〈九〉三人的回憶錄

那一天，『綠之騎士』咖啡店自開業以來初次臨時打烊了。店主候稱：「現在不是開門做生意的時候。」

於是，店前掛上了一塊寫著「本日臨時停業」的臨時製作的牌子。店內，我們正在被迫傾聽候那慷慨激昂的講解。

「……就是如此，正歷1866年，年僅16歲便獲得了史上最年少卡爾科納獎的人，正是這邊這位佛勒斯塔先生。」

我們四人圍著圓桌而坐。在我的右邊是候，左邊是戈登，那名女性小說家則是在我的對面。

「先生憑藉著她的處女作》一炮走紅，當然她並非曇花一現。從第二部《修道士奇譚》開始的連續創作長篇小說大受歡迎，創下了空前罕見的銷售量，開闢了被當時的文藝界稱之為『故事革命』的潮流。」

候滿心歡喜地講述著這些。在他的旁邊，小說家面帶心滿意足的笑容，點著頭。我則是半睜著眼，托著腮，等著話題結束。就連平時一直都笑眯眯的戈登，現在也是一副受夠了的表情，掏著耳孔。

「先生的作品開創了一個全新的流派，俗稱『森綠派』，狠狠地反擊了創作方法固定不變的純正文學一拳……」

我邊把候那不知幾時能結束的話聽個左耳進右耳出，邊看向那名小說家。她儘管坐在我的對面，然而從入座到現在，她完全沒有跟我對上過眼。不管怎麼看，她都是有意而為之。看來，她也並沒有把我給忘了。

我實在是聽得不耐煩了，於是打斷了候的話。

「啊～那個，就是那啥。我已經明白那傢伙是當今最暢銷的小說家了啦。」

被我打斷了話，候有些不高興地皺起眉頭，沒好氣地說。

「幹嘛啊，我可是連十分之一都還沒有介紹完。」

我對那一事實稍稍感到戰慄，並把話題拉向正題。

「咱們不能白白浪費這位大紅作家的時間不是。趕緊聊工作的事吧。」

儘管很不情願，但候還是同意了我的話。嘖，這個平時很冷靜的傢伙居然會狂熱到如此境界，還真教人一時之間難以置信。說起來，頗爾老爺子讀的書上，好像也有寫著這貨的名字來著。

……人氣小說家，呵。

我向對面投去懷疑的視線。當然，被她給無視了。原來如此，似乎是打算徹底當我不存在啊。

我懷著厭煩的情緒，向旁邊的人拋出提問。

「然後呢？這位作家就是你的委託人嗎？戈登。」

「好像是的。」

戈登把全身重量都倚靠在椅背上，搖了搖去的，一副與己無關般的態度答道。

我驚訝地看著他，說：「還『好像是呢』，我說你啊，這是你自己接下的活吧。」

「委託是通過書信接到的啦，回復也是用書信。我也是第一次見到本人。」

戈登跟往常一樣，露出讓人不太舒服的笑容。我忍不住鬱悶地大嘆口氣。這麼講來，在此之前實際跟她見過面的，就只有我一個。

這時，小說家看向戈登開口詢問：「你就是我最先委託了工作的博多因？」

如同為了夠格回答那個問題般，戈登用一副在演戲劇般的樣子，把手放至胸前，很有禮貌地回道。

「正是。只不過，正如信中所言，我已先接下了別的工作，因而無法接下您的委託。今日是為了替您介紹代我接下您委託的傭兵，方才勞煩您移步至此。」

「無妨啦。剛開始聽說是由其他人來接代時，我心中還有些不安，但實際見過面後，得知是這麼一位彬彬有禮、具有紳士風度且出色的傭兵，我完全沒有理由取消委託。」

小說家如是說道，露出微笑，看向她右鄰的候。戈登見此，頓時感到很是好笑般地笑噴了出來。

「她是這麼說的。太好了吶，索多。」

我嘴角露出一絲乾笑。

「不是的，那個，非常抱歉，佛勒斯塔先生。」候有些困擾地皺起了眉頭，「雖然我非常想接下先生的委託，與您同行，但我並非傭兵，而是咖啡店店主。」

小說家臉上的微笑似乎頓時僵住。此時她臉上的是那種『雖然作為可能性有想過，但感情上卻全力否定的事，被人以事實的形式擺在了面前』的表情。

我懂的。因為我老早就擺著那副表情了。

候微微苦笑著，伸出左手朝向我，介紹道。

「要接受先生委託的，是這邊這位男性，名字是索多。」

「……嘁。」

啊！這女的，他娘的剛才咂舌了！而且，還是保持著微笑。

「請問怎麼了嗎？」

在候看向她後，她便擺出跟先前同樣若無其事的模樣，搖了搖頭。

「沒事……不過，如果是由那位男性來代理，那麼我有一件介意的事，或者說，有點不安。」

小說家正襟危坐，僅有那麼一瞬，今日第一次看向了我。那一瞥，將她心中所想原原本本傳達了過來。

「不安，是嗎？」

她露出苦笑般的表情，向提問的候解釋：「這話由於我自己來講，或許有些奇怪，但我這樣好歹也是一名女性。對於同陌生男性，孤男寡女去旅行一事，我必須得抱有一定的危機感才行。」

「啊，那也實屬正常。但凡女性都得如此呢。」

「如果同行人是你這般懂得紳士禮節的男性，倒是不用擔憂那些……」

說罷，小說家徑直地看向我。但她那眼神大概並不是在看人，而像在俯視路旁的老鼠屍體般，冰冷無比。

「我怎麼都無法從這位男性身上，感受到那種安心感。」她接著如是說道。

我沒好氣地哼了一聲。雖然我也不覺得自己一兩天就會被人喜歡上，但被人明確地討厭到這份上，我反倒是感到輕鬆。

在很不高興的我旁邊，戈登像是覺得很好笑般笑了起來。

「哈哈哈，厲害啊，索多。能被初次見面的女性討厭到這份上的傢伙，世上可難尋得幾人喔？昂？」

「……就是因為不是初次見面，才被討厭到這份上的啊。」我低聲自語，反駁說。

但正拚命捧腹大笑的戈登似乎並未聽到這句話。

候臉上掛著苦笑，對小說家說：「確實，要說他有紳士風度，則還欠缺少許知性與教養，關於這點，我也深表贊同。」

你丫的是站哪邊的啊。

候無視掉我斥責般的視線，繼續說：「但是，他身為一名傭兵的實力是毋庸置疑的。尤其是在護衛時，便更是如此了。我聽聞，先生此次的委託正巧就是擔任途中的護衛，可對？」

「嗯，確實是如此，可是……」

然而，小說家卻是一副無法釋然的樣子，雙眼依舊很不友好地死盯著我。

候繼續說：「儘管索多他看上去很粗暴，但在公會時代時，於護衛工作上未曾失手過。一次都沒有。我認為這點用作判斷是否採用他的前歷是足夠了的。」

「那麼，請允許我詢問一件事。」小說家看向戈登，問，「假如我一開始所委託的這位博多因，與這位代理人過招，哪位更強？」

我不由得皺起了眉頭。那是我在這世上最討厭的提問之一。與我相反，戈登則是很愉悅地兩眼發光，揚起嘴角。

「那毫無疑問是我更強呢。」他充滿自信地答道。

很是遺憾，我無法反駁這一事實。實際上確實如他所言。

但是，面對正在斜眼俯視著我般的戈登，我可做不到乖乖地服輸退場。

「───但你丫的跟候打的話，會贏的是候吧。」

我這句話使得笑容從戈登的臉上消失了。接著，他一臉無趣地冷哼了一聲，撇過臉去。這傢伙最討厭的就是敗北。如果僅限於勝負這一基準來講的話，是腦瓜子比戈登還要好的候處於優勢。

我在內心大罵活該。

「但是……」

這時，候插嘴發言了。他面帶和煦的微笑，看向我，說。

「若是我與索多交手的話，立於不敗之地的，是索多吧。」

這句出乎意料的話使得我愣了愣。不過，在冷靜思考了一會兒後，我點頭表示贊同。

「嗯，那個……或許是那樣子吧。」

「───這算是什麼呀？」

一直默默聽著的小說家，狐疑地蹙起柳眉，一副無法理解我們在說什麼的表情。

「這就是講……那個，你們在戰鬥方面上相互克制嗎？就像石頭剪刀布那樣？」

「嗯……這個嘛。」

候沉思了片刻。

「說克制的話，感覺有些不對。話雖如此，又很難清楚明了地用別的話來講清楚。」

「我明白了，那麼請允許我換個問法。」小說家呼了口氣，繼續問，「那請問如果你們三位進行混戰，能活到最後的是哪位？」

「這個嘛，是索多吶。」

「是索多呢。」

「大概是我吧。」

我們三人都如同在說理所當然的事般答道。

「這算是什麼呀……？」

小說家再度說出同樣的話，她臉上的混亂之色愈加濃郁。

「博多因強於這位男性，博多因與店主交手的話，是店主勝出，店主與這位男性交手的話，這位男性立於不敗之地，但是三方混戰的話，活到最後的是這位男性……？」

在低喃了一陣後，她彷彿放棄糾結了般，深深地嘆了口氣。

「簡直就像禪修問答一樣。」〔※註：19世紀中葉那會11區把佛教傳入美國的，正好是在本作背景之前的年代，所以這個詞出現在這裡也沒問題。〕

「如果讓您感到混亂了，我向您道歉。」候恭敬地說，「只不過，他這人很頑強，且專精護衛工作。唯獨這件事，還望能得到您的理解。」

戈登聞言看向我，似挑釁般笑道。

「也就是講，他的生命力跟蟑螂一樣強啦。」

「……你可真敢說哈。」

由於之前已經報過一箭之仇了，因此我採取了大人的對應方式，輕輕搖頭，便再無動作。不氣不氣，一點也不氣。

「姆……既然都是這麼說，那麼實力方面也唯有認可他了。」

小說家一副不情願的模樣說道，並看向我。她雖然嘴上是這麼講，但眼中仍有著懷疑之色。

「但是。」小說家眯起了雙眼，稍微加重了語氣，「一名傭兵不論他本領再如何高超，若是不具備人性的話，根本不可僱用。就好比再如何鋒利的名刀，若是通體為刃，那麼任何人都無法使用。」

我只能斜視著戈登，乾笑一聲。

……你所說的那個，完全就是在指你自己一開始想要委託的人啊。

「總而言之，我怎麼都覺得這位男性不靠譜。連我自己也不清楚是為何。」

小說家說到後半部分時，特地加重了讀音。我不禁小聲嘟噥了句騙鬼。我很是清楚是為何。

然而，我現在正處於「我有意與之交談，可對方卻冷漠相待，根本無法交流」的狀態。這女的似乎無論如何都不想跟我扯上關係。

說實話，這麼麻煩的委託人，我還不想甩她呢。但是，我之前都在兩個人面前說過要接活了，不太好意思開頭便讓別人吃閉門羹。我心感無奈，輕輕地了口氣。

候反覆看向我跟小說家，一臉困擾地撓撓頭。

「這可傷腦筋了啊。究竟是索多哪點如此招您不喜？明明您兩位之間都還未正常對過話。」

哈哈哈，我們今天確實一句話都還沒聊過，但梁子卻並不是今天結上的啊，候。

「博多因，你不能取消掉那個前約嗎？根據條件，我可以重開一個價格。」小說家說道，她看上去有些急躁。

戈登聳了下肩，搖搖頭：「雖然您的提議很誘人，但自由合同傭兵並不是吃得上明天的飯就行了。考慮到今後的經營，就不能辜負顧客的信賴。」

小說家惱怒地輕輕咂了下舌。接著，她的視線望向了戈登的對面。

「那麼，店主，那個……」

「鄙人候・谷林。」

「谷林，你呢？」

「哈哈，您說笑了。我只是一名普通的咖啡店店主，並非傭兵。」

「可你以前是傭兵吧？裝飾在那吧台上的雙劍，難道不是你的嗎？」

小說家指著吧台。在吧台後面的牆壁上，掛著兩把護理得很好的鐵劍。自不用說，那是候在傭兵時代里慣用的武器。

「那確實是我的，您觀察得真仔細呢。只是，那雙劍是我的過去。僅僅是為了偶爾沉浸在回憶中，才裝飾在那裡的而已。現在我只是一名小小咖啡店店主，不能離開店裡。」

「當然，休業中的報酬的話……」

「更為重要的是。」候打斷了她的話，說，「現在，我不能讓血腥味弄濁了咖啡的芳香。」

候如是說著，溫和地眯起了眼鏡後的雙眼。

小說家沉默了下去，像是斟酌著該怎麼繼續勸說般。最終她沒有再說什麼，點了點頭。

「……是我冒昧了。我向你賠不是。」

「哪裡，不能幫上您的忙，我才是深感抱歉。」

小說家低頭致歉，候則是比她還要恭敬地低下頭道歉。小說家深深地嘆了口氣，抬起頭來，在跟我對上眼後，嘆了一口更大的氣。干，這女的真討人嫌。

「那麼，您要取消委託嗎？作家小姐？」戈登似刻意哪壺不開提哪壺般，問。

小說家再度沉默了下去。從她的表情可以看出，她是真的很煩惱。既然傭兵公會全都散夥了，那麼她想找其他傭兵接這個活，應該是絕非易事。那份辛苦與僱傭我，她心中的天秤究竟會傾向哪邊呢？

沉吟之末，小說家最終答道。

「……就算理性上能理解，但生理上無法接受的事物，果然還是接受不了。很抱歉浪費了你的一片好意，但還請許我取消委託吧。雖然不知道能否找到，但我去試著找別的傭兵碰碰運氣吧。」

「別的傭兵？咔咔咔，那沒戲呢。」

戈登揶揄般笑了出來。小說家聞言，一臉懷疑，蹙起眉頭。

「沒戲？」

「現在這座都市裡，就沒有傭兵熟悉伊維爾休的地理。除了我們三人以外呢。」

突然出現在話中的地名，使得候的臉上滿是驚訝。我則只是在心裡說了句果然如此。經過昨天的事，如果說這女的為什麼需要僱傭兵的話，我只能想到這麼一個原因。

「伊維爾休？難不成先生是打算去登那座山嗎？」

小說家有些不耐煩點頭。

「所以，我才在尋找與我同行的傭兵。我聽說即便是未記載在地圖上的地方，傭兵也很熟悉。」

說到這裡，她向候投去懷疑的眼神。

「谷林，該不會你也打算跟那些庸俗之人一般，同我講那種無聊的忠告，勸我放棄吧？」

「怎麼會。既然您要去那裡，那麼您就更該帶索多一同前去了。」

候對小說家如是提議道，眼神無比認真。

「……真意外呢，你不阻止我嗎？」

「只要讀過您的書，就會明白。會在此因他人一兩句勸說便止步放棄的人，是寫不出那種作品的。」

小說家嫣然一笑，看上去似乎有些開心。

「那對我而言，等同於讚詞。」

她轉頭看向戈登，繼續說。

「不過，你講僅有你們三人，是何意？」

戈登依舊是不羈地笑著。

「就是字面上的意思。登過那座山且生還的傭兵，除了我們三人以外，就再也沒誰了啦。」

「戈登，你那個表述並不太準確呢。」候補充糾正道，「那個分母的數值說到底，就只有我們三人。所以，準確來講，應該是登過那座山的傭兵，就只有我們三人。」

小說家的表情頓時豐富了起來。那是驚訝，以及些微的興奮。

「此話當真？你們有登過那座山嗎？」

她那雙尋求證實的眼眸，看向了坐在她對面的我。今天總算是第一次從她那裡投來了看向普通人類的視線。看來在自身的好奇心面前，她對我的嫌惡只得退居後位。

我開口說道：「那已經是五年前的事了，因為一點小工作去過一次。話雖這麼說，但我們也就到了山的十分之二那一塊而已，可也碰上了一大群的『獠牙野獸』。」

「不過，我不覺得那一帶附近會有傭兵的工作哦？」

候回答了這個提問。

「其實，雖然只有一段時期，但那一帶能開採出黃金。」

小說家似乎很意外，瞪大了雙眼。

「黃金？這還是初次聽聞。」

「您不知道也實屬正常。畢竟能開採出來的量很少，金脈也在一年左右就枯竭了，情況並未演變成西部淘金熱那樣。只是即便如此，對那附近城鎮的而言，也是重要的收入來源。這座都市也被那邊僱傭好幾名傭兵前去幫忙採掘。」

「然而啊。」這次轉由戈登接話，「在採掘時，愚蠢的人類們碰上了大自然的憤怒。」

戈登誇大其詞地說道。小說家不解地歪了歪頭。

「憤怒？」

候點頭肯定：「棲居在山嶽地帶的『獠牙野獸』殺到了山麓炭坑附近。它們大概以為人類們又來剝奪自己的住處了吧。畢竟那塊山嶽地帶是那些由於清理街道等緣故，而被趕出原住處的『獠牙野獸』們的棲息地。」

聽著候的話，我回想起當時的事，嘴角浮現出一抹自虐笑意。

我直接接過話頭，說：「就因為那個，我們原本只要搬運燃石炭的，卻被催逼著去進行討伐。就只因為，我們碰巧正好在場。」

「……總的來說，還是我們當時太年輕了，輕易就答應了別人。」候苦笑一聲。

我則是死死瞪著戈登。

「屁嘞，真要說原因，我們之所以被逼得要去干那種爛活，全是因為這個戰鬥狂的錯吧。這丫的，居然擅自一個人就沖了上去。」

「咔咔咔，那個時候真是開心啊。那麼讓人興奮的廝殺，可是可遇不可求的喔。唯一美中不足的就是稍微漫長了點。」

戈登像是也在回憶著當時的事情般，雙眼有些出神。但是，與我們不同的是，他眼中可以窺見到陶醉之色。同一件事、同樣的經歷，接受的方式卻是如此不同。看來，這傢伙的人性無疑已經毀滅性地崩壞了。

「開心你大爺。都他娘虧出血本來了。我們明明拚命地爬著山道，吐著血掃蕩那些傢伙，結果那個都市不是來了句『我們並未正式向公會提出委託』，他娘的一毛錢都不肯付嗎!? 」

僅僅只是回憶起那件事，我就覺得一陣心煩。那事過分到『徒勞』一詞根本不足以表達其不講理程度。

「……嗯，那次只能當作是一次不錯的教訓呢。」

「可不。確實是次不錯的用來了解人類有多貪得無厭的經歷。托此鴻福，老子現在超他娘不相信人類。」

候的表情中有種看破世事的感覺，我則是仰望著天花板自罵自個的。我這應該是正常人的反應吧。

「然後呢？」

小說家突然打斷了我們的對話，眼中閃爍著銳芒。

「───當時，你們同『何物』戰鬥過？」

聞此，我們三人頓時愕然，幾乎同時望向了她。

她問，跟什麼戰鬥過？

我隱藏著內心的動搖，反問她：「……你這問題什麼意思？」

但是，小說家臉上卻浮現著得意的微笑。

「博多因，你剛才是這麼講的───『廝殺』，而不是『討伐』。這詞用在『獠牙野獸』身上，有些不自然吧？」

「……嘿～」

戈登像是欽佩般，揚起嘴角。

候輕嘆了口氣，正襟危坐，然後詢問小說家：「───佛勒斯塔先生。差不多可以告訴我們了吧。您想去那座山的目的是什麼？還有，您究竟知道些什麼？」

「啊，說的也是。那便讓我一點點按順序來說明吧。」

說罷，小說家慢慢從椅子上起身。