58. 野獸捕獲 (1)

V區42街。

正如福雷斯特所說，這裡是個落後地區。

以山坡為中心，簡陋的磚房和鐵皮房密密麻麻地建在一起，中間還零星散布著一些像青春痘一樣不規則的垃圾場。

單從街道外觀來看，與X區和W區相似。

但不同之處在於，這裡隱藏生活、散發著狡猾氣息的人要少得多。

反而更多的是焦慮和恐懼的人們。

打個比方，可以說是捕食者和獵物吧？

「您是馬特爾的相關人員嗎？」

奧利弗走近坐在街區入口處的一名男子問道。

他的穿著比較普通，但即便如此，與這裡的人們相比還是顯得大不相同。

他的衣服很乾凈，姿勢也不駝背，很活潑，尤其是最與眾不同的是他的情緒狀態。

不知道是不是因為奇美拉的緣故，這裡的人都有些恐懼，而這個男人卻只帶著不耐煩、煩躁等悠閑的情緒。

就像無法對這個社區的擔憂產生共鳴的其他人一樣。而這個猜測是正確的。

「 誰…？」

「 我叫戴夫。是福雷斯特先生派我來的。」

和福雷斯特說的一樣，他們點了點頭。

這些人是馬特爾研究所僱傭的相關人員，福雷斯特一到就讓他們先去那裡。

首先是為了正式通知奧利弗來工作，其次是為了獲得必要的物品。

「 能拿到樣本嗎？」

樣本。聽到這句話，男人從桶里拿出了什麼東西。是毛髮。

「 雖然會給，但沒什麼用。已經有人像你一樣用毛髮追蹤過，但都白忙一場或者死了。」

「 原來如此。」

奧利弗簡短地回答道。

因為坎特特意囑咐他只能簡短回答。

說太多可能會說些多餘的話或暴露自己。

乍看之下，解決問題的人似乎需要勇氣，但實際上恰恰相反。

他說，只有心懷恐懼才能在這個職業中長久生存，因為彼此都無法看透對方的內心。

而且這句話似乎並沒有錯。

因為眼前這個男人即使沒有抓到奇美拉，也看不出有什麼情緒波動。

他似乎說過，如果不能儘快抓到奇美拉，肯定會很麻煩。

難道因為是僱傭的人才會這樣嗎？

「 怎麼了？」

「 不，沒事。」

「….來，把這個拿去吧。」

職員遞過來一根看起來像鋼筆的棍子。上面有一個鮮紅色的按鈕。

「 按下這個按鈕就能知道位置。如果抓住了，不要帶回來，直接按下這個。我們會去回收的。」

「 好的，我明白了。」

奧利弗順從地回答並收拾東西準備離開，途中那人叫住他問道：

「 看你好像是第一次做這事，我有點擔心，真的沒問題嗎？大部分人都已經放棄了，現在就剩你一個人了。搞不好會死的。」

「….啊，是的，沒問題的。謝謝您的關心。」

奧利弗禮貌地回答後繼續往前走。

男人盯著奧利弗看了好一會兒。

剛進村子沒多久就遇到了一段上坡路。

這條路相當不友好，損壞的地方很多，崎嶇不平。

但最大的問題是，除了大路之外，建築物之間還有太多的小路。

簡直就像一座迷宮，像奧利弗這樣的新手很容易迷路。看來坎特說得沒錯。

在解決問題時，力量是必要的，但光有力量還不夠。

至少，奧利弗要想實現自己的目標，還需要掌握其他各種技能。

「 嗯……先從輕鬆的工作開始練習吧……」

奧利弗一邊這樣嘀咕著，一邊拿出了之前收到的樣本。

奇美拉的毛髮。

無論道路多麼複雜，只要有這個就能追蹤下去。

使用敏銳嗅覺的話，就能從無數氣味的分支中找到奇美拉的蹤跡。

只是，猶豫的是直接使用會有些不便。

因為過去在尋找口琴時，親身感受到了疾病系黑魔法給身體帶來的負擔。

老實說，那並不是什麼愉快的經歷。

聞無數氣味是比想像中更累人的事，稍有不慎可能會因頭痛而行動受限。

所以奧利弗決定嘗試另一種方法。

「 小跟班。」

就像呼吸一樣自然地製造出小跟班後，用另一隻手將敏銳嗅覺賦予小跟班。

於是，那個長得像肉丸子的小跟班身上突然冒出一個像人鼻子一樣的東西，開始抽動著嗅起氣味來。

「 請幫我找到這個氣味。」

奧利弗拿出奇美拉的毛髮請求道。

小跟班聞了聞奇美拉毛髮的氣味，環顧四周片刻後，突然朝一個方向徑直移動起來。

奧利弗將試管中提取的情感握在手中，跟隨小跟班前行。

啪嗒啪嗒啪嗒。

或許因為是貧民窟的緣故，周圍幾乎沒有什麼人，但當奧利弗集中注意力觀察時，發現事情並非如此簡單。

建築物內和街道上的人們都在刻意躲避著奧利弗。

彷彿害怕被捲入危險之中，帶著恐懼與厭煩的情緒。

而且奇怪的是，事情還不止於此。

被賦予敏銳嗅覺的小跟班按照奧利弗的請求追蹤著氣味，但

實際上，他們不僅沒有找到奇美拉的蹤跡，反而只找到了它的糞便和幾縷毛髮。

與此同時，奧利弗不知不覺已經深入到了貧民窟的腹地，

到了這個地步，他不禁產生了一個不好的想法。

「….我是不是被引誘了？」

如果是普通人，可能會否認這一點。

即使奇美拉智商高、狡猾，但它畢竟是野獸。

野獸怎麼可能引誘人類呢？

這不僅僅是簡單的邏輯問題，還涉及到人類的自尊心，但奧利弗並不太在意自尊，他很快就認真接受了這個事實。

這也難怪，因為追蹤氣味時，他們只找到誘餌，卻始終沒有見到本體。

奧利弗暫時停下了小跟班，陷入了沉思。

該怎麼辦呢？

奧利弗考慮過是否要集中注意力於眼睛，進行廣泛的搜索。

人和野獸的感覺不同，這顯然會對搜索有所幫助。但是，同時奧利弗也有些猶豫。

坎特曾建議，如果可能的話，應該培養各種技能。

奧利弗也認為這是正確的。

奧利弗正糾結於是使用方便的方法，還是嘗試其他搜索方法以積累經驗時，突然聽到了野獸的聲音。

「 咔咔-！」

奧利弗立即朝聲音傳來的方向跑去。

沒跑多遠，就看到一隻瘦骨嶙峋的狗，被不知名的尖刺刺中，正在死去。

它流著鮮紅的血。

彷彿是為了引誘奧利弗到這裡而被殺死的，而這並非單純的錯覺。

咔哈哈哈——！

伴隨著一種與野獸格格不入的哭喊聲，一陣動靜傳來。

奧利弗猛地轉頭看去。

是那隻曾在黑白照片中見過的怪物奇美拉。

它比照片上看到的要大得多，背上長著雞翅膀般的小翅膀，側腹長著威脅性的尖刺。

雖然只是短暫的一瞬間，但可以看到它側腹的血管突起，似乎要發射尖刺。

這真是太有趣了。

野獸竟然會引誘並偷襲人類。

這大概就是魔法的力量吧。

「咔啊啊啊…….」

「 嗯？」

奇怪的事情發生了。

那隻本要立即發動攻擊的兇猛野獸，在與奧利弗四目相對後，竟然奇怪地害怕了起來。

它的眼睛瞪大，耳朵豎起，尾巴捲曲，身體蜷縮起來，隨即戰意全無，開始拚命逃跑。

咔-咔-

奧利弗反射性地用四分短杖敲擊地面，使用了束縛之影。

如果就這樣讓它逃走，恐怕很難再抓住了。

然而，令人驚訝的是，奇美拉比其它野獸要敏銳得多，影子觸手一出現，它就以與體型不相稱的敏捷四處逃竄。

每次都驚險地躲過，甚至試圖利用周圍的地形作為踏腳石，逃到建築物上。

雖然原因不明，但看來它相當害怕奧利弗。

幸運的是，這對奧利弗來說反而有利。

咔-咔-

［＊Black Cube＊］ (黑色立方體）

奧利弗製作了六面黑色帷幕。

按照腦海中的構想，黑色帷幕嚴絲合縫地連接在一起，形成了一個巨大的正六邊形牢籠。

呼…！

奇美拉慌亂地用猛禽般的利爪和獠牙，甚至側腹的尖刺進行反抗，其狂暴程度無以復加。

奧利弗將黑色立方體移到面前，仔細觀察著奇美拉。

恐懼，恐懼，恐懼。

它的情緒狀態極不穩定，彷彿遭遇了天災一般。

再這樣下去，它可能會在狂躁中受傷，奧利弗立即採取了行動。

［＊Sleep＊］

奧利弗提取情緒，在坎特給予的四分短杖末端施加深度沉睡，然後輕輕觸碰了奇美拉。

雖然說了不要傷害它，但奧利弗覺得這種程度應該沒問題。

與預期不同，奇美拉並沒有立刻入睡，而是掙扎了一會兒才漸漸沉入夢鄉。

奧利弗再三確認奇美拉確實睡著後，才拿出之前收到的像鋼筆一樣的裝置，按下了紅色按鈕。

如果入口處遇到的那個男人說得沒錯，很快就會有其他人來了。

現在奧利弗要做的，就是靜待他們的到來。

「 ……嗯。」

奧利弗後退一步，仔細打量著沉睡的奇美拉。

捕捉它本身並不算太難，但拋開這一點不談，眼前的生物確實令人著迷。

由多種動物拼湊而成的、前所未見的形態。

雖然背上簡陋的翅膀昭示著它是個失敗品，但在奧利弗眼中，它仍蘊含著無限可能。

但最令人印象深刻的是引誘並突襲奧利弗的那一幕。

奧利弗沒想到魔法能做到這種地步，就在那時，奇美拉的眼中閃過一絲異樣。

雖然很模糊，無法確定。

「這是….？」

奧利弗向奇美拉的軀體伸出了手。

「您現在在做什麼？」

我轉頭看向聲音傳來的方向，看到了剛才遇見的那個人。

儘管他遮住了臉，但從他的情緒中我能感覺到什麼。

他看到奧利弗想要觸碰奇美拉，眼中流露出戒備的神色，奧利弗立刻收回手並道歉。

「抱歉….我只是想確認一下這裡是否有傷口。」

男子靜靜地看著奧利弗，奧利弗也沒有迴避他的目光。

這也是坎特的教誨之一。給予信任，但不要顯得軟弱。

幸運的是，那個建議似乎奏效了，男人先是避開了奧利弗的目光，然後問道。

「在哪裡？」

「這裡……」

「嗯……啊，這個程度應該沒問題。」

「真是太好了。」

男人再次抬頭看了看奧利弗，然後對一同前來的同伴們做了個手勢，下達了命令。

他們按照命令拿出一個巨大的袋子，將奇美拉放了進去，奧利弗可以看到袋子里流動的魔力。

「怎麼了？」

「我的工作到這裡就結束了嗎？」

「是的。接下來是我們的工作了……是福雷斯特先生派你來的嗎？」

「是的。」

男人點了點頭，拿出筆記本記錄著。

「嗯，嗯……那邊應該會和你談，但報酬會儘快支付給你。也許中介人會直接給你。」

「謝謝您。」

「 比那更厲害。其他解決者不是空手而歸，就是被抬著出去……多虧了你，我在這前面等了兩個星期沒白等。你在這行干很久了嗎？」

「 沒有。只是運氣好而已。」

「 啊……你說運氣好？」

「 是的。」

奧利弗敷衍地附和著，盡量簡短地回答。

雖然沒有惡意，但眼前的男人一直在打量奧利弗，心裡盤算著什麼。

「 ……如果沒什麼事的話，我可以走了嗎？」

「 啊，當然。」

話音剛落，奧利弗便禮貌地點頭示意，然後從他身邊走過。這時，男人再次開口了。

「 辛苦了，戴夫先生。以後有機會再見面吧。」

註：本話開始正式將米尼翁譯作小跟班，且第一次出現的黑魔法會直接在旁邊中文注釋