〈十一〉其手握劍

「小鎮……？」

候重複了一遍那個詞，臉上露出驚愕與狼狽。戈登也似感嘆般，吹了聲口哨。

「那的確有點奇妙呢～」

我將雙肘撐在桌上，雙手在嘴前十指交叉，等待著小說家的下文。

「很不可思議對吧？為何在那種甚至連地圖上都不曾有記載的荒山的中腹里，居然會有座小鎮？我查閱史實，翻遍文獻，也未找到那一附近曾有人居住過的記錄。也就是指，那是一座至今仍未站至歷史表面舞台上的神秘小鎮。」

小說家的語氣有些亢奮。儘管是她自己在講述，卻也藏不住對話語內容的興奮。

「而且，據那名軍人說，那座小鎮的建造物似乎是以非常高超的技術搭建而成的。你們可知水硬性石灰混凝土？」

在場的人中，只有候點點頭。

「我記得，好像是種伊庫蘇拉中央終點站上有用到的器材技術吧。雖然在1756年以技術大系的形式，初次提出過這種技術，但全球實用化應該是在最近數年才是……」

小說家打了個響指，表示『正是如此』。

「更驚人的是，那座小鎮的建築物，似乎全都是用那種技術建造的。」

「───您說什麼？」

「並且，從建築物的劣化情況，以及從縫隙間生長出來的植物的成長情況來看，自那座小鎮自毀滅後，似乎已有將近十年了。也就是講，哪怕保守估計，該文明也是在十年前便已用上水硬性石灰。」

「那怎麼可能……」

候膛目結舌。看到候這一反應，小說家看上去有些滿意。我跟戈登則是聽得一頭霧水。或許是看不下去我倆這副模樣，候解釋道。

「總之，那是一種跟現代科學進行比較，也非常驚人的科學技術啦。不過，那種科學技術居然存在於那種邊境之地。」

「沒錯，如果此事屬實，那可就不只是奇妙了。那名軍人也說，他懷疑是不是自己的眼睛出問題了。」

「就沒有可能是那傢伙在胡扯嗎，作家小姐？」

戈登露出惡意滿滿的微笑，詢問道。小說家苦笑以返。

「儘管很不甘心，但確實無法排除那種可能。雖然軍人從那片廢墟中帶出了各種能夠充當證據的物品，但那些全都在他被尤納利亞政府保護住時，在審查階段被上繳了。這種情況，能回到他手中的可能性，無限接近於零呢。」

「這也就是說……」候在低頭思索了一陣後，抬起頭來，「倘若那些話都屬實，那麼現在這會兒，教皇廳那邊應該也已經知曉那座小鎮的存在了吧。」

小說家點頭。

「雖然還得根據沒收上去的證據來定論，但多半是那樣呢。或早或晚，政府那邊肯定會組建先遣隊，前去調查的吧。」

我不禁身體稍稍前傾。

「也就是說，會有人去那座山嗎？」

「早晚的事。」

小說家的聲音聽上去有些不愉。她似是要甩掉那份不愉般，解開了抱在胸前的雙臂。

「但是，我無論如何都想在那之前，登上那座山。」

她彷彿為了強調自身的主張般，再次將雙手撐在圓桌上。

「一旦教皇廳介入了，可以說毫無疑問，平民將無法進入那一帶。至於那座小鎮的存在與謎題，大概也得等他們的調查全部結束後，才會被公布天下吧。但是，我可等不了。」

她的語調中包含有強烈的意志。

「不死的怪物、高端的科學技術、那座小鎮誕生以及毀滅了的原因。這一切都很奇妙、不可思議且無法說明。但是！」

小說家最終仿若要擁抱青空般，張開雙臂，高聲詢問。

「但是你們不覺得在那裡───沉睡著某種無比奇妙的故事嗎？」

她那雙鳶色眼眸閃爍著明亮的光芒，絲毫不隱藏自身的天真與好奇心。

她的面頰因興奮而染上些許紅暈，嘴角微微勾起一道期待的弧度。

我完全無法想像，這居然是昨天曾用冰冷無比的眼神怒視過我的那個人。

她那副表情，簡直就像是一名處於熱戀中的青春期少女。

撲哧一聲笑了出來的是候。

「……抱歉，失禮了。我現在好像有些明白，自己為何會如此痴迷於您筆下的小說了。」

他調了調鼻樑上眼鏡的位置，再次看著她。

「您對創作的熱情，遠超我等凡人，處於高不可攀的層次。而吸引了我們的，正是您那份誠摯的熱情。我再次向您表示敬意，佛勒斯塔先生。」

「我只是名柔弱的小說家啊。」她苦笑一聲，「我創造不出徹底虛構的故事。我所能做的，無非是讓沉睡於某處的故事，慢慢地睜開它的雙眼而已。」

「咔咔咔，目的容易懂就是好啊。」

緊接著候笑起來的是戈登。

「總之就是，您因為想要寫那個什麼故事，所以想要去那座山。目的超級單純，很不錯。我挺欣賞的。」

小說家聞言，表情頓時亮了起來。但是，戈登卻在這時譏諷地舉起了雙手。

「唔噢，但我一開始也有講清楚，很遺憾，我已經事先與人有約了。這個我可無法取消。」

小說家的表情僵住了。接著，她看向了坐在她對面的我。

戈登看著她這副模樣，壞笑著詢問：「那麼，您打算怎麼辦，作家小姐？我再最後詢問您一次，您要取消掉委託嗎？」

小說家注視著我，陷入沉吟之中。

在她眼中，不再有先前的侮辱之色。看上去，她似乎是在認真苦惱著。

接下來想要前往的魔山、棲居在那座山中的不死怪物、與那怪物交過手的傭兵，以及昨天一事。把這些統統考慮進去，是應該貫徹自我意志？還是應該以理性扼制情感？

我一言不發，徑直地望著煩惱中的她。

最終，小說家閉上雙眼，深吸口氣。在大大地呼出一口氣後，她緩緩睜開眼帘。

「傭兵，好像是叫索多來著？」

她第一次喊到我的名字。

我點了下頭，答道：「對。」

「……我撤回前言，正式委託你。」

接著，她儘管看上去還是有些不滿，但也仍饒有禮數地向我伸出了右手。

「能麻煩你擔任我的護衛，護我去伊維爾休山嶽地帶中腹的『已毀滅的小鎮』嗎？」

我從椅子上站起身來。

我的回答早就已經決定好了。

……伊維爾休的不死怪物。

在它再度出現在我面前時，我的回答便已定死。

我的右手握住了那向我伸出的纖纖玉手。

「成───這活我接了。」

這就是，傭兵與小說家的旅途的開端。