21.應該守護的高貴

「——你和克洛德去貧民窟了嗎！？」

這裡是並設在學園用地的學生用沙龍·羅麗葉。

這個場所在放學後，擠滿了想要優雅地享受時光的學生。瑟蕾絲緹亞近乎慘叫的聲音響徹這裡。

艾琳傾了傾紅茶杯，不理會周圍視線地回答道。

「是啊，那又怎麼了？」

「……你沒遭到襲擊吧？」

「遇到了幾個地痞流氓，不過沒什麼問題。」

「我不是說這個，我是說有沒有被克洛德襲擊！！」

瑟蕾絲緹亞逼近艾琳。

周圍的同學對她那副劍拔弩張的模樣，竊竊私語道。

——又是克洛德啊。

——最近傳聞那個人很危險啊。

聽到這些聲音，艾琳皺起了眉頭。

克洛德的惡評已經傳到了這種地方……也無可奈何。他原本就惡名昭彰，現在瑟蕾絲緹亞又公開敵對他。身為公爵千金的瑟蕾絲緹亞，在學園內也是位擁有巨大發言權的人物。

但是，發言權與她同等甚至更大的艾琳，卻還沒在公眾場合上責備過克洛德。

艾琳把紅茶杯放回茶碟上，輕輕聳了聳肩。

「為什麼克洛德要襲擊我啊？沒有理由吧。」

「那個男人，就算沒有理由去襲擊人也不出奇。」

雷基輕敲桌子地說道。

艾琳嘆了一小口氣，視線落到擺放在桌子上的花茶壺。

……不怎麼好喝啊。

雖然點了受歡迎的花茶，但香味太濃了，不合她的口味。

忽然，她看向瑟蕾絲緹亞喝的大吉嶺紅茶。伴隨滾滾熱氣，醇厚的香味飄了過來。平時艾琳也會一起點這個。

「不給你喝哦。」

注意到艾琳視線的瑟蕾絲緹亞，迅速用手遮住了自己的杯子。

「……我什麼都還沒說呢。」

「視線出賣你了。」

「我說啊……我也已經不是小孩子了，沒想著搶你的。」

艾琳撅起了嘴。

瑟蕾絲緹亞也並不是真覺得會被搶走吧。兩人作為青梅竹馬，就算不說出口也能心意相通。剛才只是單純的嬉鬧，是消除身份壁壘的、珍貴的嬉鬧……

若是失去這個，艾琳尚且可以忍耐。

心中稍微動搖了自己對他的感情。

艾琳看到了一種可能性。

大家都說克洛德「變回了原來的惡童」。那麼「變回原來的好人」也是有可能的吧？

於是變成那樣後，瑟蕾絲緹亞對他的感情會變得怎樣？

艾琳在擔心著，她們兩人的未來。

「我說，緹亞。」

艾琳冷不防地問道。

「你認為，克洛德真的是純粹的惡人嗎？」

「……誒？」

「那傢伙的行動，是不是有什麼別的……我們沒看穿的意圖？」

「這個……」

瑟蕾絲緹亞語塞了。

她思考了一會兒後——

「……！？」

哐當一聲，瑟蕾絲緹亞的茶杯掉了下去。

「喂，怎麼了緹亞！？」

「……我沒事，突然就頭痛起來……最近，經常是這樣……」

面對慌張的雷基，瑟蕾絲緹亞用微弱的聲音說道。

瑟蕾絲緹亞按著太陽穴，露出苦悶的表情。臉色如蠟一樣白。

見到公爵千金這非同尋常的模樣，沙龍里一片嘩然。

就在這時——

「我來接你了，野丫頭王女。」

沙龍的入口處傳來了低沉的聲音。

現場一瞬間安靜了下來。站在入口處的，是惡名昭彰且桀驁不馴的貴族——克洛德。

「克洛德！！你這傢伙，為什麼會在這裡！？」

雷基立刻站了起來，露出敵意。

「你沒聽說嗎？我現在負責護衛那位第二王女。」

「哈！？」

雖然聽說他們一起去貧民窟了，沒想到護衛工作這種責任重大的任務會交給這個男人。

雷基驚訝地看著艾琳。

艾琳點了點頭，站了起來。

「和同學交流，對我來說是非常重要的。讓我再享受一會兒。」

「無聊。在這種庸俗的地方消磨時間就是王女殿下的工作嗎？」

艾琳看了看周圍。

周圍的普通學生都狠狠地瞪著克洛德。

再爭論下去，說不定會有人對克洛德大打出手。

對方可是公爵家的嫡子。要是事情鬧大了，會牽連到很多人。

艾琳轉向雷基和瑟蕾絲緹亞。

「抱歉呢，容我中途離開茶會……我家瘋狗太吵了，今天我先回去了。」

艾琳站到克洛德的身邊。

在兩人即將走出沙龍時，雷基叫住了他們。

「克洛德！！」

聽到雷基的聲音，克洛德停下了腳步。

「要是殿下有什麼三長兩短，我是不會放過你的！！」

克洛德回過頭來。

他的眼中燃燒著滾滾烈焰——

「剛才那番話……可千萬別忘了哦？」

我和艾琳並肩走在回去的路上。

我對自己剛才的表現感到很滿意，心情很不錯。

哎呀……完美極了！！

在沙龍里，我深感不安。

這就是墊腳石的立場，最後雷基的搭話也起了效果。這樣一來，學園裡的學生都會站在雷基那邊吧。

我一邊走一邊瞥了艾琳一眼。

她差不多要厭惡我了吧？

「克洛德，抱歉讓你久等了。」

艾琳突然說道。

「直到放學後，你一直就在附近待命對吧？」

我太過驚訝，不由得停下了腳步。

艾琳也停了下來，一臉不可思議地看著我。

喂……

你還要……

還要繼續安慰我嗎……？

「……你覺得我會認真護衛嗎？我可是在附近偷懶啊。」

「哼～那我就不需要顧慮你了。我們稍微繞個路吧。」

艾琳臉上浮現出笑容。

那是只會在親近的人面前展現的，發自內心的微笑。

……不行。

不能讓她在我面前露出那種表情。

我必須，更加認真徹底地踩她的地雷。

「我從以前就這麼覺得了。」

我用最輕蔑的語氣說道。

「和平民扯上關係，自己可是會掉價的。」

「你這話，是認真的嗎？」

聽完這句充滿選民思想的垃圾台詞，艾琳目瞪口呆。

「哼，身為貴族，這不是理所應當的想法嗎？」

「……唉。」

艾琳深深地嘆了口氣，無奈地搖了搖頭。

然後，她直直地盯著我的眼睛。

「聽好了，克洛德，你給我聽好了。」

寄宿在她眼裡的，並不是我所預想的輕蔑——而是更加堅韌的，身為王的資質。

「你的意見——我無法斷言是錯誤的。」

「……哈？」

「國家這個容器啊，必須清濁並濟。只有清水，魚兒也無法生存。只有理想在漫天飛舞的國家，是很脆弱的啊。」

艾琳無畏地笑了。

「按照時間與場合來看，你就是個忠臣啊。雖然我不贊同你的意見……如果你覺得這樣就好，那你就貫徹你的思想吧。」

說完，艾琳用溫柔的眼神看著我。

「我會把你吞噬掉的。」

艾琳再次邁出腳步。

看著她的背影，我……

我……無法動彈，只能站在原地。

……我該怎麼辦才好啊。

該怎麼做，才能讓她推開我？

我不知道……

艾琳作為人的器量，實在是太大了……

『……必須保護好她啊。』

澤斯特的聲音在腦海里迴響，令我清醒了過來。

沒錯……正是如此。

澤斯特也理解了吧。

我必須保護好她。

哪怕要付出生命，我也要保護好這位高尚的公主。

為了保護她們，我要成為墊腳石。

哪怕我會墜入地獄——艾琳也值得活下去。

『那麼，我和你一塊墜入地獄吧。』

抱歉啊，你的使用者不是雷基，而是我。

那我就恭敬不如從命，老老實實地把你拖下水吧。

……等著瞧吧，【命運】。

我會扮演好世界第一人渣的。

為了保護艾琳。

同一時刻。

王城地下，羅根在黑暗籠罩的房間里，露出了扭曲的笑容。

「終於，到了實現夙願的這一天了。」

羅根手上的水晶，正散發出漆黑的波動光芒。

「老夫花了三十年才升到羽級，總算要結束漫長的蟄伏期了。只要把艾琳的身體帶回去，老夫的功績就能得到認可，從而升到下一個位階……！！」

渺無人煙的黑暗中，回蕩著瘋狂的笑聲。

崩壞，開始了——