11．〈黃金之鹿〉的奇蹟

「抱歉，我，保持現在這樣就好。」

比阿特麗斯這麼一說，〈黃金之鹿〉的同伴們齊聲發出了驚呼。

「貝茨！」

「貝茨小姐！」

「大家沒關係，去獲得自由吧。不，絕對，必須獲得自由！」比阿特麗斯對她們溫柔地微笑，然後再次看向哈爾。「……其實我也很想獲得自由，非常想。因為，可以不用戴長手套就能打扮得漂漂亮亮，可以去喜歡的地方，吃好吃的東西，……還可以談戀愛。但是，那又能改變什麼呢？其他的奴隸依然被鎖鏈束縛著。即使獲得解放，其他市民和貴族看我們的眼光也不會改變。我啊，那樣的話，無法真正覺得自己自由了。所以，公爵，請等到這個國家再也沒有一個奴隸的時候，再來解放我吧。」

「說什麼傻話！」尤瑪發出了難以置信的聲音。

「嗯。我自己也覺得奇怪。明明知道即使自己保持奴隸身份，也起不到任何作用。」比阿特麗斯搖了搖頭。「但是，我就是想這樣。」

「……我就猜到你會這麼說。」哈爾聽了少女的話，點了點頭。「但是呢，我也沒打算只滿足於解放自己手下的奴隸。只要我家財產還能維持，我就打算繼續贖買奴隸，然後解放他們。」

「不行啊！那樣做會破產的！」這次輪到比阿特麗斯叫出聲。

「那也沒關係。」

「……哎呀呀，笨蛋〈其二〉是哈爾呢。」剛才一直在和薩莉娜竊竊私語的布蘭琪，向哈爾和比阿特麗斯兩人投去了彷彿徹底無語的視線。「如果想像我們家一樣加入沒落貴族的行列，請自便。但是，如果想推進奴隸解放，那就不現實了。哈爾，你再有錢，能解放多少奴隸？一千人？兩千人？即使那樣，剩下的奴隸也遠比這多得多。……薩莉娜。」

「是。」流浪民的女兒走上前來。「那個，這樣如何？我們不解散騎士團，繼續戰鬥。然後，用獎金來解放同伴。雖然可能無法一次救很多人，但如果持續很多年的話……」

「說不定，會有人願意幫助我們的事業。」尤瑪點頭道。

「這個方案的好處在於，我們可以用自己的雙手為大家爭取自由。貝茨，我不會退出騎士團的。」

「不行！布蘭琪，你本來就不是奴隸啊！」

「啊啦，你以為我會聽你的話嗎！」布蘭琪這麼說著，高聲笑了起來。「……好久沒這麼做了，感覺真痛快。」

「我也不退出！」

「我也是！」科萊特和阿拉蕾娜等所有人都站到了比阿特麗斯面前。

「那麼，就這麼定了。」尤瑪總結道。「〈黃金之鹿〉，繼續存在。」

啪、啪、啪。鼓掌的聲音。

拍手的是站起身的伊莉娜公主。

「這下圓滿解決了呢。……那麼，父王，順便說一句，雖然有點得寸進尺，我也有一個請求……」公主用甜美的聲音說著，將自己的手掌疊在父王的手上。

「好好好。」國王已經是一副聽之任之的態度了。「什麼都答應你。總不會比公爵的話更糟糕吧。」

「我想解除婚約。」公主說道。

國王嘴巴一張一合，差點從椅子上滑下來。

伊莉娜毫不在意地繼續說。

「確實，我和哈拉爾德，也就是康威宅的哈爾，是青梅竹馬。但我覺得他更像哥哥，能否作為丈夫去愛則是另一回事。而且我啊，還沒有過那種讓人心焦的戀愛經歷呢。作為一個女孩子，您不覺得那樣太寂寞了嗎？」

「胡、胡鬧！你身為公主，為了這個國家應該捨棄私心……」

「那麼，也在我手上刻上吉亞茲如何？掛上寫著〈國家所有物〉的牌子，再戴上頸枷也行？」伊莉娜辛辣的話語讓父王陷入了沉默。

「……所以，我和哈爾商量過了。正好哈爾也找到了真正心愛的女性，我們雙方都同意，解除小時候父母擅自定下的婚約。可以吧？」

「隨你們便吧。」國王用手指按著太陽穴。「話說回來，什麼？公爵有喜歡的女人了？」

「伊莉娜，多餘的話。」哈爾也皺起了眉頭。

「有什麼關係，反正你自己也不會說吧。」公主回頭看向紅髮少女。「比阿特麗斯，你知道哈爾為什麼買下〈黃金之鹿〉嗎？」

突然被問到，比阿特麗斯驚訝地搖了搖頭。

「那是因為啊……他對那裡的人一見鍾情了。」

「……是誰？」

「別裝傻了。當然是你啊！」

「騙人！哈爾，不，公爵大人怎麼會做那種傻事！」

「……抱歉，是傻事。」

「誒！」比阿特麗斯不由得看向哈爾的臉。

「我說了抱歉是傻事。」哈爾用鬧彆扭的語氣重複道。「……你給我記住，伊莉娜。」

「騙人！騙人！騙人！」困惑的比阿特麗斯逼近伊莉娜。「是騙人的吧？」

「你一開始，不是被哈爾欺負了嗎？」伊莉娜開心地問道。

比阿特麗斯點了點頭，嗯了一聲。

「對吧？哈爾啊，從小就是這樣，對在意的女孩子一定會欺負她。」

「但是！」

「真是，像小孩子一樣對吧？除此之外倒不是壞人，就是有點……」公主站起身，把手放在紅髮奴隸少女的肩上。「好了，如果我的眼光沒錯，你其實也不討厭哈爾吧？差不多該是彼此坦誠相告心意的時候了吧？」

公主把比阿特麗斯推向哈爾那邊，在她耳邊輕聲低語。

「……真羨慕你啊，比阿特麗斯。」

被不由分說地推到哈爾面前的比阿特麗斯。

兩人彷彿在試探對方心意般，窺視著彼此的眼睛。「……康威宅的哈爾？」少女輕聲說道。

「小時候，乳母和伊莉娜是這麼叫的。」哈爾也難為情地輕聲回應。

那麼，那不是假名字啊……哈爾，果然不會說謊！

「真的對我……？所以，才買了我們的騎士團？」

「我家本來就沒有奴隸。在發起解放運動之前，需要了解的不僅是概念，還有實際的奴隸是什麼樣子。所以，我想通過和斗騎士一起生活，來了解奴隸作為人的可能性……」看到伊莉娜瞪著自己，哈爾舉起了手。「明白了，我坦白！是看了那場比賽，喜歡上了。無可救藥地，喜歡上了。」

「可你根本沒出手啊！」比阿特麗斯翻起了吃飯時那件事的舊賬。

「我不喜歡那種形式。」哈爾像被責怪惡作劇的孩子一樣支吾著。「……那麼，怎麼樣？」

「什麼怎麼樣？」

「遲鈍的女人！我在問你怎麼看我！」

「我、我不知道啦。」這次輪到比阿特麗斯低下頭支吾了。「……又欺負人，又討厭，最最最討厭了。」

「但是？」哈爾追問。

「……希望你能一直看著我。」

「誒？」

「希望你能一直、一直看著我！」少女抬起頭，撲進了哈爾的懷裡。「希望你能和我在一起，在我身邊看著我！」

「…………」哈爾用手臂環住她的背，用力抱緊。

彷彿在發誓再也不會放開。

「好了，這下。」伊莉娜像跳舞般轉了個圈，對父王眨了眨眼。「真的圓滿解決了吧，父王？」

「啊，啊，你們愛怎麼解決就怎麼解決吧。」國王還在鬧彆扭，但不久便捋著鬍鬚，噗嗤一聲笑了。「沒有一件事，是按我這個老頭子的想法來的啊。……算了，沒辦法，為了讓你們的時代比現在更美好，我早就做好了承受些許火星的覺悟了。」

「最愛您了，父王！」伊莉娜在老人的臉頰上親了一下。

但是，就在這時……

「陛下！」如同被激怒的巨龍咆哮般的聲音，從鬥技場的場地上傳來。

接著，從泥濘中站起一隻黑色的惡魔，開始向貴賓席走來。

「……是你啊。」國王眯起了眼睛。

「陛下！」看似惡魔的真身，是渾身泥濘的梅亞。「剛才的勝負，尚未了結。懇請陛下准許比賽重開！」

對於因憤怒而面容扭曲、站在下方提出請求的梅亞，國王不快地皺起了眉頭。

「鬧成這樣了，梅亞。比賽無法繼續了。」

「陛下，那樣的話我的屈辱無法洗刷。請給我作為戰士恢複名譽的機會！」

「啰嗦！」國王站起身揮了揮手。

被國王一口回絕，梅亞接著將臉轉向比阿特麗斯。

「比阿特麗斯！接受我的挑戰！一對一決勝負！」

少女從哈爾懷中離開，直視著梅亞。

「我可不允許就這樣結束！你明白嗎！」梅亞叫喊著，高高舉起了黑色的長槍。「之前的比賽里，刺穿那個保護你的女孩的眼睛和心臟的，就是這把槍！害怕嗎！這把吸幹了那個蠢矮子鮮血的槍！」

「什麼！」嘩——！比阿特麗斯的紅髮如同熊熊燃燒的火焰般倒豎起來。

「……剛才，你說米婭什麼？」她的手無意識地、緩緩地伸向掉在地上的劍。「你說米婭什麼！！」

「說多少遍都行，蠢矮子，那個直到被挖出腦髓都不知道躲避的遲鈍小鬼，槍尖刺穿她眼睛時的感覺真是妙不可言！」

比阿特麗斯將劍收於掌中，將紅髮的頭顱轉向國王，單膝跪下。

「陛下，請允許我以〈黃金之鹿〉掌旗騎士的身份，接受這項挑戰。」

國王抬手制止了想要開口的伊莉娜。

「是驕傲？還是復仇？」國王直視著比阿特麗斯紫色的眼眸。「為此，要放棄好不容易即將到手的幸福嗎？」

「……不，是為了我一部分的朋友的榮譽。」比阿特麗斯向國王展示了自己白色的右手。「這條命，原本就是那個女孩的。」

「你才是真正的騎士啊。」國王特意起身，親吻了那隻手。「比阿特麗斯，這個名字，寡人不會忘記。」

比阿特麗斯將此視為許可，行了一禮站起身，邁步走向泥濘的場地。

「貝茨！」同伴們擋在了正要走下去的她面前。

「……大家，對不起。」比阿特麗斯輕巧地從阿拉蕾娜和布蘭琪之間穿過。

「貝茨！」肩膀與肩膀輕輕相觸的瞬間，布蘭琪用那慣有的高傲語氣說道。

「可別輸了，給我們丟臉啊！」

比阿特麗斯笑著拍了拍她的屁股。

「知道啦。」

比阿特麗斯咚地一聲跳落到鬥技場的土地上，國王表情嚴肅地對著觀眾開口了。

「……那麼，宣布比賽方式。這場比賽是——」

「阿·魯特蘭斯！」沒等國王說完，梅亞就高舉起黑色長槍喊道。「阿·魯特蘭斯！」（註：可能是à outrance變化而來，意為「到底、至死方休、極端地」，常用於形容「決死戰鬥」（combat à outrance））

觀眾們驚訝愕然地騷動起來，隨後，如同退去的浪潮再次湧來，興奮感急劇高漲。

阿·魯特蘭斯！阿·魯特蘭斯！阿·魯特蘭斯！

觀眾席瞬間化作了狂熱的漩渦。阿·魯特蘭斯，即真劍比賽，也就是不使用鈍刃或鈍頭的武器，而是用真劍和長槍戰鬥至死的比賽方式。

「休得胡鬧，梅亞！」

國王起身厲聲喝道，梅亞卻面向觀眾席，再次舉起了槍。

「阿·魯特蘭斯！」

觀眾們回應著，齊聲吶喊。

「阿·魯特蘭斯！阿·魯特蘭斯！」

「……拉攏了觀眾嗎。」國王將抬起的屁股再次落回椅子上，看向比阿特麗斯。「這場勝負，不接受也無妨。」

比阿特麗斯搖了搖頭。

「果然如此。」國王彷彿放棄般，將身體重重靠向椅背。

「武器隨你挑選！」從鬥技場中央，梅亞向比阿特麗斯喊道。

「……劍。」

對於比阿特麗斯的話，哈爾比侍從埃爾菲反應更快。

「用這把吧，不是把壞劍。」哈爾跳下鬥技場，將腰間的劍遞到她手中。

一瞬間，兩人的手相觸。

「活下去。」

「要相信我啊。……而且，我也不會變成只會戰鬥的人偶。」

少女用拳頭咚地捶了一下哈爾的胸口，看向貴賓席。

尤瑪、阿拉蕾娜、科萊特、薩莉娜、埃爾菲、布蘭琪，還有克萊爾和加摩爾……彷彿也看到了盧斯和米婭的身影。

「好了，回到大家身邊去吧。」

比阿特麗斯留下哈爾，小跑著向鬥技場中心前進。

梅亞握著黑色的劍，如同雕像般紋絲不動地等待著少女。

天色已暗，鬥技場周圍燃起了篝火。

在赤紅的光芒中，浮現出兩位女性的身影。

「果然，是相當熱血的那種類型呢。……把那個倔脾氣的矮子小姐說得那麼難聽，我道歉。」比阿特麗斯在正面站定，梅亞平靜地宣告。「但是，為了把你引到這個場地上來，我什麼都願意做。」

「梅亞，你……」

即使扮演令人憎惡的角色，也要和我做個了斷嗎？

好吧。那麼，我也回應你。

「準備好了嗎？」

「隨時可以。」

比阿特麗斯話音剛落，梅亞的劍就刺了過來。

左腳後撤，側身躲過，比阿特麗斯也拔劍出鞘。

鋼鐵與鋼鐵相撞，迸發出藍色的火花。

撕裂空氣、渴求鮮血的梅亞的黑劍。

留下稻妻般光線軌跡、華麗舞動的比阿特麗斯的劍。

「劍術也進步了呢！」黑劍橫斬而過，意圖斬首。

「榮幸之至，承蒙誇獎！」比阿特麗斯模仿阿拉蕾娜的舞步，輕輕沉腰躲過。

「天真！」梅亞沒有完全揮出劍，中途猛地翻轉劍刃，斜劈而下。

比阿特麗斯向後跳躍，避開了那銳利的劍尖。

但是，黑劍驚人的速度捲起的風壓化作鐮鼬，將她從肩膀到腰骨附近的鎖子甲及其下的皮膚，狠狠撕裂。

「來吧，因恐懼而顫抖吧，比阿特麗斯。」梅亞如同將劍扛在肩上般揮起，向獵物突進。

「你也是哦。」比阿特麗斯一邊脫下已無用的鎖子甲，一邊微笑道。

「……什麼！」梅亞的腳步戛然而止。「難道！」

感覺到溫熱的東西流過臉頰到達嘴唇，她用手背擦拭。

「是血……」不知何時額頭被劃開了一道大口子，大量的血流了出來。

「抱歉，我沒法手下留情。」比阿特麗斯的紫色眼眸閃爍著光芒。「但那是米婭承受的痛苦。你就甘心接受吧。」

「手下留情!? ……對我？」梅亞握劍的手因憤怒而顫抖。「我會讓你知道這血要付出多高的代價！」

反手握緊漆黑的長劍，梅亞如同黑豹般撲來。

比阿特麗斯單膝跪地，白刃擦地般擺好架勢。

再次，劍刃相交，火花四濺。

兩人的戰鬥彷彿永無止境。

梅亞進攻，比阿特麗斯閃避。

比阿特麗斯反擊，梅亞穩穩接下。

看似梅亞掌握著戰鬥的主導權，但她缺乏決定性的手段，攻勢也顯得疲憊。

在貴賓席上看著這樣的戰況，歪著頭的是伊莉娜。

「……比阿特麗斯，在做什麼呢？」

「做什麼？」反問的是尤瑪。

「不明白嗎？」公主為了整理思緒，將握緊的拳頭抵在嘴邊。「梅亞想一擊決勝負，攻擊變得急躁了。從剛才起，已經露出四次致命的破綻了。明明是能一舉了結對手的機會，比阿特麗斯卻放過了。而且多半是故意的。這樣下去，只會因疲勞而陷入不利。」

「那一定是因為，」阿拉蕾娜回答。「她在避免殺死對方。貝茨小姐就是那樣的人。」

「即使是敵人。」薩莉娜說。

「即使是朋友的仇敵。」布蘭琪點頭。「那就是那孩子的強大之處。」

「但是，為此受了那麼多傷……進行那麼痛苦的戰鬥……」科萊特甚至眼中含淚。「哈爾，你無所謂嗎？」

「……貝茨說希望我看著。」他的目光一刻也沒有離開場地。「見證她選擇的戰鬥方式，是我唯一能做的事。」

「……真是愛著她呢。」伊莉娜搖了搖頭。「兩人之間，沒有旁人插足的餘地嗎？」

哈爾沒有注意到伊莉娜最後的低語。

「我不會讓任何人再說那孩子卑賤。貝茨知道那些愚蠢貴族不屑一顧的、真正重要的東西。所以她才能毫不猶豫地進行那樣的戰鬥。就像真正的鹿，絕不會在同類間自相殘殺，只為保護同伴和自己而戰一樣……原來如此！」哈爾回頭看向老管家。「加摩爾，你所說的鹿，就是這個意思嗎？」

「啊，正是如此。作為騎士團象徵的八種生物中，唯有鹿只為守護重要之物而戰。絕不會被憎恨驅使而揮動它的角。」

「而這，正是騎士的本分，戰士應有的姿態。」哈爾點頭。

「嗯。因此，鹿被賦予了代表騎士完整姿態的最高顏色——黃金。……但是啊，哈爾，那姑娘似乎正在成為超越老夫想像的存在。」加摩爾用粗糙粗壯的手指顫抖著指向場地。「看那裡。」

「……那是什麼？」

屏息凝神觀戰的人們，也注意到了異變的發生。

「怎麼了？」

「眼睛出問題了嗎？」

觀眾席開始騷動起來。

繭一般朦朧的光芒，包裹了兩位斗騎士。

不，光芒是從她們身上散發出來的。

梅亞是深褐色的光。

比阿特麗斯是金色的光。

兩團耀眼的光芒。它們在鬥技場中央激烈碰撞。

每次劍刃相交，光芒就增強一分，最終變得讓觀眾不得不眯起眼睛。

然後……

「喂，快看！」一個目不轉睛的觀眾站起身喊道。

光芒中，能看到什麼。

不是兩位斗騎士。

「……那是，鹿啊！」

「鹿，和龍！」

金色光芒的中心，是一頭鹿的身影。

深褐色光芒中，是一條漆黑的龍。

鹿輕盈地跳躍著，躲避著黑龍邪惡的利爪。

龍噴吐火焰，甩動尾巴，試圖擊倒鹿。

「是在做夢嗎？」

「我也是？」

所有的觀眾都揉了揉眼睛。

「是幻覺嗎？」貴賓席的尤瑪也喃喃自語，並非在問誰。

「不……」老加摩爾搖著白髮蒼蒼的頭。「做到了。那個倔強的小姑娘，終於成為了真正的〈黃金之鹿〉斗騎士。」

「真正的……〈黃金之鹿〉？」

〈黃金之鹿〉舞動著。

（梅亞，現在我看得見！在你胸中敞開的、空虛的洞穴……。黑暗的深淵漩渦！）

〈黑龍〉咆哮著。

（沒錯！對出生的怨恨、對活著的憎惡、以及對絕望的復仇，孕育出了這深淵！只要是奴隸，不，只要是人，心中都懷有這污濁混沌的漩渦！）

（不對！看著我！看我的心！我的心中充滿了對生的喜悅、黃金的光輝！無論身處何種境遇，無論多麼微不足道的存在）〈黃金之鹿〉將紫色的圓眸，轉向憤怒的龍。（……活著本身就是美好的）

（那光輝！我要吞噬掉！）

暗黑的龍向〈黃金之鹿〉噴吐出熊熊紅焰。

火焰包裹著〈黃金之鹿〉那纖細的身軀。

憎恨與憤怒的火焰，壓制了柔弱的鹿，奪走了她的行動。

（痛苦吧！痛苦吧！在痛苦中死去吧！）

〈黑龍〉張開布滿無數獠牙的下顎，想要將她吞噬殆盡。

（但是，即使是帶來死亡的絕望，也無法吞噬喜悅的光輝……）在彷彿連骨頭都要燒盡的痛楚中，鹿抬起頭，再次起舞。（所以，我不會輸！）

突然，黃金的光輝如同脈動般不斷增強，開始將灼熱的火焰推回。

原本試圖握碎金色鹿、將其包裹的龍息，此刻反而被耀眼的光芒所壓制。

然後，經過數瞬的抵抗，赤紅的火焰化作無數細小的火球，砰然四散。

進而，彈開火焰的金色光波勢頭不減，一口氣將〈黑龍〉也包裹其中。

咕嗚嗚嗚嗚——！

化為梅亞的龍，發出了撼動整個鬥技場的咆哮。

接著，彷彿被奪走了所有力量般，口吐白沫，伴隨著地鳴轟然倒下。

崩塌的龍體散發的熱量，使覆蓋地面的泥濘蒸騰起濃濃的水汽。

這是現實嗎？沒有一個人能發出聲音。

寂靜籠罩了整個鬥技場。

不久，白色的蒸汽帷幕消散了。

於是，包裹著龍的深褐色光球，也如同萎縮般消失了。

旁邊站立著的，是〈黃金之鹿〉。

那黃金的光輝確認了勝利後，大大擴散開來，光芒愈發強烈。

溫暖的光芒，逐漸包裹了鬥技場，乃至大半個王都。

然後，不可思議的光芒，在所有觸及它的人心中，點亮了一小簇相同的黃色光輝，隨後光芒才逐漸減弱。

最終，只剩下零星細小的光輝殘留，鬥技場中心浮現出將劍抵在倒地的梅亞身上的比阿特麗斯的身影。

「……殺了我吧。」在粗重的喘息下，黑衣的梅亞如同唾棄般說道。

「不要。」比阿特麗斯將劍收入鞘中。「我不殺你。」

梅亞試圖再次挑戰，伸手去夠眼前泥濘中掉落的黑劍。但是，她連將手抬到胸前都做不到。

「……該死，連動一根手指的力氣都沒剩下了。」

〈黑龍〉的掌旗騎士自嘲著，用牙齒咬下手套扔掉。

哇——！

遲了一瞬，觀眾席爆發出聲音。

所有人站起身，不僅為勝利者，也為戰鬥到底的兩人獻上了毫不吝惜的掌聲。

「貝茨！」

「貝茨小姐！」

尤瑪和布蘭琪、同伴們越過柵欄跑了過來。

打頭的當然是哈爾。

少女向大家揮手，然後回頭看向梅亞。

「能起來嗎？」

梅亞點點頭，試圖撐起上半身。

「不殺我，你會後悔的。」她用手肘支撐著起身說道。「下次一定要讓你匍匐在血泊中……」

「我等著。」比阿特麗斯伸出手。「隨時，就在這裡……」

就這樣，黃金之鹿的奇蹟拉開了帷幕。