第60話

「那是什麼？」

人們的視線被學院東門廣場建築上懸掛的一條巨大橫幅吸引。

「那意思是，下周那裡要開一家甜點店吧？最近那邊施工搞得挺大動靜的。」

「我也看出來了。但我好奇的是那上面空出來的兩個字。」

「看樣子是故意留空的，像文字遊戲一樣。」

「為什麼要那樣？」

「你問我，我哪知道啊。」

在人們留下莫名的好奇後，一天過去了。第二天，那條橫幅被換成了新的。

「這次是6個字呢。難道是故意暗示還剩六天？」

「到底為什麼老是留空格？」

「真想去問問店主，但還要等六天……」

「就是啊，讓人忍不住在意。連睡前都忽然會想起那橫幅。」

「還真是頭一回見到沒開張就掛這種奇怪的橫幅的。連店名都沒寫上。」

「不過多虧這樣，我和你路過時都忍不住去看。光是好奇也想進去看看。」

漸漸地，關於那條神秘橫幅的話題在人群中越傳越廣。

「那套路老是重複啊。」

「肯定是在介紹菜單。」

「有道理，確實像。」

可出人意料的是，還剩三天時，橫幅上卻寫上了水果的名字。

「桃子？怎麼突然裝作是水果店？」

「又不是猜謎遊戲。」

臨近開業的前兩天，人們對那家店的興趣被徹底點燃。甚至有人專程跑到東門廣場，只為了湊到關於那條神秘橫幅的談話里去。

「那又是什麼啊？」

人們帶著一臉看不懂文案的表情望著廣場，只見二十個壯漢合力抬著一個巨大的物體走來。那東西被白布包裹著，上面寫著「D-2」，最後被豎立在甜點店旁邊的噴泉邊。

「看它被放進廣場里，像是捐贈的設施。」

「多半是那家甜點店捐的吧？公開的日期也一樣。」

「真是吊人胃口。為什麼不直接公布，還要讓人干著急！」

貴族的美德之一，是無論何種情況都要保持從容，不慌不忙，以優雅的姿態維持體面。

然而，被吊太久的好奇心，開始讓人們失去耐性。

「居然還要等兩天？這也太過分了吧。我每天都從這兒經過，簡直難受死了。」

「真讓人焦躁。」

終於到了開業的前一天。

這次懸掛的橫幅與以往的白布完全不同——它更大，底色是濃郁的紫色。

「終於出來了，店名。」

「這是古語啊，意思是『令人愉快的相遇』。」

〈阿爾芒〉

字體優雅流暢，極具可讀性，而那字樣上方繪著一枚圖案化的印章。眾人被那精緻的設計吸引的同時，也隱約感到困惑。

「印章？真的是甜點店嗎？」

「……再忍一天就知道了。」

「聽消息的人說，確實是甜點店。」

「誰說的？」

「我朋友。」

短短一周內，有關〈阿爾芒〉的傳聞就在霍倫區傳遍了。如今，連學院學生、騎士、魔法師、皇室成員，甚至神官們都在翹首以盼。

那家神秘甜點店——〈阿爾芒〉的開業儀式。

倒計時的早晨終於到來。

『徹夜沒睡啊。』

我因為心臟怦怦直跳，一夜未眠地迎來了清晨。

店鋪開門時間是上午10點。

『現在出發的話，差不多剛好能趕上。』

我揉揉沉重的眼皮，拉了下鈴繩，僕人們開始準備早餐。胃裡翻騰得厲害，我只喝了點茶，就立即動身出門。

馬車窗外，霍倫區的街景飛快掠過。隨著越來越靠近東門廣場，我的心跳聲大得幾乎在耳邊炸響。

『離開業還有20分鐘。』

我壓低兜帽，在靠近廣場的小巷處下車，一邊看懷錶一邊朝店鋪方向走去——然後愣住了。

『那是……全都是我的客人？』

我家店門口已經擠滿了人。

場面宛如海外知名品牌首次入駐，或是限定商品開售時清晨排隊的人潮。甚至有路人被吸引過來湊熱鬧，圍觀的人群越聚越多。

『沒想到反響會這麼好。』

之前我利用橫幅進行「吊胃口式」營銷，看來效果遠超預期。我甚至在學院里聽到學生討論那些橫幅文案的「空白」究竟代表什麼。

他們對那種「菜單似的文案為何留白」充滿好奇，後來連那件神秘捐贈物登場後，關注度更是爆棚。畢竟這個世界的人們不習慣廣告轟炸，一點創意反而更能佔領他們的注意力。

這時，附近貴族小姐們低聲交談的聲音傳入耳中。

「這家店，今天真的要開嗎？」

「我實在好奇得受不了了，就過來看看。」

不僅是小姐們，年輕貴公子也來了不少。

「真是甜點店嗎？」

「我聽說是。不過哪家甜點店的標誌會做得那麼隆重啊？」

有位貴公子指了指我捐贈的那件物體。

「我上司這兩天一直逼我去查那到底是什麼。真是的，開個店而已，搞得這麼大陣仗。」

「別抱怨嘛，好歹有談資了。看起來店主挺懂社交流行的。」

「嗯，有道理。」

『果然，在上流社會引起話題最重要。』

只要有影響力的貴族開口議論，消息就會像野火一樣蔓延開來。

感受到口碑傳播的威力，我抬頭望向那塊仍被白布遮蓋的巨大裝置。那是我向霍倫區行政局申請並捐贈的公共設施。

開業前10分鐘，店員們開始解開綁在布料上的繩索。

「哦哦！」

「好漂亮！」

「太精緻了！」

隨著白布緩緩滑落，那物體的真面目展現出來，人群發出陣陣驚嘆。

『周圍反應不錯。畢竟那東西花了我不少錢呢。』

霍倫區行政局對我這份高質量的「免費設施」欣然接受，甚至給了我為期一年的稅收減免優惠。

那就是——鐘塔。

我捐出的，是一座約七米高的鐘塔。裝入了高級魔力石，並請來帝國最頂尖的制鐘師打造，據說幾乎不會產生時間誤差。

更重要的是——

當人們抬頭看時間時，便會同時看到我設計的店鋪標誌與名字——〈阿爾芒〉。

就像名表上的隱約品牌字樣，我也是刻意這樣設計的。太直白會讓貴族反感，而這樣既能成為地標，又能達成隱性宣傳。

『希望1號店能大火啊。』

我雙手緊握，在開業前默默祈禱著。

當——當——當——

10點整，鐘塔傳來清脆的鐘聲，在廣場上空回蕩。

『連整點報時功能都有？太棒了吧？』

原來會長請的那位制鐘師，還貼心地加上了這項功能。聽到鐘聲的人自然會抬頭看鐘，也就順便看到了〈阿爾芒〉的名字。

鐘聲漸息，店鋪前那塊印有標誌的紫色幕布緩緩降下，宛如藝術品揭幕一般——連我這個店主都被那場面震撼到。

「哇，好漂亮。」

「相當有格調嘛。」

寫著LOGO和店名的招牌終於露出真容。

我拆除了繁複的鐵窗結構，讓外觀更顯開闊明亮。因為甜點店的露台座位最受歡迎，所以大面積的窗戶設計再合適不過。

『採光也會更好。』

我站在自己親手設計的第一家店面前，感慨萬千。

『我的學費，都融化在這裡了啊。』

在畢業評審前，穿越成反派千金的可憐建築系學生，用淚水與汗水築出的作品。那筆啟動資金，正是那顆粉紅鑽石。

沒人知道，這棟三層樓的建築背後有多少坎坷和曲折的故事。

『師傅真是完美地還原了我的草圖。』

我正沉浸在感動之中，人群卻遲遲沒有進入，只在外面猶豫。

「咳，現在能進了嗎？」

「十點了，當然能啊！」

「那還等什麼！」

我壓低兜帽，深深遮住臉，推著人群，率先邁入店內。隨即，後方的客人——不，是金主們——蜂擁而入。

第一天的營業，正式開始了。