177：後悔

◇（尼古拉斯視角）

「鐘形的花啊。在找到它之前，不許回來。」

獨自穿行在幽暗的林間。

不，究竟是四周太暗，還是自己的視線已然晦暗，其實連這都分不清。

一邊踉踉蹌蹌地走著，一邊尋找著那件被吩咐的東西。

像鍾一樣的白色花朵。

據說只生長在柔軟的泥土上……。還有別的什麼來著？睡眠不足的腦袋昏昏沉沉，怎麼也想不起來。

自從基爾歇偷竊那件事後，加布里艾拉大人比起以往更加情緒不穩了。

起初就會突然發怒或是歇斯底里，但最近又添了一樁：施加執拗的暴力、惡語相向，並以此為樂地看著對方陷入困境。尤其是近來，目標總是我。

前一刻還這般具有攻擊性，下一刻卻又可能躲在房間的角落裡，一邊自言自語地嘟囔著什麼，一邊咬著指甲。

明明好不容易才得以與王子殿下和睦相處，真不知她究竟在不安些什麼。

雖不明白，但只要一離開王子殿下的視線，她立刻就會露出這副本性。

我不知道該怎麼辦。若是作為上位者進言勸誡，必定會被她在衣服遮掩下的同一處反覆擊打致傷，所以最近我也絕口不提了。

但是，這也是沒辦法的事。

因為我也曾一樣，任由私情驅使而對他人施暴，或用污言穢語攻擊他人。這是理所當然的報應。

不知從何時起，我便隱隱覺得，對於不幸的自己而言，擁有將這份不幸發泄在他人身上的權利。

明明根本不可能有這種道理。明明自己的不幸與他人之間，沒有任何關係。

「哪有什麼權利……。這是理所當然的。」

一切始於我沒有出生在迪卡家的特有的藍發。

每當父親或祖母對此冷嘲熱諷，母親便會在背地裡拽著我的頭髮大吼大叫，或是低聲詛咒。

初次見面時，她命令我「宣誓效忠」，逼我親吻加布里艾拉大人的鞋尖；當我保持著那個姿勢，被明確告知我是約翰的替代品時，我都忍了下來。

但我以為，只要我能繼續與維蘭德家和王子殿下保持聯繫，只要家族能得到認可，一切都會好起來的。

我只是運氣不好而已。但對於這樣的自己，對於忍耐了悲傷的我來說，稍微妨礙一下那些看似幸福的人，也是可以的吧……這種最差勁的想法，我曾在腦海里模糊地閃過。

心裡深處明白這根本沒有道理。正因為明白後會很痛苦，所以我一直停止思考。

「花……、白花……」

漫無目的地走著。總覺得噁心想吐。走著走著，意識彷彿就要渙散了。

本周，我被嚴令禁止睡覺，直到將薔薇會的沙龍地板和裝飾品全部用布擦拭乾凈為止。

即便拚命去做，若她看也不看就說「還有灰塵殘留」，第二天就得重頭再來。

放學後有旁人在場做不了，只好在熄燈後溜出去半夜幹活。每次巡邏的警衛經過時都得屏住呼吸，每次都要耗費大量時間。

她很清楚，讓我做這些並非騎士本職的雜務，最能打擊到我。

而且她也知道，一旦提起約翰或家族的話題，無論我表現得多麼不甘，也絕對會服從。近來加布里艾拉大人的命令，確鑿無疑地在侵蝕著我的一部分。

只要稍微想一想……只要妥善周旋或許就能脫身，可腦袋卻昏昏沉沉，身體怎麼也動彈不得。

今天的校外學習，名義上我雖被編入加布里艾拉大人的小組，但在學園出發前，我就已收到嚴令：「單獨行動，去尋找白色的鐘形花。」

幾天前她的舉止就十分可疑，看那副拚命的樣子，這似乎並非單純的刁難，而是某項重大的任務。

所以，我走著。雖然不知道在這廣闊的王家園林何處才有那種花，但這畢竟是身為近侍被賦予的工作。

正恍惚地想著這些，踉踉蹌蹌走在散步道上時，視野里掠過一道白色的東西。

「！」

白色的花隨處可見。然而，在那幽暗的樹叢中，有什麼東西反射出一抹微弱的光亮，一閃而過。

那隻被踢了無數次的腳傷隱隱作痛。但我還是撥開草叢，朝那邊奔去。

結果到了那裡才發現沒什麼大不了的。那是處開闊的懸崖，剛才突然變亮的地方，不過是光線反射在了某物上……。剛確認完鬆了口氣，渾身力氣放鬆下來，膝蓋便一下子跪倒在地。

哈，我長嘆一聲想要站起來時，眼前有什麼東西輕盈地飄過。

那是，鐘形的，花。

那是一朵無法用其他辭彙形容的、潔白美麗的花，僅有一朵，輕飄飄地從上方落下，掉在了我的手上。

我猛地環顧四周。然而並沒有花的蹤影，只有懸崖。……它是從哪裡來的呢？

她說只長在柔軟的泥土上。可周圍放眼望去，只有堅硬的地面。

我東張西望地環視周圍，慢慢靠近懸崖。就在我窺視崖底時，或許是因為那高度，又或許是睡眠不足，身體猛地一晃。

瞬間失去了平衡。

在「啊」地意識到這一點的瞬間，身體已經飄在了半空中。