〈二十六〉奧斯瓦德小姐的提議

「荒唐無稽。」

我猛地往後倒去，再次將全身依靠在椅背上，並沒好氣地冷哼了一聲。一開始我還感到類似顫慄的情緒，但冷靜下來後，只覺得這事未免也太過於胡扯。

復活死於九十年前的暴君？

還不如說政府正在秘密製作殺戮兵器呢。那樣還可信些。

她看著我這副模樣，露出淡淡的苦笑。

「所以都說了，這只是假說。不過是，通過目前知道的材料，能夠導出那種推測而已。」

她的這種說法，似乎有著「話聽一半即可」的意思在內。

「推測不是有違你的宗旨嗎？」我回想起她昨天說的話，揶揄道。

這次輪到她露出一副沒好氣的表情：「那你可錯了。將推測以推測的形式說出口，與如同講述事實一般斷言，兩者之間有著明顯的差異。我厭惡的是後者。想挑人毛病，你還是先把記性練好再來吧。」

連開玩笑程度的挑毛病都不準，這女人還是那麼不可愛。

我撓了撓頭，言歸正傳：「話說回來，那事跟陰謀論一樣，可疑得不行。再說了，假設那事是真的，紅衣主教又為什麼要復活舊皇帝？他打算再次引發戰爭嗎？」

「呋姆，『為先祖復仇』作為一般動機，確實挺充足的。不過，這放在那位被世人稱為合理性化身的紅衣主教身上，則會顯得有些太過浪漫主義了。」她抿了口紅茶，似譏諷地勾起嘴角。

我也冷哼了一聲：「難道復仇里還藏著浪漫成分不成？」

小說家若有所思地眯起雙眼。

「───我覺得他真正的目的，應該是更加尋常的事物。」

這句莫名其妙的話，使得我的眉頭自然而然地皺了起來。

「尋常？那會是什麼啊？」

但是，小說家卻並未回答我的疑問，跟往常一樣，把手搭在下巴上，沉默著。看到她這副莫名有些鑽牛角尖的樣子，我感到有些發憷。她那嚴肅的表情，與其說是對她自己的推測並無確信，所以才沉默，不如說是在忌憚將那些事說出來。

「……算了，不問了。」我把煙捻滅在煙灰缸里，「按你的性子，反正之後時間到了，就會講清楚的吧。」

既然這傢伙沒有秒答，那也就表明，現在我問得再多也是假的。

小說家見到我的反應後，有些意外地眨了眨眼。

「吼，這次放棄得挺快的啊。」

「哼，單純只是，習慣了你愛賣關子的做法罷了。」

「這個傾向很好。看到你的適應能力有所提升，我也就安心了。」

「是啊，全多虧了你，我感覺自己能成為全大陸忍受能力最強的男人。」

「那單純只是你在自戀。」

我的臉色頓時沉了下去。小說家看著我，歡快地笑了起來。

「不管紅衣主教的目的為何，我們依舊要前往那座山，這點毫無改變。」她重整精神，說，「總之，我們現在必須注重的是，先於那傢伙抵達埃塔赫伊。」

「說得輕巧，但這事做起來也很難啊。」我壓低些許音量，嚴肅地說，「因為白天那一架，紅衣主教十有八九已經派人看住城門了。第零騎士團認得我的臉，知名度高的你更是容易被認出來。」

沒錯，在前往目的地前，必須得先考慮如何逃出此城。而且，還是要從擅長諜報和隱藏的第零騎士團的眼皮子底下逃掉。

但是，小說家的嘴角處卻掛著一抹遊刃有餘的笑。

「毋須擔憂。難不成你以為本小說家，會看不穿那種程度的發展？」

「嘿～聽你這麼說，看來是有什麼對策啊。」

「正是。我的救命方案，現在正打算敲這間房間的門喔。」

聽到她的話，我注意到門外有人。接著，像是事先計算好時機般，這時從門外傳來一道輕輕的敲門聲。我立即警戒起來，小說家則是對我說：「並非敵人。你便安心去開門吧，索多。」

儘管有些不能釋然，但我還是從椅子上起身，去迎接突然造訪的來訪者。我打開門後，看到一名栗發單馬尾的女性。

她朝我微微一笑，輕輕低頭致意：「打擾了。」

在我因見到意料之外的人而不知所措時，她自己介紹道：「我是科斯特洛書店的店員，多蘿西・奧斯瓦德，現如約前來拜訪。請問佛勒斯塔先生在嗎？」

……為什麼這傢伙會在這裡？

門外這人正是我今天賣原稿時，去的第一家書店裡的那名女店員。

「啊！佛勒斯塔先生！」

女書店員一進房間，便朝著坐在椅子上的小說家跑去，接著跪在她的身旁。小說家伸出手後，她眼神無比熾熱，回握住那隻手。看到這似是覲見皇族般的場面，我有些懵。

小說家面帶滿意的微笑，說：「歡迎光臨，奧斯瓦德小姐。此次您願意伸出援手，我表示深深的感謝。」

「還請您像呼喚傭人一般，直接叫我多蘿西吧。能像這樣與先生您相見，我不勝感動。即便明天是世界末日，我也已然無憾。」

聽到多蘿西小姐這句如同殉教者般無比狂熱的話，我的嘴角不禁露出一抹乾笑。恐怕，在她的眼中已經完全沒有我的存在了吧。

「……你什麼時候事先準備好的。」

我疲憊地問道後，小說家得意地哼了一聲。

「其實在你離開旅店後，我也去城裡的各家書店轉了一圈。畢竟我有必要確認一下，你是否有盡忠職守，更重要的是，我想親眼看看第零騎士團的行動。這位奧斯瓦德小姐───多蘿西，則是我在那時遇上的。」

我很是無奈地搖了搖頭。那也就是講，我這位護衛對象在我不知道的地方，擅自單獨行動了。

我從椅子上起身，逼近她，用食指指著她的鼻子。

「你個沒腦子的豬！」

我很直白地罵道，並在她回敬我前，一臉嚴肅地繼續說。

「你現在沒事倒還算好，但要是被那群傢伙發現了，你打算怎麼辦？你要是有個什麼差池，我他娘以後就別想再混這一行了！」

一旦成為「保護不了護衛對象的傭兵」，我以後多半是再也接不到任何委託了吧。所謂「身敗名裂」，指的正是這種情況。

被我這樣一罵，小說家像是感到尷尬般撇開了視線。

「實際上我平安無虞，不是挺好的嘛。」

「貝蒂。」

她在被我喊到名字後，抬起頭來。我則是徑直地回望著她的雙眼。

「答應我，在回到伊庫蘇拉之前，別再離開我身旁了。」

「……」

我叮囑再次移開視線的小說家說：「聽明白了？」

「……聽明白啦。」

小說家不再像之前那麼從容。儘管她看上去有些不高興，但也還是點頭答應了我。她這副模樣，簡直像是一名被人斥責過錯的孩子。不過，她自己也清楚草率的行動是錯誤的吧，所以才沒有為感情左右，出口反駁我。唯獨這點，她還算是名大人。

我嘆了口氣，然後叼上根煙，準備點火。

就在這時，我口中的煙被人給搶走了。我一陣目瞪口呆，看過去後，發現女書店員正怒視著我。

「先生她不吸煙的。在室內吸煙也有違禮儀。」說著，她就用指尖打折了我的煙，「還有，請你不要那麼熟不拘泥地喊佛勒斯塔先生，你以為自己是誰呀。」

在她的眼中，很明顯閃爍著針對我的敵意。看來，她是很不爽我剛才和小說家的對話。大概是覺得，自己敬愛的作家受人侮辱了吧。

「不是，我也沒把自己當誰了啊……」

儘管我想要辯解，但書店店員猶如用鐵劍將我的話斬斷一般，把我的話給打斷了。

「關於像你這種看上去就很下賤的人，和先生待在同一空間的事，我退上百步，不去追究。但是，我無法饒恕你對先生做出的混賬言行，絕對無法饒恕。你竟敢做出此等言行，罪該萬死，或者說你去死吧。我命令你，親手把先生的所有作品都抄寫十遍，凈化你的精神。」

她這一串連環炮似的話，轟得我不禁後退了一步……話說，我感覺她剛才有超直接地對我暴言相向，難道是我聽錯了嗎？

「去死。」

似乎並不是我聽錯了。

我忽然想起，她在那家書店裡與店長的爭吵。那副充滿殺意的眼神，可是很難叫人忘記。

她對小說家的崇拜，都可以說成是狂信了。

我把反駁的話咽進腹中。我有種預感，如果我再繼續還嘴，事情會變得非常非常麻煩。

小說家斜視著默默不爽的我，暗自憋笑。在她那瞥過來的眼神中，有著意為「活該」的侮辱之色。這傢伙的本性果然是爛透了的。

她恢複從容的微笑，對書店員說：「多蘿西，很抱歉，讓你見笑了。不過，還請你不要待他如此刻薄。他是我的護衛，剛才他說的也占理。是我得向他認錯才對。」

「啊，佛勒斯塔先生。您這是何等的寬容大度……」

我不禁感到悔恨。在那句寬容的話語中，自然是充滿了刻意想把我和她的胸懷之寬廣進行比較的打算。

我大嘆了口氣。在我與她們之間，存在著一條不可逾越的鴻溝。我放棄插入她們之間，疲憊地坐到椅子上。

麻煩死了，隨你們怎麼說吧。

「好了，多蘿西。事不宜遲，我們便直入正題吧。我邀你來此處，並不為了別的，而是有件事想拜託你。」

小說家這樣說後，書店員畢恭畢敬地低頭鞠躬。

「還請您儘管吩咐，佛勒斯塔先生。從日常生活照理到諜報活動，乃至抹除任務，不論是何種命令，我都定當完成，絕不辱命。」

她這些危險至極的言行，使得我不禁想和她保持距離。這是她對小說家的忠誠？別搞笑了，我只覺得是她腦子裡缺那麼兩三根弦。

但，小說家卻並未提問，直接繼續說：「那可真是可靠。那麼，我先來為你說明下我們當前的情況吧。其實，我們現在等同於被禁閉於這座城中了。有某個組織正在妨礙我們的旅途。」

「原來如此。」書店員饒有興緻地點點頭，「所以，我該擊潰哪個組織呢？」

這個女人，真的是名書店員？

小說家聞言，也稍稍苦笑了一下。

「我倒也並不是要拜託你那麼沉重的重任。我是希望，你能助我們逃出此城。」

「那倒是舉手之勞……可是，為了先生您今後的旅途中也能平安無虞，不也應該事前擊潰掉那個組織嗎？這樣做豈不更好些嗎？」

我覺得，這個提案得建立在，這名書店員能獨自一人毀掉那個組織的前提上，才能夠做到。

小說家依舊苦笑著，搖了搖頭，拒絕了多蘿西的提案。

「敵人很強，且規模也非比尋常。想要徹底完成你說的那個不留後患的解決方法，人手和時間都不夠。」

我獨自勾起一道譏諷的弧度。對方可是紅衣主教，是國家本身。如果想要將他們斬草除根，那麼只有成為恐怖分子這麼一條路可走。這名書店員再怎麼，也總不至於只是為了自己喜好的作者便叛國吧？

……

……不對，我總感覺她還真有可能幹得出來那種事，不由得打了個寒顫。

「我明白了，既然先生都這麼說了……可是，那我到底該做些什麼呢？」

小說家豎起了一根手指：「我接下來向你說明吧。教你招妙招，去打那群狡猾的傢伙一個措手不及。」

看著促狹地閉上單眼的小說家，我回憶起白天的事。理所當然，我僅有一種不好的預感。

翌日，當旭日高升，街上開始人來人往時。

我們在享用完份量十足的旅館早餐後，整理好行李，離開了旅店。多蘿西早已等候在約好的碰頭地點，馬房的前面。她有按照小說家昨晚所指示的，穿著黑色雨衣，戴著黑色針織帽，且把帽檐拉得很低，一身跟我昨天差不多的全黑打扮。

「早安，佛勒斯塔先生。」

說著，她向小說家微微一笑。不過，對於旁邊的我，她自然是連瞧都沒有瞧上一眼。也無所謂啦，反正托某人的福，我也早就習慣了這種待遇，所以現在並不特別在意。

……不過，那啥？我難不成生來就是會被文學女性討厭的命？

「早上好，多蘿西。今天還請多多關照。」

「嗯，請放心交給我吧。」

多蘿西在重重點頭後，颯爽轉身，獨自坐到駕座上。在她的眼中，熊熊燃燒著使命感之焰。真是個小題大做的傢伙，明明這又不是要去打仗。

我看向馬車車廂：「……我說，這種方法真的能行嗎？」

如今箭已在弦上，不管我說什麼，也已經都改變不了任何事，但我還是對旁邊的小說家說出了心中的不安。然而，她的表情中有的僅僅是自信與確信。

「你就放心吧（＊注1），我的計畫天衣無縫。」

不是，可計畫趕不上變化啊（＊注2）。

我雖然是這麼想的，但我也明白，把這句話說出來也是假的。於是，我放棄說話，並小嘆了口氣。

旁邊，小說家挑釁般地笑著：「好了，就讓我們來戲耍他們一番吧。」

※注1：原文直譯是「你就當自己乘上了一隻大船吧」。用現代語來說有點「你就當自己抱上了一條大腿吧」的味道。

※注2：原文直譯是「就算是條大船，一旦船底破了個大洞，也是會沉船的」。用現代語來說有點「大意失荊州」「大意的話，也會陰溝裡翻船」的味道吧。如果不是背景不行，不然還可以處理成「泰坦里克號還不是沉了」。