第81話

就在我準備入座時，貴族們的神色變得非比尋常。為了能搶到我身邊的位子，他們展開了一場無形的明爭暗鬥。

「啊……」

對了，最近剛發生過誕辰宴會那樁『選邊站』的大事。

那些原本倒戈的貴族們像一群聞到了血腥味的食人魚，瘋了一般朝我湧來，都想趁此機會跟我搭上線。

在典禮上一直拉著臉的卡米拉，眼見宴會開始，像是看不下去這幅場面似的，甩手離場了。

我快速掃視了一眼這些向我靠攏的貴族面孔。

「能在此拜見皇女殿下，真是萬分榮幸。」

果然如我所料，幾名曾經支持卡米拉和弗雷德里克的大家主湊了過來。這些人在帝國雖然頗有權勢，卻都沒能拿到我誕辰宴會的邀請函。

我客氣地應對著，用職業微笑回敬他們的寒暄。

這時，我發現了一張意想不到的臉孔，挑起了眉毛。

「殿下！我今天等您等得好辛苦呀！」

是平日里總是像卡米拉的跟屁蟲一樣的蒂法尼小姐，以及她的父親哈特利男爵。

我曾在莫斯頓小姐的初次舞會上見過她。她是以前跟著克里斯蒂娜一起欺負布萊爾的小團體成員之一。

當初那麼囂張，現在倒是變臉變得快。我眯起了眼。

「我一直渴望能參加殿下的誕辰宴會。能在這裡見到殿下，真是太激動了。」

哈特利男爵卑躬屈膝地搓著手。我冷笑一聲，反諷道。

「啊，原來是哈特利男爵啊。看來您今天終於能看見我了。我以前還以為男爵大人眼神不好，不然怎麼會一次都沒跟我搭過話呢。」

「哈哈，我確實有些夜盲症。」

面對我的譏諷，男爵居然一本正經地胡說八道。一旁的蒂法尼趕緊幫腔道。

「殿下，好久不見。這段時間過得還好嗎？您今天真是太美了。」

我盈盈一笑。

「怎麼，最近沒從克里斯蒂娜小姐那兒聽說我的近況嗎？」

「天哪！殿下快別提了，我早就和克里斯蒂娜絕交了。像她那種敢對殿下無禮的人，我怎麼可能繼續跟她做朋友呢？」

蒂法尼誇張地擺著手，極力撇清關係。這倒戈的速度還真是讓人嘆為觀止。

「蒂法尼小姐的身手可真是敏捷啊。」

「殿下過獎了。追隨像殿下這樣的人，一直是我畢生的夢想。」

蒂法尼顯然把諷刺當成了誇獎，笑得花枝亂顫。我對著她露出了一個燦爛的微笑。

「以前妳不是還說我是個『像候鳥一樣在男人之間跳槽』的人嗎。看來蒂法尼小姐現在也想跟著我學做候鳥了？」

「噢、噢不，這是誤會！」

蒂法尼急得直轉眼珠，局促不安。我有些不耐地搖了搖頭，示意一切都太晚了。

哈特利男爵家並不是我非拉攏不可的勢力，況且以我現在的地位，也根本沒必要搭理這種見風使舵的小人。

「啊！看，那位曾經『抓錯了救命稻草』的布萊爾公女過來了。」

我看向遠方，布萊爾正笑著朝我走來。哈特利父女只能一臉尷尬地在我周圍磨蹭了一陣，隨後悻悻離去。

「殿下！這段時間過得好嗎？哎呀，蒂法尼小姐……？」

布萊爾看到蒂法尼後，微微皺眉，上下打量了她一番。我笑著對哈特利父女下了逐客令。

「我有話要和公女聊，兩位能先迴避一下嗎？」

看著那兩人灰頭土臉地離開，跟在布萊爾身邊的美婦向我行了一禮。

是阿德勒公爵大夫人。

「大夫人，好久不見。最近也經常進宮嗎？」

「最近由於皇后陛下身體欠安，便沒怎麼來。殿下近來可安好？」

大夫人優雅地微笑著。

「母親，您見過殿下嗎？殿下真的是個很好的人吧！真希望殿下能早點和哥哥舉辦婚禮，到時候大家就能住在一起了！」

跟在繼母身邊的布萊爾顯得非常活潑。與跟大夫人關係疏離的雷尼爾斯不同，布萊爾似乎和這位繼母相處得相當融洽。

大夫人也笑著點頭附和。

「當然，我也一直在期待著那一天呢，殿下。」

我對著大夫人和布萊爾有些尷尬地笑了笑。心裡卻在犯嘀咕，在那場『預告死亡』的婚禮之後，我真的能活下來和他們一起生活嗎？

這時，一名皇宮隨從跑過來，對著布萊爾和大夫人傳話。

「皇宮禮賓司正在確認參加狩獵祭的人數。」

布萊爾正準備跟著隨從過去，大夫人卻溫柔地攔住了她。

「布萊爾，我去就行了，妳留在這裡陪殿下吧。殿下想必也更喜歡妳陪著。」

「謝謝母親。」

待大夫人離開後，布萊爾語氣中既透著興奮又帶著些許遺憾，問道。

「殿下，這次的狩獵祭您會參加吧？母親說那天有事，就不出席了。」

「嗯，皇族必須參加。」

「這次誰會成為『獵場女王』和『優勝者』呢？去年的女王是卡米拉。但現在名媛沙龍里都在打賭說，今年的女王肯定要易主了！」

布萊爾用手擋住嘴角，小聲八卦著。

建國祭的重頭戲——狩獵祭，慣例是參加的男性將獵物獻給自己心儀的女性。獲得獵物最多的女性將成為『獵場女王』，而捕獲獵物最多的男性則是『優勝者』。

「這個嘛，我以前在狩獵祭上連只兔子都沒收到過呢。」

我自嘲地笑了笑。布萊爾似乎意識到自己說錯了話，有些慌亂地擺著手。

「啊！殿下，今年您絕對不用擔心！我哥哥的射擊水平可是頂級的。您可以好好期待一下。我可是押了大注賭殿下會當選女王的！」

「那我也希望能如妳所言，不過錢就別亂花了，不划算。」

我露出了一個模糊的微笑。因為我知道布萊爾的願望恐怕要落空了。

雷尼爾斯那種聞到血腥味就會發病的人，怎麼可能參加狩獵祭這種滿是動物鮮血的場合。雖然他在名單上，但肯定會找借口缺席。

正聊著，大夫人回來了。她優雅地坐下，用絲綢手帕輕拭額頭的汗珠。

「這次狩獵祭的觀景帳篷很難預訂呢。大概是因為基利安大公也要參加吧。」

「哎？基利安大公也要參加狩獵祭？」

布萊爾驚訝地瞪大了眼。我也皺起了眉頭。

「是啊。正因為這個，今年的帳篷全被訂滿了。連那天要用的馬車都很難預約到呢。」

「馬車預約？」

大夫人似乎意識到自己不小心說漏了私人的行程，有些尷尬地偏了偏頭。但在布萊爾好奇的追問下，她只能無奈地答道。

「啊，那天我為了自己的行程預訂了一輛馬車。畢竟妳的馬車要開去狩獵祭現場嘛。」

大夫人用扇子遮住嘴巴，盈盈一笑。布萊爾則一臉關切地說道。

「狩獵祭那天我和哥哥共用一輛馬車就行了。母親您直接用我的車吧！」

聽到布萊爾的回答，大夫人握扇的手在空中猛然頓了一下，隨即才若無其事地重新扇動起來。

那動作太快，快到讓我以為自己看花了眼。

「啊，那樣也行。不過還是以防萬一嘛。」

「母親真是太細心了！殿下，您都不知道，母親把公爵府的大小事務打理得有多周全。」

布萊爾感嘆於繼母的縝密，啪啪拍手笑著。大夫人似乎有些局促，不停地扇著扇子。我平靜地接了一句。

「是嗎，大夫人身上確實有很多值得學習的地方。」

這一番對話總讓我覺得哪裡不對勁。我若有所思地盯著大夫人和布萊爾。

當天傍晚。

在燈火輝煌的夜市中，雷尼爾斯站在一臉興奮的夏洛身邊，嘴角忍不住微微上揚。

「哇，真的太美了。謝謝您帶我出來。」

雷尼爾斯暗自感嘆，收買夏洛身邊的人果然是明智之舉。

幾天前，他特意派人向瑪莎打聽了夏洛在建國祭期間的行程。而那位被稱作『至交』的女僕瑪莎是這樣說的。

「殿下以前還從來沒去過建國祭的夜市呢。如果是我們殿下，她肯定會非常非常想去的！」

事實確實如此。

當雷尼爾斯提議像上次去貝克街時那樣喬裝成平民逛夜市時，夏洛簡直高興壞了。

「我是第一次來夜市呢。以前看書的時候就一直想來看看了！」

「我也是第一次來。」

雖然不知道她在什麼書里看過夜市，但雷尼爾斯先配合地點了點頭。

「真的好興奮啊！」

「我也是。」

看著夏洛不斷對自己露出可愛的笑容，雷尼爾斯心情大好。他暗暗攥拳，心想這次向瑪莎諮詢約會路線果然是選對了。

夜市廣場上擺滿了賣粗糙小玩意的地攤，食物攤位上傳來廉價烤肉的味道。但這些瑣碎的事，雷尼爾斯一點也不在乎。

只要看到夏洛那頭粉色髮絲在燈火中輕盈跳躍，他的心就感到無比充實。

「這個，可以買來吃嗎？」

夏洛瞪大眼睛四處張望，隨後指著一團粉紅色的棉花糖，眨巴著眼睛看向雷尼爾斯。

「當然可以。」

雷尼爾斯立刻從兜里掏出一枚硬幣。這可是洗刷上次在集市輸給約翰·華生的絕佳機會。

雷尼爾斯靜靜地站在一名正在挑選棉花糖的小男孩身後，耐心排隊。

那個小男孩由於糾結要選什麼顏色，一直在攤主面前嘰嘰喳喳個沒完。

「我要黃色的。不對，白色的。哎呀，是不是該買藍色的呢？」

眼看排隊時間被拉長，雷尼爾斯有些焦急地用足尖在地上輕輕點著。

終於，那個男孩猛地回頭，仰頭看向雷尼爾斯。

「大叔，你要買什麼顏色的呀？」

聽到『大叔』這個稱呼，雷尼爾斯的眉毛極其細微地抽動了一下。