４ 夜之迷宮

第九十五天

克諾索斯宮殿的地下，曾有一座巨大的迷宮。在深沉的黑暗封閉之中，夜之迷宮《Noctis Labyrinthus（諾克提斯迷宮）》深處，住著牛頭人身的怪物《米諾陶洛斯》。

克里特王米諾斯的王后帕西法厄與公牛所生下的詛咒之子。其性情狂暴，喜食人肉。為這非人之子苦惱的克里特王，將米諾陶洛斯幽禁於迷宮，作為交換，定期將從屬國帶來的少年少女作為供品獻上。囚禁於幽深的迷宮之中，他們接連成為了米諾陶洛斯的餌食。

然而，二十餘載歲月流逝，一位青年挺身而出，誓要討伐米諾陶洛斯。雅典的英雄忒修斯。他在克里特公主阿里阿德涅的協助下，最終消滅了作惡多端的牛頭怪物。可喜可賀，可喜可賀。

——聽著克羅講述這段希臘神話的典故，我一臉陰鬱地駕駛著摩托車。車輪在路況惡劣的沙地上留下深深的車轍前進。偶爾，輪胎陷入沙中動彈不得，便用手挖掘、扒開。但折磨我們的，並不僅是沙漠的沙。

正如其名，夜之迷宮《Noctis Labyrinthus》屢次阻擋了我們急於趕路的去路。諾克提斯迷宮位於水手峽谷西端，以及塔爾西斯台地東端交界的斷裂帶。切入大地的地塹縱橫交錯，如同纏繞的電線般錯綜複雜，名副其實地形成了「迷宮」。

「唉——，又是死路。」

停下車，我把上下顛倒的地圖翻來覆去地瞪視。從剛才開始，地圖上描繪的地形與眼前的地形就完全對不上。踏入迷宮入口已有三周。我已完全迷失了自己的位置。到了這個地步，地圖也沒用了。

「啊——真是的，夠了，夠了！」

我踢了踢赤紅的沙子，在小沙丘上坐下。自艾里出發已過三個月，累積的疲勞即將達到頂峰。目的地塔爾西斯台地明明已在眼前，卻在這種地方被拖住了腳步。

「艾莉絲小姐，請不要這樣自暴自棄。我們想想辦法，打開局面吧。」

無論何時，克羅都如此冷靜。這反而讓我感到惱火。

「想辦法？想什麼辦法啊！啊——煩死了煩死了。好想吃蛋糕，好想吃大餐。」

儲水箱的餘量也讓人不安，食物也不知道能撐到何時。旅途中既無城鎮，也沒有水井可掘。面對這無止境的道路，絕望的心情淹沒了我。

「如果能登上某個高處，或許就能確定位置了。」

「高處，是吧？」四周環繞著陡峭的斷崖。所以，打算從哪裡上去？我連嘆氣的力氣都沒有了。

「果然，這趟旅程或許太魯莽了……」

郵遞員走過這條路，也是一個世紀前、內戰開始前的事了。過去，峽谷中應該也有小規模的聚居點或設施，往來的商隊也不少。但如今，一切皆已不存。孤獨的旅程拖得越久，就越是覺得有什麼在侵蝕我的心。

「非常抱歉。如果我沒有提出這麼勉強的請求就好了。」

看來，我又像往常一樣，失言脫口而出了。克羅一臉認真地向我道歉。確實，如果克羅沒有帶著這麼奇怪的委託來郵局，這三個月的時間或許根本不會存在。但是，作為郵遞員，絕不能說出「要是委託人沒帶著信來就好了」這種話。

「我不是那個意思啦。」

「但是……艾莉絲小姐。您最近，一直都很生氣……」

克羅又一次不得要領的話語，加速了我的焦躁。

「所以說！不是那樣！」

我把水壺砸在地上，躺倒在沙地上。

「……那個……艾莉絲小姐？」

「今天身體不舒服。所以今天就在這裡紮營。」

話雖如此，日頭仍高。克羅從後面抱起了自暴自棄、躺在地上的我。

「不，離日落還有時間，我們再往前走一段能走的地方吧。我來開車，艾莉絲小姐請休息。」

說著，他強行把我塞進了側車。這種偶爾顯露的強硬，到底是什麼呢。

克羅發動引擎，握住車把。感覺有點怪，但既然克羅說他自己來開，我阻止反而顯得奇怪。我將側車的座椅放倒，躺了下來。

在沙地上行駛的羅浮車不斷上下顛簸，根本沒法打盹。我決意裝睡，閉上了眼睛。但是，我滿腦子都是罪惡感和自我厭惡。

克羅駕駛的羅浮車在同一條路上來回往返了好幾次，一點前進的跡象都沒有。找來找去，就是找不到通往高處的路。或許，我們一生都無法走出這座《夜之迷宮》。

被送入米諾陶洛斯迷宮的少男少女們，一定也是同樣的心情。

——米諾陶洛斯就在迷宮之中。

克羅急於前進的想法，我也明白。因為這《夜之迷宮》是個不祥之地。

持續了半個世紀的內戰。拉開戰端的是被稱為《赤紅蠍》的武裝集團。銳利的毒針與巨大的螯鉗——血紅的團旗是恐怖的象徵。他們並沒有什麼正當的主張。畢竟，原本只是隕石雨大災難中陷入困境的人們，與失去工作的勞役者們聚集而成的土匪集團。他們反覆掠奪各地的聚居點，擴大勢力，最終襲擊了當時西方最大的都市塔爾西斯，幾乎將其佔領。為了阻止《赤紅蠍》的暴行，各地城市聯合組建了旨在解放塔爾西斯的義勇軍《市民聯合》，這倒還好。

然而，結果那也不過是烏合之眾。在世界性大災難中，為了爭奪匱乏的物資，市民聯合自行分裂瓦解。更有甚者，其中一派甚至與《赤紅蠍》合流。

火星全境被描繪成馬賽克狀的勢力圖，在長達半個多世紀的時間裡，在分不清誰是誰的盟友、誰是誰的敵人的狀態下，子彈和炮彈漫無目的地持續橫飛。不知不覺間，彼此都對戰爭感到厭煩，各勢力間開始推進和平。即便如此，在塔爾西斯地區肆虐到最後的，正是《赤紅蠍》。但他們也被重組的《市民聯合》軍隊討伐，戰爭終於結束。

然而，戰爭的創傷是深刻的。化為廢墟的塔爾西斯戰後未能復興，其周邊被《赤紅蠍》蹂躪的城鎮也被廢棄、遺棄。結果，艾里以西幾乎成了無人居住的荒蕪地帶。

而被市民聯合擊潰的《赤紅蠍》殘黨逃入的，正是這諾克提斯迷宮。戰後數年，市民聯合進行了殘黨掃蕩，也曾爆發過突發的武力衝突。可以說，此地是古戰場。雖說，那已是近二十年前的往事了。比起《赤紅蠍》殘黨可能還在——這種不切實際的擔心，不如擔心會遇到落敗武士的幽靈。

克羅用生硬的動作駕駛著羅浮，穿行在山丘的縫隙間。

我突然醒來，發現自己竟在那種狀態下睡著了。太陽已微微西斜。爬上坡道，羅浮駛入了一個被方山包圍的窪地。從方山頂部吹入的風，在溝底形成旋渦流轉。

呼嗚，呼嗚，彷彿大地在吹著口哨。我們完全沒能察覺。與風聲混雜、悄然接近的獵手們的存在。直到此刻，我們才意識到。

清澈的藍天中划過一道線。從方山上延伸出的軌跡高高地畫出拋物線，掠過我的臉頰。右頰被淺淺劃開，淡色的血有些誇張地流了下來。擦拭的手掌染得鮮紅。看著黏糊糊沾滿的鮮血，我全身的血色褪去。

襲擊我們的是鐵鏃箭矢。而且，是那種在山野間狩獵野兔狐狸的貨色。緊接著，第二、第三支箭接連劃破天空，銳利的箭鏃刺入地面。

「敵襲！」

克羅喊道，但我毫無真實感。……哈？敵人……誰？

說是敵人，我完全沒有被襲擊的理由。但就算我們沒有，對方可不會客氣。古老的戰笛聲如推開風般在峽谷中迴響。接著，是地動山搖。那是無數的沙駝群。從前方，從側面。沙駝以近乎四十度的坡度跳躍著從方山上衝下。騎在雙峰駝背上、手握韁繩的男人們，全身裹著黑衣。手持的武器不僅是弓箭。腰間懸掛著彎刀沙姆希爾，以及古典樣式的突擊步槍。威嚇的槍聲響起。

風中，深紅的旗幟飄揚。猙獰的蠍子圖案，將毒針對準了我們。

「強行突破！」

克羅調轉車頭，加速羅浮。然而，即便將引擎驅動到全開，在沙地上加速也有限。另一方面，沙駝的蹄子表面積小，足底的彈性也高。不能小覷其落後。在沙地上，沙駝的機動性勝過四驅車。黑衣集團瞬間包圍了我們。弓箭手從四方放箭。

「咿呀！」

我蜷縮在側車裡躲藏。射出的箭矢接連越過我的頭頂，彈在摩托車的車體或克羅的軀幹上。但其中一支運氣不好，刺入了前輪的橡膠輪胎。空氣泄漏，車體歪斜傾倒。拖著受傷的腿，羅浮車仍繼續行駛。獵手們逼近到一定距離後，便不再進一步縮小包圍圈。只是，與獵物並肩奔跑。如同狼群追逐一隻受傷的野兔。他們彷彿只是沉浸在久違的狩獵樂趣中。

克羅只顧著駕駛羅浮，大概沒有注意到獵手們的意圖。

咚！從下方被猛地頂起，下一秒車體向一側大幅傾斜。捲起的沙浪形成波濤，從上方吞噬了羅浮。

支撐著超重車體的大地消失了。沒想到竟然挖了陷阱，這手法，又是何等古典。但也正因如此，我們完全中了圈套，被誘入了陷阱。

支撐側車的固定扣彈飛。摩托車車體發出悲鳴，斷裂開來。

我被拋飛出去，滾落向深坑的底部。

之後過了多久呢。醒來時，包圍我的是深沉的黑暗，以及彷彿捆綁全身的鈍痛。橫躺的身體上，有什麼極其沉重的東西壓著。

似乎昏迷了相當長時間。在這個挖掘到井深的坑底，我抬起了頭。透過窺窗般狹小的洞口，能看到閃爍的星空。

想站起來，但側翻的羅浮車壓住了我半個身子。不幸中的萬幸是，羅浮壓住的是鋼鐵制的右半身。如果這是血肉之軀，手腳內臟大概都會被壓碎，我也不會醒來了。

話雖如此，羅浮的總重量有數百公斤。即便是勞役者的手臂，側著身子單手舉起也太勉強了。

「克羅！克羅！在嗎？求求你，救救我！」

我呼救，但洞口可不會那麼湊巧地探出那張傻臉。他去哪了？克羅也好，那群黑衣軍隊也好。

雖有片刻猶豫，但別無選擇。不知道他們何時會回來。我只能下定決心。右拳背上刀刃伸出。對著爆裂破損的車輪和幾近折斷的車軸。將刀尖對準，抬起手臂，毫不費力地切斷了。用雙手抓住變得破爛的裝甲剝下。一點點拆卸車體，減輕重量。當我終於從車底掙脫時，羅浮已變得面目全非。引擎也大半被拆得七零八落。就算是神仙，也無法讓它恢複原狀、再次行駛了。

但總比被羅浮壓在底下動彈不得要好得多。我只將剩餘的水和最低限度的裝備塞進背包。手裡只剩郵差包。將羅浮的殘骸堆疊起來當作踏台，總算成功自力爬出了陷阱。除了冰冷的夜風吹拂臉頰，一無所有。克羅的身影，騎著沙駝的黑衣集團。全都消失無蹤了。

「克羅！克羅！」

我呼喊，但回應我的只有吹入峽谷縫隙的凄冷夜風。寂靜如此可怕。我癱坐在沙地上，茫然了好一會兒。

回過神來，溫熱的水滴從臉頰滑落。

我又變成孤單一人了。就像八十年前那個失去一切的夜晚一樣。橫掃燃燒著赤紅天空與大地的烈風。噩夢與絕望再次在我面前現身。

在這種沙漠正中，孤身一人，到底該怎麼辦才好。

肩上斜挎的郵差包在夜風中搖晃。裡面塞著數十封信。優和塞莉寫的信也在裡面。我那封寫到一半的信也是。

必須去——。小小的使命感給了我站起來的力量。身為郵遞員，不能就這樣丟下信件不管。必須送到。信件也好，克羅也好。

沙漠上重疊著無數大小不一的足跡。在這裡發生過一場打鬥吧。還殘留著像是拖拽了什麼的痕迹，以及車輪的印記。沙駝的蹄印向西延伸。被帶走了？只能這麼想。

不知道足跡延伸到哪裡。是被帶去了他們的據點嗎？但是，那有多遠也不得而知。即便如此，不前進的話，一切都不會開始。

不知不覺，風停了，揚起的沙塵也消散了。或許是旅程至今空氣最澄澈的夜晚。閃爍的星辰以柔和的光芒充滿大地。

遙遠的西方，能看到一條細細的線將天空一分為二，從大地伸向天穹。

如果克羅在的話，大概又會賣弄學識說「那就是《豆莖》吧」。

童話故事裡，那巨塔的頂端有巨人與其城堡，但一個世紀前，那豆莖曾是連接地球與這顆星球的唯一門戶。建造在塔爾西斯近郊、奧林匹斯山麓附近的軌道電梯，昵稱為豆莖。

在戰火中塔爾西斯毀滅，遭受巨大損傷的豆莖也失去了物資升降能力，化為廢墟。但即便如此，高聳至一萬七千米的尖塔，至今仍是旅人重要的路標。

雜亂踩踏在沙地上的駱駝蹄印，朝著豆莖的方向延伸。

爸爸，媽媽。

我現在，在夜晚的沙漠中行走。睡袋也好防寒服也好，全都留在了羅浮車上。沙漠的夜晚比想像中更難熬。

不，那沒關係。我現在，正深陷在自我厭惡的泥沼中。我今天，和克羅吵架了。他或許並不認為那是吵架。總之，我對他遷怒，對他很刻薄。結果，氣氛變得有點緊張。

現在，克羅不在了。去了哪裡也不知道。我獨自一人在沙漠中。我想起很久很久以前的事。我離家出走，和爸爸媽媽分開的那天。

我想向克羅道歉。總覺得，如果不道歉，一定會一直後悔。就像那天一樣。在陌生的土地上，我已經討厭再孤身一人了。

想見你們。想見你們。爸爸，媽媽。克羅。

大家，都拋下我去哪裡了。

東方的天空已被艷麗的赤色照亮。我花了一整晚追蹤駱駝的足跡。左腳的肌肉緊繃，發出悲鳴。但是，不能休息。如果沙地上殘留的足跡被風吹散，就永遠無法知道克羅的下落了。翻過三個丘陵後，我看到了難以置信的東西。

那裡有一個小小的聚落。四面被岩山環繞的平地上，展開著巴掌大的田地，沙駝和牛散放著。當然，那裡也有人。我看到彎腰的老人從沙磚砌成的平房中走出，走向田地。大概是汲取地下水脈的灌溉渠環繞著聚落流淌。

我從背包里抓出地圖，從頭到尾仔細凝視。但是，並沒有記載任何相應的聚落。地圖上沒有記載的聚落，總覺得有些蹊蹺。地圖製作是半個多世紀前的事了。如果聚落是之後建立的，倒也說得通。但是，火星郵政公社的網路並未認識到其存在，這個事實並未改變。

也並非毫無頭緒。被黑衣集團襲擊時，他們揮舞的深紅旗幟上畫著猙獰的蠍子。那無疑就是曾存在於這片土地上的《赤紅蠍》的團旗。內戰時曾燒毀城鎮，傳說連婦孺都屠殺殆盡的惡魔集團。本以為早在二十年前就被市民聯合的掃蕩作戰消滅了。

如果這真是《赤紅蠍》殘黨的藏身之處，那麼克羅就是被那群危險分子擄走了。駱駝的足跡向著聚落方向消失了。我的腿僵住了。

放下背包，再次確認裡面的東西。拿到的是嚴密封裝在盒子里，上一代的單髮式針槍。與彈夾一同射出的是數毫米長的針彈。無數尖刺扎入，足以給對方致命傷。

規定必須攜帶這種危險武器的，也只有長途郵遞員了。即使不射擊，也能用於威嚇。鋼鐵義手我想留作最後王牌。

我雙手持槍，走下山丘。躲在岩石陰影后，仔細觀察聚落的情況。

乍一看，並沒有襲擊我們的黑衣男子的身影。沙駝四處走動，但男人們手中拿的不是武器，而是鋤頭、鐵鍬等農具。不像是恐怖分子的藏身之處，反而像是勾起鄉愁的田園風光，令我困惑。

但與此同時，也有違和感。隨著我躲藏起來探查村子各處，察覺到了那違和感的真身。不知為何，這個村子裡沒有女性和孩子。我心中的確信增強了。我看到的雖然都是年過花甲的老人，但沒錯。黑衣集團的真身就是他們——半農半兵的村民。

我藏身在與大豆田相鄰的破舊民居陰影中。屋內似乎沒人。居民們放下鋤頭，正在田間揮汗勞作。持槍的手顫抖不止。

我深呼吸，拚命抑制胸口的悸動。總之，現在信息不足。他們的真身，兵力規模，以及克羅被帶去了哪裡。想知道信息的話，只能找人問出來。

我躲在倉庫陰影后，等了大約一小時，等居民回來。一個汗流浹背的老人獨自返回這邊。雖然腰背微駝，看起來年過六旬，但與之不符的是，他全身附著的肌肉鎧甲，與樸素農民的形象相去甚遠。不能因為年老就小覷。如果遭到反擊，恐怕沒有手下留情的餘裕。

最後，我屏住呼吸。然後，瞄準老人手扶家門把手的那一瞬間，將槍口抵住了他花白的後腦勺。

「請乖乖舉起雙手。如果不抵抗，我不會傷害你。」

老人依言放下手中的鋤頭，舉起了雙臂。

「請開門進去。」

外面不知會被誰看見。但進了屋就安全了。老人打開卸下門閂的門，我也跟著進了屋。一張臟污的床鋪，小桌和一把椅子。看不到任何奢華傢具，能窺見樸素的生活狀況。

「那麼，你是從哪兒來的？」

等我關好門，老人沉重地坐在椅子上。

「提問的是我這邊。黑衣的……你們的同夥抓走了一個勞役者吧。把他帶到哪裡去了？」

「勞役者……？嗯，傑克他們好像確實說過這樣的話。」

「他現在在哪裡？」

「誰知道呢。小姑娘，口渴不？我去給你倒杯茶。」

「……哈？」在我反問之前，老人已站起身，走向廚房，開始燒水。我當然還舉著槍對著他，沒有放下。過了一會兒，水壺鳴響。倒入簡陋杯子里的，是香氣宜人的紅茶。

我覺得自己被小看了。這樣的話，還不如讓他稍微抵抗一下。

「怎麼了，不喝嗎？反正你也沒怎麼喝水，一路走過來的吧。」

老人指著沾滿泥污的鞋子。聽他這麼說，我才意識到自己喉嚨的乾渴。也沒有下毒的跡象。我輕易屈服於誘惑，將端出的紅茶一飲而盡。

「……你到底，想怎麼樣？」

我再次將槍口舉到老人眼前，讓他看清楚。

「沒什麼。你從剛才開始，手和腳就一直在抖。那樣的話，就算開槍也打不中目標啊。雖然知道裝消音器，但關鍵的保險還鎖著呢。」

完全被看穿了。被人質指摘錯誤，我漲紅了臉。即使被槍口指著，老人仍優雅地啜飲紅茶。

「說到底，你完全是外行。聽好了，想抓人質的話，應該先打對方的腿。不是請求對方別抵抗，而是要先剝奪對方抵抗的能力。否則，戰場上不知何時就會遭人暗算。」

「……抱歉，受教了。」

我放棄似的低下了頭。肯定，就算在這裡和這老人打起來，我恐怕也毫無勝算。老實道歉後，這次他「咔咔咔」地笑了起來。

「相當有覺悟嘛。我是德里。你叫什麼？」

「艾莉絲。是郵遞員。」

「郵遞員？這年頭，來這種地方可真稀罕啊。原來如此，因為那張破地圖迷了路，被那幫傢伙襲擊了。然後為了救被擄走的同伴，鼓起勇氣，拖著發抖的腿來到這裡。大概，就是這麼回事吧。」

相當敏銳。省了我解釋的工夫。

「求求你！把克羅還給我！」

我把槍收進腰帶，再次向德里深深鞠躬。

「你拜託我也沒用，又不是我抓了你的同伴。抓走你搭檔的，是米諾陶洛斯那幫人。」

「那個……米諾陶洛斯？」

「我們隨便這麼叫的。潛伏在這《夜之迷宮》(Noctis Labyrinthust)里的……嗯，就是一群地痞流氓。」

「那個……不是《赤紅蠍》嗎？」

「啊，看到他們揮舞團旗了嗎？正如你所料。這裡是敗給市民聯合，逃出來的《赤紅蠍》倖存者們的藏身村落。」

「那麼，您也是……」

德里彷彿很自豪似的點了點頭。

「當然。過去我用這雙手殺過幾十、幾百人。但那是過去的事了。如今退休二十年，只在田裡種點土豆大豆。事到如今，既不想再挑起戰爭，也沒打算襲擊你，抓來吃掉。但是，米諾陶洛斯那幫人不一樣。」

「不、不一樣是……」

「是二十年前時鐘就停止了的傢伙。在他們心裡，戰爭還沒結束。至今仍真心想向趕走他們的市民聯合復仇。為此，這二十年來一直悄悄磨著爪牙。還一臉認真地吹噓說要奪回豆莖《Bean stalk》，簡直愚蠢。」

「奪回……豆莖現在已經是無人廢墟了啊。」

「是吧。但那種事，對他們來說無關緊要。傑克——啊，是米諾陶洛斯的頭兒，那傢伙的腦子現在還沉浸在戰爭遊戲里。對他來說，豆莖依舊是戰略要地，駐紮著市民聯合的精銳。他對此深信不疑。所以，為了整頓戰力，他們四處遠出，襲擊各地的商隊，這二十年一點一點地收集物資。小姑娘你們運氣不好而已。」

「那……克羅他……」

「誰知道呢。你的搭檔是勞役者吧。既然是鐵疙瘩，說不定是想熔了造大炮。」

「怎、怎麼可以！我不會讓他們得逞的！」我氣勢洶洶地站起來，就在這時，聽到了咚咚的敲門聲。有人來了。我的心猛地一縮。

「躲到床下之類的地方去。」

德里確認我藏好後，打開了門。門口站著一位腰背完全佝僂的老人。「什麼啊，是老爺子啊。有什麼事？」德里自己也是個老頭，卻用「老爺子」來稱呼對方。

「德里，聽說了嗎？昨天傑克他們襲擊的那幫人的事。」

「不，沒聽說，怎麼了？」

「據說是兩個人，其中一個被側翻的羅浮壓住死了。但是，今早回去回收殘骸時，發現那屍體不見了。」

「屍體半夜自己動了？荒謬。肯定是米諾陶洛斯那幫人，連獵物的死活都沒好好確認。嘴上說得好聽，還是一如既往地做事不周。」

「聽說另一個勞役者抵抗得很厲害。大概是因為那個，沒時間好好確認吧。」

「但是，抓勞役者來，傑克那小子到底在打什麼主意？」

「誰知道呢，總之，米諾陶洛斯那幫人好像要出去搜索了。所以，讓我們看到可疑人影就通知他們。」

「哼，還是一如既往地自作主張。」

之後，兩個老人聊了幾句閑話，德里送走了訪客。「……好像就是這麼回事。」確認訪客消失在窗外，德里說道。

襲擊者丟下我，只擄走克羅的原因，這下明白了。從那個高度摔下，被大重量的羅浮壓住，任誰都會以為死了。就算活著，也不可能自己掙脫出來。通常是這樣。也就是說，我義體的事，他們還不知道。

但是，麻煩了。沒想到這麼快就被發現了。

「不，或許反而是機會。米諾陶洛斯那幫人剛才說要召集人手搜山。也就是說，他們的據點現在，是空的。」

確實如老人所言。如果是鬆懈的少數守衛，以我的力量或許也能應付。

「老爺爺，那個米諾陶洛斯的據點在哪裡？」

「在那裡。」他指向窗外。田地對面聳立著巨大的岩山。其周圍圍著木製的柵欄。層層拉起的鐵絲網，扛著步槍的哨兵。確實戒備森嚴。他們似乎真的還身處戰火之中。

只能強行突破了嗎？趁夜色潛入也是一個辦法，但不能錯過現在人員外出的機會。

「不，我帶你進去一段路吧。」

對這意外的提議，我反問德里。

「沒關係。反正，他們讓我在中午前徵收物資。你躲進桶里就行。那幫人的據點在地下深處，挖得跟地堡似的。通道錯綜複雜，簡直就是《迷宮》。不小心的話，會迷路再也出不來的。」

說著，老人立刻開始準備。在手推車上放了兩個大桶，蓋上臟布。一個桶里塞滿剛收穫、還帶著泥土的土豆，另一個桶讓我進去。我靈巧地彎曲手腳，把自己塞進了憋屈的桶里。

手法相當古典。不可能不擔心。但是，德里拉著載我的手推車，輕而易舉地通過了檢查站。從桶里聽來，檢查站有兩處，各有幾個哨兵把守，但只是和德里簡單寒暄了幾句，並沒有檢查貨物。不管怎麼說，這十幾年，別說戰爭，連小衝突都沒有，是個和平的村子。底層士兵的緊張感大概也就這樣了。

「好了，可以出來了。」桶蓋被打開，光線照入。在狹小空間里憋了一個多小時，連牆上昏暗的煤氣燈光都覺得刺眼。老人將我帶到了米諾陶洛斯迷宮中位置較淺的食品庫。裝著土豆、玉米、雜糧之類的木箱雜亂地堆積著。

正如德里所說，迷宮是在岩山中挖鑿出的巨大地下堡壘。靠近地表的地方也開了小窗，有微弱的陽光射入，但沿著狹窄通道越往裡走，視野就越是沉入黑暗。在德里的引導下，我走在迷宮般錯綜複雜的巷道里。別說擦肩而過的人，連哨兵都沒有。襲擊我們時，應該有數十名黑衣男子。難道全員都被派去搜山了？

「這種地洞，白天願意待裡面的，頂多就是鼴鼠吧。大多數人這個時候，幾乎都在田裡種土豆。」

作為《赤紅蠍》而言，生活似乎意外地樸素。總之，沒有常駐士兵，對我來說是好消息。這樣或許意外地容易救出克羅。

再往裡走，通道突然變寬。牆壁一側懸掛著刺眼的深紅旗幟。毒蠍將形狀扭曲的毒針對準這邊，瞪視著。

不，赤紅毒蠍瞪視的不是我。對面牆上貼著的是大幅的圖畫和地圖。雖然都是舊物，但一眼就能看出圖畫上是豆莖。兩張的位置關係所意味的，一目了然。是想再次用毒蠍的毒針拿下豆莖。地圖也是豆莖周邊的地形圖。用紅鉛筆添加了許多像是筆記的東西。能看到多次修改的痕迹，是包圍目標時的陣型，以及如何攻擊、殲滅駐留部隊的詳細計畫。

「不覺得愚蠢嗎？這幫人這十幾年來，日復一日地，琢磨著、幻想著如何攻略豆莖。」德里嘆息道。確實愚蠢。事到如今，佔領停止運作的軌道電梯有什麼用。況且，根本就沒有要與之交戰的駐留部隊。

「那個，老爺爺。為什麼，您要幫我呢？」

「用問題回答問題，你看了這個村子，沒注意到什麼嗎？」

「沒有女人和孩子。還有老人比較多吧。幾乎沒有年輕人。」

德里對我點點頭。那就是籠罩這個小聚落的閉塞感的真身。

「這個村子的人，全是逃出來的士兵。戰爭結束時還是十幾歲的，也快過四十了。村裡已經大多是老人了。也無法養育孩子。隨著時間流逝，人會減少，然後滅亡吧。再早十年，或許還有別的選擇，但如今一切都晚了。在這種地方，被過去束縛，玩著戰爭遊戲續集的時候，我們無可挽回地老去了。」

大概是舊傷吧。德里走路時，總是拖著左腿，彷彿在保護左膝。

「我們也差不多，該做個了結了。」

那大概就是對我問題的回答吧，但我無法理解老人的哀愁。只是，胸中留下了一種難以言喻的感覺。再往前走，看到一個小房間里透出燈光。桌邊圍著四個中年男子，大白天就滿臉通紅地吵鬧著。

「是米諾陶洛斯引以為傲的精銳親衛隊。」他語帶諷刺地說。桌上堆滿溢出的啤酒和食物，大概也是德里他們辛辛苦苦收穫來的。不過是群醉鬼，但麻煩的是，他們正好堵住了通道。

「那麼，就在這裡告別吧。我去引開那些傢伙的注意。趁那段時間，你穿過那邊那條路，往深處去。」

「……明白了。謝謝您。」

「最裡面大概有傑克……和他的弟弟詹。聽著。和其他人不同，那兄弟倆很危險。千萬小心，別遇到那兩個人。那麼，祝你和搭檔重逢順利。」

最後，德里輕輕拍了拍我的背，走向士兵們那裡。和那群醉醺醺的老虎們搭話，閑聊起來。偶爾傳來士兵們放浪的笑聲。我按德里說的，躡手躡腳地從他們面前橫穿而過。

前方，階梯向地下延伸。其盡頭被黑暗籠罩，彷彿一直通往地獄。

勞役者與人類不同，不存在喪失意識——也就是「昏迷」這個概念。但是，存在一種「思考不能狀態凍結」。例如，人類如果頭部遭受重擊，會因腦震蕩而失去大腦對全身的控制。而勞役者的情況，即使頭部受到衝擊，只要內部半導體沒有損傷，思考迴路和行動性就不會有障礙。只是，比如，如果從外部施加高電壓，那就另當別論了。由於全身覆蓋著高導電性的鋼鐵，控制系電路也會承受巨大負荷，處理能力顯著下降。也就是說，會「凍結」。視覺迴路仍在工作，但動作控制迴路沒有響應。

襲擊我們的黑衣集團，先是把羅浮趕進了事先準備好的陷阱，然後包圍起來，接著射出了高壓電擊樁。這玩意兒只要命中，勞役者至少會完全喪失行動能力數小時。他們將我放在手推車上，翻過沙漠的山脊，運進了自己的據點。為了拘束勞役者，他們用強力電磁石製成的戒具綁住了我的手腳。這也是擁有鋼鐵身體帶來的勞役者的弱點，在內戰時代，無論敵我，都是常用的對付勞役者的慣用手段。但是，在勞役者已變得稀有的現在，這不是沙漠游牧民或土匪之類能持有的裝備。倒不如說，他們配合默契、訓練有素的行動，甚至給人一種習慣於與勞役者戰鬥的印象。

當然，途中我也許可以抵抗逃跑。但是，為了查明他們的真面目，乖乖被捕、被帶去據點更為有利。還有另一個原因。

「艾莉絲小姐，沒事吧……」這是唯一的牽掛。至少，如果自己大鬧一場被捕，那段時間她或許能獨自逃走。

恐怕，再也見不到了吧，但與她一同旅行的這三個月，對尋找葬身之地的年老勞役者來說，是閃閃發光的時光。留在地球的外甥女長大後，或許也會像她一樣，正直地成長吧。

「不過，偶爾也會失言呢。」在鋼鐵假面之下，克羅苦笑著。

黑衣男子們將我拘束著，運進了如巨大迷宮般錯綜複雜的據點深處。通往地下、彷彿深不見底的階梯，讓人覺得一直通向地獄。迷宮深處有米諾陶洛斯，這是慣例。但是，我沒有感到恐懼。

我不明白黑衣男子們為何要活捉我。如果目的是掠奪，當場把我拆解，把零件賣給廢品商更賺錢。

那個答案，在通往地獄深處的迷宮終點變得清晰。那裡是一個寬敞的大廳。地下水滲出，地板和牆壁冰冷潮濕。煤氣燈的光芒微微照亮黑暗。在這個宛如巨大地牢的空間深處，不合時宜地擺放著豪華的王座。牆上掛著繪有蠍子的赤紅旗幟。

然後，是端坐於王座的地底之王。它的出場也顯得扭曲。克羅被反綁著雙手，俯首跪在王座前。黑衣人們退下，王座間的石地上，煤氣燈映出兩個對峙的身影。

「喲，同志。」王從王座上起身。它的身姿，也和克羅一樣，披覆著鋼鐵。它所說的「同志」，也就是勞役者。但是，其形態卻形成對比。克羅披著的是暗淡的鐵屑之色。相對的，王則是通體漆黑，彷彿要溶入黑暗消失。而且，頭部突出兩根讓人聯想到牛頭人身怪物米諾陶洛斯的公牛角。王自稱為「傑克」。

「真高興啊，有十幾年沒見同志了。」

並非出於同胞意識而說的話。從那種居高臨下的語氣，我憑直覺理解到他心懷某種叵測的企圖。

「我也是。我還以為，除了我自己，其他的勞役者都死光了呢。」

「哈哈哈！沒錯！因為戰場上，無論敵我，最先被瞄準的就是我們勞役者啊。我還以為大家都死在戰場上了呢。唉，也就是說，人類那幫傢伙是多麼害怕我們啊。」

「……或許是吧。」

簡直像是在承認自己是怪物，內心感到厭惡。

「人類那幫傢伙，又小又弱，輕易就會死掉。是些脆弱、無聊的傢伙。可是，到頭來，瀕臨滅絕的卻是我們勞役者，這算什麼！」

「那個，您找我有事不是嗎？」

「哎，等等，同志。別那麼著急。聽好了，回想起來。我們勞役者，是懷著怎樣的心情，把這像狗屎一樣的死亡星球，改造成人類能活的星球的！水也好食物也罷，幾乎都沒有，身體每天遭受大量放射線，變得破破爛爛。同行的醫生全是些庸醫。與其吃藥，不如把身體改造成機器人更快！哈哈哈！沒錯吧！喂，同志！有這種狗屎一樣的道理嗎！」

「那都是過去的事了。」

「喂喂，發什麼呆呢。聽好了，想起來啊。我們被地球那幫傢伙是怎麼對待的！啊，我啊，強姦了女人，殺了小孩。就為那點事，狗屎的陪審員就判了我無期徒刑。被送去的，是比監獄更像地獄的地方。每天每天，挖土，熔岩。哈哈，簡直像以前的礦山苦役。不，比那更糟。那樣的話，還不如送上絞刑台呢。」

「請別說了。重提那種陳年舊事毫無意義。」

「不。你還不明白嗎！我們是被地球那幫傢伙用完就扔了啊。就為了什麼把這狗屎一樣的星球改造成第二地球的大義名分！可結果呢，我們拼上性命改造的這個星球，後來那幫傢伙反倒神氣活現，我們用完了就被一腳踢開！工作也沒有，每天在變得漂亮的街上閑逛，被後來那幫傢伙用白眼看待。啊，雖說不需要吃喝這點一開始還挺方便的，但吃飽飯的滿足感沒有，抱女人的快感沒有，在床上安睡的踏實感也沒有。然而，只有彷彿永恆的時間被準備著。那麼，自然會想找點事做，作為活著的意義。然後我就意識到了。這樣下去，我們已經不是勞役者《Laborer》，而是奴隸《slayer》了。狗屎！哪有這種狗屁道理！」

傑克盛怒之下，將拳頭砸進了王座的靠背。一旦燃起的怒火，輕易不會平息。明明全身都被改造成機械，連大腦都被替換成半導體迴路。憤怒也好，憎惡也罷，這些人性的情感，在二百年後的今天，仍然如同詛咒般宿於這副軀體。

「是復仇。我發誓要復仇。所以我創建了這《赤紅蠍》。為了從那些像主人一樣作威作福、趕走我們的傢伙手中，奪回這顆星球。」

「但是，那次嘗試失敗了。」

「對。人類中也有同樣對這顆星球現狀不滿的傢伙，加入了我們這邊。但是，同樣是勞役者，也有加入市民聯合的傢伙。結果，最後敗在了物資數量面前。」

「那是無意義的戰鬥。」

「不，不對。再來一次。我要再次向這顆星球復仇。要讓那些在和平中安穩度日的傢伙們，重新明白這星球是誰的東西，誰才是相配的統治者！」

怎麼也談不攏。但是，我明白這個被妄念附身的男人在追求什麼。

「也就是說，為此要我成為你的同伴？」

「哈哈哈！看來你挺機靈啊。對，就是現在！恐怕，這顆星球上除了我們，已經沒有別的勞役者了吧。人類在我們面前是無力的。不過是些只能束手待斃的蟲子。哈哈哈！如何，在我們手中凄慘死去的人類們！無論他們怎麼求救，怎麼哀求饒命，我都會一個不剩地殺光！所以，你跟我聯手吧。我們的話，能成為這顆星球的統治者。」

傑克充滿自信地宣告了世界征服，但那不過是太過不了解現實的小孩夢想。確實，戰後世界大部分軍事力量都消失了，但即便如此，人類若出現露出獠牙的存在，必定會再次團結。以不到百人的兵力，要與世界為敵，能成什麼事？

「很抱歉，我的回答是『不』。」

「你是不是誤會了。這不是請求。是命令。」

「恕難從命。我對這個世界並無不滿。」

「你會後悔的。」聲音壓低，帶著威脅。傑克從王座後面取出了武器。那是一把大斧。他雙手持握，將刀刃抵在克羅的脖子上。

「我再問一次。你是想讓腦袋和身體分家嗎？」

恐怕，這個聚落里剩下的人，也是被這樣威脅，被迫入伙的吧。但是，我沒打算屈服於這種程度的脅迫。我承認自己是膽小鬼。但是，對企圖用力量使他人屈服的傲慢，我的憤怒超過了其他一切。

「先把你那條不協調的右臂砍下來如何？」絕不是在開玩笑。抵在脖頸的那把斧刃，是用超硬度合金鍛造的特製品。一揮之下，斬斷鋼鐵也輕而易舉。就在傑克揚起兇器的瞬間。伴隨著炸裂聲，無數細針刺入了他的右手掌心。斧柄從雙手中滑脫。

我有點後悔，不假思索就扣動了扳機。

在昏暗迷宮深處的是讓人聯想到冥府之王的鋼鐵巨人。克羅也被困在那裡。走下階梯，到達那個王座間時，兩人似乎在爭吵。都沒注意到潛入的我。我正開始盤算，這或許是機會，如果應對得當，或許能救出克羅。就在這時，激憤的黑衣勞役者揚起了雙手握持的大斧。我反射性地扣動了單手握著的針槍扳機。伴隨著在黑暗中迴響的槍聲，無數的集束針刺入了勞役者的手背。

「什麼人！從哪裡溜進來的！」

「離克羅遠點！」

「艾莉絲小姐！」

怒吼與叫喊在黑暗中交錯。發出憤怒吼聲的漆黑勞役者轉過身來。頭上長著公牛角，單手拖著大斧。果然，迷宮深處居住的是半人半牛的怪物嗎？每邁出一步，那近兩米的巨軀便沉重地逼近，地面如同波浪般搖晃。他在中途停下腳步。單手將拖在地上的巨斧，如同在空中划出弧線般揚起。

我向後跳躍，瞬間躲開。幸好，下意識護住頭部伸出的是右臂。刃尖捲起的烈風，在鋼鐵制的前臂上留下了小小的傷痕。若是另一條手臂，恐怕連骨頭都會被斬斷。我明白，此刻眼前的，是個不得了的怪物。

「艾莉絲小姐，快逃！這不是能戰勝的對手！」

雖是寶貴的忠告，但事到如今已無法逃開。而且，也根本逃不掉。

「切！看守那幫廢物在幹什麼。不過，正好解解悶。」

他反而對闖入者的登場感到興奮。米諾陶洛斯雙手持握斧柄，壓低身形。階梯在牛頭怪人的對面。我當場脫下了外套。

「武裝解除！」

我撕開襯衫袖子，纏繞著特殊合金的刀刃從護手延伸而出。

「嚯嚯。」傑克竊笑著。即便看到我的鋼鐵右臂，也絲毫沒有驚訝之色。剛才那一擊，他應該已經察覺了。米諾陶洛斯發出咆哮。巨斧被蠻力揮下。我用雙臂架起刀刃，硬接了這一擊。刀刃的硬度幾乎相當。但是，武器的操縱者可不然。

敵人的一擊，彷彿巨大的岩塊突然壓在手臂上。如果正面承受，單臂都可能被砸斷。沒必要傻乎乎地硬接威力如此巨大的斬擊。我蹬地後躍。超過百公斤的斧刃砍入了石板地面。

傑克再次拾起武器。破綻百出。不可思議的是，恐懼心已經麻痹。本能告訴我，進攻就是現在。我右腳深深踏進，突入巨人的攻擊距離。刀刃自水平位置向上撩斬。

刀尖划過，剝開了敵人軀幹覆蓋的重裝甲。輕鬆得如同切下生肉。這是足以在絕境中打開生路的有效攻擊。

如果連續攻擊，或許還有勝機。我回身，再次踏進。但敵人也重整態勢，舉起了巨斧。斬擊在空中被彈開。

我身體輕巧，輕易被彈開。但對方也是蠻力攻擊。他必須伸長手臂，利用離心力揮舞，才能抬起那巨大的武器。

「限制器解除！」

鋼鐵皮膚下，合成樹脂編織的人工肌肉躍動。最多支撐數分鐘。超越極限，我的身體能力暫時強化。如果力量上無法取勝，就只能利用爆發力。我兩度、三度地踏進巨人的側腹，劈出一刀，隨即迅速退到敵人攻擊距離之外。勞役者的軀幹，被三重、四重的鋼鐵裝甲保護著。無論身體多麼堅韌，一旦裝甲被剝開，脆弱的內部結構和人工肌肉就會暴露在外。

我氣喘吁吁，幾乎無法呼吸，心肺處於過熱狀態，血脈在體內奔涌。即便如此，過量分泌的腎上腺素提高了我的集中力。

「你這混蛋！小崽子！」

米諾陶洛斯失去了狩獵獵物的冷靜。他領悟到武器不合手，便扔下巨斧後退。從王座後又取出了別的武器。

他雙手舉起的，看起來像是液壓式打樁機。

「不行！是高壓電擊樁！」

這是內戰時代，作為鎮壓勞役者的常用武器。以五厘米口徑的樁為彈體發射。射程不過十幾米，但在近距離擊中，可以擊穿勞役者的多重裝甲，向內部注入高壓電流。內部一旦被施加高電壓，無論擁有多麼堅固的裝甲，勞役者也難逃系統宕機。原來如此，克羅被抓也是這玩意兒搞的鬼。足以讓勞役者失去戰鬥能力的高電壓。如果是血肉之軀，一發就會休克而死。傑克端起那危險的武器，緩緩逼近。我也後退保持距離，但背後已只有牆壁。

「艾莉絲小姐！」

就在傑克的手指扣上扳機的間隙，克羅從旁衝出。巨軀與巨軀相撞彈開。瞬間，手中握著的高壓電擊樁也彈飛落地。

「混、混蛋！」

「艾莉絲小姐！就是現在！那根樁！」

克羅的喊聲讓我驚醒。撿起這個，給傑克來一下，就結束了。我蹬踏石地衝去。距離掉落在地的樁不過數米。我徑直伸手。只差幾厘米。然而，突然，有什麼東西撲到我背上，將我按倒在石地上。雙臂被踩住，被壓制。難道。站在我背上的，是另一具勞役者。

「嘿嘿嘿！來晚了啊，大哥！」

「得救了，詹。」

我想起德里的話。他確實說過。要小心傑克和詹兄弟。哥哥是勞役者，弟弟當然也不可能是一般人。我完全誤判了敵人的戰力。

詹與傑克形成對比。與哥哥那敦實的體型不同，他身形瘦高，全身覆蓋著即使在遠處也顯眼的紅色塗裝。與哥哥相比，力量或許不及，但裝甲較薄、身輕如燕，想用速度戲耍這個對手恐怕不可能了。

「嘿嘿嘿！沒想到逃走的勞役者同夥，竟然潛入了這種地方！難怪搜遍沙漠也找不到。事情變得挺有意思嘛。而且，給我們同夥里，還有給這傢伙帶路的內鬼！」

詹愉快地笑著說。他那刺耳的聲音，讓我對這個勞役者最後說的一句話耿耿於懷。——帶路的內鬼？

「咿哈哈哈！喂，那麼在意叛徒嗎！好啊，那現在就讓你見見！喂，你們！把老頭子帶過來！哦對了，說起來，這裡全是老頭子嘛！嗚嘿嘿嘿嘿！」

詹大聲叫喊，黑衣士兵們列隊從階梯走下。在手持老式槍械的他們身後，我看到了被反綁雙手的德里。

「……抱歉，小姑娘。搞砸了。真是的，不服老不行啊。」

「嘿嘿嘿！叛徒處刑，處刑！說吧，是想被打成蜂窩，還是想被火刑？我會慢慢殺，不讓你馬上死掉哦！」

「住手！老爺爺是無辜的！放開他！」

「啊——？你，難道想袒護這老頭子？你傻嗎？」

「我不傻！總之，老爺爺是無辜的，放開他！我怎麼樣都無所謂，但求你們放過他！」

我只是逞強脫口而出。於是，詹再次發出刺耳的笑聲。

「啊哈哈！好啊，好啊！就該這樣！行，我不碰這老頭子！現在不！先慢慢折磨你，再處刑！處刑！處刑！」

與揮舞大斧的哥哥不同，弟弟手持的武器是兩支細長的槍。

「嗚嘿嘿嘿嘿」他狂笑著，將其中一支刺入我的右腿。即使是義肢，通過神經端子也能傳遞一定程度的痛覺反饋，這成了我的弱點。

皮膚破裂，骨骼碎裂，小腿彷彿被撕裂的劇痛傳遍全身。

「咿咿咿咿咿——！」

超越極限的痛覺，與身體被玩弄的屈辱。我勉強維持著意識。

「艾莉絲小姐！」克羅呼喚我的名字，但我無力回應。

刺耳的笑聲仍在持續。這次他瞄準我血肉之軀的側腹，一腳踢來。毫不留情。我將胃裡的東西吐在了地板上。

「住手！詹！」

「吵死了！老頭子！殺了這傢伙，下一個就是你！」

他一開始就沒打算遵守約定。但是，敵人注意力瞬間轉移，對我來說是個機會。右腿被釘在地上動彈不得。全身的劇痛暫且壓下，我扭動上半身，勉強撐起身體。

「去吧——！」

我用單臂勉強支撐上半身，刺出刀刃。必須一擊定勝負，沒有退路了。我瞄準敵人勞役者的脖頸，一擊刺出。

然而，微弱的希望也瞬間破滅。交錯的刀刃在空中迸出火花，相互彈開。詹手中的另一支長槍，輕易架住了我的刀刃。

「啊哈哈哈！真——遺憾！」

看來我的反擊也在他預料之中。詹笑著，用第二支槍刺穿了我的右臂。然後，他單手抓住我的頭髮，將我的頭撞向石板地面。

大腦劇烈震蕩，這次，我的意識真的被拋出了身體。視野瞬間被黑暗吞噬。身體已不再聽我使喚。就像很久以前，我失去半身時那樣。如同電源被切斷，我的記憶在不自然處中斷了。

「艾莉絲小姐！」

克羅插入了仍試圖對少女施加暴力的瘦弱勞役者面前。

「哦？騎士登場？啊哈哈哈！不過，就你這副模樣，能幹什麼？」

看著被反綁雙手的克羅，詹嗤笑道。

「適可而止吧，你們這群畜生！再敢碰她一下，我就把你們一起宰了。」

語氣一變，克羅瞪視著勞役者兄弟。戰爭結束後，明明發誓不再動武。而且，對方雖是《赤紅蠍》，卻是同族。對其背負的命運，甚至懷有幾分憐憫。實在不想再次背負殺害同族的污名。但是，如果他們傷害少女，那又另當別論。他將幾乎遺忘的戰鬥知識和直覺，強行從記憶的泥沼底部拽出。

「好啊，好啊！那麼，第一個處刑的就是你了！」

詹拔出刺入少女身體的兩支長槍，沖了過來。大概是打算用槍尖同時刺穿頭和心臟，一擊斃命吧。他完全不認為被反綁雙手的對手能反擊。

「唔唔唔唔！」

克羅雙臂用力。纏繞磁力的束縛具，本非用蠻力可輕易掙脫之物。但是，他做到了。小小的碎片四散，戒具彈開。勞役者兄弟以驚愕的表情看著這一幕。

「什麼！」

他自投敵人懷中。不放過一瞬間的空隙。左拳擊入敵人腹部。但他知道，僅此無法給予致命傷。拳頭砸碎了幾片裝甲，但未能貫穿軀體。

「去死吧，邪魔外道！」

彷彿此刻正置身硝煙與屍臭瀰漫的戰場。對眼前敵人的憎惡，以及深藏心底已久的鬥爭心，開始暴走。下一秒，克羅擊出的拳頭，迸發出火焰與火花，炸裂開來。

劇烈的爆音與衝擊波四散，鋼鐵身軀在拳擊下爆碎成齏粉。

僅僅一擊。克羅自己也失去了左臂，但敵人在絕命的瞬間，甚至連發出臨終慘叫的餘裕都沒有。鋼鐵士兵的上半身，在瞬間蒸發了，消失得無影無蹤。

「非常抱歉，艾莉絲小姐。我違背了諾言。」

他向倒地失去意識的少女道歉。零距離射出的彈丸，是他自己的左臂。在水手峽谷，他也曾將自己的右臂作為火箭彈射出，脫離險境。失去的手臂，她將備用的義手給了他。恐怕已經沒有備用義肢了吧。等她醒來，大概又會狠狠訓斥我一頓。

「詹——！可、可惡——！」

弟弟被殺，激憤的哥哥勞役者揮舞巨斧。地板上積存的炭屑中，也殘留著詹的武器。克羅拾起長槍，單手持握。巨斧與長槍的一擊在空中交會。雙手持斧，與單手握槍。但是，勝利屬於細身的長槍。斬擊激烈碰撞的剎那。克羅靈巧地翻轉手腕。

划出弧線輕快地迴旋，槍尖刺入敵人的肩頭。

「咕啊啊啊啊！」漆黑的勞役者發出雄吼。克羅以與其巨軀不符的輕快步法周旋，又拾起另一支長槍。這次槍尖瞄準的，是米諾陶洛斯的頭部。他斬斷一側的角，最後擊碎了敵人的眼睛。

這絕非勢均力敵的戰鬥。失去一臂的克羅，在戰鬥技巧上完全壓制了對方。他預判對手動作，毫不遲疑地攻擊要害。從這個意義上說，傑克是業餘的兵卒，而克羅是職業的殺手。失去單眼的蠻牛雄吼，在黑暗的地下空間轟鳴。

反手拳擊碎了他的面門。傑克無力地癱倒在石地上。

「咕……哈哈！總算想起來了！你這市民聯合的走狗！」

克羅沒有回答。只是，默默拾起地上掉落的高壓電擊樁。

「哈哈哈！你，以前在塔爾西斯戰線待過吧！我記得！市民聯合的瘋狗！我怎麼會忘！人類也好，勞役者也好，都死在你手上！你這該死的死神！」

聽到塔爾西斯之名，克羅依然不為所動。他有著優先殲滅敵人的、近乎冷酷的意志。他將高壓電擊樁對準了失去抵抗之力的敵人。

「記住！殺害同族的瘋狗！無論你們逃到哪裡，我一定會復仇！殺了你們！你們不會有安寧之地！」

克羅無意理會敗犬的遠吠。帶電的樁釘刺入了米諾陶洛斯的胸甲。起初他劇烈痙攣，四肢亂動，但不久，漆黑勞役者睜著一隻眼，完全沉默了。勝負已分。剩下的黑衣男子們立刻丟下武器，全部在克羅面前舉起雙手，表示投降。

「我等已無再戰之意。」

上前說話的是名叫德里的老人。他雖年老，但體格結實，步伐穩健。過去大概是訓練有素的優秀士兵吧。環顧四周，包圍自己的士兵們，幾乎都是老人或中年人。

「真是慘不忍睹。義肢這邊已經沒法用了。性命或許無礙，但看樣子相當衰弱。可能一時半會兒醒不了。」

德里跑到艾莉絲身邊，嘆了口氣。

「村子裡有醫生嗎？」

「沒有。別說醫生，連葯都沒有。」

「這樣啊。」

克羅低語著，抱起了艾莉絲。

「這就出發嗎？」

「已經沒有留在此地的理由了。」

克羅轉向階梯方向，黑衣男子們恭敬地讓開了道路。沒有絲毫抵抗的跡象。克羅明白，留在這裡並非他們的本意。他們只是被那對勞役者兄弟統治著而已。

高壓電擊樁的效果，最長不過半日。必須在此期間，盡量逃到遠方。恐怕，羅浮摩托車已無法修復。那麼，之後只能憑這雙腳走到能走的地方了。幸好，勞役者不會疲勞。

「不給他最後一擊嗎？」老人說道。克羅搖了搖頭。

「我不希望再有更多的無謂殺生了。」

但是，黑衣男子們已手持武器，圍住了他們自己的主人。看來，他們打算趁現在完成自己的復仇。暴君從王座上跌落。等待他的是斷頭台。即使自己在此放過他，他們也會殺死這個男人。克羅選擇視而不見，準備離開。當然，他也意識到了自己的偽善。他將之後的事託付給了他們。德里歉意地低下頭。

「如果那小姑娘醒來，請轉告她『抱歉』。我利用了她。或多或少，我是希望事情變成這樣，才慫恿她去傑克他們那裡的。」

能對抗勞役者的，只有勞役者。德里說，他幫助艾莉絲，是期待著勞役者之間相爭，最壞也能同歸於盡。事實上，正如他所料，勞役者互相殘殺，長久統治他們的暴君終於屈膝。他們此刻，從暴政中解放，重獲自由之身。

真是老奸巨猾。艾莉絲完全中計，隻身突入敵巢。如果這是軍人制定的作戰計畫，只能說是有勇無謀，但她並非軍人。只是個郵遞員。而結果，她身負看似無法再起的重傷。

克羅拿起了針槍。槍口指向老人，但他既不畏懼，只是靜靜地佇立在那裡。

不過是推卸責任。克羅在心中低語。如果自己更早下定決心，與傑克他們戰鬥，就不會變成這樣。所以，一切都是自己的責任。

其實，他甚至厭惡戰鬥。從傑克那裡聽到的「殺害同族的瘋狗」這句話，挖出了幾乎要忘卻的、痛苦的過去記憶。他再次領悟到，這雙曾沾滿鮮血的手，永遠無法洗凈。

克羅扔掉槍，將少女背負在背上，開始行走。

「接下來，打算去哪裡？」

「奧林匹斯山的郵筒。我們去那裡。」

「啊，是嗎。我見過哦。是二十年前的事了。好多勞役者向西去，經過這個村子。你也是要去吧。去同一個地方。」

老人懷念地說著，彷彿憶起褪色的記憶。他似乎知道一切。

「那麼，老爺爺。祝您健康。」

「啊，你也保重。」

沒有離別的餘韻，克羅離開了迷宮。外面，猛烈的沙暴正在肆虐。

他用一張毛毯裹住少女，抱在懷裡，毫不猶豫地沖入了沙暴之中。