第162話

「我也想把狐狸送給姊姊呢……」

看著因為年紀太小，不能參加成年禮舞會也沒有資格出戰狩獵大會，而一臉沮喪的恩里克，我趕緊捂住嘴，忍不住想笑。那副樣子就像只垂著耳朵的小貓咪。

「哎喲喲，我們恩里克真乖。姊姊只要有你的這份心意就夠了。」

「姊姊……」

我用力揉亂他的頭髮，恩里克則像撒嬌似的緊緊抱住我的腰。

「就算你去了，也只能抓到小狐狸崽吧？乖乖待在家裡吃草莓糖好了。」

「我明明最擅長的是箭系魔法！」

正要參加狩獵大會的貝勒克穿著狩獵服走過來，一臉壞笑地挖苦他。恩里克立刻瞪起眼，露出小野獸似的凶光。

『哎呀，這傢伙是怎麼知道恩里克喜歡草莓的？』

我暗暗覺得貝勒克其實是在假裝冷淡地疼愛恩里克，一邊想著，一邊輕輕撫摸那柔軟的銀髮。

恩里克用那雙像嫩蕨一樣的小手護送我上了馬車。不久，載著我、貝勒克和羅札德的車隊啟程，駛向皇城。

狩獵大會在以初代皇帝名字命名的多米森林舉行。

森林前方搭起了巨大的帳篷，裡面布置了給不出獵的貴族小姐們休息的茶桌。附近則有一群專門訓練好的獵犬，在地面上來回打轉，等待號令。

不久後，參賽的貴族青年們開始陸續騎馬入場。

當伊西多祿出現的那一刻，四周響起陣陣驚嘆。

他穿著一襲深青色的狩獵外套，修長的身形更加挺拔利落。金色的劉海在風中輕輕揚起，比平時顯得更年輕幾分。

「維斯康提公爵真是一天比一天英俊啊。」

「在香花儀式上見過他的人都說，他簡直就像天使降臨。」

「聽說他原本不太參與社交活動的。」

「那原因還能有別的？」

「難不成這次出獵，也是為了德寶拉公女……？」

「噓！聲音太大了！」

『沒錯，確實太大了。』

因為伊西多祿的登場，連我這邊都多了不少偷看過來的貴族小姐。就在流言快要坐實的時候，他與皇太子並肩而來，接著從那匹漆黑的馬上一躍而下，徑直朝我走來。

「今天也很美麗呢，公爵小姐。」

他帶著笑意說。

我在無數投射而來的目光下僵硬地坐著，耳邊甚至傳來人群小聲的議論：——果然是冷冰冰的西摩爾公女。

『才不是那樣呢……』

「請您祝我能多獵幾隻狐狸吧，賜我好運與祝福。」

「別受傷就好。」

我是真心這麼說的。只要一想起那天他肋骨折斷的場景，至今仍會心驚。

「遵命，吾之女王。」

他半開玩笑地輕吻了我的手背。周圍立刻響起一片驚呼與低喊。

我倒被「女王」這個稱呼嚇了一跳。狩獵大會上，收穫最多獵物的小姐會被稱作「豐收女王」，伊西多祿的話讓我不由得有些心虛。畢竟現在看來，願意送我狐狸的人，大概也就他一個。

『像父親那樣年紀大的貴族一般不參加狩獵，貝勒克和羅札德那種性子又不可能體貼我——那就只能跳過了。』

「我會多抓幾隻狐狸帶回來的。」

伴隨著宣布大會開始的號角聲響起，我仍握著被親過的手背發燙，看著他消失的方向發愣。

那時的我還絲毫沒想到，今天的「狐狸事件」會成為帝國史上久久傳頌的奇聞。

多米森林裡的灰狐早已野化成兇猛的猛獸。

所以參賽的貴族青年們一般會結成小隊，讓訓練好的獵犬在前方驅趕，再一同圍捕獵物。

若是放鬆警惕，被突然竄出的狐狸驚到墜馬可就麻煩大了。相比單獨出獵，結隊行動更安全也更高效。

「怎麼回事？狐狸怎麼這麼少？」

有人抱怨。就在這時，草叢裡傳來獵犬的吠聲。

「哦，發現了？」

「走，過去看看。」

可他們找到的，只是一具被燒成焦炭的狐狸屍體。

「又撲空？」

「不是說狐狸多得禍害民居了嗎？怎麼一個都看不見？」

「當然看不見。因為這片林子的狐狸都被維斯康提公爵一掃而空了。」

靠在湖邊懶洋洋休息的蒂耶里走過來解釋。

「蒂耶里爵士，這話怎麼說？」

「我們副團長大人好像是打定主意要讓德寶拉小姐當上『女王』。他邊用移動魔法邊揮劍，四秒鐘就把整群狐狸全清光了。」

蒂耶里一臉哭笑不得地說完，眾貴族青年全都目瞪口呆。

「真不愧是魔劍士……」

「不過蒂耶里爵士，你這邊居然也抓了三隻啊。」

那些連一隻都沒獵到的青年們紛紛投去羨慕的目光。為了美觀，他們通常只把狐狸尾巴割下來送給小姐，而蒂耶里的腰間已經晃蕩著三條尾巴。

「那是因為我刻意避開維斯康提公爵走的路。」

「……那蒂耶里爵士準備把這些尾巴送給哪位小姐呢？」

「你先說說你要送給誰，我再告訴你。」

「啊，我是想送給米婭·比諾什小姐。」

「哦？對那位小姐有意思？」

蒂耶里一邊拍掉褲子上的草屑，一邊翻身上馬問道。

「畢竟她是救了眾多性命的聖女嘛。為了家族的榮運，理應贈她一些獵物表示敬意。」

聽完這話，蒂耶里在心裡冷笑。

『真可笑。倒不如說是為了元老院的利益吧。』

元老院並不願意看到香花儀式後西摩爾與維斯康提兩家聲勢大漲，便與神殿合謀抬舉米婭，以此牽制他們。

「可那位聖女，看著哪兒都怪怪的。」

蒂耶里眯起眼喃喃。

「怪？怎麼怪？」

「那天在天之森出現魔物時，她嚇得連手都不敢伸。我原本以為神殿吹得那麼神，會展現什麼驚人神力，結果大失所望。」

「當真？」

「當然。救了我母親、打倒魔物的，是德寶拉公女的騎士團。所謂米婭·比諾什在香花儀式上大發神威——我是一點都不信。」

「蒂耶里爵士，那可是由樞機卿親自驗證過的神聖力，您這話可危險。」

「我可不這麼認為。」

這時，另一個聲音插了進來。

「當時在場的人，都沒看到她親自發動神力。四周全被黑霧籠罩了。」

話音未落，皇太子出現在他們面前。眾人連忙下馬行禮。

「參見皇太子殿下。」

「看來你們一隻狐狸也沒抓到啊？還有心情在這閑聊？小心空手回去。」

皇太子的腰間掛著五條狐狸尾巴，青年們頓時面色發青，只得忍氣吞聲，再度上馬。

「多謝殿下提醒。待我們獵得戰利品後，再來覲見。」

他們壓抑著不甘飛馳進森林深處。蒂耶里看著他們的背影，無奈地咂舌。

「哎，那邊可不能去啊……真倒霉。」

「為何？」

「那方向有兩頭怪物，比伊西多祿還恐怖。」

他指的是——正在激烈競獵的西摩爾雙子兄弟。

『那、那是什麼情況?! 』

伊西多祿一邊笑著朝我揮手，一邊身後堆著成山的灰色狐狸皮毛。

數量多到連旁人都驚得說不出話。就連嫉妒我的小姐們，也只剩下目瞪口呆。

『我該不會真的要當上「女王」吧？』

正當我被他那超乎常理的戰績震驚時，自家那對雙胞胎也到了。

「可惡！我打的狐狸居然比維斯康提少！」

貝勒克看著那車廂里堆滿狐狸尾巴，臉都快扭曲了。羅札德則咬牙切齒地回嘴。

「誰叫你老是跟在我後頭？要不是這樣，我早翻倍了。」

「你才是！每次我剛瞄準，你就像條蛇一樣鑽過來搶！」

「蛇？這口氣對哥哥可不太禮貌。」

「區區十分鐘早出生就想當老大？小氣鬼。」

兩人你一句我一句幼稚地吵著，但他們背後堆的狐狸尾巴也同樣驚人。

『這些狐狸上輩子到底欠他們三人什麼債啊……？』

光看那數量，做幾十件毛皮大衣都綽綽有餘。

我還在發獃時，宣布狩獵結束的號角長鳴。貴族青年們陸續出現，把手中的狐狸尾巴贈與心儀的小姐。

「請收下吧，全都是您的。」

伊西多祿把整堆狐狸尾巴推到我面前，我幫他拂去肩頭的毛髮，怔怔地道了聲：謝謝。

緊接著，所有人的目光都聚焦在西摩爾雙子身上——他們的選擇將決定最終勝負。

『他們要送給誰？』

「德寶拉，愣著幹嘛？快收下。」

「我和貝勒克抓的加起來，可比維斯康提多。」

『這到底什麼時候變成家族間的對決了?! 』

連蒂耶里與皇太子也分別遞上了尾巴。

『難道我真的……贏了？』

數名裁判上前，開始清點堆在我面前的狐狸尾巴。

就這樣，我陰差陽錯地成為帝國史上收穫最多狐狸尾巴的少女——真正的豐收女王。