271：前往勞倫斯家

那麼，在留宿期間的計畫如下：

首先，蕾蒂茜婭大人的煩惱毫無疑問與家裡有關，所以調查的重點是那邊的家人和傭人。

我們打算讓父母像往常一樣生活，由我和洛麗大人先來尋找煩惱的根源。

關於傭人那邊，職務上更接近的人或許更容易打聽到消息，因此主要由蕾蒂茜婭大人的近侍——黑貓歐爾加和卡麗娜，以及威廉哥哥來負責調查。

順便一提，歐爾加和卡麗娜之前也幾乎沒怎麼去過蕾蒂茜婭大人的娘家，所以她們掌握的信息和我們差不多。

——探索的時間限制，就是留宿的這兩天。

我們希望能在這期間設法找到解決問題的線索。

重新振作精神走下馬車後，我們來到了勞倫斯家的本邸。

「這裡就是蕾蒂茜婭大人的家……」

外觀看起來只是一棟普通的宅邸。不過畢竟是侯爵家，規模相當大。

「愛麗絲大人、洛麗大人！」

玄關附近的窗戶里傳來了高亢的聲音。

「蕾蒂茜婭大人。」

她大概是從窗戶里看著我們，一直等著我們到達吧。那聲音與其說是天真無邪，不如說透著某種迫切感，感覺和洛麗大人以前在家時發出的聲音有些相似。

沒過多久，蕾蒂茜婭大人和看似她父母的三個人從宅邸里出來迎接。

蕾蒂茜婭大人的父母看起來十分溫和。

蕾蒂茜婭大人的粉色頭髮似乎是遺傳自母親，加上這顏色，給人一種蓬鬆柔軟的印象。

父親則是金髮藍瞳，同樣給人清爽的感覺，衣著也十分整潔。

「感謝二位今日撥冗光臨。」

「哪裡哪裡，我們才要感謝你們願意接受邀請。能像這樣兩家交好，我們深感榮幸。」

簡單寒暄過後，我們被引至茶室，大家立刻決定舉辦一場茶會。

蕾蒂茜婭大人興沖沖地湊到我和洛麗大人身邊，看起來十分開心。

「明明從學園分別才過了沒幾天，我就已經開始想念你們了……」

「我們也一樣很想您呀，蕾蒂茜婭大人。」

其實她要是也能參加我們家的留宿就好了，但蕾蒂茜婭大人畢竟是負責招待客人的家族繼承人。

所以她沒法像我們這樣跑來玩，這幾天似乎一直都在學習待客之道，或是觀摩準備工作。

雙方的父母正在愉快地閑聊著。

……我試著聽了一會兒他們的談話，但並沒有發現什麼異常。

我本以為如果是資金周轉困難或是捲入了什麼犯罪事件，多少會露出些蛛絲馬跡，不過嘛，畢竟只是寒暄級別的對話，也不可能暴露這些吧。

我一邊這麼想著，一邊乖乖地喝茶收集情報，目光忽然被窗外吸引了。

外面有一個很大的中庭。

看到這一幕，我靈機一動，和洛麗大人對視一眼，點了點頭。

——必殺，天真無邪的大小姐微笑！！

「哇，洛麗大人您看，有一個非常漂亮的花園呢。」

我滿臉笑容地拋出話題，洛麗大人也心領神會地拿出了幹勁。

「是呀是呀，愛麗絲大人！蕾蒂茜婭大人，好讓人羨慕呀～！」

……雖然洛麗大人的演技略顯浮誇，但誰讓她可愛呢，可以原諒！

我們可是下定決心，無論如何都要通過探索找出蕾蒂茜婭大人的煩惱啊。

總之，趁著對話的間隙這樣搭話後，蕾蒂茜婭大人的母親……菲德爾·勞倫斯侯爵夫人開心地微笑起來。

「謝謝誇獎。這也是我們本邸引以為傲的景點呢。」

她的丈夫，西奧·勞倫斯侯爵也露出了微笑。

「如果不介意的話，請去看看吧。蕾蒂茜婭，你來帶路。」

「好的，父親。愛麗絲大人、洛麗大人，請這邊走，這就是中庭。」

我們跟著點頭應下的蕾蒂茜婭大人走了出去。

很快便來到了中庭，這裡種滿了夏花，色彩斑斕。

剛才為了離開那個房間才拿它當借口，但這確實是個非常美麗的庭院。

「真是個漂亮的花園呢。」

和自己家比較之後，我由衷地感嘆。雖然同是侯爵家，資金實力和家族地位自然會有差異，但我感覺勞倫斯家的庭院比同等地位的我們家族還要華麗。

聽到我的話，蕾蒂茜婭大人回應道……

「……是的，謝、謝謝您……」

竟然露出了——陰沉的表情。

「蕾蒂茜婭大人？」

我完全沒料到她會在這裡露出這種神情，一時有些慌亂，蕾蒂茜婭大人連忙勉強擠出一個笑容來掩飾。

「嘿嘿。蕾蒂茜婭也很喜歡這裡呢。很漂亮對吧。」

我姑且回了一句「是啊」……但那種違和感始終揮之不去。

之後我們又這樣逛了一會兒庭院，當走到從茶室那邊看不見的死角時，我試著開口問道：

「蕾蒂茜婭大人。……您特意說『希望我們來您家』，究竟是為什麼呢？」

既然特意這麼說，就說明煩惱就在這裡，而且您正打算向我們坦白吧。

如果只是單純不想說，應該就不會叫我們來了，我想。

因為她嘴實在太嚴了，我們本打算自己來探索，但如果能從她本人口中聽到煩惱，那自然是最好的。

「……」

蕾蒂茜婭大人原本正欣賞著花朵，聽到我的話後，腳步猛地停住了。

然後……在短暫的沉默之後，她輕聲喃喃道：

「這個庭院里的花，非常漂亮。」

「……？ 是、是啊。」

「種類也很豐富，為了讓庭院在四季都保持美麗，園丁們一直都在精心打理。」

她一邊說著，藍色的眼眸卻像是苦笑般扭曲了一下。

話語斷斷續續地落下。

「但是。這些花，還有那些樹木，全、全都不是為了蕾蒂茜婭而存在的。」

……這是什麼意思？

我還在疑惑，洛麗大人似乎已經先一步察覺到了。

「難道說……」

「……是的。」

蕾蒂茜婭大人露出了彷彿放棄般的笑容，苦澀地笑了起來。