第一章 邂逅

葛蘭諾亞聖國的首都「埃利斯特」。

這裡被譽為世界上最美的都市，景觀也如傳聞中那般美麗。

首都的城牆是以一個大圓圈圍著內部三個小圓圈建造而成，最大的圓圈外頭是一片廣闊的農田。

而內部三個圓圈的城牆之間被一條大河貫穿。橫跨河流的橋樑上，馬車絡繹不絕，人群熙來攘往，一派熱鬧景象。

至於圓圈內側的街景，每個區域都不太一樣，一眼就能看出居民的身分階級。

最顯眼的要屬那兩棟巨大建築，其他房屋都望塵莫及。

其中之一是王城「埃利斯特城」。這座白色的城堡外觀粗獷，卻與城牆相得益彰，帶著不失優雅的美感。

另外一棟是莊嚴肅穆的教會，離王城有段距離。

教會名叫「聖埃利斯特教會」。與王城的粗獷外觀相反，教會外牆顯得華美而洗鍊。

王城和教會都頂著首都名號，同為首都的著名觀光景點。我被眼前這番許久未見的莊嚴美景感動，托露特則展現第一次進城的模樣，為首都街景深深吸引。

「唔哇啊啊啊！從天上看也好大、好漂亮喔，老師！」

「首都畢竟是聖國的門面嘛，還是一如既往地壯觀呢。」

「光是能看到這幅美景，來這趟就值了！」

我也覺得光是能看到這種反應，帶著托露特一起來就值得了。

面對首都風貌，托露特發出幾聲讚歎，接著像突然想起什麼似的扯了下我的袖子。

「那個，老師……？」

「怎麼了，托露特？」

「接下來要怎麼辦啊？」

「什麼意思？」

「就是啊，接下來……要去教會吧？」

托露特似乎愈說愈擔心。來到新環境讓她很緊張嗎？

見狀，我轉向她，試圖安撫。

「不要緊的，托露特。因為你是我的學生，可能會有人對你不太客氣，但應該不至於真的動手。」

「不，我不是這個意思。只是在想我們該不會要直接過去吧？啊哈哈……老師再怎麼沒常識也不會這麼做吧？」

「答對了，我們的確要直接過去。這是最快的方式呀？」

「你的常識呢～～～～！」

托露特又開始在耳邊大叫。聲音大到我有些耳鳴，不禁皺起眉頭。

「你太吵了喔，難道是累了？」

「害我這麼累的人就是老師你啦！應該說……你有什麼毛病？是不是真的有病啊！老師應該知道自己現在騎的是什麼吧？它可不是什麼普通的馬喔？」

「你覺得我的視力差到看不出馬和亞龍的差異嗎？」

「重點不是這個！首都應該有聖女布下的結界吧？結界會隔絕所有魔物吧？我們不可能騎著亞龍進入首都吧！」

因為托露特一直大吼大叫，亞龍小弟也不安地看過來。

我一邊摸摸它的脖子安撫，一邊對托露特說：

「沒問題的，結界就交給我。我們已經遲到了，得加緊腳步才行。」

「為什麼表現得那麼自然啊！你看，連亞龍都在強力拒絕啦！」

聞言，亞龍開始搖頭晃腦，彷彿跟托露特套好了。他們倆不知何時變得能溝通了，嚇我一跳。既是如此，只要我認真表達，亞龍應該也能接收到吧。

「亞龍小弟，不要緊的。還是說你不願意聽我的話呢？」

「居然威脅亞龍，太卑鄙了──！」

「好了，我們走吧。亞龍小弟，你聽懂了嗎？」

我柔聲告知後，亞龍先是輕輕顫抖，隨即發出「了解」的吼聲。

沒錯，這個反應肯定是聽懂了，大概吧。總覺得它開始自暴自棄地下降了。

隨著我們逐漸接近首都，托露特用力地抱緊我，同時大叫出聲：

「嗚哇──！會撞上結界！」

「都說了沒問題啊。」

即使是亞龍，迎面撞上首都的結界肯定也很痛。

所以我不打算強行突破。我抬手對準結界，在撞上前開始干涉。

這是一道毫無破綻的結界，極其堅固且柔韌，能感受布設結界之人的優秀。我不禁笑了。如此精妙的藝術，令人不忍破壞。因此，我如輕撫般地將自己的力量緩緩灌入結界。

這時，結界像水滴落在水面、泛起漣漪一樣開始搖晃。我們則配合那陣晃動穿過結界。

亞龍睜開緊緊閉上的雙眼，疑惑地拍了拍翅膀。它的飛行軌跡有些不穩，我伸手摸摸它的脖子試圖安撫。這時，托露特冒出疑問：

「……一點事都沒有？」

「看吧，就說不會有事了。」

「不是，你到底做了什麼……？」

「我只是稍微干涉結界，讓我們順利通過。」

「等等，這太荒謬了啦……！出手干涉別人布下的結界怎麼能安然無事？」

「這都是修行的成果，你早晚也能辦到喔。」

「老師！我和你不一樣，只是一般人類！」

怎麼說得好像我就不是一般人類呢。實在費解。

確認能順利飛行後，亞龍如滑翔般在空中前進。

這時，下方傳來某些聲音。看來有人注意到我們了。

「嗚哇……好像聽見慘叫聲了……希望他們能當作自己眼花……！」

「應該可以降落在那邊的教會廣場。請往那個方向。」

「老師你真的很我行我素耶，這樣絕對會被罵喔！」

「沒關係喔，反正教會的大人物本來就看我不順眼。」

「就因為你老是做出一些亂七八糟的事才會被視為眼中釘。就算面臨更嚴厲的懲罰也不能怪誰吧？」

「被罵也不會怎樣。如果真的想懲罰我，他們早就動手了。」

「老師！你到底幹了什麼好事啊？」

這個嘛……各種事？

你一言我一句地說著，亞龍也抵達目的地了。

我們降落在教會領地內的中庭。於廣場順利著陸後，托露特從亞龍背上滑落，全身發軟地跪在地上。

「嗚嗚……久違的地面……真令人安心……總算不用再晃個不停了……」

「騎亞龍真方便耶，乾脆把它養起來？以後就不用這麼麻煩了。」

「全世界也只有老師你會把亞龍當家畜養吧！」

一路飛來首都似乎消耗了不少體力，所以我摸摸亞龍以示安撫。見狀，托露特只是傻眼地大叫。

我正想勸托露特冷靜一點就聽見另一道聲音。

「這、這是怎麼回事？你們是什麼人！」出聲的是一名作聖女打扮的少女。

她看起來很好勝。正指著我們氣到渾身發抖，紮成雙馬尾的紅髮也隨之晃動。

亞龍可能對紅髮少女產生敵意，因此我在它身上施加結界。這樣即使它抓狂也不會出問題。被結界包覆的亞龍伸出爪子想突破結界，隨即沮喪地垂下腦袋。

「首都怎麼會有亞龍？結界不管用嗎？比起這個，你們難道是騎亞龍過來的？到底是何方神聖啊！」

「這、這個吐槽實在太精闢了！我懂，我完全理解你的心情！真的太誇張了呢！我說得沒錯吧？」

「明明是我在問你，你在同意什麼啦！」

托露特好像非常感動，幾乎要衝上去抱住紅髮少女了。話雖如此，開口閉口就批評別人「太誇張了」還是不恰當吧。

那麼，既然對方都提問了，不回答未免失禮。於是我稍微清了下喉嚨，開口解釋：

「先做個自我介紹。我叫蒂雅•帕森，是素行不良的聖女。她是我的學生托露特。今後請多指教了。」

「什麼，你們是聖女？這句話一點也不好笑耶……？」

「你怎麼會認為我在說笑呢？我不管怎麼看都像聖女吧？」

我困惑地歪了歪頭，結果紅髮少女眯起眼睛瞪過來。

怎麼會這樣呢？

「看你的表情似乎不能接受……但你從頭到腳都非常可疑！難道沒有自覺嗎？」

「我只是再普通不過的聖女，沒有特別之處呀。」

「一點也不普通好嗎？這、這傢伙到底是怎樣！」

紅髮少女困惑地退後一步，一雙眼睛死死盯著我。臉上寫滿「警戒」。

我還在思索該怎麼處理，一旁的托露特卻點頭如搗蒜。

「就是說啊，真的很奇怪吧！老師每次都臉不紅氣不喘的，害我有時候都懷疑不對的人是我……奇怪的人應該是她吧！」

「怎麼會有學生聽到自己的老師被當怪人還這麼開心啦！」

就是說啊，希望托露特能對我更尊重一些……

「話說回來，紅頭髮的小姐，躲在那邊的人是你朋友嗎？」

我朝紅髮少女拋出自己很在意的問題。這裡還有其他人的氣息，但我一直沒看見對方。

所以要向她確認。聞言，紅髮少女氣憤地瞪著氣息隱匿之處。

「喂，安潔莉娜！你現在是想丟下我自己逃跑嗎？」

「……當然沒有啊，艾米莉耶。」

一邊解釋一邊現身的，是一位金髮少女。

她綁著公主頭，身上自然流露出千金小姐般的高雅氣息。和好勝的艾米莉耶相比，可說是完全相反。

然而，聽到她們兩位的名字，我不禁心生疑問。

「冒昧請問，你們兩位是艾米莉耶和安潔莉娜嗎？」

「……怎麼？我們的名字怎麼了嗎？」

「請問您為何這麼問呢？」

我一請教她們的名字，艾米莉耶就眯起眼睛瞪我。

安潔莉娜就冷靜許多，但也明顯有所警戒。

面對神情緊繃的兩人，我聳了聳肩。看來事態不好收拾。

「看你們的穿著，應該是聖女候補吧？」

「哼！那又如何？」

「不如何喔。我就是來找你們的，只是覺得很巧。」

「什麼？」

艾米莉耶一臉「你在說什麼鬼啊？」，聲音充滿不悅。

我正打算開口解釋就被人搶先了。

「──你們究竟在吵什麼？」

語氣莊嚴肅穆，讓人不禁挺直腰桿。聲音的主人是一位衣著華麗的女性。

對方戴了眼鏡，看起來與我年齡相仿，透出嚴肅氣質。淺棕色的頭髮整齊紮起，整體給人一種不好相處的印象。

她身邊站了個穿聖女服飾的女子，以及一位衣著得體的中年男性。他們都投來銳利兇狠的視線。

或許是被對方氣勢鎮住，托露特躲到我身後。

「老、老師……！感覺來了一群不得了的人……！」

「托露特眼光真好，她是地位很高的人喔。」

「咦？」

「真是好久不見了，列娜。」

「我們沒有熟到能用名字相稱吧，蒂雅•帕森司祭。請你說明一下，這場騷動是怎麼回事？」

「如你所見。」

「我就是看不懂這到底是什麼情況才過來的，你連這都不懂嗎？」

我以輕鬆的態度打招呼，但她的表情完全沒有變化，語氣也很冷淡，不帶分毫情緒。

像這樣乾瞪眼時，她身旁的隨從們發聲了：

「你這傢伙竟敢帶魔物闖入首都，究竟在想什麼！」

「你把首都的結界怎麼了？你該不會為了讓那隻亞龍進來就破壞結界吧？」

「請放心，這隻亞龍在我的掌控之中，它只是我前來首都的代步工具。我們也只是穿過結界，並沒有破壞。」

「你說『穿過結界』？豈有此理！」

「你這個異端聖女！從邊境過來究竟有何企圖！」

我再怎麼耐心解釋，隨從們都聽不進去，開始大吼大叫。

被托露特罵是無所謂，但這些人的叫喊真的會讓心情變糟。算了，要是出言反駁，他們恐怕會罵得更起勁。

還是閉上嘴巴等他們罵完吧。這樣有益身心健康，也比較輕鬆。

「什麼？你說自己把亞龍當馬騎……？有什麼毛病啊？」

「就是說啊！一般人肯定會這麼想吧！」

「話說你從剛才就一直站在我這邊是怎樣！她不是你的老師嗎！」

不知何時，托露特竟和艾米莉耶聊到一處了。沒想到她們這麼快就打成一片。

我正默默守護著兩人的溫馨互動，列娜就舉起手，示意隨從們安靜。然後，她面無表情地盯著我說：

「你還沒放棄嗎？」

「身為聖女，守護世界就是我的職責。」

「你還是這麼愛說大話呢。你覺得有幾個人會認同你呢？」

「有人認同也好，不認同也罷，我只是下定決心貫徹聖女的使命。列娜，這些事情你應該也明白才對。」

「……真是老樣子，看來你這輩子都不會改了。這樣的言行倒是很符合你被視為異端遭到放逐的聖女身分呢。」

「你是在擔心我嗎？」

「我看起來像在擔心你嗎？」

「如果我說『是』，感覺你會生氣。」

「要是我已經在生氣了，你要怎麼辦？」

「我會速戰速決馬上回邊境，這樣可以消消氣了嗎？」

我輕輕聳肩回答。聞言，列娜閉上眼睛，手指輕輕按住眉心。

「……夠了，和你說話真的很累。你說的是信上提到的事情嗎？」

「對，我是為了接繼承人才特地來首都。」

聽到我的回答，列娜緩緩睜開眼睛。

我們對視一眼。接著一旁的隨從們又開始發作，口沫橫飛地開始朝我罵道：

「我們怎麼可能將重要的聖女們交給你這種人！」

「有需要找繼承人嗎？反正那種邊陲地帶也沒住什麼像樣的人吧！」

「說得沒錯！連那種地方都要佔著不放，難道你就這麼捨不得自己的地位嗎！」

「那種鳥不生蛋的邊境根本不需要聖女！大概也只有你這種異端會把那裡當寶貝！誰會追隨你這種異端……！」

「──住嘴。」

隨從們愈來愈口無遮攔，這時出聲制止他們的人正是列娜。

她冷若冰霜的視線從我轉移到隨從身上，讓他們只能摸摸鼻子閉上嘴巴。

待他們安靜之後，列娜的視線又回到我身上。她的眼神充滿強烈的無奈。

「只要你還掛著『聖女』頭銜就有教育學生的權利。但我想應該沒有哪個人樂意被你這個異端指導吧？」

「但指派聖女這種事，應該是教會的意思大於個人意願吧？」

「你的狡辯真是令人不快……罷了，我會以我的名義批准，這樣事情就結束了吧？」

「列、列娜大人？」

「這樣真的好嗎？」

「請問你們在激動什麼呢？對我的決定有什麼不滿嗎？」

「不、沒有……」

「我們不是這個意思……」

罵我的時候明明像沸水一樣激動，他們的情緒卻因為列娜的一句責問瞬間冷卻下來。看得出來他們相當畏懼列娜。

這時，我發現托露特因為列娜冷漠的態度而微微顫抖。看來還是快點結束這場對話比較好。

「謝謝你，列娜。」

「不必向我道謝，勸你還是先認清自己的立場吧，帕森司祭。首都和你待的邊境可不一樣。」

列娜說她言盡於此，接著便離開了。

她身旁的隨從們慌張地追上去，其中幾個人還用令人不快的目光瞪了我一眼，但終究還是沒說什麼。

目送他們離開後，我緩緩吐出一口氣。和他們打交道真是太累人了。

「……老師？那個叫列娜的是不是很了不起的人物啊……？」

「是的，托露特。她是統領眾聖女的核心人物，甚至可說是她們的代表。」

這個國家以王室為權力核心，由效忠王室的貴族們進行治理。貴族的身分源於三大職位，若被任命為其中之一，即可成為貴族。

這三大職位分別是「官吏」、「騎士」和「司祭」。

官吏是受王室委託管理領地的官員。

騎士是肩負保衛王國使命的戰士。

司祭是傳播神明教義的宗教領袖。

順帶一提，聖女只要完成在教會的基礎教育就會自動獲取司祭的資格。換句話說，在這個國家只要作為聖女出生就保證能成為貴族。

「是喔，那真的很了不起耶。可是她是不是很討厭你啊，老師？」

「是啊，我不是已經說過她不喜歡我了嗎？」

「……唉，我突然好想回邊境喔。」

托露特兩眼無神地呢喃著。這也不能怪她，畢竟列娜就如同外表一樣可怕，會感到精疲力盡也是沒辦法的。

如此心想時，我突然發現安潔莉娜不知為何盯著我看。於是我也看向她，出聲詢問：

「我的臉上沾了什麼東西嗎？」

「我想問您一件事，您就是『那位』蒂雅•帕森嗎？」

「安潔？你認識那個怪人嗎？」

不同於確認我身分的安潔莉娜，艾米莉耶疑惑地歪了歪頭。

安潔莉娜仍然盯著我，就這樣開口回答這個疑問：

「她是在四年前，成為史上最優秀聖女的名人。」

「什麼？就憑她？」

「怎麼會，不可能！老師才不可能獲得這麼正面的評價！」

「你為什麼要這麼強烈地否定啊，托露特？」

「也不能怪她有這種反應吧？畢竟您成為最優秀聖女的隔年就被當作異端聖女放逐並趕出首都了。」

「你很了解呢，安潔莉娜同學。」

「……因為這件事很有名。」

「什麼，老師……她說的都是真的嗎？」

「都是真的。」

「雖然很想大叫『你騙人！』卻找不到可以反駁的地方！這、這……！無法接受的現實讓我的腦袋一片混亂……！」

「你不要緊吧……？」

艾米莉耶擔心地詢問抱頭悲鳴的托露特。

托露特本就是反應比較誇張的孩子，所以不要緊。大概吧，一定是的。反正真有個萬一再幫她治療就好了。

「我的過去事迹沒什麼好說的。」

「你這是想避重就輕嗎，老師？」

「艾米莉耶同學，安潔莉娜同學，我有個問題想請教。」

「什麼事？」

「請問有什麼事嗎？」

「我想請教兩位的全名。」

聽到我的問題後，艾米莉耶立刻露出不悅的神情，皺起眉頭。她雙臂交叉，身體微微後仰，用一種居高臨下的眼神看著我。

「……為什麼要問這個？」

「因為我必須確認你們是不是我要找的人。」

「什麼？老師你特地來找的，是聖女裡頭被當作問題學生的人吧？也就是說，她們兩人是……」

「你說誰是問題學生？」

「噫！對不起！」

托露特一時失言，遭到艾米莉耶怒目直視。她氣得紅髮直立，整個人散發出隨時可能撲上來咬人的氣息，托露特只得慌張地不停道歉。

最終是安潔莉娜出面平息了艾米莉耶的怒火。

「艾米莉耶，我們被當作問題學生的確是事實。」

「……嘖，你說得對。」

「那麼，你們兩位分別是『艾米莉耶•亞修赫拉』和『安潔莉娜•葛蘭諾亞』沒錯吧？」

「……對啦。」

「是的。」

在我向她們確認後，艾米莉耶仍然氣呼呼的，安潔莉娜則是平靜地點頭。

能夠像這樣突然相遇真是幸運至極，彷彿被命運牽引一般。我深深地一鞠躬。

因為她們是必須以禮相待的對象。我再三斟酌語氣，謹慎地開口說道，以免顯得失禮。

「──容我再次向兩位鄭重問候。艾米莉耶•亞修赫拉『皇女殿下』，以及安潔莉娜•葛蘭諾亞『王女殿下』。」

這個世界上有兩個國家。

一是我們居住的「葛蘭諾亞聖國」。

另一個是與聖國戰力相當的「亞修赫拉魔國」。

而眼前這兩位，擁有統治聖國與魔國這兩個國家的高貴血統。

托露特慢了一拍才意識到事情的嚴重性，嚇得張大嘴巴。

「……咦？等一下？什麼？老師，你剛才說什麼？你是說皇女殿下和王女殿下嗎？」

「是的。」

「……皇女殿下和王女殿下？也就是說，你們分別出身皇室和王室？」

托露特猛地搖頭，接著看向兩人。

她們並沒有回話。艾米莉耶不悅地咂嘴，安潔莉娜則沒有任何反應。

這樣的態度，正好表明了剛才所說全是事實。意識到這一點的托露特，沉默了一會兒才彷彿腿軟一般跌坐在地。

「……嗚嗚。」

「托露特，你還好嗎？」

「我、我一點都不好……！皇室和王室是怎麼回事啊，老師！」

托露特似乎借著對我大吼大叫重新振作了。她扶著我，慢慢地站起來。

接著，托露特順勢跪到艾米莉耶和安潔莉娜面前。不，與其說跪下，不如說她是整個人五體投地。

「小的有眼不識泰山，真的非常抱歉！很抱歉一副跟你們很熟的樣子！還請兩位大人不計小人過，原諒我方才各種失禮的言行……！」

托露特氣勢洶洶地向兩人道歉。艾米莉耶看到之後反而收起不悅的態度，露出苦笑。

「啊……是沒差啦。雖說我是皇女，但你也不需要這麼畢恭畢敬。」

「確實，畢竟我和艾米莉耶是問題學生，這是不爭的事實。」

「是、是這樣嗎……？」

「怎麼？你想知道詳情嗎？你對皇室和王室亂七八糟的八卦有興趣嗎……」

「我不想知道！我、我什麼都沒問！也什麼都聽不到！」

「不……我只是開開玩笑，不用怕成這樣吧？」

艾米莉耶原本可能只是想稍微嚇唬托露特，沒想到她會怕成這樣。見狀，艾米莉耶頓時慌了手腳。

好不容易安撫了擔心自己犯下冒犯罪而驚慌失措的托露特後，艾米莉耶重整旗鼓對我發問：

「……然後呢？你就是蒂雅•帕森？雖然覺得很荒謬，但你該不會打算指名我們當你的繼承人吧？」

「果然聰明，我正是為此來接兩位的。」

「你長年待在邊境，真不知道是從哪裡聽說我們的事情……你是認真的嗎？居然想讓我們當繼承人，真是白費力氣呢。」

「白、白費力氣……？」

托露特不懂艾米莉耶為何這麼說，不解地歪頭。

接著，艾米莉耶微微嘆氣之後開口解釋：

「我們不僅是問題學生，同時也是吊車尾學生。」

「吊車尾？」

「我們並沒有多認真在鑽研聖女魔法，只是混吃等死的米蟲罷了。」

托露特對艾米莉耶的話感到相當困惑，朝我投以確認的眼神。

看到我同意地點點頭，艾米莉耶不知是否對此不服氣，瞪了我一眼。

「知道我們的背景還想收留我們，你究竟在打什麼算盤？難道是有人說只要把我們帶走處理掉，你就能拿到什麼好處嗎？」

「這、這怎麼可能呢！」

「哼，這可不好說……」

「不！請聽我娓娓道來！」

「什、什麼……？」

「聽好嘍，艾米莉耶大人！我的老師是那種堅持自己只是普通聖女，還以為這樣是在自謙的人！」

「是、是這樣嗎……？」

「像這種在常理看來很優渥的條件，她怎麼可能會上鉤呢！」

「……這麼說，好像也有道理？」

艾米莉耶懷疑地盯著我，托露特則是拼了命想說服她。

「托露特，沒想到你如此信任我，真是太光榮了。」

「倒不是信不信任，而是老師你就是如此不合理！總之！就算有人提出什麼見不得光的交易，老師也有她自己的信念或原則，絕對不會輕易妥協！現在還被她耍得團團轉的我就能拍拍胸脯保證這一點！」

或許是被托露特的氣勢壓倒了，艾米莉耶一時語塞，嘴唇微微動了幾下，隨後無力地垂下了肩膀。

接著她一邊撥弄著耀眼的紅髮，深深地嘆了口氣。

「……唉，和你們談話真的很難保持警戒呢。」

「呵呵，跟老師相處久了就會覺得太嚴肅看待反而愚蠢呢……」

托露特發出哼聲如此宣告。聽到她這麼說我很是開心。

至於某些無法苟同的地方，就留待之後好好談談吧。

「話不是這樣說的吧……算了，雖然不知該從何問起，可以先請教幾個問題嗎？」

「當然可以。既然要成為你的老師，我一定會認真回答的。」

「就是這種態度讓人跟不上……算了。我想問，你是如何讓亞龍臣服的？」

艾米莉耶投來挑釁般的銳利眼神。

與先前帶有敵意的眼神不同，這次多了幾分認真。

「雖說亞龍較為低階，但依然是龍族，不會輕易低頭臣服。它卻完全服從你。難道聖女之力有什麼不為人知的運用方式嗎？」

「你想知道亞龍服從的原因嗎？很簡單呀。」

「很簡單……？」

「是的，就是因為我比亞龍更強。」

「……」

看著艾米莉耶臉上浮現的錯愕神情，我從容不迫地道出答案。

她聽見後眉毛輕輕顫動了一下，卻一言不發。接著，艾米莉耶若有所思地端詳了我好一會兒才緩緩開口：

「你真的是聖女嗎？該不會是冒牌……」

「不，我是個很平凡的聖女。」

只見艾米莉耶的眉頭愈皺愈深。

儘管她用眼神表達著完全無法認同，但我也不知道她究竟哪裡不明白。

「到底怎樣才叫平凡……？」

「一般來說，聖女的任務就是在教會祈禱，維護守護都市的結界，凈化迷宮，以免迷宮擴大甚至衍生新的魔物。因此，人們對聖女的普遍印象就是純潔無瑕且端莊的淑女。別說是與亞龍對抗了，就連與魔物戰鬥這種事都是難以想像的。」

艾米莉耶若有所思地低語著，而安潔也隨即附和起她的疑問。

「艾米莉耶大人，老師口中的平凡和我們所認知的完全不同，所以最好不要認真思考她說的話，免得徒增困擾。」

「別給我這種莫名令人感同身受又覺得有哪裡怪怪的建議啦……」

托露特一副看透一切的模樣，平靜地娓娓道來。

面對托露特的這番解釋，艾米莉耶狀似頭痛地扶額。為什麼大家都不覺得我很平凡呢？真是難以理解。

「你為什麼一臉不能接受啊！我告訴你，平凡的聖女不可能讓亞龍服從自己！」

「你為什麼這麼想呢？」

「聖女不能使用攻擊魔法，不是嗎？」

艾米莉耶像在吶喊一般大聲說道。而她說的也是事實。

聖女使用的魔法可大致分為《凈化Purify》、《結界Barrier》和《祝福Bless》這三種。

聖女的任務是負責導正世界扭曲、施加將魔物阻隔在外的結界，並提升對象的能力等後勤工作。相對的，我們不能將能力用於攻擊。

「正因如此，聖女的任務僅限後方支援，一般都在後方待命，遑論直接戰鬥。這才是一般的聖女吧。」

「所以艾米莉耶不相信『你比亞龍更強』這理由。這也不能怪她。」

經過兩人一番說明，托露特彷彿深有同感一般點點頭。

艾米莉耶和安潔莉娜就算了，怎麼連托露特都跟著點頭……之後得好好跟她討個說法才行。

「的確，聖女的魔法看似不能用於攻擊。但這不表示聖女只能乖乖在後方待命喔。」

「意思是你真的厲害到有辦法打敗亞龍？那麼，要是我說自己也想要變強，就可以像你一樣嗎？」

艾米莉耶如此詢問。這時，她臉上是在此之前從未看過的，激動得無法剋制且帶著殷切盼望的表情。如同饑渴的野獸一般兇猛，卻又散發出純粹祈禱般的人性光輝。

我想這一定是她毫無掩飾的本質。因此，我也必須以最大的誠意回應她的提問。

「若這是你發自內心的渴望與期盼，我定會盡全力實現。」

聽到我的回答，艾米莉耶便不再說話。

接著她長長地吐了一口氣，朝我高舉緊握的拳頭。直視著我的眼眸中，閃爍著如同烈焰般熾熱的決心。

「既然如此，和我較量一下吧。」

「要打一場嗎？」

「向我證明你真的比亞龍厲害，這樣我就願意當你的學生。」

聽到艾米莉耶如此宣言，托露特瞪大雙眼慌張起來。

「艾、艾米莉耶大人！勸您最好別這麼做！老師不只是沒常識，更不知道手下留情……總、總之您這樣會吃苦頭的！」

「看來連你也小看我了呢。」

艾米莉耶此刻總算笑了。

卻不是開心的可愛笑容，而是充滿鬥志的無畏展現。

「的確，我是聖女，無法使用攻擊魔法。但我好歹是魔國的皇女，魔族也有身為魔族的驕傲。蒂雅•帕森，若你想站在我頭上就先證明自己的能力吧！如此我便承認你有教導我的資格！」

說著這番話的同時，她看起來很開心，並顯得有些興奮。

托露特一臉困惑地抱著頭，看起來完全無法理解事情怎麼會這樣發展。這時，安潔莉娜開口為她解惑：

「托露特小姐，魔族據說是適應了邪神所遺留的世界扭曲的人族後裔。他們崇尚強者為尊的理念，換句話說，他們認為實力愈高強的人就愈偉大。因為他們適應了世界扭曲，加上種族固有的信念，他們根本不把『聖女』當一回事。」

「……少在一旁拿別人的事情說嘴，安潔。」

艾米莉耶不悅地低語著。然而，與口中的話語相反，她的態度十分平和，臉上浮現出苦澀的微笑。

魔族基於其特性和既有的文化傳統，根本不需要聖女。艾米莉耶貴為皇女，卻偏偏擁有聖女的資質。單憑這一點，就能窺見圍繞在她周遭的諸多複雜處境。

而她會被貼上問題學生的標籤，恐怕也是因為她身上的諸多窘境吧。出生在不需要聖女的國度，帶著聖女資質的皇女。

「還有一點，魔族皇室都是『維維爾』族，他們繼承了龍族的血脈與力量，被公認為魔族中最強大的存在。所以，我也忍不住開始期待了呢。」

「等等，老師？她可是皇室成員啊！你這樣會不會觸犯什麼冒犯皇室的法律啊？」

「別擔心，這是艾米莉耶主動挑起的。更何況，魔族的文化是尊崇比自己更強大的對象，不會怎樣的。」

「就是如此，所以你放心吧。」

在安潔莉娜解釋後，艾米莉耶也接著如此說道，托露特便也不好再說什麼。

托露特擔心地看著我，而我點了點頭，示意她不用擔心。

「不要緊的，托露特。我不會受傷的。」

「我反而擔心你會不會害對方受重傷呢？」

「透過交手來獲得的認同，正是我所期盼的。我願意接受這項提議。」

「等等，居然無視我？老師，不可以殺人喔！」

「關於托露特你究竟是怎麼看待我的，我們等下再來好好談談吧。」

說得好像我會把碰到的東西破壞殆盡……得好好糾正她才行。

接著我深吸一口氣，待氣息平穩後，我緩緩地轉身面向艾米莉耶。多虧這座廣場空間充裕，正適合我們較量一番。

「那麼，我們就開始吧。隨時都可以攻過來。」

「那麼──我要上嘍！」

就在我嚴陣以待之際，艾米莉耶猛然躍地而起，瞬間拉近距離。

她的揮拳又快又銳利，普通人絕對無法及時反應。

我勉強避開那記拳頭，重新拉開距離。臉頰傳來微微的刺痛感，看來還是稍微擦到了。

「你的身手真令人吃驚，難道是皇族與生俱來的能力嗎？」

這個世界仍然存在著諸神的庇佑。在上古之亂中破碎的神力，如今化作魔法的形式重現人間。魔族生來便與魔法親近，這便是他們精通法術的原因。

若單純比較身體能力和魔法天賦，可以說比人族更為優秀。

據說各個種族都有不同程度的弱點，反觀身為皇族的維維爾族，卻從未聽過他們有任何限制或弱點。

「因為我是皇族？別搞錯了──是我本來就很強！」

艾米莉耶的戰意似乎被點燃，臉上浮現狂妄笑容，接著一把扯掉頭巾，就像嫌它礙事。

覆蓋在頭巾之下的是如羊角一般潔白的角。那應該就是她身為皇族的證據──維維爾族特有的角。

「聖女又怎樣？難道生為聖女就該安分守己、掛著假笑過活嗎？這種人生，我可是敬謝不敏！」

「原來如此，所以你才不願意認真上課學習，因此成為問題學生嗎？」

「比起磨練聖女的能力，鍛煉身體才更實際！」

艾米莉耶再度迅速逼近，揮出凌厲的拳頭。有了方才險些被擊中的經驗，這次我全神貫注地化解她的攻勢。

她攻擊起來彷彿一場小型風暴。而她本人的性格或許也正是如此，也因此她的每一擊都準確無比。

看來她本就擁有過人的天賦。光是從她的一舉一動，就能明白經年累月勤學苦練的痕迹蘊藏其中。

很可惜，這股力量對聖女來說卻是多餘的。就如方才艾米莉耶所說，聖女的美德在於安然處於人後，保持著大家閨秀般溫柔嫻雅的笑容，這才是世人眼中的典範。

像她這樣想憑藉自身力量掌握人生方向的想法，必定會招來許多側目，認為這是對聖女神聖身分的褻瀆。儘管如此，我仍然由衷欣賞她。每一次接下她的拳頭，這樣的感受就愈發強烈。

「喝！」

「嗯嗯，原來如此。你一定做了超乎想像的訓練吧。」

「還真是……多謝誇獎喔！你的身手也很不賴啊……！」

「不敢當，不敢當。」

「這種時候還客氣什麼，真的有夠煩的！給我拿出真本事啊！」

艾米莉耶毫不掩飾她的煩躁情緒，朝我踢了過來。這是一記近乎完美的踢擊。我以手臂擋下這一腳，同時感受到陣陣衝擊。

可能是不滿自己的踢擊被擋下，艾米莉耶的眼神變得更加憤怒。

「還是說……你覺得對付我不需要拿出真本事？」

「我的真本事嗎？」

「給我認真戰鬥！否則我是不會服你的！」

「我一直都很認真啊……你是想叫我使出全力嗎？就當作是這樣吧。那麼，我明白了。」

「什麼？」

既然艾米莉耶都說到這個分上，我也不能違背自己承諾要全力以赴的誓言。正當我凝聚心神之際，隱約聽見托露特在高聲呼喊什麼，但我選擇置之不理。

因為此刻最關鍵的，莫過於全心投入與艾米莉耶的認真對決。

「艾米莉耶大人，請您快逃！老師的個性不會放水，她是真的會使出全力喔！」

「哈！那正好！就讓我瞧瞧你究竟有何能耐才被捧到這個高度！放馬過來！」

「那麼，我要上嘍。」

──以你目前的實力，恐怕還不明白自己即將面對什麼樣的處境。

艾米莉耶絲毫沒有鬆懈大意，反而擺出了會使出渾身解數扛下攻擊的態度。

然而，她完全無法捕捉我的動作。在她眼中，大概就是一回過神，我就已經出現在眼前了吧。

就在她睜大雙眼，陷入遲疑的剎那，我已一掌重重轟在艾米莉耶的腹部。

艾米莉耶的身軀劇烈抖動一下，隨即吐出一大口氣，整個人癱軟倒地。我立即上前，輕柔地撐住她。

「……嗚，咳……咳……！」

「嗚哇啊啊啊啊！真的用全力打下去了！艾米莉耶大人，您沒事吧？」

托露特急急忙忙地跑到我們身邊，將手輕放在艾米莉耶身上。

下一秒，托露特的手中綻放溫暖而柔和的光芒，輕輕籠罩著艾米莉耶，令她原本布滿冷汗的臉龐逐漸恢複血色。

「……真出色的《祝福》治療呢。」

安潔莉娜在一旁喃喃說道。

看著她凝視托露特施展治療的模樣，我不禁驕傲地點頭說道：

「當然，她可是我的得意門生！」

「是這樣啊。」

安潔莉娜只回了這麼一句便不再說話了。

相較於飽含氣勢與鬥志的艾米莉耶，安潔莉娜令人摸不透在想什麼。

──但一想到她的「處境」，倒也能理解她為何展現出這般態度。

正當我想著這些事情，艾米莉耶的呼吸也平穩下來。她虛脫地看向我問道：

「……你剛才……做了什麼……？」

「你不知道嗎？」

面對我的反問，艾米莉耶不甘心地咬緊嘴唇。

對她而言，想必是深刻體會到彼此間懸殊的實力差距吧。

「等你想明白了，我再好好告訴你。這只是我的全力當中的冰山一角，這樣你認輸了嗎？」

「……嘖，這種態度真令人不爽，但我確實輸給你了。」

艾米莉耶煩躁地搔了搔頭髮，一鼓作氣站了起來。

她瞪著我的眼神中充滿了挑釁，我也從中明白她並未屈服。

她這般姿態令我欽佩不已。擁有如此堅強的意志，定是個值得培育的學生。

「我就同意吧，你是能打倒亞龍的強者，也有資格成為我的老師。」

「那真是太好了，艾米莉耶大人。」

「叫我艾米莉耶就好，我畢竟是學生，沒道理讓老師使用尊稱。皇女這個身分也毫無意義，无須顧忌。」

艾米莉耶用鼻子哼氣，語帶不屑地說道。

總之，能獲得她的認可真是太好了。這樣就能無後顧之憂地帶她前往邊境了。再來就是……

「那麼，艾米莉耶已經同意了。您覺得呢，安潔莉娜大人？」

「您方才不是說過了嗎？我的去向取決於教會的決定。」

「話雖如此，我仍想知道您本人的意願。若是可以，希望您可以打從心底同意。」

與艾米莉耶不同，安潔莉娜將自己的想法和情緒藏得很深。

即使如此，我仍希望她能發自內心同意。我帶著這樣的想法直勾勾地看著她，而她只是深深地嘆了口氣，迴避我的視線。

「……我明白了，那我就同意吧。帕森司祭。」

「這個稱呼讓我很不自在，請叫我老師吧。」

「老師嗎……我明白了。那麼也請您叫我安潔莉娜或安潔，您无須對我使用尊稱。」

「我知道了，那麼我就厚著臉皮叫你安潔。」

「……隨您喜歡吧。」

「謝謝，那麼我也可以稱艾米莉耶為艾米嗎？」

「……隨便你。」

我裝作不經意地拋出這個問題，艾米莉耶臉上就浮現難以言喻的複雜表情。不過看來她並不反感，也沒有表現出任何抗拒的態度。

「天啊……這兩個人真的要當我的學妹嗎……？突然覺得胃好痛喔……」

托露特毫不遮掩地以誠惶誠恐的態度喃喃說著。

而我重新端詳起這三位即將成為我門生的少女。

「托露特。」

「什麼事？」

托露特用一副「怎麼了？」的表情望向我。

「艾米。」

「幹嘛？」

艾米聽到便皺起眉頭，一臉困惑。

「安潔。」

「是。」

安潔則不帶任何情緒，面無表情地看著我。

我一一觀察三人的反應，將手放在胸口，對她們行禮。

「──我發誓，我會以導師的身分，全力善盡教導之責，引領你們。」

作為領路人，我定會為你們指引前路，不讓你們失望。

這是我身為師長能夠獻給三人最誠摯的心意。

「那麼，今後也請多指教。」