次確認自己很弱這個事實般。聽聞此言，坐在身旁的佩里諾爾抬起頭。
───我一直都拖蘭斯洛特和特里斯坦的後腿。
───沒這回事啦。
佩里諾爾安慰更讓我自覺悲慘。所以，我的回答僅僅只是個人偏見。
───我連你都贏不了。
佩里諾爾的劍術在我們當中排第三。就連教我們劍術的瑪凌先生也認可她的本領。本領得到老師認可的人，除了她以外，就只有蘭斯洛特和特里斯坦二人。
───從以前起，我就一直被你保護著。
小時候，每次我被莫德雷德和加雷斯欺負了，佩里諾爾都會幫我還以顏色。每到那時，我都會多次在心中起誓：總有一天我要變強，輪到我來保護她。
但是，在我的劍術有所進步的同時，佩里諾爾的劍術也在以同樣的速度提升。因此從結果而言，至今為止我們之間的差距幾乎沒有縮短。更別說比我進步得更快的蘭斯洛特和特里斯坦了。我根本無法望其項背。
───不管是從以前到現在，還是以後，他倆肯定都不會對我有所指望。
我再度說起喪氣話來。看著意志消沉的我，她在旁邊輕輕地嘆了口氣。
───亞瑟你比莫德雷德還不如。
佩里諾爾突然語氣認真地說。
───比加雷斯、高文、貝德維爾他們都弱。
說到這裡，她朝我嫣然一笑。
───但是，現在你比他們都強。不是嗎？現在你贏不了的人，只有蘭斯洛特、特里斯坦和我三個人而已哦。
我抬起頭。確實如她所言，從前的我連貝德維爾這個女孩子都贏不了。
───別總盯著前方看，偶爾也要看看自己的腳下。亞瑟你很強。也許，你遠比你自己所想的要強得多。
佩里諾爾的話，讓我的臉陣陣發燙。這是第一次有人對我說這種話，更別說還是這樣被她當面誇獎了，以前很少發生過。
為了掩飾害羞，我撇過臉去，有些賭氣地說。
───但是，你比我要強吧。
佩里諾爾無奈地嘆了口氣。
───你為什麼這麼不坦率呢。再說了，你為什麼想要變強呀？
───那當然是……
我欲言又止。「為了這次能換我保護你」，我實在是說不出口這種理由。但是，我的腦子又沒有聰慧到能臨時捏造一個除此之外的理由。
正當我沉默時，佩里諾爾再次大嘆了口氣。當我以為我又令她覺得無語時，佩里諾爾開口說道。
───反正你也沒想過理由和目的吧。
我正想反駁才不是這樣時，卻被她接下來的話給打斷了。
───唉，不管過多久，你都像個小孩子一樣，總是長不大。就算贏了我，也得不到任何東西哦。
───……
───你太好強了。
───吵死了。
───真是可憐，如果你能贏我，那我就為你做些什麼吧？
───做些什麼是指什麼啊。
───嗯，這個嘛……
她像在演戲一般懊惱著。
───那我就當你的新娘吧，之類的。
我不禁一滯，沉默了數秒。
───什麼意思嘛，說那就什麼的。
───因為你沒有變強的目的不是？所以我就想著幫你定個目的嘛。
───你這邏輯有問題。
───總比沒有邏輯強。
───是嗎？
───是呀。
───這樣啊。
───是的。
───……我知道了。
───知道什麼？
───我的目的。這樣就好。
───這樣就好是什麼意思嘛。
───就是這樣就好啦。
我們彼此把臉扭向另邊，不對視地交談著。我想，我們大概也沒法面對面聊天吧。當時我才十三，她也才十四。那是一個對於正面互相坦白自己對對方的感情而言，顯得尚有些年幼的懵懂年紀。
不知何時，屋外下起了細雨。我們默默地聽著這從敞開的窗戶飄進倉庫的靜謐雨聲。我的右手觸碰到了她柔軟的左手，不知是誰先開頭的，兩手自然而然地牽在了一塊兒。一如之前，我們並未望向彼此。
在黑暗與細雨的氣味中，我異想天開地想著。
但願我能永遠地將她的手握在手心。
最早察覺出不對勁的人是佩里諾爾。緊接著，我也聽見了大人們的聲音。我們聽到其中有人喊著「把孩子們找出來」，這使得我們面面相覷。
───出什麼事了？
───不知道。
大人們的聲音越來越近，讓我背脊一涼。那聲音里蘊含著一種令人毛骨悚然的森嚴氣氛。當我抓住佩里諾爾的手正要站起來時，倉庫的門突然被打開了。
我的身體猛地一震，立馬擺出戰鬥姿勢。但是，出現在門口的人，卻是一名氣喘吁吁的青年。
───特里斯坦！到底出什麼事了？
面對我的提問，他看向窗外答道。
───我們被發現了，在被抓住之前，你們快逃。
───被抓？你在說什麼。
───大人們打算把我們全部監禁起來。
───監禁……？
佩里諾爾一臉困惑，特里斯坦快速說。
───醫院的地下有一座監獄。除我們以外的孩子，都被關在那兒了。
───為什麼這樣！
佩里諾爾反問道，特里斯坦搖了搖頭。
───之後再細說。唔……
他痛苦地捂住胸口。看上去不像是因為一路跑來，喘不上氣，而是因為別的，遠比那還要難受。他額頭冒著汗，臉色蒼白。
───喂，你沒事吧。
───就別管我了，總之你們先去和蘭斯洛特會合。我來做誘餌。
───等一下，別擅自決定……
正當我準備反駁時，特斯斯坦用力抓住我的肩膀，接著語氣似懇求般地對我說。
───別廢話了，快逃吧，亞瑟。只有你，必須得逃走。
聽到他這極為迫切的說法，我咽下了很想說出的反駁。接著，站在我身旁的佩里諾爾默默地牽起了我的手。見此，特里斯坦似安心地點了點頭。
───萬事拜託了。
這是對我說的？還是對佩里諾爾說的？在我做出判斷前，他再次離開了倉庫。我被佩里諾爾牽著，朝著和他相反的方向跑去。特里斯坦的話就像是不祥的預言般，在我腦中揮之不去。
只有你。
……那是什麼意思啊。
啪打在身上的雨點，使我心中湧出的那份難以言喻的不安變得更加強烈。
我們穿梭於林中。被雨水淋濕的地面，像狡猾的觸手般纏住我們的雙腳。我們像是要甩掉它一樣，加速向前跑去。我同時聽見了兩種幻聽，一個是有人從身後追來的聲音，另一個是身後傳來的呼救聲。
自己越是無視心中想去幫忙的衝動，就越是無法冷靜下來。即使我心裡明白，如果我去的話，自己可能也會遭受同樣的境遇。
我停了下來，從她的手中抽出自己手。
───果然還是你一個人先去吧。我要回鎮上。
───不行！
───為什麼？我會幫助大家的，所以……
───……別。
透過雨水的間隙，傳來了佩里諾爾細微的聲音。
別丟下我一個人。
因為身在黑暗中，我看不清她的表情，只是，我在她的聲音聽出了些哭腔，隱隱覺得她此時大概是一副泫然欲泣的表情。我默默地再一次牽起她的手，向前奔跑。
不久，我們穿過了森林，來到一處開闊地帶。透過樹木的間隙能望見懸崖。沒錯，這裡就是從前我和高文一同殺死野獸的地方。
───蘭斯洛特在哪兒？
周圍依舊是一片漆黑，幾乎什麼也看不清。我想開口叫他，一轉念又作罷。也許鎮上的大人們正從背後向我們逼近。
───亞瑟，有聲音。
佩里諾爾突然說。聞言，我豎起耳朵細聽，的確聽到有什麼聲音混在雨聲中傳來。似是野獸的低吼聲，以及別人扭打在一塊兒般的肉體碰撞聲……哦不，這更像是肌肉被撕裂的聲音。
就在這時，樹林從躥出兩道人影。他們扭打著，出現在我們面前。雷聲陣陣，閃電照亮了他們的面容。
───蘭斯洛特！
我不禁喊出了其中一人的名字。他全身沾滿了泥土與比那更多的鮮血。一道黑影正壓在他的身上。那黑影呈異形模樣，難以區分出究竟是野獸，還是人類。不對，說那是人獸結合體才準確吧。他的右半身被尖銳的黑色刺狀物所覆蓋，只有左半身還勉強殘留著人形。
在那僅看到一瞬的側臉上，我看見了熟悉的面容。
───難道……這是高文嗎？
那雙眼睛中已絲毫不含理性之色。右側的臉長滿了大量棘刺，幾乎看不見皮膚。嘴裡露著鋒如利刃的利牙。但看左邊的眼睛，那毫無疑問是高文。前幾天在醫院偷聽到的話在我腦中閃過。
高文殺了他母親逃走了。
───這到底是怎麼回事啊。
為什麼會變成那樣啊。
你到底出什麼事了。
蘭斯洛特朝陷入愕然中的我和佩里諾爾怒吼道。
───亞瑟，拿起那把劍！
蘭斯洛特被高文壓倒在地，同時他指了指地面。一柄鐵劍不知何時正躺在我的腳旁。從劍柄上沾滿鮮血來看，這似乎是蘭斯洛特剛才還在揮著的武器。
我想立刻撲向那柄劍。但是，高文以比我更快的速度動了起來。他猛地離開蘭斯洛特身上，向我飛撲而來。
我立即便打算避開，但還是慢了。他那布滿棘刺的右臂劃中我的右臂，一直從上臂划到肘部，划出一道深深的傷口，隨之綻放出一朵似是想反抗從天降下的雨水般的鮮血之花。
───亞瑟！
佩里諾爾失去冷靜的叫喊聲傳來。我咬緊牙關，忍受著這前所未有的劇痛，仍沖著鐵劍抓去，用沾滿鮮血的手緊握住劍柄，同時與高文拉開距離。
我不清楚高文身上究竟出了什麼事。但是我清楚地知道，現在他已經成了一種威脅。若是放任不管，我、蘭斯洛特、佩里諾爾大概都會被他殺掉吧。
他已經失控了。
那麼，我也不能去猶豫了。
……亞瑟你很強啦。
在佩里諾爾的話語的支撐下，我站起身。
呼吸困難。心臟像警鐘一樣撲通作響。右臂很痛，血流不止，甚至流向了鐵劍的刀身。雷鳴聲從遠方某處傳來。但那兒並不是這裡。填補著我們之間的距離的雨水，下得愈來愈猛烈。
率先出擊的是高文。我精神一振，迎了上去。
我最先扼殺的，是自己的感情。
隨後殺掉的，便是高文。
手中沾滿我鮮血的劍刃，極為利落地斬下了他的頭。他的頭顱掉落在地，濺起泥水，緊接著，他的身體緩緩倒下。
右臂的劇痛再度襲來，令我不禁鬆開手，鐵劍從我手中掉落。佩里諾爾含著淚跑了過來。
───你沒事吧，亞瑟！
我用眼角餘光看著一臉擔憂的她，並撕下襯衫的下擺，綁住上臂止血。
───我只是右臂受點傷，比起我，先去看看蘭斯洛特。
───我沒事。
不知何時，蘭斯洛特已經站到了我們身後。雖然他全身沾滿了鮮血，但卻站得筆直。他低頭看著我們，說。
───傷口已經痊癒了。看樣子，那份資料的內容是真的。
蘭斯洛特說完這句之後，伴隨著雷聲而來的閃電再次將周圍照亮。看到他那被照亮一瞬的身影，我和佩里諾爾都一陣愕然。
蘭斯洛的右臂和先前的高文如出一轍，覆滿無數類似黑色利刃的棘刺。
───蘭斯洛特，你這是什麼情況……你到底出什麼事了……？
我木然地喃喃道。蘭斯洛特淡然地回答說。
───和高文一樣。我很快也會變成跟他一樣的怪物。
───怪物……
───他已經不知道自己是誰了。在森林裡一遇上，他立刻就襲擊了我。
我忍不住追問他道。
───到底發生了什麼！蘭斯洛特，你在醫院到底看到什麼了！
───這好像是大人們八十年來的夙願。
他的語氣聽上去有些無奈，甚至夾著幾分嘲笑。
───八十年？夙願？你在說什麼啊？
───我已經累了。亞瑟，你能來真是太好了。
說著，蘭斯洛特輕輕地打開我的手，爾後，腳步踉蹌地走至我剛才揮舞的那把鐵劍。
───亞瑟，能聽聽我最後的心愿嗎？
蘭斯洛特溫柔地微笑著，撿起還沾著我鮮血的鐵劍。
───我們已經束手無策了。看到高文時，我是這樣想的。我真的是這麼想的。所以，麻煩你幫其他的人也解脫掉吧。
我完全聽不懂蘭斯洛特在說什麼。每一個字我都很清楚，但連在一起後卻不知所云，具體內容殘缺得嚴重。他看上去不像平時那麼沉著冷靜。該怎麼說呢……他看起來就像是對所有的一切都絕望了，覺得一切都已經無所謂了。
───能做到這事的，亞瑟，只有你。
他微笑著對我說，萬事拜託我了。
說罷，他手執鐵劍搭在自己的喉間，隨後用力一抹。
───蘭斯洛特！
───啊啊啊───！
我和佩里諾爾的尖叫聲回蕩在山谷內。蘭斯洛特的身體向地面倒去，鮮血不斷從他喉嚨處噴涌而出。我跑過去，想從泥地里將他抱起，但下一刻，他的身體就像沙子般崩散。
───為什麼，會這樣……？
蘭斯洛特的身體從我手中滑落，溶入漆黑的泥水中。我回頭一看，發現剛才被我砍倒的高文的身體也同樣變成了沙粒，溶入在雨水中。
蘭斯洛特最後的表情，那雙唇，看上去像是在說著些什麼。
抱歉。
我似乎聽見他這樣說道。
當黎明來臨時，雨依舊未停。我們挖了兩座墳墓，將曾是他們身體的事物葬入其中，將兩塊不大不小的石塊當作墓碑立於他們墳前。為了能讓他們看見藍天，我們將墳墓的地點選在了位於森林旁的懸崖上。
做完這些時，天空已漸漸泛起了魚肚白。之後，我和佩里諾爾為了避雨走到樹蔭下，頭上蓋著我帶來的上衣，稍稍睡了一會兒。我倆都已相當疲憊，最重要的是，在特里斯坦來之前，我們不能離開這兒。
斷斷續續地淺眠一陣子後，雨勢稍微小了些。陽光好不容易透過雲層的隙間灑下來，但是，西邊的天空仍然籠罩著厚厚的雲層。
這種情況只維持了片刻，之後便又下起了大雨。
佩里諾爾似乎也和我一樣沒怎麼睡。我看見她眼下一片青黑。
從太陽升到頂端，再等到它漸漸西沉，特里斯坦也沒來。
───我們回鎮上吧。
我冷不防如是提議道。佩里諾爾似是在思考，沉默了會兒後，閉上眼睛輕輕點頭。
───就算我阻止你，你也會去的吧。
───現在我們什麼都不知道。
我看著蘭斯洛特留下的鐵劍，說。
───我想知道究竟發生了什麼，我想幫他們。
他對我的期望、發生在他身上的事、發生在高文身上的事，以及發生在我們鎮上的事。當時，我覺得我有必要知道那一切。
───我和你一起去。
佩里諾爾低聲說。
───我和亞瑟你一起去。
我同她一樣沉默片刻後，點了點頭。
───走吧。
我像是勸說自己一般說著，站起身來。只能回鎮上，我們已經失去容身之處了。
幸運的是，我們在森林裡並未遇上任何人。我們比預想中更順利地回到了鎮上。看樣子大人們全都跑去找我們了，鎮上空無一人。我和佩里諾爾穿過小路，向醫院走去。
───等等，亞瑟……
在登上陡坡的途中，佩里諾爾叫住我。我回頭一看，她似乎很難受，臉色很難看，喘著氣痛苦地捂著胸口。
───沒事吧？
───抱歉，我有點喘不過氣，你等等我。
她站在原地深呼吸了一番。
───好了，沒事了。
她揚起一絲笑意，臉色與剛才無異，看上去痛苦並未得到緩解。我原本想讓她就在這兒等我，可腦中卻閃過昨晚她說的話。
別丟下我一個人。
我牽著她的手，稍稍放慢了腳步，向坡上走去。
醫院和街上一樣，幾乎不見人影。我們繞到建築物的後門，從窗口望向醫院內，並未看到任何一個人。
───特里斯坦說過，地下有牢房。
記得以前被父親帶來醫院的時候，確實有見過一條通往地下的樓梯。
───走吧。
我悄聲推開醫院的門扉。
悄悄進入醫院，邊警惕著周圍，邊往樓梯走去。總覺得醫院內充斥著頹廢的氣息。
───怎麼沒人……
佩里諾爾不安地說。
───大家都出去找我們和蘭斯洛特了吧。
這樣答完後，我心頭湧上一絲疑惑。鎮上的人居然全都外出搜索，這種情況實在是太詭異了。大人們為什麼那麼想抓我們呢？
我們輕而易舉地就找到了樓梯，謹慎地邁著步子往下走去，一股怪味撲鼻而來。
───這是，血腥味……？
佩里諾爾捏住鼻子嘟囔道。這血腥味令我皺起了眉。樓梯下昏暗，只有牆上的燈散發著微弱的橙色光芒。下了樓梯後，就看見牆上掛著一串鑰匙。我取下鑰匙，牽著佩里諾爾繼續向前走。
細長的通道兩側並列著一間間鐵屋。我們邊走邊看向每一間屋子。時不時能聽到從中傳出某人的呻吟。
突然有人喊我的名字。那聲音嘶啞，就像是穿過洞穴的風一樣微弱。
───亞、瑟……！
我探頭看了一眼傳來聲音的牢房，尖叫道。
───特里斯坦！
監獄裡光線太暗，導致我無法確定，但這牢房似乎被鎖住了。
───你沒事吧！其他人呢？
───在、前面的、牢房裡、但……但是……
特里斯坦微弱地告訴我，說。我立刻打開眼前的門鎖，解開束縛著他的鐵鏈。特里斯坦隨即精疲力盡地倒在我身上。
───佩里諾爾，你去開其他牢房！
我將鑰匙遞到她手中。她點了點頭，準備打開旁邊的牢房。
───不可以，亞瑟……我們、已經……！
特里斯坦手顫抖著，抓住我的肩膀。就在這時，我感到一陣刺痛。抬眼一看，我一陣愕然。
───喂，特里斯坦，你的左手……！
他的左手和高文、蘭斯洛特一樣，覆滿尖牙，變成異形模樣。鋒利的尖牙稍稍刺進我的右肩，血從傷口處流了出來。
───亞、瑟、求你……殺了、我……
───呀啊啊───！
佩里諾爾的尖叫聲打斷了特里斯坦的話。緊接著，響起了類似野獸怒吼的聲音。我將特利斯坦平放在地上，猛地跑過去。一出過道，就看見所有牢房的門都已經被打開了。開那些鎖了的佩里諾爾，癱坐在通道中央。
───佩里諾爾！
我跑過去，她手指顫抖著，指向其中一間牢房。房間里有兩隻野獸。不對……那不是野獸。我從未見過這種形態類似人類的野獸。那是全身被黑色的棘刺所覆蓋的怪物。就和高文一樣。
───我打開鎖後，它突然從跳出來，衝到另一側的牢房裡……
佩里諾爾膽怯地解釋道。
房間里正展開著一場激烈的廝殺。怪物們扭打在一起，全身的利刃數次刺入對方的身體。鮮血飛濺到牢房的牆上，繪出令人毛骨悚然的圖案。
那些怪物身纏的破布看上去很眼熟。
───那是加雷斯和莫德雷德嗎……？
他們身上的衣物已完全不見原型，他們的模樣也徹底看不出曾經的面容。全身被利刃般的棘刺所覆蓋，徹底變成了怪物。
最終，加雷斯發出了似是臨死前哀嚎的喊叫。緊接著，他就如同斷線玩偶般失去了力氣，轉眼間幻化成沙，灑落在地。這一幕，也與昨晚蘭斯洛特和高文身上發生的情形如出一轍。
我將佩里諾爾扶起來，為了保護她，站在她面前。莫德雷德緩緩地回頭看我。在他那覆滿黑刺的臉上，依稀能看見他猩紅的雙眼。
───吼……！！！！
望著那雙不含理智的雙眼，我意識到他大概已經認不出我是誰了。我取出背在背上的鐵劍，劍鋒朝下，擺出戰鬥姿勢。鮮血從剛才被特里斯坦抓過的肩膀流出，沿著劍身滴落向地面。但此刻我無暇顧忌此事。
現在，我無論如何都要保護好佩里諾爾，這是我唯一需要去做的事。
至於我們身上究竟發生了什麼事，則等到我們度過這一關後再調查去了。
───吼！！！！
莫德雷德咆哮著向我襲來。我試圖用鐵劍招架住他向我襲來的利刃右臂。
然而在下一刻，伴隨著尖銳的金鐵交擊聲，鐵劍徹底破碎。一陣愕然的我，腹部受到了重擊。當我意識到那傢伙的左拳狠狠地招呼在我的肚子上時，我猶如斷線風箏一般，身體正快速向後飛去，倒在走廊的地板上，口吐鮮血。我覺得自己的肚子被擊穿了。探手一摸，手心感到一陣溫熱。
───亞瑟！
聽到佩里諾爾的聲音，我猛地抬頭。攥緊已經折斷的鐵劍，再次擺出戰鬥姿勢，使勁一蹬地板。隨便我的身體變成怎樣，懶得去管了！
我快速衝進了那傢伙的懷裡。
───噢噢噢！！！！
接著，用折斷的鐵劍的刀鋒刺向他的咽喉。野獸的咆哮在四周回蕩，他跪倒在地，接著和加雷斯一樣，身體幻化成沙，破碎散落。
腹部的劇痛讓我禁不住險些當場倒下。佩里諾爾攙扶著我。
───啊啊，亞瑟……你的傷口……
我身上的傷似乎相當嚴重，淚水從她的眼中溢出。我咬緊牙關，鼓足勁站直身子。這時，眼前的一幕令我懷疑自己的眼睛。
怪物們接連從被打開的牢房中走出。從他們身上零星破碎的衣服可以輕易辨認出，他們曾是人類。
───究竟、發生了什麼……
我木然地喃喃道。
帕西瓦爾、貝德維爾、鮑斯、加拉哈德。他們已經失去了人的形態，化身成了身披黑刃鎧甲的怪物。
這時，我終於明白了這座監獄的意義。大人們不是把孩子們監禁起來，而是將他們隔離起來了。就像對待兇猛的野獸那樣。
但現在，那些監獄的鎖都被打開了。意識到這一點，我心中產生了罪惡感。要是他們跑到了街上去────
正心驚膽戰的我，聽到身後傳來了另一道咆哮聲。
───特里、斯坦……？
在我和佩里諾爾望向的前方，特里斯坦緩緩地從監獄裡走了出來。黑色棘刺快速侵佔了他的身體，幾乎將他的全身都覆蓋住。雖然左半邊臉還勉強保留著人的姿態，但在那雙眼睛中，理性之色正逐漸消散。
前有特里斯坦，後有變成怪物的其他人。我和佩里諾爾被他們夾擊在中間，命懸一線。
當緊張的氣氛到達頂點時，特里斯坦再次大吼一聲。緊接著，在下一瞬間兇猛地朝我們衝來。我將佩里諾爾抱進懷裡，做好了死去的心理準備。
但是，他直接越過我們，向已化身怪物的孩子們襲去。被留在原地的我和佩里諾爾一陣木然。
───他是在、保護、我們嗎……？
我們不知道這究竟是怎麼回事。我無法從他那猩紅的雙眼中讀取出他的真實意圖。
───亞瑟，趁現在……！
佩里諾爾按住自己的胸口，說。我通過燈光看到，她的臉色比之前更糟，眼下的黑眼圈也更深了。我牽著她的手，不去管身後那伴隨著凄慘呻吟聲的廝殺，跑出地下室。
剛登上通往地面的樓梯，佩里諾爾就突然跪倒在地。她的呼吸開始變弱，臉頰開始消瘦。很明顯她的身體出現了異常。
───喂，佩里諾爾，你沒事吧！
雖然我這樣問，但她卻無力回復。
我不清楚到底發生了什麼。但從她痛苦的神色可以看出情況相當嚴重。正當我因焦躁與絕望而深感走投無路時。
───你、你們兩個……！
突然被第三人叫住，我的身體不由得一震。
回頭一看，一位身著修道袍的年輕女性正緊抿著嘴角，目光膽怯地看著我們。是在醫院樓下的教會裡工作的瑪朱莉修女。我也跟她聊過很多次，很熟悉。
比起被人發現了的危機感，另一種情感率先湧上心頭。
───幫幫我！
我下意識如是喊道。
───佩里諾爾的狀況很不對勁！
聽到我迫切的懇求，修女臉上的怯弱之色漸漸褪去。這時，我聽見地下室傳來了野獸的吼聲。
───你們難道把將地下室的鎖打開了……！
在臉上閃過一絲驚恐後，修女像是要抑制住心中的恐懼般搖了搖頭。
───總之，這裡很危險，先去教堂吧！
我背上佩里諾爾，在修女的帶領下從後門逃出了醫院。
我到教會的次數，兩隻手就能數得過來。在瑪朱莉修女的指引下，我們被帶到了教會修士們的住所。我將佩里諾爾平躺著放到床上，修女叫我在椅子上坐下，為我包紮右臂及腹部的傷口。期間，她一直沒說話。
───到底發生了什麼？
我這麼一問，修女就微微發抖。簡直就像是畏懼著這一提問的回答般。包紮好我的傷口後，她動作輕緩地站起身。
───我去叫艾格勒迪迦神父過來，他會為你解釋的。
她這話聽上去，隱隱像是在逃避回答我的問題。修女離開房間後，我握住佩里諾爾的手。雖然她的臉依舊毫無血色，但體溫卻高得嚇人。
───究竟發生了什麼啊……
我喃喃地重複了一遍剛才問修女的問題。
───亞、瑟……
佩里諾爾聲音微弱地呼喚我，我更用力地緊握住她的手以作回應。
───別擔心，我在這裡。
───你肚子、上的傷、不要緊吧……？
───問題不大。現在先擔心你自己。
為了不讓她感到不安，我扯出不習慣的微笑。
───我、有件事、必須要對亞瑟你說……
───那些話，之後不管你說多少，我都會聽你說的。所以，現在你先安靜地休息……
───你知道，我為什麼活著嗎？
突然從她口中說出的話，令我沉默了下去。
───那年秋天……其實我、從懸崖上、摔下去了……好高、好痛……手臂、腳、全都摔斷了、頭上出了很多血、胸口、被樹枝刺穿了……
佩里諾爾說的是去年發生的事吧。我們正在一起玩的時候，她失蹤了。我僅聽說，兩周後，大人們發現她時，她看上去相當虛弱。
───但是、呢、當我再次、醒來時、我正躺在、醫院的、床上……身上、一道傷口也沒留下……你說、這是為什麼……
聽著她的話，我心中愈發得不安。我有預感，現在發生在我們身上的事，是更加複雜且「無可挽回」的事。
就在這時，房間外傳來了響聲。我不由得凝神細聽。門後就是禮拜堂，似乎有人來教堂了。聽聲音，那個人現在很焦急。
───神父，您在嗎！
那聲音聽上去很耳熟。是住在我家隔壁羅伯特大叔的聲音。
───我在，怎麼了？
緊接著聽到的，是一名穩重的壯年男性的聲音。是這座教會的神父艾格勒迪迦牧師的聲音。
───大事不好了，地下的被實驗者們都從牢里逃出來了！
……「BeiShiYanZhe」？
「BeiShiYanZhe」是什麼意思……
───大概是逃走的蘭斯洛特乾的吧……
───什麼情況？鎮里呢，鎮里沒事吧？
───已經死了六個人了……
───怎麼會這樣。所以當初我才那麼反對……
───神父您也快逃吧。他們已經被解放到街上了。而且現在也沒抓到亞瑟，已經沒法阻止他們了。
羅伯特大叔離開後，我聽見關門和上鎖的聲音，那鎖聽上去很是牢固。似乎是禮拜堂的鎖被鎖上了。
聽到那一連串對話，我站在門前，一陣木然。
剛才那些話究竟是什麼意思？而且現在也沒抓到亞瑟？我到底怎麼了？
正當我這樣想著時，眼前的門被打開了。出現在門後的，是剛才說話的艾格勒迪迦神父。他抬起雙手，掌心對向我，制止我立即擺出戰鬥姿勢。
───放心吧。我並不打算把你交出去。
說著，神父輕步走進房間里，從懷中掏出酒瓶喝了起來。在喝完一口酒，擦了擦嘴後，他說。
───我聽瑪朱莉說了。是你們把關在牢里的孩子們放出來了？
我稍作思考後，覺得沒必要隱瞞，便點了點頭。神父又問道。
───蘭斯洛特怎麼樣了？
───他死了。
───死了？
我將昨晚到現在所發生過的事全告訴了神父。高文和蘭斯洛特的異常死亡、在醫院地下室里發生的事，以及佩里諾爾身上出現的異常。說著這些時，我對這些匪夷所思的事感到極度憤怒，語氣也隨之變得粗暴起來。但艾格勒迪迦神父卻耐心地聽我說著。
在我把事情都說完後，艾格勒迪迦神父突然說。
───這座鎮子從八十年前起一直在進行一項研究。
面對這突如其來的話語，我一時間不知所措。但我頓了一下，注意到那個年份。我記得，昨晚蘭斯洛特也說過同樣的話。
神父繼續往下說。
───那是關於長生不老的研究。
───不老、不死……？
───沒錯。而且在去年年底，研究終於有了成果。那正是我們埃塔赫伊一族的夙願，摯愛靈藥……也是給包含佩里諾爾在內的十三個孩子所注射的，令人類長生不老的藥物。
我不由得向後退去。直到腳撞到了椅子，渾身失去力氣似的坐下。
給我們注射了？注射了什麼？不死靈藥？
───那是、什麼啊……那個什麼不死。
───就是字面意思。被注射此葯的人，將永恆不死。就算受了致命傷，也會在死之前痊癒。
聽到這裡，我恍然大悟。
───那麼說，去年秋天佩里諾爾失蹤一事……
───就是你想的那樣。實際上她滾落懸崖，在快要死的時候被發現了。給她注射了靈藥之後，她又復活了。
───什麼……
我一陣愕然，看向自己的腹部。傷口明明之前有那麼深，現在血反而已經止住，且絲毫感覺不到痛。那藥物的療效，已不容我去質疑了。神父告訴我說。
───我說說結論吧。這次，他們之所以會變成怪物，是因為靈藥的副作用。
我感覺眼前一片漆黑。面對茫然若失的我，艾格勒迪迦神父接著說。
───我不會為了明哲保身，而選擇隱瞞你。我也參與了靈藥的製作。不如說，這座小鎮里，就沒有人不曾參與。這是移居到埃塔赫伊的我們祖輩們傳下來、全鎮參與的一項研究。
神父的話，我一句也沒聽進去，絲毫不曾影響到我的思維。支配著我思考的唯有一人，那就是佩里諾爾。
───佩里諾爾也……
我開口問他。
───佩里諾爾也會和他們一樣嗎？
神父一臉沉痛地沉默著，最終點了點頭。
───她身上已經出現初期癥狀。繼續這樣下去，多半凶多吉少。
聽到這句話，我條件反射地逼問神父。
───就什麼辦法都沒有嗎！能救佩里諾爾，能救他們的方法！
───根據「拯救」的定義，或許有辦法。
艾格勒迪迦神父眼神冷冷，眯了眯眼，繼續說。
───就在前幾天，你們血液的檢查結果顯示，被注射了靈藥的人，血液存在排序。
───血液排序？
───是的。雖然『摯愛靈藥』能阻止一切物理死亡，但你們的血液，卻是唯一能殺死你們的劇毒。佩里諾爾的血除外。
───那是什麼意思？
───據說佩里諾爾位於該排序的最下位。當其他孩子們的血液進入她體內時，她的身體就會發生壞死作用，進而崩潰。也就是死亡。
───誒……？
───而亞瑟，只有你的血能使其他的被實驗者產生相同的現象。你不會受其他血液影響，體內流躺著最強王者之血。
聽到這裡，我終於理解了迄今為止各種各樣的疑問和事情。
高文和蘭斯洛特本是不死之身，而令他們停止呼吸的，是粘附著我血液的鐵劍。並且，剛才殺死莫德雷德時，鐵劍上也有沾著我的血。
原來是這樣，所以大人們才四處尋覓我的蹤跡。
他們是想用我的血，殺死其他的孩子們。
艾格勒迪迦神父滿臉沉痛地告訴我說。
───進入第五階段，也就是變成了那種黑色怪物的被實驗者們，已經無法再恢複原來的樣子了。他們唯一的救贖，就是用你的血迎接死亡。
───怎麼、可能……
我看向躺在一旁的佩里諾爾，她似乎很痛苦，呼吸微弱，似乎下一刻就會停止。昨晚，我在倉庫里握著她的手，而這件事此時卻感覺是那麼的久遠，彷彿發生於太古一般。
終有一刻，她也會和高文他們一樣變成怪物。若是那樣，唯有死亡才能拯救她。而方法則是用我的血。
我產生一種錯覺，彷彿絕望攥住了我的腳踝，正將我拉入無間地獄。究竟是何原因？是誰的錯？要怎麼做才好？不論我如何思考，也全都得不到答案。
───亞、瑟……
佩里諾爾呼喚著我的名字。我站在一旁，緊握住她的手。
───殺、了……我……
───你說什麼……你在說什麼啊……！
那種事，我根本做不到。
我凝視著她的面龐，一滴眼淚從她臉頰上滑落。在隔了一會兒後，我才恍悟那是我的淚水。她雙手顫抖，撫摸著我的臉龐。像是要為我拭去淚水。
───我的腦子裡、已經、亂七八糟了、什麼都、無法思考……所、以、趁我、還是、人類、的時候……
───不要，我絕對不要這樣！
我大聲喊道。如同在拒絕迫近眼前的現實。
但是，她臉上浮現出一絲虛弱的苦笑。
───真是、拿亞、瑟、你、沒辦法、啊……不管過、多久、都還是、個、孩子……
不久，我發現佩里諾爾的眼中也浮上一層水霧。她似竭盡全力般地說。
───所以、拜託你、聽我說的……我想、就這樣、以人類的身份、死去……
我不想實現她那個願望。也不可能去實現。不管出於何種理由，我都不可能對她下得了手。即便全世界都與她為敵，我也有理由必須要守護她。
───還有一個辦法。
突然，從背後傳來一道聲音，我回過頭，看見瑪朱莉修女走進房間。她開口說道。
───雖然還只是在假設階段，但如果只有他們兩人，那麼也許能得救。
───瑪朱莉。
艾格勒迪迦神父嘆了口氣，撓了撓頭，問道。
───你是在說你提出的那個理論嗎？在沒有確證的前提下使用那個理論，根據情況發展，事態有可能會變得最壞，最終無法挽回啊。
───對他們來說，沒有比現在更糟糕的情況了。但凡有一絲可能，作為神的信徒，就應該去賭一把。
瑪朱莉修女毅然決然地說道。艾格勒迪迦神父再次撓了撓頭。不久後，放棄勸說似的說。
───必須得附加一個條件，要不然就是在破罐子破摔。
───喂，你們在說什麼啊。給我解釋清楚啊。
我擦乾眼淚，插嘴問道。修女調整了下狀態，神情嚴肅地開口說道。
───亞瑟，我和神父本就反對這次試藥。說句心裡話，我們是想救你們的。
修女那雙凝神著我的眼眸里，不含任何謊言與虛偽。正因為如此，我才輕輕點了點頭。她繼續說。
───給你們注射的『摯愛靈藥』，只能在和埃塔赫伊小鎮同海拔的條件下培養。而引發不死的基因的核心，是參考獠牙野獸的遺傳基因合成的。之所以會出現現在這種情況，原因大概就出於這裡吧。而據我分析，那些野獸基因發生變化的條件，似乎與靈藥的培養條件密切相關。
我幾乎理解不了修女所說的話。不如說，她擁有這些知識這件事，有些令我震驚。
看不下去的艾格勒迪迦神父為我補充道。
───也就是說，若走下這座山，佩里諾爾有可能不會發病。當然，這一切都只是假設。
這時，神父看向修女。眼中暗含著某種譴責之意。
───但是，如果這個理論錯誤，那麼我們放你們下山，就等同於把無比兇殘的怪物───無論使用何種武器都無法對抗的，擁有不死之身的怪物放到了世界上。
聽到這裡，我明白了他們之前說的話。
───如果下山後，佩里諾爾還是變成了怪物，就用我的血幫她解脫。
我語氣堅定地說道。
───神父您所說的條件，就是這個吧。
艾格勒迪迦神父凝視了我半晌後，模稜兩可地搖了搖頭。
───你只說對了一半，亞瑟。
───一半？
───你也一樣。
神父指向我。
───你也很有可能會變成怪物。剛才也說了，這世上沒有殺死你的方法……所以，條件是這樣的。
艾格勒迪迦神父的表情看上去，他似乎正在拚命扼制著心中的悔恨和罪惡感。他語氣有些艱澀地說。
───若是佩里諾爾發病，你就殺了她。然後，你就回到這座山裡來，永遠都不踏入人煙之地。
儘管這個條件無比殘酷，但我能體會說出這話的神父的心情。所以，我的回答是顯而易見的，根本不用去煩惱。
───啊，我明白了。就這樣吧。
我點頭回應，將視線落向佩里諾爾。
───只要有一絲一毫能救她的希望，不管前方是刀山還是火海，我都會去嘗試。
雨勢更猛了。
為了趁黑逃離小鎮，我們在太陽西沉之際離開了教會。當時鎮上已大亂。從搜尋中歸來的大人們接二連三地被怪物襲擊，連教會也能斷斷續續地聽到尖叫與怒吼。
───這座小鎮已經完了。
剛走出教會，艾格勒迪迦神父便低喃道。下方的小鎮里，可以看見好幾具屍體，以及四處追趕著逃命的村民們的黑色怪物。此情此景，簡直就是人間地獄。
我突然想到，我的父母或許也在其中。但在當時，我腦中完全冒不出必須得去救他們的念頭。不如說，在聽了神父剛才的那一番話後，我心中有一種單方面遭到背叛的感覺。
主導這個計畫的人是醫院院長尤瑟・忒艾爾武，也就是我的父親。我不知道父親是以何種心情，將自己的兒子作為實驗對象的。也不明白一族人長達八十年的夙願有多重要。更不清楚母親為何能容許這件事。不對，這種事怎麼樣都無所謂了。我也不想知道。
所以，就算我的父母和這座小鎮一起滅亡了，我也覺得是他們自作自受。
───走吧。穿過西邊的森林，有一個隱蔽的洞穴，從那兒走應該能下山。
瑪朱莉修女指著漆黑的森林說。我背著佩里諾爾，艾格勒迪迦神父手提著光線微弱的提燈，在前方帶路。教堂後的坡道因為下雨變得濕滑。我們為了不發出聲響，謹慎而小心地走著。
───佩里諾爾，你聽我說。
我邊走邊對背上精疲力盡的她說。
───我們這就下山。離開這座小鎮，到新的城鎮去。
為了對今後抱有哪怕一點點的希望，我接著說。
───然後，我們就一起生活吧。雖然不知道能做些什麼，但咱倆在一起，大概不會有問題的。
我祈禱著。只要度過這個夜晚、走出這座小鎮、走下這座山，情況就一定能有所好轉。或許，我們無法過上幸福的生活。但是，情況應該也不會變得比現在更絕望了。
───等到了新城鎮，就去找個住所。然後我立馬就去找工作，你在家裡做好飯等我。以前，我媽不在家的時候，你有給我做過蛋包飯吧。你就給我做那個吧。
那只是一種夢想。但是，若不依賴這種夢想，我便無法前進。將她背在身後，我扶著她雙腿的雙手感覺到，她的雙腿已漸漸變異。
我忍住險些奪眶而出的眼淚。要是哭出來，可能會被走在前面的神父和修女察覺到佩里諾爾的異常。一旦那樣，就只有在這裡結束掉一切了。
我不要那樣。為什麼？為什麼不能下山？為什麼就不能等到我們下山後呢？我從未去想過除了我和她一起下山以外的情形。明明我從來都不想去想這樣的結局。
我們走下山坡，走進鎮子的小巷，就在這時。
───神父，危險！
耳邊傳來修女的尖叫聲。艾格勒迪迦神父像是被她的聲音驚到般，滾落似的飛退而去。而他剛在站立的地方，一道黑影以極為迅猛的速度落在那兒。他慢悠悠地站起身，用猩紅的雙眼睥睨著我們。
───加拉哈德……
我木然地低喃道。他身上已完全看不出曾是人類時的面影，我只能靠著仍掛在他身上的衣物碎片來判斷他是誰。曾經那麼沉默寡言的青年加拉哈德，此刻正仰天長嘯。彷彿在向這個世界訴說他心中的悲傷、憤怒還有絕望。
我輕輕地將佩里諾爾放在地上，拔出掛在腰間的鐵劍。雖然是裝飾在教會裡用於祭祀的劍，但聊勝於無。
───在這等我一會兒，佩里諾爾，馬上就好。
───亞、瑟，求你了……求、你了……
她似是在夢囈，不斷重複說著些什麼。我輕輕地摸了摸她的頭，然後面向加拉哈德。
───你們兩位讓開。
我對神父和修女說。接著我手持鐵劍，輕輕地劃破左臂，將流出的鮮血裹在刀刃上。
───我來殺他。
我用冷漠的利刃，斬斷腦海中浮現的友人們的身影。我有想要守護的人，為了守護她，即便要手刃友人，我也絕不猶豫。我懷著這種邪惡的決心，在雨中疾馳。
加拉哈德的劍臂撕裂風雨向我襲來。但是，我卻沒有避開這一擊。劇痛對我來說，已不再是什麼可怕的事。
我的身體被那傢伙抓住，那長滿刀刃的手臂緊緊地抱住我，刀刃刺進了我全身，鮮血從每一處傷口噴出。我邊忍受著全身襲來的劇痛，邊輕聲對他說。
───再見了，加拉哈德。
然後，我將手中的鐵劍，透過他身上刃鎧的縫隙，刺向了他的心臟。他雙手抱住我的力道立刻變輕，就像斷線玩偶般，失去力氣，緊接著他的身體變成了一培再也無法言語的沙粒，散落在地上。
我就這樣渾身是血，默默地低頭望著那些沙粒。
雨聲奇妙地回蕩在耳畔。
鎮上各處都有傳來尖叫聲。
我覺得，這就是這座小鎮漸漸崩壞、倒塌的聲音。
突然，身後某物貫穿某物的聲音混雜在那些聲音中，傳入我耳中。
那是某種堅硬的事物，刺穿柔軟之物的聲音。
緊接著，我聽見神父的呻吟。
僅僅只是這些，便令我的內心深處產生出一個絕望的念頭。
……不要。
不是真的。
怎麼會。
怎麼會這樣……！
我不想回頭。我意識到，一旦回頭，那麼一切都會在此迎來終焉。但是，我的身體卻不受控制地轉了過去。
……因為，我感覺到一股至今從未遇見過的、悲涼而又強烈的殺氣。
映入我眼帘的，是一段慘劇。滿身黑色刀刃的佩里諾爾的右臂刺穿了神父的腹部。修女大聲尖叫。
───艾格勒迪迦神父！
我不由得將想要跑過去的修女撞到一旁。佩里諾爾的左臂一揮，呼呼作響，於地面砸出一個坑窪。神父的遺體就那樣，被她像塊破布一樣被扔到路上。
我立刻與她拉開距離，這時，我才看到了她的臉。
───啊亞……斯瑟……！
她聲音嘶啞，呼喊著我的名字，我不禁啞然。
那雙眼睛浮現著一層水霧。
剛才還只覆蓋住雙腿的刀刃鎧甲迅速擴張向她全身，她的雙臂變成了銳利的黑色利爪。最終刀刃開始覆上她的臉龐。她那勉強還殘留著往昔模樣的雙眼，像是在訴說著什麼似的注視著我。
期望、懇求、不，這是───憎恨。
為什麼不殺了我？那是一種在如此痛斥著我的眼神。
───啊亞……斯瑟……！
在這最後一聲痛斥後，我眼睜睜地看著佩里諾爾的自我意識就這樣消失在我眼前。
理智從她瞳孔中消散，黑刃鎧甲徹底覆蓋她全身。
嗚呼。
嗚呼，那情景，我永世難忘。
……先前的堅信就像詛咒一樣。
───亞瑟，快逃！
修女的叫喊從我耳畔掠過，並未傳入我耳中。
下一瞬間，佩里諾爾的刃拳將我擊飛。
我的身體穿過連綿不斷的雨水，猛地撞上附近民房的牆壁。崩塌的瓦礫不斷從上砸下，我看見修女正朝教會逃去。
雨中，化身成了野獸的佩里諾爾吼叫著。
她這是在哭泣？還是在嗤笑？還是說，她心中已經連感情都沒有了？
然後，我看見其他黑影像是被那聲咆哮吸引般，朝她聚集過去。我渾身疼痛不已。但是，我已經顧不上這些了，攥緊沾滿鮮血的鐵劍站起身。
───別對佩里諾爾……
出手啊！
我在心中低吼一聲，猛地一蹬地面。
我朝著那些意欲襲擊她的怪物們揮劍。
無數黑刃刺入我的身體。
我感覺自己的身體正不斷遭創。
即使如此，我也毫不在意，將曾經的夥伴斬於劍下。
不斷殺死夥伴。
不斷被夥伴們殺死。
即便如此，我也並未死去。
能殺死人的，只有我。
我砍飛了凱的頭。
擊穿了鮑斯的心臟。
將帕西瓦爾的身體斬為兩半。
刀刃刺進了貝德維爾的臉。
為了守護佩里諾爾。
為了不讓她被他們的血液殺死。
我不斷殺戮著，感覺自己也變成了黑色野獸。但是，儘管大殺特殺了一陣，我的身體也依舊是人類的。無論我做什麼，時間過去多久，我都仍是人類。
最後出現在我面前的，是特里斯坦。我用鐵劍將襲擊佩里諾爾的他一擊斃命。我的心靈已經麻木了。只想著守護佩里諾爾，滿腦子僅有這麼一個念頭。
戰鬥的同時，不知不覺間，我們已經移動到了中央廣場。
周圍堆積著大量居民的屍體，以及曾是人子的怪物們的遺骸。
在那正中，站立著一隻黑色怪物。她那雙猩紅的、失去情感的眼睛凝視著我。
……現在我該怎麼辦？
我在心裡詢問自己。
我守護她到了最後。
現在已再無能威脅她生命的人了。
除我以外。
────那麼，我現在要怎麼辦？
我輕輕地再次舉起鐵劍。
我明白，從道理上來說，這樣做是為她好。
但是……
「喂，快點走啦，亞瑟。」
「唉，不管過多久你都像是小孩子一樣，總是長不大。」
「我很擔心你啊，一點都不懂人家的心情！」
「又被人弄哭了嗎？真拿你沒轍。」
「───那我就當你的新娘吧。」
她說過的話從記憶抽屜里溢出，我放下了鐵劍。
我根本下不了手。
────我怎麼可能下得去手啊！
眼淚奪眶而出，被反濺在臉上的血染紅，混在雨中滴落。
───阿啊啊！！！！
她的長嘯響徹整座已被毀滅的小鎮。
我將那些拋於身後。
一味地、不斷地逃跑。
我不知道自己流浪了多久。
下山後，我獨自一人在荒野中行走。
不知道自己是誰，想做什麼，應該做什麼。唯有無法言喻的罪惡感支配著我的心。
回想起來，毀滅整座小鎮的人是我。
將怪物釋放到鎮上的人是我。
然後，殺死變成怪物的友人的也是我。
一切全都是我的錯。
好想去死。實際上，我有多次試著用手中的鐵劍割斷自己的喉嚨。但是，每次都在幾分鐘後，血便止住了，我未能死去。所以我決定等自己的身體變成那種怪物。如果變成了怪物，連自己的意識也消失了的話，我也就不會再被這種罪惡感所折磨了吧。但是，不管過多久，我的身體都沒有發生變化。
連續走了好幾天，我來到海邊。這裡有一個小小的村落，住在那兒民宅里的老夫婦看到一身襤褸的我，便給了我麵包和湯。
───你是艾達納科的難民嗎？
我回答是的。
───真可憐。你父母呢？
我只回答一句他們死了。老夫婦再次同情了我一句。
老夫婦告訴我，村落前方有小鎮，沿著小鎮方向走，就能到城鎮里，我應該可以向那兒的教會尋求保護。我向他們道謝後，便離開了那家中。
又走了幾天，我來到了城鎮里。在這座我從未見過的大城鎮里，行人來來往往，人山人海。我從未見過這麼多人。我提著鐵劍，在那座城鎮上流浪著。從一個衚衕到另一個衚衕，從黑暗鑽入黑暗。我沒有活著的目的和理由，於是多日這樣漫無目的地遊走著。
一路上，我遇到了和我同齡的孩子們。他們也和那時的我一樣，是無依無靠的流浪兒。他們有自己的小團體，會排擠團體之外的人，不過，對同樣境遇的孩子們，會幾乎無條件地表示友好。他們中的一人在第一次和我見面時就對我說。
───你那把鐵劍（Sword），看起來真酷。
他看著我帶在身上鐵劍說。聽說，他似乎是從大洋彼岸的一個國家到這兒來的。在他的每一句話中，都混雜著一些很有祖國特色的單詞。據說他的父母死於海難。
我告訴他，我的父母也已經不在世了後，他很開心地笑了，如同在說自己找到了同伴一樣。
───話說，你叫什麼名字？不嫌棄的話，能成為我們的夥伴嗎？
夥伴。
聽到這個詞，我的心微微顫動了一下。也許是長達數月的孤獨流浪令我的心疲憊不堪。所以，我答道。
───索多（Sword）。
我捨棄了曾經的名字，以此自稱。
───我的名字是，索多。
就這樣，我把決斷和罪惡感往後拋去，背負著「終有一日得結束一切」這一類似詛咒的責任，再度狼狽地向前邁步。
那是距今正好十年前的事。
是我逃離亞瑟・忒艾爾武這一身份，成為索多時的事。